Орден Последователя. История Проклятого

Глава 1

7 Арнэ, 578 г. от восстания Последователя.

Тьма. Лишь тьма. Вокруг нет ничего. Четыре года. Тьма. И время, растворенное во тьме. Время, которое трудно понять, посчитать, ведь не видно ни солнца, ни момента, когда день сменяется ночью. Кусок соломы вместо кровати, раз в два дня гнилой хлеб с кружкой горькой воды, холод, никогда не уходивший до конца, проникающий до самых костей. Четыре года. Или может быть даже больше.

Мужчина в небольшой камере сильно поскрежетал зубами. Когда-то эта залихватская привычка крайне радовала солдат, теперь же, лишь вызывала слабое чувство тоски внутри. Даже злость, и та ушла. Если в первый год, видя стражника, принесшего еду и питье, узник придумывал какие-то планы побега, то теперь и мысли, обличенные в слова, не возникали в его голове. Лишь туманные образы. К тому же даже в них не было видно света. Узнику начинало казаться, что он и не видел никогда огненного шара на небе, и жизнь вне тьмы лишь смутная мечта, придуманная чтобы окончательно не раствориться.

Два дня ему не приносли пищу. Странно, ведь обычно седой стражник с оспинами на лице приходил с регулярностью в два дня, что помогало измерять время. Иногда, тюремщик пытался говорить с узником, особо в первый год. Но мужчина не отвечал. Тогда стражник перестал пытаться.

Спустя много месяцев единственнная четкая мысль пронеслась в голове узника:

«Неужели я уже мертв?».

И тихий смешок, хриплый и низкий разнесся по тесной камере.

Сознание узника вновь заполнила темная пустота.

Спустя неясное количество времени, когда мужчина оказался в дреме, вдалеке послышались шаги. Они взволновали узника. Изначально, промелькнула мыль о еде и стражнике, вот только что-то в шагах идущего в сторону камеры смутило. Неясно что. Какое-то непривычное бряцанье.

Бледное, смертельно бледное лицо резко выплыло из темноты. Раздался грубый голос:

–Гирион Арети?

Узник несколько секунд думал, пытаясь вспоминть смысл этих слов, прогоняя пустоту и тьму из головы. Ответ неожиданно осветил остатки сознания.

– Да, это я. – еле слышно и хрипло произнес узник.

– На выход, – отрывисто выдохнул мужчина, гремя ключами. Человек открывавший камеру был стар, с грубым лицом, напряженым до пота.

Камера открылась, и Гирион, быстро, как никогда сделал шаг. И в следующий момент тьма окончательно отступила.

– Вайс. Ты до сих пор жив, – скривил губы бывший узник. Горло сразу же заболело от непривычных звуков. – отчего же меня освобождают? Король приказал наконец-то отсечь мне голову?

– Вряд ли король способен на такие действия, – зло ухмыльнулся Вайс. – Король Коннас мертв.

Гирион улыбнулся, не скрывая радости.

–И кто же теперь новый правитель? Он более милостлив?

-А нет никакого правителя. Наследник мертв, король мертв, его жена мертва. Все убиты. Убиты магами. Голова Алуи сегодня утром была отсечена. Теперь, верховная власть пала.

– Стой. Я не понимаю.

– Нет времени, – Вайс достал чистую повязку из-под нагрудника и протянул ее Гириону, – надень на глаза.

– Зачем? Боишься, что захочу сюда вернуться?

– Нет. Ты четыре года не видел солцне. Ослепнешь без защиты, – сухо ответил Вайс.

– Пойми меня верно, – продолжил Вайс, пока Гирион обматывал повяску вокруг своей головы, чему мешали отросшие волосы. – я как считал тебя предателем, так и считаю. Вот только, в давние времена ходил слух, о том, что ты лучший полководец Алуи.

– Вранье, – ухмыльнулся Гирион.

– Я тоже так думаю. Но столица в хаосе. Как и все королевство. Сейчас, я не могу покинуть Крору, как и мои стражники. Каждый человек на счету. У нас не хватит сил на то, чтобы перебить магов. Но хватит сил на защиту граждан. Оттого, ты и нужем мне, Гирион. Ты, и несколько грардейцев, должны донести послание, – Вайс протянул запечатанный свиток. – Френсису Каннскому.

Гирион рассмеялся:

– Ты выбрал лучшего курьера! Френсис ненавидит меня!

– Наверное. Но ты – та сила, которая может оказаться ключевой в предстоящем конфликте. Давай, Гирион покажи мне, что твои мозги еще не совсем прогнили. Что принесет смерть королевского дома?

– Гражданскую войну, – медленно проговорил бывший узинк.

– Молодец. Ты должен отнести свиток Френсису любой ценой. Используй все способы. Френсис необходим в столице. Приведи сюда армию. Только так мы найдем спасение.

– Я едва могу идти, – Гирион покачнулся от слабости. – разве нет лучшего варианта?

– Настала эпоха хаоса, – ответил Вайс. – и неожиданные ходы в такие времена всегда наиболее верные. Обопрись на меня, и пойдем, Гирион. Гвардейцы встретят тебя за городом. Из Кроры тебя также проводят. Используй все, но верни в столицу порядок. Свое имя, свой меч, талант. Что угодно. Если что-то у тебя осталось.

–Да будет так, – кивнул Гирион, соглашаясь.

Молодой юноша Грифф чувствовал себя неуютно, находясь на площади. Стражники, после вести о том, что король погиб перестали ее очищать и мерзкий запах горелой плоти никак не покидал ноздри юноши. Однако, командир гарнизона города дал ему целый серебряный за помощь некоему «человеку». Кому именно Вайс не сказал, но юноша с нетерпением ждал возможности увидеть, личность что он должен доставить к гвардейцам за пределы Кроры.

Грифф, пытаясь игнорировать запах, смотрел под ноги и не заметил, как Вайс вернулся, помогая идти жутко худому человеку лет сорока с длинной бородой по пояс и обросшими, неухоженными, полуседыми волосами. Глаза его были закрыты повязкой. Время от времени, человек повторял:

– Отчего же так ярко….

– Вот, это твоя посылочка парень. Доставь за город. Гирион, помни наш уговор.

– А если я его нарушу? Если просто уйду и пошлю Френсиса к демонам?

– Вряд ли я что-то потеряю, – пожал плечами Вайс. –Что так война, что этак. Вот только ты же человек чести. Весьма извращенной, но все же.

Человек в повязке ухмыльнулся и кивнул:

– Эй, проводник. Подставь плечо.

Грифф поставил плечо узнику, и тот всей тяжестью навалился на юношу. Благо тяжести в нем оставалось немного.

– Северные ворота, Грифф. Там почти сразу же тебя встретят и заберут сего человека. Старайтесь идти по опаленным улицам, на них сейчас боятся выходить. Опасайтесь мародеров. Удачи вам.

–А что будешь делать ты? – попытался обернуться на голос Гирион.

Вайс уходя, чуть вскинул кулак и произнес:

–То же что и всегда делал на войне.

Поправив меч, седой командир гарнизона Кроры отправился к громаде Ледяного замка. Маленькая фигурка показалась особо никчемной по сравнению с огромным столетним строением. И все же, Вайс отправился сражаться.

А Грифф, ощущая неприятную боль в плече, потащил Гириона к северным воротам Кроры.

Глава 2

Коннор Алидо всегда странно относился к своему отцу. Отец был толст, силен и когда-то красив, одновременно хитер и очень часто изменял жене, что не добавляло сыновьей любви. В землях Алидо, именуемых Западной Стейшей ходили легенды о том, что чуть ли не каждый десятый родившийся так или иначе связан с плодовитыми баронами Алидо. Отец любил зеленые камзолы, так как они стройнят, и прославился как весьма недалекий человек среди знати. Искусство барон не любил, а все редкие картины, оставшиеся от предков, продал за гроши, накупив огромное количество орианских рисунков постыдного содержания.

Но недалекий человек за свое правление увеличил земли Стейши в два раза. Пока аристократы смотрели на грязные жирные руки, немытое лицо и засаленый зеленый камзол, слушая крамольные шутки, не замечалось истинное положение вешей. Сторк Алидо являлся одним из умнейших государственных деятелей своего времени.

Замок Орха стоял на побережье уже почти шесть сотен лет. Он видел многое – через него по легенде пророк Адриан шел на остров, тут гостил Последователь и здесь располагался штаб бриаранцев во время завоевания Алуи. Замок казался излишне массивным, а оттого некрасивым, слишком приземленным, простым. Именно здесь, рядом с крупным торговым городом Сайри обитал барон Алидо.

Семья собралась на завтрак. Отец Сторк есть любил, поэтому никогда не опаздывал. Мачеха также явилась на прием пищи, – мать Коннора умерла два года назад, младший брат Коннора, Айзек также с готовность ждал начала трапезы. Он пока не толст, но за малым исключением представляет абсолютную копию отца. Он почти на голову выше Коннора и на несколько десятков килограмм тяжелее. Коннор же унаследовал изящность покойной матери.

Но сегодня, что-то пошло не по плану. Отец опаздывал. Коннор, с ухмылкой смотрел на огромный кусок мяса, приготовленный для герцога и тихо произнес:

– Видимо отец решил наконец похудеть.

Брат засмеялся. Он очень любил Коннора. Старшему сыну Алидо недавно исполнилось восемнадцать, и он отличался тягой к учебе и воинским мастерством. Мачеха, мило улыбнувшись, заметила:

– Он мне нравится таким.

– Он своему коню таким не нравится. Надо задуматься о боевом бриаранском слоне, – закатил глаза Коннор.

Герцог появился как смерч в ясный день. Он вошел в обеденную в торжественном костюме, едва сошедшемся на внушительном пузе, глаза Сторка метали молнии, а привычная несерьезность, свойственная Алидо, испарилась.

– Король Коннас мертв. – барон говорил торжественно, почти декларировал, с каким-то явным, плохо скрытым удовольствием.

Айзек ахнул, мачеха перекрестила руки в знаке святого клинка, Коннор безразлично, но демонстративно охнул.

– Наследник тоже. В столице переворот, маги захватили Ледяной замок. Забавно, не так ли?

– Так что же, отец? Как же так? – Айзек от волнения по-детски засунул большой палец в рот.

Герцог устало опустился в обеденное кресло, и сказал:

– Если ты глуп, то не удивляйся, когда твой слуга воткнет нож под ребро.

– Но какие возможности, – заметил Коннор. – можно много чего получить.

Мачеха удивленно посмотрела на Барона Алидо, как и Айзек. Сторк улыбнулся, и произнес:

–Объясни им, наследник.

– Все достаточно банально. Столица в хаосе. Королевство пало. Возник вариант продвинуть свои амбиции далеко вперед. Власти нет, есть лишь претенденты. В том числе, и мы.

– На королевский титул? – спросил Айзек.

– Нет, братик. Слишком уж далеки мы по крови от Ледяного короля Айноса или Последователя. Но на хороший кусок земель и лавры освободителей претендовать можно и необходимо.

– Да, – Барон Сторк нервно встал и начал ходить из стороны в сторону – сейчас в стране осталось несколько крупных сил. Литанен, Каннский, Морроу, Маги, и мы.

– Литанен отпадает. Ему не интресны интриги двора. Их род рожден Степью и именно она их и интресует. Похожая ситуация с Френсисом Каннским. Ему важней победить Лотайра и вернуть Алуе Черногравию. А так как Лотайр более талантливый полководец, Френсис завяз на юге уже на четыре года и в ближайшее время это не изменится. Морроу… могут доставить проблемы. Они кровно связаны с королем и могут даже претендовать на престол. Помните такжке что благодаря ограничениям Церкви магов мало, всего около сотни, и они заперты в столице, являясь не столько соперником, сколько лакомым куском для герцогов. Остаемся только мы, – Коннор Алидо неплохо разбирался в политике.

– А как же другие лорды? Рошер? Дитрихи? Байдеры? – мачеха подала свой голос. В бытности еще молодой девушкой, до женитьбы, она приходилась дальним родственником вечному председателю Тайного Совета короля лорду Рошеру.

– Рошеру под семьдесят. И для того что бы дать бой, ему нужно несколько месяцев для подготовки. Не так легко убедить мелких лордов Междуречья пойти в какой-либо поход, это непокорный край, даже для своего властителя. На убеждение уйдет много времени. А быстрее он не сможет из-за своей личности, которая никого не увлекает. У Дитрихов никогда не было денег на подобные приключения. Байдер с детства ленив и труслив. Их род не способен на аванютры. Правда, есть еще нащи соседи.. О них тоже следует забывать.

Айзек, медленно вспоминая, перечислил:

–Ория, Вольные княжества, Рацин и Кацум.

– Да. Но им нужно время собрать войска, – заметил Коннор. – а мы их обходим, правда отец?

Барон с уважением посмотрел на сына.

– Да. Уже около двух месяцев, на самому краю Стейши у Крепости Сорен я накапливаю все наши войска. С начала голода и бунтов в столице, я чувствовал, что закончится все плохо.

Мачеха охнула. Айзек растерянно захлопал глазами.

– Я сейчас же выезжаю к войскам. Мы двинемся на столицу и захватим Крору, очистив от магов. Нам всего-то нужно опередить Морроу, что вполне выполнимая задача. Коннор, ты поедешь со мной. Настал момент для твоей первой войны. За упокой короля! – и герцог, взяв кувшин с вином, опустошил емкость почти полностью.

–Я тоже хочу в поход, – мечтательно сказал Айзек.

–Нет. – отрезал Герцог.

–Почему?

– Стейше нужен правитель. Если все выйдет из-под контроля… Ты станешь лордом. Учись править, сын. Управление куда более полезный навык чем размахивание острыми железками. Та тропа, на которую мы ступаем – авантюра. Пойми, наш род строился не на авантюрах. Он был выстрадан из расчета. Скорее всего, мы возьмем столицу, перебьем магов и возвысимся до неприличия… Но… если нет, то твоя задача – отомстить, и отправить на небеса наших врагов. Помни об этом.

– Хорошо отец. Но я мог бы помочь. Я прекрасный воин. Я бы мог защитить вас.

– Да. Пока ты фехуешь во дворе замка ты действительно неплох. Но ты никогда не убивал. И не время начинать. Ты пока не готов. Учись править сын. Хороших правителей в разы меньше, чем хороших войнов. Коннор, собирайся. Через два часа мы покинем замок.

Коннор кивнул. Впервые за сегодняший день ему стало интересно.

Глава 3

Все дорогу до северных ворот Кроры Грифф не говорил с Гирионом. Пару раз, юноша пытался завести разговор, но в голове были только темы о выжженой площади про которую не особо хотелось вспоминать.

И все же одна мысль сильно смущала его. Вайс назвал обросшего человека Гирионом, и произнесенное имя заставило Гриффа внутренне сжаться.

Имя Гириона Арети известно всем жителям Алуи. Пожалуй, за последние поколения более ненавистного человека трудно найти. Пять лет назад, когда погибший нынче король Коннас только взошел на престол, один из генералов, Гирион Арети повернул войска на столицу и едва не взял Крору штурмом. Гирион шел с севера страны, от Кальруды до Кроры, громя войска королевства одно за одним. До той поры пока не встретился с Френсисом Каннским.

«Он должен быть мертвым» думал Грифф. Не секрет, что король очень испугался восстания и после того как Френсис пленил главного бунтовщика, Коннас попытался отыграться за свой страх, всячески пытая и унижая Гириона, однако, удивительно что спустя пять лет последний оставался живым. Отчего-то король не сделал последнего шага и не прервал жизнь Арети.

Видимо, Коннас хотел, чтобы муки Гириона длились как можно дольше.

– Как это произошло? Почему народ взбунтовался? – тихо и с яным трудом выговаривая звуки спросил бывший узник.

– Крупный неурожай летом, произошедший из-за засухи. Король попытался выпутаться из ситуации и начал раздавать хлеб в столице задаром. Сюда двинулся народ из всей страны, город переполнился, и быстро оказалось, что государственные амбары не прокормят всех. К тому же спекулянты из столицы, которые забирали хлеб из амбаров бесплатно, а затем перепродавали приезжим, также сильно помогли в опустошении государственных складов.  Хлеб закончился и огромные толпы, пришедшие в столицу, не получив обещанного, осадили Ледяной замок. Причем с очень бунтарскими лозунгами, вплоть до полного разграбления и убийства монаршьей семьи. Король выставил против них стражу, которая сумела некоторое время удерживать людей на площади, но крестьян было слишком много, стражники держались, но их поражение стало казаться неизбежным после чего… Коннас использовал магов, которые решили проблему, перебив большую часть бастующих. Что произошло дальше я не знаю, но спустя всего день, маги убили и короля.

Гирион кивнул и еле различимо пробормотал:

– Дураку и смерть дурацкая.

Центральные улочки столицы были пусты и относительно чисты. Пустота и чистота – два свойства, на первый взгляд, несовместимых с крупными городами, их отсутствие говорит о беде.  Большая часть столицы затаилась, ожидая грядущих событий. Горожанам ясно, что смерть короля – начало больших перемен для всего государства. А простой народ отчетливее всех понимал, что в будущих события существует большая вероятность пострадать. Оттого, если в центре Кроры людей оставалось немного, то столпотворение у северных ворот впечатляло. Собирая свои немногочисленные пожитки, городские жители покидали столицу, ухоля в окрестные деревни. Северные ворота никто не охранял, распахнутые настежь, они словно бы показывали смерть каких-либо запретов в королевстве. И это испугало Гриффа.

         За высокими стенами столицы, практически вплотную находились пригородные деревеньки. Однако с севера, практически ничего не было, лишь пустая равнина. Пустынность севера связана с историей Имперского тракта, именно он вел к Кальруде, в которой ранее всегда находились Орианцы, готовые атаковать столицу королевства. Когда Последователь перебил архонтов, и основал королевство Алуя, он не смог захватить лишь последний форпост Ории на континенте – Кальруду. Орианцы шуточно называли Кальруду "кинжалом у сердца Алуи". И в этом была правда – лишь два дневных перехода, и армия захватчиков оказывалась у самой столицы. Кальруду не смог завоевать Последователь, не смог и Айнос, Ледяной король. Если Грифф правильно все понимал, то именно опирающийся на него узник, почти не передвигающий ног и стал захватчиком Кальруды, тем кто совершил невозможное. Именно захват последнего форпоста орианцев и прославил Гириона Арети

         У северных ворот их ждало трое людей и небольшая телега с конем. Грифф очень удивился, увидев какой конь в упряжке – белый, цвета только выпавшего зимнего снега, и очевидно боевой, он с недовольством терпел свое новое, запряженное положение.

Все трое, по словам Вайса, были гвардейцами. Выглядел как гвардеец из них только один – в стальных латах, блестевших на солнце и огромным двуручным мечом за спиной. Оставшиеся двое носили обычные сатиновые рубашки, и лишь клинки на поясах выдавали в них воинов.

– Это он? – сухо спросил у Грифф гигант в стальных доспехах. Юноша кивнул.

Гвардейцы недоверчиво уставились на бывшего узника.

– Да… – гвардеец с аккуратной бородкой улыбнулся. –мало осталось от Гириона Проклятого.

Лицо узника вздрогнуло. Он поднял голову и глухо процедил:

– На тебя хватит.

Гвардеец нагло ухмыльнулся в ответ. Его абсолютно не задел выпал Гириона.

– Запихайте Арети на повозку. Малец, свободен. Спасибо, что привел нашего "друга". Вот возьми еще немного денег. Советую тебе уезжать из столицы. Ничего хорошего здесь не произойдет.

Грифф получил еще один серебряный и кивнул. Неожиданно Гирион снова подал голос:

– Малец, если у тебя есть время… Если согласны… Пусть он побудет с нами еще немного. Мне пока трудно идти, а на вас опираться я не хочу. Да и ситуации подчас бывают разные, и чужие ноги могут помочь больше чем копыта.

– Отчего же не опереться на нас? – агресивно спросил гигант.

–Я вам не верю, – резко ответил Гирион, – чувствую, что вы, как члены королевской гвардии меня ненавидите.

Гвардеец с бородкой, лукаво прищурившись произнес:

– Ну, в этом огрызке Гириона хотя бы остались чувства. Хорошо, паренек, пройдешь немного с нами, пока нашей бородатой, седой принцессе не станет лучше. Больше времени для обсуждения нет, нам нужно идти на Юг, в Черногравию.

С помощью Гриффа, гвардейцы запихали Гириона в тележку и двинулись в обход города на Юг, пока недовольный конь хрипел и всячески пытался кого-нибудь укусить или лягнуть.

–Почему вы ждали Гириона у северных ворот, а не у южных? Не пришлось бы делать крюк вокруг города. – робко поинтересовался Грифф

– В южных воротах свалка. Торговцы первозят имущество, сталкиваются фургоны, скоро польется кровь. Сделать крюк в такой ситуации безопаснее. – ответил гвардеец в латах.

Гирион из тележки хрипло спросил:

– Где сейчас Френсис?

– Ох, так тебе и этого не сказали? Завяз в глубинах Черногравии. – с Гирионом пока разговаривал только бородатый гвардеец.

– И что же он там делает?

– Четыре года назад, королевский генерал Лотайр поднял восстание против короля. Вот, Френсис подавляет. Если отсутствие побед и топтание на одном месте можно назвать подавлением. –улыбнулся гвардеец.

– Ох, – спустя всего пару секунд Грифф услышал храп. Гирион, не снимая повязки с глаз, уснул.

– Малец, давай быстро познакомимся. Я, – бородатый гвардеец с лукавым взглядом тыкнул большим пальцем себе в грудь – Амит, этот человек, который пузатенький – он тыкнул во второго гвардейца в рубашке, весьма широкого в плечах, без намека на лишний вес, – Марн, и наш командир, заместитель главы королевской гвардии – Клаур. Мы идем искать помощь в мести за короля, и, лично я, рад твоей помощи. Но в тележку не залезай! Наш гордый конь умрет от такой подлости.

– А как его зовут? – спросил Грифф, показывая на коня.