Повесть не временных лет. Книга 1

–Ну, я же сам видел, да и не я один. – Начал было мямлить Жила, но, я его перебил.

–Да, даже если ты что-то необъяснимое видел, разве стоит об этом трепать всем и каждому.

–Я, не каждая. – Влезла в разговор Малинка.

–Идите вон, к Герденю, пусть он вам объясняет. – Махнул я с досадой рукой, на эту, так быстро спевшуюся пару.

Глава 4

Здесь были райские места,

Пока не появились люди…

-Ну, вот мы и пришли. – Сказал с облегчением Гердень, резко остановившись.

С одной стороны вроде-бы радость. Все-таки, этот поход, меня здорово вымотал. Здоровенный обоз, куча людей, да еще всякая живность в придачу. Мы передвигались, если можно так выразиться, черепашьим шагом. В начале, я каждую минуту ожидал появления варягов. Что ни говори, а это не те люди, которые безнаказанно позволят забрать свою добычу. Но, как-то обошлось. Не знаю, какие у них появились причины, чтобы не преследовать нас, но я рад, что вышло именно так, а не по-другому.

Еще для меня остается загадкой, почему все эти люди, идут за мной? Что их удерживает? Скажу честно, если-бы они расползлись, каждый своей дорогой, я был-бы только рад. Но, они упрямо тащатся сзади, не взирая на все трудности пути. Посмотрев, на то место, куда указывал Гердень, я не испытал восторга. Твою же полковую казну мать, кроме заросшего лесом полуострова, окруженного с трех сторон водой, на берегу огромного озера, я больше ничего не увидел. Ни жилья, ни каких-либо следов пребывания в этой местности людей.

О чем это говорит, да о том, что уже сентябрь. Еще пока тепло, но скоро пойдут дожди, а там, через месяца полтора и зима нагрянет. А здесь ничего, пустота, голый васэр. Ну, вот как из этой глубокой Ж., выбираться теперь? И главное, как я эту радостную новость, людям скажу, что за моей спиной. Хорошо, если просто побьют, а то ведь, могут и голову снять. Тут, даже Жила отмахаться не поможет, если всей толпой попрут, затопчут.

–Радуйтесь, вот то место, благословленное Велесом, где вы сможете жить мирно, и в достатке. – Заверещал Гердень.

Меня, аж подбросило, от неожиданности. Ничего приятного, когда кто-то, начинает внезапно орать тебе в ухо.

–Твою душу, чтобы тебя за ногу дернуло. Ты чего ревешь, белугой? – Накинулся я на Герденя.

–Весть радостную, людям возвестил. – Как ни в чем не бывало, улыбаясь на все свои 32 гнилых зуба, ответил Гердень. Про зубы, это конечно я так, для красного словца брякнул. Зубы у Герденя, как говорится, дай бог каждому. Здоровые да крепкие. Но, нельзя же так людей пугать.

–Какая же она нах радостная? – Начал я закипать от злости.

–Да, ты сам погляди, аль не видишь? – Все, также довольно ухмыляясь, кивнул головой Гердень.

Я медленно обернулся назад, и застыл столбом. Люди, счастливо улыбались, и радостно хлопали друг друга по плечам. Серьезно, они были счастливы. Тут, на одну из телег, вскарабкался Жила.

–Порадовались и будет. Впереди работ, непочатый край. Так что, за работу мужики, за работу. Праздновать, и веселиться, потом будем, когда крыша над головой появиться.

Он, слез с телеги и уверенным шагом двинул по перешейку, что соединял полуостров, так сказать, с материком. За ним следом, что-то радостно говоря друг другу, потянулись и все остальные. А я, облегченно выдохнул. Не знаю, что дальше будет, но пока, оплеуха в ухо вроде отменяется.

Народу, у нас вроде и не очень много, но это с какой стороны посмотреть. 14 полных семей, с детьми. Да, еще в разнобой, в основном отроки да девчата, не старше Малинки. Таких сирот, еще человек 17, это дети тех родителей, что под варяжский меч попали, бороня свои семьи. Как ни крути, а родительской ласки, им никакое сострадание не заменит. Ребята, нужно отдать им должное, на жалость не били, а работали наравне со взрослыми. Организовали между собой, что-то вроде дружины, старшей у них Малинка. Вот что значит молодость.

По вечерам, после работ, собираются невдалеке от лагеря и бойцовским навыкам тренируются. Инструкторам у них Жила. Меня, ни разу, не позвали. Да, и вообще, меня никуда не зовут, сторонятся, как чумного. Нет, не то, чтобы стороной все обходили, а просто работы никакой не дают, пока сам не напрошусь.

Я понимаю, что работник тот еще. Но деревья валить, землю капать, особого навыка не требуется. Так и то, пока лопату, или топор, из чьих-либо рук не вырвешь, фиг допросишься. А они потом, к Жиле бегут жаловаться, мол, работы их лишили. А тот, в свою очередь, прибегает, и охать начинает. Мол, у меня других забот хватает, и нечего, не своим делом заниматься. На мои возражения, мол, какие у меня нафиг заботы, Жила только машет рукой. Вот и шатаюсь иной раз, как неприкаянный по острову.

Правда, теперь у меня любимое место появилось. Почти, сразу за перешейком, холм высокий. На самом верху, расчистив от леса и подровняв площадку, сейчас ставят общий дом. До зимы, ведь ничего другого и не успеем. На будущий год, отдельные дома ставить будем. Многие, себе и место присмотрели. А пока вот, один на всех. Все честь по чести, обнесли частоколом, да вышки наблюдательные поставили. Вот на одной из этих вышек, я и коротаю дни.

Должен сказать, вид оттуда, просто изумительный. Сегодня, я как обычно забрался на смотровую площадку. По перешейку, двигались несколько телег. Это, поехали сено заготавливать. Тут, километрах в двух, речка из озера вытекает. По берегам, луга заливные, а у нас скотины, ну не то, что бы немерено, но хватает.

Коров 11 голов, да два бычка, отара овец, в два десятка голов, да еще почти столько же коз. О лошадках, я вообще молчу, тут целый табун. И всех кормить надо. Да уж, не простая, нам зимовка предстоит. Но, глядя на то, как люди работают, весело переговариваясь, прорвемся. Особенно, ценен мой вклад. Я, как та муха на воле, что утирая пот, всем говорит, что мы пахали.

–Ну, здравствуй. Давно не виделись. О чем это ты так задумался? – Услышал я голос. От этого голоса по спине побежали противные мурашки страха. Я медленно обернулся. За спиной у меня стоял Гердень, только вот выглядел он, просто закачаешься. Глаза закатились, морда посерела, волосы дыбом, борода торчком. Хорошо, что утро, встреть его под вечер, так и портки потом стирать пришлось-бы.

–Что-же у тебя за привычка такая, людей до усмерти пугать? – Чуть не плюнул я под ноги Велесу. Но, вовремя сдержался.

–Что, взаправду испугался? – Улыбнулся Велес. Правда, эта улыбка, на лице Герденя, больше выглядела оскалом мертвеца.

–Не очень, но все равно неприятно. Хотя, вот эта твоя улыбка, из душевного равновесия, и мертвого выведет. Слушай, а Гердень человек, или это ты, все это время прикидывался?

–Человек. – Успокоил меня, Велес.

–А ему, ничего плохого не сделается, после вот, такого?

–Да, нет. Ну, может башка немного поболит, да слабость ненадолго навалится, но, это поправимо, отваров попьет, и снова, как новенький будет.

–Выходит, ты с каждым такое сотворить можешь? – И я, представил себя, на месте Герденя. От такой перспективы, меня, аж передернуло.

–Нет, конечно. – Удивился, моему вопросу, Велес. – Это, только если человек сам, этого всем сердцем желает. Над людьми, мы не властны. Вы, сами делаете свой выбор, хотя потом, последствия сваливаете на нас.

–Что-то, слабо вериться.

–Дело твое. Хочешь, верь, хочешь, нет. – Пожал плечами, Велес. – Вообще-то, ты меня удивил.

–Это, чем же? – Удивился я.

–Тем, что людей в беде не бросил. Слабых защитил. Не ожидал, от тебя такого.

–Ага, значит это ты, весь этот геморрой на меня навесил?

–Вот, яркий пример, о том, что я тебе только что говорил. Ты сам, делал свой выбор, и нечего теперь, на меня пенять.

–Да, какой к чертям собачьим, выбор. Разве, у меня было из чего выбирать? – Сорвался я, на крик.

–Конечно. – Не обращая, на мою горячность, ровным счетом никакого внимания, ответил Велес. – Ты, мог пройти мимо беды, что приключилась с Малинкой. Людей, скотину, и все не нужное тебе барахло, продать в ближайшем поселении, или просто их разогнать, если с продажей возиться лень. Так что, выбор у тебя, был.

–И кем-бы я стал? Поступи, так как ты говоришь. – Если честно, я просто опешил, от предложенных вариантов выбора.

–Да, ни кем-бы ты не стал. Человек, как человек. Многие-бы так поступили. Ничего, из ряда вон, выходящего. Можно сказать, обычное явление, или лучше, норма жизни.

–Ты, это серьезно?

–Конечно. Ты оглянись вокруг, да раскрой глаза. Вот тебе, пример из недавней истории. Новгородцы, дело свое расширить решили, да попутно, конкурентов ослабить. А чтобы самим, в Византию не переться, перевалочную базу, в Киеве организовать захотели. Так проще, да риска меньше. Из Киева, в Новгород, по защищенной территории, товары без потерь доходить будут. Да, и на лишнюю охрану, тратиться не нужно. А все риски на себя, Киевские купцы возьмут, что в Византию, или в Крым, ходят. Сказано сделано. Снарядили Олега дружиной, на варягов раскошелились. И пошел он, в Киев, попутно из других княжеств, князей выпроваживая. Кого извели, кто убег, схоронившись до лучших времен. А вместо них, наместников, из своих сажали. В Киеве, тоже, без особых хлопот обошлось. А потом, всей объединённой силой, на Царьград двинули. Византийцев, хорошенько прижали, да торговый договор, на своих условиях заключили. А то, что при этом, народу безвинного много полегло, кого такие мелочи волнуют.

–Оно, наверно так. – Перебил я Велеса. – Но, объединившись, мы стали сильнее.

–Пролитой кровью, ничего объединить нельзя. – Нахмурился Велес. – Эта кровь, всегда поперек станет. Новгородцы, от своих чаяний, только пшик получили. Олег, сев в Киеве, болт на них забил, и на их жалкие напоминания, плевал со сторожевой вышки. А, после его смерти, так и вовсе, все прахом пошло. Княжьи семьи, те, кто выжил, потиху в свои города перебираться стали, выгоняя оттуда наместников. А там, где наместники остались, потиху беззаконие процветать стало. Игорю, севшему на место Олега, за данью самому ходить пришлось, да при этом, со всей своей дружиной. Хотя, и эта мера предосторожности ему не помогла. Сам, поди, знаешь, как его Древляне подловили, да к праотцам отправили. Сын его, Святослав, за отца как водится, отомстил, хоть ребенку всего 4 года отроду было. Но, дело не в этом, а в том, что благодаря одному необдуманному решению, расплачиваются потомки. Сам видел, варяги творят, что хотят. На те торговые договора, что Олег заключил, никто внимания не обращает. Хазарам, откуп платим, печенегов, в узде держать некому. Вот тебе, и стали сильнее.

–А, я-то что могу, сделать? – Спросил я, после непродолжительной паузы.

–Не знаю. – Ответил Велес. – Да, я это не к тому говорил, чтобы тебя к каким-то действиям подтолкнуть.

–А, к чему тогда?

–Да так, может кругозор расширить поможет. Да прежде, чем что-либо сделать, о последствиях задумаешься. Да, мало ли причин, ты уж сам выбирай, которая тебе ближе.

–Наговорил, леший знает чего, а мне голову ломай, зачем, почему? Вот, что ты за человек такой?

–Я, не человек. – Засмеялся Велес.

–Оно и видно, нелюдь, вам-бы только над нами, людьми, поизгаляться. – Улыбнулся я тоже.

–Это, еще кто над кем изгаляется, посмотреть надо. – Перестав смеяться, сказал Велес.

–Ты это к чему?

–Да к тому, что из-за ваших амбиций, и мы пострадали.

–Это, как это? – Удивился я.

–Как-как, очень даже просто. Создатель создавал рай, а вы, люди, умудрились из рая, сотворить ад. Да, и нас, с собой потянули.

–Ой, ли? – Прищурился я.

–Вот тебе и ой ли. – Вздохнул Велес, немного помолчал, и потом добавил. – Хотя, и нашей вины хватает, чего уж там.

Мы, на некоторое время, погрузились в молчание. Каждый, думал о чем-то своем. Хотя соврал, я не о чем не думал, а просто пялился на озерную гладь.

–Слушай, а долго ты так бездельем маяться собираешься? Не надоело еще? – Вдруг, ни с того, ни с сего, спросил Велес.

–Надоело. – Честно признался я. – Да, только мне, делать ничего не дают.

–Ну, это дело поправимое. Я там, среди всякого барахла, наковальню видел, так что, сооруди вон там кузню. – Указал, на место под холмом, Велес. – Я тебя, кузнечному делу поучу. Если хочешь, конечно.

–Конечно, хочу. – Обрадовался, я предложению.

Глава 5

Мы все мечтаем о спокойной жизни,

Но, голова покоя не дает…

Мое предложение, о постройке кузницы, особого энтузиазма не вызвало. Жила не понимал, для чего, нам кузница. Ведь, среди нас, не было кузнеца. А я не знал, как ему объяснить, что кузнецом, буду я. Или вернее, буду учиться кузнечному делу. Даже не знаю, чем-бы это закончилось, если-бы не оклемавшийся Гердень. Стоило ему, за шкирку оттянуть в сторону Жилу, и поговорить пять минут, как вопрос был решен. Причем Жила, еще пять минут назад отнекивающийся, вприпрыжку поскакал к занятым работой мужикам, на ходу раздавая, ценные указания.

Довольный, достигнутым результатом, я, обводя взглядам поселение, вдруг, остановил свое внимание на воротах, где дежурили две девчушки, из импровизированной Малинкиной дружины. В раскрытые ворота, два мужика вносили бревно. "Да, ведь это, не наши", – ожгла меня мысль. И еще, не до конца осознав, что делаю, я уже бежал к воротам, на ходу выдергивая свой талвар. Время, как будто замедлилось. Я увидел, медленно сваливающееся бревно, с плеч мужиков на землю, и они, как-бы не хотя, достают из-за своих поясов топоры, и кидаются на охранниц.

В уши, ударил отчаянный крик, и я увидел занесенный топор над одной из девчушек, парализованной ужасом. Не знаю как, но я успел оказаться за спиной нападающего прежде, чем топор пошел вниз, и просто, полоснул мужика по спине. Тот, выпустил топор из рук, и всей своей массой грохнулся на девчонку, подминая ее под собой. Я развернулся, и с облегчением выдохнул, вторая охранница, не впала в ступор, а сумела уклониться от удара, поднырнув под руку, и теперь, изогнувшись дугой, пропускала мимо себя, обратное движение топора. Я, не стал испытывать судьбу, наблюдая чем это закончится, и прыгнул на нападавшего. Нанося удар сверху. Он, только что и успел, открыть рот, когда мой меч, разрубив ключицу, застрял у него в груди.

–Ворота закрывай. – Крикнул я, в широко раскрытые испугом, глаза девчонки, и выскочил наружу.

На холм, лезла ватага мужиков, не меньше десятка. Фактически, они уже преодолели половину холма. А меня, начала душила злость, она, просто разрывала меня на части. Я, на лету перехватил кинутый в меня дротик, и запустил его обратно. Из моей груди, вырвался яростно-радостный крик, когда я увидел, что пущенный мной снаряд, попал в цель. И ринулся вниз, на опешившую, и не ожидавшую такого поворота событий толпу.

Разбойнички, вроде как передумали подыматься, и потиху стали пятиться назад. Помочь им, быстрее принять решение, помогла прилетевшая из-за моей спины стрела, вонзившаяся точно в грудь одному из них. Развернувшись, они бросились бежать. Правда, далеко им уйти не удалось. Оттолкнувшись от земли, я пролетел несколько метров по воздуху, и врезался в спину, одному из них. Мужик, не удержал равновесия, и кубарем покатился под гору. Еще помню, что полоснул по кому-то мечом, а потом, меня накрыло. В чувство, я начал приходить, от того, что кто-то вроде, звал меня по имени. Пелена, застилавшая глаза стала потихоньку спадать. Вокруг меня, лежали люди, вернее то, что от них осталось. Самого меня, слегка потряхивало.

–Арт. Арт. Успокойся, уже нет никого. Ты меня слышишь, Арт?

Я, медленно повернул голову, и увидел медленно подходящего Жилу, с вытянутыми вперед руками. В глазах, явно читался ужас. "Чего он испугался так?" – Подумал я, "сам же говорит, что врагов больше нет". На всякий случай, я оглянулся кругом, кроме мертвых тел, действительно никого. Хотя нет, под горой, кто-то стонет. Но, никакой видимой опасности кругом, чего же он тогда так напуган?

–Арт, ты как, в порядке? – Делая ко мне, осторожный шаг, спросил Жила.

–Да, в порядке я. Если не считать, что ты меня пугаешь. – Не понимая, его поведения, ответил я.

–Фух. – Облегченно выдохнул Жила. – Ну, вот и ладушки.

–Ты хоть, толком можешь объяснить, чего так переполошился?

–Еще-бы не переполошиться. Ты ведь знаешь, кто такие берсеркеры? – Не столько спросил, сколько утвердил Жила.

–А кто же этого не знает. – Удивился я. – Видеть, в живую не видел, но уж рассказов о них, наслушался.

–Ты рассказы слышал, а мне однажды увидеть довелось. Вернее, теперь уже дважды. – Поправился Жила.

–Не понял. Среди них что, берсеркеры были?

–Не, среди них нет. – Замотал головой Жила.

–Ты меня запутал. Я вообще ничего уже не понимаю.

–А что тут непонятного? Сам же знаешь, что когда они своих мухоморов опиваются, то у них бошку напрочь сносит. К боли не чувствительны, и рубят всех кого не попадя, своих да чужих, всех без разбору. Я видел, как их после битвы останавливают. Их просто убивают, свои же.

–То, что их свои же рубят, честно, не знал. Но, все одно не понимаю. Если среди них не было берсеркера, к чему эти разговоры о них?

–Как, к чему? – Повысил, голос до крика, Жила. – Ты был берсеркером, ты.

–Да, ну тебя. Ты что, волчьих ягод нажрался? Я же никаких зелий не пил. С чего мне, берсеркером становиться?

–Да я, почем знаю? Глаза бешенные, рычишь, как зверь лютый, а еще этот твой смех, когда людишек кромсал. Да, я же теперь, по ночам спать спокойно не смогу. Меня, вон видишь, до сих пор от страха колотит.

–Так, ты меня решил теперь, до икоты запугать? Жила, кончай мне ужасы рассказывать.

–Ну тебя. – Махнул на меня рукой, Жила.

В этот момент, к нам подошел отрок.

–Там это, раненый под кустом лежал. Мы его опросили. Он сказал нам, где они своих коней оставили, под присмотром. Там, два охранника всего. Малинка, отобрала шестерых наших, они с ними разберутся, а меня к вам, все рассказать отправила.

–В какую сторону они пошли? – Спросил я, у парня.

–Не скажу. – Ответил, насупившись тот.

–Что значит, не скажу? Парень, ты что, белены объелся? Там-же, не дай боги, ранить кого-нибудь могут, или еще чего похуже. – Повысил, я голос.

–Могут. – Согласился со мной отрок. – Но, это не только твое, но и наше дело. – Выдержав, мой гневный взгляд, твердым голосом ответил мне подросток.

–Жила, а ты какого ляда молчишь? – Повернулся я к Жиле, за поддержкой.

–А, что тут говорить? – Пожал плечами Жила. – Они, не малые дети, чтобы им сопли подтирать. Все верно, пущай потиху к взрослой жизни привыкают. А то, как же они воинами станут, если все время за чьей-нибудь спиной прятаться будут? И нечего на меня, глазами зыркать. Иди лучше, отдохни, дай людям спокойно делом заняться.

–Каким делом? – Опешил я, от такой отповеди.

–Да, хоть-бы эти куски мяса, что после тебя остались, поубирать. Все, иди, не дури голову. – Замахал он, на меня руками.

Я, понурил голову и стал подыматься на холм, недовольно бурча себе под нос, что вот мол, дожился. Никто не слушается, руками только на меня машут, да еще покрикивают, чтобы, мол, под ногами не вертелся. Хрен, уважения, или благодарности дождешься. Поднявшись на холм, я плюхнулся на землю, подперев спиной частокол. Занятый, своими не веселыми думами, я даже не заметил, что ко мне кто-то подошел.

–Господин, а можно вас попросить.

От неожиданности, я вздрогнул, и сердито посмотрел на храбреца, осмелившегося прервать мои невеселые думы. Рядом со мной, стояла девочка, она вроде, была одной из охранниц, что стояла у ворот. Я напряг память, вспоминая, как ее зовут. Стеша кажется.

–Какой же я тебе господин, Стеша? – Все еще, злым голосом, буркнул я.

Бедная девчушка побледнела, и покрепче стиснула, держащий в руках лук, который был, чуть ли не с ее ростом.

–Простите г…, простите дядька Арт.

–И не дядька я тебе. – Перебил я девчонку. – Подумаешь, на пару лет старше. Так что уж давай проще, по имени.

–Хорошо, Арт. – Все еще смущаясь, кивнула головой Стеша.

–Ну, вот так намного лучше. Так что ты хотела? – Спросил я, Стешу.

–Чтобы ты меня биться поучил. – Ответила она, еле слышно.

Да, что это за жизнь такая. Девчонкам, совсем о другом думать положено, а не мечом размахивать. Я понимаю, жизнь у нас не сахар, но, это уж через-чур противоестественно. Конечно, я видел женщин, так сказать воительниц. Откровенно говоря, ничего хорошего, а в своей жестокости любого мужчину переплюнут.

–Зачем тебе это. Лучше давать жизнь, чем отнимать.

–Я с тобой полностью согласна. – Кивнула головой Стеша. – И я, совсем не хочу всю жизнь таскать, какую-нибудь железяку. Но, точно также, я не хочу беспомощно прятаться за спины, когда в наш дом, придет беда. А для этого, мне нужно уметь его защищаться.

В наш дом, эти слова словно вгрызались в мою голову. Повторяясь снова и снова. Пока, до меня, полностью не дошло, ведь это и мой дом. То место, куда я так стремился попасть. Отсюда и та злость, с которой я набросился на разбойников. Я, защищал свой дом. Я, защищал тех, кто в нем живет. Просто, я тугодум, и до меня, все медленно доходит. Я, посмотрел на Стешу. Которая тихонько стояла рядом, нервно теребя тетиву лука.