Меч Беовульфа – смерть драконам!

Тихо шумел листвой в кронах заветный Генбургский лес. Люди издревле боялись этого места. Поговаривали, что этот лес просто кишит нечистью. Считалось, что там водятся, как и злобные тролли, так и добрые эльфы, а по ночам бродят оборотни и волкодлаки. Впрочем, троллей людям бояться не стоит. Конечно, эти существа сильны и довольно нахальны, но они сами стараются обходить людей стороной. Так, например, у них существует поверье, что если на тролля посмотрит человек, то тролль испариться. Также эти удивительные существа панически бояться прикасаться к железу, считая, что оно оставляет на коже жуткие волдыри и ожоги. Еще они просто ненавидят воду и мыло, а от насекомых спасаются как свиньи-валяются в грязи.

А вот кого людям действительно стоит бояться, так это оборотней. Но, впрочем, речь в нашей истории пойдет не о них

Лесной гном Двалин ходил по лесу с корзинкой и собирал лесные плоды-готовился к дальней дороге. Почему я называю Двалина именно лесным гномом? Отвечу вам с большой охотой.

В семействе Гномы насчитывается несколько видов. Лесные гномы-самый распространенный из них. Они населяют все лесные чащи, где не ступала нога человека. Данный вид не похож на тех гномов, которых вы видели на картинках. То- гном обыкновенный. Лесные гномы-другое. Они не носят обуви, как хоббиты из книги Толкиена, у особей мужского пола растет густая борода. И мужчины, и женщины лесных гномов носят длинные волосы, перевязанные резинкой и стоящие торчком. К 500 годам волосы у обоих полов седеют. Бороды у мужчин растут с 150 лет. За спиной у лесных гномов есть хвост, как и у троллей, только маленький, совершенно незаметный спереди.

Двалин срубил своим крохотным боевым топориком очередной высоко висящий орех, положил его в корзинку и направился к дому-собрать остальные пожитки. Недавно по лесу пронесся слух, что в Дальних Горах завелся дракон. Этот зверь грозился уничтожить Генбургский лес, если жители чащобы не будут приносить ему ежемесячную дань в размере 14 фунтов золота. Для лесных обитателей это была неподъемная сумма. А недавно один хельфинг видел как над лесом пролетел огромный, желтый, отдающий золотом огнедышащий зверь.

Все, кто могли, уже покинули волшебный лес, а остальные пытались это сделать в максимально короткие сроки. Беззаботными по-прежнему были только тролли. Их верховный шаман, которую они уважительно называли Ведьма и слушались во всем, покинула Генбургский лес три дня назад, оставив свой народ на милость дракона. Впрочем, тролли этого особо и не заметили. Они продолжали жить, как живут-пили, ели, охотились и спали. Больше эти существа в принципе ничем не занимались.

Сзади Двалин услышал топот и смех. Мимо него пробежали два его друга-тролльчата Барт и Дорн. Они часто развлекали Двалина разговорами, а тот давал им различные советы, в том числе и по прикладному колдовству, в котором он разбирался неплохо для гнома.

За тролльчатами гнался огромный тролль по имени Келраз-ростом с небольшое дерево и силой пятерых мужчин. У Келраза была коричневая шерсть, он носил короткую жилетку, сшитую из лоскутков, штаны и странную, дырявую обувь.

– Отойди, мелочь! – велел Келраз гному.

– Это почему? – вопросил тот, похлопывая обухом топора себе по ладони.

– Я убью этих мелких гадов! – гундосо проорал Келраз: – Разорву в клочья! А ты, гном, не мешайся!

– Тронешь их – познакомишься с моим топором! Я тебе не только хвост отрублю, но и уши твои волосатые вон на тот сук повешу!

– ДА Я ТЕБЯ… – заорал было Келраз, но, взглянув на остро заточенный гномий топор решил ретироваться и заулыбался: – Слушай, давай ты меня пропустишь, а я тебе….

– Нет – твердо сказал гном: -Катись отсюда!

Келраз гаденько хмыкнул:

– Сегодня вам повезло, мелочь! -рявкнул он Дорну и Барту, выглядывающим из-за дерева, а затем скрылся в густом ельнике.

Двалин укоряюще поцокал языком:

– Что вы на сей раз сделали?

– Мы положили ежика на пень, когда Келраз туда садился! -сквозь смех сказал Барт: – Правда здорово?

– Барт, Дорн… -покачал головой гном: – Сколько раз я вам говорил-ваши шутки должны быть по крайней мере добрыми и смешными! А у вас они получаются жесткими и болезненными….

– Но ведь смешно-же…– замялся маленький толстенький Дорн.

– Скоро вам будет не до смеха! -пробурчал Двалин, и, поправив топор, двинулся по направлению к большому белому грибу.

– Почему это нам будет не до смеха?! -заволновался Барт.

– Вы что, не слышали? -обернулся к ним Двалин: – Дракон грозится сжечь Генбургский лес! Все, кто мог, уже ушли отсюда! Только тролли до сих пор здесь. А я как раз собирался уходить. Со мной пойдете?

– Разумеется! -ответил за всех Барт, поправляя широкополую дырявую шляпу у себя на голове.

– Тогда собирайте свои пожитки-и вперед!

– У меня из всего имущества одна только свирель -сказал Барт: – А у Дорна вообще ничего нет!

– Вот тролли! -усмехнулся Двалин: – Живут без вещей! Нет, некоторые нюансы вашей жизни я никогда не пойму!

***

Тролли и гном шли по лесу по направлению к реке Тернон. По ней проходила условная граница Генбургского леса. За рекой была небольшая рощица, а после начиналась безлюдная степь. Конечно, это не лучшее место обитания для гнома и двух троллей, но, если приходится выбирать между степью и драконьим пламенем…. Выбор становится очевидным!

Около кустов дикой лесной ежевики Двалин предложил устроить привал. Его единогласно поддержали. Тролльчата сразу набросились на сладкие вкусные лесные ягоды. Гном сбил несколько своим боевым топором и положил в корзинку-про запас.

В ближайших кустах волчьей ягоды раздался шум, но наши герои не обратили на него совершенно никакого внимания. Лес постоянно наполнен различными шорохами и звуками, так что в кустах мог быть кто угодно-начиная от лисы или зайца и заканчивая мышью или ежиком.

Но это был не ежик, и тем более не мышь. Из кустов вышла грязная, испачканная в пепле и копоти рыжеволосая девушка и рухнула в траву.

***

Арин открыла глаза.

Над ней нависли два маленьких тролля, а на груди стоял гном. Девушка завизжала что есть сил. Гном и тролли взвизгнули и отпрянули:

– Она посмотрела на нас, Дорн! -орал Барт, бегая по кругу: – Сейчас мы испаримся!

– Успокойся! – прикрикнул на него Двалин: – Если-бы тролли испарялись от взгляда человека-вас двоих уже бы давно не было!

– Ввввы…кто? – еле выговорила девушка.

– А что, так не видно? – спросил гном: -Два гнома, один тролль…Брр…То есть наоборот!

– А куда вы идете?

– Подальше отсюда! – буркнул Двалин: – И тебе того-же советую! Скоро тут все сгинет в драконьем пламени!

– Так вы знаете про дракона?! – удивилась Арин.

– Нет, от тебя только что услышали! – проворчал гном: – Рекомендую вам, юная леди, уйти отсюда как можно скорее! Скоро тут все сгинет в драконьем огне!

– Мой город уже сгинул…-проговорила девушка: – Дракон требовал от короля 14 фунтов золота….

– Ха! – усмехнулся Дорн: – Да у него фиксированная ставка!

Арин загрустила было, но тут в ее рыжеволосую голову пришла идея:

–Мы убьем дракона! – заявила она. Девушка решила, что раз уж она не смогла спасти свой город, то поможет хотя-бы жителям леса.

Воцарилось гробовое молчание, а затем гном и тролли разразились громким хохотом.

– Не, ну вы слышали?! – еле успокоился Двалин: – Убьем дракона…пфф…чем ты его собираешься уложить-то?! Чтоб ты знала – драконью шкуру не пробивает даже пушечное ядро!

– Я приказываю… – замялась Арин.

– Ишь ты! – хмыкнул Двалин: – Приказывает она нам! Да кто ты такая, чтоб нами командовать?!

– Принцесса Арин фон…фон…Альтенберг! – не моргнув глазом соврала девушка.

Теперь настала очередь гнома и троллей смущаться:

– Она-принцесса?! – удивился Барт.

– Вполне возможно… – задумался Двалин: – Если она принцесса, то….

Посовещавшись минуту, друзья обернулись к девушке:

– Ну, допустим, мы тебе поверили… – начал гном: – Но идти против дракона с голыми руками равносильно тому, чтобы прыгнуть в бездонную пропасть. Давай договоримся так – мы отведем тебя к тому, кто подскажет тебе как убить дракона. А дальше – разбегаемся!

– Идет! – согласилась Арин, и они с гномом пожали друг другу руки…ну, как сказать…гном пожал девушке протянутый палец, вследствие своего крохотного роста.

Наши герои двинулись в путь. Им пришлось повернуть обратно, в самую чащу леса. Арин шла медленнее всех. Будучи городской жительницей, редко выходившей за пределы крепости, ей не приходилось пробираться через густой валежник и прокладывать себе дорогу через бурьян и овраги.

Зато гном с троллями чувствовали себя в лесу как рыбы в воде. Двалин и вовсе проходил под рухнувшими лесными великанами – дубами и соснами – даже не задевая головой ствола. Притом, несмотря на свои крохотные ножки он шел впереди.

Через три часа подобного пути они пришли к Дикой Топи.

– Вот мы и добрались! – сказал Двалин.

–НЕУЖЕЛИ?!-прохрипела Арин, еле волоча ноги: – Не прошло и полгода….

Вокруг было сплошное болото.

– Идите за мной! – велел гном, и двинулся по одной ему ведомой тропинке. Девушка и тролли шли за ним, стараясь ступать след в след.

Неожиданно, где-то сбоку от них раздался крик, а затем последовали рыдания. Путники увидели застрявшую в трясине горбатую старушку. Не раздумывая, они бросили ей веревку, которая обнаружилась в котомке Двалина.

Общими усилиями они вытащили бабушку.

– Что, бабуль, поганки бледные собирала? – спросил, смеясь, Дорн.

– Не дразнись! – буркнула та: – Знаю, знаю, зачем вы пришли! Драконовой смерти ищете?! И я вам с этим помогу! – с этими словами старушка двинулась вперед по кочкам, приведя их к старому дубу на другом конце болота.

В переплетении корней обнаружилась крохотная дверь. За ней находилась довольно просторная пещера. На стенах висели деревянные полки, заставленные различными банками и склянками.

Старушка резко преобразилась. Черты лица ее стали более жесткими, горб увеличился, нос удлинился и изогнулся.

– Ну-ка гном, подкинь сюда дровишек! – сказала ведунья.

Двалин безропотно выполнил приказание. Ведунья делала пассы руками, приговаривая:

Гори, гори огонек!

Грей скорей мой котелок!

Так продолжалось до тех пор, пока огонь под котлом не разгорелся.

– Ну-ка, тролли, берите ведерки и бегите за водой!

Ведунья полезла за банками. Когда она встала на лестницу, в ее спине неожиданно что-то хрустнуло. Ведунья странно изогнулась, сгорбилась еще больше:

– Эй, девица! – обратилась она к Арин: – Разогни меня! А то радикулит проклятый скрючил!

– Да как я вас разогну-то?!

– В спину мне коленом упрись и вверх потяни!

Арин, морщась, выполнила требуемое. Раздалось утробное”хрум! хрупь!” и ведунья приняла нормальный вид. Когда тролли вернулись с водой, ведунья залила ее в котелок, начала засыпать травы и неожиданно чихнула:

– Тьфу ты! Все заново придется начинать! Колдовство тишины требует!

***

Наконец, все было готово. Над котлом клубился густой дым, кислотно-зеленое варево ярко светилось.

– Хорошо! – сказала ведунья: – Я могу вам помочь! Но для начала….

– Знаю я, что там для начала! – отмахнулся Двалин: – Мы должны отгадать три твои загадки! Давай уже перейдем к делу!

Ведунью на некоторое время хватил столбняк. Но она довольно быстро очнулась.

– Я гляжу, ты очень уверен в себе, гном! – ухмыльнулась она: – Что-ж, вот вам первая загадка!

Каких камней нет на дне морском?

Наши герои призадумались. И действительно, на дне морском есть все камни-изумруды, рубины, алмазы…Да чего только не бывает на затонувших кораблях!

–Да там все камни есть! – сказала Арин.

– Так-рассуждал гном: – Дно морское…Море наполнено водой…Вода мокрая…Понял! -обрадовался он.

– Так вы готовы дать ответ? – спросила ведунья.

– Сухих камней нет на дне морском! – выпалил Двалин. Ведунья ухмыльнулась.

– Вам повезло! – сказала она: – Тем более это была самая легкая загадка! Вот вам другая – на столе лежат две монеты, дающие в сумме три гульдена. Одна из монет – не один гульден. Какие монеты лежат на столе, а?!

– Ну это легко! – сказала девушка: – Два гульдена и один гульден. В условии сказано, что только одна монета не один гульден!

– Хорошо! – ведунья потерла руки: – Вот вам последняя загадка-что может в одно время стоять и ходить, висеть и стоять, ходить и лежать?

– Что у нас ходит? – спросил Дорн: – И еще этом стоит?

– Да нет! – возразил Барт: – Оно может делать и то, и то….

– Часы встали-Двалин глянул на свои карманные часы: – Завести надо….

– Точно! – крикнул Барт: – Двалин, ты гений!

– Спасибо… – замялся гном.

– Часы! – крикнул тролль ведунье: – Это часы!

– Не ори! – ведунья поковыряла пальцем в ухе. Затем она посмотрела в котел, бурча что-то себе под нос.: – О! Вот она где лежит! – сказала она: – Ну-ка девица! Залезь под сундук и достань книгу!

– И что?!-возмутился Двалин: – Все это ради книги сейчас было, да?!

– Склероз, уж извините! – сказала ведунья: – Могли бы и спасибо сказать, между прочим!

– Спасибо, госпожа, эм… – замялась Арин.

– Госпожа Раглара – сказала ведунья весьма дружелюбно, приняла у девушки старинную книгу, открыла ее на нужной странице и прочла:

“В год сей решит золотой дракон сжечь волшебный лес, и тогда пойдут одна дева, один гном и два тролля, найдут меч Беовульфа и проткнут сердце зверя. И вернутся домой со славою и сбудется сие пророчество!”

– Меч Беовульфа-призадумался гном: – А где нам найти его?

– Он хранится в пещере гоблинов в Дальних горах-сказала Раглара: – Идите, спасите Генбургский лес! – ведунья прошептала что-то вроде “Унеси их ветер за леса, за поля, к Дальним горам!”

Затем наших героев обдало волной очень яркого света, они зажмурились, и….

***

Они стояли у входа в пещеру гоблинов.

Вход был огромен. Он походил на разверстую пасть великана, только без зубов. За входом была абсолютная чернота.

– Так, стоп! – замахал руками гном: – Мы так не договаривались! Уговор был такой – мы отведем тебя к ведьме, а дальше расходимся!

– Ну! – усмехнулась Арин: – Значит вам придется идти со мной до конца! И вообще, я как принцесса приказываю….

– Ой, да понял я! – сказал Двалин: – Значит идем убивать дракона!

– Эй! – возмутился Барт: – А наше мнение кто-нибудь собирается спрашивать?!

– Да! – поддакнул Дорн.

– Слушайте сюда! – заговорщически сказал гном: – После того, как мы убьем дракона вы вернетесь в лес героями! Вас не то, что Келраз, вас будет бояться и уважать сама ведьма троллей!

Тролли призадумались:

– А ведь и правда! – сказал Барт: – Нас будет уважать весь лес! В общем, мы согласны!

В пещере было очень темно и пахло тухлятиной. Где-то ближе к середине с потолка забрезжил свет. Оказалось, что он падал на камень, в который был воткнут красивый меч.

Арин аккуратно, чуть-ли не на цыпочках подошла к мечу, боясь, что он исчезнет, словно мираж. Но оружие по-прежнему было в камне. Девушка взялась за рукоятку и дернула меч вверх. Оружие на удивление легко поддалось и высвободилось из камня.

Меч был короткий, похожий на длинный, расширяющийся к концу нож. На лезвии был красивый волнистый рисунок. Оружие было отполировано до такой степени, что в него можно было смотреться, как в зеркало.

Арин сделала пробный взмах и разрубила камень, в котором было чудесное оружие. Меч легко отрезал от камня кусок.

– Ого! – Арин посмотрела на свое отражение в лезвии. И только тут заметила сотни пар глаз, смотрящие на нее из темноты.

Наших героев со всех сторон окружили гоблины. Они, казалось, выползали изо всех щелей, обрадованные нечаянной добычей.

На середину выступил старый бородатый гоблин.

– Мы хранили этот меч веками! – начал он: – Это оружие должно было оставаться в камне и служить гоблинам! А вы осквернили нашу святыню! – завизжал он, потрясывая своей длинной бородой: – Убить их всех! – велел он, и гоблины кинулись на драконоборцев, визжа и шипя что-то на своем варварском наречии.

И началась битва не на жизнь, а на смерть. Гном махал своим боевым топором направо и налево, срубая гоблинские головы, Арин и тролли стояли у него за спиной.

Арин посмотрела на меч. Вроде-бы в нем ничего не изменилось, но….

Оружие светилось ярким голубым светом. И тут….

Арин не знала, как у нее это получилось. Но ее рука сама замахнулась мечом и срубила сразу пяти гоблинам головы. Оружие плясало в ее руках, разя противников направо и налево.

Через пять минут гоблины кончились, свечение с меча пропало.

– Ничего себе! – присвистнул Двалин, осматривая меч: – В этом оружии заключена очень сильная магия, очень. И мне кажется, что оно, ну как бы это сказать, разумно, что ли….

– Как оружие может быть разумно вообще?! – удивилась Арин.

– Колдовское оружие всегда обладает хотя бы неким подобием разума – пояснил гном: – Но для того, чтобы так действовать, оно должно найти себе хозяина.

– То есть-начала Арин: – Меч признал во мне свою хозяйку?!

– Вполне возможно… – промычал Двалин, отдавая ей оружие: – Но сейчас нам некогда! Надо еще победить дракона!

Путешественники вышли из пещеры.

Вдалеке виднелась огромная гора. Откуда-то из ее бока валил густой черный дым.

– Вот – сказал Двалин: -Туда нам надо! Там скорее всего пещера, а в ней проживает наш дракон. Нападем на него, пока он спит. Скорее всего….

– Но это нечестно! – возмутилась девушка.

– Ты чего, рыцарских баллад перечиталась?!-в свою очередь возмутился гном: – Думаешь, мы войдем в пещеру, и, как доблестные рыцари, скажем «Выходи, дракон, биться будем!»

– Ну, да…-замялась Арин.

– Подобная честность, дорогая моя, сведет нас в могилу! – сказал гном: – Да если мы так сделаем, от нас останутся одни угольки…и зола!

Арин не стала ничего отвечать. Но все-же решила поступить по-своему.

Вскоре наши герои дошли до горы, а потом и к пещере поднялись. У входа в логово дракона стоял густой дым. Арин откашлялась и крикнула:

– Эй, ты! Ящерица желтобрюхая! Да, да, именно ты! Выходи и получишь за все, что ты сделал с моим народом!

Двалин даже шикнуть на нее не успел. Из пещеры раздался грохот, а затем послышался громогласный голос.

– Ну и кто это у нас тут такой смелый, а?! – из пещеры вылез огромный, высотой со сторожевую башню и длиной с городскую стену дракон. Наши герои были перед ним как муравьи перед слоном. Чешуя и рога дракона, казалось, отливали золотом.

– Я-Фаргон! – пророкотал зверь, глядя на наших героев: – И вы, малявки, осмелились меня потревожить? – с этими словами дракон выпустил струю огня.

Все прыгнули в разные стороны. Гном и тролли бегали кругами, отвлекая дракона. При этом Барт и Дорн еще и умудрялись показывать дракону язык и дразнили его “трухлявым пещерным ископаемым”. А осмелевший Двалин даже крикнул, что все родственники дракона давно вымерли и его самого уже вообще не должно быть. Арин-же в это время аккуратно подбиралась к нему. Когда она уже подобралась к груди дракона, тот отшвырнул ее лапой.

В конце концов, дракон одержал верх. Он прижал лапами наших героев к полу.

– Ну? – спросил Двалин: – Что скажем друг другу напоследок?

– Я соврала! – сквозь слезы сказала Арин: – Я не принцесса!

– Да я уж понял! – ответил гном.

Дракон опустил голову к полу, готовясь сжечь наших героев. В страхе, Арин махнула рукой с мечом….

Раздался дикий вопль. Оказалось, девушка попала дракону в глаз.

Пока чудовище было занято тем, чтобы остановить кровь, Арин не растерялась и пронзила дракону сердце.

Зверь издал дикий рык, рухнул, дернулся несколько раз и затих.

Арин, Двалин, Дорн и Барт вернулись в лес героями. Пробыв там несколько дней и подождав, пока все магические существа вернутся, Арин собралась в город, прихватив с собой драконий коготь. Напоследок, Двалин сказал ей:

– Ну это…Удачи тебе!

– Спасибо! – улыбнулась девушка, и собралась уже было уходить.

–До встречи, Арин! – Двалин махал ей рукой, пока она не скрылась за деревьями.

Арин вернулась в город героем. А Двалин, другие лесные гномы и остальные магические существа и по сей день живут в волшебном Генбургском лесу.

КОНЕЦ