Летопись Арвензии. Смутное время

Узкий коридор вывел их в просторную залу круглой формы и со сводчатым потолком. Зал был залит слабым фиолетовым светом, а посередине зияла черная яма. У края стоял человек, закутанный в мантию с капюшоном. Он читал заклинание и, если приглядеться, то свет отвечал на его слова; он кружился потоками, и кое-где можно было разглядеть магические символы. Поток энергии исходил из ямы, но разглядеть, что в ней, возможности не было. Рядом с заклинателем было еще двое облаченных в мантии и трое в форме стражников, но ростом и телосложением гораздо больше обычного человека: они были на полголовы выше Рока и шире раза в полтора. Вооруженные алебардами стражники молниеносно атаковали отряд, как только те зашли в зал.

Мурин направил поток воды на стражника, что несся на него, но лишь слегка замедлил его, за мгновение до того, как алебарда достигла цели; он ловко увернулся перекатом в сторону. Тут в бой вступил Коул, он с размаха, снизу-вверх, ударил стража, целясь в бок, где не было пластин доспехов. Но, несмотря на крупные габариты, стражник быстро отскочил назад, так что меч Коула рассек лишь воздух. В это время еще один пронесся мимо Коула, атакуя Эмилию, но вовремя подскочивший Стич отбил коротким мечом алебарду, а Эмилия в это время выстрелила из лука прямо в голову стражнику. Но его это не остановило – он с разбега ударил плечом вставшего на пути Стича, отбросив его к Эми. Они кубарем покатились обратно в коридор, а стражник помчался за ними. Коул было ринулся к ним на помощь, но стоило ему отвлечься, как алебарда чуть не проткнуло ему шею, оставив неглубокий порез. Мурин уже был занят магом, так что с этим стражем придется сражаться Коулу.

– Эми! – прокричал он.

– Я справлюсь.

– А я помогу.

Голос Стича не внушал доверия Коулу, но он был рад, что Эмилия была не одна. А в это время атаки копьем не прекращались ни на секунду. В сражение был втянут весь отряд.

Мурин направил поток воды на мага, но тот защитился левой рукой. Пять растопыренных пальцев держали магический круг: внутри ободка с магическими рунами была черная завеса, что как щит защитила темного мага от атаки элема. Как водный поток закончился, магический круг уменьшился, дав обзор магу. Его правая рука также держала магический круг, но другого типа – из него вылетели небольшие черные магические снаряды, похожие на стрелы. Мурин успел поднять из земли водную стену, но темные стрелы она не остановила. Первые две промчались мимо, от третей он еле успел увернуться, а четвертая попала ему в левое плечо, оставив неглубокую, но кровоточащую рану. Стена воды пала, элем увидел, как круг у правой руки противника увеличился и магический ободок быстро закружился. Мурин еле успел увернуться кувырком от большого черного шара, что оставил в стене позади дыру. «Водный поток не работает, попробуем кулаки», – пронеслось в голове Мурина, его кулаки обволокла вода, он быстрыми движениями-ударами отправил водные снаряды в мага, но левое плечо заломило, и второй снаряд ушел в молоко. Маг без труда снова защитился черным щитом. И вновь четыре стрелы отправились в элема, но на этот раз три были сбиты встречными водными снарядами, от четвертой пришлось увернуться. Затем последовал и черный шар. «Никакой фантазии», – подумал Мурин. Уже без труда увернувшись, он, словно призывая что-то из земли, приподнял руки. Пока маг готовился снова атаковать стрелами, у него под ногами возникла лужа и, пока она поднималась по его ногам, он замешкался. Маг попытался отпрыгнуть, но было поздно. Ещё мгновение – и он уже висел в воздухе, заключенный в водную сферу.

– Сегодня мы подаем вареную человечинку, – Мурин улыбнулся, обнажив заостренные зубы. Его волосы засияли красным цветом, а водная сфера начала кипеть. Маг извивался около минуты, пока не умер.

Коул с трудом отбивал быстрые атаки стражника, а как только пытался контратаковать, тот просто отпрыгивал на длину своей алебарды и снова засыпал ударами. Коул понимал, что в таком темпе надолго его не хватит. Он прочитал короткое заклинание, и его меч приобрел золотое свечение. Угадав момент, он ловко поднырнул под алебарду противника и ударил уколом, словно копьем. Длины меча не хватило бы, но золотое свечение удлинило его, в нужный момент поразив плечо стражника. Ошеломлённый стражник остановился, и Коул, без труда, сделав шаг вперед, движением вверх отрубил левую руку противнику. Но кровь не полилась, более того, стражник, быстро развернувшись по кругу, атаковал алебардой, желая разрубить по полам. Но Коул сумел защититься: он встретил алебарду ударом меча и сломал ее. Стражник и не думал останавливаться; уронив древко, он молниеносно ударил апперкотом прямо в челюсть, свалив Коула. Он вынул кинжал и подошел к лежащему, казалось, без чувств противнику. Но тот не потерял сознание и колющем ударом проткнул горло. «Extendido», – проговорил Коул, и меч снова приобрел оригинальную длину, но стал шире, отрубив голову стражнику. Встав, он увидел, как Мурин варит мага. «С этим элемом шутки плохи» – пронеслось у него в голове, а еще ему показалось, как тень пронеслась позади него, и он вспомнил про Эмилию.

Стич и Эмилия не торопились нападать на стражника, как и он замешкался, словно выбирая цель. Стич сделал шаг вперед, что и послужило началом сражения. Ловко увернувшись от выпада стражника, он, сделав два шага с разворота, снизу-вверх располосовал лицо врагу; черная слизь брызнула на Стича, в этот момент уже вторая стрела воткнулась в голову стражника. Но ему хоть бы хны, левой рукой он схватил шею Стича и, приподняв над землей, пригвоздил к стене. Стич умудрился воткнуть по рукоять меч в предплечье стражнику, аккурат в мышцу, но это его не остановило. Стена помешала ударить Стича алебардой, в узком коридоре сильно не размахнешься длинным оружием. Страж бросил алебарду, уже шеей словив очередную стрелу. Он сильно, с размаху, заехал Стичу прямо в ухо, тот упал словно замертво. Далее здоровяк двинулся за свой алебардой, а в это время Эмилия бросила ему под ноги колбу, из которой вылилась жидкость. Стражник поскользнулся и опустился на одно колено. Эми воспользовалась моментом и уже с двумя длинными кинжалами ринулась в ближний бой. Она метила в шею, но кинжалы лишь полоснули щиток на руке стража. Он попытался ударить ее в живот, но девушка лихо отскочила в сторону. Страж поднялся и, схватив алебарду, сделал несколько выпадов, но Эмилия умело увернулась от каждого. Разозленный противник зарычал, бросил оружие и ринулся на девушку в рукопашную, попытавшись схватить. Она легко прошмыгнула у него под руками, развернулась и ударила в шею, сил ее хватило лишь на порезы – глубокие, но не опасные для стража. И снова попытка схватить и снова ловкий уворот и удар, на этот раз в незащищенное бедро и снова не больше чем порезы. Страж, упав на колено, сумел ударить Эмилию, повалив ее не землю. В этот момент тень промчалась мимо сражающихся, свист, – и у стража отрубило ногу в месте, куда только что била Эми. Воспользовавшись замешательством, она со всех сил обеими руками ударила в шею стражу, но кинжалы застряли на середине. Он левой рукой схватил сразу обе руки девушки, а правой с грозным рычанием потянулся к ее шее. В этот момент блеснул меч и Стич завершил начатое Эмилией, срубив голову стражу.

– В следующий раз возьми один кинжал обеими руками, так удар будет сильней, – после этих слов его вырвало.

– Молодец, – подошедший Коул похлопал по плечу Стичу и приподнял Эмилию, осматривая на наличие ран. – Кто бы подумал, что он действительно тебе поможет.

Рок первым напал на стражника; своим огромным широким мечом он управлял, словно тот ничего не весил. Алебарда стража трещала под многочисленными ударами, еще удар – и казалось, она сломается, но вдруг тело стража покрыли фиолетовые искры, словно защищая его. Последовал молниеносный удар ногой в живот, настолько быстрый, что Рок не успел отреагировать, раздался громкий звук, словно гром, разнесшийся по залу. Теперь тело Рока покрыли желтые искры – больше похожие на маленькие искры-молнии, что защищали и усиливали носителя. Он заметил, как вражеский маг держит магический круг, направленный на стража. Рок обернулся и увидел, что Арон делает абсолютно так же. Темный маг атаковал черными стрелами Арона, но тот с легкостью защитился магическим щитом. Выпад алебардой вернул внимание Рока обратно в бой; легко увернувшись, он с размаху ударил стража мечом, и, попав в древко алебарды, разломал его. Стражник не стал медлить, он быстро сократил дистанцию и, схватив руками плечи Рока, нанес мощнейший удар головой в голову. Гром удара вновь разнесся по залу. Если бы не защита Арона, шлем бы раздробил лоб Рока. Но последствия все же были: он потерял концентрацию, все расплывалось. Стражник перехватил из его рук меч и занес его над головой, Арон ударил молнией стража, отбросив на несколько ярдов. Темный маг уже атаковал двумя руками, посылая ливень черных стрел, так что Арону пришлось защищаться также обоими руками. Теперь воины были без магической защиты. Темный стражник быстро встал на ноги. Рок еще не до конца пришел в себя, но ему нужно было действовать. Здоровяк быстро вскочил на ноги и понесся к стражнику. Он повалил его на землю толчком плеча в живот и стал быстро наносить удары в голову. Хоть стража и защищал шлем, кулаки Рока были облачены в стальные перчи. Удар за ударом он вбивал шлем в лицо своего врага, из-под стали выплескивалась черная слизь; стражник сумел отбрыкаться ногами и кое-как встать, но шлем теперь мешал ему видеть, и, пока он пытался снять его, Рок схватил свой меч и размашистым движением отрубил голову, а за одно и кисти стража.

Арон без труда отбивал и черные стрелы, и шары своим магическим щитом. Темный маг решил сменить тактику и прочитал короткое заклинание. Над головой Арона возник магический круг в метр диаметром, и из него быстро высвободилось некое черное тело. Старик успел отскочить в сторону, и черный пресс с грохотом ударил в пол. Он бросил магический круг с правой руки на пол и махом отправил вскользь под ноги противнику. Темный маг заметил этот ход и отскочил в сторону, но Арону только этого и не хватало, его магический круг-ловушка уже ждала там свою жертву. Как только враг коснулся этого круга, его ободок с рунами обвился вокруг тела, словно змея, сковав намертво. Арон подошел к темному магу и, пока тот пытался освободиться, прочитал заклинание. Магическая змея стала медленно сжимать тело жертвы, пока не стал слышан хруст костей, но противник и не думал сдаваться – он все так же пытался вырваться.

– Они не чувствуют боли, – прохрипел подошедший Рок.

– Понятно, – задумчиво ответил Арон.

Он продолжил читать заклинание, и змея проскользнула по телу к шее, и теперь сжимала её пока голова не отделилась от тела.

Все это время темный маг в капюшоне стоял и читал заклинание, никак не реагировав на битву, что проходила рядом. Он стоял спиной к остальным, но можно было различить, что, в отличии от остальных противников, он был обычного человеческого роста и телосложения.

– Остался только один, – Рок ринулся к магу.

– Рок, назад! – только и успел прокричать Арон.

Когда здоровяк только занес меч для удара, темный маг, не смотря, взмахнул рукой, и черная волна, возникшая из земли, отбросила Рока к стене.

Удар был такой силы, что Рок потерял сознание. Арон выстрелил небольшим магическим снарядом во врага, но его остановил некий прозрачный барьер. Черный маг покачал головой и снова взмахнул рукой. Старик с трудом сдержал черную волну своим магическим щитом, тот даже дал трещину, что удивило опытного мага. Тут подключился Мурин, но своими водяными кулаками он не сумел пробить барьер. Уже раздраженным движением противник вновь отправил волну и элема отшвырнуло к стене, и он так же, как и здоровяк, потерял сознание. Коул взмахом своего сияющего меча отправил волну золотого света в черного мага, барьер устоял, но попытка была явно сильнее остальных – защита дала трещину. Враг медленно повернулся.

– Вы только посмотрите, – медленно, с нечеловеческим хрипом проговорил черный маг, – неужели кто-то из жалких паладинов выжил?

Маг оскалился. Он снял капюшон, и в слабом свете можно было различить его лицо.

– Лориан, – слегка удивленно и с отвращением проговорил Арон.

– Паладины? – Эмилия удивленно смотрела на Коула, который спешно что-то вытаскивал из большого мешка.

– Да, да, Арон, старый знакомый, – неспешно с ехидством протянул Лориан. – Я помню тебя, старый дурак. Ты так же станешь частью моей армии.

– Кому ты служишь, Лориан? – голос Коула был тверд. В левой руке он держал щит треугольной формы, высотой почти в метр, на нем золотом был выгравирован молот на фоне солнца с восемью лучами; ободок его так же был золотым. Как и меч, щит источал слабое свечение.

– Мой учитель служит силам, которые за гранью вашего понимания, жалкие людишки, – нечеловечески скрипучий, ехидный голос Лориана раздражал слух.

– Но ты тоже всего лишь человек, – возразил Арон.

– Больше нет, – Лориан приподнял руки и фиолетовое свечение стало ярче, теперь можно было подробно разглядеть его лицо. Светло-серые длинные волосы, серое, почти черное лицо было покрыто багровыми жилами, которые пульсировали, белок глаз был ярко красным, а роговица такоя же черноя, как и зрачок.

– Что ты сделал с собой? – с отвращением спросил Арон.

– Я стал лучше, – прошипел Лориан. Из ямы стали подыматься многочисленные струйки черной энергии, над ладонями они образовывали сферу. – Если ты еще не заметил, старый болван, мне уже не нужны ни заклинания, ни магические круги, теперь я сам управляю потоками смерти, я сам управляю смертью, а все благодаря демону, что был тут заточен. Теперь его сила – моя!

По залу разнесся хохот. В то же мгновение черные сферы стали стремительно удлиняться, обретая форму копий, они нацелились на Арона и Коула. Старик поставил усиленный магический щит с помощью сразу двух рук, но он был разбит с легкостью, нанеся серьезную рану выше левой ключицы. Орсворд успел прокричать «fortalecimiento»; щит засиял золотым светом и остановил черное копье.

– О, – протянул Лориан, – паладинчик что-то да умеет, ну же, покажи мне свою силу, дай насладиться боем. – Некромант опустил руки, сферы рассеялись.

«Carga» прошептал Коул, и его меч ответил усиленным свечением. Он взмахом снизу верх отправил волну света в темного мага. Барьер встретил атаку и был разбит, но сам маг не пострадал. По залу вновь прокатился нечеловеческий хохот.

– Какая жалость. Кажется, это все, на что ты способен, – Лориан продолжал смеяться, но меч Коула действительно перестал светиться, что значило, магической энергии в нем не осталось.

«Carga», – вновь произнес паладин. На этот раз щит усилил свечение, прямо из выгравированного молота поток света устремился на темного мага. Тот успел поставить щит из черной энергии, но удар был настолько сильный, что отшвырнул Лориана не середину ямы, где он и остался висеть в воздухе, без повреждений. Теперь и щит перестал сиять. Все это время Арон читал заклинание, и Лориан оказался прямо под его магическим кругом. Но некромант успел заметить ловушку и потоки черной энергии, что вылезли из ямы словно щупальца, разорвали круг до того, как Арон сумел атаковать.

– Теперь-то все? – Лориан на этот раз не стал смеяться, но лишь усмехнулся. Он без труда с помощью черных щупалец защитился от нескольких стрел и молний, что были запущены в него. – Хватить уже брыкаться, с вами скучно. Придумал, вспомню-ка я старый фокус, – Лориан направил ладони рук на яму, и оттуда донесся стон многочисленных людей, в то же мгновение из ямы стали выползать трупы стражников, с душераздирающими хрипами, стонами и другими нечленораздельными звуками. Арон посмотрел за спину некроманту и вновь начал читать заклинание, Коул встал перед ним, защищая. Стича снова вырвало, Эмилия сделала несколько выстрелов, но так мертвецов не успокоить. По залу вновь раскатился хохот.

– Как я уже и говорил, я управляю смертью, и она идет…

На последних словах Лориан заглох. У него из тела торчал черный узкий клинок, аккурат проткнувший сердце.

– Никто не управляет смертью, – спокойно проговорил Тан, когда воткнул клинок в спину некроманту. После он бесшумно отскочил назад.

– Так просто меня не остановить, – прошипел Лориан. Он приложил руку к ране и теперь смотрел, как с нее стекает черная слизь.

Из магического круга, что был над некромантом, сверкнули молнии; многочисленные разряды прошибли насквозь его тело, истошный крик умирающего пронесся по шахтам. Через несколько мгновений его безжизненный труп упал к остальным в яму, и все мертвецы также остановились, погасло и фиолетовое свечение. Арон проговорил заклинание – и небольшой сферический источник света вознесся к потолку и осветил зал.

– Смотрите, он такой же, – Стич швырнул голову одного из магов под ноги Арону. Его лицо, как и у Лориана, было серого цвета, но жилки были черными и словно разрывали плоть.

Эмилия привела в чувства Мурина, плеснув воды, Стич нанес с дюжину пощечин Року, приговаривая: «проснись, солдат, служба идет», пока тот не пришел в себя. Орсворд подошел к яме и с отвращением сплюнул на рядом лежащий труп одного из помощников некроманта.

– Ты знаешь, о чем он говорил? – Коул обратился к Арону. – Что-то там про демона.

– Ну, есть история, знаешь, одна из старых мифов и легенд, времен войны с демонами, таких полно в библиотеке академии, – Арон достал здоровой рукой из своего мешка трубку и сверток с табаком. Пытаясь помочь левой рукой, он помешал Эмилии бинтовать рану, на что она выругалась.

– Я прямо весь во внимании, – Мурин присел рядом со стариком, правой рукой с помощью воды медленно залечивая свою рану.

– Хорошо вам, водяным, на лекарей не надо тратиться, – с завистью проговорил Арон.

– Не отвлекайся, Арон, – Коул не прекращал всматриваться в яму, что-то выискивая.

– Ну во время войны, значится, с демонами, был у них один особенный, один из вожаков, говорят, в поисках силы он убил остальных вождей и поглотил их.

– Поглотил? – с омерзением переспросил Стич.

– Ну, возможно, поглотил их жизненную энергию. В любом случае, это сделало его неимоверно сильным, говорят, на поле битвы он мог вызвать землетрясение или извержение лавы, так же он мог создавать огненный дождь и уничтожать целые города. Стали поговаривать, что он один из богов, что когда-то загнали человечество в туннели. Трем древнейшим магам пришлось объединить свои силы, чтобы убить его, но у них получилось лишь заточить его, но где, они так никому и не сказали.

– Меня вот удивляют эти неточности в истории. У нас есть три мага, которые живут еще со старой эпохи, чего они точно не скажут, как оно было? – Тут Стича опять одолели позывы вырвать, но уже нечем было.

– Историю, господин мой Стич, пишут победители, скрывая многие «точности» своих поступков, а эти древние, – Арон глубоко вздохнул, – у них таких поступков было великое множество, да и с возрастом на многие вещи уже смотришь по-другому. Для тех, кто прожил более тысячи лет, жизнь обычного человека не ценнее жизни насекомого. А вам нужен покой на несколько недель господин Стич, видимо, у вас сотрясение мозга, неприятная штука.

– Вам стоит взглянуть, – Рок притащил голый труп парня.

– Фу, Рок, зачем тебе полуголый труп? – Стич с отвращением отвернулся.

– На лицо смотри, – пробурчал Рок.

– Так он же точная копия того выжившего, – задумчиво проговорила Эмилия.

– Да, чувствовал я, что с парнем не ладно что-то, акцент у него странноватый был, да и взгляд какой-то не такой, – Арон выпустил кольцо дыма, поглаживая бородку.

– Нам нужно сжечь тут все, – к разговору присоединился Коул. Он держал на плече чей-то труп.

– Это еще кто?

– Морган.