- -
- 100%
- +
Глава 1
В последнее время дела у Матери езодов шли неважно, если провал за провалом можно было так назвать. К сожалению, сказывались века их безграничной власти. Они расслабились и растеряли былое могущество, за что сейчас приходилось расплачиваться огромными потерями. А самой большой неприятностью было то, что невозможно найти грамотного командующего. Казалось бы, один из её талантливых командующих Талаз показал себя грамотным полководцем, но только против жителей морей и океанов, а против людей он ничего сделать не смог.
Была собрана огромная армия, которая могла раздавить повстанцев как насекомых, в результате из земель людей смогла вырваться лишь небольшая горстка магов и жрецов, а ещё несколько сотен простых бойцов. Как ей доложили, они прорывались небольшими группами. Даже не отступали, а просто убегали, это было не поражение, а полный разгром.
А ведь планировали покончить с людьми раз и навсегда, для этого даже сняли часть сил с морских рубежей, чем сразу же воспользовались морские жители. Эти подлые твари тут же устроили набег, вырезав немалую массу езодов. И почему только морским тварям дана возможность также дышать воздухом, находясь на суше довольно продолжительное время. Хорошо, что для них губительна пресная вода, иначе они могли бы наносить удары с самых разных направлений.
Матери было прекрасно известно, почему морские жители так ополчились на езодов. Когда езоды со своими богами проникли в этот мир, то в первую очередь начали уничтожать местных богов. У морских обитателей их было всего пять, двух из которых убили, а трое смогли укрыться, кроме этого они восстановили своё могущество. Как это ни печально, создатели езодов не могли сражаться на глубине морской пучины с тройкой сильных богов. Их преимущество в этой стихии слишком велико, поэтому отступились, моря им были не особо нужны. Опять же, всё внимание было сконцентрировано на суше, где гремели постоянные сражения, гибли огромные армии, езоды захватывали мир.
Морские обитатели своих богов почитали, поэтому их убийство не простили. Они восстановили свою численность и уже много веков досаждали езодам своими набегами. Само собой, езоды не могли перекрыть всё побережье, поэтому иногда удары были крайне болезненными.
Сейчас ещё людишки подняли голову. Матери быстро доложили, что в их мир пришёл какой-то посланник людских богов, но она не посчитала это серьёзной угрозой. Что мог сделать один пусть и необычный маг против целого государства, да ничего, по крайней мере, раньше ей именно так и казалось. Жрецы утверждали, что этот маг не так уж силён, среди езодов были одарённые намного сильнее него. Однако с появлением посланника люди как будто обезумели и тут же начали поднимать восстания.
У этого человека как будто шило в заднице, прямо-таки не мог усидеть на месте, при этом наглел всё больше и больше. Его людей замечали уже по всему материку, они смущали умы рабов, подбивая их на восстания. Да ещё и служители людских богов начали проявлять активность, что тоже плохо сказывалось на общей обстановке. Материк как будто бурлил, каждый день происходили стычки. Приходилось ставить заслоны, чтобы бегущие на восток люди не вливались в ряды повстанцев. Но отряды всё же пробирались лесами, а перекрыть весь материк полностью езоды не могли.
Мать корила себя за то, что сразу не согласилась заключить мир с этим посланником, который уже стал среди людей главным. Она надеялась разгромить армию повстанцев, но этого не случилось, пришлось снова унижаться и отправлять посла, чтобы теперь уже на самом деле заключить мир. Что ни скажи, а людям тоже нужна передышка, чтобы закрепиться на новой территории. Езодам мир также не помешает, хотя бы для того, чтобы подтянуть свежие силы и заготовить припасы для армии во избежание голода, как в прошлый раз. Не помешало бы привести в порядок крепости, их не ремонтировали уже десятилетия, зачем, если нет никакой угрозы.
- Мать, к вам пришёл верховный жрец, - голос слуги отвлёк правительницу от тяжких раздумий.
- Пусть войдёт, - проворчала она в ответ.
Через пару минут в просторный зал вошёл верховный жрец всех богов езодов. Его лицо выглядело недовольным, явно пришёл не с хорошими новостями.
- Боги пока не станут вмешиваться в нашу войну с людьми, - огорошил верховный жрец. – Мы должны победить их сами.
- В нашу войну? – Переспросила Мать. – А она только наша? Их служители делают то, что хотят, а человек вообще приносит мой народ в жертву своим богам. И ты называешь это нашей войной? Он же делает людских богов сильнее!
- И, тем не менее, богам вмешиваться рано, мы должны справиться сами, точнее вы, - сказал жрец. – Мы и без того влезли в дела, которые нас не касаются.
- Они вас обязательно коснутся, когда вас самих принесут в жертву! – Выкрикнула Мать. – Неужели боги людей такие сильные?
- Не надо кричать, - проворчал верховный жрец и тяжело вздохнул. – Они пока не могут вмешаться, повторюсь, пока не могут. А вообще боги очень недовольны, нас больше, а мы терпим одно поражение за другим.
- Как бы потом для нас не стало слишком поздно, - проворчала Мать.
- Наши одарённые уже смогли придумать, как лучше противодействовать тем чудищам, которых создаёт пришелец? – Спросил верховный жрец, он тоже был в армии езодов, благодаря чему удалось увидеть, насколько опасны эти здоровяки, причём не только для простых воинов, но и для одарённых.
- Они думают, - вздохнула Мать, – обещали найти решение.
- Тогда нужно заключить мир, - тут же заявил жрец. Сейчас отдадим территорию, которую они просят, а потом отвоюем всё обратно. Просто нам нужно более тщательно подготовиться.
- Ага, нужно, - усмехнулась Мать. – Беда лишь в том, что люди тоже не станут сидеть без дела и будут готовиться. Как мне кажется, этот пришелец и зимой не прохлаждался, а создавал своих чудовищ. К сожалению, наша разведка ничего узнать не смогла, все пути наглухо перекрыты.
- Нужно заключить с ними мир, - повторил жрец, – а после тщательной подготовки бросить все силы на подавление мятежников, сняв полки с побережья.
- Морские твари этим воспользуются и тут же пойдут в набег, - сказала Мать.
- Ничего страшного, покончим с людьми, выдавим их снова, не в первый раз. А там уже и боги, возможно, подключатся.
- Интересно, из какого мира пришёл этот человек? – Спросила Мать. – У них там все маги такие? Что будет, если боги людей отправят сюда ещё таких же одарённых? У них же будет такая возможность, если начнётся война?
- Не сразу, - сказал жрец. – Сначала им придётся победить, что крайне сомнительно, только после этого они смогут перекинуть сюда дополнительные силы, если посчитают нужным.
- Как нас когда-то, - кивнула Мать.
- Именно так, - согласился верховный жрец.
***
На этот раз езоды хотели поступить так же, как и мы, они планировали вырезать наши обозы. Только сил для этого у них было слишком мало, а одарённых им в усиление никто не давал. А вот в наших отрядах одарённые были, специально их разделили, чтобы была возможность легче отбиваться от засад. Конечно, нам наносили какой-то урон, но не сказать, что он был критическим.
Разумеется, были опасения, что нас просто отрежут от территории людей, поэтому вокруг войска на несколько дней пути сновали дозоры. У меня сложилось ощущение, что езоды до сих пор находились в каком-то ступоре от поражения. Армия уже долгое время маршировала по их землям, а кое-какое сопротивление началось только через пару недель. На войну с нами отсюда отправили всех старших, видимо не успели прислать новых, а среди воинов в первое время достойных лидеров не нашлось, хотя они и потом как-то вяло сопротивлялись.
Несколько городков взяли сходу, стены деревянные, толком не укреплены, а рвы уже давно заросли, магов здесь не было, что можно понять. В результате мы даже не несли потерь, я просто посылал своих големов штурмовать эти крепости, они сносили хлипкую оборону и устраивали резню. Печалило одно, людей мы пока вообще не встречали, только потом они начали к нам выходить, голодные и уставшие. Среди них было совсем мало детей, ведь именно из этих земель езоды выгребали всё, что только можно, чтобы обеспечить свою армию.
На лицах некоторых можно было даже заметить злобу. Наверное, считали, что именно по нашей вине они претерпели столько невзгод. Удивительно, почему езоды до сих пор не завербовали людей, чтобы разнюхивать, что происходит в наших землях. А может, уже завербовали, просто я об этом ещё не знаю. Вначале таких деятелей примечали, но больше всех подозревали и следили за теми, кто приходил один, а не с семьёй. По сути, у езодов не было какой-то разведки, а за кем тут следить, друг за другом? Люди за реку лишний раз старались не выходить, находясь в постоянной осаде.
Осмысленное сопротивление началось, когда мы приблизились к крупному городу, в котором разводили езодов. Погода нам благоприятствовала, благодаря чему шли мы довольно ходко. Я всё время ожидал подвоха от езодов, постоянно отправлял на разведку свою помощницу, однако неприятельской армии поблизости не было. Дошло до того, что мы снова начали отправлять в наши земли людей с небольшими караванами. Похоже, тут всё же нашёлся лидер, потому что город был готов к обороне. А может, все твердыни, в которых выращивали езодов, были хорошо укреплены.
На стенах имелись маги, но нам не удалось посчитать, сколько их конкретно. Там имелись наблюдатели из служителей, а ещё в этом городе были жрецы и храмы богов езодов. Пришлось мне провести разъяснительную беседу с командирами, чтобы не вздумали разрушать храмы, этим можно будет заняться только тогда, когда боги падут. Сейчас мне не хотелось провоцировать служителей и уж тем более самих богов. Понимаю, моя мощь возросла, но это не значит, что я справлюсь с богом, уничтожит меня несколькими заклинаниями. Запросто дадут езодам команду, чтобы они сдали город, а мы поведёмся на эту уловку и допустим ошибку. Воинов на площадь вообще лучше не пускать.
Конечно же, мы не стали сходу атаковать стены города. Воины после перехода устали, требовалось отдохнуть, к тому же сильно отстал обоз с катапультами, а зачем лишний раз подставлять магов. Вроде бы всем говоришь, что нужно выходить из боя, когда чувствуешь, что заканчиваются силы, однако некоторые увлекались боем, из-за чего гибли. Вражеские одарённые тоже видят по ауре, что противник ослаб и начинают концентрировать удары специально по ослабленным, чтобы не дать уйти живым. В общем, сначала лучше разрушить стены и перебить как можно больше врагов, а уже потом идти на штурм. Думаю, наших сил хватит, чтобы заморозить ров с водой, главное, чтобы его не разморозили, а уже потом големы наведут шороху.
План пришлось изменить. Наши союзники планировали сделать подкоп, чтобы обрушить стену, но почва оказалась неподходящей. Ихам сразу заявил, что укрепить своды подкопа не удастся, а значит, всё может рухнуть на голову. В общем, я его послушал и решил не рисковать. Тем не менее, требовалось ослабить врагов, ведь неизвестно, сколько у них продовольствия, а ждать годами, когда езоды ослабнут, тоже не хотелось. В результате под покровом ночи я дождался нужного направления ветра, после чего провёл ритуал, применив ещё и магию воздуха, чтобы облако некромантии пошло в сторону города.
Жрецы в городе имелись, в этом я даже не сомневался, но неизвестно, сколько их там и не факт, что эти деятели успеют быстро всех вылечить. А если успеют, то я помню, в каком состоянии находились езоды после излечения. Все ослабленные, нужно продолжительное время для полного выздоровления.
Пришлось немного отвести армию от стен, чтобы мне не пришлось носиться, излечивая бойцов. Утром моему взору открылась благостная картина – город был заражён. Конечно, жрецы с этим усердно боролись, магическим зрением я наблюдал, как то в одной, то в другой части города чёрное пятно пропадает, а после появляется снова. Похоже, в город набилось немало езодов, наверное, со всех окрестностей сбежались охранять своё потомство. Попробуй при таком скоплении избавиться от заразы. А ночью я повторил нападение и добавил им веселья. Приятно было думать о том, как сейчас носятся жрецы, спасая паству своих богов.
К сожалению, каким-то образом эти сволочи смогли навести порядок, потому что утром третьего дня некромантии над городом видно не было. Не знаю, насколько ослабли езоды, но останавливаться на достигнутом не планировал. Правда, моя следующая попытка успехом не увенчалась, утром я обнаружил, что от некромантии в городе уже не осталось и следа. Похоже, они смогли распределить езодов по группам, чтобы они не контактировали между собой. Мои проказы не принесли успеха и на следующий день, пришлось пойти на хитрость.
Видно жрецы сообразили, что я атакую только с той стороны, с которой дует ветер, поэтому дежурили на стене и за ночь наводили порядок. Пришлось мне пойти на риск, я обошёл город и нанёс удар оттуда, откуда они не ждали, даже взял с собой пару магов, чтобы оказывали мне помощь. Город снова был частично заражён, но я рассчитывал совсем не на такой эффект, жрецы справлялись с угрозой слишком быстро. Тем не менее, я продолжал свою деятельность даже после прибытия обоза с катапультами. Вскоре начали стягиваться отряды, которые крутились по окрестностям, не все, но большая их часть. В основном те, кто станет штурмовать город.
Всё время старался держаться возле городских ворот на случай вылазки врага, в этот день также мирно спал неподалёку в шатре. Я проснулся от грохота, который раздался со стороны города. Это упали подъёмные ворота, а потом из них выскочило несколько десятков всадников на ящерах. Увидев, что эти твари заражены, я тут же помчался их встречать, чтобы не допустить прорыва. Ящеров и самих всадников надёжно защитили, повесив на них дополнительную броню.
Само собой, их встретили арбалетными и лучными залпами, но парочке всё же удалось до нас добраться на такое расстояние, что некромантия перекинулась на людей. Хорошо, что там имелись маги, которые тоже видели чёрное облачко, из-за чего старались отогнать в сторону здоровых людей, а тех, кому не повезло, пришлось приводить в порядок уже мне. Слишком мы расслабились, а ведь Залгат предлагал выкопать ров, но решили дать солдатам подольше отдохнуть, идиоты. Зато получили от езодов хороший урок.
Этим летом мы планировали уничтожить город, таков был план. Удержать мы его в любом случае не сможем, но нам это и не нужно. Зачем удерживать город, если в окрестностях никого нет. К тому же у него не самое лучшее расположение, тут ещё требовалось построить целую сеть крепостей, чтобы езоды больше не прорывались в наши земли.
Если честно, я уже и думать забыл про пушки и тот порошок, который требовалось улучшить. Думал, что ничего путного из моей затеи не выйдет, но со своим предположением ошибся. Из столицы ко мне прибыл один из мастеров с небольшим отрядом сопровождения, вот ведь идиот. Тем не менее, у него получилось до нас добраться, он тут же стал требовать встречи со мной. Как уже было сказано, меня считали правителем, поэтому кого попало не подпускали. Если бы он не сообщил охране, что выполнял мой приказ, то его бы не пропустили, ещё бы и по зубам дали. Увидев меня, Рон, так звали мастера, радостно улыбнулся.
- У нас получилось, господин! – Заорал он. – У нас получилось! Теперь ядра летят далеко. Но ималы, сволочи такие, плохие стволы отлили, один из стволов разорвало.
- Такого не может быть, - тут же возмутился Ихам, который тоже был в шатре вместе с большей частью командования. – Я сам проверял.
Мы уже всё обсудили, тем не менее, каждый день встречались в шатре. Толпа бездельников с умными лицами обсуждали по десять раз одно и то же. Солдаты копают рвы, укрепляют лагерь, а мы с утра до вечера страдаем от безделья. Всё уже было обговорено и план приведён в действие, стена понемногу рушится, через несколько дней мы планировали начать взятие города.
- А картечью стрелять пробовали? – Уточнил я, махнув рукой на Рона, пока Ихам ещё пытался выдать какую-то гневную тираду.
- Пробовали. Вы глазам своим не поверите, когда увидите результат.
Мне стало любопытно. Если мастер не ошибается, то победа над езодами не за горами, а значит, близок тот день, когда материк будет очищен от этой заразы полностью.
Глава 2
Город мы взяли на десятый день после начала обстрела. За это время изрядно проредили обороняющихся, несколько раз эмитировали атаку, после чего просто отходили. С одной стороны стена была полностью разрушена, и во время нашего построения езоды тут же приближались к обвалу, куда начинали бить наши катапульты не только простыми камнями, но и кувшинами с зажигательной смесью. Их маги даже пытались перехватывать летящие в них кувшины, разбивая в полёте заклинаниями, иногда им это удавалось.
Первым же штурмом удалось ворваться в город и навязать уличные бои. Мы как обычно построились, после чего начали бить катапульты, видимо, наши построения уже не особо пугали езодов, поэтому они просто выставили наблюдателей. Каково же было их удивление, когда к пролому устремились мои големы. Я успел заморозить болото, которое раньше было рвом с водой, и големы быстро его проскочили, после чего ворвались в город. Приказ у них был один – убивать одарённых и не обращать внимания на простых солдат.
За големами последовали маги, навязывая бой одарённым езодов и не давая им убивать моих великанов. Будь у меня меньше големов, то вражеские маги смогли бы их уничтожить и выбить нас из города, но не судьба. Езоды совершенно не были готовы к войне. Конечно, хотелось обойтись без потерь и даже составили план, который донесли до всех воинов, однако этого плана никто не придерживался. Воины мстили за века рабства и унижений.
По плану мы должны были взять стены. В этом случае большая часть одарённых езодов погибли бы, после чего наши маги через какое-то время восстановились бы и зачистили город, но воины умчались за отступающими езодами. И хорошо, что командиры каждого отряда знали, где им нужно продвигаться. Пришлось и нам атаковать самую широкую центральную улицу. У нас уже сформировалась некая гвардия из самых сильных и опытных воинов, с ними мы и пошли в атаку. Кое-как удалось собрать десяток големов. Мои творения тоже не останавливались на достигнутом, маги езодов были или убиты, или же попрятались, а големы за неимением обозначенных целей переключились на простых солдат. Только благодаря им удалось избежать больших потерь.
Противник готовился к возможному прорыву нашей армии, соорудив на улицах баррикады, которые мои здоровяки с лёгкостью сносили. У езодов не было никакой возможности их остановить. Иногда я ими управлял, не давая увлечься погоней за отдельными воинами. Продвигались довольно бодро, смогли опередить остальные отряды и выйти к замку, где укрылись остатки езодов. После этого начали встречать отступающих и убивать всех, кто не сложил оружие. К слову, последних было мало, зато хватало раненых, их было приказано оставить в живых.
Только около замка удалось навести хоть какой-то порядок. Жрецы, скоты поганые, не стали прятаться вместе с вояками, а засели в своих храмах. Мне пришлось чуть ли не с кулаками бросаться на воинов, чтобы не вырезали всех, я знал, чем чреваты такие действия. Вроде бы предупреждали о том, что нельзя их трогать, однако в пылу битвы останавливаться никто не хотел.
К сожалению, именно в замке находился вход в подземелье, где держали пленных людей, но мы бы в любом случае штурмовали это укрепление. Маги стали восстанавливаться после боя, а мне пришлось идти и оказывать помощь нашим раненым, отступать езодам было уже некуда, из-за чего они бились довольно отчаянно. Больше всех пострадали воины, которых не прикрывали големы.
Похоже, у врагов не осталось одарённых, потому что они вообще прекратили хоть какую-то деятельность, готовились дать последний и решительный бой. Штурм начали ближе к вечеру. Теперь между нами и езодами не было глубокого рва, только деревянные ворота, я послал големов их выносить. Конечно, на моих здоровяков пытались лить горячую воду, скидывали даже брёвна и большие валуны, но толку от этого было мало. Смогли повредить, но не более, а раненых, если их можно так назвать, я сразу же отзывал к себе и восстанавливал. Вскоре ворота были взяты и мы пошли на очередной штурм. Перед этим одарённые прошлись по стенам заклинаниями, выбивая врагов, а после я послал големов с приказом убивать всех встреченных езодов. В концовке боя даже не принимал участия, сами справлялись.
Была у меня надежда на то, что езоды не посмеют трогать людей, чтобы не навредить своим личинкам. Однако эти твари поменяли тактику, об этом мне сообщил Залгат.
- Господин, все пленники мертвы, - сказал воин, его лицо было мрачнее тучи. – Их убили пару дней назад.
- А как же их личинки? – Удивился я. – С ними что?
- Все раздавлены, - вздохнул Залгат. – Видно решили сами их убить, чтобы вы не принесли в жертву.
- Много было одарённых?
- Нет, похоже, их понемногу перевозили в другое место, понимали, что будем осаждать этот город.
- Печально, - сказал я.
Людей было жалко, но у нас не было возможности им помочь. Получается, больше усилиться за счёт пленных магов у нас не получится, разве что мать согласится пойти с нами на мир, но и это сомнительно.
- Прикажите собрать в округе все припасы, - приказал я, – действуйте, как договаривались. Всех людей, которых найдёте, отправляйте в наши земли. Я хочу, чтобы здесь не осталось даже горстки зерна. Обследуйте леса, найдите всех людей, стены и подземелье разрушить. В общем, тут ничего не должно остаться кроме храмов. Всё понятно?
- Всё, - кивнул Залгат и ушёл.
Если сначала разрушением стен хотели озадачить магов, то потом переложили эту нелёгкую работу на наших союзников. Они меня заверили, что смогут разрушить всё, кроме храмов, а потом, когда обследовали подземелье, заверили, что сдержат своё слово. Как оказалось, за этим витком противостояния тоже внимательно следили служители богов и, скорее всего, как с одной, так и с другой стороны. Потому что едва я остался один, точнее со своей помощницей, как тут же прибыл мой старый знакомый – служитель бога смерти Бевеса. Он как будто не замечал Уну или специально её игнорировал. Обидно, но сейчас это существо было явно могущественнее моей помощницы и вряд ли я успею в этом что-то изменить.
- Схвати всех жрецов и принеси их в жертву моему господину, - даже не поздоровавшись, попытался он отдать приказ. – Или в жертву богине леса Бригитте.
- Нет, - покачал я головой. – В этом случае мне сразу же открутят голову.
- Не факт, - сказал служитель. – А даже если и так, то ты послан сюда ради того, чтобы приблизить приход наших богов, разве нет?
- Именно так, только моего желания почему-то никто спрашивать не захотел. Я и так делаю всё, что в моих силах, но идти на смерть ради скорейшего прибытия богов я не намерен. Если хочешь, сам убей жрецов, а я посмотрю, как у тебя это получится.
- Ты используешь силу всех богов и ради них обязан рисковать своей жизнью, - заявил служитель Бевеса.
- Я и так постоянно рискую, - пожал я плечами, – но идти на смерть не хочу, мне дорога моя жизнь. Это тебя они создали как верное существо, готовое выполнить любой приказ, а со мной всё иначе. К тому же невозможно служить сразу всем богам. Представляешь, сколько тогда у меня будет господ? В общем, перестань подбивать меня на убийство жрецов, ещё и вытаскивать их из храмов.
- Ты уже разрушал храмы, - напомнил служитель.
- Тебе прекрасно известно, что в наших землях не было храмов местных богов, это обычные строения, просто люди по ошибке считали их храмами. Ну, придут наши боги чуть позже, даже на десять или двадцать лет. Они же бессмертные, для них такой промежуток времени вообще не срок.
Ничего мне служитель не ответил, постоял немного и исчез. Уна никак не стала комментировать данный разговор, завела беседу совсем о другом.
- Когда мне отправляться на побережье? – Спросила она.
- Когда наша армия отравится в обратный путь, - ответил я. – Сколько у тебя уйдёт на это времени?
- Не знаю, - пожала плечами помощница. – Думаю, за пару недель управлюсь, мы же не устаём, были бы только магические силы. Потом вообще смогу быстро путешествовать к побережью и обратно.
- А ты сможешь встретиться с возможными союзниками? – Уточнил я.
- Нет, нам нельзя этого делать, - вздохнула Уна. – Каждый в этом мире выполняет определённую работу, вам нельзя убивать жрецов, а мне с кем-то контактировать. Конечно, иногда я подобное нарушаю, но делаю это очень редко, сейчас не в нашем положении что-то нарушать, мы слишком слабы.
Если до взятия города езоды проявляли хоть какую-то активность, пытаясь не давать нам спокойно осаждать их главное укрепление в регионе, то после взятия вся активность практически прекратилась. Большую часть врагов мы перебили или взяли в плен, а после штурма крупные отряды начали уничтожать всё в округе. Конечно, езоды делали какие-то попытки объединения, но получалось у них откровенно плохо. Сказывалось малое количество лидеров и отсутствие взвешенных приказов.