Чужеземец. Книга вторая

Глава первая.

Альма потащила нас сначала в деревню, которая располагалась неподалёку, там она поговорила со старостой, показала ему хвосты убитых тварей. За это мужчина выдал ей деньги, как оказалось, она и тут контракт взяла. Вроде бы и деревню спасла от опасности, и алхимикам внутренние органы убитых тварей принесёт. Причём женщина нам сказала, что сама этих тварей искала, а оказалось, что к ней староста за помощью обратился. Даже не думал, что убийства опасных животных – такое прибыльное дело. К сожалению, её соратников в деревне не было, пришлось нам идти в небольшой городок.

Пока добирались до города, Альма рассказывала нам о том, как тут живут люди, какие опасности их подстерегают. Прямо скажем, я даже немного пожалел о том, что сюда пришёл. С другой стороны меня сильно удивляло, почему люди до сих пор отсюда не ушли, в этих местах обитало множество разных монстров. Например, здесь было полно вампиров, женщина даже предположила, что они до сих пор не вырезали все деревни только потому, что опасаются бегства людей, им же надо что-то есть.

Я думал, что вампиры – это кровососы, которые могут и других людей обращать в себе подобных, но нет, как оказалось, они просто пьют кровь, а ещё едят человечину, меня от этого даже передёрнуло. Также у них приветствуются ритуальные жертвоприношения. Как можно догадаться жертвами являлись не коровы или другие животные, а именно люди. Теперь понятно, почему тут вокруг каждой деревни стоят частоколы.

– А почему отсюда не убегают? – Удивлённо спросил Анар после рассказа. – Много земель свободных есть, лучше с риканами воевать, чем с такими тварями.

– Не знаю, – пожала плечами женщина. – Я тут живу только из-за денег, хорошо платят.

– Как работу ищете? – Полюбопытствовал я. – Сами по деревням ходите?

– Сами редко, – улыбнулась Альма. – Скоро увидите, когда в город придём, у нас же целое братство охотников есть, даже место своё имеется, где мы собираемся. Люди в основном туда приходят. Не обязательно, что именно лесные твари беспокоят, к нам могут и алхимики обратиться, чтобы какую-нибудь тварь к ним приволокли или органы какие. Бывает такое, что всё скупают, убивай да приноси, работы много. Я вот планирую как можно больше заработать, а потом отравиться в безопасные места, дом купить и жить в достатке. Тут большинство таких, только гибнут мои братья часто. Бывало, что группы из двадцати человек пропадают, даже места их гибели не находят. Хотя это в основном те, которые далеко в лес уходят, мы так далеко не ходим, бродим по окраинам.

– Чтобы в ваше братство охотников вступить, платить нужно? – Спросил я. – У нас сейчас не особо денег много.

– Платить? – Женщина даже рассмеялась. – Ничего платить не надо, только за еду в таверне. Это просто название такое, а на самом деле люди, занимающиеся одним делом, собираются в одном месте, платить за это не надо. Кто-то сказал, что мы братство охотников, вот и пошло. Всегда поддерживаем друг друга в опасных ситуациях, хотя во время выходов в лес не стоит всем доверять, за какой-нибудь ценный ресурс запросто убить могут. В общем, простые люди, которые не боятся опасности, как и везде.

Пока добирались до города, женщина рассказала о многих тварях с чудными названиями, сразу было видно, что она тут не первый день промышляет, хотя меня смущал её возраст. Я всё так же продолжал относиться к ней с настороженностью, но прекрасно понимал, что вдвоём нам тут будет очень тяжело. Сражаться толком не умеем, я как последователь бога так себе, видимо придётся нам ей довериться, иначе никак. Свою команду мы в любом случае без риска собрать не сможем, а самим по лесам бродить и искать возможность подзаработать – слишком опасно.

Слушая болтовню женщины, я задумался, а мне-то что нужно в этой жизни? Понятно, что нужно становиться сильнее, и не потому, что так Марэд хочет, а для себя. Сильным в этом мире гораздо проще, впрочем, как и в нашем. Ну, стану я сильным и что дальше, купить и построить дом, найти себе девушку и жениться? Грустно-то как, домой хочется, сил нет. Надо было у божка спросить, нет ли возможности домой к себе вернуться, я бы лучше оттуда на него работал, людей пугал. Насколько мне известно, там подобных храмов или сообществ не существует, был бы первым. У меня же во время разговора что-то мысли такой в голову не пришло, если ещё раз его увижу, обязательно спрошу. Но для начала нужно стать сильнее, чтобы он охотнее на мои вопросы отвечал.

– Успели добраться до темноты, – отвлекла меня от раздумий Альма, – повезло.

Я посмотрел вперёд и увидел даже не город, а скорее крепость, у того же Ариса его твердыня была не намного меньше, чем этот так называемый город. Сразу же бросилось в глаза отличие – около стены не было домов, вообще. Имелся широкий ров, наполненный водой, а дальше возвышались каменные стены с башнями. Судя по внешнему виду, городок этот старый, стены уже были обшарпаны, камни частично начали разрушаться. Около города, а он по местным меркам считался многолюдным, было мало людей, впереди нас несколько телег, на которых возничие подгоняли своих лошадок. Видно они тоже не желали ночевать за стенами.

– Почему около стен никто не живёт? – Не удержался я от вопроса.

– Опасно, – пожала плечами женщина, чем подтвердила моё предположение. – Да и зачем рисковать, если укреплённый город под боком. Там все пахари живут, а днём выходят на работу. По ночам тут особо никто не ворует, опасно для здоровья, поэтому за свой урожай никто не беспокоится.

На самом деле вокруг города было много распаханных полей, на некоторых даже имелись кустарники с какими-то фруктами. Сразу было заметно, что их посадили, больно ровными были ряды. За проезд в город денег не взяли, стражники внимательно нас осмотрели, особенно меня и Анара, видно не так часто тут новые люди появляются. А вот нашу сопровождающую сразу узнали.

– Уже вернулась? – Улыбнулся один из стражников. – Думал, что ты навсегда ушла, твои ребята ещё вчера приехали.

– Дела были, не могла приехать, – улыбнулась женщина. – Да и куда вы без меня, пропадёте же. Ничего интересного не слышно, работы нет?

– Работа у нас всегда есть, – тут же стал серьёзным мужчина. – Всё как всегда, особо интересного ничего не случалось, разве что два дня назад троих мужиков в лесу убили.

– Кто? – Альма даже остановилась.

– Да кто его знает, – вздохнул мужчина. – Тел почти не осталось, одна окровавленная одежда.

– Может, хищники какие-нибудь?

– Нет, – покачал головой стражник. – Рядом лошади были привязанные, их никто не тронул, на вампиров тоже не похоже. В общем, никто не знает, кто там порезвился.

На этом беседа двух людей закончилась, впрочем, не сказать, чтобы Альма после этого была напугана или напряжена. Видно подобные новости тут не редкость, поэтому все к ним успели привыкнуть. Ну, порвали какие-то твари трёх мужиков и что из этого? Жизнь продолжается.

Внутри город тоже не отличался ничем примечательным, дома большие и маленькие, деревянные и каменные. Сразу видно, что в каменных живут более зажиточные граждане, а в деревянных – те, кто победнее. Хотя бедных людей я тут не заметил, все одеты хоть и не богато, но вид имели чистый и опрятный. Впрочем, это не удивительно, сомневаюсь, что нищие остались бы тут жить, уверен, давно бы уже ушли в более безопасные места. Видно поэтому люди отсюда не уходят, земля щедрая, в лесах полно дичи, а в реках – рыбы. Единственная проблема это то, что эти места облюбовали разные твари, в противном случае тут, пожалуй, были бы самые благодатные края.

Альма привела нас на постоялый двор, несмотря на то, что был ещё только вечер, тут уже вовсю шла гулянка. Только сейчас женщина стала немного настороженной, точнее немного обеспокоенной. Хотя это не удивительно, судя по крикам и матам, которые доносились из-за открытой двери.

– Это и есть пристанище братства охотников? – Скептически спросил я.

Ожидал увидеть другое, а тут просто толпа пьянчуг. Некоторые охотники спят прямо в грязи, наверное, уже нажрались, а дальше крыльца уйти не смогли, сил не хватило, где упали там и кровать.

– Не обращайте внимания, господин, – как-то виновато улыбнулась женщина. – У нас все так отдыхают. Те, кто с утра на работу идёт, не пьёт.

Мы передали своих коней подбежавшему мальчишке, который клятвенно заверил, что накормит их и напоит, сами же отправились в эту забегаловку. Внутри всё выглядело немного приличнее. Пьяных было много, но никто не дрался, всё же все вооружённые, так что неудивительно. Народу набилось много, человек сто, не меньше, постоялый двор был один, он так и назывался «Охотник». Тут даже вывеска имелась. При нашем появлении не сказать, что толпа замолкла, скажем так, гул немного утих, все с любопытством начали разглядывать вновь прибывших. Причём рассматривали не Альму, а меня и Анара. Женщину тоже не обошли вниманием, самым внимательным оказался крепыш в кожаных доспехах, который сидел ещё с четырьмя своими собутыльниками.

– Альма! – Воскликнул он, когда она проходила мимо, после чего схватил её за руку. – Не проходи мимо, присаживайся.

– Отстань, – выдернула руку из медвежьей хватки женщина. – Надоел уже.

– А это ты кого привела? – Окинул он нас неприязненным взглядом. – У меня складывается впечатление, что это ты разных тварей в лесу сопляками подкармливаешь.

Никогда терпеть не мог таких людей, сидит с толпой здоровых мужиков и показывает всем, как он крут, животное. Я даже хотел применить против него простенькую риху, которая жути на людей нагоняет, чтобы стереть с его лица ехидную улыбку. Видимо Альма по моему виду поняла, что я задумал, и тут же схватила меня за руку.

– Не обращайте внимания, господин, – сказала женщина довольно громко. – Это местный дурачок, он всегда разную ерунду несёт, все уже привыкли.

Все, кто услышал слова нашей спутницы, громко расхохотались, даже те, кто сидел за одним столом с этим парнем. Впрочем, слово «господин» не прошло мимо ушей «местного дурачка», поэтому отвечать грубостью он не стал.

– Прошу прощения, – буркнул он, посмотрев на меня, – обознался.

Видно дошло до парня, что я не просто так на себя балахон нацепил, поэтому решил лишний раз не нарываться, а один из его товарищей несколько раз пнул говоруна под столом ногой, видно сразу догадался, что я не простой человек.

– Пойдёмте, – потянула меня за руку вглубь помещения Альма. – Вон наши сидят.

Из глубины зала нам махал рукой парень в кожаной броне с оружием, рядом с ним сидел ещё один, такой же молодой. Оба они были примерно моими ровесниками, впрочем, у нас вся компания такая была. Не сказать, что парни выглядели враждебно, но заметив, что Альма тащит кого-то за руку, насторожились.

– Вот, знакомьтесь, – затараторила женщина, – это господин Коста, а этот здоровяк, – она ткнула пальцем в моего друга, – Анар.

После этого она представила и двух своих друзей. Одного, который был поменьше ростом, звали Велло, а второго – Гуннар. Они были родными братьями, хотя друг на друга мало походили. Являлись они погодками, одному двадцать один год, а второму – двадцать два. Как оказалось, охотниками они стали с пятнадцати лет, отец сначала одного с собой брал, а потом и второго. В одном таком выходе их отец и сложил свою голову, остался прикрывать отход сыновей, когда на них опасная тварь напала. Мать умерла ещё раньше отца, когда они совсем маленькие были, причём тоже от рук какой-то твари. Можно сказать, что они потомственные охотники.

Оба парня крепкие, широкие в плечах, впрочем, других тут и не было, только Альма была как тростинка, на подростка похожа. Оба с короткими светлыми волосами, почти лысые, как и все присутствующие, даже женщины, одна так вообще была лысой. Вооружены мечами и арбалетами, на поясах болтались ножи. Пока мы их рассматривали, они делали то же самое, видно поняли, что не просто так Альма нас с собой привела.

Кроме нашей знакомой были в постоялом дворе и другие женщины, примерно треть, и тоже, скажем так, крепкие. Причём они были не толстые, а именно сильные, у парочки даже отчетливо проглядывались мускулы, что они и демонстрировали остальным присутствующим. Уверен, что эти поклоняются богине Риессе, она покровительствует женщинам-воительницам.

Когда женщина нас представила она, ничего не объяснив, тут же забрала у одного парня тарелку и начала есть. А когда подошёл слуга, она заказала еду и для нас тоже. Я хотел отказаться и оплатить сам, но Альма только рукой махнула. Парни тоже не торопились о чём-то её расспрашивать, видно решили подождать. К тому же они, скорее всего, слышали, что она меня господином назвала, да и заметили, что здоровяк у входа не стал дальше конфликт развивать. Видно поняли, что не их соратницу он испугался, а меня. Хотя Анар со своим топором тоже выглядел довольно внушительно.

Только после того, как мы поели, женщина рассказала своим товарищам о том, кто мы такие и почему пришли с ней. Не забыла упомянуть и про то, что мы спасли ей жизнь, а это именно так и было. Больно резво та тварь её догоняла, ещё бы сотня метров и женщине пришлось бы вступать в бой, имея в руках только нож, так как остальное оружие, которое было тяжёлым и мешало бегу, она просто выбросила. Конечно, также было сказано, что я не простой человек, а служитель бога.

– А Вы служитель какого бога? – Тут же спросил Велло. В отличие от старшего брата он был более разговорчивым, поэтому не стеснялся беседовать с новичками.

Я их попросил, чтобы не называли меня господином, так что в процессе беседы они то выкали, то тыкали, в общем, понемногу приноравливались. Вообще такое поведение меня не удивляло, Альма уже сообщила, что мои коллеги работали поодиночке, не нужны им были соратники, постоянно бродили по лесам одни. Хотя заказы тоже иногда брали, помогали местным властям и крестьянам в трудную минуту, естественно, если это было выгодно им самим.

Также им было невместно сидеть в одной таверне с простыми смертными, коими они считали охотников и уж тем более за одним столом. Именно поэтому на меня сейчас все косились, хотя старались делать это незаметно, так чтобы я не увидел. Впрочем, недоверчивых идиотов, которые подошли бы ко мне и уточнили, на самом ли деле я служитель бога или просто ряженый, не было.

– Марэду служу, – ответил я на вопрос Велло.

– Серьёзно? – Парень на самом деле был удивлён, даже плечами повёл, как будто у него озноб по телу прошёл.

Меня такое поведение удивляло и даже немного смешило. Всех почему-то пугало то, что я являюсь служителем бога страха. Согласен, он не самая приятная личность, да и его последователи творят не самые добрые дела, пугают людей. А когда убивают, то стараются сделать это таким способом, чтобы жертва боялась до последнего своего вздоха. Только вот и другие боги тоже не страдали гуманизмом и человеколюбием, не было в них этого, я это наверняка знал. Та же богиня плодородия не была бы против того, чтобы ей приносили человеческие жертвы, даже богиня любви. Только их служители, когда приносили жертву, делали это более мягким способом. Даже интересно, а богине любви как жертву приносят, каким способом нужно умертвить, чтобы она получила как можно больше энергии?

Да, в открытую жертвоприношение в этом мире запрещено, но это не значит, что его нет. Служители нет-нет, да и балуются такими неблаговидными делами. Только сейчас это на поток не ставили, чтобы простые люди снова не восстали против богов. Кстати, мы сейчас находились как раз в тех местах, откуда в древности началось восстание и именно эти земли боги, судя по слухам, прокляли, потому что тут разрушили храмы, которые до сих пор не восстановили.

Насчёт храмов мне тоже было очень интересно, я даже у Альмы об этом спросил. На это женщина мне ответила, что были попытки восстановить разрушенное, чтобы вернуть расположение богов, только все храмы на этапе строительства начинали рушиться. Похоже, боги эти земли оставили как страшилку и напоминание для остальных людей, что бывает, когда они отвергают богов и считают, что могут жить сами без всяких высших покровителей. Если всё написанное в книге было правдой, то люди были в своём праве, мало кому понравится, если тебя или твоего ребёнка в любой момент могут схватить, причём прямо в городе и принести в жертву какому-то божку. Также понимал отношение к служителям богов, опасность и настороженность. Они оставили о себе не самую добрую память в истории. Кстати, мне тут тоже нужно ходить и оглядываться, местные могут прибить по старой памяти. То, что я служитель узнают довольно быстро, тут и к гадалке ходить не надо. В городке проживало несколько тысяч человек, слух о том, что в этом славном городе появился служитель, мало того, он ещё и с охотниками дружбу водит, вскоре разлетится по всей округе.

С нашими новыми знакомыми мы беседовали до ночи, сначала была какая-то напряжённость, но потом она пропала. Братья видели, что я не отношусь к ним как к людям второго сорта, начали рассказывать сначала о своих похождениях, охоте, так тут называли истребление тварей. Потом, когда немного подпили, стали рассказывать о своей семье, даже про гибель родителей во всех деталях рассказали. Потом начали расспрашивать нас, особенно всех интересовало то, как я стал служителем. Забавно было наблюдать, как все присутствующие со всем старанием пытаются избегать имени моего бога. Такое ощущение, что едва только они произнесут его вслух, как он тут же как по щелчку пальцев появится.

Естественно, всё я им рассказывать не стал, но всё же сообщил, что Марэд лично меня к себе в служители позвал. После такой новости у всех глаза на лоб полезли, тут считали, что если встретишься с моим покровителем, то он будет последним, кого увидит несчастный.

– С чего вы это взяли? – Удивился я. – Откуда вообще такие слухи берутся?

– Так все об этом знают, – стал мне доказывать Велло, которого больше всех интересовало то, каким образом я стал служителем. – Много людей врать не будет.

– Серьёзно? – Засмеялась Альма, она тоже в подобное не очень верила, ну или старательно это показывала. – Откуда тогда подобные слухи берутся, если умирают все, кто его видит?

– Ну, не знаю, – пожал плечами парень. – Только я о подобном не раз слышал.

– Ну, раз ты слышал, значит так и есть, – улыбнулся я. – Получается, что на самом деле меня тут нет, помер после встречи с Марэдом.

– Ты чего? – Возмутился парень, когда я опять произнёс имя Марэда. – Беду хочешь накликать?

– Какую беду? – Пожал я плечами. – Не забыл, что перед тобой его служитель сидит? Да и вообще, я сомневаюсь, что он станет как-то вредить моим товарищам, мы же друг другу помогаем. Кстати, а вы сами кому поклоняетесь или отдаёте предпочтение?

Глупый я задал вопрос, естественно братья поклонялись богу войны Радуру, а Альма – Риессе, покровительнице дев-воительниц. Думаю, что в среде охотников все этим богам поклоняются, в зависимости от половой принадлежности.

– Ладно, хватит о разной ерунде болтать, – женщина хлопнула ладонью по столу, а потом обратилась ко мне. – Вы не устали?

– А с чего мы устать должны? Хотя да, спать немного хочется.

– Да я не об этом, – поморщилась Альма. – Вам после путешествия отдых нужен? Может, вы несколько дней захотите в гостинице отсыпаться?

– Нет, – помотал я головой. – Наше путешествие не было трудным, нормально всё, можем хоть завтра на охоту выходить.

– Замечательно, – улыбнулась воительница. – Тогда завтра я начну искать нам работу. Повезло, что в городе сейчас много охотников, думаю, что-нибудь подскажут.

Мы ещё во время путешествия решили, что работу нам будет искать именно Альма. У неё тут было много знакомых, да и в своей группе она постоянно этим занималась, узнавала последние новости, встречалась с теми, кому нужна помощь. Мне такое счастье не нужно было, поэтому с радостью был готов спихнуть сей благородный труд на хрупкие женские плечи.

– Пойдёмте спать, время уже позднее, а мне рано вставать, с утра все охотники могут разбежаться, – предложила женщина и мы её поддержали.

Тут не принято было снимать отдельный номер, все охотники группы старались держаться вместе, так же поступили и мы. Даже Альма была в одном с нами номере, только в маленькой отдельной комнатке. Братья перенесли все вещи к нам и стали устраиваться. Снять помещение было решено сразу на неделю, чтобы и за лошадьми нашими присматривали, и было место, где можно лишнее барахло оставить. Довольно часто приходилось уходить на охоту пешком, потому что в лесу лошади наиболее уязвимы, к тому же они могут просто испугаться и сбежать.

Парни уже не относились к нам так настороженно, даже радовались, что команда теперь стала намного сильнее, теперь всем сможем скулу набок свернуть.

– Постараюсь лёгкую работу найти, – с улыбкой глядя на довольного Велло, сообщила нам Альма. – Всё же первый бой.

– Бери, какая есть, – махнул рукой Гуннар. – Сама знаешь, можно пойти на одно задание, а столкнуться с совсем другими тварями.

К сожалению, а может и к счастью, в совместный бой нашей группе пришлось вступить этой же ночью.

Глава вторая.

Как и в большинстве городков, встреченных мною в этом мире, в этом почти в самом центре имелась высокая башня. Предназначение этих строений мне было известно, специально дежурившие на них люди поднимали тревогу во время какой-нибудь опасности, неожиданного нападения или пожара. На Руси, насколько мне было известно, этим занимались церковные колокола, которые били в набат, когда приближался противник. Тут было что-то подобное, только вместо колокола болталась какая-то большая пластина, к сожалению, не знаю, из чего она сделана, но мне было известно, что при ударе по этой штуке звон поднимался на всю округу.

Вот и в эту ночь я подскочил со своей кровати от жуткого звона, который разливался по всему городу. Наши друзья тоже повскакивали со своих лежанок.

– Что случилось? – Поинтересовался я у быстро одевающих снаряжение парней, впрочем, занимался подобным и я с Анаром.

– Нападение или пожар! – Воскликнула Альма, выпархивая из своей комнаты, она уже успела полностью облачиться.

– Нам что делать? – Тут же спросил мой друг. – Мы же ничего не знаем.

– На улице разберёмся, – отмахнулась женщина. – Одевайтесь скорее.

Одной ей выходить не хотелось, ждала всю команду, даже братьям немного помогала, чтобы быстрее облачались. Тем временем в коридоре уже раздавались крики, видно сейчас весь городок так выглядит, все приготовились к тушению пожара или отражению нападения. Вообще в то, что сюда пришла чья-то армия, я не верил, как и остальные мои спутники, скорее на дозорных, которые несли службу на стене, напали какие-нибудь твари, вот и подняли шум.

Наконец наша компания выскочила из входа в гостиный двор. Я тут же начал вертеть головой и принюхиваться в надежде, что почую запах гари или увижу зарево огня. Ничего подобного не было, а значит, на нас всё-таки напали.

Альма тут же помчалась к одной из стен, она была метрах в ста от постоялого двора, мы последовали за ней. Остальные охотники, тоже сбившись в кучи, разбегались в разные стороны, видно тут у каждого был свой участок обороны, только вот я об этом не спросил, думал, что тут стражники обороной города занимаются.

– Глядите! – Закричал Анар, указывая на крышу позади нас.

Остановившись, мы обернулись, по крыше кто-то бежал, рассмотреть кто это конкретно я не смог, темно было, несмотря на яркую луну и звёзды. Сначала показалось, что это человек, только после прыжка с одной крыши на другую я понял, что это не так. Ну, или чемпион олимпийских игр по прыжкам в длину в этот мир тоже попал и теперь демонстрирует нам свои навыки.

– Вампир, – выдохнула Альма. – К бою!

Команда нужна была только мне и моему другу, я тут же приготовил риху и вытянул руку в сторону твари, которая бежала по крышам. Она должна была пронестись около нас, точнее над нами и немного левее. Видно было, что вампир стремится как можно быстрее добежать до стены.

Первой в бой вступила наша валькирия, она вскинула лук и вогнала стрелу в ногу приближающейся твари, только как-то не сильно вампир этим впечатлился. Только сбился с темпа, немного споткнулся и помчался дальше. Наши воины прикрывали стрелков, меня и Альму, даже вперёд немного выдвинулись, Анар от них не отставал, тоже вышел немного вперёд с топором наперевес.

Женщина стреляла быстро, видно она сильно скромничала, когда говорила, что плохо стреляет при волнении. Из трёх стрел, выпущенных ею, две попали в цель, но большого урона не нанесли. Я в это время стоял и ждал, когда тварь окажется к нам поближе, не хотелось тратить силы напрасно.

Наконец тварь оказалась рядом, подловил я её после прыжка. Едва она приземлилась на очередную крышу, моя риха вошла вампиру чуть выше колена. На этот раз он не отделался лёгким испугом. Нога тут же подогнулась и он полетел с крыши вниз, в воздухе успел развернуться, чтобы не повредить груз, который был у него за спиной. После падения вампир словил ещё одну стрелу, на этот раз в грудь, а после туда же влетела ещё одна риха.