Ошибки Прошлого

Сейчас время другое. Совершенно непонимающее границ. Переходящие за рамки времени и пространства. Ведь мы привыкли, что, если время прошло, его не вернуть. Нам остается только рыться в своих мутных воспоминаниях, читать об этом книги или статьи и думать, думать о том, как все вернуть. Но человек с запасом своих сил не сможет, ни физически, ни морально помочь себе в этой ситуации. Мы слишком изнежены этой жизнью, мы забыли, что такое борьба за выживание, так как привыкли не заботиться о завтрашнем дне. Но так было не всегда. Не всегда мы, то есть люди, пускали все на самотек. Если бы оно было так, то вероятнее всего нас не было.

Сегодняшние люди не верят в сказки, в мифы, хотя я нахожу это чем-то забавным. Мы не замечаем, что именно в них таится некий смысл, какие-то правила, живя по которым мы бы достигли идиллии. Мы этого не узнаем. Но за ошибки прошлого мы когда-нибудь поплатимся…Я в этом уверена…

Жизнь. Что в этом слове не так? Оно также, как и значение – скоротечно. Короткое слово, а сколько смысла! Издавна все придавали огромное значение жизни и ставили её на первое место в списке важных вещей.

На Авалоре никогда не знали, что такое трусость и смерть. Таких слов у них не существовало. Просто если ты умираешь, то за что-то важное. Ты отправляешься к Богам и там тебе рады. Не было более хорошей смерти, чем за то, что тебе дорого и что ты любишь.

Авалором правил Коран VI Мрачный. Династия Рикков уже два века следует своему нерушимому обычаю – каждый престольный правитель в день своего 35-летия должен был сразиться с Ним. Его имени никто не называл и ни один авалорец не видел его своими глазами, ибо никто не выживал в схватке с ним. Было известно, что Он жил на верхушке Рада – огромной горы, рядом с которой стоит деревня язычников. Да, Авалор был тем королевством, кто не презирал язычников за их веру. Они яростно защищали тех, кто не верит в Ингирду – богиню зимы и стужи, властную хозяйку этих земель. Все дети, рожденные в семьях истинных авалорцев, носят на правом плече бельмо в виде снежинки. Грубые правила выработали в жизни этого народа стойкость и безудержную верность королю и богине. Тех, кто ослушается – ждет смерть. Что ж, я, наверное, и сама не пойму их правил…

Если смотреть на юг карты, мы найдем огромную территорию, выделенную розой – розой Рейи. Это королевство Энгард – огромный оазис и рай для людей. Правление в свои руки взяла незаконнорожденная Арнелия Снорад. Их род берет начало в классе охотников – юго-западных варваров. И именно из-за незаконной близости её предшественника Альберта II и простой дворянки, вышел сумбур и короля убили. Сейчас, увидев дочь-бастарда и то, как она справляется с этой ролью, они забыли свою злость и негодования.

Два идеально разных королевства. Разные правители. Богини. Вот вам и повод для военных распрей. Люди знали, до тех пор в их мире не будет мира и покоя, пока юг и север, авалорцы и энгардцы, Рейя и Ингирда будут воевать. Но они не знали, что их мнения совершенно правдивы.

– Сегодня я созвала вас здесь по одной причине, – девушка ходила около круглого стола, то и дело смотря на священное изображение богини Рейи, которое было изображено сразу за троном.

– Ваше Святейшество, – вперед вышел низкорослый старик с густой бородой. Он с уважением поклонился своей королеве, одновременно поцеловав перстень Света, – Ваше Милейшество! Прошу, не надо волноваться. Сегодняшнее положение нашего королевства оставляет желать лучшего. Все люди сыты, солдаты одеты и вооружены. Север не беспокоит…

Королева явно не слышала его, так как продолжала ходить вокруг да около, перебирая свои шелковую накидку.

Старик уже давно закончил, но ей было не до его рассказов. Её внимание пало на лучик света, прошедшего через отверстие в витраже богини. Этот лучик давал надежду на скорое примирение с северянами. Коран VI ясно дал понять, что всеми правдами и неправдами он так или иначе поработит юг, сделав его своим. Арнелия своими глазами видела, каков из себя народ Авалора. Их жестокость на своей шкуре испытала мать девушки, попавшая в плен отряда кавалерии Корана и убитая одним из воинов. Эта война оставила огромный отпечаток в истории всего королевства и как бы Арнелия не пыталась вернуть могущество своей власти, её с другой стороны добивали насмешки старейшин Энгарда. Что и говорить, не любят они бастардов.

– Носфератус, я благодарна тебе за доклад, но скажи, сможет ли наша армия выстоять с северянами в следующей битве?

Старик отвел глаза.

– Ваше Превосходительство, я магистр и советник, а никак не генерал гвардии, пусть он сам вам и расскажет…

Осмотрев присутствующих в зале, королева невольно дернула губами, поняв, что именно генерала т не было на месте. Но как только она собиралась сказать, вероятно что-то грубое или выражающее негодование, как широкая деревянная дверь в коронном зале распахнулась. Зашедший мужчина уже в дверях начала бить поклоны перед своей королевой, в знак того, что понял свою ошибку.

Генерал королевской гвардии – это широкоплечий высокий мужчина лет сорока пяти с небольшой бородой. Шрам, украшавший его небритую щеку давал всем понять об его военном опыте, а знак розы на рукоятке меча – о приближении к короне. В заключении можно было заметить, что это человек серьёзный, стоящий высоко по чину и не привыкший опаздывать.

– Интересно, какая такая случайность заставила вас не явиться на собрание королевы, граф Лефон? – девушка с недоверчивым взглядом взглянула на его, стоя на самой высокой ступеньке лестницы, ведущей прямиком к столу. Стоявший ниже граф снова приклонил олову перед его властительницей и заговорил.

– Ваше Высочество, случилось чудо! Великая Рейя послала великолепный подарок моей жене! Сегодня ближе к утру на свет появилась моя первая дочь!

В зале послышались радостные поздравления, обращенные отцу. Это все пришедшие вельможи и магистры на перебой хотели поздравить своего товарища.

Арнелия улыбнулась. Ей еще предстоит узнать всю прелесть материнства, но сейчас всё ее внимание устремлено в сторону севера.

– Это великая радость для нашего государства, граф Лефон. Я буду рада поздравить молодую мать и познакомиться с малышкой на церемонии Посвящения. Ведь он состоится?

– Да, Ваше Величие, конечно.

Королева кивнула в знак одобрения. Каждый энгардец знает, что младенец, не прошедший посвящение и не носящий клеймо Рейи считается предателем и его сразу же казнят. Такие суровые правила закаляют душу и дают понять значение слова верность. Особым способом проверяется верность солдат королевской гвардии, занимающих огромное расположение у короны. Это войны со стальными мышцами и нервами, способные без замедления вступить в бой. Мужчины Энгарда всегда отличались выносливостью в рукопашных боях, где кулаки бьют по телу врагов, а клинок мягко и плавно, будто бы по маслу, пронзает плоть. А вот северяне не жалуют такой способ ведения боёв. Их основным сердцем являются лучники. Этот народ одарён великолепным орлиным зрением, за счёт которого быстро поражают наступающие войска своих противников.

Арнелия, занимающая своё место всего лишь два года, смогла неким образом улучшить военную подготовку солдат, проведя пару не сложных, но высокоэффективных реформ, тем самым на долю укрепив свою власть.

Глава

II

Само королевство Энгард является главным золотодобытчиков на юго-севере Земли. Многочисленные шахты и карьеры, в которых добывается эта драгоценность, поддерживают необходимость страны заключать союзы с соседями. Но неожиданные набеги северян портят ход работы шахтёров, которых и так осталось около сотни. Труд по добыче золота является самым опасным и трудоёмким. Сколько простых рабочих замуровано насмерть в этих многочисленных тоннелях Энгарда.

Самым слабым местом в королевстве является порт Синей Гривы. Незащищённая бухта грозит прямым проходом врагов на их территорию, а это приведёт полностью исчезновению всей Короны. Арнелия не может допустить такого исхода событий и подставить не только саму себя, но всех своих подчиненных.

Но несмотря на все эти проблемы, королева должна держать себя уверенно и сиять на Посвящении, а иначе можно сказать «Привет!» разным сплетням и слухам.

Как правило, это таинство только для самых родных и близких отца и матери младенца, а значит, много народу быть не должно.

Всю церемонию королева стоит подальше от священника и внимательно слушает его речь. Все родственники дают наставления и пожелания младенцу, который спокойно лежит у мамы на руках и смотрит на это столпотворение. Клеймирование принято делать только новорождённоиу, так как он почти не чувствует боли и не может понять смысла этой процедуры.

– Великая Рейя! Моя повелительница! Спасительница всего юга! Прими под свою защиту эту крошку, графиню Лию Лефон, дочь генерала Королевской Гвардии…

После этих слов, священнослужитель осторожно принимает малышку из рук матери и держит её над огромной церемониальной чашей, наполненной водой. Тут наступает момент слова королевы. Каждый раз, присутствуя на таких Посвящениях, Арнелия испытывает некую неуверенность в себе и деле, которое она приняла от отца.

Держа в руке пыльцу розы, она медленно ступает по ступеням к чаше, с каждым шагом проговаривая молитву жизни. Остановившись прямо перед священником, она окунает два пальца в цветочную смесь, и рисует круг на плече малышки, тем самым указывая место клейма. Когда она посмотрела в глаза девочке, то заметила в них некий блеск, который будто звал её. Она тонула в этом океане голубых и чистых глаз, и вскоре не видела ничего, кроме голубизны и голоса, говорившего ей странный набор слов.

«Зима. Лето. Солнце. Луна. День. Ночь. Жизнь. Смерть»

Пророческие слова, сказанные кем-то из вне, вернули девушку в реальность.

– Ваше Величество, все в порядке?

Но королева лишь испуганно взглянула на мать ребёнка, которая крепко держала мужа.

– Да. Продолжим…

Церковный служитель махнул головой, давая понять, что можно начинать основную стадию ритуала. Чистый, как золото. Красный как роза. И это только некоторые слова описания раскалённого металла, только что вытащенного из печи. Ученик служителя, осторожно нес церемониальный предмет в руки учителю, который стоял над младенцем. Прижигая, он пытался не задеть другие участи тела, ведь тогда, ребенок бы умер от ожогов. Крики младенца оглушили всех собравшихся в церкви, но Арнелия держалась как боевой воин, хоть и потрясённая услышанным. После прижигания, младенца опускают в ледяную воду на пару секунд, дабы заглушить боль. После этого, его укутывают в полотенце и отдают матери, но…

В этот раз священник испуганно смотрел на плечо малышки, будто увидел что-то страшное и смертельное.

– Святая Рейя! Как такое возможно?!

Быстро среагировавшая мать, бросилась к нему, распихивая его помощников и лихорадочно забрала младенца из рук священника. Все столпились около неё, но королева так и не могла понять, что такого ужасного случилось с ребёнком.

– Арахтус? Что стряслось?

Глаза старика были окутаны страхом и непониманием, а голос то и дело дрожал.

– Ва…Ваше Величие! Я не причем! Пон…понимаете?

– Что, во блага мира и Рейи тут происходит?

Яростно оттолкнув Арахтуса, она направилась к жене генерала, дабы расспросить о том, из-за чего весь собор всполошился. Но увиденное в следующий миг огрело её ясный ум до конца. Лежащая девочка повернулась на бок, подставив своё правое плечо прямо взгляду Арнелии. И тогда она увидела клеймо. Но не только розы, а и части чего-то другого. Присмотревшись, её осенило.

«Снежинка?»

Глава

III

Знак от предков или же уловка жрецов? Такой и многие другие вопросы задавали жители Энгарда королеве, которая не могла на них ответить. Смута, посеянная решением оставить малышку в покое, разбушевалась. Население всего Энгарда разделилось на два лагеря – те, кто за королевское решение, и те, кто против него.

Так же, как и на улицах, во дворце не утихали споры, как поступить с ребёнком.

– Эта девочка – дочь чистокровных южан. Я проверил всё досконально. Нет ни намёка на север.

– Ну а как тогда ты объяснишь эту часть знака? Я слушаю вас, граф Руфинский? – Арнелия с озлобленным видом посмотрела на представителя коллегии Винтерхолда, находящегося на границе с севером.

Что и таить, эта весть уже летела по столице севера – Авалору. Коран хочет предъявить за осквернение их религии, которую якобы южане хотят осквернить их самый святой лик Ингирды.

Арнелия никогда не доверяла семье графа, так как сам Руфинский хочет претендовать на руку, сердце и престол королевы. Семья конечно у него богатая, но он – высокомерный хвастун, которых ещё поискать надо. А вот противоположным описанием можно описать его брата Мирака. Спокойный и добрый молодой человек занимался изучением звёзд и мечтал попасть в Королевскую гвардию, где само твоё появление поднимало тебя на статус выше.

– Я так и не понял, Ваше Величие, вас вызывают в Винтерхолд?

– Не только меня, Носфератус. Коран Тёмный также будет присутствовать на разборе этого недоразумения, – недовольная девушка сидела на своём месте и смотрела прямо на дверь, будто в этот момент кто-то зайдёт. Но дверь оставалась закрытой, а два охранника смирно стояли на входе.

Ночь медленно опускалась на город. Во дворце было тихо и спокойно, будто он стоял пустым зданием посреди Энгарда. Широкие тёмные коридоры всегда пугали молодую королеву, и с самого детства она не ходила здесь в одиночку. Но видимо ночь берёт своё, и вот девушка с подсвечником осторожно выходит из своих покоев. Она знает, что стража ничего не скажет, так как королева имеет очень большую власть над ними и один её взгляд может решить их судьбу.

Осторожно ступая по уже знакомым ступенькам, он осторожно заходит в последнюю на её пути комнату. Именно в ней её ждет тот, без кого она не может заснуть каждую ночь. Молодой человек в черном одеянии стоял лицом к окну, и после скрипа закрывающейся двери снял капюшон и повернулся к девушке.

– Милая Арнелия. Вы заставили меня поволноваться.

– прошу прощения, – королева мило улыбнулась и кинулась в объятия своего возлюбленного, – Я надеюсь вас не увидели?

– Я сейчас не много обижен. Неужели я такой заметный?

– Нет, что вы. Вы совершенство…

После этого ни сказав ни слова больше, пара влюблённых смотрели друг на друга и наслаждались моментом. Тайные встречи были не по душе юной королеве, но только так она могла видеться с человеком, рядом с которым ей легко и свободно. Все заботы и королевские дела уходили на второй план, и она была просто девушкой.

– Эрик…послушай. Мы не сможем так часто видеться из-за неполадок в стране. Завтра утром, я отправляюсь в Винтерхолд, и кто его знает, что на нём решится…

Молодой граф сидел и смотрел в окно. Если бы он только знал, что это их последняя спокойная встреча.

Глава

IV

Королевский горн издал громкий клич, и после во двор уже въехала королевская карета. Арнелия долго не могла выбрать, что надеть, но вскоре остановила свой выбор на огненно-красном платье с гербом Энгарда. Огромное солнце украшало мантию, а величественная корона на её голове сразу меняла облик девушки. Перед нами теперь стояла храбрая и уверенная женщина, а не влюблённая и мечтающая девушка. Садясь в карету, она обернулась, чтобы посмотреть на Эрика, который стоял в толпе провожающих. Именно взглянув на возлюбленного, её душа наполнилась силой, и она была уверена, что сегодня правда на её стороне.

Дорога к Винтерхолду всегда считалась самой опасной на территории владений Короны, потому что проходила через Пустошь Лореля.

Почти безжизненные и неплодородные земли этого края являлись одними из самых опасных. В основном жители занимались охотой, так как через песок ничего не росло. Всюду царил мрак и пустота, а сам князь этого места был не из приятных. Дирак Агнус – или как по другому его называют Князь Тьмы – коварный и ожесточенный человек, как, впрочем, и вся его семья. Лорельцы всегда привыкли оставаться в тени Энгарда, и уже несколько лет считались отдельным субъектом его владений.

– Будем молить Рейю, чтобы нам не попались опустошители, – еле слышно прошептал Носфератус, ехавший в одной карете с королевой. Арнелия слегка отодвинула занавеску, чтобы посмотреть в окно. Тьма и тьма опустились на долину Теней, хотя еще даже не темнело.

– Мне иногда становится жаль их.

– Что ж…Дирак сам выбрал этот путь. Пусть будет как будет…

Подъезжая к Винтерхолду, почувствовалось присутствие двух богинь. В этом месте погода была своеобразна. То шёл снег, а через мгновение сквозь тучи проглядывало солнце. Эта территория является самостоятельной частью границы, и никто не должен претендовать на эти земли. Ярл Сун-Вейн оградил Коллегию защитным магическим барьером после нашествия Корана III. Арнелия помнит, как она, будучи девчонкой поехала с отцом на переговоры, но в итоге они попали в эпицентр войны между Авалором и Винтерходом. Добрая и ласковая Лидия, жена ярла тогда спасла девочку и сказала, что это не напрасно, что она верит в Арнелию и её будущее. Это был последний её разговор, прежде чем она пала в битве за оборону крепости. Сейчас, эта Коллегия принадлежит ей и внутри можно увидеть все портреты жены ярла. Ходит поверье, что Орогон не захоронил тело любимой, а прячет его в самом подземелье.

– Её величество Арнелия Сноард, правительница юга и всех ему принадлежащих государств.

После её представления, она вышла с кареты и направилась в крепость. Сердце предательски застучало, и она предала этому дурное знамение.

– Арнелия, милая. Как я рад снова тебя увидеть. Как дорога?

– Утомляет. Но в целом не плохо. Орогон, скажите, Коран уже тут.

Мужчина кивнул с явно недовольной физиономией, и жестом руки пригласил пройти королеву в зал переговоров.

Король Авалора со злобной улыбкой встретил Арнелию, что ей явно не понравилось. У них с Кораном сейчас натянутые отношения, но даже когда на границах будет спокойно, Арнелия не будет добра к этому человеку.

– Рейя, храни Королеву!

Носфератус всегда знал, как обеспечит Арнелии лучший выход, именно поэтому она так не хотела избирать нового советника.

– Но раз все уже здесь, давайте начнём, – Орогон встал напротив стола и посмотрев на двух правителей заговорил, – Сегодня у нас очень необычный разговор. Дело в том, что, Лия Лефон, новорожденная дочь генерала Джона и его жены Луизы, вовремя всем известной церемонии клеймирования стала жертвой соперничества двух богинь – Рейи и Ингирды, в результате чего, получила двойное значение клейма. Это так, Арнелия?

Королева кивнула.

– Но вот Коран Мрачный, считает что нужно избавиться от родителей девочки, а саму малышку отдать под покровительство Ингирды. Так?

– Да, вы совершенно правы, – мужчина сидел, сложив руки на груди и все время смотрел на королеву Энгарда.

– Давайте спросим советников. Носфератус, старый друг, тебе слово.

Старик встал со своего места, поклонился своей госпоже, тем самым давая понять, что он на её стороне.

– При всем уважении и почтении к Корану Мрачному, я бы хотел отметить тот факт, что сами следователи доказали чистую кровь у обоих родителей. Поэтому нельзя здесь утверждать, что кто-то из них имеет кровь северян. Второй факт на лицо, и те, кто был на церемонии его подтвердят – малышка сперва получила знак Рейи, а затем уже вашей богини, – он смерил сердитым взглядом советницу Азазель, – Я считаю правильным оставить гражданство малышки в покое, тем самым обойдя войну со всех сторон. А теперь у меня всё.

Мэдлин, магистр и советница Корана резко встала из-за стола и важно подняла голову.

– Это неприемлемо. Кто из ваших подчиненных захочет жить бок о бок с полукровкой? Никто! Вас возненавидят, захотят свержения, хотя вы Ваше Величество еще половину десятка не просидели на троне. Чтобы сказал ваш славный отец? Поэтому, мы требуем того, чтобы родителей поселили в катакомбы Авалора, а девочку отдали под покровительство Ингирды.

Арнелия знала, что нормального решения этот Совет не вынесет, и так же она знала, что им не выстоять в очередной войне с Авалором.

– Можно, наши магистры уединяться, чтобы посовещаться. Большое спасибо.

Прошел час. Все сидящие в зале с нетерпением ждали ответа высшего круга Коллегии, и каждый думал, что сегодня удача на его стороне.

Спустя несколько минут, в зал зашёл сам Огорон в сопровождении своей дочери, Аманды.

– Старейшины вынесли приговор. Джон и Луиза Лефон будут немедленно отправлены в катакомбы Авалора, но малышка остаётся в Энгарде и поклоняется Рейе, тем самым её опекунством будет заниматься сама Королева.

Мысли бегали в разные стороны, в глазах стоял страх. Невинные люди на вечно присягнут к Ингирде и будут остаток своих лет проживать в темных катакомбах врага.

Глава

V

Многое изменилось спустя пятнадцать лет. Экономика страны стала одной из первых в мировом списке. Нетрод процветал под правление королевы, но многие жители и дворяне стали помечать тот факт, что после первого десятилетия правления Арнелии Сноард, та до сих пор остается одно коронным правителем страны, когда устав Королевского Указа гласит, что союз должен быть увековечен в первые десять лет правления. Но до сих пор, заходя в Коронный зал Летнего дворца все видят одинокий серебреный трон. С ним связанно огромное количество историй, одна из которых повествует о его появлении.

Многие боялись восстания против власти. Были также люди, считающие что женщина не может управлять страной. Зарождались поводы для революции. Многие думали о переезде в другие страны.

Не оставались в стороне и сторонники Авалора. Многие хотели видеть на Серебряном Троне Корана и уже замышляли свержение юной королевы.

Спокойствие и уверенность в своих силах придавали приближенным к Арнелии людям уверенность в завтрашнем дне. Носфератус долгое время проводил в своем кабинете, перебирая свои бумаги и ища ответы на никому неизвестные вопросы....

– Сегодняшний день явно будет отличаться от других, – Кэтрин Моррад поправила корону на голове своей госпожи и поклонилась.

– Кто сегодня прибудет?

– Граф Веннсер. Георг Веннсер. Если быть точнее. Прямиком из Ривурда.

Взгляд девушки был устремлен на высокую колонну в саду. Через окно, которое шло во всю стену, изредка прерываясь деревянными балками, выходил вид на прекрасный сад Авроры. Этот сад значил для девушки очень много…даже слишком…

Когда ее мать умерла, отец поклялся воздвигнуть монумент такой красоты, который б ы затмевал даже обелиск Рейе на Центральной Летней Площади. На перекрестке всем насмешкам он сделал это. Выполнил свою клятву, показав всю любовь к жене и доказав верность своего сердца.

И сейчас именно эта статуя придавала ей спокойствие и чистоту разума…

– Из Ривурда говоришь…это очень маленькое государство. С малоимущими шахтами. Этот союз даст им много плюсов для экономики, а мы останемся на том же уровне развития…нет. Этот союз нам не выгоден ни с одной стороны…

– А если выйти за человека, которого любишь? – наивный и почти детский голос служанки заставил Арнелию улыбнуться. В голове предстал образ высоко молодого мужчины, в черном жакет и в высоких сапогах…человека, который смог заполнить её сердце и заставил биться его еще сильнее…

– По любви? Милая моя Кэтрин. Нашему положению в иерархии такое не позволено. Союз должен проносить пользу стране, а не сердцу…увы, таков удел королев…

Страшное наказание и ужасная судьба. Королева не может выйти замуж по любви. Особенно, если это граф. Простой графский человек…

Их разговор прервал страж, резко вошедший в покои королевы, при этом сильно задыхаясь.

– С чьего позволения ты, врываешься в мои покои без стука?

– Мои извинения, Госпожа. У меня срочное послание от стража на заднем дворе. Госпожа Лия устроила беспорядок, и мы не знаем, что делать…

Арнелия закатила глаза и тяжело вздохнула. Показав жестом стражу, чтобы он уходил, она повернулась к служанке, которая до сих пор стояла рядом с ее креслом, то и дела поправляя свой фартук.

– Кэтрин. Прошу, подготовь мне мое охотничье платье и достань лук. Прошло время проучить эту девчонку.

Девушка лет семнадцати, стояла на середине тренировочной поляны и целилась в мишень. В её движениях можно было разглядеть неопытности и страх, но глаза горели уверенно. Распутать всех стражей угрозами выстрела из лука, довольная особа принялась испытывать свою удачу. Пока она прицеливалась, в выбранную ею мишень, прилетела стрела и пронзила её середину.

Быстро повернувшись, Лия увидела высокую черноволосую девушку, одетую в кожаную куртку и юбку, средней длины. Высокие сапоги, выделяющие её рост и перчатка на левой руке, дали ясно понять, зачем она сюда пришла.