Ходящие по потолку

I

Человек очнулся, лёжа на полу. Приподнявшись, он огляделся по сторонам и понял, что находится в незнакомом месте. Светила тусклая лампа, но этого хватало, чтобы рассмотреть комнату. В пустом помещении не было видимых дверей и окон.

Встав на ноги, он подошёл к одной из стен, развернулся к ней спиной и сделал несколько больших шагов; то же самое было сделано в поперечном направлении. Размер комнаты составил, примерно, пять на семь метров, а высота комнаты, на взгляд, была около двух ростов узника, то есть где-то три с половиной метра.

~ Где я? Как я сюда попал? – подумал человек.

Он сел на пол, пытаясь успокоиться и сосредоточиться.

~ Так, первым делом нужно максимально возможно осмотреть помещение, – поднявшись, он подошёл к одному углу и начал двигаться слева направо, прощупывая и простукивая стены там, где ему позволял рост. Ничего… На втором круге узник стал визуально изучать ту часть стены, до которой не мог дотянуться.

~ Тусклый свет. Так себе видимость.

После человек осмотрел потолок и, ползая на четвереньках, изучил пол.

~ В комнате не душно, воздух циркулирует. Значит, должна быть вентиляция… Где она может быть? На стыках… Надо внимательнее их изучить… Да! Вот оно!

Во всех углах комнаты у пола и потолка он обнаружил небольшие отверстия, которые сразу не бросились в глаза при скудном освещении.

~ Значит, здесь я не задохнусь, это уже хорошо. Думаем дальше… Возможно, какая-то из стен и есть дверь… Или потолок откидывается, как крышка. Хотя какой толк? Вряд ли мне удастся их отворить. Тем более те, кто меня сюда поместил, наверняка закрыли все замки.

– Поесть бы сейчас, – вслух произнёс узник.

~ Надо попробовать уснуть, чтобы чувство голода не донимало.

Мужчина лёг на пол и через десять минут отключился.

*****

Пробудившись, его первой мыслью была: «хочется есть». Узник окинул взглядом комнату. Вдруг около себя он заметил металлическую эмалированную тарелку, на которой лежала буханка ржаного хлеба, а рядом стояла полулитровая кружка с водой.

– Вот дела! Проспал приход «надзирателей»… И надо было попасть в эту странную игру? – с саркастической интонацией произнёс мужчина.

Человек начал отламывать от буханки небольшие кусочки, жуя их не спеша, запивая мелкими глотками.

~ Еду нужно экономить, вдруг больше не дадут?

Съев четвёртую часть от буханки и выпив немного воды, он отставил пищу.

~ Почему я здесь? Может, от меня что-то кому-то нужно, но сейчас нет времени для допроса? А, может, это действительно какая-то игра, и мне нужно искать выход из этой замкнутой коробки самому? Но в комнате ничего нет. Даже стену или пол нечем всковырнуть.

– Стоп! Тарелка!

У тарелки был достаточно острый край, которым можно поскрести поверхность стены или пола.

Где-то над ним…

– Что он делает? Пытается прорыть ход?

– Похоже на то.

– Мы точно излечили его от недугов?

– Вживлённые датчики показывают, что он в норме.

– Но это безумие – ковырять тарелкой железобетонную стену!

– Он же не знает, что у этой стены приличная толщина и высокая прочность бетона. Так что мне даже нравится этот порыв и стремление найти выход.

– Значит, пора?

– Пора. Включай.

На одной из стен появилось изображение – заставка передачи «Магазин на диване». В комнате зазвучал громкий, знакомый для узника голос, сопровождающий рекламу: «Цена этой замечательной вещицы две тысячи уедов, и только сегодня мы устраиваем распродажу этой вещи, но более высокого качества! И всего за три тысячи уедов! Торопитесь! Количество товара ограничено! Завтра цена станет прежней!»

Запись прервалась.

– Что за бред? – недоумённо произнёс узник.

В комнате раздался новый голос.

– А люди будут покупать…

– Что!? Вы серьёзно? Это же верх глупости, покупать точно такую же вещь, но в полтора раза дороже…

– Да, к сожалению, это так. И звонков в такой день будет больше, чем в редкий день без акций и распродаж.

– Чушь какая-то.

– Это печальная правда современного мира… И Вы были одним из них, пока не попали в наш научный центр, где мы излечили Вас от многих психологических недугов и зависимостей.

Узник, которого сбила с толку странная реклама, вдруг опомнился.

– Погодите, а кто Вы?

– Сейчас мы изгои. А десять лет назад мы были признанными учёными. Но, как оказалось, десяти лет вполне достаточно, чтобы взгляды общества изменились. Переформатировать сознания можно и за меньшее время. О нас совсем забыли всего пару лет назад.

– Да? Странно, я вот помню про учёных. Тем более есть же интернет. Как можно забыть, если существует такой всезнающий источник информации?

– Есть, только несколько лет назад любую познавательную и научную информацию заблокировали.

Сейчас всюду реклама букмекерских контор, онлайн и офлайн казино, лотереи; и на каждом федеральном канале, которые спонсируются этими конторами, по несколько раз за день крутят «Магазин на диване». А в промежутках показывают глупые реалити-шоу или ток-шоу. В интернете, помимо спортивных трансляций, которые также спонсируют букмекерские конторы, популяризируют блогеров-дегенератов, которые внедряют тупость в неокрепшие умы детей и подростков, выращивая из них прекрасных потребителей всякого ненужного материального или виртуального барахла.

– Не припоминаю такого.

– Мы вычистили всю эту дрянь из Вашего сознания, герр Шторм, вернув Вам утраченные знания, поэтому Вы помните про нас.

– Мы знакомы?

– Да. А если Вы не верите нам, что мир слетел с катушек, то можете убедиться сами.

– Как?

– Мы переместим Вас в другое помещение, более подходящее для жизни человека. Посидите пару недель, посмотрите телеэфир всех каналов и прошерстите всемирную паутину в поисках обучающего или познавательного контента. Но, уверяем, всё, что Вы найдёте, имеет лишь одну цель – не обучить человека, а содрать с него как можно больше денег за пустые знания.

– Я что-то начинаю вспоминать по этому поводу… Разве на этих платных курсах ничему нельзя научится?

– Можно. Но дело в том, что многие из этих знаний абсолютно бесполезны для оздоровления общества.

– Тогда нет нужды в посещении такой комнаты. Когда Вы отпустите меня?

– Нет, герр Шторм, смысл есть. Нам необходимо выяснить, работают ли наши психологические блоки против вредной ТВ пропаганды. Если Ваш разум снова поддастся гипнозу телевизора или интернета, то нам придётся вносить корректировки в наши методики или, в худшем случае, полностью менять подход в исследованиях этой проблемы. Хотя второй вариант маловероятен. Вы готовы нам помочь?

– Да, что от меня требуется помимо просмотра ТВ и интернет контента?

– Ничего особенного. Мы будем выходить с Вами на связь, и спрашивать про Ваши внутренние ощущения, отношение к увиденному, прочитанному. Также мы вживили Вам несколько датчиков, которые будут считывать физиологические параметры: изменение гормонального фона, пульс и так далее и сравнивать с Вашими вербальными отчётами. Если Вы начнёте нам врать, мы узнаем.

– Хорошо. Я согласен. Если эксперимент пройдёт успешно, Вы отпустите меня?

– Да. Вот только идти Вам некуда, пока что. Если Вы вернётесь в мир, и не попадёте под влияние общества, Вам будет некомфортно жить в этой среде.

– И что же мне тогда делать?

– Останетесь у нас, если не согласитесь сотрудничать.

– Сотрудничать?

– Помнится, Вы были неплохим и весьма популярным политиком, пока волна массового помешательства, плавно нараставшая несколько лет, не захлестнула и Вас. Мы помогли – вытащили из этого потока. И не просто так.

– Чего же Вы хотите? Вернуть всё, как было до этого?

– Конечно, нет! Или Вы желаете вернуться в мир, погрязший в коррупции, войнах, насилии, голоде и тупости? Сомневаюсь. Мы хотим изменить мир, сделать его процветающим. Хотим воскресить в людях истинное творчество. Не только в музыке, изобразительном искусстве, поэзии и прочих сферах культуры, которые канули в небытие или опустились ниже дна, но также и в науке. Разностороннее развитие человека: интеллектуальный, физический и духовный рост личности и его гармоничное сосуществование с окружающим миром природы, дарующей нам пищу и прочие блага для жизни по-человечески – вот цель, к которой мы стремимся. Ведь даже те, кто сейчас «управляет» обществом и финансами – несчастные, зависимые люди, которым также требуется помощь.

– Как-то даже не думал об этом. А идея интересная.

– Мы уверены, что потенциал человеческого мозга огромен, и только в масштабе всей планеты можно провести исследования и на практике убедиться, что это так. Нужно всего лишь переформатировать сознание людей, и тогда взорам откроются пути свободы и процветания для каждого человека в отдельности и всего человечества в целом.

– И как Вы собираетесь переформатировать общество?

– Манипуляции и пропаганда. Эти слова почему-то считаются негативными. Но они абсолютно нейтральны. Пропаганда может быть и полезной. Как и манипуляциями можно добиться нужного положительного результата для всех, а не только для кого-то одного и в корыстных целях.

Да, поначалу люди будут сопротивляться новому, так как перемены рушат сложившийся, привычный уклад, те условия, которые они ошибочно считают комфортными. Но стоит им вкусить, попробовать на деле действительно комфортную, свободную жизнь – их мнение начнёт меняться. У кого-то чуть раньше, у кого-то позже. Но понимание, что в новых условиях им гораздо лучше, сделает своё дело.

– Я Вас услышал. И это звучит замечательно и воодушевляюще. Но каким способом Вы собираетесь влиять на общество, если всё информационное поле закрыто для познавательного и полезного?

– Шпионаж, информационные диверсии… Положительные, естественно.

Излеченных людей, таких, как Вы, мы проверим на психологическую устойчивость к тому «порядку», что сейчас творится на планете. И если всё пройдёт успешно, то Вы вернётесь не просто так в этот жуткий поток, а с миссией спасти человечество и мир.

– Таких людей, как я? Я не единственный?

– Нет. Вас сотни. Научных центров, подобных этому, несколько на планете. Больше всего на территории бывшего СССР. И там, помимо работы с людьми, уже ведутся работы с информационными материалами, например, проработка сценариев для рекламных роликов, фильмов, сериалов и ток-шоу. Будет внедряться двадцать пятый кадр в видеоматериалы. Всё будет направлено на снижение желания покупать много или с желанием приобретать только то, что действительно важно и полезно. Это на начальном этапе. Дальше будет больше.

Если всё сработает, то даже не потребуется поднимать революционное движение, так как сильные мира сего тоже больны и попали под волну массового помешательства. Они, скорее всего, и не поймут, что происходит что-то подозрительное. Но осторожность в наших начинаниях всё же нужно будет соблюдать.

– Звучит вполне реалистично. Я помню, как работает пропаганда и все эти манипуляционные механизмы. Думаю, что может получиться.

II

Одна из стен начала двигаться в сторону, остановившись на половине от ширины комнаты. В появившемся проёме стояли два человека.

– Следуйте за нами, герр Шторм.

Мужчина вышел из помещения и в сопровождении пары конвоиров, одетых в синие комбинезоны, двинулся прямо по широкому коридору, который был освещён чуть ярче, чем место его заключения. На продольных стенах с каждой стороны располагались по шесть стальных дверей с шагом около четырёх метров друг от друга; впереди коридор ограничивался глухой стеной.

– А что за ними?

– Комнаты, подобные той, в которую мы Вас ведём. Сейчас всё увидите.

Мужчины подошли к крайним дверям и повернулись к левой из них. Рихард Шторм заметил, что на последней двери справа была надпись «Выход».

Дверь открылась.

– Входите, герр Шторм. Это Ваше жилище на ближайшие две недели.

Рихард вошёл в помещение и остановился. Дверь за ним заперли на ключ.

Обстановка в комнате была более приятной, чем в прежнем месте. На стене, где располагалась входная дверь, висел огромный телевизор, высотой чуть больше метра и шириной от угла комнаты и до двери – метра два. Напротив него в трёх метрах стоял большой и с виду удобный диван, рядом с которым была установлена невысокая тумба с тремя выдвижными ящиками. Слева в дальнем углу находилась отгороженная небольшая комната. А справа в образованную нишу встроилась кухонная зона с холодильником. Рихард прошёл к отгороженному помещению и открыл дверь. Это была ванная комната с ванной и унитазом, но без умывальника. Он повернул поочерёдно ручки кранов на смесителе – холодная и горячая вода имелись. На стене висели три полотенца разных размеров, халат, нижнее бельё и синий комбинезон, аналогичный комбинезону конвоиров.

– Замечательно.

Приняв ванну и переодевшись, мужчина вышел в основную комнату.

Раздался голос.

– Пора приступать к эксперименту. Включаем телевизор. А Вы, пока что, можете заглянуть в холодильник и кухонные шкафы и чего-нибудь поесть. Ведите себя естественно, будто Вы дома.

– Хорошо.

Рихард обнаружил в шкафах много пакетов с сухими завтраками и кашами быстрого приготовления. В холодильнике он взял овсяное молоко, подогрел его на индукционной плите и залил содержимое двух пакетиков овсяной каши, высыпанных в тарелку. Сел перед телевизором и начал смотреть.

– Начнём с футбольного матча между «Балтик Атлетикс» и «Гринтаун».

Трансляция велась в прямом эфире. Перед стартом матча была целая пачка рекламных роликов, и трижды в одном блоке показали рекламу букмекерской конторы «Лузлиннер», которая являлась основным спонсором всех футбольных команд объединённого европейского клубного чемпионата и самого чемпионата в целом.

– Что?! Как это понимать? У всех команд один спонсор?

– Да.

– Такого не должно быть. Это же мошенничество чистой воды.

– Верно. Вы правы. Так оно и есть. Люди делают ставки, а аналитики букмекерской конторы, исходя из имеющихся данных, говорят своим боссам, какой исход матча принесёт им больше всего прибыли. Дальше эта информация направляется менеджерам клубов, и команды делают нужный для букмекеров результат, соответственно получая бонусы к зарплате команд.

Этот матч идёт в прямом эфире. По нашим данным девяносто процентов ставок сделаны на победу «Балтик Атлетикс», так как он лидер чемпионата, ещё семь процентов поставили на ничью и только три процента болельщиков верят в минимальную победу «Гринтауна», а это аутсайдер.

Наш прогноз – победа «Гринтауна» с крупным счётом, не менее чем 0:3.

– Почему-то я думаю, что Ваша ставка сыграет.

Спустя два часа исход матча был определён. Аутсайдер победил лидера, играя в гостях, со счётом 0:3, забив последний гол на пятой добавленной минуте с весьма спорного пенальти. Лишь пару десятков верных фанатов «Гринтауна» угадали точный счёт, отняв у букмекеров жалкие гроши по сравнению с тем кушем, который сорвала контора. Ещё меньше получили те, кто просто угадал исход матча.

– Что и требовалось доказать.

– Безумие… Ладно, что дальше?

– Теперь переключим на канал, где круглосуточно крутят неплохие фильмы прошлой эпохи.

– Ааа. Это хорошо, я помню многие из них.

– Рано радуетесь.

Изгои-учёные были правы. Смотреть даже хороший фильм в режиме – пять минут кино, десять минут реклама – было невыносимо. Один двухчасовой фильм превращался в шестичасовую пытку. И когда он закончился, Рихард Шторм обратился к учёным.

– Выключите! Умоляю Вас! Выключите скорее этот отвратительный экран!

– Хорошо, на сегодня достаточно. Отдыхайте, герр Шторм.

Экран погас. Мужчина поднялся с дивана. На кухне он приготовил себе пару бутербродов с сыром и травяной чай без сахара. Но есть он не смог. В его голове вертелась ужасная карусель из фрагментов кино вперемешку с рекламой всякого хлама и букмекерских контор. Сидя на стуле, Рихард немного покачивался, перебирая и сжимая пальцы на руках, а его глаза были широко раскрыты. С виду могло показаться, что у него началось помешательство.

– Как Вы себя чувствуете?

– Ужасно! Меня выворачивает наизнанку от этого кошмара. В голове сумбур. Я не могу сосредоточить внимание на чём-то одном. Мой мозг будто разрывается на части. Сделайте что-нибудь! Умоляю!

– Хорошо. Просим прощения, что в первый же день подвергли Вас такому испытанию. Но это было необходимо. Раньше мы так не нагружали людей. Нам нужно выяснить, каков предел сопротивляемости у психики вылеченного человека. Думаю, что мы приблизились к нему. А сейчас расслабьтесь.

В комнате зазвучала неспешная, успокаивающая музыка. Рихард стал вслушиваться в мелодии, концентрировать своё внимание на гладящих слух и душу звуках.

Через двадцать минут мужчина уже полностью успокоился и даже приступил к ужину. После он лёг на диван и, спустя десять минут, уснул.

*****

Утром его разбудил голос.

– Герр Шторм, пора вставать!

Мужчина поднялся, прошёл в ванную для утренних водных процедур.

На кухне он поджарил яичницу и заварил травяной чай.

– Почему здесь нет кофе или обычного чая?

– Эти продукты оказывают дурное влияние на нервную систему и растрачивают стратегические запасы энергии организма.

– Как же нам тогда быть, когда мы станем агентами и выйдем к людям? Там пьют только кофе с целым набором его разновидностей и реже – чай.

– Не переживайте, подпольная сеть действует во всех крупных мегаполисах, кроме городов США и Канады. Вы будете получать нужные продукты.

– Почему? Что с Канадой и США?

– Вы не помните? Там произошло страшнейшее преступление местных правительств против своих граждан, что привело к полной изоляции территорий от мексиканской стены до Ледовитого океана.

– Что же там такого ужасного произошло?

– Мы Вам покажем хронику пятилетней давности.

Телевизор включился. На синем экране всплыло меню с видеороликами. Кто-то дистанционно начал их перелистывать и остановился на одном с подписью «Потеря Северной Америки».

Видео началось.

На ступенях Капитолия за трибуной стоял пожилой мужчина, произносивший речь…

– Ланс, перемотайте на ключевой кусок.

– Момент.

«…В конституции нашей великой страны есть слова о свободе воли для каждого гражданина. Почему же мои предшественники игнорировали эти слова в вопросах здоровья нации? В чём причина? Всё просто – им плевать на людей. Они равнодушно смотрели на мучения американцев.

Мы живём в трудные времена, и многим приходится очень тяжело. Я это знаю. Я близок с народом. Нам всем необходима психологическая поддержка, чтобы без страха смотреть в светлое будущее нашего государства. С этого дня я отменяю запрет на применение всех видов успокоительных и обезболивающих препаратов, и сегодня мной был подписан закон о свободном доступе лекарств и их продаже без рецептов…»

Здесь слова президента были встречены овациями толпы.

Запись прервалась.

– Думаем, что этого достаточно.

– Что случилось за эти пять лет?

– Через месяц в Канаде приняли похожие законы. Часть людей покинули эти страны, понимая последствия произошедшего. Коренные американцы, они же индейцы, попросили у лидеров Российско-Азиатского союза убежища на территории Сибири, где имеет место невысокая плотность населения. Их эвакуировали, даже не спрашивая разрешения у американских властей.

Но большая часть американцев и канадцев осталась. Кто-то превратился в законченного наркомана, кто-то стал жертвой нападения наркоманов с целью ограбления, чтобы купить себе новую дозу препаратов. Естественно, там была высокая смертность от передозировок. Государственные органы управления стали недееспособны, и страны рухнули всего за пять лет. Вот недавние видео с дронов, летающих над территориями США и Канады.

Включили другую запись.

На центральных улицах крупнейших мегаполисов стояли, сидели или лежали люди. Кто-то был без движения, кто-то чуть покачивался или ворочался. У тех, кто стоял или сидел, изо рта свисали пенные слюни, головы были склонены. Кого-то рвало. В прямой эфир попадали драки или отвратительные кадры с введением ядов в свой организм. Почти все были с приспущенными штанами, кто-то вообще без верхней одежды. Кучи мусора служили постелями для деградировавшего населения.

Кадры переключались из города в город с подписями: Нью-Йорк, Вашингтон, Филадельфия, Бостон, Питтсбург, Майями, Лос-Анджелес, Лас-Вегас, Монреаль, Торонто, Оттава и другие.

– Какой кошмар!

– Сейчас на территории Канады и США проживает не более девяти миллионов человек. Это настоящая катастрофа! Из девяти миллионов – четыре проживают в Сиэтле и его агломерации. Отделённый от основной части страны высокими горами, он сохранил в себе долю человечности. Под прикрытием демократии местный мэр ввёл запрет на исполнение указа президента, и его никто не посмел тронуть. Остальным вряд ли мы сможем помочь. Пока добьёмся хоть какого-то мало-мальски значимого успеха, там все умрут или от передозировки, или от голода. Власти Единой Европы шлют им гуманитарную помощь, если её так можно назвать. Еда низкого качества и те самые «лекарства», которые и привели к катастрофе. Видимо, хотят их быстрее добить.

– А как же жители Сиэтла выживают?

– Это портовый город. Таковым и остался по сей день. У них проблем с товарами нет. Правда, сейчас он больше как перевалочный пункт, здесь корабли делают дозаправку и плывут на юг в Латинскую Америку. И оплату с городом, как раз, осуществляют продуктами в обмен на топливо, которого на территории бывших США огромное количество. Сиэтлиты наладили перевозку ГСМ, на каждом складе посадив своих людей с вооружённой охраной по периметрам.

– За жителей Сиэтла я рад. А что касается остальных американцев и канадцев – у меня нет подходящих слов, чтобы выразить мой гнев в отношении правительств этих стран… Ужас! Когда по вашему плану мы начнём менять этот умирающий мир?

– Как только закончим эксперимент с Вами и другими кандидатами.

– Тогда давайте двигаться дальше. Что на очереди?

– Сегодня будет легче. Вы посмотрите пару ток-шоу и одно реалити-шоу.

С обеда и до вечера, отвлекаясь на готовку еды и приёмы пищи, Рихард Шторм сидел на диване и смотрел шоу, держась за голову. Уровень идиотизма и абсурда зашкаливал. Он не мог поверить, что это самые популярные шоу во всём мире.

Когда очередная пытка для психики закончилась, политик обратился к учёным.

– Неужели в обществе всё настолько плохо?

– Не спешите с выводами, впереди ещё несколько дней для изучения информации об обществе. Как Вы себя чувствуете?

– Сносно. Сегодня легче, чем вчера.

– Да, такой формат воспринимается легче, когда реклама не мельтешащая, короткая и вплетена в эфир шоу.

– Будьте добры, включите музыку. Она поможет мне уснуть… А что будет завтра?

– Завтра будет непростой день. Готовьтесь к аттракциону рекламных роликов.

– Спасибо за предупреждение. И не будите меня.

– Чувство юмора проснулось? Это хорошо. Чем острее шутки, тем живее ум. Спокойной ночи, герр Шторм.

Мужчина после ужина вернулся на диван. Лёг. Уснуть, пока что, не получалось. Было ещё не поздно. Гармоничная музыка успокаивала сумбур в голове, и сквозь дурные воспоминания от увиденного сегодня ему стали являться памятные вспышки из детства. Лагерь юных натуралистов, походы в лес, ловля рыбы на горном озере в Альпах с отцом и матерью. Рихард вдруг понял, что в этих чудесных воспоминаниях содержится ключ не только для его противостояния безумию, творящемуся в обществе, но и возможность почерпнуть что-то полезное для общего дела по спасению цивилизации от полного краха.

III

День третий.

– Вижу, Вы уже на ногах и делаете зарядку?

– Тренировка тела тренирует и дух.

– Откуда Вы это взяли?

– Вчера вечером мне явились воспоминания из детства. Не знаю, Ваша очистка этому поспособствовала или что-то ещё? Могу лишь сказать, что вряд ли я вспоминал такое после волны помешательства.

– Что Вы видели?

– А это уже может быть интересно и Вам. Как мне кажется… Лагерь юных натуралистов.