Хранители Арги. Начало

Глава 1. Во всём виновато дерево

Солнце ещё не добралось до зенита, но его тёплые лучи уже припекали. Благо, зелень, обильно растущая у бабушки во дворе, защищала всех, кто спешил под пышные кроны яблонь.

Вот и Владик Иванов сидел под ними, опершись о шероховатый ствол. Перебирая содержимое рюкзака, он что-то прятал в карманы (мелочь, которая не мешалась и могла там уместиться), а что-то бережно складывал внутри. Уже через пару часов должны были явиться деревенские мальчишки, коих он обещал развеселить. Конечно же, городскому парню это проще сделать, ведь местные мало чего видели. С другой стороны, они видели намного больше, чем Влад, просто другое. И парнишка часто замечал, что где-то там, глубоко внутри, у него появляется мелкое неприятное чувство. Но признаваться в этом он сам себе не хотел.

– Владик?! – из окна дома донёсся крик бабушки. – Маргоша?! Вы где?!

– Здесь! – отозвался мальчишка, на мгновение выглянув из-за яблони. А потом на всякий случай уточнил: – Я здесь!

– А Маргоша где?! – вновь воскликнула бабушка.

– Я не знаю, – он пожал плечами. – С Тишкой где-то бегает.

– Так, давайте-ка быстренько в дом! – приказным тоном произнесла пожилая женщина. – Найди сестру и марш обедать!

– Ну, ба, рано же…

Владик попытался протестовать, но ему не дали даже закончить фразу.

– Владислав! – с такого расстояния в оконном проёме было плохо видно, но мальчишка понимал, что именно сейчас бабушка упёрла руки в бока и строго на него смотрит. – Марш за сестрой! Я же просила не оставлять её без присмотра!

– Хорошо, – печально вздохнул мальчишка и неспешно поднялся, пробурчав под нос: – Вот вечно я в чём-то виноват.

Маргарита была его младшей сестрой. Владику недавно исполнилось двенадцать лет, а ей через полгода должно было исполниться десять. Ну а он на правах старшего брата нёс всю ответственность, пока они гостили у бабушки с дедушкой на летних каникулах. Весёлая и озорная девчушка вечно норовила куда-то убежать. Именно поэтому дача была обнесена вокруг высоким забором, взобраться на который оказалось не под силу даже этой неугомонной особе. И всё же, Маргоша постоянно где-то пропадала. Иногда Владик слышал, как бабушка смеялась, говоря со своими подругами, что у её внучки настоящий дар по поиску приключений на… на что именно Владик предпочитал не упоминать.

Тишка или Тимоха был их домашним питомцем. Белая морская свинка с рыжей полосой на спине и мордочке. С ним-то Маргоша и проводила почти всё своё время, хотя всегда умела найти общий язык с любыми детьми на улице.

Девочка нашлась в дальнем углу двора. Там она успела сделать небольшой домик из картонных коробок, куда поместила своих кукол и Тимоху. Она звонко смеялась и что-то бормотала себе под нос.

«Видимо, у них там очередное чаепитие, – подумал Владик. – Или новый бал. По семь штук на каждой неделе».

– Маргош?! – тихо позвал он, чтобы ненароком не спугнуть сестрёнку. В прошлый раз ему «прилетело» за то, что подкрался к ней незаметно и воскликнул у самого уха: «БУ!», отчего девочка не спала полночи. – Там бабушка зовёт. Пора обедать.

– Опять? – девочка развернулась и уставилась на брата большими яркими глазами. – Недавно же обедали!

– То был полдник, – Владик вздохнул. – Или что-то в этом роде. Но ты же знаешь, опаздывать нельзя.

– Ну да… – протянула она и поднялась с места.

В руках её уже крутился Тимоха, что-то вынюхивая. Внезапно он замер, вскинул мордочку, а потом резво спрыгнул на землю и ринулся в сторону старого дуба.

– Тишка?! – испугалась Маргоша и бросилась за питомцем.

– Маргоша?! – Владик не устоял на месте и побежал следом за ними.

Но каким-то чудесным образом зверёк оказался шустрее ребят, и раньше них успел вскарабкаться по шероховатому стволу. Буквально в метре над землёй в дереве зияло широкое дупло. Не настолько большое, чтобы в него смогла пролезть даже такая егоза, как Маргоша, но вот для морской свинки вполне годилось.

– Тишка?! – вновь воскликнула девочка, когда увидела, что её зверёк нырнул во тьму дупла.

– Маргоша, подожди! – Владик почти добежал до неё, желая помочь сестре.

Но в этот момент она уже просунула руку в дупло, и вот тогда…

– Ох…

Мальчишка встал на месте словно вкопанный. Всего секунду назад его сестра стояла прямо перед ним, а сейчас от неё остались лишь мелкие искорки, рассеивающиеся на ветру. Владик не мог поверить собственным глазам. Маргоша просто вспыхнула, её силуэт уменьшился до размеров муравья и тут же исчез.

Но потрясение продлилось всего лишь несколько мгновений. А уже через миг мальчишка бросился вперёд, с единственной мыслью – во что бы то ни стало спасти сестрёнку.

Он так же, как и она, подскочил к дубу и смело сунул руку в дупло. Тогда-то это и произошло. В глаза ударил яркий свет, от которого он зажмурился и отвернулся. Хотел было отступить, но неведомая сила потянула вперёд. По всему телу разлилось тепло. А в следующее мгновение его дёрнуло с такой силой, что Владик не смог устоять на ногах. Однако вопреки ожиданиям, он не ударился о дерево. Наоборот, его закружило в безумном вихре ароматов и красок. Мальчишка будто бы попал в водоворот радуги. Дыхание перехватило от увиденного, а в душе появилось странное чувство свободного полёта.

Тогда-то он увидел сестрёнку.

– Маргоша?! – закричал он, что было сил и потянулся к ней.

Девочка выглядела, словно удлинённая копия себя самой. Но при этом Владик точно знал, что это именно она. И, протянув к ней руки, он видел, что она, в свою очередь, пытается схватить Тимоху. Морская свинка, как была пушистым комком, так и осталась. Однако же закружило беднягу с дикой скоростью.

В какой-то момент Владику удалось дотянуться до сестры и сжать её в крепких объятиях. Только тогда он услышал, как девочка кричит от страха. А в руках у неё трясся испуганный морской свинтус.

Но стоило этому произойти, как вновь перед ними что-то ярко вспыхнуло, и детей выбросило на мягкую зелёную травку.

Глава 2. Страна фиолетовой травы

Одновременно с этим, где-то о-о-очень далеко (но где именно пока неизвестно) за падением ребят наблюдал тёмный волшебник. По крайней мере, многие таковым его считали, хотя он думал, что вершит великие дела.

Глядя в большой хрустальный шар, он увидел, как посреди поля раскрылся радужный портал, и из него выпала разношёрстная троица. Два человека и мелкое неизвестное существо, которого волшебник и решил опасаться больше всего. Ведь с людьми ему уже довелось сталкиваться, правда, ничего хорошего из этого не вышло. А вот с этим странным созданием он встретился впервые. И теперь неизвестно, чего от него можно было ожидать.

– Снова гости, – протяжно вздохнул волшебник, поглаживая длинную седую бороду. – И почему их постоянно к нам заносит?

Конечно, с его высокой башни можно было многое увидеть. Но люди-иномирцы появились далеко от родного города волшебника. И всё же за ними следовало наблюдать.

– Керох! – гаркнул старец в пустоту.

И тут же, словно из воздуха, перед ним возник огромный серый хорёк, достающий господину до пояса.

– Да, хозяин? – пробормотал хорёк, поклонившись волшебнику.

– Видишь это? – тот ткнул толстым пальцем в хрустальный шар. – У нас снова пришельцы.

– Вижу, хозяин, – хорёк подобрался ближе, чтобы повнимательнее рассмотреть лица упавших из портала. – Но, они же всего лишь дети.

– Знаю, – нахмурился волшебник. – Но с ними в наш мир пришло нечто. Ты должен найти их и проследить, куда они двигаются.

– А если они решат навестить короля?

– Этого нельзя допустить. Отводи их путь как можно дальше. Мне нужно время, чтобы подумать, – волшебник тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула. – А теперь всё, можешь идти.

– Слушаю и повинуюсь, хозяин, – хорёк низко поклонился и засеменил спиной вперёд во тьму комнаты.

– И не забудь докладывать мне обо всём каждый день! – напоследок крикнул волшебник, но во мраке уже скрылся кончик чёрного носа.

Тем временем ребята из земного мира поднялись и осмотрелись. Кругом было чистое поле, поросшее зелёно-фиолетовой травой.

– И где это мы? – задумался Владик, а потом резко повернулся к сестре.

Он хотел было её отсчитать за то, что она его не послушалась. Но, увидев её испуганное личико, сжалился и прикусил язык. В конце концов, он ведь сделал то же самое, чтобы спасти её. А Маргоша пыталась защитить своего друга. Так что всё было честно, и если уж ругать её, то и самого Влада тоже стоит, раз не уследил за сестрёнкой.

– Не знаю, – прошептала Маргоша, прижимая к груди морскую свинку. Судя по всему, Тимоха к этому привык, другой бы питомец вывалил язык от столь тесных объятий.

– Значит, надо разобраться, – Владик сразу же скинул с плеч рюкзак и достал оттуда компас. Однако стрелки в нём крутились как бешеные, и понять, где юг, а где север, не было возможности. – Странно, – мальчишка постучал по компасу пальцами, но ничего не изменилось. – Ладно, разберёмся и без этого.

Спрятав бесполезную вещь обратно, мальчишка вновь осмотрелся. Да, ему было всего лишь двенадцать, и после того, что с ними произошло, даже взрослому человеку было бы сложно справиться с эмоциями. Но он давно уяснил, что является для Маргоши старшим братом и авторитетом, поэтому не мог поступить иначе. Им надо было выбираться, и только он был способен привести их обратно домой.

– Ураган не мог унести нас далеко, – начал вслух размышлять Владик. – Значит, бабушкина деревня где-то… в той стороне! – он уверенно ткнул пальцем вправо. – Солнце поднимается, поэтому идём по нему!

– Уверен? – раздался неподалёку ехидный и писклявый голос.

– Кто здесь?! – Владик резко обернулся, но никого рядом не увидел.

Маргоша тоже испуганно вздрогнула и начала озираться по сторонам, отчего Тимоху вновь закружило.

– По-о-отише, пожа-а-алуйста! – и снова этот писк. – Голова-а-а кружится-а-а!

Девочка замерла на месте и опустила настороженный взгляд на питомца.

– Ну, и чего ты так удивля…

Тимоха говорил! Морская свинка стала говорящей! Вот только ему не дали завершить фразу – Маргоша с криком выпустила его из рук и подскочила к брату, спрятавшись за его спиной.

– Вот те на, – недовольно пропищал Тимоха. – Так раньше любила, а теперь швыряешься, стоит слово сказать?

– Во-первых, раньше ты вообще не говорил! – сурово произнёс Владик, заступившись за сестру.

– Допустим, – согласился Тимоха. – А, во-вторых?

– А, во-вторых… – мальчишка замялся. – А, во-вторых, не смей больше ругаться на мою сестру!

– Смело, – кивнул Тимоха и чуть подбежал к ним. – И справедливо. Впервые я с тобой согласен.

– Не подходи! – воскликнула Маргоша.

– Ну вот чего ты испугалась, дурёха? – Тимоха присел на задние лапки. – Я же всегда за тебя был. Не то, что вот этот, – с этими словами кивнул на Владика.

– Это ещё почему? – возмутился мальчишка. – Я люблю Маргошу и не дам её в обиду!

– Кто спорит, – вновь согласился Тимоха. – Но помнишь, пару месяцев назад ты забыл забрать её из бассейна, хотя об этом просили родители. Ты тогда свалил всё на то, что колесо на велосипеде сломалось, будто в яму попал. Но потом по телефону при мне говорил, что с друзьями заигрался и совсем позабыл про обещание.

– Эм… – протянул Владик. – Не было такого…

– Как это не было? – из-за его спины вышла Маргоша и вопросительно посмотрела на брата. – Владик, это правда?

– Я… ох, – вздохнул он и кивнул. – Да, Маргоша, прости. Я виноват перед тобой, но обещаю, что такого больше не повториться.

– Ага, ага, – съязвил Тимоха.

В этот момент его на руки подхватила девочка и строго посмотрела в чёрные бусинки глаз.

– Не ругайся на моего брата! – произнесла она. – Он ошибся, но мама говорит, что все ошибаются. Мы люди и должны учиться. И я ему верю, – внимательно посмотрела на мальчишку. – Ты же, правда, обещаешь?

– Клянусь! – тут же выпалил Владик, ударив себя кулаком о грудь.

– Вот видишь, – Маргоша сразу же засияла, став прежней озорной девочкой, и обратилась к Тимохе. – Он нас выведет, вот увидишь.

Глава 3. Дорога в никуда

Небо над головой было очень странным, какого-то блёкло-лилового цвета. Прямо над макушкой висело солнце, но оно не было похоже на настоящее. Это был скорее розоватый шар, который светил, но совсем не грел, отчего по коже бегали мурашки. Вокруг, куда ни глянь, простиралось поле с высокой фиолетовой травой, и пахло всё это чем-то незнакомым – то ли конфетами, то ли сырой землёй.

Маргоша с надеждой посмотрела на брата. Когда он говорил так уверенно, становилось не так страшно. Она ещё крепче прижала к себе питомца.

– И что ты решать собрался, великий предводитель? – проворчал Тимоха, тряхнув своей белой с рыжими пятнами шёрсткой. Он покрутил мордочкой, и его маленькие глазки-бусинки сердито сверкнули. – Может, ты по этим странным звёздам дорогу домой найдёшь? Или карту местности нарисуешь?

Владик сделал вид, что не услышал язвительного замечания морской свинки. Он нахмурил брови, изображая серьёзные раздумья.

– Солнце сейчас там, значит, нам нужно идти… – со знанием дела произнёс он, вспоминая, как в одной передаче про выживание учили ориентироваться.

– Туда, где тебя ждёт большое разочарование, – не унимался грызун. – Ты на это солнце-то посмотри, знаток. Оно же розовое и висит прямо над головой. Любой компас бы с ума сошёл. Что он, в принципе, недавно и сделал, ты сам видел. Мы не в нашем лесу, Владик. Мы вообще не в нашем мире.

Эта мысль неприятным холодком уже и так закрадывалась в душу, но теперь, когда Тимоха произнёс её вслух, стало по-настоящему жутко. Владик сглотнул. Он и сам прекрасно понимал, что говорящая морская свинка и фиолетовая трава – это что-то из области фантастики, а не обычная прогулка по подмосковному лесу. Но признать это вслух – значило признать, что они не просто заблудились, а попали в настоящую, серьёзную беду.

– Хватит! – вдруг громко топнула ногой Маргоша, и её голос задрожал от подступающих слёз. – Перестаньте ругаться! Что нам теперь делать? Мы тут одни…

Владик посмотрел на сестру, на её огромные, испуганные глаза, в которых блестели слезинки, и вся его напускная храбрость тут же улетучилась. Он подошёл и неловко, по-мальчишески, обнял её за плечи.

– Прости. Тимоха прав, – тихо сказал он. – Но это не значит, что нужно плакать и сдаваться. Мы что-нибудь придумаем. Нужно найти какой-нибудь ориентир.

Они снова принялись осматриваться по сторонам. Бескрайнее лиловое поле уходило к самому горизонту, и только в одной стороне, очень-очень далеко, виднелась тёмная полоска леса. Он казался таким далёким, что до него, наверное, пришлось бы идти целый день, а то и больше.

– Вон, деревья! – первой заметила Маргоша и показала пальцем. – Там могут быть люди! Или хотя бы ручей, я пить хочу.

– Логично, – кивнул Владик, обрадовавшись хоть какому-то плану. – Это лучше, чем просто стоять здесь и ждать неизвестно чего.

Решение было принято. Путь предстоял неблизкий. Высокая, по плечи Маргоше, трава путалась под ногами и неприятно царапала голые руки. В воздухе с громким жужжанием проносились незнакомые крупные насекомые с радужными крыльями, похожие на маленькие вертолётики. Маргоша несла Тимоху на руках, как самого дорогого пассажира, а тот не прекращал ворчать.

– Поаккуратнее, пожалуйста! – жаловался он, когда Маргоша в очередной раз споткнулась. – У меня сейчас морская болезнь начнётся, только сухопутная. И вообще, почему я должен терпеть эту тряску? Я ценный свидетель и участник межмирового перемещения! Меня нужно нести на бархатной подушечке!

– Тише ты, свидетель, – отмахивался от него Владик, хотя и сам уже порядком устал. Ноги гудели от ходьбы по неровной, кочковатой земле, а во рту совсем пересохло.

Казалось, они шли уже целую вечность. Розовое солнце медленно ползло по лиловому небу, но далёкий лес, кажется, ни капельки не приближался. Дети совсем выбились из сил. Маргоша уже начала тихонько всхлипывать, а Владик был готов разреветься от усталости и безысходности, как вдруг он, шедший впереди, резко замер.

– Смотрите!

Он стоял на самом краю поля. А дальше начиналась самая настоящая дорога, вымощенная крупным серым камнем. Она была очень старой, по краям вся заросла мхом, а некоторые камни потрескались, но это была дорога! А где есть дорога, там должны быть и те, кто по ней ходит.

– Ура! – радостно закричала Маргоша и, забыв про усталость, бросилась вперёд.

Они выбежали на твёрдую поверхность и с огромным облегчением опустились прямо на тёплые от странного солнца камни. Как же приятно было чувствовать под ногами не мягкую, путающуюся землю, а надёжную, твёрдую опору!

– Ну что я говорил? – с гордостью сказал Владик, хотя сам всего минуту назад уже ни на что не надеялся. – Главное – не вешать нос!

Тимоха уже открыл рот, чтобы съязвить что-то в ответ, но вдруг замер и навострил уши.

– Тихо, – прошептал он так серьёзно, что дети сразу поняли – дело нешуточное.

Они замерли, перестав дышать. И в наступившей тишине они услышали новый звук. Сначала это была едва заметная вибрация, которая шла от камней. Потом донёсся тихий, далёкий гул. Звук становился всё громче и отчётливее. Это был скрип множества колёс, цокот копыт и гул голосов. Со стороны, противоположной лесу, по дороге к ним кто-то приближался. И этот кто-то был большим.

– Прячемся! – скомандовал Владик шёпотом.

Они мигом соскочили с дороги и нырнули обратно в высокую фиолетовую траву, притаившись у самого её края. Кто едет по этой древней дороге? Друзья или враги? Сердца бешено колотились в груди от страха и жгучего любопытства. Шум становился всё ближе, и вот уже можно было разглядеть впереди облако пыли.

Глава 4. Герой поневоле

Странный гул становился всё громче и громче. Вскоре и земля под ногами у ребят начала подрагивать. Сначала легонько, будто где-то далеко проехал тяжёлый грузовик, а потом всё сильнее и сильнее. Казалось, к ним приближается что-то огромное, размером с дом.

– Что это? – прошептала Маргоша, прижимаясь к брату.

– Не знаю, – так же шёпотом ответил Владик, хотя ему очень хотелось выглядеть смелым. – Сиди тихо и не высовывайся.

Из-за поворота показалось большое фиолетовое облако. Оно клубилось и переливалось на солнце, а внутри него двигались какие-то тёмные фигуры. Такого дети не видели ни в одном фильме про пришельцев или сказочных монстров.

Когда облако подползло поближе, ребята смогли разглядеть, кто же создавал столько шума. По дороге, тяжело переступая, шагали гигантские звери. Они были точь-в-точь как морские свинки, только ростом с небольшую лошадь. Шерсть у них была густая и лоснилась на солнце.

– Ого… – только и смогла выдохнуть Маргоша, её глаза стали совсем круглыми от удивления.

– Ничего себе родственнички, – пропищал Тимоха, который до этого сидел тихо на плече у девочки. – А мои сородичи, я смотрю, тут неплохо устроились. Надо бы познакомиться.

На спинах гигантских свинок сидели всадники. На них были блестящие доспехи, которые сверкали так, что было больно смотреть. Но когда один из всадников повернул голову, ребята увидели, что под шлемом скрывается не человек, а настоящий ящер. Его кожа была покрыта мелкой серо-зелёной чешуёй, а из пасти то и дело высовывался тонкий раздвоенный язык.

В самом центре этого странного отряда катилась карета. Только вместо колёс у неё были короткие и толстые ножки, которые очень смешно и быстро переступали по каменистой дороге, пытаясь не отстать от гигантских свинок.

Отряд почти поравнялся с кустами, где прятались дети. Любопытство оказалось сильнее страха, и Маргоша чуть-чуть высунула голову, чтобы получше разглядеть необычную карету. В тот же миг один из ящеров-всадников резко натянул поводья. Его гигантская свинка недовольно фыркнула и остановилась. Всадник медленно, словно в замедленной съёмке, повернул голову в шлеме прямо в их сторону.

– Там кто-то прячется! – прошипел ящер, указывая на кусты длинным копьём.

Всё замерло. Шум, шаги, шипение – всё стихло. А потом, как по команде, десяток воинов-ящеров ловко соскочили со своих ездовых животных. Они двигались невероятно быстро и слаженно, окружая кусты со всех сторон. Острые наконечники их копий смотрели прямо на ребят. Со всех сторон слышалось злобное шипение. Маргоша испуганно вскрикнула и спряталась за широкую спину брата. У Владика всё внутри похолодело. Сердце забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Он неловко выставил руки вперёд, будто это могло их как-то защитить.

– Пожалуйста, не трогайте нас! – пискнул он. Голос прозвучал так тонко и жалко, что ему самому стало стыдно.

И вдруг тишину разорвал пронзительный визг. Он раздался откуда-то сверху и был таким громким, что ящеры на мгновение перестали шипеть. Все, и дети, и воины, как по команде, задрали головы вверх. Прямо из-за верхушек деревьев к ним на огромной скорости неслось что-то тёмное и крылатое. Существо было похоже на ящерицу, но с большими перепончатыми крыльями, как у летучей мыши. Настоящий маленький дракон! Размером он был не больше крупной собаки, но летел стремительно, как ястреб.

Рыцари-ящеры забеспокоились. Они снова зашипели, ещё громче и злее, и сбились в плотную кучу вокруг кареты на ножках, выставив свои копья вверх, словно иголки у ежа. Но летящему монстру, похоже, не было до них никакого дела. Его целью была карета. Сделав в воздухе красивый круг, дракончик камнем ринулся вниз. Раздался громкий треск ломающегося дерева, и кто-то внутри кареты испуганно пискнул. В следующее мгновение дракон уже снова взмыл в небо. В его когтистых лапах отчаянно барахталась маленькая фигурка в нарядном платьице – это была юная княжна-ящерка, которую он выхватил прямо из кареты.

И самое ужасное было то, что теперь дракон летел прямо на них, на кусты, где они прятались.

– А-а-а! – закричала Маргоша и ещё крепче вцепилась в рубашку брата, зажмурившись изо всех сил.

В этот момент в голове у Владика что-то щёлкнуло. Весь его страх, который сковывал его секунду назад, куда-то испарился. Осталась только одна-единственная, но очень ясная мысль: «Он летит на Маргошу! Он хочет её обидеть!». Не думая ни секунды, его рука сама нырнула в рюкзак, который он так и не снял со спины. Пальцы начали лихорадочно шарить внутри, натыкаясь на всевозможные мелочи. Наконец они нащупали что-то знакомое, картонное. Хлопушка! Та самая, которую он утром тайком прихватил из дома. Он хотел устроить сестре сюрприз, когда они вернутся с прогулки.

Дракон был уже совсем близко. Его разинутая пасть с мелкими, но острыми, как иголки, зубками казалась просто огромной. Владик выхватил хлопушку, крепко зажмурился и, направив её в сторону летящего чудовища, со всей силы дёрнул за верёвочку.

БА-БАХ!

Громкий, оглушительный хлопок эхом прокатился над поляной. Из картонной трубки вырвалось целое облако разноцветного бумажного конфетти. Блестящий дождик из кружочков и звёздочек осыпал дракона с головы до лап. Для маленького монстра, который, наверное, привык к звону мечей и боевым кличам, этот звук оказался полной неожиданностью. Он дико взвизгнул, но на этот раз в его визге слышался не гнев, а настоящий ужас. Дракончик испуганно дёрнулся в воздухе, его тело нелепо изогнулось, и он инстинктивно разжал когти.

Маленькая княжна-ящерка полетела вниз. К счастью, трава в этом месте была густой и мягкой. Девочка-ящерка беззвучно плюхнулась в неё совсем рядом с Владиком. А перепуганный до смерти дракончик неуклюже развернулся и на полной скорости унёсся обратно к лесу, трусливо поджав хвост.

Над полем повисла звенящая тишина. Маргоша робко приоткрыла один глаз, потом второй, и выглянула из-за спины брата. Рыцари-ящеры застыли на месте, опустив свои копья. Спасённая княжна села в траве и, не моргая, уставилась на Владика своими большими жёлтыми глазами. Все смотрели на мальчика, который стоял посреди поляны с картонной трубкой в руке, осыпанный блестящим конфетти.

И тут прямо перед его носом, в воздухе, вспыхнуло полупрозрачное голубое окошко. На нём загорелись яркие белые буквы:

Уровень повышен!

Вы достигли: Уровень 1

Владик удивлённо моргнул. Он даже потряс головой, думая, что ему показалось, но странное окошко никуда не исчезло. Оно лишь моргнуло и сменилось новым сообщением:

Новое достижение!

Герой: Спасите невинного в смертельной опасности.

Мальчик был так поражён, что даже не сразу заметил, как изменились взгляды ящеров. В них больше не было ни злобы, ни угрозы. Только шок, крайнее удивление и… настоящий, неподдельный восторг.