Человек-Флешка

Уровень 1. Флешка

Глава 1. Молния

Весна в Нью-Йорке выдалась особенно солнечной. Город кипел, словно плавильный котел, соответствуя своему образу столицы мира. Казалось, все живое старалось компенсировать серые зимние будни и получить свою частичку теплого весеннего солнца, свежего воздуха и счастья. По улицам сновали машины и службы доставки, проводились концерты и фестивали, а Центральный парк наполнился щебетанием птиц и радостным смехом людей. Нью-Йорк встречал весну как новый виток жизни.

Зэйн обитал в этом огромном мегаполисе с самого окончания старшей школы. Парень закончил технологический колледж и подумывал о поступлении в университет Нью-Йорка, а пока работал системным инженером в небольшом стартапе, который предоставлял услуги по кибербезопасности для частных инвестиционных фондов. Удаленная работа позволяла ему снимать скромную квартиру-студию в Бруклине.

На тот момент Зэйну исполнилось 22 года. Это был высокий спортивного телосложения юноша, одетый в неизменные голубые джинсы, футболку, кожаную куртку и белые кроссовки. Лицо парня было обрамлено короткими светло-каштановыми волосами, а любознательные карие глаза, живая мимика и приветливая улыбка создавали приятное впечатление о молодом человеке.

Приближалось первое апреля 2024 года. Зэйну все больше хотелось сбежать от суеты мегаполиса и рвануть в Ирвингтон. В этом крошечном городке обитала почти вся его родня — бабушка, дяди и тети, двоюродные братья и сестры, племянники и племянницы. И хотя Ирвингтон находился всего в тридцати километрах от шумного Нью-Йорка, приезжая туда, казалось, что попадаешь на другую планету. Уютные аккуратные дома и тихие улочки здесь утопали в зелени, а воздух благоухал ароматом хвойных деревьев и садовых цветов.

Такие мероприятия уже давно стали семейной традицией Тэйлоров. Близкие Зэйна обожали собираться всем кланом в доме своих прародителей, поедая отменные бабушкины пироги и обсуждая разные новости. Особенно любили 1 апреля — день дурака. И когда все Тэйлоры, от мала до велика, собирались в этот день, большой старый дом гудел как огромный улей от громких шуток, заразительного смеха и шума детворы.

Зэйн не был у бабушки уже больше месяца и вез с собой флешку со свежими фотографиями и видеокадрами, чтобы показать родным.

Эта флешка была странной. Она появилась у Зэйна всего около недели назад. Ее доставил курьер с пустыми безразличными глазами и, прежде чем отдать коробку, уточнил: «Зэйн Тэйлор?». Юноша удивленно кивнул и взял в руки коробку. На ней не было ни единой надписи: ни адреса отправителя, ни имени получателя, ничего. Заглянув внутрь, Зэйн увидел в мягком ложементе маленькое черное устройство. Флешка была холодной на ощупь, а ее матовая поверхность, казалось, полностью поглощала свет. На флешке тоже не было никаких логотипов или опознавательных знаков.

Зэйн пожал плечами, решив, что это ошибка или чей-то розыгрыш. И все же, возвращать флешку юноше не хотелось, было в ней что-то притягательное и вместе с тем тревожное. На всякий случай отформатировав устройство, парень решил оставить флешку себе и попытался прогнать дурацкое ощущение, будто за ним только что установили наблюдение.

***

Автобус привычно петлял по окрестностям Ирвингтона, но Зэйн решил срезать путь и прогуляться к дому бабушки через поле, находившееся на опушке леса. Он попросил водителя остановиться и вышел из него. День был теплый и солнечный, влажная трава приятно освежала воздух, и повсюду был слышен щебет птиц. Внезапно небо нахмурилось, ветер порывисто затрепал ветви старых сосен, и вскоре небо затянулось тяжелыми синими тучами. Крупные капли дождя застучали по листве.

— Ну вот, — пробормотал Зэйн, — только этого мне не хватало.

Ветер усилился, дождь перешел в ливень, и через несколько мгновений небо разразилось грозой. Воздух стал тяжелым, будто электричество зарядило каждую молекулу. Зэйн бросился к ближайшему дереву, надеясь переждать бурю, но погода распорядилась иначе.

Ослепляющая вспышка молнии разорвала небо прямо над головой парня. Вспыхнул яркий свет, а затем грянул сокрушительный удар грома, от которого задрожало все внутри. Зэйн почувствовал резкий пронзительный импульс, вслед за которым по его телу разлилась острая боль и одновременно невероятная слабость.

Это был не просто удар молнии. Зэйн почувствовал, как будто в него вонзился поток чистой энергии, трансформируя каждую клетку его тела. Боль была не столько физической, сколько ментальной — словно его сознание пытались взломать, пропустив через него триллионы терабайт данных за долю секунды. В эту минуту Зэйн мог бы поклясться, что перед его глазами замелькали не просто цветные вспышки, а миллионы строк неизвестного кода и пульсирующие геометрические узоры. Его тело пробило не миллионом вольт, а бесконечным потоком информации.

Наступила пустота. Когда юноша пришел в себя, он лежал на влажной траве, а в голове еще звенело эхо грозы. Однако вокруг была тишина, ярко светило солнце, будто ничего и не было.

Зэйн медленно сел, стряхнул прилипшую к одежде траву и вдруг заметил нечто странное. На левой руке что-то было не так. Он поднес ее к лицу и почувствовал, как к горлу подступает тошнота. На месте безымянного пальца было каким-то образом встроено гладкое черное устройство. При этом не было ни шва, ни крови, лишь противоестественное слияние холодного пластика с кожей. Это была та самая таинственная флешка, которую он получил от неизвестного отправителя.

Зэйн попытался пошевелить пальцем, и флешка послушно дернулась. В это мгновение он почувствовал, как под его кожей что-то тихо гудит, словно работающий жесткий диск.

— Ничего себе… — прохрипел он, пытаясь вытащить из сустава чужеродное устройство, но тут же вскрикнул от пронзительной боли, которая ударила прямо в мозг. Флешка стала частью него.

Паника сменилась истерикой. Зэйн рассмеялся нервным, срывающимся на стон смехом.

— Отлично! Теперь я человек-флешка. Что за… — выдохнул он, разглядывая свою руку, — что за дурацкая первоапрельская шутка?!

Флешка приросла к пальцу, будто была там всегда. На ее корпусе мигал небольшой дисплей, показывая данные:

Локация: США, штат Нью-Йорк, Ирвингтон.

Дата: 1 апреля 2024 года. Разница: 0 дней.

Зэйн почувствовал, что не только безымянный, но и указательный палец слегка покалывал, как после удара током. Он огляделся: кругом было поле, лес, и ни души. Все выглядело так же, как и до грозы, только теперь его жизнь разделилась на «до» и «после». Голова все еще болела, но Зэйн, решив не паниковать раньше времени, направился к дому бабушки.

***

Во дворе большого дома уже собралась вся родня: бабушка, двое родных дядей с женами, тетя с мужем, и куча двоюродных братьев и сестер. Родителей Зэйна в этот день не было, видимо, они были заняты и не смогли выбраться из Нью-Йорка.

Родственники встретили мокрого взъерошенного Зэйна радостными приветствиями, объятиями и расспросами.

— Ты чего такой? — удивился дядя Дональд. — Как будто под душем стоял.

— Да меня гроза накрыла по дороге сюда, — пожал плечами Зэйн. — Я как раз через поле шел. Ливень был такой, что меня едва не смыло. Наверное, вы в доме были, вот и не слышали.

— Странно, — удивился дядя Крис. — Здесь и капли не было.

— Мистика какая-то, — пробормотал Зэйн. — Всего-то метров семьсот.

Бабушка позвала всех за стол, накрытый во дворе, и странности, приключившиеся с Зэйном, на время отошли на второй план. За столом он старательно прятал безымянный палец левой руки.

После обеда Зэйн, Дональд и Крис ушли в дом — на «мужской совет», как они это называли.

— Ну, рассказывай, что с тобой случилось, — начал Дональд.

— В меня попала молния, — начал Зэйн, — и теперь у меня вместо пальца флешка. Не спрашивайте, как.

В подтверждение своих слов парень показал им свою руку с флешкой.

Дональд присвистнул, а Крис уставился на палец, будто ожидал, что тот сейчас заиграет музыку.

— Ты решил пошутить над нами? Точно, сегодня же 1 апреля! День дурака!

— Я тоже вначале подумал, что кто-то пошутил надо мной. Но палец-то, вот он!

— Давай попробуем вытащить, — предложил Дональд.

— Не надо! — Зэйн отдернул руку. — Это больно. Она как будто приросла. Теперь она часть меня.

— Никогда такого не видел, — покачал головой Крис. — Может, ты теперь супергерой?

— Ну, если только USB-Man, — усмехнулся Зэйн.

— Ладно, давай посмотрим, что там у тебя на флешке, — предложил Дональд, включая компьютер.

Компьютер загрузился, и первым делом открылся YouTube. На экране шло видео про рыбалку. Зэйн, особо не задумываясь над последствиями, вставил палец с флешкой в разъем. Ему казалось, что хуже уже быть не могло.

Но в этот момент все изменилось.

Сначала Зэйн почувствовал легкое покалывание и стал будто невесомым. В следующее мгновение Зэйн ощутил, как его ноги начали растворяться, превращаясь в рой из миллиардов частиц. Вслед за ногами все его тело — туловище, руки, голова, — таяло, словно песок, уносимый ветром, и закручивалось в стремительный восходящий вихрь сероватого света и энергии.

Вихрь становился плотнее и сильнее, свет в его центре мерцал, словно готовый взовраться. Наконец, вся энергия, собранная в этом нестабильном темно-сером торнадо, с оглушительным хлопком втянулась в компьютер через флешку, как вода в воронку, оставив после себя лишь небольшое сероватое свечение.

Весь процесс занял ровно три секунды.

Крис и Дональд смотрели, раскрыв рты и не в силах вымолвить ни слова.

Так началась новая жизнь Зэйна Тэйлора — человека, который стал флешкой. И это было только начало.

Глава 2. Рыбалка

Провода, кабели, вспышки света — все слилось в один невообразимый гудящий поток. Зэйн чувствовал себя не человеком, а сгустком энергии, который несся по цифровым магистралям, как молния по проводам. Он не видел своего тела, а только ощущал, как его сознание скользит по невидимым маршрутам сети. Вокруг все гудело, искрилось, мелькало пикселями, словно он оказался внутри огромного живого компьютера, где в каждом байте заключался целый мир.

Вдруг произошел резкий толчок, словно кто-то нажал на гигантскую кнопку «Enter», и Зэйн с грохотом вылетел прямо в видеоролик на YouTube.

Это было то самое видео о рыбалке. На гладкой поверхности небольшого озера, отражающего хмурое небо, одиноко покачивалась лодка. В ней сидел рыбак в бейсболке, уставившись на поплавок. Все это оказалось не просто картинкой, а реальностью, в которую Зэйн влетел, со всего размаха плюхнувшись в холодную воду.

От неожиданности Зэйн чуть не захлебнулся и ушел под воду метра на два, но смог вынырнуть, жадно хватая ртом воздух и судорожно откашливаясь. Метрах в шести от него волна подняла лодку, и рыбак едва не упал за борт.

— Эй! — возмущенно крикнул рыбак, хватаясь за удочку, будто она могла его защитить. — Ты кто такой? Как ты тут оказался?!

Зэйн, дрожа от холода и шока, поплыл к лодке. Вода сковывала движения, одежда тянула вниз, но страх утонуть оказался сильнее растерянности. Он зацепился за борт, отчаянно хватаясь за скользкие края лодки, и наконец выкарабкался внутрь, тяжело дыша и с трудом веря, что все это происходит наяву.

— Я… — выдавил он, — сам не знаю, как это объяснить…

Рыбак — молодой мужчина с открытым лицом и внимательными глазами — смотрел на него с подозрением, но, по всей видимости, не счел Зэйна опасным. Он был одет в старую куртку, а на потрепанной бейсболке красовался логотип какого-то рыболовного бренда. В движениях мужчины сквозила уверенность человека, привыкшего быть одному на природе, но сейчас он явно был не готов к невесть откуда появившемуся гостю.

— Ничего себе! Ты откуда свалился на мою голову? Рядом ничего нет — с вертолета упал?!

Зэйн, стуча зубами, промолчал, не зная, что ответить. Рыбак несколько секунд изучал промокшего до нитки парня, а затем вздохнул.

— Держи, согрейся, — сказал он, протягивая Зэйну старое одеяло, которое всегда возил с собой для ночных рыбалок. — А теперь рассказывай, что за цирк ты тут устроил.

Зэйн, завернувшись в одеяло, лихорадочно соображал, что сказать. Признаться, что его «засосало» в YouTube через флешку? Слишком сомнительно. Он заметил камеру на штативе — блогер, значит. Может, это просто дурацкий сон? Или бред? В голове шумело, мысли путались, а тело все еще дрожало от холода.

— Спасибо, — выдохнул парень. — Я… упал в воду неподалеку. Хорошо, что ты здесь оказался.

— Это я видел, — кивнул рыбак, не понимая, что происходит.

В его взгляде читались настороженность и любопытство. Он не задавал лишних вопросов, но было видно, что он внимательно следит за каждым движением юноши. Тем временем Зэйн чувствовал, как флешка на его руке подрагивает и тихо жужжит, будто внутри него работает миниатюрный жесткий диск. Он спрятал руку под одеяло, надеясь, что новый знакомый не заметит ее.

— Раз уж ты тут, — сказал рыбак, — помогай. Я как раз видео снимаю, одному скучно.

Зэйн кивнул, не видя другого выхода. Он все еще не понимал, как оказался здесь, и что делать дальше. Пока они рыбачили, он пытался понять, как ему вернуться домой. Озеро было тихим, только изредка по воде пробегала рябь и слышался плеск рыбы. Вокруг раскинулся густой лес, воздух был пропитан запахом хвои и сырой земли, а где-то вдали слышались крики чаек. Все было слишком реальным для сна.

— Слушай, — наконец решился Зэйн, — мне нужно тебе кое-что сказать. Только пообещай, что не сбежишь.

— Ты… инопланетянин?! — округлил глаза рыбак.

— Нет, — тяжело вздохнул Зэйн. — Просто… у меня появились странные способности. Я был в Ирвингтоне, вставил флешку в компьютер, в YouTube шло видео про рыбалку… И вот я здесь, в этом самом видео.

Рыбак замер, а потом вдруг начал смеяться. Его смех был громким, искренним, и на мгновение напряжение между ним и Зэйном исчезло.

— Ох, дружище, ну ты даешь! Тебя втянуло в YouTube, а теперь ты не знаешь, где ты? Это мощно! — он хлопнул Зэйна по плечу. — Значит, не инопланетянин?

— Нет, но, похоже, теперь я USB-Man, — усмехнулся Зэйн. — Как думаешь, если флешка сломается, мне в сервисный центр идти?

— Ну, если ты Человек-Флешка из интернета, может, знаешь, где тут хорошо клюет? — подмигнул рыбак.

Зэйн рассмеялся, чувствуя облегчение.

— Не знаю насчет рыбы, но, может, ты поможешь мне разобраться, где я вообще?

— Ты в Техасе, на озере Семинол. Сегодня 2 июня 2022 года.

— Подожди… Я был в 2024-м! Значит, я попал в прошлое?! — Зэйн инстинктивно взглянул на флешку на пальце.

На ее дисплее отображалось:

Локация: США, Техас. Озеро Семинол.

Дата: 2 июня 2022 года. Разница с 1 апреля 2024 года: минус 669 дней (1 год, 9 месяцев и 30 дней).

— Ты серьезно? — рыбак смотрел на парня с недоверием, но в его глазах появилась искра интереса.

— Да уж, весело тебе, — буркнул Зэйн. — А у меня флешка вместо пальца, и я не понимаю, как это работает… Слушай, у тебя есть компьютер? Может, я попробую через него вернуться домой.

— Есть, — кивнул рыбак. — Погнали ко мне. Только не пугайся, у меня дома бардак.

«Бардак» — это было мягко сказано. В доме рыбака, которого звали Том, повсюду валялись удочки, банки из-под газировки, коробки с наживкой, а на стене висела коллекция бейсболок. Том ловко жарил только что пойманную рыбу, а Зэйн разглядывал фотографию на тумбочке: молодой Том стоял рядом с красивой молодой женщиной, а между ними — маленькая девочка; все трое широко улыбались.

— Это твоя семья? — спросил Зэйн.

Том на мгновение замер, взгляд его стал тяжелым.

— Да… когда-то была. — Он поставил тарелку с рыбой на стол. — Три года назад жена и дочка погибли в аварии. Сара — моя жена — везла Аврору в школу… В них врезался пьяный дальнобойщик. Его посадили, но мне от этого не легче.

— Прости… — тихо сказал Зэйн.

— Судьба, — пожал плечами Том. — Живу один. Рыбалка — это все, что у меня осталось.

Мужчины ели молча. Рыба была вкусной, с дымком, и на мгновение Зэйн почувствовал себя обычным человеком, а не путешественником между мирами. Но тревожные мысли не давали ему покоя. Он вспоминал бабушкин дом, родных, их голоса, и решил, что уже пора возвращаться.

Словно прочитав мысли парня, Том показал на старенький компьютер.

— Вот, пользуйся. Только если воткнешь палец в розетку, не взрывай дом, ладно?

— Очень смешно, — криво улыбнулся Зэйн. — Лучше помоги мне вернуться домой, включи свой ящик.

Зэйн сел за десктоп, открыл браузер и набрал в строке поиска Ирвингтон и дату — 1 апреля 2024 года. Но ничего не нашлось, последняя запись была от 2 июня 2022 года. Будущего, из которого «пришел» Зэйн, еще не существовало. Поисковик выдавал только фантастику и теории заговора.

Тогда Зэйн стал изучать флешку. С ее внутренней стороны он обнаружил дисплей с датой и странными символами, а снаружи три кнопки: «Возврат», «Домой» и «Вход». Он нажал «Возврат» — ничего. Флешка на пальце оставалась инертной. Но интуиция подсказывала Зэйну, что ему нужен доступ к тому самому потоку, по которому он сюда попал. Он вставил флешку в порт, нажал «Возврат» и тут же почувствовал, как растворяется в потоке данных, словно капля чернил в воде.

Том, отшатнувшись от компьютера, смотрел на своего нового знакомого с выпученными глазами. Но уже через несколько секунд Зэйн буквально растворился в воздухе, оставив его одного в тишине комнаты.

***

Зэйн снова оказался в потоке данных, пролетая сквозь пространство и время. На этот раз он понял, что флешка ведет его обратно.

Он очутился в той же комнате в бабушкином доме, в то время, как родня в панике разыскивала его. Все было точно таким же, как до путешествия Зэйна, даже видео с рыбалкой. Единственное, что изменилось — флешка, которая теперь светилась на пальце юноши мягким сероватым светом.

— Ну… Это было… странно, — выдохнул Зэйн, откидываясь на спинку стула.

Родственники бросились к нему, наперебой ощупывая и расспрашивая, где он был. Зэйн решил поделиться с близкими своим секретом и рассказал все как есть. Он объяснил, как попал в прошлое, про Тома и его трагедию, про кнопки на флешке и про то, как вернулся.

— Значит, ты теперь можешь путешествовать во времени! — восхищенно воскликнул дядя Дональд, широко раскрыв глаза. — Это же… это невероятно!

— И не только! — подхватил дядя Крис, наклоняясь ближе. — Ты же теперь можешь узнать, что будет! Расскажи, например, кто выиграет Супер Боул в этом году? А курс акций Apple?

— Крис, немедленно перестань! — одернула сына бабушка, но в ее глазах тоже плясали искорки любопытства. — Зэйн, милый, ты в порядке?

— Вроде да, бабушка, — Зэйн потер виски. — Голова немного кружится, но я в порядке. Это просто… Фух, слишком много всего сразу.

— Но как ты это делаешь? — не унимался Дональд. — Просто вставляешь палец в компьютер? Это как USB-порт для твоего сознания?

— Похоже на то, — Зэйн задумчиво посмотрел на мигающую флешку. — Я пока не понимаю всех тонкостей. Там есть какие-то кнопки: «Возврат», «Домой», «Вход»… И я нажал «Возврат», чтобы оказаться здесь. Но мне нужно разобраться, как это работает.

— И что, ты можешь попасть куда угодно? В любое время? — спросила одна из двоюродных сестер, Эмили. Ее глаза горели от предвкушения.

— Теоретически, наверное, да, — Зэйн пожал плечами, чувствуя, как адреналин постепенно сменяется легкой эйфорией от осознания своих новых возможностей. — Но сначала мне нужно понять, как всем этим управлять. Я хочу попробовать добраться к себе домой и спокойно все обдумать.

— И что, мы опять тебя потеряем? — обеспокоенно спросила бабушка.

— Ненадолго, бабушка, — Зейн постарался улыбнуться как можно увереннее. — Когда я пойму, как работает флешка, я смогу возвращаться к вам в любой момент. Мне кажется, интернет — это ключ.

Он вставил флешку в компьютер, нажал кнопку «Домой» и на глазах у изумленной родни структура его тела дестабилизировалась, превратившись в мерцающее облако кода, после чего он исчез из комнаты».

На этот раз Зейн оказался в своей квартире. Все было как прежде, все на месте. Зэйн сел, пытаясь понять: как и почему он попал именно в то видео на озере? Каким образом флешка ведет его сквозь время и пространство? И главное — как научиться ею управлять?

В воображении юноши замаячили новые миры, новые времена и новые возможности. Но сначала ему нужно было осознать и принять тот факт, что флешка стала частью его жизни.

Глава 3. Кража

Прошел день после невероятного путешествия Зэйна в прошлое и обратно. Наступило 2 апреля 2024 года. Парень сидел за своим лэптопом, нервно грызя ногти. В комнате было душно, за окном шумел Нью-Йорк, но он не слышал ничего, кроме собственных мыслей. А мысли в его голове крутились вокруг одного: деньги, много денег.

На экране ноутбука мелькали перестрелки и погони, но Зэйн видел лишь одно: туго набитую долларами спортивную сумку, которую грабитель закапывал под старым дубом. Этот эпизод буквально не выходил у него из головы: грабитель, ускользнув от полиции, закопал сумку с деньгами в лесу, чтобы вернуться за ней, когда все уляжется.

Ночью, ворочаясь и глядя в потолок, Зэйн снова и снова вспоминал этот момент.

— А что, если?.. — прошептал он в темноте самому себе, представляя, как решит все свои проблемы одним махом. Куча денег, новая жизнь и никаких забот. С флешкой он мог сделать невозможное — в нужный момент попасть в фильм, забрать деньги и исчезнуть.

«Это же просто кино», — переубеждали мысли в его голове. — «Набор пикселей. Актеры, которым давно заплатили гонорар. А деньги… они, скорее всего, даже не настоящие».

Зэйн встал с постели и подошел к компьютеру. Он отмотал фильм точно до того момента, где грабитель копал яму и оглядывался по сторонам. Тайм-код. Адрес. Лос-Анджелес, 2010.

Внутри что-то протестовало, тихий голос разума говорил, что это неправильно. Ведь это кража. Но другой голос, громкий и наглый, тут же рассмеялся у Зэйна в голове: «Что неправильно? Взять то, чего не существует? Это не кража, а… экспроприация цифрового актива. Всего один раз, и больше никаких проблем. Никаких забот о том, где взять деньги на новую машину или как помочь родителям».