Розы цветут вечно

САРА ФАУСТИНИ

РОЗЫ ЦВЕТУТ ВЕЧНО

1 глава

Лейла стояла у окна, её зелёные глаза наблюдали за нежными каплями дождя, которые струились по стеклу. Ветер играл её светлыми волосами, которые, казалось, светились в тусклом свете раннего утра. Она всегда считала, что её волосы – это дар, но сегодня они казались не более чем частью её внешности, которая должна быть идеальной. Это был привычный образ, который она носила каждый день, но сегодня, как никогда, он казался чуждым. Сегодня её лицо отражало не спокойствие, а тревогу.

Завтра, на следующее утро, всё изменится. Лейла должна была стать невестой Райэна.

Райэн – её жених, человек, который в глазах её семьи был идеальным партнёром. Сильный, умный, с добрым сердцем. Он был всё тем, кого она ожидала встретить, и в этом не было ничего особенного. Всё было настолько правильным, что казалось, что Лейла не имела права на сомнения.

Однако сомнения были.

В её жизни давно не было места для выбора. В её мире, полном обязательств, было ясно, что её будущее определено. Райэн – мужчина, который мог бы быть ей хорошим мужем, и в его глазах она видела ту самую любовь и уважение, которые искала. Но внутри Лейла чувствовала нечто большее, нечто, что не имело отношения к тому, что она должна была чувствовать. Каждый взгляд на кольцо, что лежало рядом с ней, заставлял её сердце биться быстрее, но не от радости, а от тревоги. Розы, что должны были стать символом её помолвки, не приносили ей того облегчения, которого она ожидала.

Почему она чувствовала такую пустоту? Почему её сердце отказывалось верить в этот шаг, несмотря на то, что разум подсказывал ей, что это правильный путь? Разум говорил одно, а душа чувствовала другое.

Майя, её младшая сестра, вошла в комнату с быстрым шагом. Она была полной противоположностью Лейле: яркая, искренняя и всегда наполненная энергией. Её лёгкая походка, её весёлые глаза наполняли комнату светом, который, казалось, ускользал от Лейлы.

– Ты готова? – Майя подошла к окну, заметив задумчивый взгляд своей сестры. – Всё готово к завтрашнему дню, да?

Лейла подняла глаза и улыбнулась сестре, стараясь скрыть свои внутренние терзания. Она не хотела, чтобы Майя видела её сомнения. Но была ли эта улыбка настоящей?

– Да, всё готово, – ответила Лейла, хотя её голос звучал тише, чем обычно.

Майя заметила её замедленную реакцию, но не стала настаивать. Вместо этого она завела разговор о платье, о том, как будет выглядеть церемония. Но Лейла всё ещё не могла избавиться от чувства, что всё это было лишь игрой, в которой она была лишь актрисой.

Она огляделась вокруг. Всё было подготовлено: кольцо, платья, украшения, блюда для гостей. Райэн был всё, что можно было бы ожидать от будущего мужа. Но вот этот внутренний холод, который не покидал её, – как его объяснить?

Лейла подняла руку и тихо коснулась кольца, лежащего на столике рядом с ней. Он был простым, элегантным, с изысканной огранкой. Но, несмотря на его красоту, Лейла не могла почувствовать ничего, кроме лёгкого беспокойства. Каждая деталь этой помолвки казалась ей не более чем жестом, частью того, что должно было произойти. И она была готова принять этот путь, хотя не понимала, почему всё внутри неё сопротивлялось.

– Ты думаешь, что всё будет так, как тебе обещали? – спросила Майя, замечая её задумчивость. – Ты ведь всегда говорила, что веришь в любовь.

Лейла перевела взгляд на свою сестру. В её глазах было столько искренности, что это могло бы развеять все сомнения, если бы они не были такими глубокими.

– Я верю в любовь, – тихо ответила она, но в её голосе прозвучала нотка неуверенности. – Но, возможно, для любви нужно что-то большее. Что-то, что я не могу пока понять.

Майя нахмурилась, заметив перемены в настроении сестры, но решила не углубляться в этот разговор. Она подошла к Лейле и обняла её.

– Всё будет хорошо, – сказала она с уверенностью. – Ты заслуживаешь счастья.

Лейла едва сдержала слёзы. Она знала, что её сестра говорила это с любовью, с теми самыми ожиданиями, которые были на плечах её семьи. Но как Лейла могла поверить в это, когда её собственное сердце не соглашалось с этим?

Она посмотрела на свою сестру, её лицо отражалось в стекле. Всё было красиво, всё было правильно, но внутри Лейлы росло ощущение пустоты. Будет ли она счастлива в этом будущем, которое ей прописали? Или это был всего лишь выбор, которого ей не позволяли избежать?

Тревога, что не отпускала её с утра, оставалась. И пока Лейла стояла перед зеркалом, её сердце всё глубже погружалось в этот туман неуверенности, не понимая, как и где она потеряла свой путь.

Лейла сидела за столом, рядом с кружкой ещё не остывшего чая, глаза её были устремлены в окно, но мысли были далеко. Сегодня был тот день, когда её жизнь должна была изменить свою траекторию. Помолвка с Райэном. Вроде бы всё шло по плану, но чем дальше, тем сильнее она ощущала невыносимую тяжесть этого шага. Как будто не кольцо стало символом её будущего, а невидимая сеть, которая вела её всё глубже в неизвестность.

Розы в её саду выглядели так же, как всегда – яркие, нежные, в то же время жестокие в своей красоте. Как и она сама. Как и её жизнь. Ожидание былой гармонии казалось таким пустым, когда за окнами наступал день, наполненный решающими моментами.

Вдруг за её спиной раздался знакомый голос, наполняющий тишину этим непередаваемым ощущением близости.

– Ты в порядке? – спросил Райэн, его шаги были уверены и быстры, но в голосе слышалась едва уловимая тревога.

Лейла медленно повернулась к нему. Он стоял в дверях, с улыбкой, но в его глазах пряталась обеспокоенность. Видя это, Лейла, как всегда, улыбнулась в ответ, но её улыбка была на грани утраты.

– Я думаю о розах, – сказала она, в её голосе не было обычной легкости, в нём слышалась тень. – Они цветут вечно, но… почему я не могу точно знать, что и я буду такая же, Райэн? Сильная и прекрасная, несмотря ни на что?

Райэн подошёл ближе, наклонился, чтобы поцеловать её лоб, но Лейла едва заметно отстранилась. Его рука замерла в воздухе.

– Лейла, о чём ты говоришь? Мы с тобой – уже не дети. Мы обещали друг другу будущность, – его голос звучал как утешение, но Лейла почувствовала, как тяжело ему давались эти слова. Он всё ещё не понимал её сомнений.

– Я не боюсь будущего, Райэн. Я боюсь, что оно заберёт меня от того, кто я есть сейчас. И если я скажу «да», я уйду в нечто, что не принадлежит мне. Я не могу просто взять этот шаг и быть уверенной, что розы не увянут. Что время не сметёт меня.

Райэн молчал. Он понимал, что её слова не о нём, а о чём-то более глубоком. Но его нервы начинали сдаваться под тяжестью её неуверенности. Он посмотрел на неё в упор, стараясь найти хоть что-то, что могло бы вернуть её в этот момент, который они оба так долго ждали.

– Ты думаешь, что помолвка – это конец? – его голос стал резким. – Это начало, Лейла. Тот самый момент, когда мы наконец-то берём на себя ответственность за свою жизнь. Мы будем счастливы. Ты и я.

Лейла застыла, её сердце билось быстро. Внутри неё борьба между тем, чтобы быть с ним и тем, чтобы сохранить себя. У неё не было уверенности в том, что она могла бы быть счастливой в этом новом мире, который ей предстояло построить с Райэном.

– А если я не буду той, кем ты меня видишь? – её вопрос звучал туманно, как и её будущее. – А если я окажусь слабой в момент, когда мне нужно быть сильной? Или просто перестану быть тем, кем ты меня любишь?

Райэн молчал, не зная, что ответить. В его глазах была лишь искренняя забота, но ничего больше. В этот момент Лейла поняла: её выбор был не столько в помолвке, сколько в самой себе. На что она готова пойти ради этой любви и этой жизни? Как долго она сможет играть роль, которую от неё ждут, прежде чем эта маска начнёт её душить?

Розы в саду были такими же, как и вчера, и казалось, что они могут цвести вечно. Но в её душе всё было иначе – она стояла на краю, где один неверный шаг мог привести к чему-то более разрушительному, чем смерть цветка.

2 глава

Райэн стоял, не зная, как поддержать её. Он был готов обещать ей весь мир, но не знал, что нужно сказать, чтобы её тёмные мысли ушли. Он видел её растерянность, но не понимал, что скрывается за её словами. В его представлении, всё было просто: любовь, обещания, будущее – всё это в их руках. Но Лейла была сложной, её душа была полна вопросов, которые не решались простыми словами.

– Лейла, – наконец, сказал он, делая шаг к ней, – ты всё время говоришь о страхах, но разве ты не видишь, что мы с тобой – это не ошибка? Это не случайность. Ты – моя судьба. Ты для меня – больше, чем эти вопросы. Ты для меня – мой дом.

Она вздохнула, уставившись в его глаза, пытаясь найти хоть искорку того, что могла бы понять. Но в этот момент её сердце сжалось от боли. Её не устраивала простота его слов. Он был её другом, её поддержкой, но она не могла избавиться от чувства, что её жизнь была чем-то предопределённым, как очередной распустившийся цветок. Она хотела быть не просто частью чьей-то мечты, а самой собой. Но могла ли она быть собой в мире, где все ожидали от неё быть идеальной?

Она осторожно встала, отстранившись от стола, и подошла к окну. Взгляд её снова упал на сад, на безупречные розы, которые, казалось, не знали сомнений и страха. Её душа тянулась к ним, к этой тишине и покою, но её разум уже давно был поглощён мыслями о том, что её будущее зависело не только от неё.

– Я не знаю, – наконец, прошептала Лейла, чувствуя, как её голос дрожит. – Я не знаю, что я чувствую. Это не что-то, что можно просто понять. Я… я не уверена, что могу быть той, кем ты хочешь меня видеть.

Райэн молчал, но его взгляд стал мягче. Он мог бы спросить её, что именно она боится, но знал, что ответить на этот вопрос было бы сложнее, чем он мог бы себе представить.

– Я не жду от тебя, чтобы ты стала кем-то, кем ты не хочешь быть, – сказал он наконец, подходя ближе и обнимая её. – Но я хочу быть с тобой, Лейла. Я хочу, чтобы ты была рядом, чтобы мы шли вместе, несмотря на всё, что будет. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя свободной, даже если мы будем вместе. Я не хочу твоего подчинения. Я хочу твоего выбора. И если ты не готова, я буду ждать. Но я не уйду.

Лейла закрыла глаза, чувствуя тепло его рук, но её разум снова начал метаться между сомнениями и желаниями. Она не могла точно понять, чего она хотела от этого мира и от себя. Страх перед потерей себя и своей независимости в этот момент стал почти физическим.

Райэн ощутил, как она расслабилась в его объятиях, но это было похоже на поверхностное успокоение. Он знал, что её борьба с собой не закончится завтра. Он также знал, что ей нужно время. И, возможно, то, что ей нужно, не было связано с кольцом или обещаниями, которые они с ним обменялись. Возможно, ей нужно было просто понять, что она не потеряет себя, если сделает шаг в их совместное будущее.

– Я всегда буду рядом, – тихо сказал он, касаясь её уха. – И не потому что ты моя невеста. А потому что ты – Лейла. И я люблю тебя, независимо от всего.

Она повернулась к нему, и в её взгляде было что-то новое – не столько успокоение, сколько решение. Она не была готова отказаться от своей жизни, но она также не могла отвергнуть его любовь. В её груди появилась небольшая искра уверенности – что бы ни случилось, она не была одна. И, возможно, это было тем, чего ей не хватало.

– Я попробую, – тихо сказала она, чувствуя, как её голос наполняется лёгким страхом и даже надеждой. – Но мне нужно время. Я не могу сделать это сразу.

Райэн лишь кивнул, не пытаясь торопить её. Он знал, что только время может помочь ей найти себя в этом новом мире, в который она шагала.

На мгновение оба они замерли в этом молчании, в этом времени, которое было не столько разделённым, сколько почти бесконечным. И в этом тихом, хрупком моменте, Лейла почувствовала, что розы всё же могут цвести вечно – даже если их не всегда можно удержать в руках.

3 глава

Помолвка Лейлы и Райэна была настоящим событием, в центре которого стояла не только семья, но и её будущее. Торжественная атмосфера витала в воздухе, как лёгкий аромат свежих цветов, словно весь мир крутился вокруг этого идеального момента. Стены украшали алые розы, их лепестки мерцали в свете люстр, создавая атмосферу, в которой всё казалось возможно. Гости улыбались, поздравляя пару, поднимали бокалы за счастливое будущее, но Лейла не могла почувствовать ни радости, ни уверенности.

Она стояла перед зеркалом, поправляя волосы, которые мягкими локонами спадали на плечи, и не могла избавиться от чувства, что её жизнь превращается в спектакль, в котором она больше не была актрисой, а просто частью декораций. Её платье было лёгким и воздушным, отражая её беззащитность перед всеми этими обязательствами. Золотистые волосы и зелёные глаза делали её образ изысканным, но в этот момент Лейла не ощущала себя невестой. Она была просто частью мира, который ей не принадлежал.

Когда Лейла спустилась по лестнице, её взгляд задержался на огромной, цветущей арке из алых роз, которая вела к главному залу. Зал был полон гостей, и их восторженные взгляды встретили её, когда она ступала вниз. Но в этот момент её взгляд упал на мужчину, стоявшего в стороне, скрытого в тени, но тем не менее выделяющегося. Его присутствие было как шторм – сдерживаемое, но мощное, как сама опасность. Это был Карло Кастелло. Мужчина, которого все боялись, с глазами, полными тёмной силы, и опасностью, излучаемой его каждой клеточкой.

Карло был врагом её семьи, самым опасным из них, и его появление в этот момент нарушало всё – каждое слово, каждый взгляд, каждый вздох в этом зале. Но для Лейлы его взгляд был как магнит, от которого она не могла оторваться. Она чувствовала, как её сердце замедляет свой ритм, когда его тёмные глаза встретились с её. В его взгляде было что-то невыносимо притягательное, но также и пугающее.

Райэн стоял у основания лестницы, ожидая её, но Лейла не могла думать о нём в этот момент. Его добрые, тёплые глаза не могли соревноваться с тем, что происходило внутри неё, когда она встречала взгляд Карло. Её тело интуитивно напряглось, а дыхание стало ровным, но тяжёлым. Она не осознавала, почему этот мужчина, враг её семьи, был так опасен для неё, но его присутствие угрожало всему её миру.

Райэн заметил её замедленные шаги и, немного встревоженный, тоже поднял взгляд на Карло. Он был здесь. Это был момент, который Лейла не ожидала – момент, когда её жизнь, кажется, превращалась в нечто гораздо более сложное и опасное, чем просто помолвка с Райэном. Она почувствовала, как её связь с Карло будет долгой, и, возможно, это была не её воля.

Когда Лейла наконец подошла к Райэну, её взгляд всё ещё был прикован к Карло, который стоял в тени, не отводя глаз от неё. Всё вокруг казалось приглушённым. Лейла почувствовала, как её тело стало напряжённым, будто она стояла на краю чего-то непредсказуемого, но невозможного для того, чтобы отступить.

Райэн взял её за руку, и она почувствовала тепло его ладони, но это уже не было тем, что она искала. В её глазах всё ещё был тот тёмный след – взгляд Карло, который обещал ей будущее, полное напряжённой опасности.

Лейла почувствовала, как её дыхание слегка сбилось, а сердце сжалось при мысли о том, что этот вечер – вечеринка, посвящённая её помолвке с Райэном – уже давно потерял свою значимость. Вся атмосфера стала для неё чуждой. Она будто оказалась в другом мире, в котором больше не было места для неё самой. Помолвка, как и вся её жизнь, была словно спектаклем, где она должна была играть свою роль, но не могла поверить в её реальность.

Когда Карло, стоящий у окна, наконец сделал шаг вперёд, Лейла увидела, как его силуэт постепенно выходит из тени, как будто он был создан, чтобы напомнить всем – и ей в том числе – о своей силе. Он был как шторм, что не стучится в дверь, а просто появляется и меняет всё вокруг. Строгая одежда, чёрные волосы, идеально уложенные, и глаза, полные тайны и угрозы – всё это было частью его неизбежного присутствия. Даже когда он не двигался, его просто присутствие казалось разрушительным.

Райэн стоял рядом с Лейлой, пытаясь ослабить напряжение в её теле, но ничего не выходило. Он чувствовал, как Лейла всё больше теряется в собственных мыслях, её взгляд всё время скользил к Карло, как магнит. Лейла улыбнулась своему жениху, но эта улыбка была едва заметной, как предвестие чего-то неизбежного.

– Лейла, – тихо произнёс Райэн, беря её за руку, – ты в порядке?

Она заставила себя повернуться к нему, и, несмотря на всю свою растерянность, улыбнулась. Он всё ещё был её опорой, её будущим, но всё, что она могла думать, это о Карло.

– Да, Райэн, – она сжала его руку и опустила взгляд, снова встречая взгляд Карло, – я в порядке. Просто… Я не привыкла к этому.

Райэн не мог понять, что именно она имела в виду. Он уже заметил, как её взгляд задерживался на Карло, и это не могло не насторожить его. В этом мужчине было что-то, что заставляло всех вокруг терять уверенность. Райэн ощущал его присутствие как угрозу, и хотя сам он был уверен в своём месте рядом с Лейлой, он не мог не заметить, как она вытягивает руки, словно пытаясь удержать что-то, что она не может понять. В её глазах был страх и любопытство, смешанные в одно.

Карло не двигался, он продолжал наблюдать, как Лейла с каждым моментом всё больше погружается в этот водоворот чувств и сомнений. Его взгляд был холодным, его лицо не выражало эмоций, но в нём скрывалась такая сила, что казалось, он способен вытащить из её души всё, что она пыталась скрыть. Он был тем, с кем она не могла бороться, и этим же был его взгляд – неизбежностью.

Когда Лейла снова сделала шаг вперёд, Райэн коснулся её плеча. Он не знал, что именно ей нужно было в этот момент, но он чувствовал, что всё будет не так, как она представляла. Она была готова идти по жизни с ним, но её взгляд… её взгляд был уже не с ним.

Лейла заставила себя оторвать взгляд от Карло, но внутри её всё было перевёрнуто. Он был врагом её семьи, но в нём было что-то большее, что привлекало её. Она не могла понять, почему она не могла отвести от него взгляд, почему его присутствие вызывало у неё чувства, которые она не могла бы объяснить.

– Лейла, – снова произнёс Райэн, его голос наполнился тревогой, – ты уверена, что всё в порядке?

Она почувствовала, как его беспокойство начинает проникать в её сердце. Его мягкость, его понимание, его любовь – всё это казалось важным. Но что-то внутри неё откликалось на тот тёмный взгляд, который её манил. Его угроза была в том, что он был гораздо сильнее, чем всё, что она когда-либо знала.

Лейла не ответила. Она только подняла взгляд, встретившись с глазами Карло. Это было не просто взгляд, это было столкновение миров, где она не могла быть свободной. Она была частью этого мира, и несмотря на все усилия, она знала, что он будет следовать за ней, где бы она ни шла.

Карло слегка наклонил голову, словно оценивая её, но не произнёс ни слова. Он был спокойным, как всегда, но в этом спокойствии заключалась опасность, которую Лейла почувствовала всей душой.

Музыка наполнила зал, приглашая гостей выйти на танцпол. Райэн, стараясь развеять напряжение, мягко взял Лейлу за руку. Она посмотрела на него, понимая, что должна быть с ним, должна улыбаться, быть счастлива. Но это «должна» всё больше сдавливало её сердце. Она кивнула и позволила ему увлечь себя на танцпол.

Гости наблюдали за парой, улыбались, хлопали в ладоши, провозглашая их «идеальной». Лейла попыталась сосредоточиться на своём женихе, который с трепетом вёл её в танце. Но даже сквозь музыку и смех она ощущала тяжёлый взгляд, который прожигал её издалека.

Карло всё ещё стоял у края зала, наблюдая. Он держался на расстоянии, но его присутствие заполнило всё пространство. Гости начали перешёптываться. «Что он здесь делает?» – этот вопрос звучал всё громче. Карло был не только врагом, но и символом опасности. Его появление среди них казалось абсурдным, но никто не осмеливался подойти и спросить напрямую. Он был не тем человеком, с которым шутят.

Лейла сделала попытку сосредоточиться на танце, но её глаза снова и снова находили Карло. Как только их взгляды пересеклись, она почувствовала, как земля уходит из-под ног. Его тёмные глаза говорили гораздо больше, чем она хотела знать. Это не был просто интерес. Это был вызов, магнетизм, от которого невозможно отвернуться.

Райэн заметил её рассеянность. Его улыбка слегка дрогнула, но он сдержался. Он любил Лейлу и знал, что она иногда терялась в своих мыслях. Он не догадывался, что её внимание привлекло нечто – или точнее, некто – столь чуждое их миру.

Когда танец закончился, Лейла сделала шаг назад, благодарно кивнув Райэну. Ей нужно было время, чтобы прийти в себя. Она извинилась и направилась к ближайшему столику, чтобы сделать вид, что пьёт воду. Её руки дрожали. Она не могла объяснить, почему, но чувствовала себя так, словно её душа оказалась в ловушке.

Карло, видя её движение, наконец решил действовать. Он неспешно направился к ней, и, хотя его шаги были почти бесшумны, Лейла ощутила, как воздух вокруг неё изменился. Она подняла взгляд и увидела, что он уже рядом.

– Синьорина, – произнёс он низким голосом, в котором звучали одновременно вежливость и угроза. – Должен признать, я не ожидал увидеть столь прекрасное создание на этом вечере.

Она замерла, не зная, что ответить. Его голос обволакивал её, как шелковая нить, затягивая в паутину, из которой, казалось, нет выхода. Она понимала, что это опасно. Что он опасен. Но отвести взгляд было невозможно.

– Благодарю, синьор Кастелло, – ответила она, стараясь сохранить спокойствие.

Его губы слегка изогнулись в почти незаметной улыбке.

– Приятно, что вы знаете моё имя, – сказал он, делая шаг ближе. – А теперь я хочу узнать ваше.

Её дыхание сбилось. Как он мог не знать её имени? Она была дочерью человека, с которым он враждовал годами. Но в его словах не было фальши. Он действительно хотел услышать, как она назовёт себя.

– Лейла, – прошептала она.

Карло повторил её имя, словно пробуя его на вкус. Её голос, её зелёные глаза, золотистые волосы – всё в ней привлекало его, словно она была ответом на вопросы, которые он никогда не задавал.

– Лейла, – произнёс он снова, – я надеюсь, что у нас будет ещё возможность поговорить.

Он отступил, оставив её в смешанных чувствах. Её сердце стучало слишком быстро, а дыхание казалось поверхностным. Её жених был где-то рядом, но в этот момент она могла думать только о Карло.

Он исчез так же внезапно, как и появился, оставив её в полном смятении.

Лейла осталась стоять у столика, будто парализованная. Её взгляд невольно следил за Карло, который плавно растворялся в толпе, оставляя за собой ощущение неизбежности. Она попыталась вдохнуть глубже, но воздух казался густым и неподвижным.

«Что это было?» – пронеслось у неё в голове. Он лишь произнёс её имя, но его голос звучал так, словно он знал её всю жизнь. Она встряхнула головой, пытаясь прогнать эти мысли, но они вернулись, как только она снова вспомнила его глаза.

– Лейла, – голос Райэна вернул её в реальность.

Она резко обернулась и увидела своего жениха. Его лицо выражало заботу, но в его глазах читался намёк на беспокойство. Он приблизился к ней, мягко положив руку на её плечо.

– Ты вся побледнела. Что-то случилось?

– Нет, всё в порядке, – поспешно ответила она, стараясь выглядеть убедительно.

Райэн слегка нахмурился. Он не верил ей, но не хотел давить.

– Может, мы выйдем на воздух? Тебе нужно немного отдохнуть.

Лейла кивнула. Она чувствовала, что свежий воздух действительно поможет, но боялась, что и там её мысли не оставят в покое.

Они прошли через боковую дверь, ведущую в небольшой внутренний сад. Вечер был прохладным, но приятным, а воздух пропитан запахом роз. Лейла остановилась у фонтана и присела на каменный бортик. Райэн остался стоять рядом, внимательно наблюдая за ней.