В центре игры

Глава 3. Лиам. Откуда ты взялась на мою голову?

Я стоял посреди класса, замечая, как на меня пялится половина учеников. Поправив свои очки, я попытался сосредоточиться на происходящем вокруг. Свет из окон заливал комнату, создавая резкий контраст между яркими плакатами на стенах и унылыми серыми партами.

Ребята переглядывались, шептались и смеялись, в то время как другие залипали в своих телефонах. В классе собрались разные типы: парни с интересными прическами, девушки в модных нарядах, и те, кто вообще не парился о внешнем виде. Все они выглядели так, будто уже давно знакомы, и это немного смущало меня.

Я медленно осматривал класс, когда мой взгляд зацепился за угол, где сидела она – блондиночка с характером. Она сидела за предпоследней партой с интересным выражением лица, в котором смешались недовольство и любопытство. Та самая стерва с пляжа.

– Я знаю, что вы способны на многое… – разочарованно залепетала миссис Белл, и в ее голосе послышалась усталость. – Но я прошу вас, чтобы вы относились к Лиаму с пониманием.

Блондинка перевела на меня свой колкий взгляд, и я старался не поддаваться на провокации этой надменной мадам с приподнятой бровью, но внутри меня бурлили эмоции.

Почему я оказался с ней в одном классе?

– Удачного первого дня этого учебного года! – произнесла миссис Белл и, не дожидаясь ответа, скрылась за дверью так, словно ее и не было вовсе.

Я заметил, как блондинка, сидящая за предпоследней партой, только хотела открыть рот, но ее попытка была прервана резким звонком, который означал, что начался урок и у нас больше не осталось времени на свободу. Она не отводила от меня своих недовольно прищуренных глаз, и в этот момент я понял, что этот год будет очень веселым.

– Всем доброе утро! – поприветствовал учитель, ворвавшийся в кабинет. Его голос раздался, как гром среди ясного неба. – Пора начать наш курс «Современная Америка».

Я по-прежнему, как идиот, стоял у двери.

– Вы новенький? – спросил незнакомый мистер, и я кивнул, стараясь выглядеть уверенно. – Проходите и занимайте свободное место.

Голова блондинки непроизвольно повернулась на единственное пустое пространство позади нее.

– Нет! – возразила она, и в ее голосе звучало настоящее возмущение. – Я не…

– Мисс Уоррен, – прервал ее учитель, и его взгляд стал холодным, как лед. Он явно недолюбливал ее. – Вы видите здесь еще места?

Лицо Блондинки мрачнело все больше с каждой секундой, глаза метали молнии, а ее и без того поднятая бровь рисковала взлететь еще выше.  Она явно была в шоке от того, что ее так грубо перебили. Забавная, однако.

Я медленно направился к свободному месту, стараясь не привлекать к себе еще больше внимания, но все равно ощущал, как на мне сосредоточены взгляды одноклассников. Но я пришел сюда лишь с одной целью – спокойно закончить этот учебный год.

– Прежде чем мы приступим к изучению нового материала, вспомним то, что было в прошлом году, – голос учителя вырвал меня из мыслей. – Как насчет «Холодной войны»?

Я заметил, как блондинка, достав телефон из рюкзака, быстро загуглила все то, что только что произнес преподаватель, и бесцеремонно положила его на стол на случай, если его выбор падет на нее.

– Мисс Уоррен думает, что сможет пойти на экзамен с интернетом? – попытался пристыдить ее он. – Или каков ваш план?

– У меня нет никаких планов. – мягко улыбнувшись, она заблокировала экран и отвернулась в окно.

– Кто-то хоть что-то знает? – разозлился он. – Хоть один из вас?

– Противостояние Советского Союза и США.

Уоррен непроизвольно повернулась в мою сторону, явно не ожидая от меня такого быстрого ответа.

– Продолжайте, – заинтересовался учитель.

– Началась во время Второй мировой войны и длилась до начала девяностых. Основные аспекты: идеологическая борьба, военное, экономическое и технологическое соперничество.

– Как вас зовут?

– Лиам, – решительно произнес я. – Лиам Харви.

– Отличное начало, мистер Харви. Я – мистер Коул, приятно познакомиться. – Уголки губ профессора потянулись наверх. – Почему вы не отправились в другой класс?

– Для «ботаников»? – рассмеялась на весь кабинет блондинка.

– Мисс Уоррен! – строго обратился к ней мистер Коул. – Перестаньте паясничать. За летние каникулы я отвык от вашего дерзкого языка.

– Я по вам тоже не скучала, – ехидничала она, и в классе послышались смешки.

– Бетти… – попыталась остановить ее подруга, развернувшись к ней. – Не надо.

Закатив глаза, Уоррен перевела взгляд за окно, наблюдая за тем, как прямо на спортивной площадке тот парень с пляжа разгуливал с оголенным торсом, привлекая к себе внимание. Его фигура казалась каменной, а лицо выражало уверенность и решительность. В то время как остальные спортсмены, потухшие после тренировок, выглядели как зомби, он, похоже, просто наслаждался жизнью.

На фоне мистер Коул что-то монотонно рассказывал, а я, не в силах сосредоточиться, переводил взгляд то на блондинку, то обратно в окно. Как будто из ниоткуда, рядом с полуголым парнем появилась другая ее подруга и протянула бутылку с водой.

– Джул, – прошептала Уоррен, пнув ее ногой. – В окно.

Та сразу же оторвала свой взгляд от доски и молниеносно принялась искать удручающую картину за окном. Подружка шокировано приложила ладонь ко рту и развернулась к ней, отрицательно качая голову из стороны в сторону, как маятник.

Да она просто дала ему воду, что тут такого?

– Я уверена, что все не так… – залепетала в панике Джул. – Уитни просто…

– Просто предала меня. Она… – Поджав губы, Бетти прикрыла глаза и медленно выдохнула.

Черт. Вот это страсти.

– Мисс Холмс! – прервал их диалог учитель. – Мы вам с мисс Уоррен не мешаем?

– Нет, не мешаете, – резко ответила за подругу блондинка с легким вызовом в голосе. – Можете продолжать.

David Guetta feat. Sia – Titanium.

Мистер Коул, несмотря на все отвлекающие факторы, отлично объяснял материал, делая акцент на ключевых моментах «Холодной войны». Наблюдать за мисс Уоррен становилось все менее увлекательно. Она просто чертила круги на полях тетради, не обращая внимания на то, что происходило вокруг. Но было заметно, что ее раздражает не то, что мое присутствие в этой школе, а даже мое дыхание.

И что мне с этим делать?

Звонок прозвенел, и я вздохнул с облегчением. Учитель начал собирать свои вещи, а я снова почувствовал на себе острые взгляды одноклассников. Они, казалось, обсуждали что-то важное, но я не хотел вникать. Я просто хотел выбраться из этого класса и быть подальше от всей этой глупой школьной драмы.

В тот самый момент, когда я уже хотел встать, ко мне подошла эта Блонди. Сначала я не обратил на нее внимания, надеясь, что она просто пройдет мимо. Но Уоррен, похоже, не собиралась оставлять меня в покое.

– Эй, – бесцеремонно начала она, и я почувствовал, как внутри меня что-то зашевелилось. – Ты не можешь сидеть здесь. Ищи себе другое место. Все понятно?

Я посмотрел на нее, пытаясь сохранить спокойствие. В ее голосе звучало любопытство и раздражение, и это было даже немного забавно. Но с каждой секундой ее молчание становилось все более напряженным. Я не собирался отвечать, просто наблюдал за тем, как Уоррен начинает терять терпение.

– Я к кому обратилась? – Ее ладонь оказалась прямо на моем столе, и я почувствовал, как она пытается установить контроль над ситуацией.

В ее зеленых глазах я увидел смесь разочарования и уверенности, которая постепенно переходила в негодование. Она явно не собиралась сдаваться.

– Ау! – ее тон стал резким, и я не мог не усмехнуться про себя. – Проблемы со слухом? Так и быть, повторюсь. Ты пересядешь или нет?

В этот момент я понял, что Уоррен не из тех, кто будет терпеть игнорирование. В ней было нечто вулканическое, и я не мог не заметить, как ее гнев накапливался, готовясь к извержению. И вот, как будто в замедленной съемке, она скинула мои книги с парты, и они глухо ударились о пол.

– Как тебя там? – настойчиво спрашивала Уоррен, и я почувствовал, как меня это немного задело. – Ли…

– Бетти, пойдем отсюда, – вмешалась Джул, схватив ее за плечо.

– Убери здесь, – бросила Бетти, указывая на упавшие предметы, и, развернувшись, с гордо поднятой головой покинула класс.

Я знал, что должен держаться, что это всего лишь первый учебный день и не стоит позволять каким-то мелким конфликтам выбивать меня из колеи.

Не парься.

Все будет нормально. Она остынет, если не попадаться ей на глаза. Я просто должен сосредоточиться на учебе.

Нужно держаться до последнего.

Собрал все свои вещи в рюкзак, закинув его на плечо. Следующей по расписанию была математика, и, как я понял, на этом предмете мы с Уоррен не пересечемся. Мне удалось продержаться до перерыва и сейчас появилось немного времени спокойно выдохнуть и перекусить, пока не началась следующая пытка.

В столовой старшей школы Санта-Моники было полно учеников. Просторный зал с рядами столов и скамеек наполнен гулом голосов, веселым смехом и оживленными разговорами во время ланча.

Я рассеянно оглядывался по сторонам, стоя на линии раздачи, где на выбор была еда на любой вкус. Желудок предательски заурчал, как только я ощутил запах свежей жареной курицы с картошечкой. Пожалуй, остановлюсь сегодня на этом. 

Пока впереди толпились учащиеся, мой взгляд упал на уютный уголок столовой, где размещались мягкие диванчики для тех, кто любит неспешные послеобеденные беседы. Но, к сожалению, они уже были заняты футбольной командой, поэтому я разместился в самом тихом месте. Отсюда было видно и слышно все, что происходит вокруг. Но едва я поднес вилку ко рту, как вдруг в мое пространство вновь бесцеремонно вторглись.

Это проклятие какое-то?

– Ты в порядке? – нерешительно начала беседу моя одноклассница, обращаясь к своей подруге.

Я решил сидеть так тихо, как это только возможно, чтобы не привлекать внимание и все-таки спокойно поесть.

– Было бы еще лучше, если бы кое-кто на глаза не попадался, – буркнула в ответ Блондинка, недовольно ковыряясь вилкой в овощах.

Естественно, рядом со мной, конечно, оказалась Уоррен. Разве могло быть иначе?

– Ты про новенького? – Джул, кажется, так ее зовут, подала ей сок. – Кажется, он не так уж и плох.

А вот с этого момента становится интереснее. Не подслушать такое – настоящий грех.

– Ты пошутила? – Бетти скривилась от недовольства. – Он явно какой-то придурок. Даже не ответил ни на один из моих вопросов. Почему его вообще не отправили в класс, где сидят заучки?

– Думаешь, он один из них? Он не кажется таким, как мы. Но и на ботаника не особо тянет.

А эта Джул весьма сообразительна. 

– И что теперь? Подружиться с ним, как и с Уитни?

Подружиться? Смешно.

– Хорошая идея! – моментально воодушевилась Холмс. – Мы можем проводить время вместе…

– Я что, похожа на Санта Клауса? – саркастично ответила Уоррен. – Хватит с меня этой дружбы. Видимо, из их района нельзя выйти нормальным человеком.

На последних словах она прожгла взглядом смеющуюся парочку, которая сидела как раз на тех прекрасных диванчиках. Им определенно было весело вместе. Кажется, именно на них таращилась Уоррен на уроке из окна. Что за драма между этими тремя?

– Она делает это для того, чтобы не быть изгоем, – прервала молчание Джулианна. – Не принимай близко к сердцу.

– Да мне плевать. – Уоррен резко встала и развернулась.

В этот момент наши взгляды пересеклись. Она буквально сразу поняла, что я слышал весь их разговор.

Черт. Мне крышка.

Испуг, удивление, смущение, раздражение, паника, злость. Весь спектр эмоций отражался в ее искрящихся зеленых глазах. Я видел, как внутри нее поднимается буря, дремавшая все это время.

Поел спокойно, называется…

Бетти была готова что-то сказать, но тут нерадивый ученик, проходящий мимо со своим подносом, оказался рядом с Уоррен – совершенно некстати. Все произошло слишком быстро. Она совсем не вовремя махнула своей изящной ручкой, явно собираясь начать очередную тираду, – и тут же поднос этого беспечного уже полетел на меня.

Звуки в столовой мгновенно стихли. По моим волосам медленно стекало холодное, густое гаспачо. Всего за мгновение, мой план не привлекать к себе внимание с треском провалился. Уоррен выглядела шокированной. Готов поклясться, что на долю секунды увидел в ее глазах беспокойство, но она быстро взяла в себя в руки, меняя взгляд на тот самый.

Надменный. 

По столовой прокатилась волна перешептывания и смешков, обращенных в мою сторону. Стиснув зубы, я прикрыл веки, молясь, чтобы это мучение закончилось как можно скорее.

– Пойдем, Джул! Я не собираюсь и дальше дышать одним и тем же воздухом с этим грязным нищебродом. – блондинка смерила меня презрительным взглядом своих зеленых глаз и ушла прочь, оставляя за собой шлейф превосходства.

– Бетти, подожди! – Джул поспешила за ней, но перед этим успела бросить на меня извиняющийся взгляд.

Я остался стоять так еще на пару минут прежде, чем решиться двинуться с места. Пренебрежительные взгляды сковали меня цепями, и я впервые не знал, как вести себя. Но, как только я решился уйти, ко мне подбежала высокая брюнетка, которая, как раз, тоже была в тот день на пляже с Бетти.

– Мне так жаль, – она протянула мне салфетку и улыбнулась так, будто это и правда как-то поможет мне. – Не думаю, что она и правда хотела этого.

Не взяв ее подачку, я лишь сделал резкий выдох, двинувшись вперед.

– Ты забыл рюкзак, – брюнетка схватила его, протянув в мою сторону. – Тебе точно не нужна какая-то помощь?

– Спасибо, – я забрал портфель, закинув его на плечо. – Но я справлюсь как-то сам.

– Могу я провести тебя до туалета?

Я немного смутился, но все же неуверенно кивнул в ответ.

– Я, кстати, Уитни, – уголки ее пухлых губ потянулись вверх. –  А ты…?

– Лиам. Лиам Харви.

– Добро пожаловать в нашу школу, Лиам, – она протянула мне руку. – Надеюсь, твой учебный год пройдет хорошо.

*** 

Наконец-то учебный день подошел к концу. К моему облегчению, происшествия закончились на инциденте в столовой. Напоследок, мир решил надо мной сжалиться, и больше не посылал наказания в виде Бетти Уоррен.

Я вышел из класса, чувствуя, как напряжение постепенно уходит. Но когда оказался у парковки, увидел, что мой велосипед, который я оставил там в надежде на спокойную поездку домой, выглядел так, будто его пнули с размаху. Переднее колесо было искривлено, а на раме виднелись царапины.

Серьезно?

Сначала я попытался выправить колесо, но оно не поддавалось.

Давай же, дьявол…

Начал крутить его в попытках вернуть колесо в нормальное состояние, но только больше выходил из себя. Особенно, когда до меня долетал смех ребят, проходящих мимо. Становилось все противнее.

Избалованные подростки.

Я все еще сидел на корточках, пытаясь привести в порядок свой велосипед, как вдруг ко мне подлетела Уоррен.

– Так это твоя развалюха? – выпалила Бетти, и я почувствовал, как внутри меня закипает раздражение от ее голоса. – Из-за того, что он весь в какой-то грязи, я испачкала свои джинсы!

Она стукнула ногой по колесу, выбивая эту рухлядь из моих рук. Я не мог поверить, что Уоррен так легко нарушила мое личное пространство. Я потянулся за колесом и с трудом вернул его в исходное положение.

– Твою мать, так и будешь молчать? – крикнула она в порыве злости, пока ее лицо становилось цвета того самого чертового гаспачо. – Ты правда тупой или не понимаешь? Эти джинсы стоят больше, чем весь твой дурацкий образ, включая велик и телефон!

– Я не намерен извиняться, – произнес я, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри меня все бурлило. – Ты ведь этого тоже не умеешь делать.

Она не могла просто так подойти и начать оскорблять меня, как будто я был виноват в том, что ее джинсы испачкались. Особенно после того, что эта стерва вытворила в столовой. 

Подняв велосипед и, не обращая внимания на ее вопли, я быстро запрыгнул в седло и начал крутить педали, чтобы скорее вырваться из этого напряженного момента.

Колеса заскрипели, когда я резко стартовал, и я почувствовал, как ветер обдувает мое лицо, смывая все негативные эмоции прочь. Я не хотел слышать, как Бетти продолжает кричать что-то про свои джинсы и мой «дурацкий образ». Мне было все равно. Я просто хотел уехать подальше от этого места, от ее крика и от всего, что напоминало об этом дне.

Глава 4. Бетти. Быстрее бы выходные. 

Вчерашний день, кажется, прошел немного лучше, чем первый. Не без конфликтов с новеньким на общих занятиях, но хотя бы без вылитого гаспачо на его шевелюру. Слухи по школе разлетелись с молниеносной скоростью, и, к сожалению, я ничего не смогла с этим сделать.

К моему счастью, по средам у нас не было ни одного совместного предмета с Харви. Кажется, что это теперь будет самым спокойным днем недели. Мое чудесное расположение духа сегодня ничего не могло испортить.

– Сегодня ты в настроении, – подметила Джул, двигаясь рядом со мной по коридору. – Что-то хорошее случилось?

– Счастлива, что один надменный придурок не маячит перед глазами.

– Он и правда так волнует тебя?

– Да, нет. Больше волнуют мокрые парни во время их тренировок. Кстати, не хочешь пойти и поглазеть на них?

На лице Джул расцвела хитрая улыбка, и мы, схватив друг друга под руки, побежали в сторону стадиона, где как раз занималась наша школьная футбольная команда.

Типичное поле с ярко-зеленой травой, трибунами для болельщиков и сеткой, натянутой вокруг, чтобы мяч не улетал на парковку. Там, как и всегда, кипела целая жизнь: накаченные мальчики отрабатывали передачи в своих блестящих от пота темно-синих майках, привлекая внимание старшеклассниц.