Целительница Стража

Пролог.

Империя Тельнас. Недалеко от северной границы.

Конец ноября.

Их предали.

Первая пуля попала в грудь, обжигая болью. Вторая задела плечо, заставляя действовать. Мужчина метнулся в сторону в тот момент, когда третья ударила в ствол дерева рядом с головой, царапнув щепками лицо.

Велена!

Вайерд кинулся в сторону беседки. Он находился к ней ближе всех из команды.

Энвор сообщил, что пошел в сторону стрелявшего, и Себастьян знал – тот справится один. А его задача – обеспечить безопасность посланников. И Велены.

Только бы успеть!

Встреча проходила на территории старого, давно брошенного храма. Но здание было лишь ширмой. Территория удачно располагалась недалеко от северной границы Империи Тельнас и соседних стран.

Здесь тянулись острые, труднопроходимые горы Илсидина, обозначающие начало земель Риорики. С запада, где они сталкивались с морем, начиналась территория Ольгерда. Император не мог оставить такое место без внимания, организовав здесь один из пунктов встреч.

Небольшая округлая территория с просторной беседкой, укрывающей от осадков, за зданием покосившегося храма. И лес вокруг. Не прошло еще и года, как вокруг беседки установили защитный прозрачный “купол”, защищающий находящихся внутри от прослушки и пуль – последнее из разработок ученых. Чтобы воспользоваться оружием, нужно быть внутри, но для обеспечения безопасности, его оставляли снаружи в специальном ящике. Отключить защиту из вне тоже было невозможно. Тонкий материал, похожий на стекло, прятался, складываясь, в балках беседки и в ее крыше. Активировался изнутри, когда в нем была необходимость. И вновь скрывался в конструкции, чтобы не привлекать внимания случайных путников.

Налетевший ветер потащил по незаметным тропам опавшую листву, зашелестел в почти голых ветвях деревьев. Осень вовсю царствовала у северных границ Тельнаса. Небо было серым, не пропускающим солнечного света. Совсем скоро, буквально через пару недель, здесь все покроется снегом и льдом.

Мужчина осмотрелся, оглядывая уже знакомую местность. Все члены команды находились на своих постах, контролируя периметр. Датчики выставлены, чтобы не пропустить нежданных гостей. Вайерд притаился у дерева, недалеко от полуразрушенного храма.

Сегодня происходила передача преступников, покусившихся на короля Риорики – Габриэля Вэнкеля. Покушение было неудачным и избавиться от правителя не получилось, но он получил серьезное ранение, приковавшее его к постели на неопределённое время. Злоумышленники были быстро вычислены и пойманы, хотя двоим и удалось скрыться в соседней стране. Именно их сейчас выдавали ольгердские власти пострадавшей стороне. Король Ольгерда Кай Ияр выразил желание присутствовать на этой встрече, ведь наследник Габриэля лично пришел за преступниками. К тому же он хотел удостовериться, что Риорика не имеет претензий к его стране.

Императору Тельнаса была выгодна эта встреча, ведь она подразумевала спокойствие в его владениях. Используя произошедшее в своих целях, он предложил заключить мирный договор, регулирующий отношения двух королевств и четко прочерчивая границу между ними, которая не давала покоя на протяжении нескольких лет. Как и пошлина на торговлю, введенная Ольгердом для Риорики. При заключении договора оба государства должны были прекратить свои распри. Эти страны имели своих правителей, но принадлежали к Империи и были обязаны подчиняться словам императора, не смея перечить. Сейчас государства не вели войну, но, когда вопрос касался приграничных земель и налогов, они никогда не могли договориться.

 Все проходило в строжайшей секретности, и о встрече знало лишь несколько человек. Группа Вайерда обеспечивала безопасность. С каждым послом было не больше троих стражников для сопровождения задержанных и двух телохранителей. Велена выступала доверенным лицом императора, подтверждающим договор.

Обычно император Аксён Эрг Фот IӀ редко пользовался своей властью и привилегиями, ожидая, когда все разрешится без его прямого вмешательства. Но разногласия соседствующих стран начались еще при его деде, и порядком надоели правителю. Несмотря на то, что Риорика в последнее время старалась уйти в нейтралитет и не развязывать споров с соседями, этот вопрос все равно оставался открытым, доставляя беспокойство. Поэтому сегодня император не присутствовал лично, доверив это дело своим Стражам. Таким образом он давал понять, что надеется на благоразумие подданных и не станет вмешиваться, пока между странами спокойствие.

Вайерд бросил взгляд на небо. Со стороны гор надвигались темные тучи, гонимые холодным ветром. Через несколько часов может пойти дождь. Не повезет солдатам Риорики возвращаться через горы в такую погоду. Хотя они могли переждать ненастье в Тельнасе или использовать водный транспорт, чтобы вернуться в свою страну, воспользовавшись гостеприимством императора. Однако Себастьян сомневался, что они поступят так, учитывая поспешность встречи, на которой настаивали.

Мужчина со своего поста осматривал окрестности, изредка бросая взгляд на экран миникома, где камера, закрепленная под крышей беседки, транслировала встречу.

Ольгердцы уже передали задержанных преступников солдатам Риорики и тех увели к машинам. А делегация сидела за столом и обсуждала лежащий перед ними договор.

Себастьян не в первый раз подумал, насколько странными были обстоятельства, что привели к этой встрече. Ни в Риорике, ни в Ольгерде не наблюдалось активных группировок, действующих против короля Габриэля. В обоих странах все было относительно стабильно. Стражи начали проверять и версию о личной мести Вэнкелю. Но будь это так, зачем отправлять во дворец нескольких людей, которые, несомненно, привлекут внимание. Один убийца-наемник справился бы с задачей чисто и без шума.

К тому же Вайерд сомневался, что во дворце столь слабая защита, что убийцы смогли пробраться до покоев старого короля, чтобы убить его. Попытка не удалась. Кто-то из слуг заметил подозрительных людей и сообщил страже. Преступники успели скрыться из дворца. Но пересечь границу всем не удалось. Нескольких ольгердцев удалось поймать и допросить. Выяснилось, что после покушения они должны были притаиться в одном из городов страны. А по подробным показаниям задержанных быстро схватили остальных. И сегодня передавали Тео Вэнкелю, который представлял своего отца на переговорах.

Все шло по плану. Но что же тревожило его? Почему взгляд что-то искал?

– Энвор?

– На юге тихо, капитан, – ответил по радиосвязи напарник, без лишних слов поняв товарища. Возможно, он тоже чувствовал подвох.

– Исай, что на севере?

– Спокойно. Но холодно.

–На западе нет движений, – последовал ответ другого сокомандовца – Томаса.

На востоке находились стража королей с преступниками. За обозначенный периметр никто не выходил.

– Датчики молчат. Что-то тебя беспокоит? – спросил Энвор.

– Не уверен.

– А может, ревнуешь? Велена находится рядом с такими красавчиками, – хмыкнул Исай.

Он давно был в этой группе. Когда Себастьяна только направили в отряд, он не сразу привык к иногда болтливому языку одного из техников команды. Лишь позже мужчина начал понимать – Исай разряжал напряжение во время заданий. До сих пор Вайерд не знал умышленно или случайно у него это выходило. Но легкие подначки и ничего не значащий треп успокаивали. Поэтому Себастьян не торопился делать выговор подчиненному – к своим обязанностям Исай всегда относился серьезно и, даже болтая ни о чем, не забывал о своих функциях.

– Будь я на ее месте, обязательно воспользовался бы случаем познакомиться с одним из них поближе. Ходят слухи, правитель Ольгерда заглядывается на симпатичных милых девушек.

– Да скорее на них он только заглядывается, – вставил свое, посмеиваясь, Энвор. – Так что сестрице с ее нравом там и не светит.

–Ияр не так давно женился, вам ли не знать, – заметил Том. Он редко вступал в болтовню, устраиваемую Исаем. Похоже, не только Себастьяна гложет беспокойство.

– И нам ли не знать, что это фиктивный брак? – хмыкнул в ответ техник. – Уверен, верностью там и не пахнет. А с красотой нашей принцессы и мертвец из могилы поднимется, – не унимался Исай. – Не зря Себ нервничает. Все же союз с правителем куда выгоднее, чем с солдафоном. К тому же Тео тоже красавчик, хоть и молод совсем.

О том, что Тео Венкель не пропускает ни одной юбки, знали даже далеко за пределами его страны.

– Исай, придержи коней! Велена не их тех, кто бежит за богатством, – возмутился Энвор. – Может, сестрица и выглядит равнодушной, но души не чает в Себастьяне.

– Ну да, не зря же наша Ледяная Принцесса ждала, когда он созреет до отношений. Кстати, она уже видела дом?

Себастьян посмотрел на изображение в миникоме. Он предполагал, что Велена уже в курсе его свадебного подарка. Она всегда все знала.

– Подожду, пока не закончится реконструкция. Потом расскажу о нем, – произнес он, привалившись к дереву спиной.

– Э-э… она не знала о доме?!

– И огребет кто-то на следующем спарринге, я думаю, – даже через микрофон была слышна усмешка Энвора.

– Не злись, капитан. Я ж не специально. Думал, вы это обсудили, раз свадьба не за горами.

– Оставьте разговоры, – отозвался Вайерд. Препираться по этому поводу не было никакого желания. – Не расслабляйтесь. Мы на задании.

– О’кей!

Себастьян еще раз взглянул на изображение девушки. Она хмурилась, сдвинув светлые брови. Похоже, не все так гладко идет с договором, как ожидалось. Девушка что-то сказала. Но он не мог слышать, о чем говорят находящиеся в беседке даже через коммуникатор. Они могли только видеть. Делегация находилась под «куполом», создающим помехи от прослушки, даже изображение транслировалось не четко.

Беспокойство не покидало.

Казалось, вот-вот должно что-то произойти, хотя все было спокойно и тихо. Зря он отпустил ее одну. Надо было настоять и идти туда самому. Но в этот раз она была упряма, как никогда. Неужели и она чувствовала, что здесь не все чисто? Интуиция никогда не подводила ее. Как и информаторы. Она что-то знала? Лучше Велены в их группе разведчика не было. Мужчина прислушался к связи. Огляделся – никого. Инстинкты редко подводили его и сейчас все говорило быть настороже.

– Движение! Восток.

– Север!

Он бежал. Бежал к ней.

Мужчина видел на картинке, что передавал миником, как к девушке подступились трое. В камуфляжной одежде, один шатен крупного сложения, двое других – рыжий и русый – среднего. К его облегчению, пистолетов у напавших не было. Нож он заметил лишь у одного, но не исключал, что у других оружие тоже было. Возможно, они знали, что пистолеты против купола бесполезны, поэтому решили выманить из него наружу.

Велена отступала к стене беседки, прикрывая собой людей в длинных плащах, держа расстояние с напавшими. Вайерд знал, что она оценивала троицу, решая, как действовать. Телохранители заняли позиции по обе стороны, прикрывая собой правителей.

Как он мог допустить такую ошибку? Откуда утечка информации? Кто их предал? Ольгерд? Риорика?

Или есть третья сторона?

Как они проскочили? Ведь Исай с Энвором поставили датчики по всему периметру. Почему они сработали так поздно?

Себастьян выскочил из-за развалин храма и взгляд сразу устремился к ней. Велена отражала атаки противников. Мужчина кинулся к беседке, выхватывая из кобуры оружие. Он должен успеть.

Купол деактивирован. Времени в обрез.

Левое плечо ныло при каждом движении, дыхание сбилось. Одежда пропиталась кровью. Но он не мог остановиться. У него нет на это права. Осталось еще немного, не больше тридцати шагов.

Почему же телохранители стоят?!

Он вскинул оружие, но понял, что с этого расстояния может задеть девушку.

Черт!

Себастьян смотрел на нее, сокращая расстояние. Велена сдерживала уже двоих, один лежал без чувств. В руках ее был кинжал – наверное, забрала у поверженного противника. Телохранители прикрывали посланцев. Еще немного…

– Исай без сознания, ранен. Иду к тебе, – ожил передатчик.

Движение. Слева. Мужчина успел увернуться и нож лишь царапнул его вдоль живота. Кувырок. Плечо обожгло, в глазах потемнело.

Нельзя…!

Нападавший ринулся на него, заметив, что у противника выпал пистолет. И желая поскорее прикончить. Но Себастьян бросился навстречу, пригнулся, уходя от лезвия. Схватив руку с оружием, он выкрутил запястье и выбил нож. Соперник взвыл, попытался ударить, но мужчина отточенным движением ударил по солнечному сплетению. Удар по шее. Тело соперника обмякло.

Вайерд посмотрел на поверженного. Совсем еще ребенок, лет девятнадцать -двадцать. Опасный возраст, в котором чаще совершаешь ошибки, пытаясь доказать свою “взрослость”. Какие у него могут быть причины покушаться на одного из королей? Он с ножом и управляться-то не умел, быстро проиграв раненому оппоненту. И Себастьян сомневался, что парнишка мог бы всерьез пойти на убийство. Кто же вложил в его руки оружие? Кто убедил его, что у него есть причины так поступить?

Мужчина качнулся, без сил опустился на колени, все поплыло.

Черт! Черт!!!

Себастьян стиснул ладони, сминая жухлую траву, чувствуя холод земли. Дышать становилось труднее. Всплеск адреналина снижался, уступая боли. Начинало мутнеть в глазах. Но он не мог остановиться.

Нужно идти. Он должен дойти. Защитить.

Велена…

Дождись меня, я обязательно спасу тебя.

Стиснув зубы, мужчина глубоко вдохнул, надеясь немного успокоить боль.

Прогремел выстрел. Совсем рядом…

Себастьян вскинул голову.

– Велена!

– Себ… – беззвучно одними губами произнесла она, обернувшись на окрик. В глазах стояло недоумение, словно она не понимала, почему он кричит. Кинжал выпал из ее руки. Железо брякнуло о каменный пол беседки, отлетая в сторону.

Девушка перевела взгляд на мужчину с пистолетом, стоящего у края леса. Он целился в кого-то из правителей, но промахнулся. И сейчас старался прицелиться точнее.

Себастьян вскочил на ноги, пошатнулся. Упал на колено. Встал. Голова кружилась. Шаг. Еще один. Сил нет. Ноги не держат. Мужчина снова упал на колени. Но он не мог стоять на месте. Нельзя сдаваться.

Снова поднимаясь и падая, он двигался к ней.

Телохранители заступились перед хозяевами, закрывая мишени от стрелка. Энвор выбежал из-за деревьев, с ходу врезаясь в стрелявшего, роняя на землю, выбивая из руки оружие.

Один из телохранителей, поспешил на помощь Марину. Вдвоем они быстро сковали наручниками противника. Марин обернулся на командира и поспешил в сторону делегации. Последний напавший тоже лежал на земле – телохранители все же выполнили свою работу.

Энвор опустился на колени перед сестрой.

Себастьян потерял сознание.

Глава 1

Риорика. Сентябрь.

Земли Риорики уютно устроились в долине, расположенной между горным хребтом Илсидин на юге, северных нагорий Патоли и Ольгердом на западе. Страна представляла собой в основном равнину, окруженную холмами на границах с соседями.

Располагаясь севернее гор, заслоняющих теплый воздух с Тельнаса, Риорика имела умеренный климат летом. И не суровую, а скорее теплую, зиму. Холодно было лишь высоко в горах Илсидина, покрытых снегом и льдом, и не пригодных для жизни. В стране не часто бывали трескучие морозы, как на севере Ольгерда, что граничила со страной с северо-запада, обхватывая соседей полукольцом. Весной, иногда летом, с гор спускались горячие потоки воздуха, нагревая температуру в стране на несколько градусов. Обычно это длилось от одного до пяти дней. В основном в стране были плодородные земли, а климат позволял выращивать многие культуры растений почти круглый год. Поэтому зачастую жители пригорода и деревень имели свое хозяйство или открывали небольшие производства.

Столица имела то же название, и находилась в центральной части государства. На территории страны была лишь одна крупная река Риора с несколькими ответвлениями, протекающая на запад к границам Ольгерда. Она вливалась в Лотрель, которая вела к морю. Но сейчас Риорика не имела к ней доступ. Поэтому судоходство в последние годы перестало развиваться ввиду отсутствия в нем необходимости – основное назначение кораблей был туризм вдоль берегов Риоры. И лишь несколько крупных компаний могли позволить себе продолжать вести торговлю с соседями. Раньше, больше столетия назад, приграничные земли с рекой принадлежали Риорике и в тот период она вела активные торговые отношения не только с Ольгердом, но и империей Тельнас.

Все изменилось неожиданно не в пользу риорков. Об этом до сих пор иногда шепчутся пожилые жители страны.

Несколько поколений назад дочь правителя Риорики влюбилась в короля соседнего государства. Но на предложение заключить брак, правитель Ольгерда ответил отказом. Он не горел желанием венчаться с девушкой, хоть от ее прелестей и не отказывался.

И любящий отец пошел на отчаянные меры – пообещал приданное к любимой дочери, которое тот может выбрать себе сам. Сосед думал не долго, решив расширить свои еще небольшие владения. Таким образом король Ольгерда получил приграничные земли с водными ресурсами Риорики – хотя страна, граничащая с морем, не сильно в них нуждалась. И, вопреки ожиданиям новоиспеченного тестя о дружном соседстве, сразу ввел налог на пользование теперь уже своими владениями.

Так постепенно торговля с Тельнасом сошла на нет, а Риорике пришлось сотрудничать лишь с Ольгердом и примыкающим с востока королевством. Товары из империи теперь были роскошью из-за сложности их доставки через тропы по горам Илсидина или долгого пути через соседние страны.

Со временем Риорика начала обходиться своими ресурсами, не желая быть “кормушкой” для соседей. Стали больше развиваться земельные угодья и промышленность. Почти пол столетия ушло, чтобы нормализовать внутреннюю экономику. Тяжелее пришлось горожанам, чей бизнес строился на торговле. Легче финансовые скачки пережило приграничное население, ведь граница была открыта, и мелкие торговцы свободно перемещались между странами. Хотя на том, что они могли принести в руках, большой бизнес не сделать, и чаще товары с Ольгерда оседали в виде подарков родственникам или друзьям.

В настоящее время лишь старики до сих пор упоминали о прошлом, без этих грабительских налогов. Но молодежь жила настоящим и не видела прежнего изобилия товаров, поэтому не вслушивалась в эти байки. Жителям было достаточно того, что имела страна.

Несмотря на ограниченность в торговле, государство не останавливалось в прогрессе, не уступая ни Ольгерду, ни Тельнасу. Просто развитие шло по другому пути. В Риорике, как и у соседей, был транспорт, водный и наземный. Технологии, как и медицина, совершенствовались, обеспечивая население качественными услугами и товарами. Развлекательный бизнес порой мог переплюнуть и имперский. Лишь в Риорике продолжали выступать разъезжающие по городам артисты цирка. Соседи же построили в мегаполисах большие арены и давали выступления пару сезонов в год. Риоркские трюкачи выступали в течение всего года, в дороге репетируя и составляя новые программы. Они считались одной из особенностей страны и были популярны у соседей, которые часто пересекали границу, чтобы посмотреть на выступления.

Один из таких, растянувшись красочным караваном, медленно двигался по проселочной дороге. “Веселые представления Карлоса Луиджи” значилось на одной из машин. Четыре трейлера, один из них с прицепом, ехали вдоль небольшого перелеска с неглубокими оврагами – с одной стороны, и полем – с другой. Но это была лишь часть всего коллектива. Директор труппы, сын основателя Фелис Луиджи, с основным составом цирка и инженерами-технологами завтра наверняка уже приедут в пункт назначения – в Фиренику. Старший администратор был с ними, чтобы организовать место выступлений. Они поехали в город по трассе в объезд, так как грузовику с оборудованием удобнее перемещаться по асфальтированной дороге.

Два дня прошло, как труппа разделилась. До Фиреники оставалось еще столько же, но из-за сломавшейся машины пришлось сбавить скорость и заехать в небольшую деревню в надежде найти запчасти для сломанной машины. Нужных комплектующих в ней не нашлось.

Поэтому циркачи, не став задерживаться, снова двинулись в путь, ведь выступления должны начаться через четыре дня, а из-за поломки машины будут добираться дольше.

Караван плелся, как цветная гусеница по дороге. За последней машиной следовала в одиночестве молодая женщина. Она шла, разглядывая местность. Именно благодаря поломке у нее появилась возможность пройтись вдоль дороги за машинами и оглядеться. Подобная задержка не тревожила ни ее, ни ее компаньонов, ведь в город они успевали вовремя. Поэтому девушка даже порадовалась возможности прогуляться вдоль поля, рассматривая растения.

 В свои двадцать два года Аэтель Дорика уже почти десять лет переезжала с цирком с места на место. Девушка выступала на арене с пятнадцати лет, выполняя акробатические номера с супругами Талес.

Бабка, которая воспитывала ее после смерти родителей, умерла, когда девочке было двенадцать. И ее забрала к себе сестра матери – Маджит Кэрбер. Тетя вместе с мужем гастролировала по западным землям Риорики вместе с цирком. И хоть сама не выступала, но нашла занятие по душе, помогая с бухгалтерией и другой бумажной отчетностью. Она приезжала навестить племянницу один-два раза в год и то не задерживаясь надолго. Поэтому девочка ее почти не знала. Но искренняя любовь родственницы быстро завоевала ответные чувства у Аэтель.

Маджит договорилась с директором и учителями школы, что девочка будет приезжать и сдавать самостоятельные работы, проходить тесты и экзамены во время гастролей поблизости. Так Аэтель смогла закончить школу, но поступать в институт не торопилась, не желая расставаться с родней и уезжать в город.

К тому же, оказавшись в цирке и увидев представление Алеи с Николасом, девочка с первых минут зажглась идеей выступать. Тетя не стала возражать, договорившись с Талес, чтобы та потренировалась с ней. Но желание Аэтель выступать наравне с супругами потерпело поражение. Несмотря на гибкость и ловкость девочки, взрослея, выполнять сложные композиции она не могла – вдруг резко обозначившаяся грудь при ее невысоком росте не позволила отрабатывать некоторые движения. Но унывать Аэтель не стала, продолжая выступать с ними и изредка с сольными номерами, которые придумывала сама. Дорика предложила помогать режиссеру компилировать программу не только для себя и супругов Талес, но и других артистов труппы. Позже у нее появилась идея делать небольшие конкурсы для детей у шатра между представлениями. Ее энтузиазм в работе был оценен – Аэтель начала сама составлять программу почти всех выступлений, а также небольших конкурсов для маленьких зрителей, в качестве помощника режиссера, который не часто делал правки к ее сценариям.

Но, как оказалось, этого ей было мало. С детства девочка любила фантазировать. И, начав с номеров в цирке, поняла, что у нее хорошо получается сочинять. Аэтель стала писать небольшие рассказы для детей про зверей и сказочных существ. Первое время она стеснялась своего увлечения, скрывая рукописи. Но, как только Маджит узнала о ее секрете, в первом же городе купила миником с консолью и накопителем, чтобы его было удобно носить с собой. Аэтель знала, что это довольно дорогая вещь, на которую можно записывать и хранить данные – тексты, фото, видео. Чаще они были прямоугольной формы, многие шли сразу с консолью. Но можно было подобрать гарнитуру и на свои предпочтения от стандартной до оригинальных форм, выполненных по индивидуальному заказу. Так же к миникому можно было подключить камеру, но они продавались в элитных магазинах, в которые девушка даже не заглядывала, зная, что покупки там ей не по карману.

Аэтель была очень тронута заботой тетушки, но принять подарок не смела. Маджит и так отдавала столько любви и заботы племяннице, ставя ее интересы превыше своих, поэтому ей было неудобно, когда тетушка сделала ей столь дорогой подарок без повода. Но Кэрбер обладала не меньшим упрямством, чем Аэтель. И смирившись, Дорика поддалась на уговоры. И сейчас с подарком практически не расставалась. Однако в одном она осталась непреклонна. Уговорить Аэтель сдать хотя бы пару работ в издательство не увенчались успехом. Но тетушка не сдавалась, иногда предлагая все же попробовать, когда они выступали в городах.

Караван двигался в Фиренику, чтобы встретиться с остальными участниками цирка. Небольшой город находился в центральной части государства. В городе у них будет три дня выступлений. И снова в путь. Но уже налегке, оставив цирк, девушка с дядей и тетей отправятся в Файсор.