Важен каждый

Инспектор службы снабжения Научного сектора Клаус Ченг вздрогнул и оглянулся. За его спиной в полутёмном коридоре палубы жизнеобеспечения с тихим щелчком погасла светодиодная лампа. Ченг издал нервный смешок: всего лишь барахлит датчик присутствия.

Он взял себя в руки и решительно шагнул дальше по коридору в сторону сельхоз отсека. Приложив вшитый в рукав рабочей куртки чип к электронному замку, Ченг привычно сощурился: гидропонные фермы освещались круглосуточно. Раздался короткий сигнал, индикатор замка сменил красный огонёк на зелёный, дверь с лёгким шелестом отъехала влево.

«Что за чёрт?» – Ченг поднял бровь и шагнул в непривычно тёмный отсек. Света почти не было. Только тусклая аварийная подсветка лабиринта дорожек вдоль вертикальных теплиц. Такого быть не должно.

Он достал карманный терминал: по протоколу нужно было вызвать ремонтную бригаду. Но почему этого не сделали дежурные? Ченг огляделся. Стеклянная будка, где должен был находиться дежурный службы жизнеобеспечения, было пуста. Он сделал несколько шагов в сторону поста, но тут его слух уловил что-то ещё, кроме тихого монотонного гула воздуховодов.

Хруст стекла под ногами.

Ченг обернулся на звук, и зажмурился от неожиданно яркого света. Прикрыв глаза рукой с терминалом, он увидел силуэт высокого крупного человека. Тот шёл к нему, и под его ногами хрустело стекло. От силуэта исходила угроза.

– Я инспектор службы снабжения Ченг! – стараясь придать голосу уверенности, проговорил он, – что здесь произошло? Нужно вызвать техслужбу!

– Она уже в пути, инспектор, – медленно проговорил человек, приближаясь. Свет исходил из его ручного терминала, человек словно специально держал его так, чтобы слепило глаза.

– Вы дежурный? – строго сказал Ченг, делая шаг назад, и споткнулся. Теряя равновесие, он почувствовал, как что-то скользнуло по его подбородку и обожгло шею. Удавка.

Ченг захрипел, глаза от напряжения, казалось, вылезут из орбит. Он до боли в спине закинул назад обе руки, пытаясь защититься, схватить того, кто медленно сжимал на его шее тонкую петлю…

– Вы провели неплохое расследование, инспектор Ченг, – проговорил мужчина с фонариком, теперь он был в шаге от инспектора, – но лучше бы вы не вмешивались.

Ченг узнал говорившего, он захрипел и потянулся руками к нему, то ли моля о помощи, то ли стараясь унести хоть что-то от нападавших с собой в могилу. Мужчина отшатнулся и покачал головой:

– На «Ковчеге» важен каждый, правда? Потеря одного сегодня – это потеря сотни на Новой Земле. Но для вас путешествие окончено, инспектор. Спасибо за службу! – он хрипло рассмеялся и опустил терминал.

Маленький инспектор вздрогнул последний раз, обмяк и провалился в темноту.

– Хопс?

Хриплый голос напарника вывел юношу-альбиноса из задумчивости. Девятнадцатилетний офицер службы безопасности межгалактического корабля «Ковчег» Адам Хопс отвёл взгляд от лежащего на металлическом полу тела. Его напарник – пятидесятилетний низкорослый и крепкий Джим Рейнер принял задумчивость за растерянность и осклабился:

– С первым делом, салага! Ну, что скажешь?

Хопс снова посмотрел на лежащего. Это был азиат лет тридцати в форме техника. На рукаве его серой куртки была зелёная эмблема гидропонных ферм.

– Ну… убитый, похоже, техник системы жизнеобеспечения, тридцать лет, азиат, – Хопс посмотрел в планшет, там всё ещё продолжался поиск лица по базе.

– Прям-таки «убитый»! – усмехнулся Рейнер, – вот тебе первый урок: никогда не делай поспешных выводов! Что стало причиной смерти?

Хопс взглянул на темнеющие пятна ожогов на мертвеце и чёрную петлю провода на шее:

– По всей видимости, – взвешивая каждое слово, сказал он, – удушение… или ожог электрическим током…

– Всё верно, нечего смущаться! – напарник хлопнул его по спине и заглянул через плечо в планшет, – Ну кто там у нас?

– Клаус Ченг, 34 года, инспектор, Научный сектор, отдел снабжения… – Хопс пробежал белёсыми глазами файл в терминале, – да ничего особенного. Жил в жилом секторе палубы «B»…

– Что этот мажор тут забыл вообще? – покачал головой Рейнер. Он подбоченился и наклонился над трупом.

– Ну ясно! – через мгновение каркнул он, – его долбануло, – он показал напарнику на тонкий шнур, чёрной спиралью обвивающий шею Ченга и ведущий к щитку автомата, – и он запутался в чёртовом проводе!

Хопс взъерошил свои белые волосы.

– Откуда здесь провод-то? – проворчал он.

– Да хрен его знает, малыш! – в свою очередь почесал в затылке Рейнер и повернулся к девушке из медслужбы, – что скажете, док? Несчастный случай на производстве?

Та флегматично пожала плечами:

– Ожоги, остановка сердца… Да, пожалуй, так!

Рейнер удовлетворенно кивнул и махнул рукой Хопсу:

– Дело раскрыто, малыш! Как всегда, у нас ровным счётом ничего не происходит! – он поплевал через плечо, руководствуясь первобытным суеверием, и заметил, что напарник по-прежнему стоит, как вкопанный, – ну чего? Идёшь?

Тот поспешил за наставником. В руках он вертел пластиковый зип-пакет с планшетом покойника. Трещины расцвели белой паутиной на чёрном экране, но ему не давало покоя другое.

– Фонарик горит, – буркнул он.

– Что?

– На планшете горит фонарик. Почему?

Рейнер нахмурился, его близко посаженные глаза, казалось, сошлись в один черный глаз:

– Да похер, какая разница?

– Я просто подумал, тут же и так светло, зачем фонарик? Слушай… Слушайте, сэр, – бесцветные глаза Хопса загорелись азартом, – что-то тут нечисто!

Рейнер плюнул себе под ноги, вид у него был расстроенный. Он задумался, как бы подбирая слова, затем кивнул и на тон тише, доверительно, сказал:

– Малец! Ты мне симпатичен, знаешь. Я ж сам выбрал тебя из всего твоего класса, да? – Хопс кивнул, – Ну а сейчас мне хочется сдать это дело и отправиться к рыжей Бетси, пропустить стаканчик.

Выпивка на корабле была вне закона. Даже больше: выпивки в их мире как бы и не существовало. «Ковчег» был не просто космическим кораблём, он был спасательной шлюпкой человечества, каждый из тысячи с небольшим членов его экипажа был Адамом Новой Земли. Ну или, если быть точным, дедушкой или бабушкой этого самого Адама, который ступит на Новую Землю и построит новый прекрасный мир. Построит, не повторяя ошибок предков, уничтоживших старую Землю.

Выпивка никак не входила в багаж нового человечества, но всё же нашёлся один умелец, бережно сохранивший предания глубокой старины в виде рецепта водки от бабушки, ходившей ещё под настоящим небом.

– Я… – растерялся Хопс, не зная, считать ли откровенность напарника претензией или проявлением крайнего доверия, – разве мы не должны по протоколу просмотреть данные камер наблюдения? Опросить свидетелей?

– Ох ты ж, мать твою! – Рейнер возвёл глаза к светодиодному небу, – ладно, развлекайся! Даю тебе на всё про всё час. Встретимся в управлении в двенадцать!

– Звони, если что! – крикнул он, уже исчезая за дверью.

Хопс облегчённо выдохнул, растерянно огляделся и решительно направился к стеклянному кубу дежурного поста.

– Как ничего не видели? – голос Хопса дрогнул, – Вы же дежурили здесь всю ночь!

Здоровяк-дежурный пожал бугристыми плечами:

– Ну так вот. Говорю ж, вышел на утренний обход и увидел этого… ну, труп.

– А ночью ничего не происходило? Между тремя и четырьмя часами?

– Да вроде нет… – неуверенно протянул дежурный, – не видел я ничего, короче!

Он хлопнул себя по груди, будто в подтверждение своих слов, и на Хопса пахнуло волной перегара.

– Вы пили?

Здоровяк смутился, но тут же почти улыбнулся и подмигнул:

– Ну чуток прибухнул…

Хопс нахмурился и, пошарив в кармане, достал входивший в его арсенал пенал мобильной лаборатории.

– Да ладно, начальник, ты чего? – испугался качок.

– Необходимая формальность! – сухо проговорил Хопс и вынул шприц-пистолет, – вашу руку, пожалуйста.

Дежурный протянул ладонь, и полицейский движением заправской медсестры приладил к его пальцу шприц. Зашипел поршень, через секунду издав короткий сигнал.

– Ну вот и всё, – холодно улыбнулся Хопс, убирая шприц в пенал, – скорее всего, мы ещё вызовем вас в управление, господин Кресс.

– Да пожалуйста! – покраснел здоровяк, и вены на его татуированной шее вздулись, – мне сказать больше нечего.

– Даже про аварию?

– Какую аварию?

– Ну как же! Погибший, судя по всему, умер от удара током. При этом он подсвечивал себе путь фонариком… Но сейчас всё в порядке?

– Ну да, в порядке! – с вызовом ответил Кресс, – А чего такого? Сразу видно, что ты не технарь, начальник! Было б чего серьёзное, я бы знал. А так – автоматика работает. И на панели, – он кивнул в сторону стола-пульта, – ничего не было. Замыкание, может, бахнуло раз, но система сама себя выправила. Ясно?

– Ясно… – протянул Адам, – Давайте посмотрим записи камер.

– А?

– Видеонаблюдение, ага? – Хопс начал терять терпение.

– А… – громила повернулся в кресле к пульту и, шлёпая толстыми пальцами по сенсорной панели, стал искать нужный файл, – не пойму, что такое.

– Что? – Хопсу показалось, что голос дрогнул, нехорошее предчувствие появилось где-то в желудке.

– Да файл не открывается.

Полицейский отодвинул громилу и сам склонился над монитором. Шёлкнул по файлу с надписью «03000330» – получасовой интервал с трёх ночи. Ошибка: «Файл поврежден». Следующие полчаса – то же самое! Предыдущий – «Файл повреждён». Ещё на полчаса раньше… открылась мозаика окон пустынного лабиринта фермы. Ничего особенного. Хопса бросило в жар. Не открывались только записи того промежутка, когда здесь что-то происходило.

– Перекиньте мне файлы, я попробую что-нибудь сделать, – с досадой обратился он к дежурному.

Тот крякнул и осклабился:

– Так вы ж из безопасников! У вас и так есть доступ к ним ко всем – на вашем сервере же хранятся!

Хопс покраснел до кончиков белёсых волос. Будучи альбиносом, он всегда краснел сильнее остальных, или по крайней мере ему так казалось.

– Ладно, спасибо. Важен каждый!

– Важен каждый! – лениво ответил на прощание здоровяк, но Хопс уже стремительно вылетел из аквариума дежурного.

Вторая палуба, где располагалось управление, всегда потрясала Хопса своим высоким небом, блеском стали и стекла. Конечно, здесь не было ничего лишнего, никакой роскоши, присущей верхней палубе, но воздух здесь был кристально-чистый без свойственных нижним, «чёрным» палубам примесей и неистребимых запахов. Хопс прерывисто вдохнул через нос.

– Вы что, совсем охренели!? – орал во всё горло начальник управления безопасности Миллер. Круглая лысина его блестела от пота, бульдожьи челюсти ходили желваками. – Какое на хер убийство!?

Он свирепо перевёл взгляд с Хопса на стоявшего поодаль Рейнера, всём видом показывающего свою непричастность к безумной идее юного напарника.

– Целый ряд странных совпадений, сэр, ставящих под сомнение факт несчастного…

– Молчать! – рявкнул Миллер, – Каких, мать твою, совпадений? Я вижу только одно совпадение, – он встал во весь рост, и золотые пуговицы и значок блеснули под светом искусственного солнца, – послезавтра у нас что? Что, я спрашиваю!?

– День голосования, сэр! – робко пробормотал Хопс.

– Что!?

– День выборов в Совет «Ковчега», сэр! – выпалил он и покосился на напарника. Рейнер посмеивался, прикрыв глаза.

Начальник тоже усмехнулся и плюхнулся обратно в кресло:

– Именно, Хопс. Выборы. И я намереваюсь остаться в Совете ещё на один срок, понимаешь?

– Так точно, сэр! – ответил альбинос.

Даже ему, далёкому от политики юнцу, было очевидно, что его начальник – крепкий аутсайдер, которого в равной степени недолюбливали жители и сотрудники как нижних, так и верхних палуб. Первых его управление кошмарило почём зря, а для вторых – политического и командного руководства – оно было не слишком заметной службой по пресечению карманных краж и торговле водкой.

Миллер словно прочитал его мысли:

– Ты знаешь, Хопс, сколько человек снизу сейчас входят в Совет корабля?

– Никак нет, сэр! – соврал тот.

– Один, Хопс! Это я! – начальник поднял вверх палец, – А попасть в Совет таким, как мы с тобой, стоит больших трудов. Вот вылететь оттуда – как два пальца…

Миллер вздохнул и задумался. Хопс приподнял белёсую бровь и посмотрел на напарника. Тот пожал плечами, мол, я же предупреждал, что не суйся, теперь разбирайся!

– Так, ладно! – Миллер поднял тяжёлую голову и посмотрел на Рейнера, – Джим, займись этим делом. Зайди к яйцеголовым, пусть посмотрят, что там за херня с этими файлами. Мне никаких проблем тут не нужно, понял?

Рейнер кивнул и салютовал:

– Важен каждый, сэр!

– Каждый! Свободен! – буркнул начальник и перевёл взгляд на Хопса, – теперь ты.

Когда за Рейнером бесшумно закрылась дверь, в кабинете воцарилась тягучая тишина. Холод пробежал по позвоночнику юноши, предчувствие выволочки комом встало где-то под кадыком.

Миллер молча разглядывал молодого сотрудника. Он качнулся на каблуках, и Хопс вдруг вспомнил, как лет пять назад – он как раз проходил второе рабочее профилирование – сломался вращающийся модуль «Ковчега», и пропала гравитация. Ощущение, когда земля уходит из под ног, а все внутренности вдруг взмывают в воздух, запомнилось ему так ярко, что даже перекрыло ощущение собственной непригодности после того, как его отфутболили все мало-мальски стоящие сектора корабля. Так он и оказался здесь – сначала на курсах, а потом и в штате управления безопасности, самого бесперспективного сектора.

Сейчас желудок тоже будто бы попал в невесомость, и Хопс с тоской поглядел на начальника. Тот же, видимо, приняв какое-то решение, кивнул:

– Садись! – лёгкая улыбка тронула его губы. Хопс робко присел на край кресла напротив стола начальника. – Я вижу, что ты парень толковый, сообразительный. Ты, наверное, думаешь, что попал в самый чёрный зад нашего ковчега, пытаешься, как можешь, выслужиться…

Хопс хотел было что-то сказать, но возражения застряли у него в горле, только уши сделались пунцовыми.

– Да я это понимаю, сам был таким же! – улыбнулся начальник, – Но поверь мне, всё не так, как кажется тебе сейчас, по молодости. На самом деле, – его тяжёлая челюсть выдалась вперёд, а взгляд сделался пронзительным, – безопасники это настоящая элита нашего корабля! Так-то, понимаешь?

– Так точно, сэр. Понимаю.

Миллер кивнул и снова несколько секунд задумчиво разглядывал Хопса.

– Твои родители не помнят Земли, да, Хопс?

Вопрос был неожиданным. Родители Хопса, так же, как и он, родились уже на «Ковчеге», и работали, как и их родители, в секторе утилизации и очистки. По их правилам, никто не знал своих настоящих родителей, детей отнимали от груди роженицы и выхаживали в инкубаторе и отдавали в порядке очереди бездетной семейной паре. Это делалось для того, чтобы избежать всякого рода кумовства, для большей справедливости всего общества в целом. Само общество и было их большой семьёй.

Конечно, ходили слухи, что дети с верхних палуб вряд ли попадут вниз, тем более что медицинский сектор тоже считался привилегированным. Впрочем, Хопс никогда не задумывался об этом.

– Конечно, нет, сэр!

– Как и я! Родился здесь, здесь и умру. Единственное, что даёт нам силы работать, это уверенность, что наши внуки или правнуки, достигнут Новой Земли. Ты же знаешь это? И я хочу сделать всё, чтобы простые ребята, такие, как ты или твои родители с нижних палуб, получали всё необходимое для продолжения нашей миссии и ни в чём не нуждались. Понимаешь? – Миллер достал из кармана мобильный терминал и взглянул на экран, – Поэтому мне важно, чтобы выборы прошли гладко и хорошо.

– Я буду голосовать за вас, сэр! – зарделся Хопс, и начальник, улыбнувшись, отмахнулся, мол, не об этом речь.

– Спасибо, сынок. Но это как решит большинство! – он улыбнулся, – Но у меня для тебя персональное, очень ответственное задание!

– Слушаю, сэр!

– Одна очень хорошая знакомая нашего капитана, там, – он поднял палец вверх, – имеет слабость к простому люду внизу. Знаешь, ездит на четвёртую палубу, чтобы раздавать разные там сладости, какие-то мелочи детворе и женщинам…

– Госпожа Хао? – спросил Хопс. Миллер кивнул:

– Именно она, глава научного сектора Тереза Хао. А ещё она имеет немалый вес в Совете и большую популярность на ваших палубах. Так вот, когда госпожа Хао в очередной раз гостила на палубе «D», у неё произошла неприятность. Кому-то, видимо, оказалось недостаточно тех батончиков фруктозы, что она раздавала, и этот кто-то спёр у нашей благодетельницы ручную свинью.

– Кого? – не понял Хопс.

– Питомца. Ручную свинью, поросёнка! – серьёзно пояснил Миллер, – по кличке Сет.

Хопс не смог сдержать улыбку, но тут же почувствовал разочарование. Скрыть от начальника ни того, ни другого ему не удалось.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.