ПРОБУЖДЕНИЕ НЕФРИТОВЫХ

КНИГА ШЕСТАЯ. ПРОБУЖДЕНИЕ НЕФРИТОВЫХ

ПРОЛОГ

Где-то в Гималаях. Глубины под Шамбалой.

Он просыпался медленно, словно поднимаясь со дна бесконечного океана. Слой за слоем сознание возвращалось к нему — сначала ощущение холода камня, потом тусклый свет, просачивающийся сквозь трещины в породе, потом память. Имя. Цель.

Его звали Камень-Который-Видит. Он был Стражем Нефритового Ордена — первым из пробуждённых. И он помнил всё.

Войну. Ту самую, что разразилась пятьдесят тысяч лет назад между драконами и демонами. Нефритовые тогда ещё не вмешивались — они были над схваткой, наблюдателями, хранителями равновесия. Но равновесие было нарушено. Драконы, возомнившие себя владыками мира, создали Шамбалу. Демоны, порождённые хаосом, расползлись по измерениям. А люди — недолговечные, жадные, непредсказуемые — начали множиться, строить города, копаться в том, во что не следовало копаться.

Технологии. Цифровая сеть. Эксперименты с душой. Всё это потревожило сон Нефритовых. И теперь, спустя пятьдесят тысячелетий, Орден пробуждался.

Камень-Который-Видит поднялся на ноги — его тело, высеченное из цельного нефритового кристалла, заскрипело, стряхивая вековую пыль. Он был похож на человека, но слишком высокий, слишком угловатый, слишком совершенный. Его кожа переливалась всеми оттенками зелёного — от бледно-салатового до глубокого изумрудного. Глаза — два светящихся белых провала без зрачков. Вместо рта — тонкая линия, которая не двигалась, когда он говорил.

— Драконы, — произнёс он. Голос звучал не изо рта, а отовсюду сразу — низкий, вибрирующий, как гул землетрясения. — Демоны. Люди. Все вы — ошибка. Все вы — искажение изначального порядка. Пришло время исправить это.

Он поднял руку — и стены пещеры начали светиться. В нефритовых жилах, пронизывающих гору, заструилась энергия. Где-то в других частях света, под другими горами, в других пещерах, такие же нефритовые фигуры открывали глаза.

Орден пробуждался.

И он не собирался щадить никого.

ГЛАВА ПЕРВАЯ. ТРЕТЬЯ СИЛА

Шамбала. Зал Совета. Утро.

После разоблачения Локи прошло три дня, но напряжение в Зале Совета всё ещё висело в воздухе. Альберт не разговаривал с Локи — он вообще старался не смотреть в его сторону. Лусия держалась спокойнее, но её синие глаза холодели всякий раз, когда Искуплённый входил в помещение. Остальные члены Совета разделились: кто-то считал, что Локи должен понести наказание, кто-то — что его искупление перевешивает старые грехи.

Но сейчас было не время для внутренних распрей. Потому что Орион только что закончил рассказ о Нефритовых — и в Зале Совета воцарилась та особенная тишина, которая предшествует панике.

— Нефритовые, — повторил Альберт, нарушая молчание. — Ты хочешь сказать, что была раса, которая существовала до драконов? До демонов? И мы ничего о ней не знали?

— Знали, — ответил Орион. — Знали Первый Выводок. Мы хранили это знание в тайне, потому что Нефритовые сами так захотели. Они ушли в добровольное изгнание, в сон под горами. Они сказали, что вернутся, когда равновесие будет нарушено необратимо.

— И что считается «необратимым нарушением»? — спросила Элин.

— Этого они не уточнили. — Орион развёл руками. — Но, судя по тому, что они начали просыпаться, мы этот порог перешли.

— Что им нужно? — спросила Лусия.

— Порядок. Абсолютный, незыблемый, неизменный. Нефритовые не терпят хаоса. А хаос для них — это всё, что не подчиняется единому закону. Драконы — хаос, потому что мы свободны. Демоны — хаос по определению. Люди — хаос, потому что вы непредсказуемы. Они захотят... упорядочить всё это.

— То есть уничтожить? — уточнил Саргон.

— Возможно. Или поработить. Или пересоздать заново, по своему образу.

— Весело, — мрачно прокомментировал Квеку. — Значит, у нас новый враг. Ещё более древний, чем демоны.

— Не обязательно враг, — подал голос Локи. Все повернулись к нему. — Когда я работал в «Прометее», я изучал не только генетику драконов. Я изучал и нефритовые артефакты. Они обладают собственной волей. Они не злые и не добрые — они просто другие. Если мы найдём способ договориться с ними...

— Договориться? — перебил Альберт. — С теми, кто считает нас «ошибкой»? С теми, кто спал пятьдесят тысяч лет и проснулся с желанием «исправить порядок»?

— Да, — твёрдо сказал Локи. — Потому что альтернатива — война. А войну с Нефритовыми мы не выиграем. Они — сама земля. Сами камни. Сама энергия планеты. Нельзя победить планету, на которой живёшь.

— Но можно попытаться, — возразил Саргон.

— Можно, — согласился Локи. — Но цена будет слишком высока.

Верховный Дракон, всё это время молча слушавшая, подняла руку.

— Достаточно. Мы не будем принимать решение прямо сейчас. Сначала мы должны узнать больше. — Она повернулась к Артёму, который сидел в углу в своём человеческом обличье, но с чемоданчиком доспехов у ног. — Артём, ты был в архиве «Прометея». Ты видел что-то ещё? Что-то, что может помочь нам понять Нефритовых?

Артём встал.

— Да. Там было упоминание о нефритовом артефакте, который «Прометей» искал. Они называли его «Сердце Горы». Согласно их данным, это устройство, способное общаться с Нефритовыми. Что-то вроде переводчика. Они нашли его где-то в Уральских горах, но не успели извлечь — мы уничтожили их базу раньше.

— Где именно в Уральских горах? — спросил Квеку.

— Там же, где был объект «Колыбель». Глубоко под землёй, на дне древнего разлома. «Прометей» пробурил к нему шахту, но не добрался до конца.

— Значит, мы можем добраться, — сказал Альберт. — Мы найдём этот артефакт и попробуем связаться с Нефритовыми. Поймём, чего они хотят. И тогда решим, воевать или договариваться.

— Я полечу с вами, — сказал Локи.

— Нет, — отрезал Альберт.

— Альберт...

— Я сказал — нет. — Чёрный дракон повернулся к Локи, и его глаза горели гневом. — Ты уже достаточно сделал для моей семьи. Ты вмешался в ДНК моего сына. Ты сделал его оружием. Я не доверяю тебе, Локи. И пока я жив, ты не приблизишься к Артёму.

Локи опустил голову.

— Я понимаю.

— Хорошо. — Альберт повернулся к Совету. — Группу возглавляю я. Со мной летят Лусия, Артём и Квеку. Саргон остаётся защищать Шамбалу. Элин и Кайра будут патрулировать барьер. Мика и Тензин — отслеживать перемещения Нефритовых. Вопросы есть?

— Один, — подал голос Артём. — Пап, ты уверен, что я должен лететь?

Альберт посмотрел на сына. Впервые за долгое время в его взгляде была не тревога, а гордость.

— Ты — Dragon Man. Ты доказал, что можешь сражаться. И если Нефритовые действительно так опасны, как говорит Орион, нам понадобится каждый воин. Даже тот, кто носит доспехи вместо чешуи.

Артём кивнул.

— Тогда я готов.

Уральские горы. Заброшенный объект «Колыбель». Вечер.

Объект «Колыбель» всё ещё носил шрамы битвы пятнадцатилетней давности. Ржавые остовы конвертопланов, проломленные стены, засохшие пятна маслянистой жидкости — всё это напоминало о том дне, когда драконы Шамбалы уничтожили главную базу «Прометея». Но подземная часть комплекса уцелела. Именно туда, в глубокую шахту, пробурённую людьми в поисках нефритового артефакта, и направлялась группа Альберта.

— Глубина — около трёх километров, — сообщил Димон через пророческую сеть. Он остался в Москве, но его дроны-разведчики уже висели над объектом. — Шахта частично затоплена. Внизу — повышенный радиационный фон и какая-то энергетическая аномалия. Я не могу просканировать её — сигнал уходит в никуда.

— Это нефритовая энергия, — сказал Квеку. — Я чувствую её. Она как... гул. Низкий, постоянный.

— Я тоже чувствую, — подтвердила Лусия. — Она отличается от драконьей. Более древняя. Более... холодная.

Артём, облачённый в доспехи Dragon Man, посмотрел в тёмный провал шахты. Его визор переключился в режим ночного видения, но даже с ним он не мог разглядеть дна.

— Как мы спустимся? — спросил он.

— На крыльях, — ответил Альберт. — Квеку, ты с Лусией. Артём, твои доспехи умеют летать?

— Реактивные ускорители. На час хватит.

— Тогда за мной.

Альберт превратился в дракона — огромного чёрного ящера с золотыми глазами и чешуёй, блестящей как обсидиан. За пятьдесят лет он ничуть не утратил мощи — наоборот, стал ещё крупнее, ещё внушительнее. Лусия превратилась следом — сапфирово-синяя, изящная, с целительными узорами на крыльях. Квеку принял свою красную форму и подхватил Лусию когтями — лететь предстояло долго, а Синие драконы не были приспособлены для таких перегрузок.

Артём активировал ускорители и прыгнул в шахту первым.

Спуск был долгим и жутким. Стены шахты, освещённые налобными фонарями доспехов и драконьим свечением, были покрыты следами бурения — царапинами от гигантских свёрл, оплавленными участками, остатками кабелей. Чем глубже они спускались, тем сильнее становился гул — теперь он вибрировал не только в воздухе, но и в костях.

— Это не просто энергия, — прошептал Квеку. — Это голос. Нефритовые говорят. Они... зовут кого-то.

— Кого? — спросила Лусия.

— Не знаю. Но этот зов направлен не к нам.

На глубине около двух с половиной километров шахта расширилась в огромную пещеру. Здесь «Прометей» оборудовал подземную базу — платформы, генераторы, лабораторные модули. Всё это было брошено и покрыто пылью. Но в центре пещеры, там, где бур должен был пробить последний слой породы, зияла дыра — не рукотворная, а естественная, как будто камень сам разошёлся в стороны.

А за дырой был свет.

Зелёный. Нефритовый.

— Мы на месте, — сказал Альберт, приземляясь на платформу. — Артём, что показывают сканеры доспехов?

— Энергия зашкаливает. Источник — прямо за этой стеной. Там... — Артём замер. — Там что-то живое. Огромное. И оно знает, что мы здесь.

Из дыры в камне вырвался луч света — и перед драконами предстало существо.

Оно было выше любого из них — метров десять в высоту. Его тело, казалось, было вырезано из цельного куска нефрита и оживлено внутренним светом. Гуманоидная фигура с четырьмя руками, каждая из которых заканчивалась длинными, как мечи, пальцами. Голова — вытянутая, угловатая, с двумя белыми провалами глаз. Ни рта, ни носа — только полированная поверхность, отражающая свет.

— Драконы, — произнесло существо. Его голос звучал сразу отовсюду, заставляя стены пещеры вибрировать. — Вы пришли.

— Мы пришли говорить, — ответил Альберт, оставаясь в драконьей форме. — Мы не хотим войны.

— Война неизбежна. — Нефритовый Страж сделал шаг вперёд, и камень под его ногами засиял зелёным. — Вы — хаос. Вы нарушили порядок. Порядок должен быть восстановлен.

— Какой порядок? — спросила Лусия. — Порядок, в котором нет места свободе? В котором все должны подчиняться единому закону?

— Закон — это гармония. Свобода — это энтропия. Вы, драконы, выбрали свободу. Вы, люди, выбрали прогресс. Вы, демоны, выбрали разрушение. Все вы — ошибки, которые необходимо исправить.

— Мы не ошибки! — крикнул Артём, выходя вперёд. — Мы — живые существа! Мы имеем право на существование!

Нефритовый Страж повернул голову к нему. Его белые глаза вспыхнули ярче.

— Ты — гибрид. Полукровка. Дракон, запертый в человеческом теле с помощью технологий. Ты — воплощение всего, что Нефритовый Орден считает недопустимым. Ты будешь уничтожен первым.

Он поднял руку — и нефритовый клинок рассёк воздух.

Артём едва успел активировать ускорители и увернуться. Клинок рассёк платформу, на которой он стоял, оставив идеально ровный разрез.

— Бой! — скомандовал Альберт.

Драконы атаковали.

Битва в нефритовой пещере.

Альберт выдохнул золотое пламя. Оно ударило Стража в грудь — и отскочило, не оставив ни царапины. Нефритовая кожа существа была неуязвима для драконьего огня.

— Ваша магия бессильна против камня! — прогремел Страж. — Камень был до вас. Камень будет после вас. Камень вечен!

Он взмахнул всеми четырьмя руками одновременно. Нефритовые клинки рассекли воздух, и драконы едва успевали уклоняться. Квеку попытался ударить Стража своим алым мечом — клинок, выкованный из драконьей стали, высек искры, но не пробил броню. Лусия посылала исцеляющие импульсы, но раненых пока не было — драконы пока держались.

— Артём! — крикнул Альберт. — Попробуй ты! Твои доспехи — не магия, а технология!

Артём кивнул. Он переключил доспехи в боевой режим — когти на перчатках засветились золотом, реактивные ускорители взвыли на полную мощность. Он рванулся вперёд и нанёс удар.

Когти Dragon Man вонзились в нефритовую броню — и пробили её.

Страж взревел — не от боли, а от удивления. Из трещины в его груди хлынул зелёный свет, похожий на кровь.

— Технология? — произнёс он. — Человеческая технология, усиленная драконьим светом? Этого не должно существовать.

— Должно! — ответил Артём и ударил снова.

Страж пошатнулся. Трещина расширилась. Но он не упал — вместо этого он выпрямился и поднял все четыре руки к потолку пещеры.

— Орден! — воззвал он. — Я — Камень-Который-Видит. Я призываю пробуждение! Враг сильнее, чем мы предполагали. Начинайте Очищение!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.