Лекс: В поисках себя

Пролог

Окраины небольшого, но весьма оживленного городка выглядели удручающе. Местная ребятня, когда им удавалось удрать от загулявших в очередной раз родителей, вовсю резвилась среди ржавых каркасов машин. Срубленные и брошенные на съедение жукам ветви деревьев, которые в темноте казались огромными мохнатыми пауками, поджидали впечатлительных личностей вдоль протянувшихся на километры обочин дорог. Да к тому же груды мусора, сваленного горожанами подальше от собственных равнодушных глаз, предлагали извращенное меню для завтраков, обедов и ужинов местным бездомным. Все это не радующее взор разнообразие пейзажей создавало подобие ограды для города, хоть и весьма непривлекательной. Поэтому, как только ты проедешь мимо гор отходов и преодолеешь холмы из омертвевших частей деревьев, не ошибешься: ты оказался в его владениях.

Занимался рассвет. Лучи яркого весеннего солнца пытались украсить унылый пейзаж. Не стоило обвинять их в безуспешности попыток, только чудо могло бы хоть на дюйм изменить к лучшему сложившуюся годами привычку загаживать природу и губить ее обитателей. Но сегодня что-то было не так. Один из посланников солнца обнаружил на своем пути нечто абсолютно не свойственное здешнему раскладу. Трупы людей местный лес, то, что от него осталось, еще не видел. Но девушка, на которую с таким любопытством глядело солнце, и не была мертва.

Она едва заметно шевельнулась, когда теплый луч, со свойственной ему скромностью, легонько коснулся ее щеки. Затем незнакомка распахнула глаза, принимая сидячее положение, и тут же болезненно скривилась, схватившись за шею. Темные волосы, сейчас засаленные и спутавшиеся, но в ухоженном виде, очевидно, достигавшие талии, закрывали лицо, что мешало рассмотреть его черты. Однако ничто не могло скрыть громадной растерянности, расплескавшейся в карих глазах. Девушка испуганно заозиралась по сторонам, совершенно не понимая, где и почему здесь находится. Минутой позже она опустила взгляд и с отчаянием попыталась прикрыться теми остатками вещей, что еще были на ней, пряча голые грудь и бедра. Ее руки тряслись. От холода или от страха? А может нечто иное было причиной их тремора?

Дыхание незнакомки постепенно выравнивалось, но она не переставала с пугающей периодичностью сглатывать ком в горле. Она была в ужасе. Никогда прежде бедняжка не испытывала подобное. Да и разве можно подобное пережить дважды? Неуверенно поднявшись на ноги, покрытые порезами, синяками и просто грязью, девушка еще раз огляделась, но молниеносным движением тут же упала в кучу мусора и глянула вверх. В это мгновение над кроной распускающих листочки деревьев пролетала довольно крупная птица. Незнакомка проводила ее пристальным взглядом и, сжавшись в комок, окруженная бытовыми отходами и полусгнившими прошлогодними листьями, попыталась понять что-то, что совершенно не укладывалось в ее голове.

Прошло несколько часов. Солнце уже высоко поднялось над горизонтом. В отдалении от так и лежавшей незнакомки в кустах обнаружилось движение. Девушка тотчас подняла голову и устремила взгляд в ту сторону. Несколько минут она даже не моргала, а потом повела носом, будто бы животное и, прежде чем из куста появился местный сторожила, в женской светлой куртке огромного размера, аляповатых заплатанных штанах и тонкой шапочке, надвинутой на грязный обветренный лоб, незнакомка уже в пару прыжков преодолела разделявшее их расстояние и повалила добычу на землю.

Глава 1

Сменился трек. Да, точно, еще вчера столь ритмичная музыка, принадлежавшая известному во всем мире бой-бэнду, не звучала в стенах бара, укромно расположившегося на цокольном этаже высотного офисного здания. Толпа вовсю бесновалась, вторя ритму мелодии, совершенно не замечая изучающего взгляда.

Я разместилась на крайнем стуле у бара, откуда открывался хороший обзор, в том числе и на прикрытые от любопытных глаз VIP-места, где мажоры, группками или в одиночку, радовались жизни, наслаждаясь предоставляемой заведением услугой в лице девиц, готовых за пару сотню баксов сотворить буквально чудо. Именно среди этих «золотых мальчиков» как раз был тот, что был нужен мне. Я наблюдала уже больше двух часов, начала скучать, а он так и не отделался от рыжей девицы, поглаживающей ему бедро.

– Добавки? – голос бармена отвлек от составления плана по ускорению получения желаемого.

– Да. Двойную, пожалуйста, – задумавшись на мгновение, все же ответила.

Невысокий, плотно сбитый парень плеснул полстакана виски и по столешнице придвинул выпивку в мою сторону.

– Спасибо.

– Рассчитаться не забудь, – грубовато отозвался бармен и перешел к клиенту на другом краю стола.

Пригубив напиток, вернулась к объекту моего внимания. Высокий светловолосый юноша, который с большой долей вероятности был еще несовершеннолетним, являлся сыном местного начальника, заправляющего автоперевозками бизнес-класса на дальние расстояния. Собственно, он был тем, кто смог бы прояснить некоторые мучившие меня вопросы, поскольку те имели весьма специфический характер. Вот, рыжая девица поднялась и, что-то шепнув парню, удалилась. Сейчас или никогда. Я живо поднялась со стула и, просачиваясь сквозь танцующих, легко предупреждая столкновения с их локтями, направилась к VIP-месту.

– Привет. Не возражаешь? – заняла место, до этого момента принадлежавшее проститутке.

– Нет. Хотя… – он окинул меня изучающим взглядом.

Разумеется, появиться в столь элитном месте, по крайней мере, по мнению отпрысков обеспеченных родителей, в простом черном платье и грубых ботинках на каблуках было оскорблением вкусов местных обитателей. Но мне было все равно на их чувства…

– Знаю, ты не возьмешь денег. Этого зла у тебя в избытке. Но что скажешь на возможность того, что охранники сейчас же вытолкают тебя с позорным разоблачением, сообщив при этом всю историю твоему отцу. Эй, ты, несовершеннолетний, а ну живо на выход! Тебе давно пора быть в постельке, – последние фразы попыталась сказать голосом громил охранников, стоявших на страже этого бара и внушающих трепет любому здравомыслящему человеку.

– Да кто ты такая!? – юнец огрызнулся, придавая себе вид умудренного опытом завсегдатая бара, при этом его спина напряглась, а сердце ускорило ритм.

– Скажем так, я не хочу лишать тебя удовольствия посещать сие место, но мне нужна услуга, – не было настроения затягивать «прелюдию».

– Какая? – в голосе парня послышалась настороженность.

Потенциальная готовность к диалогу – значительный шаг на пути успешного достижения поставленной цели.

– Информация.

Светловолосый задумчиво уставился на меня, решая, что ему ответить.

– Слушаю.

– О, малыш, спасибо, – улыбнулась как можно шире, показывая чуть более длинные, нежели встречались у людей, клыки зубов. – Слышала, твой отец занимается перевозками. Мне нужно знать, пользовался ли его услугами один ммм… человек.

– Это конфиденциальная информация, – парень еле выговорил длинное слово.

– Понимаю. Но ты же можешь сказать, будто тебе нужно разузнать подробности о твоей девушке, а это ее бывший парень, и ты хотел бы знать, куда он направился, уж, не к ней ли в Калифорнию, м? – иногда импровизация срабатывала, чаще, чем иногда.

– А что если я не…

– Тебе не захочется узнать, что будет в случае «не», – прервав парня, произнесла как можно серьезнее.

Холодный и лишенный эмоций тон из моих уст всегда срабатывал на подобных людях. Вот и сейчас.

– Я отойду, сделаю звонок, – он поднялся и направился в сторону уборной.

– Его зовут Райн Стрэйт. Я дождусь тебя… – пришлось повысить голос, чтобы перекричать музыку и донести до паренька некоторые сведения.

Пока все шло хорошо. Только его спина скрылась из виду, как передо мной возникла рыжеволосая услуга.

– Куда это он? А ты еще кто? – девушка недовольно надула губки.

– Сейчас вернется. Не обращай внимания, я тебе не конкурентка, – ни в одном из возможных значений.

Девица, наморщив носик, уселась на диван и стала поправлять лиф алого платья, который и так был уже на грани сверх неприличия. Вся из себя куколка…

– Слушай, – не могла больше наблюдать за ее манипуляциями, – сколько ты сегодня заработала? – нагнулась к девице, заглядывая в ее голубые глаза.

– Четыре тысячи, – моментально ответила рыжая.

– Ого! Не поделишься со мной?

Девушка словно под трансом сунула руку в лифчик и достала изрядно помятые деньги.

– Вот спасибо, ты меня так выручила… – ни в чем не сомневаясь, живо цапнула всю пачку целиком и убрала в карман платья.

– Парня с таким именем не было. Хотя в прошлом месяце на Раена Стрипа было забронировано место, – мажор вернулся мрачный и слегка протрезвевший.

– Куда?

– До Мехико.

– Не дурно… – пробормотала, задумчиво накручивая на палец жесткий черный волос. – Что ж, спасибо тебе, приятель, – поднялась, чтобы уйти. – Да, не пожалей денег, она сегодня на мели, – кивнула на рыжую.

Я пробиралась к бару сквозь толпу, становившуюся, однако, ближе к рассвету реже. Не допитый виски все еще ждал меня. Управившись с остатками алкоголя, достала несколько банкнот, полученные за тяжелый труд проститутки, и положила их на стол, окликнув бармена.

– Я помню.

Забрав на выходе у охранника красную кожаную куртку, шагнула в близившийся рассвет. Сегодня он обещал быть непривычно поздним.

В воздухе витали ароматы приближавшейся осени. Тяжелые тучи начали собираться еще со вчерашнего вечера, так что сейчас они настолько плотно закрывали небо, что робкие солнечные лучи не доставали улиц и зданий. Но я знала, что солнце уже начало вставать.

Я шагала вдоль пустынной улицы на восток. Чем дальше продвигалась, тем более насыщенным становился воздух. Здесь на общем фоне уже крепчал смрад от машинных масел, сигарет, одеколона, спирта и бродячих животных. Я практически пробовала их вкус на языке. Очередной раз потянув носом воздух, непроизвольно замерла, внутри меня что-то взволнованно дернулось, но я тут же это успокоила, и свернула налево за шлейфом запаха крови. Пройдя пару тройку домов, остановилась, выглянула из-за угла ближайшей постройки и прислушалась к звучащему разговору.

– Уверен, что она того? А если нет? Давай еще разок, для верности?

– Ал, заткнись! Ты ей черепушку продырявил. Куда еще верней?

– Я не хочу, чтобы получилось, как в прошлый раз.

Двое парней стояли над трупом женщины. У одного в руках был молоток, у другого – дамская сумочка.

– Сколько там? На дозу хватит? – спросил тот, что был с молотком.

– Позже посчитаем. Уходим!

Так просто? Пусть бедняжке уже не помочь, ее сердце навсегда застыло, но вот подонков поучить следовало. Полицию нравов вызывать не планировала.

– Далеко собрались? – неторопливо приближаясь, я вышла из укрытия.

– Твою ж… – парень с молотком кинулся ко мне, но тут же получил сотрясение, уронив на асфальт орудие убийства и упав сам.

– Составишь компанию другу? – в упор посмотрела на застывшего с сумкой в руках юношу.

– Не планировал, – его голос даже не дрогнул.

Наркоман достал из кармана складной нож, раскрыл его и уверенно шагнул вперед. Последовал звук падающего на асфальт человеческого тела.

– А это я, пожалуй, заберу себе. На память, – подняла нож и, окинув взглядом несчастную, ставшую жертвой рабов наркотиков, поспешила прочь.

Когда добралась до квартиры, где проводила большую часть своего свободного времени, с неба начали сыпаться тяжелые холодные капли. Заперев дверь на ключ (дурацкая привычка из прошлого), прошла пару шагов вглубь комнаты и, не раздеваясь, рухнула на стоявший справа диванчик. Проспала до самого вечера.

Как только первые лучи успевшего показаться на прощание уходящему дню солнца скрылись за горизонтом, а звук дождя значительно стих, зазвонил телефон. С легкостью можно было догадаться, кто ждал заката, чтобы наконец позвонить, ведь он знал, что будь звонок чуть раньше – его голове не поздоровится.

– Да…

– Привет, охотник. Не разбудил, надеюсь? – веселый мужской голос резал слух после продолжительной относительной тишины.

– Надейся. … Что-то узнал?

– Вообще-то я собирался спросить это у тебя.

Да, мой собеседник тот еще хитрец.

– Твоя теория подтвердилась. Он действительно слинял намного раньше.

– Я так и думал, – в трубке что-то звякнуло. – Ненавижу фарфор!

– Нужно встретиться? – решила не тянуть.

– Ага, на старом месте.

Что было абсолютно предсказуемо.

– Ладно. Буду через полтора часа.

– Договорились. Отбой.

Экран погас. Засунула телефон подальше под подушку и закрыла глаза. Так, новая зацепка… Сколько времени я уже собирала крупицы информации, а все без толку. Только-только видела цель, как все собранное мной словно песок уходило сквозь пальцы. Но ничего, времени у меня навалом…

Спустя час и двадцать минут я уже была в клубе «Логово». Дрянное местечко: встретить человека – редкость, драка – каждодневное событие, к тому же бармен кусался, сволочь.

– Ты, как всегда, пунктуальна, – обладатель голоса последнего телефонного звонка уселся напротив.

– Ты тоже, как всегда, в своем репертуаре. Выкладывай уже!

У моего собеседника были голубые глаза, которые с завидной частотой озорно поблескивали, и чуть длиннее общепринятой моды на мужские прически русые волосы, которые периодически взлохмачивались хозяином. Загадочно улыбнувшись и по не выясненной мной причине поправив рукав и так идеально сидящей белой футболки, парень неожиданно предложил:

– Давай выпьем? Рон!

– Нееет… – его мне только не хватало, как же.

– Брось, Ронни – милашка, – отмахнулся парень, продолжая улыбаться.

К столику, где мы расположились, приблизился грузный тип злобной наружности и плюхнул на стол два стакана: один с коктейлем, другой с виски.

– Как ты, к слову сказать, выпытала сведения у папенькиного сынка? – собеседник испытывал удовольствие от складывающейся ситуации.

– Попросила, – мое настроение было совершенно иным.

С подозрением оглядела предложенную выпивку.

– Ох, детка, ты не меняешься.

Ты прав, дружище, только мне это не совсем приятно слышать.

– Выкладывай! – не любила я, когда специально тянули время, хотя сама, каюсь, именно так и делала при необходимости.

– Ты давно ела? Что-то больно бледная…

– Тэо! – рявкнула, потеряв терпение. – Я уйду, ты знаешь.

– М-да, помню. В последний раз после твоего ухода нам пришлось ремонтировать барную стойку. А ты еще удивляешься, почему Рон на тебя рычит. Все, все, молчу, – под моим гневным взглядом парень умолк. – Мне на днях звонил Коди, сказал, что, мол, прошел слушок, якобы кто-то ищет кровососов, а потом те исчезают. Сегодня же он позвонил с гневным воплем, что переключились на наших, и потребовал узнать, какова твоя роль в этом.

– Могу составить список с именами и фамилиями, остальных повесить не позволю. Кого-то крупного грохнули?

Переполох и шумиха… не хотелось бы.

– Хозяина Нью-Йоркской группы. Но там возможен обычный дележ…

– Ты же знаешь, что я не выезжаю за пределы города, да и он же…

– Знаю. Я так и сказал. Только Коди завопил что-то про договор, посла, засланного на проверку, который не вернулся, и Райна Стаура из Мехико.

Райн, Раен… Ему самому не надоело?

– Стаур? – из всей вереницы слов выудила главное. – Или может Стрип?

– Не думаю, что так уж много наших Райнов из Мехико, верно?

Отвечать не стала, поинтересовалась.

– А твой дружок не спросил, почему ты подрабатываешь крысой?

– Эй, детка, полегче!

Парень посерьезнел. Понятное дело, ему неприятно. Но сидеть напротив индивида, который с такой легкостью выдавал секреты, можно сказать, закрытой группы, наталкивало на подозрения относительно собственной открытости с ним.

– Нет, серьезно, Тэо. Ты сливаешь инфу о собратьях.

– А ты за это доставляешь мне кровопийц. Считай, тоже собратьев.

Тут же услышала, как жалобно затрещал край стола под моими пальцами. Спокойно…

– Договор, – постаралась переключиться. – О каком договоре речь?

– Ну, детка, в этом я тебе не помощник. Это касается таких типов как Райн. Он поэтому-то и улизнул.

Задумалась, накручивая волосы на палец. Что я знала о Райне? Немного: он – стайное создание, сбежал после небольшой заварушки, в которой я его чуть не достала, а все началось с того, что он был закадычным другом парня по имени Макс, который являлся моей главной целью.

– Можешь устроить встречу, чтобы мне рассказали о договоре? – стоило попробовать с этой стороны.

– Могу, но оплата вперед.

Вот же… мелочный тип.

– Договорились.

– С тобой приятно иметь дело, Лекс!

Глава 2

Сегодня на мне было маленькое черное платье на бретелях, черный капрон чулок, ботиночки на каблуке типа «танкетка» и ярко-алые губы. Роскошно, именно то, что было нужно для нынешнего дела.

Самый дорогой клуб в городе, только за вход в который требовалось раскошелиться на несколько штук, располагался у черта на рогах. Мне пришлось добираться сюда почти три часа, но оно того стоило. Особенностью этого заведения являлась его принадлежность вампирам, ну, или кровососам, тут уж как кому удобно. Да, в мире полно созданий ночи, живущих среди нас. Не все, разумеется, это знали, но существовали и смертные, посвященные в тайну тысячелетий.

– Грустишь, детка? – очередной пьяный мужчина (человек, что важно) подсел напротив.

У меня на лице было написано жду-когда-подкатят?!

– Тебе показалось. Отвали!

Так происходило довольно часто, я привыкла. Люди в подобных местах не редкость, потому как место считалось супер крутым, а что до монстров, правящих балом, никому не было дела. Вампирам это на руку, ну, или на клык, так как любители провести время в дорогом месте служили им свежевыжатым соком, а кому и закуской. К слову, встречались образцы Homo sapiens, которые добровольно желали испытать укус или парочку укусов на своей шеи.

– Девушка же сказала «нет», приятель. Освободи место, – бархатный голос мертвеца подтолкнул взгляд к соседнему месту.

– Спасибо, – я тут же узнала цель.

Нужно будет поблагодарить Тэо, не подвел.

– Рад помочь столь милой девушке. Почему ты здесь одна, красавица?

Лесть – беспроигрышный вариант, по мнению мужчин и бессмертных. Чушь! Уж я-то знала, кем являлись подобные этому типу. Передо мной сидел вампир. Не новичок, но и не слишком старый. Его темные глаза, короткий ежик пшеничных волос и рыжеватая бородка точно соответствовали описанию Тэо. Мне сегодня везло!

– Парень. Бросил меня. Думала напиться, но в горло ничего не лезет, – махнула стаканом с виски.

Отработанная годами тактика поведения в большинстве случаев срабатывала. Сегодня – не исключение.

– С удовольствием составлю компанию. Бармен!

Грег, а именно так представился мне мужчина, заказал пиво. Он основательно расспрашивал казавшуюся пьяной меня: откуда я, где работаю, о семье… Заученным текстом жаловалась на несправедливость судьбы и жестокость людей. Почти не соврала.

– Слушай, не могу себе представить, чтобы кто-то отказался от такого чуда, – мужчина осушал пиво, следя за тем, чтобы я не реже его употребляла виски.

– Ну, похоже, только ты так и считаешь, – тяжело вздохнула и прикрыла глаза, нужно было соответствовать теории удающегося спаивания.

Блондин поднял руку и погладил по щеке, отводя короткие черные пряди волос за ухо. Вот и проверка подоспела, как иначе…

– Какая прелесть! Это серебро? Мой дядя владеет ювелирной мастерской, и я кое в чем разбираюсь. А тут такая красота! – мужчина легонько коснулся одной из четырех сережек-гвоздиков, но тут же отдернул руку, что не укрылось от моего взгляда из-под ресниц.

– Да. Да, серебро. Так, подарок, будто из прошлой жизни. Ик! Ох, прости, думаю мне уже пора… – немного покачиваясь, поднялась на ноги.

Что-то мы засиделись, а когда я была не занята работой, в голову лезли дурацкие мысли, вот и развлекалась, как умела.

– Что ты, давай помогу!

Стараясь быть галантным, блондин помог подняться и предложил довезти, куда попрошу. Я охотно согласилась.

Мы ехали вдоль небольших рощиц, до города еще было довольно далеко. Черный джип легко преодолевал расстояние.

– Грег, притормози, а? Меня сейчас… – притворно закрыла рот рукой.

Начиналось веселье.

– Конечно, красавица, как скажешь.

Вылезла из машины и закрыла дверцу, опускаясь на землю. Теперь нужно было, чтобы водитель подошел ко мне.

– Ты в порядке?

Не ответила. Открылась водительская дверца, шаги приближались.

– Совсем плохо? Иди сюда, давай-ка я тебя полечу.

С облегчением приняла помощь, и, как только встала на ноги, отточенным движением всадила серебряный клинок в грудь вампира, чуть-чуть не задев сердце. Тот сразу же оскалился, обнажая белоснежные клыки.

– Иди в машину. И не дергайся, – мой голос звучал трезво и решительно.

Бедолага понял, что это не шутка, когда я немного крутанула оружие, потому как он не захотел подчиниться с первой попытки. Когда же блондин занял заднее сидение, я, оторвав кусок обивки салона, запихала его ему в рот, не убирая руки с клинка. Достав из куртки телефон, набрала смс. Через двадцать минут, в течении которых Грег испепелял меня ненавидящим взглядом, к нам подъехал небольшой грузовик. Пара коренастых парней выволокла рычащего мужчину и скрутила тому руки.

– Погодите… – забрала клинок. – Мой привет Тэо, – с чувством выполненного долга и успешной оплаты заказа зашагала в сторону освещенного огнями города.

До рассвета еще оставалось время. Что ж…

…

Повернула ключ в дверях комнаты, с облегчением скинула обувь и бросила на ближайший стул куртку. Взглянув в зеркало, висящее слева от входа, подвела неутешительный итог – нужно подкрепиться. Под глазами залегли черные тени, а щеки впали. К тому же долгие пешие прогулки, в моем случае, увы, не шли на пользу. Деваться некуда: подошла к холодильнику и открыла его. Достав мягкую, непрозрачную упаковку, надорвала угол и залпом осушила содержимое. Неприятно поморщилась и выбросила пакет в мусорное ведро, которое уже было больше чем на половину заполнено подобными отходами. В следующий раз в зеркале отразилась девушка с румянцем на щеках и блестящими темно-синими глазами.

Зазвонил телефон.

– Слушаю, – но перед этим пришлось порыться в карманах куртки.

– Отличная работа, охотник! Парни довольны.

– Рада за них, – сарказм скрыть не пыталась.

– В ближайшую пятницу в сегодняшнем клубе. Он будет с блондинкой и в ковбойской шляпе. Зовут Хит.

Кажется, кто-то побоялся дать слишком развернутое описание.

– Спасибо, Тэо.

– Обращайся. И… – парень немного замялся, – не зли его, Лекс.

– Ты же знаешь, я никогда.

Поучать меня точно не следовало.

– Хм… Хорошо тебе выспаться, – и звонок был завершен.

Да, Тэо прав. Хороший сон – большое дело. Стащив с головы парик, распустила длинные косы волос и сняла линзы, давая темным карим глазам немного отдохнуть от чужеродного присутствия. Освободившись от одежды, шагнула в крохотный душ.

…

Солнце еще и не думало садиться, а я уже была на ногах. Следовало тщательно подготовиться к предстоящей встрече, а дорогие бутики вряд ли будут работать в час ночи. Надев солнцезащитные очки, вышла к предзакатному светилу.

Пройдя несколько кварталов, нашла нужное место. Консультанты в магазине недовольно таращились, беспрерывно наблюдая за каждым моим шагом. Ясное дело, мой внешний вид не вызывал доверия (пацанка в поисках элегантного наряда – смешно). Но спустя полчаса я подошла к кассе, уверенно остановив выбор на строгом угольно-черном брючном костюме.

Встречаться предстояло через три дня, которые я решила посвятить тщательному продумыванию разговора. Будущий оппонент вряд ли поведется на поверхностные байки и девичьи сопли. Предстояло убедить старого вампира сотрудничать со мной, доводы должны были быть весомыми.