Сквозь костры иллюзий

Плейлист

Дорогой читатель, композиции подобраны лично автором отдельно для каждой главы. Включив эти песни, ты еще больше погрузишься в атмосферу книги и прочувствуешь все переживания и эмоции героев. Приятного чтения.

Часть 1. Выжженное поле

Искра №1. Tommee Profitt (feat. Royal & The Serpent) – Pyromania

Искра №2. Steelfeather – With The Devil I'm Going Down

Искра №3. Daughtry – Break Into My Heart

Искра №4. Orion White – Afraid of the Dark

Искра №5. Lewis Capaldi – Bruises

Искра №6. Two Feet – You?

Искра №7. KAINA – Cannonball

Искра №8. Mobile Legends: Bang Bang, Clear – Game Never Over

Искра №9. Hurts – Miracle

Искра №10. Madalen Duke – Love into a Weapon

Искра №11. Tom Odell – Can't Pretend

Искра №12. Tamer – Beautiful Crime

Искра №13. Secret Nation – The Rise

Искра №14. Fleurie – Love and War

Искра №15. Tommee Profitt feat. Jessie Early – Will I Make It Out Alive

Искра №16. Mehro – Who are you

Искра №17. Adele – Love In The Dark

Искра №18. Tommee Profitt, Fleurie – Tragic

Искра №19. Tommee Profitt feat. Mike Mains – Hero

Искра №20. Madalen Duke – How Villains Are Made

Искра №21. BLVKES – Play

Искра №22. Tears For Fears – Everybody Wants to Rule the World

Часть 2. Долина пепла

Пепел №1. KALEO – Into My Mother's Arms

Пепел №2. Matteo Saggese, Anna Phoebe – Dancing leaves

Пепел №3. Saveus – Rainman

Пепел №4. Wolf Larsen – If I Be Wrong

Часть 3. Сквозь костры иллюзий

Костер №1. Youth novels – Blue

Костер №2. Coldplay – The Scientist

Костер №3. Zach Webb – Close to You

Костер №4. Walking On Cars – Colonize My Heart

Письмо. Jason Walker – Echo

Часть 1. Выжженное поле

Когда Ангелы ослепли, сама Смерть прозрела.

Теперь я глаза ее. И руки, что вершат правосудие.

Искра № 1

Скрежет железного крюка эхом отскакивал от стен. Меня подвесили за ноги, как тушу свиньи. Все, что я видела, – копна собственных рыжих волос. И кота. Пластиковая японская фигурка валялась на полу и без конца трясла лапой, словно злорадствовала надо мной. Клац-клац.

Плохо помню, где меня держали последние дни, но сегодня все перевернулось вверх ногами в прямом смысле слова. Хотя конечности уже онемели, а голова раскалывалась от неудобного положения, я отчетливо понимала, что провисела тут недолго. Влажность воздуха не позволяла сделать глубокий вдох и расправить легкие. Волосы прилипли ко лбу, щекам и губам. Темные стены сырого помещения давили на меня. А кот продолжал размахивать лапами. Кажется, теперь я ненавидела котов. Клац-клац.

Вдалеке с грохотом захлопнулась железная дверь, а за ней – тишина. Но я чувствовала, что в помещение зашел человек. Он шагал неслышно, будто ничего не весил, но каждой клеточкой измученного тела я ощущала его присутствие. В предыдущие дни он тоже приходил, но ни разу не показывал своего лица. А теперь я слышала, как он приближался. И когда ритм сердца превысил все допустимые значения, адреналин подпрыгнул до предела, а легкие сжались до атома, на полу появилось лицо. Ее лицо.

Женщина легла на спину рядом с котом и запрокинула руки за голову, словно отдыхала на пляже. Нас разделяло не меньше метра, и я могла внимательно разглядеть ее. Слишком худая, она облачилась в обтягивающую водолазку с длинными рукавами, такую же черную, как ее волосы. Короткая мужская стрижка подчеркивала острые черты лица. Ее бледная кожа, впалые щеки и мертвенно-синие губы с трудом проглядывались в кромешной тьме пустынной комнаты. И пока я рассматривала ее безжизненные серые глаза, она исследовала взглядом меня.

– Зачем я здесь? – задала я вопрос, который терзал больше всего.

– Теперь это не важно, – сиплым голосом прошептала женщина. От ее слов вдоль позвоночника поползли мурашки. – Не нужно заниматься самоанализом, это бесполезно. Тем более, ты мало, что помнишь.

Воздух выбило из легких. Я судорожно копалась в голове, вытряхивая каждый закоулок собственной памяти, но ничего не могла отыскать.

– Даже синяки и ушибы ни о чем тебе не скажут, – прошептала незнакомка.

Господи… С каждой секундой страх все сильнее сковывал онемевшее тело. Мало того, что я не понимала, почему меня держали взаперти. Так я еще и не помнила, что со мной сделали в этой комнате.

– Все, что ты вспомнишь, так это свое имя, город, немного о семье, – скучно продолжала женщина, не сводя с меня серых глаз. – Чем занималась, о чем мечтала, но не больше.

Следуя за ее рассказом, в голове возникали тусклые воспоминания. Вспышка – уютный вечер с мамой и разговоры про университет. Вспышка – курсовая по археологии и сайт турагентства. Вспышка – прогулка по вечерней Москве.

– Прекрати, – взмолилась я, пытаясь схватиться за голову, но ослабшие руки, закованные в наручники, продолжали безвольно тянуться к полу. Вспышки уменьшились, но головная боль не ушла. Виски пульсировали, в ушах отбивали ритм африканские барабаны, а затылок пекло, будто воспоминания обожгли мой разум.

– И сколько я здесь буду? – Я пыталась выудить из нее хотя бы крупицу информации.

– Теперь это твой дом, Эльвира, – сипло прошептала женщина. Выражение ее лица при этом ни капли не менялось. Если бы не шевелящиеся губы, я бы подумала, что ее голос мне всего лишь мерещился. – Ты здесь навсегда.

Мне хотелось кричать, биться в истерике и звать на помощь, но собственное тело не слушалось. Все, что мне оставалось, – смотреть вниз и считать дни.

– Чем меньше ты будешь сопротивляться, тем быстрее все закончится. – Лицо женщины исчезло из поля зрения, а ее голос начал отдаляться. – Всем вам осталось не больше трех недель.

Металлический скрежет завершил разговор. Больше я не чувствовала присутствия этой женщины, но она оставила после себя шлейф тревоги и ужаса. Три недели. Столько она отвела мне. Точнее нам. Я не понимала, кем были другие люди, где они находились, и почему именно меня удерживали здесь.

В висках раздалась пульсация, и появились кратковременные еле заметные вспышки. Сквозь красные и оранжевые пятна я видела, как приходили и уходили фигуры, причиняя мне новую порцию боли. Но сама она не трогала меня. Только ее подручные. Я не помнила, что они делали с моим телом, но болела каждая его часть.

Петли на дверях скрипнули. Я вздрогнула от острого звука. Он словно пронзил меня насквозь. По коже пробежали мурашки. Та женщина вернулась, а я замерла в ожидании.

Внезапно невидимая рука обхватила шею, и чьи-то ловкие пальцы освободили ноги от оков. Я рухнула вниз, но меня поймали, не позволив удариться о бетонный пол.

– Эля, я рядом, – возле уха раздался отдаленно знакомый мужской голос. Тихий, бархатистый, мягкий. Странно, учитывая темное, сырое, жуткое помещение, в котором мы находились. – Все будет хорошо.

Неужели это новая тактика? Теперь они так будут издеваться надо мной? Не успела я подумать об этом, как в виске раздалась острая боль, а перед глазами засверкали вспышки света. На мгновение мне показалось, что мир затих. Просто выключился. Будто бы меня в нем никогда не существовало.

Еще одна вспышка. В ушах зазвенело. Я зажмурилась и схватилась за голову. Хотя казалось бы, как можно скрываться от света в темном подвале, когда глаза и так закрыты.

Глаза.

Медленно я разжала веки и осмотрелась. Надо мной навис парень, на вид не старше двадцати пяти лет. Светлые растрепанные волосы падали на глаза, скрывая обеспокоенный взгляд. Не знаю, что мною двигало. Наверное, усталость, но я просто смотрела в его синие глаза и ждала, что будет дальше. Словно опомнившись, он огляделся по сторонам и приблизился ко мне, поднося указательный палец к губам.

– Мы вытащим тебя отсюда, ладно? Только не шуми. Они прямо за дверью.

Парень замер, дожидаясь ответа. Я кивнула, хотя не доверяла ни себе, ни уж тем более ему. Ведь это запросто мог разыграться стокгольмский синдром, и я не признала бы похитителя, который мучил меня последние дни.

Незнакомец бесшумно переместился мне за спину и ловко высвободил из наручников. Изо рта вырвался непроизвольный стон. Медленно соединив перед собой руки, я растирала раскаленные запястья и успокаивала себя тем, что частично вернула контроль над телом. Осталось разобраться с памятью.

Дверь снова скрипнула. Я чуть не вскрикнула от испуга, но спаситель тут же зажал ладонью мой рот.

– Тш-ш, это свои, – прошептал он на ухо и бережно отпустил руку, позволяя мне снова нормально дышать. В проеме появилась хрупкая фигура, которая быстро прошмыгнула в помещение и закрыла за собой дверь.

– Ждем три минуты, – произнесла незнакомка и вышла на свет.

Как только я увидела ее, мои глаза непроизвольно расширились. Перед нами стояла высокая, стройная девушка в черном тактическом костюме. Светлые волосы доходили до плеч, а кончики закручивались в локоны. Она больше напоминала популярную девушку в университете, чем на спасительницу заключенных.

Громкий шум сверху заставил нас троих пригнуться и посмотреть на потолок. Мы затихли, прислушиваясь, но больше никаких звуков не последовало. Полнейшая тишина.

– Зачем? – осмелев, выдавила я из себя. Горло ужасно саднило, и каждое слово давалось с огромным трудом. – Зачем ждать?

– Машина не подъехала. – Девушка вытащила из-за пояса пистолет, проверила патроны и шумно защелкнула магазин. От вида оружия я сжалась. – Сереж, теперь ты сделаешь что-нибудь?

– Поговорю с ним, – ответил парень из-за моей спины и обратился ко мне: – Идти сможешь?

– Угум. – Я попыталась встать, но безуспешно. Ноги тут же подкосились, и я упала в объятия спасителя.

– Не очень-то похоже, – прошептал он. – Давай помогу.

Парень крепко обнял меня за талию и прижал к себе, пока я ловила равновесие. Мне хотелось отодвинуться от него, но руки не слушались. Я не ела несколько дней, память забыла дорогу к моему разуму, а тело изнывало от усталости. Не знаю, кто эта парочка и почему они пришли мне на подмогу. Но то, как сильно парень удерживал меня, давало надежду, что ему не все равно. Я ухватилась за эту мысль, и она помогла мне оставаться в сознании. Главное – выбраться из заточения. С остальным разберусь после.

Пока девушка у двери нервно поглядывала на часы и отстукивала ногой ритм, я мельком осмотрела себя. Разодранная грязная белая блузка и коричневые брюки в не менее ужасном состоянии, а на ногах… боже. Я еще и на каблуках, хоть и на невысоких.

– Если из-за него нас убьют… – возмутилась блондинка.

– Марина, не начинай, – обрубил ее на полуслове парень. Мы уже стояли возле двери и выжидали. – Ее точно не убьют.

Я вдохнула так глубоко, что горло обожгло сыростью и холодным воздухом. Сережа произнес вслух мою догадку: я нужна похитителям живой. Но все еще оставалось неясным, зачем они так долго удерживали меня здесь и чего хотели добиться. Не помню, чтобы меня о чем-то допрашивали. А может, допросы стерлись так же, как и мое прошлое.

– Не хотелось бы распрощаться с жизнью здесь, – шикнула девушка и снова посмотрела на часы. – Две минуты.

– Зачем меня похитили? – Наконец, справившись с першением в горле, я задала самый главный вопрос.

– Заюш, давай потом. – Марина вытянула вперед руку, словно ее ладонь могла остановить расспросы.

– Она права, потом поговорим, – более мягко произнес Сережа и прижал меня еще крепче. – Думаю, пора.

– Рано. – Теперь ладонь Марины упиралась Сереже в грудь. Как бы я хотела повторить ее движение. Но, к сожалению, этот парень был моей единственной опорой. – Еще минута.

Никто не смел перечить бойкой девушке. Секунды текли бесконечно долго. Сережа играл желваками и не сводил глаз с дверей, а я рылась в своей памяти. Но чем больше старалась вспомнить хоть что-то, тем сильнее стреляло в виске.

– Пора, – скомандовала Марина, приготовила пистолет и кивнула. Злосчастная дверь снова скрипнула. Надеюсь, я слышала этот звук в последний раз.

В коридоре оказалось еще темнее. Блондинка плавно, но стремительно пересекла коридор, выглядывая из-за углов, и прикрывала нас. Я шла так быстро, как позволяло мое тело, хоть оно и сильно сопротивлялось. Ноги подкашивались на каждом шагу. А боль будто залезла под кожу, и теперь каждое прикосновение становилось пыткой.

Мы миновали еще один коридор. Одной рукой Сережа крепче сжал мою талию, а другой достал из-за пазухи пистолет. Внезапно Марина отскочила назад и упала на спину.

– Черт! – выругался Сережа.

Он бросился к ней. Меня повело вперед. Я вытянула руки и приземлилась рядом с блондинкой, ударившись коленями о бетонный пол. Удар отозвался во всем теле, потревожив старые раны. Передо мной девушка ругалась и держалась за нос, из которого хлестала кровь. Параллельно она пыталась дотянуться до пистолета, но тот отлетел на пару метров от нас.

Глухой звук заставил меня поднять голову. Сережа дрался с мужчиной прямо на углу, где секунду назад стояла Марина. Вот почему она упала. Ее ударил этот верзила. И следом за ним появилось еще двое.

– Нет-нет-нет, – прошептала я и попятилась от обидчиков. Как бы я ни хотела расцарапать им лицо, сейчас у меня не было ни сил, ни ногтей. Зато все атрибуты нашлись у Марины. Девушка дотянулась до пистолета и нацелилась на одного из мужчин, но тут голос подал Сережа.

– Не стреляй! – выкрикнул он, замахиваясь кулаком на здоровяка.

Краем глаза я успела заметить, как удар пришелся тюремщику в челюсть, следующий – в нос и завершающий – в грудь. На короткие доли секунд я возликовала. Но мою радость прервала Марина.

Блондинка, угрожающе рыча, накинулась на одного из верзил с такой легкостью и силой, какой позавидовал бы любой боец ММА. Она прокрутилась у него на шее, сделала захват и потянула на себя. Сама упала на пол, но, кажется, ее это мало заботило. Мужчина тоже приземлился рядом. А затем послышался хруст. Он отдавался звоном в ушах. Я отползла за угол и зажала руками рот.

Дыхание сбилось, и я никак не могла его восстановить. Одно дело видеть бойню на экране, и другое – слышать этот звук…

Резкая боль в руке, и я уже стояла во весь рост посреди коридора.

– Уходим, – прокричал парень.

На ватных ногах я последовала за ним, но тут взгляд скользнул по его затылку. Темные волосы и короткая стрижка ежиком. Это не тот парень, который пришел за мной в подвал. Как только мозг получил команду, я тут же дернулась и попыталась убежать, но незнакомец крепко удерживал мое запястье.

– Отпусти! – отчаянно прокричала я, как будто это помогло бы мне вырваться из лап нападавшего. Как будто это вообще когда-либо кому-то помогало.

И тут я почувствовала, как волна адреналина захлестнула меня. Щеки разгорелись, сердце отчаянно пыталось выпрыгнуть наружу, а в конечностях появилась сила, которой я была лишена все время заточения.

Как только неизвестный развернулся, я что есть мочи ударила его кулаком по лицу. От неожиданности он схватился за щеку и выпустил мою руку. А я понеслась дальше по коридорам, мимо кричащих и дерущихся людей. Мимо оружия, разбросанного по бетонному полу. Мимо криков, ругани и жутких звуков ломающихся конечностей.

Я все еще не понимала, где нахожусь. Кругом сплошные серые бетонные коридоры, одни сменялись другими, и этот лабиринт не кончался. И тут вдалеке показалась железная дверь. Без раздумий я кинулась к ней и с грохотом распахнула.

– Эй! Ты как выбралась?! – прозвучал мужской голос слева. Я даже не посмотрела на его обладателя. И без того ясно, что нужно бежать. И я рванула.

Судя по тяжелому звуку ботинок, меня преследовало как минимум трое. Я понимала, что прилива адреналина надолго не хватит. Нужно хитрить.

Бегло осмотрелась. Здесь стало чуть светлее, а вдоль коридора по правую руку тянулись конвейеры. Неужели это аэропорт? У меня не хватало времени, чтобы зацепиться за эту мысль. Разбежавшись, я перепрыгнула ограждение, приземлилась на бедро и покатилась по металлическому склону. Преследователи сделали так же. Я слышала, но не смотрела. Я продолжала бежать.

Перепрыгивала с одной ленты на другую, виляя из стороны в сторону, меняя направление и высоты. Я крутилась так быстро, как позволял разум ориентироваться на этой смертельной полосе препятствий. И спустя несколько секунд, которые по ощущениям длились вечность, я заметила ворота. А за ними – полосу света. Еще рывок.

Спрыгнув с ленты, я поняла, что начала уставать. Но это был мой последний шанс. Я собрала все силы, какие только нашла в своем исхудавшем за время заточения теле, и помчалась вперед. Позади послышались шаги и ругательства. Нет, я слишком медленная. Быстрее, Эля, быстрее. Но у меня не получалось. Ноги заплетались, началась одышка. Мое тело перестало сражаться, а я еще пыталась совладать с ним.

Свет впереди померк. В расщелине между воротами появился тот самый незнакомец, которого я ударила. Он стоял там, такой расслабленный, что я опешила и невольно начала тормозить. Он широко улыбнулся, провел рукой по коротко стриженным волосам, а затем, играючи, вытянул вперед пистолет и выстрелил.

Я вскрикнула и схватилась за грудь.

Раздался еще один выстрел.

Третий.

Четвертый. Я упала на колени, обхватив себя руками. Выстрелы не заканчивались. Каждый эхом отдавался в грудине, в ушах. Как же громко. Страшно. И больно. Неужели я так и умру?

Склонившись еще ниже, я схватилась за голову, но тут чьи-то руки вцепились в мои локти. Меня силой потащили вперед. Нет. Я не смогла, не сбежала, не спаслась.

– Заюш, подними задницу и протащи ее еще пару метров!

Знакомый голос взбодрил. С помощью Марины я поднялась на ослабших, трясущихся ногах и осмотрела свое тело. Ничего. Я цела. Стреляли не в меня. Спотыкаясь, я побежала за девушкой к выходу. Выстрелы не прекращались. Пробегая мимо ворот, я заметила по левую сторону того незнакомца с раскрасневшейся от удара щекой, а справа – Сережу. Оба стояли без прикрытия и разукрашивали пулями стены за моей спиной.

Очутившись на улице, я мгновенно продрогла. Ледяной ветер забрался в каждую дырку на ветоши, которая раньше была моей одеждой.

– Шевелись! – настойчивее произнесла девушка и показала рукой в сторону джипа.

Марина запрыгнула на водительское сиденье и завела машину. Я забралась назад и снова встретилась с пластиковым котом на приборной панели. Он махал лапкой и улыбался так, будто перехитрил меня. Клац-клац.

Выстрелов стало меньше. В считанные секунды оба парня оказались возле машины. Сережа запрыгнул на заднее сиденье рядом со мной, а второй все еще отстреливался, медленно продвигаясь к автомобилю спиной вперед.

– Рома! Твою мать! – взорвалась девушка.

Она наклонилась к пассажирскому сиденью, дотянулась до ручки и распахнула дверь. Парень так же медленно залез внутрь, продолжая отстреливаться. Марина не дождалась, пока он закроет за собой дверь. Шины засвистели. Педаль газа вжалась в пол, а мы – в сиденья. Несколько секунд, и заброшенный аэропорт остался в зеркале заднего вида.

– Воу! – Рома на переднем сиденье громко присвистнул и на ходу закрыл дверь.

– Хвост? – спросил Сережа, вытащив с пола спортивную сумку. Как только молния раскрылась, я ахнула. Внутри оказалась еще дюжина автоматов, пистолетов и, кажется, даже винтовка.

– Все шины перерезал, – ухмыльнулся Рома и резко повернулся ко мне. – Слышь, чего сразу в морду-то бить? – возмутился он, указывая пальцем на раскрасневшуюся скулу.

– Думала, ты из них, – тихо ответила я, сильнее вжимаясь в спинку сиденья.

– Ой, и правильно сделала! – встала на мою сторону Марина. – Тебе полезно. Для профилактики!

– Сама-то нос свой видела? – Шумный парень махал руками и кричал громче свиста пуль. – Кровища хлещет, весь салон перепачкаешь. Сама угонять новую будешь!

Угонять. Одно слово отрезвило. Страх снова сковал легкие. Да, я выбралась из заточения. Но понятия не имела, кто ехал со мной в одной машине.

– Кто вы вообще такие?

– Те, кто спасли твой тощий зад, – выдал Рома и передал назад пистолет. – Пустой.

– Позже все объясним, – бросил через плечо Сережа, обмениваясь с парнем оружием.

– Да, заюш, давай потом.

– Но я хочу знать, что происходит, – настаивала я, недоверчиво поглядывая на пистолеты.

Парни могли избавиться от меня прямо здесь, не отвечая ни на какие вопросы. Но зачем-то они же меня спасли. Я надеялась, что причина была достаточно веской, чтобы я могла потребовать хотя бы объяснений.

В следующую минуту говорили все одновременно. Марина отчитывала Рому, тот отбивался едкими фразами, а затем швырялся оскорблениями то в ее, то в мой адрес, а Сережа изредка вбрасывал общие фразы в суматоху.

– Да заткнитесь уже все, – раздался строгий голос из динамиков. От холодного тона мне стало не по себе. Если с этой троицей я могла наскрести в себе крохи смелости, то новый голос меня пугал. – Эля цела?

От того, как он произнес мое имя, по спине пробежали мурашки. Я сглотнула. Кто это? И откуда он меня знает? Откуда все они меня знают?

– Да, все как планировали, – первым ответил Сережа.

– Хорошо, – снова раздался голос. – Марина, не сбавляй скорость. Въезжай в город по Е67, первый съезд направо. Я настрою светофоры. И не виляй, – велел парень на том конце провода.

– Ты же в курсе, что приказы раздает Сережа, да? Ты просто диспетчер, – огрызнулась блондинка.

– От которого зависит твоя жизнь. Не виляй, говорю. Я все вижу, – вторил голос.

Проезжая через следующий перекресток, Марина вытянула руку и показала камере средний палец.

– Лучше держи обе руки на руле. Прага сегодня загружена, они уже готовятся к карнавалу.

– Что он сказал? – Я подалась вперед, упираясь в спинку сиденья. Пусть я и не помнила бо́льшую часть своей жизни, но совершенно точно знала, что жила в Москве.

– Масопуст, – выплюнул странное слово Рома, также резко развернулся и поймал мой озадаченный взгляд. – Добро пожаловать в Чехию!

Искра № 2

– Что я тут делаю?! – Я прилипла к стеклу, пытаясь найти на дороге отличительные черты заграницы. Мы ехали по автобану, и, приглядевшись, я увидела иностранные номера на машинах и чужой язык на рекламных щитах.

– Эля, успокойся, – Сережа потянулся ко мне, но я тут же дернулась в сторону и прижалась к двери.

– Как я могу быть спокойной, когда меня несколько дней держали взаперти…

– Три дня, заюш, – перебила Марина. Она уверенно вела машину, лавируя между другими автомобилями на магистрали. – Мы долго тебя искали.

– Потом появляются три каких-то странных человека…

– Четыре, – поправил голос из динамика.

– Господи. – Я старалась размеренно и глубоко дышать, но выходило плохо. – Я понятия не имею, что происходит, а все вы говорите о каком-то спокойствии.

– Ладно, ты права. Давай один вопрос. Но только один, – начал Сережа, предприняв еще одну попытку приблизиться ко мне, но я снова увернулась. Он вздохнул, но перестал тянуться. – Ты устала, не спала, не ела, и я до сих пор удивляюсь, что ты еще в сознании. Остальные расспросы в штабе.

Один вопрос. Как будто от этого станет легче. Как можно задать всего один вопрос, когда ты ничего не понимаешь! Я набрала в грудь побольше воздуха и, перебрав все свои самые скверные мысли, спросила:

– Кто вы такие и почему меня спасли?

Краем глаза я заметила, как Марина обменялась взглядами с Ромой. Мне кажется, что через очередную камеру видеонаблюдения на дороге она даже с обладателем голоса из динамика переглянулась. Никто не отвечал. Все ждали команды. Девушка оказалась права: кто бы и что бы из себя не строил, все приказы исходили от Сережи.

Теперь, когда на нас не сыпался град пуль, я могла лучше его рассмотреть. Светлые волосы совершенно перепутались, а челка торчала вбок, будто он минут десять укладывал ее горячим феном. Короткая борода придавала ему возраста, но мягкие черты лица отнимали его обратно. Немного приплюснутый нос картошкой и легкая улыбка располагали к себе. Рассматривая его лицо, я невольно расслабилась. Он оказывал на меня совершенно странное умиротворяюще действие, будто я знала его несколько лет.

– Мы наемники, – на выдохе произнес Сережа, не сводя с меня глаз. Я же всеми силами пыталась не подавать виду, в какой ужас меня привели его слова. Былое спокойствие сдуло, как его челку. – Выполняем военные поручения, но не находимся на прямой службе.

– Вроде специального отряда? – осторожно спросила я.