Темные земли. Потомки

Всё это промелькнуло у меня в голове, когда он бросился в мою сторону, подняв над головой дубинку.

Я постарался воссоздать гнев, который помогал мне управлять чужим разумом, и крикнул:

– Опусти оружие!

Кабан на секунду остановился, потом, мотнув головой, бросился ко мне ещё с большей яростью.

Мой дар не подчинялся мне. Обычно он возникал тогда, когда я был очень зол, но сейчас, когда мне угрожала настоящая опасность, я чувствовал не гнев, а лишь страх за собственную жизнь.

Теперь я мог рассчитывать только на самого себя.

Я отпрянул назад. Мой взгляд упал на нож, торчащий из груди убитого Ларком кабана. Дикий кабан, в несколько шагов преодолевший разделявшее нас расстояние, нанёс мощный удар своей дубиной. Он был гораздо больше и сильнее меня, однако уступал в подвижности. Я пригнулся, одновременно извлекая примеченный мной «дырокол» из груди трупа. Не выпрямляясь, я скользнул за спину атакующего кабана и коротко ударил. Нож действительно оказался непростым: узкое лезвие довольно легко пробило доспех и вошло в тело кабана чуть выше поясницы. Он взревел от боли, развернулся и попытался вторым ударом достать меня своей дубиной, но снова промахнулся. В следующее мгновение подоспел Ларк. Он сбил нападавшего с ног и несколькими ударами топора превратил его череп в бесформенную массу.

Кабан, которого Тарк прижимал к земле, взревел.

– Здесь есть ещё кто-нибудь из твоего племени?! – прокричал Ларк, направляясь с окровавленным топором к нему. Его глаза опасно сверкали из-под длинной челки.

– Он ничего не скажет, ты же знаешь, – заметил Тарк, не без труда удерживая дикого кабана. – Проще убить его и проверить самим.

– Подождите, – я решил вмешаться до того, как они убьют последнего свидетеля. – Ему не нужно ничего говорить. Отведите его к моему отцу, он узнает всё без слов. Возможно, Дикое племя уже проникло в башню, любая информация сейчас на вес золота.

Братья переглянулись, после чего начали быстро поднимать кабана с пола. Он до сих пор вырывался. Аперсильцы отличались недюжинной силой и выносливостью, а дикие кабаны, видимо, были ещё сильнее – их питала постоянная злость.

Я пошёл к выходу, Тарк и Ларк, крепко держа дикого кабана, двинулись за мной.

– Зачем ты кричал ему опустить оружие? – неожиданно спросил меня Тарк.

– Мы подумали, что ты решил с ним договориться! – рассмеялся Ларк.

Тарк не выдержал и тоже прыснул со смеху.

– Но, – сквозь смех продолжил Ларк, – ты выстоял перед кабаном из Дикого племени. Не каждый аперсилец способен противостоять грубой силе и животной ярости диких кабанов. Они беспощадны, убивать – их жизнь. Они не останавливаются, пока не убьют каждого, кто встал на их пути.

Судя по уважительному тому Ларка, я только что заслужит их доверие.

➵➵➵➵➵➵➵❂➵➵➵➵➵➵➵

Когда мы вошли в обеденную, отец и король Колоссий всё ещё беседовали. Заметив нас, залитых кровью, волочащих пленника из Дикого племени, они резко замолчали. Король Колоссий с тревогой смотрел на сыновей, ожидая объяснений. Отец казался спокойным, но по его встревоженному взгляду я понял, что это не так.

– Ты не ранен? – коротко спросил он.

Я покачал головой. Он облегчённо кивнул.

– Мируум держался молодцом, – бросил Тарк королю Колоссию, как будто до этого у них были сомнения насчет меня.

Братья не без труда поставили пленника на колени перед своим отцом.

– Дикие кабаны убили охрану на складах, – начал рассказывать Тарк. – Когда мы вошли, двое кабанов, переодетых в наших людей, стояли на входе, ещё двое – возле двери в погреб. Я сразу заметил сломанный замок на двери, ведущей на склад с провиантом, и понял, что это засада.

– И запах был чужой, – добавил Ларк.

– Мы троих убили, – продолжил Тарк. – А этого Ларк решил оставить в живых, чтобы допросить. Ещё один «дикий» вышел со склада с провиантом. Он напал на Мируума. Принц Иллидима быстро сориентировался и проколол дикаря ножом Ларка.

Тарк одобрительно взглянул на меня. Видимо, теперь я мог рассчитывать на то, что братья будут относиться ко мне благосклонно.

– Ты отправил стражей охранять склады? – напряженно спросил король Колоссий.

– Конечно, – кивнул Тарк. – Все предупреждены об опасности.

– Что им здесь нужно? – король Колоссий показал на дикого кабана, с нескрываемой ненавистью смотрящего на него.

– Не знаю. Или они пришли сюда, чтобы пополнить запасы оружия и провианта, или за чем-то большим… Видимо, мы их спугнули, потому что вскрыта была всего одна дверь. Потом они собирались сбивать замки с двери погреба с тимиром, посчитав, что там хранится что-то важное, раз она так хорошо охраняется, – подавив улыбку, Тарк продолжил: – Мируум предложил отвести дикаря королю Иллидима, чтобы тот попытался проникнуть в его разум.

Король Колоссий тут же повернулся к отцу.

– Я уже прочел «дикого», как только они вошли, – произнес отец, не ожидая, пока король Колоссий попросит его об одолжении. – Пятеро кабанов – разведчики. Их задачей было найти склады с оружием и вынести его из башни, после чего боевые отряды диких кабанов должны были напасть на башню через ходы, которые они прокопали под крепостью.

В глазах дикого кабана, до этого наполненных ненавистью, внезапно промелькнул испуг. Он рванулся к моему отцу, но братья силой вернули его на место. Его маленькие глаза начали рыскать по комнате в поисках чего-то.

– Он хочет убить себя, – сказал отец. – Держите его крепко.

Тарк тут же бесцеремонно прижал дикого кабана к полу и навалился на него всем телом.

– Откуда они пришли? – спросил король Колоссий, с надеждой глядя на отца. – Где они скрываются?

Отец несколько секунд молчал, после чего произнес:

– Их предводитель – Кордиум, твой дядя.

Эта новость нисколько не удивила аперсильцев, значит, они прекрасно знали, с кем воюют столько лет.

– Он направляет их, – продолжил отец. – У него так много желаний и ненависти, такая сильная жажда убивать… Лес, где обитает Дикое племя, ничем не примечателен. Но когда им угрожает опасность, они прячутся под землей в вырытых ходах, замаскированных ветками и поваленными деревьями.

Эта информация очень удивила Колоссия и братьев.

– Теперь понятно, почему мы не можем их найти, – потрясенно произнёс король Аперсила.

– Сейчас крепость в безопасности, – продолжил отец. – Дикие кабаны ушли, когда разведчики не вернулись. Но Кордиум не прекратит попытки взять крепость.

– Спасибо, мой друг, – Колоссий низко поклонился моему отцу.

– Что делать с этим? – Тарк кивнул на дикого кабана, которого он прижимал к полу.

– Пока киньте его за решетку, может, он ещё пригодится.

➵➵➵➵➵➵➵❂➵➵➵➵➵➵➵

Аперсильцы вставали очень рано. Ещё не наступил рассвет, как они уже были на ногах. В семь часов нас позвали в обеденную комнату. После завтрака король Колоссий вместе с моим отцом отправились на прогулку. Обычно они посещали оружейный магазин и кузницу. Оружие было их общей страстью.

Братья предложили мне прогуляться на пристань, посмотреть на аперсильские корабли. Я с радостью согласился. Я видел только Тёплое море, когда ездил с отцом по делам в Оринту, прибрежный городок на востоке Иллидима. Южная же граница Аперсила выходила к Зелёному морю. Я давно мечтал на него посмотреть. Говорили, что в его водах так много мелких плавающих растений, что вода имеет ярко-зелёный оттенок, почему море и назвали Зелёным.

Братья несли на своих плечах большие кожаные сумки с провиантом. Я решил, что они любят поесть, поэтому и берут с собой столько еды.

– Умеешь плавать? – спросил меня Тарк.

– Да… – протянул я, уже чувствуя, что братья хотят втянуть меня в очередную авантюру.

– Хорошо, – удовлетворённо кивнул он, пригладив свою жёсткую щетину на голове.

Братья не были похожи друг на друга, хотя их имена были созвучны. Тарк казался твёрдым, упрямым и уверенным в себе. Ларк же, на мой взгляд, имел более рассудительный характер, и с ним легче было договориться.

Братья вели меня по узким проторенным дорогам Быстрорастущего леса. Меня немного удивило то, что мы шли втроем, ведь в этом лесу, как я знал, водятся дикие кабаны. То ли братья были очень уверены в себе, то ли эта дорога была безопасна, и они каким-то образом знали об этом. Но у меня не было выхода, кроме как довериться им.

Нас окружали высокие деревья с мощными красноватыми стволами, уходящие ветвями с ярко-желтой листвой далеко ввысь. Несмотря на то, что деревья росли очень близко друг другу, в лесу было светло, наверное, потому что листва была не такой густой.

Спустя примерно час быстрого шага мы вышли к берегу Зелёного моря. Этот запах, пропитанный солью и водорослями, было невозможно ни с чем спутать.

– Запах свободы, – вдохнув морской воздух, сказал Ларк.

Его взгляд жёлтых глаз устремился вдаль, на бескрайнюю гладь моря. Теперь я понял, почему его назвали Зелёным. Тихая морская поверхность казалась изумрудной в лучах утреннего солнца. Она была похожа на сплошной зелёный ковёр, переходящий в более тёмные оттенки на линии горизонта.

Аперсильских кораблей, как и пристани, не было видно, но возле берега я рассмотрел простую деревянную лодку, видимо, оставленную здесь братьями.

– Куда поплывём? – спросил я, уже догадавшись, что нас ждёт морское путешествие.

– Мы с братом были страстными моряками, – сказал Ларк, мельком взглянув на меня. – Всё свободное время проводили в лодке, исследуя окрестные воды. И однажды наткнулись на небольшой остров. Казалось, ничего особенного, если бы не кое-кто, кто там обитает…

– Кто? – сразу заинтересовался я.

– Хочешь увидеть живую вирену? – неожиданно спросил меня Тарк.

Я замер от удивления.

– Эти птицы вымерли почти сотню лет назад… – растерянно ответил я. – Охотники истребили её в погоне за ядом, который содержался в её коже. Из него лекари готовили эликсир, способный излечить практически любую болезнь.

Тарк кивнул, подтверждая мои слова.

– И представь себе наше удивление, когда мы увидели на этом острове целое семейство вирен…

– Я хочу это увидеть! – выдохнул я.

Тарк усмехнулся и начал отвязывать лодку. Погрузив сумки с провиантом на дно, братья залезли в лодку, оставив место и для меня. Тарк сел за весла. Каждый раз, когда он налегал на них, мускулы на его мощных руках вздымались. Сила аперсильцев, бесспорно, превосходила человеческую. Лодка быстро отдалялась от берега, скользя по воде, словно по маслу.

Так только мы вышли в открытое море, я почувствовал лёгкое беспокойство, но тут же отбросил дурные мысли, решив, что с братьями мне ничто не угрожает. Хотя с другой стороны в первый же день знакомства с ними я угодил в неприятности, что со мной бывало крайне редко…

Море было спокойное. Крупные чайки кружили над нами, иногда бросаясь в воду за рыбой. Морская гладь казалась бескрайней. С трудом верилось, что нам может встретиться хоть какой-то клочок суши, но Тарк уверенно грёб вперёд.

Я решил наслаждаться прогулкой, однако спустя час одного и того же пейзажа радость начала уходить, и мне захотелось поскорее увидеть землю. Внезапно под лодкой промелькнула длинная тень, гибкая, словно у змеи. Тень была раз в десять больше нашего скромного судна. Тёмно-зелёное тело, покрытое крупной чешуей, извивалось, едва не задевая дно лодки. Я чувствовал себя очень незначительным по сравнению с обитателем морских пучин. По спине пробежал холодок.

– Редко удаётся увидеть морского змея вблизи, – сказал Ларк, заметив мой настороженный взгляд. – Обычно они не подплывают так близко. Тебе везёт.

Почему-то его замечание сразу меня успокоило, хотя секунду назад везучим себя я бы не назвал.

На этом наши разговоры закончились.

Прошло ещё полчаса.

– Я вижу остров! – радостно воскликнул я, не веря своему счастью.

Впереди показался небольшой клочок суши, который даже островом трудно было назвать. На его каменистой поверхности стоял деревянный дом, за которым росла небольшая роща. Тарк причалил к пристани перед домом.

Ларк взял сумки и направился к бревенчатому срубу, я пошёл за ним. Приятно было размять ноги после двухчасового неподвижного сидения в лодке.

Деревянный дом, показавшийся мне сначала совсем небольшим, внутри оказался довольно просторным и уютным. Здесь было всё необходимое для жизни: две кровати, письменный и кухонный столы, несколько стульев. Из широкого окна внутрь падали жаркие лучи солнца, которое уже стояло в зените.

Ларк выгружал в узкий высокий шкаф провиант, который они привезли с собой. На кухонном столе я заметил пустые бутылки из-под тимира.

– Здесь прохладно, хотя снаружи уже припекает, – сказал я, чтобы, скорее, дать о себе знать.

Хотя у кабанов был отличный слух, и мне можно было об этом не беспокоиться – Ларк и так знал, что я здесь. По моему опыту даже лёгкие шаги аперсильцы слышали на расстоянии десятков метров.

– Да, в жару здесь можно укрыться от палящего солнца, а в холод согреться, – не оборачиваясь, ответил он.

Когда аперсилец опустошил обе сумки, мы вышли из дома. Тарк за время, пока мы отсутствовали, собрал хворост и сложил его на небольшой площадке перед домом.

– Идём, – призывно махнул он нам.

Тарк направился к роще за домом. Он шёл настолько бесшумно, что даже камни не шуршали под его ногами. Никогда не думал, что огромные аперсильцы умеют так ходить. Обычно они были очень шумными. В последнее время я стал часто задумываться о том, что встреться мне аперсилец в бою, он был бы самым опасным противником из всех.

Как только мы приблизились к роще, из неё раздались странные звуки, похожие на свист. Из зарослей выскочила яркая жёлтая птица с маленькими крыльями и длинным изогнутым клювом.

Тарк резко остановился.

– Осторожно, – еле слышно предостерёг меня Ларк.

Вирена была довольно внушительных размеров. Я видел её только на картинках, и там она казалась гораздо меньше. Птица, гордо расхаживающая по каменистой поверхности острова, издавала странный свистящий звук. Её яркое жёлтое оперение блестело на солнце. Ловко передвигаясь по камням в поисках насекомых, она то и дело стучала по земле крепким клювом, явно находя себе пропитание.

– Невероятно… – прошептал я, с замиранием сердца глядя на эту опасную и одновременно прекрасную птицу.

Увидеть вирену вживую, да ещё так близко, было для меня настоящим чудом. Её яд столетиями спасал жизни людей, но позволить себе приобрести чудесный эликсир на основе её яда мог далеко не каждый. Вирену убивали сотнями, иногда используя эликсир просто ради омоложения, пока не истребили всю популяцию. Как я думал раньше, пока не увидел вирену здесь, на острове.

Мы минут десять наблюдали за её неторопливыми движениями.

– Может, перекусим? – в полной тишине произнёс Тарк.

– Хорошая идея, – тут же поддержал его Ларк.

Братья начали осторожно отступать назад, стараясь не напугать птицу. Смертельный яд, выступающий на её коже, вырабатывался только тогда, когда вирена ощущала опасность. Он был способен убить крупного мужчину в течение одной минуты.

– Всегда считал вирену вымершим видом, – сказал я, когда мы отошли на безопасное расстояние.

– Таким он и останется, – ответил мне Тарк.

Я понял намек и молча кивнул.

Пока Тарк разжигал костёр из хвороста, который он собрал, Ларк замешивал кашу в огромном котле. Содержимым такого котла можно было легко накормить десятерых.

Несмотря на то, что остров был небольшим, здесь я чувствовал себя свободно. Меня даже не смущало то, что нас окружает бескрайнее море, и стоит нашей лодке дать течь, как нас будут искать долгие месяцы.

– Мы приплываем сюда, чтобы хотя бы ненадолго побыть вне каменных стен крепости, – сказал Ларк, помешивая кашу, кипящую в тяжелом котле над костром. – Отец практически никуда не выходит. И мы не можем оставить его надолго.

Вскоре каша в котле забурлила. До нас начал доноситься её аппетитный запах.

– А если бы было можно, куда бы вы хотели поехать? – спросил я.

– Мы мечтаем путешествовать, – глаза Тарка загорелись. – Посетить Пустынные земли, сражаться с пустынными пауками, найти обитель могущественных магов-отшельников…

Я слышал о Пустынных землях от отца, но у меня никогда не возникало мысли о том, что можно покинуть Иллидим и отправиться на поиски приключений, тем более в земли, где проживают опаснейшие из существ – пустынные пауки.

– Почему именно туда? – спросил я.

– Говорят, в обители магов-отшельников растёт древо желаний, – ответил вместо Тарка Ларк. – Оно может исполнить любое твоё желание. Мы хотим увидеть его и все чудеса, которые там существуют. Также мы слышали, что отшельники развивают свои силы с помощью заклинаний. И в отличие от магов, одаренных при рождении, они способны управлять любой материей, как пожелают.

– Я думал, аперсильцы не доверяют магии, – вырвалось у меня.

Тарк пристально посмотрел на меня.

– Отец не знает о нашем интересе. Он доверяет тому, что ощутимо, хотя признает силу магии. Но мы считаем, что в мире, где существуют могущественные маги, нужно обладать чем-то большим, чем умение владеть мечом.

Я был с ним абсолютно согласен.

Каша в котле загустела. Ларк взял половник и начал раскладывать её по деревянным плошкам. Одну из них он протянул мне.

– Спасибо, – поблагодарил я.

Ложек не было, поэтому я осторожно пригубил кашу прямо из тарелки. Вкус был необычным, чуть острым и пряным, но мне понравился. Запах костра только прибавлял аппетит. Мне показалось, что это самая вкусная пища из той, что я когда-либо ел.

Я до сих пор не верил в то, что нахожусь сейчас с братьями на далёком острове посреди моря, слушаю лёгкий треск костра, свист вирен и наслаждаюсь абсолютной свободой.

Ларк протянул мне сырную лепешку. Лепешка заменяла им ложки. Ею они зачерпывали кашу.

Мы молча поели. Солнце уже начало садиться за горизонт. Искры от костра лениво поднимались в залитое закатом небо. Вдали заскользила тень морского змея, выпрыгивающая из морской глади, вздымая фонтаны брызг. Это было волшебное зрелище. Мы словно завороженные смотрели на то, как змеи играют недалеко от острова. Мы словно попали в таинственный морской мир, который был недоступен обычному человеку.

На небе зажглись первые звезды. Свист вирен прекратился. Природа словно готовилась ко сну.

– Пора, – сказал Тарк и начал заливать водой уже тлеющие угли костра.

Мы быстро собрались и сели в лодку.

Обратный путь показался мне более приятным и быстрым, чем когда мы плыли на остров. Может быть потому, что я находился под впечатлением от свободы, которую так давно не испытывал, и красоты моря и её обитателей. Морская гладь была спокойной. Братья молчали, и мне тоже не хотелось ничего говорить, чтобы не испортить идиллию. Я просто наслаждался звёздным небом, которое простиралось над нами.

Впервые я чувствовал, как во мне разгорается огонь желания новых открытий и приключений. В мире было ещё столько захватывающих мест, где ждали загадки и чудеса природы. Я был в восторге от того, что смог хотя бы ненадолго прикоснуться к ним благодаря братьям.

➵➵➵➵➵➵➵❂➵➵➵➵➵➵➵

Утром аперсильцы загрузили нашу карету деревянными ящиками с едой, которой хватило бы на пару недель пути.

Я был настолько впечатлен вчерашним путешествием на остров, что мне даже не хотелось уезжать. Аперсил, сначала показавшийся мне мрачным, теперь был для меня не таким уж простым и однозначным. Раньше я считал кабанов грубой силой, но этот народ оказался гораздо глубже и интересней. Братья мне тоже понравились.

– Держи, – Ларк снял со своей груди дырокол и протянул его мне.

Я ошеломленно застыл. Не принять подарок было бы оскорблением.

– Это честь для меня, – выдохнул я и повесил оружие себе на грудь.

Отец усмехнулся. Он стоял рядом с королем Колоссием и изредка смотрел в нашу сторону, пока мы прощались. Король Аперсила крепко обнял отца, после чего мы сели в карету.

Три огромных силуэта на фоне многочисленных стражей ещё долго стояли на дороге, провожая нас взглядом, пока не исчезли из виду.

– Смотрю, ты подружился с Тарком и Ларком, – с усмешкой в голосе заметил отец.

– Если можно так сказать.

– Аперсильцы очень редко дарят кому-то своё оружие. Ты показал себя в бою и заслужил их доверие.

Мы немного помолчали.

– А как вы провели время с королём Аперсила?

– Оружие Аперсила великолепно, – не раздумывая, ответил отец. – Я всегда получаю удовольствие от посещения аперсильской мастерской.