Тень героя. Тот, кто вечно позади...

Адаптация смыла весь наносной налёт дряхлости. Или наоборот давала иллюзорный допинг молодости. Теперь сила моя в волосах, и похоже нужно ждать подвоха от Катерины. Кстати про волосы, адаптация наградила меня не только возвращением мощи, но приличной длинны волосами, примерно в ладонь длинной. На ощупь они были приятными, в зеркале смотрелись очень красивыми, однако их экстравагантный цвет наводил на нехорошие мысли. Так уж получилось, при нормальном освещении их вполне можно было принять за седые с голубым отливом, да же ближе к серебряным, а вот без света они сами начинали излучать слабое, ровное голубоватое свечение.

Вот теперь думай. Ходить лысым немощем, или быть пародией на собаку Баскервиля. Хорошо что Катерина этого пока не видит, так что можно спрятать это безобразие под шапку или бондану. Главное теперь надеяться на непрерывное действие, то есть на запас манны, её расходование и восполнение.

– А ты чего в платочке? Байкером заделался?

– Скажи спасибо зельевару, теперь я лысый. Точнее не так, теперь всё сложно.

– Ой. Точно! Ты как себя чувствуешь?

– Пока есть манна то отлично, а без неё буду ещё хуже, чем в то время когда мы познакомились.

– Тогда может отложим подземелье с луркерами.

– Отложим на день. Может сегодня погуляем?

– Саш. Прости… Не могу, если сегодня не будет рейда то нужно порешать кое какие дела!

– Надеюсь в эти дела не входит убийство Сергея?

– Ты серьёзно? Ах! Точно, ты так шутишь, у тебя левый глаз прищурен, значит шутишь.

– О как! Ну хорошо, тогда я сегодня всё проверяю, а завтра в портал.

День действительно требовалось провести за точной проверкой возможности своего тела. Начиная с пробежки по городу, поднятия грузов, и самое главное длительности хаотической адаптации. И ещё нужно прошерстить интернет на наличие средства ускорения роста волос.

Пределом работы навыка стало семь часов, он вырубился самостоятельно, но уже через пятнадцать минут его можно было активировать снова на целых полтора часа. То есть чуть более чем за час я полностью восстанавливаю манну, а потом ещё шесть часов смогу действовать по полной, то есть биться с применением проклятий. На зачистку портала вполне должно хватить.

Не было бы счастья, да несчастье помогло. Хорошо что отложили этот поход на денёк. Покопавшись по форумам получше я смог узнать удивительное дело, луркеры очень плохо реагируют на обычную поваренную соль, она их парализует. Этот эффект не слишком продолжительный, потому как они обильно выделяют слизь, да бы очистить кожу. Я добавил к снаряжению три рабских ошейника и две пачки соли, нужно же максимально обезопасить прохождение, а то мало ли что может произойти.

Вообще тематические форумы очень выручали, только достоверной информации там было маловато. Спасением могли бы быть научные работы верифицированные например сайтом центров диагностики. Вот только они не спешили открывать всеобщий допуск к подобной информации.

Портал луркеров оказался у заболоченного места реки, вполне закономерное место для существ обожающих воду. Катерина ещё на подходе высказала своё "фи" по поводу царящих здесь запахов. Я же был вынужден уговорить её на пол часовой перерыв перед входом, хотелось запастись манной как можно больше. По интернету ходит слух про некие бутылки манны, только ни кто особо не может это подтвердить. Мне бы подобные зелья сейчас были весьма полезны.

Первого луркера удалось заметить прямо у входа. На непонятного серо-синего цвета земле была масса лужиц, но только одна из них загорелась фиолетовым. Сработало проклятье, потому поход должен был стать менее опасным. Страх пропустить затаившегося врага немного отступил. Катерина получила от меня сигнал, а потому вынырнувший монстр был обезглавлен одним ударом. Цвет крови у твари был весьма схож с окружающей средой.

Начало положено. Хорошее начало. Теперь настала очередь опробовать соль. Второй монстр выбрался из грязи, и получив по морде немного опешил. Щедро бросив в него три горсти, я подтвердил факт некоторого эффекта шока. Рабский ошейник с осторожностью, но без усилий был защёлкнут на шее. Луркеры по моему мнению не сильно сопротивлялись порабощению, те же самые кобольды были в этом плане намного более стойкие.

– Вот и первый наш не добровольный помощник. Катюш, теперь впереди идёт он.

– Так не честно. Я же так хотела с ними подраться!

– Ты чего такая кровожадная! Смерть и ужас мы приносим монстрам?

– Ага. Давай так, мне даёшь бить того кого я захочу, а болванчики будут на подхвате.

– Ну уж нет. Сначала троих рабов наберём, а потом будем безрассудствовать.

Ощущения от обладания рабом каждый раз заставляло организм получать неописуемое наслаждение. Хотелось ещё и ещё, всё же магия весьма непривычна для организма человека. Мне становится понятно, почему люди получившие все три магические характеристики более не развиваются как воины. Та же баба Нюра использовала магию по случаю и без.

Троих рабов удалось набрать не сразу. Дело в том что засыпать лужи солью бесполезно, а тех луркеров кто любит грязь не так много. Вот уже четыре часа мы плутали по запутанной тропе среди каменных столбов.

– Кать. Я уже не знаю в какой стороне выход, а ты?

– А я и не смотрела. Но чувствую что примерно в том направлении.

Похоже чувствительность у неё на более высоком уровне, так как после того как она указала направления, я понял что скорее всего правда за ней.

Глава 31.

Опасности в потере выхода мы оба не воспринимали. Ну лабиринт, он лабиринт, главное завали босса, и дождись пока портал закроется. Весьма обидно будет потерять добычу, но жизнь дороже.

Монстры рабы встали на охрану, а я попросил у Кати перерыва.

– Что вообще с тобой происходит?

– Хаотическая адаптация начала по другому работать. Я как буд то чувствую предел её работы, словно тело само говорит об необходимости перерыва.

– И с чем это может быть связанно?

– Проклятье Самсона ослабляет тело. Манны хоть и стало больше, но ослабленное тело не может выдержать постоянную накачку магией.

– А что с твоим паразитом?

– Пока не пробовал.

– Так попробуй его пока можно.

А почему бы и нет. Уже через пять секунд кончики пальцев правой руки увлажнились. Похоже это и был выделенный паразитом яд. Если я правильно понимаю, то он должен будет замедлять противника, или того на кого он попадёт. Выбором стал естественно луркер – раб. Монстру яд явно не понравился, а его эффект явно был сильнее чем просто от применения через проклинающее касание. Удручала единственная вещь, длительность действия яда был с десяток секунд, примерно как у самого проклятья. Я принялся за проверки.

Яд выделяемый паразитом действительно действовал только с десяток секунд, его можно было спокойно сцеживать в стеклянные ёмкости, ведь в металлической консервной банке он быстро портился. На вид он был близок к бесцветному маслу, и на коже не оставлял следов. Ещё он лучше действовал попадая внутрь организма, то есть при касании противник замедлялся на примерно десятую часть, приём внутрь через рот замедлял уже на двадцать процентов, через рану на треть. Все эти данные удалось получить сравнивая скорость, измеряя расстояние которое раб пробегал за время действия яда.

Навык паразит маннокрада мной был признан весьма годным. Я теперь смогу продавать колбочки с ядом для нанесения на оружие другим. Хотя есть и небольшая проблема, уже после двадцатой порции, яд готовился медленнее. Возможно и у него имеется лимит применений за время.

С пополненной манной, мы завершили привал и эксперименты. Предстояла ещё долгая прогулка.

Монстры выпрыгивали из водных засад, откапывались из грязи, но обещанного труда с их уничтожением не вызывали. Всё таки трое сподручных и проклятье подавления стали настоящим козырным тузом. Катерина периодически развлекалась умерщвляя тварей самолично. Единственным препятствием был лабиринт, казалось что мы ходим кругами, ведь местность практически не отличалось. Подтверждением верности догадки стала найденная мною кровь тварей. Хотя тела монстра не было, и сама земля была очень специфично раскрашена, только вкусовые рецепторы не обманешь.

Да, я периодически пробовал подозрительные пятна на язык, и кровь луркера то же. Девушке это было противно, а для развития кругозора много что может пригодится. В этот раз знания, полученные в армии, показали себя как нельзя лучше. Вообще армия много чего способна рассказать про правила выживания в любой ситуации, главное не зашорить свои глаза, не быть глухим, и иметь память чуть лучше, чем у золотой рыбки.

– Ходим кругами… Кать. Где по твоему мнению выход?

Указанное направление опять практически совпало с моим ощущением.

– Значит идём туда!

– Зачем?

– Давай предположим что мы заблудились, устали, голодны, и измотаны опасностью быть застигнутым атакой из засады. Куда ты пойдёшь?

– Ну на выход разумеется. А что ты имеешь ввиду?

– То что там босс.

– Босс был у входа?

– Нет. Это портал пытается внушить нам что вход рядом с боссом. У тебя ведь не открыта характеристика ментального сопротивления? А у меня оно есть, потому я и не чувствую так чётко, как ты, направление на выход.

– Тогда пошли!

– Стой. Отдохнём, девять часов как мы в портале. Нужно поесть.

– Я не хочу.

– Нужно! Это влияние портала.

Портал это иной мир, а мы для него чужеродны. Учёные ещё спорят про разумное поле Земли, а то что можно столкнутся с разумным сопротивлением подземелья ни кто пока не думал. А если и думал то молчит что бы его не посчитали безумцем. Человечеству признать подобное будет не просто, я сам чувствую что эта идея притянута за уши, но как ещё объяснить происходящее, как сейчас, так и ранее.

Первый портал в котором я встретил скелетов имел открытый мир, но в нём был странный туман, скрывающий дальнейший путь. Портал с кобольдами имел агрессивную пылевую завесу. Теперь вот тут происходит непонятное. Похоже эту мысль придётся долго культивировать, ведь все три раза когда нам попадались такие порталы возникали непредсказуемые опасности.

Отдыхать после еды это борьба с накатывающей ленью и сонливостью. Спать в портале – это экстрим. Так что только усилие воли позволило продолжать. Идти в сторону выхода на сытый животик, не достигнув поставленной цели и чётко не понимая зачем вообще это нужно – крайне сложно.

Монстры по непонятной причине продолжали появляться с постоянной регулярностью, и время словно паутина запутывала разум. Причину происходящего я понял не сразу.

– Катя. Готовься к бою с боссом, мы уже рядом!

– С чего ты так решил?

– Посмотри на рабов. На них не действует местность, а мы уже в ловушке. Окружение давит…

– Чёрт! Теперь и я это понимаю. Что же нам делать!

– Не паниковать. Расслабится нам не дадут, так что ждём босса.

Я не гений, иначе бы не завёл группу в ловушку. Без рабов мы бы уже сейчас просто лежали бы без сил, а значит стали бы пищей для самого сильного обитателя.

Каменный природный столб, стоящий впереди и не отличимый от остальных, мигнул фиолетовым ореолом.

– Катя. Вниз!…

Над пригнувшейся девушкой просвистела дубина. Точнее не дубина а огромная длинная каменюка которую босс высотой в четыре метра использовал как дробящее оружие. Луркер босс впечатлял как размерами, так и силой со способностью к мимикрии. Отдав приказ рабам на атаку этого чудовища, удалось на время снять угрозу.

Катя смогла отступить чуть ли не ползком. Двух из порабощённых луркеров убил босс одним ударом, от чего и я на некоторое время не мог вступить в бой. Волны опыта порождённая через проклятый артефакт рабского поводка словно приступы оргазма заставили отдаться нахлынувшим чувствам. Хорошо что третий раб был несколько дальше от предыдущих и не попал под размахивание дубиной.

Монстр босс был на несколько голов выше в своей силе, чем то с чем мы ранее дрались. Лизард по сравнению с ним был не таким могучим. Последний раб не прожил достаточно долго, только Катерине хватило времени придти в порядок. С подобным противником будет не просто справится, только на одну идею я мог понадеяться.

– Катя! Отойди и готовься! Я кину в него солью!

Может он и большой, но всё же одного вида с остальными, значит и соль должна дать шанс. Единственный для меня шанс. Я просто чувствовал как хаотическая адаптация, после трёх волн обильного рабского опыта, подвела тело к определённой черте выносливости. Соли было ещё больше полупачки, осталось только приблизится и будет шанс.

Поднырнуть поближе к телу врага удалось после очередного размашистого удара монструозной дубины. Я махнул солью в сторону лица луркера. Тварь замерла, позволив атаковать себя. Я нанёс несколько ударов по ногам, заставив противника припасть к земле. Катерина же смогла завершить дело, её меч с пятого удара смог достать до шейных позвонков и упокоить врага.

Прогнозируемая волна содрогания портала оповестила об скором схлопывании.

– Саша! Вставай! Камень навыка у меня. Мы справились! Вставай!

– Катя. Я всё! Это мой предел сил. Беги на выход одна, спасай добытые вещи.

– А как же ты? Я без тебя не уйду!

– Я в портале не останусь. Он закроется и меня выкинет, но тогда будут утеряны трофеи. Не дай нашим силам быть потраченными зря. Администрация города нас не простит.

Только камень с босса признают как подтверждение закрытия портала. Первый провал станет последним, им проще сказать что портал закрыли не мы или присвоили добычу. Тут уж не помогут и миллионы поддерживающих людей из интернета.

Волна стартовавшая от убийства босса просто погасила работу хаотической адаптации. Тело не выдержало столько усилений за счёт полученного в портале опыта. Все физические характеристики рухнули на уровень (Е-). Тело ватное, мысли текут с трудом. Только у Кати сейчас есть шанс завершить всё правильно. Конечно, угроза встречи с оставшимися простыми луркерами оставалась, но я то остаюсь на мест, а Катя может за себя постоять.

Девушка хоть и хотела тянуть меня на себе, только вдвоём ей явно не успеть, ведь выход ещё предстоит найти. Доверившись друг другу мы имели шансы победить. Она скрылась из вида, а я ожидая развязки просто уснул.

Пробуждаясь ото сна, я понял что меня ощупывают. Руки были большими грубыми и дрожали, потому это точно была не Катя, и я отмахнулся своим каменным кинжалом. Послышались крики боли и ругань. Ругань была очень гневная только странная. Что не так удалось понять как только я окончательно проснулся, ругались не на русском.

Я был в городской подворотне, только город не был похож на Комсомольск. Он вообще не был похож на что-то привычное, и ругался раненый мной бомж на английском.

Про то что при схлопывании портала можно быть выброшенным не на место входа было известно очень давно. Это обнаружили китайские авантюристы, которые ради эксперимента ни разу не выходили полным составом из порталов, считая что смогут первыми колонизировать иные миры. Примерно на третьем десятке порталов одного из них перекинуло в одну из европейских столиц. Потом опыт повторили, и не раз, но шансы на переброску оказались ничтожными.

Всех кто путешествовал подобным образом выкидывало в города с населением не менее нескольких миллионов. Ни одного случая пропажи не было выявлено. Мировые лидеры да же выпустили резолюцию по которым в подобном случае авантюристы просто должны сообщить о проблеме в посольство.

Меня закинуло на территорию потенциального врага, по крайней мере Америка мной воспринималась именно такой. Телефон предсказуемо оповестил что я нахожусь вне зоны действия родной сети, а местный роуминг не желал работать с русифицированным аппаратом.

Ну здравствуй город иноземный. Привет тебе Нью-Йорк, город небоскрёбов, бомжей и грязи. Все три эти определения я дал по первым впечатлениям, только появившись здесь. Как я понял что это Нью-Йорк? Да просто выбравшись из бомжовой подворотни, я смог увидеть вдалеке статую свободы.

Этот подарок французов стоял с поднятой рукой и факелом. Про этот город я мало что знал кроме трёх вещей. То что он в Америке, что есть статуя свободы, и что тут находится Брайтон Бич. Именно туда и должен пролежать мой путь.

Правильнее было бы связаться с полицией, разъяснить ситуацию, только боюсь что окровавленное оружие не лучший повод для знакомства. Тут либо идти в посольство, о котором я не знаю, и не могу без интернета найти, либо потратить деньги на пластиковой карте и назвать водителю такси Брайтон Бич.

Что я вообще могу сказать по английски не боясь ошибиться: спасибо, пожалуйста, добрый день, сколько стоит, и я твою мамку крепко любил. Да и последнее это не точно. Была середина дня, потому пробки словно и не двигались, водила находился за сеткой перегораживающий салон и мы оба страдали. Я был грязен и плохо пах, водила был в напряжении от стоящего машинного потока, отсутствия кондиционера и вселенской несправедливости в моём лице. Мне было вполне терпимо да же в стоящей железной коробке, меня спасала иномирная жилетка, я ведь её использовал не часто после повышения характеристик, этот раз стал особенным по причине моей периодической слабости. Она реально охлаждала тело вместо кондиционера, мне бы ещё подштанники с подобным эффектом.

Неспешная поездка завершилась к закату, сумма ушедшая за подобное издевательство была неприличной, особенно не порадовал факт отсутствия возможности оплатить картой, спас положение дряхлый на вид банкомат. Но думаю что хотя бы по наличию транзакции жена может узнать про мою судьбу.

Найти русскоговорящих стало той ещё задачей. Люди шарахались от моего вида, говорили на всех языках обширного бывшего советского союза, но на контакт шли откровенные подставщики. Спасением стал небольшой круглосуточный ломбард, размером с ларёк шаурмы. За решётками был расставлен небольшой ассортимент из различной б/у техники. И окошко напротив стойки занимал пожилой по всей видимости еврей.

– Доброго вечера.

– Таки доброго. Давно не слышал такой чистый русский язык. Только прилетели?

– Скорее залетел. Мне нужно связаться с Россией, а ещё интернет и адрес посольства.

– Думаю что здесь вы можете получить эээ… желаемое. Только вопрос в оплате.

– Пластиковые карты принимаете?

Такая возможность имелась, только вот воспользоваться ей я уже не мог. Карта была заблокирована. По видимости факт снятия денег в чужой стране был расценён подозрительным. Повезло что оставшейся наличности хватило на самую простою модель кнопочной мобилки, да на сим карту с целым долларом на счёте. Звонок домой был эмоциональным.

– Саша?! Ты где пропал! Уже сутки прошли!

– Тише! Жив, здоров, карту заблокировали, сейчас я в Нью-Йорке.

И связь прервалась. Деньги международный разговор съел за считанные секунды. А потом новый мобильник вообще приказал долго жить. Экран погас и на этом всё. Торговец явно знал про подобное, потому демонстративно развёл руками. Оно и правильно, сам лоханулся, сам и выпутывайся.

– Дед. Ты не думай плохого. Просто найди адрес посольства и ни каких претензий.

– Девяносто первая восточная улица.

– Спасибо. А как её найти?

– Всё просто. Улицы по вертикали, авеню по горизонтали. Шахматная доска. Тебе нужно до Парк авеню, ну и там уже определишься.

Портит нашего человека иноземщина. Вот почему уточнить сразу не захотел, а только после того как переспросил? Ну не верю я в его мерзкий характер, наносное это. Значит идти мне придётся буквально на ощупь, а кушать уже хочется. Интересно, а что можно купить съестного на последние двадцать пять центов? Доширак тут продаётся?

Ответ был не утешительный, нет тут еды по таким ценам, хотя многие утверждают что уж дешёвой еды тут навалом. По непонятной дороге я смог увидеть знакомый знак центра диагностики. Потому решил что стоит его посетить, может хоть тут что-то удастся. Естественно языковой барьер станет препятствием, только у них определённо будет интернет и онлайн переводчик. Приятного вида молодой парень стоял на рецепции.

– Гуд найт мистер. Кен ай хелп ю? (доброй ночи, чем могу помочь?)

Вот такое мне знакомо.

– Гуд найт. Ми нид хелп (доброй ночи. Мне нужна помощь). Я авантюрист!

– Ох кос мистер. Ам… Ёр экуипмент со мад. Зыс нот эксептед. (Да мистер. У вас грязная экипировка. Это неприемлемо)

– Чего? Не понимаю?

Я развёл руками в международном знаке не понимания.

– Оу кей. Ёр армор стинки, мей ю ундресс оутервер анд юз лаунри рум. (Хорошо. Ваша броня воняет, можете раздеться и воспользоваться прачечной.)

Я опять развёл руки в стороны.

– Хмм. Франц, Дойч, Спаниш, Руссиан? (Французский, Немецкий, Испанский, Русский)

– Русский, да, да Русский! То есть ес Руссиан!

Парень нащёлкал на своём смартфоне свои претензии, потому я наконец понял чего он так от меня напряжённо просил. Не понравилась ему моя грязная одежда, да и мне она сейчас не нравится. Хорошо что рядом оказалась общественная прачечная, как раз моих остатков денег на неё хватит.

Думаю вид парня со светящимися волосами, в семейных трусах, чистенькой жилетке, и с обсидиановым кинжалом на поясе навсегда оставил отпечаток в памяти того парня. Он увидев меня сперва затрясся и произнёс.

– Оу шит. Фантом! (Дерьмо. Фантом)

Но взяв себя в руки всё таки решил продолжить общение.

– Ёр Ай ди намбер? (Ваш номер удостоверения)

Это я понял потому протянул свой русский телефон с фотографией документов.

– Оу ноу. Ёр ай ди кард трежа хантер. (Нет. Вашу карточку охотника за сокровищами)

Я попросил его перевести, после чего понял что у меня спросили. Вот только требуемого у меня не было, у нас вообще-то давали документы авантюриста. Но они были на обычной бумаге, и не имели хода в других странах. Я набрал ему ответ на его телефоне и в дальнейшем общались только по средству автоматического переводчика. (/парень/ –я–)

/тогда вам нужно зарегистрироваться. Можно прямо сейчас./

–-Хорошо. Что для этого нужно?–

/Имя. Возраст. Класс. Один из ваших первых навыков. Остальное по желанию./

–-Александр. Пятьдесят три. Класс не знаю. Навык ножевой бой.–

И я указал на свой кинжал.

/Класс присваивается всем. Чем вы пользуетесь в бою чаще всего?/

–-Проклятиями в основном.–

/Значит дебаффер проклятий. Вы некромант?/

– Нет. Мёртвых не поднимаю, я скорее их наоборот, того в общем.–

/Печально. Хотя проклянатель то же достойный магический класс./

Глава 32.

Общаться по средствам переводчика было немного неудобно, зато позволило преодолеть барьер непонимания. Парень был по настоящему увлечён авантюристами, точнее охотниками за сокровищами из разломов. То явление, что у нас в стране называли порталами или подземельями, тут назвали разломом. Так же различием стали иные термины, например имелось деление на классы. Каждый позиционировал себя как хотел, но определённые правила не нарушал.

Вот во мне этот сотрудник опознал некроманта, потому что только подобные люди умели проклинать, носили посохи с черепами или ритуальные кинжалы, а так же любили изображать иную атрибутику тёмного мага. По мне так ерунда полнейшая. Кстати в америке было куда больше тех кто стремился любыми способами стать магом или бойцом дальнего боя. Их подземелья щедро раздавали специализированные камни навыков подобные метанию кинжалов, или тот же самый огненный шар. За определённую плату тут имелись в наличии зелья ускоренного открытия характеристик духа, мудрости или интеллекта. А в нагрузку были целые школы воспитывающие юных магов с курсом лекций и препаратов.

В общем инфраструктуру подстраивали под увеличение определённых специализаций. Зелья использовались в промышленном масштабе так что зачастую спрос намного опережал предложение, ускоряя инфляцию. Узнав расценки на всякую помогающую хрень, я невольно присвистнул, теперь становилось понятно почему у нас в стране нет подобной алхимии. Да не в одной стране мира нет такой алхимии по простой причине, США скупало всё по огромной цене, особенно зельеваров, курс препаратов стоял сотни тысяч долларов, но при этом люди щедро кредитовались. Молодые и не очень имели большой шанс пройти обучение просто заключив контракт с какой нибудь корпорацией.

Мы можно сказать были по сравнению с ними на сотни лет позади в этом плане. Настроение чем больше я узнавал, тем становилось печальнее. Думаю что группа из пяти обученных магов легко зачищала любые подземелья, от того в их стране и не было жертв прорыва монстров. Они буд то не замечали подобное. Оставался вопрос, почему у нас так сделать нельзя? Отдали всё на откуп местных чиновников которые и рады появлению новой кормушки.

Я поинтересовался и про распределение подземелий, на что получил простой ответ. Ценные с точки зрения добычи ресурсов передают под управление того кто его нашёл, а он вправе сдать его кому угодно, главное, что бы налоги платил и монстров регулярно истребляли. Простые же порталы закрывались с фиксированной выплатой от группы убивающих босса. Камни навыков – ценный товар. Групп желающих всегда много, а если где и будет совсем уж никудышный портал, то его зачищает национальная армия, там уже ни про какие деньги речи не идёт.