Тень героя. Тот, кто вечно позади...

– Я и говорю серьёзно. А сиськи у неё и впрямь зачётные…

На некоторое время у меня появилась возможность отступить от реализации мечты. Сейчас моему будущему, великому авантюристу очень нужно время для полноценной юношеской жизни. Утихомирить гормоны. Наделать побольше ошибок, что бы в будущем иметь свой горький опыт.

По крайней мере мне так казалось. Я вообще с удовольствием каждый вечер шерстил новостные форумы в поисках нужных знаний, пока учёные не сделали очередной взрыв сенсаций. Теперь любую вещ из портала можно было продиагностировать, и на основе исследований создать что-то новое.

Теперь эта услуга обзывалась оценкой, что позволяла в очередной раз вытянуть деньги из, и без этого, не очень богатых авантюристов. В дополнения была представлена новая линейка браслетов на любой вкус, от дорогих, до безумно дорогих. И как приговор – персональные анализаторы добычи, что могли в зависимости от модели дать некоторые данные про изучаемые материалы.

Например они могли определить хорошую руду или кусок металла, от посредственного. Определить степень ядовитости мяса. Выяснить насколько насыщенно растение энергией и полезна ли она для человека или её требуется тщательно обработать.

Да ко всему прочему на волне подобного нововведения развилась особая инфраструктура кустарей. Теперь появились лавки алхимиков, магических поваров, кузнецов зачарователей. Как только они себя не называли. А суть простая. Материалы будут определены и обработаны.

Критическим ударом по почкам прозвучало новое заявление сына.

– Пап. Когда мы снова сходим в портал? И вообще, я хочу ходить в них постоянно!

– В чём такая спешка?

– У нас в классе появился маг! Васька, что был вечным ботаником, сходил с отцом и его друзьями в какой-то данж, там им выпал камень навыка с магией огненного шара. Теперь он шесть раз в день может их бросать. В нашем мире они конечно больше походят на световые эффекты, но на видео из подземелья они такое творили с монстрами. Разбитая гоблинская голова – это просто смех по сравнению с магией!

И потом опять поток эмоций. Парень загорелся мечтой об могуществе волшебника. В мечтах видел себя то Поттером, то Гендальфом.

– Ты забыл про свой талант? Ты же милишник (боец ближнего боя) судя по природе. А учёба, а армия?

Он же явно истратив запал словесных атак, жадно пил воду, обдумывая ответ.

– Пап. Учится осталось всего год, а в армию меня не возьмут.

– Как так не возьмут? Ты же здоров как бык! И мозгами вроде не обделён. Что -м**ть- за новости!

– Пластинка. Пап! Всему вина пластинка.

– Что -м**ть- за пластинка! Пойдёшь как миленький, и слышать не хочу!

Но он указав на челюсть сообщил.

– С этой хренью я полностью не пригоден, да же в стройбат.

– Значит по порталам с ней шастать он может, а в армию нет! Магом он с ней стать хочет, а родине долг отдать не стремится!

Парень явно испугался моего гнева. Потому очень быстро начал отступать, стараясь что бы между нами был стол.

– А ну иди сюда! Я тебя сейчас на кусочки порву, в комочек сомну и запихну поглубже в место где не светит солнце!

– Па-а-ап! Это не я решил. Врачебная комиссия! Ты ведь сам меня уже сколько лет в воинскую часть на обучения таскал, я там всё хорошо знаю и годик с удовольствием бы послужил. Для меня это было бы вообще не напряжно. Я и кроссы с ними бегал, и на полигоне стрелял. У меня и маршировать отлично выходит. Начальник части меня в пример новобранцам ставил. И спаринги с солдатами куда интереснее чем на ринге. Но это врачи!

– Какой к чёрту полигон! Кто тебе автомат то доверит!

Конечно, я не был в состоянии тягаться с собственно выращенным бедующим героем – авантюристом в догонялки. Силы резко закончились. Вместе с ними закончилась ярость.

– Ладно. Школу то хоть не бросишь?

– Нет конечно. Там ведь на каждой перемене есть Настёнка. Пап! Ты ведь меня сам таким сделал.

– Для мага учится надо. Тот твой ботаник видно очень умный, раз все три нужные характеристики заимел. Интеллект, мудрость, дух. Если нет хотя бы одной, то волшебства не будет. Наверное, потому ему тот камень навыка и отдали.

– Знаю. Ну так что? Па-ап?

– Потерпи недельку. Я деньжат как раз на один браслет подсобрал. Так что будем тебя развивать. Пока только на гоблинах и без фанатизма.

Его радость была очень естественной. И на волне душевного подъёма он умчался на свиданку. Я же обратил внимание на своё отражение в зеркале. Годы совсем стёрли того меня, что как мой сын был готов от счастья задушить в объятиях целый свет. Вся голова седая, глаза с сильным прищуром, морщинки то там то тут. Худые руки, худые ноги, за то кругленькое пузико. Хвастаться бицухой своему отражению теперь может только сынок. Вот почему эти гадкие учёные не могли сделать открытие лет на тридцать раньше, или ещё лучше сорок.

Обещание в нашей семье принято исполнять, потому в обозначенный срок на руке сына появился браслет. Правда программу по его управлению пришлось установить на мой телефон. Таков закон, подобные штуки регистрируют только на совершеннолетних. В характеристиках сына новых изменений не было, потому выводы военно врачебной комиссии казались мне надуманными. Да и вообще как может быть не годен тот, кому моя кожанка в плечах жмёт не из за лишнего веса. Мотоциклетный шлем, хоккейные щитки, и берцы. На поясе новенький кинжал, в руках старенькая переделанная коса. Я же в относительно лёгком прикиде. Ватник, армейские пиксельные брюки (сильно потёртые), на голове кепка с воловьей кожи изнутри дополненные толстым слоем ваты, за спиной сидр (армейский мешок).

Вид нашей парочки можно назвать весьма потешным, однако это давало уверенность в некоторой степени защиты. Ведь враг может и камнем кидануть, и дубинкой зацепить. Я по-прежнему был уверен, что помереть самому гораздо проще чем убить.

Уже в третий раз мы оказались в логове зеленомордых носачей. На входе в лес нас опять ждал фригидный потомок помеси Халка с Росомахой, которого с одного выпада выкосил Сан Саныч младший. В общем в этот раз гоблинское племя лишилось трёх десятков своих бойцов. Мы относительно легко дошли до настоящего лесного поселения.

Оно представляло собой образец архитектурного стиля тяп – ляп. Ограждения можно сказать что не было, просто в нескольких местах имелся жердевый частокол, местами просто насыпь и рядом неизменно яма из которой по видимому и брали материал для стройки. Всю деревеньку можно было разглядеть с любой окрестной точки. Лачуги больше походившие на раздутые в стороны шалаши, с неизменно имевшимися участками в виде дыр, не то входов, не то окон. И вонь, непонятная вонь не похожая на благоухание цветов.

– Пап. Что будем делать?

– Домой возвращаться. Если сейчас туда войдём, то точно придётся драться с финальной тварью. Если убьём босса, то портал зачахнет и может закрыться, где мы потом ещё такой простой найдём.

– А как же добыча? Камень навыков?

– И чего же ты хочешь от гоблинского главаря? Ношеную набедренную повязку, бусы из зубов его престарелых жён? Или навык на умение гадить где попало без зазрений совести.

– Но ведь их главарь должен быть шаманом!

– Форумы почитай. Эти гоблины – лесные. У них не бывает шаманов, у них да же костров в поселении нет. Боссом будет крепкий парень с большой дубиной или если сильно повезёт с копьём. За магией это надо к болотным гоблинам, ну или степным. Пошли уже домой. А добычи я и так уже набрал. Гигантской лесной малины, синей земляники, парочку настоящих иномирных боровиков.

– То есть как земляники и грибов?

– А ты в таком лесу что ещё хотел найти? Желудей с мелорна? Женьшень или корень мандрагоры? Пошли, пошли. Мамка варенья наварил, компота закроет, супчик с грибами.

Конечно, на обратном пути удалось добавить ещё чуть ли не столько же даров леса. Мне посчастливилось в добавок найти довольно зрелые лекарственные травки, что мной были тщательно изучены на тематических пабликах. Так что ближайшую непогоду удастся пережить без сопливых болезней, если от их потребление не случится конфуз.

При возвращении неожиданность была только одна, а именно ещё один носач, что похоже патрулировал подлесок. От того не принял участие в кровавой прокачке ровно до того момента когда арматурина не повстречала его болезную голову.

– Сынок. Ты чего такой невнимательный? Он бы сейчас в тебе лишних дырочек бы наковырял. Ты не смотри что у него из оружия только когти. Вот будет потом твоя Настёна шкурку латать, если красоту не растеряешь!

– Пап. Да видел я его! Просто думал что он мимо пройдёт, или перед нападением хотя бы заверещит как остальные.

– Они конечно глуповатые. Вот только с чего ты взял что совсем тупые? Ладно… Дома тебя поругаю, и ещё заставлю мамку, что бы наказала. Будешь для неё из магазина покупки таскать, и ягоды через тёрку пропускать. Помнишь ведь как вкусна малина протёртая с сахаром?

– Па-а-ап! Прекрати. Уже и так слюной захлёбываюсь. Кстати, а почему эти ягоды на месте есть нельзя?

– Вот смотри. Как часто в этом портале идёт дождик?

– Ни когда, вроде же природа здесь статична, или вроде того? А точно, она периодически обновляется.

– Вооот! А гоблины гадят постоянно. Где гарантия, что ту ягодку, которую ты в рот сейчас закинул, пол часа назад не удобрили сверху?

Реакцию парны я потом всю дорогу до дома вспоминал с улыбкой. Он сперва не понял, а потом как понял, и в конце смирился. Вырвать его не вырвало, однако больше он в рот не мытое не совал.

Глава 5.

Как же полезно иногда читать! Вот например. Я множество раз до этого ходил в этот портальный лес ради жизней гоблинов, но ни разу не брал его природные дары!

Синяя земляника? Нет, подобное до появления информации про её безопасность и в мыслях не появлялось. Гигантская малина наводила на мысли про страшную радиационную мутацию, от которой счётчик "Гейгера" соловьём должен петь. Или лесной гриб который так хорошо маскируется, что если не искать его целенаправленно, то в упор не увидишь.

Мало того что нужно его целенаправленно искать, нужно знать где его искать, потом знать как его правильно сорвать и в конце ещё не побоятся потратить на всё это время и силы. В итоге я хотел плакать от понимания упущенной возможности. Думаю если переключится на целенаправленное добывание таких деликатесов, то и подработки не нужны будут.

По дороге домой все эти мысли я высказал сыну.

– Ну пап. Давай сначала попробуем это приготовить, а потом продать. Ты ведь ни разу этого не пробовал…

На удивление здравое опасение от него я не ожидал. Сам не понимал что со стороны мой подъём духа не слишком обоснован.

– А когда мы ещё туда пойдём?

– По моим подсчётам то обновление проходит раз в десять дней, ну или в две недели. Там всё не так чётко, но две недели для этого точно хватит.

Сын немного погрустнел. Это отразилось на его походке.

– Сынок. Не унывай. Знаю я ещё про парочку простеньких портала. Там конечно не гоблины, в одном восставшие скелеты, а в другом зомби. Я в них не хожу потому как они ну уж очень…

– Мертвяков боишься?

– Ты просто их не видел. Зомби так вообще воняют тухляком за версту, потом отстирывать всё приходится в хирургическом мыле.

– А скелеты? Они же не пахнут?

= Не пахнут, но обитают на болоте. Грязи по щиколотку, сырость, мрачно. Или ты думал везде будут приятные леса?

Так, под беседу про будущие приключения, мы дотащили продукты похода до дома.

Время снова потекло в рваном ритме событий, где то густо, где то пусто. Попытки подзаработать с моей стороны, практика и усиленная подготовка к учёбе у сына. До наступления нового года в лесной портал мы смогли сходить всего пару раз. И во второй из них мы настолько обнаглели, что с собой притащили две садовые тачки.

Гоблины не попадались большими группами, к их поселению мы больше не подходили, старались ограничиваться сбором ягод, да грибов. Сын не сильно такому радовался, потому постоянно искал врагов, я же в уме подсчитывал баланс.

Для мало мальски приемлемого меча из добротной стали нужны были приличные деньги. Из под полы ни кто не будет делать настоящее холодное оружие, кузнецы не хотят кары со стороны государства. Трофейное из подземелий шло прямиком на аукционы. А про мечи подпадающее под разряд коллекционного оружия говорить не хотелось.

У моего парня есть талант, а он до жути ограничен в его использовании. Не будь он весьма хорошего телосложения, то можно было бы его переквалифицировать в кого то из разряда ловкача с короткими кленками. С этим требовалось что-то решать.

Форумы советовали пройти все мытарства лицензирования в виде квалифицированного работника ЧОП или подписать непонятный контракт с охранной фирмой разной степени мутности и жадности. Полностью оформленные корпорации за свои услуги в легализации требовали не менее восьмидесяти процентов добычи, при этом все твои проблемы остаются твоими проблемами.

По сути сейчас меня можно было бы обозвать браконьером, однако сбор лесных даров пока не попадал под рамки подобного вредительства. Если бы я брал мясо гоблинов или иной живности, то уже бы добрые дяди или тёти судьи с меня три шкуры штрафов стрясла.

То есть приходилось идти по принципу – Не буди лихо, пока оно тихо.

А сыну всё равно нужен меч. И вообще, его характеристики давали понять что ждут момента некоего толчка. Компьютер передавал следующие показатели браслета.

Сила D+, ловкость D+, выносливость D+, индекс развития 1.52.

Я всем нутром чувствовал что ему нужен настоящий меч!

И что бы не особо терять время за поисками приемлемого решения, я купил неплохую реплику меча. Он не был наточен, да и металл не позволял использовать его как либо в бою, однако вполне подходил для тренировок.

Этот игрушечный меч стал подарком на новый год. По форме он напоминал гладиус, или гладий. Оружие римского легионера с прямым клинком. Только у легионера он был длинной до шестидесяти сантиметров, а реплика имела более чем метр лезвия. Не знаю функционал подобного оригинала, но надеюсь для отработки боевых движений или как их называют "като" подобная вещь сгодится.

Вообще в мире началось более сильное брожение по поводу всего нового. Силу начали набирать радикальные религиозные движения, которые не одобряли нововведения. Увеличение сил за счёт убийств стало некоторыми восприниматься демонической одержимостью.

– Только истинная сила идёт от бога, а всё что приходит от пролития чужой крови, или от убийств – то есть порабощение души дьяволом!

Проповедники распалялись в своих проповедях на площадях мировых столиц, а в местах где людей живёт поменьше, или не дай бог очень сильны религиозные организации, начались натуральные обряды сродни инквизиции или охоте на ведьм. Хаос начал назревать в некоторых странах. Если же отстранится от происходящего, то прослеживалось чёткое противостояние: религия – корпорации. Кто-то опять богател, а простые люди просто умирали.

Обострялись стычки. Часть государств с сильной властью подавило подобное, а те что толерантнее ударились во все тяжкие. Новый год обещал быть очень странным.

– Пап! Я хочу встретить НГ у Насти.

Он начал рассказывать про планы на праздник. Что хочет посмотреть салюты под городской ёлкой.

– Кто бы сомневался. Иди.

– Так просто? Пап, ты лучший!

Мир семимильными шагами спешил в неизвестное будущее. Менялся подобно ожившему Франкенштейну. По мне так искал непонятного финала.

Думая об переменах, я смотрел традиционное обращение президента на фоне Спасской башни. Его речь, как всегда, говорила про изменения, про трудности, про надежду. В целом можно одобрить его такое отношение, вот только не известно что будет из всего этого…

В очередной раз размышляя, я почувствовал страшную боль в пояснице, так что и вздохнуть то не возможно, а не то что повернутся. Так что на некоторое время вся праздничная суета сменилась постельным режимом с уколами.

Срочно требовалось не просто выздороветь, а поднять характеристики – это гарантированно помогло бы на время восстановить пошатнувшееся здоровье.

Нужно как только встану на ноги наплевать на осторожность. Самое противное что подвергнуть опасности придётся в основном сына. Вампиризм – это же жизнь за счёт другого. Проклятая черта!

Естественно сын принял идею про частые походы за грань очень положительно, ведь юность пылала своими желаниями. Его не волновало ни чего, кроме получения магии, а про то что я только так смогу прокачаться за его счёт он и не знал.

Так что ещё до окончания коротких зимних каникул пришлось намылить лыжи в сторону зомби портала. Для борьбы со скелетами не хватало общей мощи, а с противными запахами разложения поможет респиратор с вложенным ароматным мешочком.

Зомби портал располагался в подвале одной из заброшенных ферм. К нему пришлось пробираться по колено в снегу, благо Сан Саныч младший подобно бульдозеру был способен раздвигать сугробы. Половина сил из нас ушла ещё до захода в марево обозначающее переход.

В зимнюю пору тяжело восстановится, потому пришлось заходить как есть.

Новый иной мир встречал лабиринтом из серых стен, некогда бывших малоэтажным городом. Климат тут был вполне летним, от этого пришлось снимать зимнюю одежду. Естественно пришлось оставить часть брони дома, и не брать тяжёлого оружия. Я так и вовсе ограничился охотничьим кинжалом и примотанными к рукам кусками алюминиевых листов, в надежде что если уж не повезет, то удастся сдержать врага руками и подставить под зубы именно защищённые руки.

Примерно так же поступил и с сыном. Разве что он для своего удобства решил укоротить древко косы, сделав непонятный гибрид из меча с длинной рукояткой. Таким колоть стало тяжелее, однако с размаху резануть стало проще.

Мычащее гниломясие появилось практически сразу после переодевание, замедлись мы хоть на немного, то пришлось бы драться с риском запачкать нормальную одежду. Это была неприятного вида мёртвая девушка. По крайней мере форма тела с характерными округлостями говорила про это. Сын подобного не ожидал, потому пришлось сделать первый шаг. Я сблизился с чудищем, поднырнул под вытянутые руки, а затем тычком вогнал клинок в подбородок. Проткнув через рот плотную но тонкую часть нёба, добравшись до мозга.

Рука мигом покрылась гнилостными жидкостями, тело же прострелил ужасный болевой импульс. Нет, меня не укусили, после моего удара не кому было кусать, это дала о себе знать поясница. Оба наших тела рухнули на землю практически одновременно.

– Пап! Что с тобой?!

Мёртвое тело с силой было отшвырнуто от меня. Я же усиленно глотал воздух, стянув респиратор. Пусть и жутко воняло, однако хоть появилась возможность наполнить грудь кислородом с меньшим усилием. Пришлось знаками дать понять произошедшее, потому как хрипел я ни чуть не лучше зомби. Пониже спины прилетел волшебный укол, в исполнении моего сына, от чего боль стала отступать, точнее сместилась от защемления в область столь удачной инъекции лекарств. Теперь всю оставшуюся вылазку придётся ковылять сзади с минимальной эффективность, не хотелось быть обузой, вот только меня ни кто не спрашивал. И отступать было глупо.

– Сынок. Ты на меня не отвлекайся. Просто не торопись вперёд. И ещё, ты по биологии, что имеешь? НВП я так понимаю у тебя так себе…

– По биологии у меня четвёрка, а что такое НВП?

– Тьфу ты, у вас же сейчас ОБЖ. НВП сынок – это очень полезная была штука, на ней бы тебя уколы ставить научили. Ой… И много чего ещё полезного бы рассказали.

Он с интересом спросил.

– Например?

– Например не ловить ворон при появлении врага! Ладно уж… Помоги подняться. Я так понимаю что анатомию ты изучал так себе? Не говори мне про то что ты её знаток иначе сам из поджелудочной будешь вырезать камень некрозии.

– Фу пап! Ты будешь это резать?!

Он указал на ставшее ещё более не приглядное мёртвое тело.

– Нож и так весь в этой зомби. А камень стоит неплохих денег. В интернете пишут что он служит присадкой для изготовления добротной стали. Может ещё как используют. Хочешь или нет. Но теперь придётся мне с ней помогать.

Естественно сын не выдержал от вида моих манипуляций, и его вывернуло, практически как в первую нашу вылазку. Я же сдержался, не столько от некоторого привыкания, сколько что бы не упасть в глазах сына. Камешек действительно был в поджелудочной, хорошо что не сильно пришлось углубляться в исследование тела этого монстра. Эта штука, размером с винную пробку, после того как я её обтёр тряпочкой, показала свою блестящую голубую поверхность.

– Не плохой экземпляр. Хватит тут блевать, посмотри какой красивый. Словно кусочек неба в ладошку упал. Идём дальше.

Боль после начала действий препаратов притупилась, потому когда мне помогали встать, я практически и не подал вида. Началось наше продвижение по широким проходам, некогда служивших дорогами в этом мире пост апокалипсиса. Зомби не заставили себя ждать. Сразу пятеро с устрашающими хрипами и завываниями ринулись переставлять гнилые конечности в наше направление. Скорость они не блистали. Их бы и черепаха с сидящем на спине котёнком обогнала, но пятеро это можно назвать серьёзной компанией. По крайней мере для нас двоих, точнее полторы, бойцов. Себя я за полноценную боевую единицу не мог считать.

Сын опять проявил нерешительность, правильно оценивая возможные развития ситуации. Это не вызвало моего недовольства. Он кивнул сам себе, прежде чем завязать бой. Точнее, пользуясь боксёрскими наработками, он смог подскочить к зомби с боку, для нанесения сильного размашистого удара. Лезвие косы начисто снесло голову одного из противников. Отряд гнилушек не заметил потери бойца. Естественно для закрепления результата, младший ещё одним махом убавил популяцию врагов.

Страшная штука – эта коса. Не хотелось бы попасть под атаку такого жнеца. Осечка случилась на третьем противнике. Лезвие прошло чуть ниже, или, скорее всего, ударилось об череп или позвонок, от чего сместившись засело в теле противника. Хотя упокоение можно было засчитывать, но остаться без оружия с явно отсушенными ударом руками, сын не ожидал.

Я был близко потому, преодолевая неудобство, дал команду.

– Бери кинжал! Потом, всё потом!

Надо признать что окрик подействовал. Он смог переключится. И пока это происходило, я в очередной раз поднырнул под попытку зомби захватить. Теперь я не стал бить снизу, напрягая мышцы спины. Ограничился ударом сзади в область колен. Враг имел человеческую анатомию потому завалился назад. Это не результат боли, они наверное её вообще не ощущают, это простая механика движения. Результат взаимодействия мускулатурного строения ног позволил нанести удар лезвием в глазницу ещё до того как гнилые мозги могли адаптироваться к неожиданностям.

К этому моменту и сын справился с последним зомби. Настало время рыться в гнилостных трофеях. Сан Саныч с брезгливостью чистил клинок от бурого, проводив по обрывкам одежды последнего поверженного в этой стычке монстра.

– Эй косарь! Сам косу из тела вынимай.

– Па-ап!

Такая обида звучала в его голосе, практически граничащая с нотками мольбы.

– Ни каких пап! Силу показал – теперь ещё раз покажи. Или можешь кристаллы сам доставать.

Сам не заметил. Но силы постепенно уходили. Похоже зоны с подобной нежитью совсем не подходят для живых людей. Как вообще не получается принести в наш мир какую нибудь иномирную вирусную дрянь? Или просто об этом сильно не распространяются? Да нет – пока же нет зомби эпидемий. Люди похоже либо умирают сразу в подземелье, либо очищаются в процессе переноса.

Мешочек добычи пополнился ещё пятью камешками. Сын смотрел на меня с волнением. Лезвие косы повело. Теперь оно было изогнуто.

– Хреново. Ну да ладно, просто маши аккуратнее и не жди моей команды для перехода на кинжал. Тебя же армейские инструктора не головы косить учили. Ты должен увереннее действовать коротким клинком. Бей в ухо, в глазницу, через нёбо, под основание черепа. Мозг – это слабость зомби. Ты хоть его на куски порви, он будет опасен пока не задет мозг.

– Или пока башку не отчекрыжить! Пап. Там ещё трое, можно мне?

Ответить я не успел. Сынок снова ринулся вперёд, что бы за три маха заставить меня копаться в очередном источнике трофеев. Кстати пока я был занят, ещё двое приковыляли на звуки короткой борьбы. Опять пять камешков перешли из поджелудочных в мешочек.

– Пап! Давай ещё! Я прям чувствую что сражаться становится легче.

Может оно было и так? Я надеялся на прорыв в повышении характеристик не только у себя, точнее скорее не у себя. Хотя поднятие выносливости бы мне сейчас ой как пригодилось. Силы просто с умопомрачением таяли.

Уже три часа мы с переменными трудностями шли меж серых обломков стен. Зомби группами более пяти особей практически не попадались, а если и попадались то старались их либо обойти, либо разделить.