Три Альфы: Предначертаны одной, обманута одним, но в паре лишь с одним. Книга 2

Глава 51: Планы на будущее

– Я не хотел тебя так ранить, – снова сказал он. Словно пытаясь убедить в этом больше себя, чем меня.

Я неотрывно на него смотрела.

Он говорил это уже во второй раз, но я на это не купилась.

– Как раз хотели. А теперь, пожалуйста, дайте мне отдохнуть, Альфа. – Я подчеркнула это слово, словно хотела, чтобы и он, и моё тело, рвавшееся к нему, поняли, что между нами есть граница, которую нельзя пересекать.

Он на мгновение опустил взгляд, а когда снова поднял его, от него повеяло совсем другим.

– Завтра ты будешь на ужине, – резко сказал он, снова переключившись в режим Альфы. – В качестве моей пары.

После этих слов он резко ушёл, чуть не хлопнув за собой дверью, но в последний момент поймал её и осторожно прикрыл.

Я с облегчением вздохнула, похлопав себя по груди. Это было утомительно. Руки вспотели, чёрт возьми. Не от страха, а от сдерживания рвущихся наружу эмоций.

Если бы не мой превосходный самоконтроль, я бы давно на него набросилась.

Но только успокоившись, я осознала всю тяжесть его последнего заявления.

Он хотел, чтобы я присутствовала на ужине в качестве его пары, но как же Инносент?

Неужели он пытался развязать войну сразу после того, как я сюда переехала?

Моё появление на ужине рядом с ним в качестве его пары вызвало бы хаос не только из-за Инносент, но и из-за её сторонников.

Я ещё не утвердилась в качестве Луны и не могла совершить такой губительный для себя поступок.

Я должна была найти способ избежать этого ужина.

Я только снова легла, как дверь опять распахнулась.

– Ради всего святого, здесь вообще можно побыть в тишине и покое? – раздражённо спросила я, услышав цоканье высоких каблуков.

Инносент.

Легка на помине.

Что она здесь делала?

– Значит, это правда? – спросила она с такой горечью, что её, казалось, можно было почувствовать в воздухе.

Я обречённо снова села.

– Что именно правда? – бесцветным голосом спросила я.

– Ты переехала в соседнюю с Майки комнату, – снова кисло сказала она.

Но я чуяла, как в ней закипает гнев. Он был таким плотным, что казался почти осязаемым.

– Мне так велели, – спокойно ответила я.

– Должно быть, ты очень гордишься, – саркастически сказала она.

– Я об этом не просила, – ровным тоном ответила я.

– Ой, да ладно, – фыркнула она. – Ты всю жизнь ждала этого момента.

Вот это была ложь.

Если бы она только знала.

Если бы она только понимала, что я считала дни до побега отсюда. Этот переезд лишь задержит меня.

– Мне не нужно твоё место, – тихо сказала я.

Меня и впрямь не интересовала роль подстилки Майка.

– Не нужно? – переспросила Инносент.

– Нет. Не нужно.

Это была правда. Мне не нужен был титул Луны. Всё, чего я хотела, – это свобода, возможность узнать правду о смерти отца, очистить его имя и отомстить за него.

Но Инносент мне не поверила. Никто и не поверит. Никто никогда не верил.

Её лицо исказилось от гнева, и на секунду я подумала, что она на меня нападёт.

Но в конце концов она взяла себя в руки.

Не говоря ни слова, она развернулась и ушла.

Но я знала, что это ещё не конец. Это было только начало.

Той ночью я сидела за столом в своей новой комнате. Ноутбук был открыт, и свет экрана отражался в моих глазах.

Миллиона долларов было недостаточно. Даже близко не достаточно.

Если руководство стаи что-то замышляет… Если Альфа Демон стремится к чему-то большему… Если дело моего отца связано с этой внезапной переменой…

Тогда мне нужен был рычаг давления, а деньги – это самый большой рычаг давления, какой только можно иметь.

Информация – это рычаг, как и власть, но всё это дают деньги. Так что мне нужно было заработать ещё больше.

Я тихо вошла в даркнет. Мой наставник уже написал.

– Готова к следующему проекту?

Я слабо улыбнулась, потому что знала – у меня появилась возможность заработать ещё.

– Присылай подробности, – ответила я.

Если в стае думали, что, переселив меня в коридор Альфы, они посадят меня в клетку… то они ошибались.

Они лишь поместили меня ближе к сердцу своих тайн.

Я почувствовала, как Лиззи зашевелилась, – впервые за несколько недель.

«Будь осторожнее», – сказала она по нашей связи.

Я улыбнулась шире.

«Буду», – ответила я и почувствовала, как её присутствие снова угасает.

За дверью я чуяла, как расхаживает Майк. Он ушёл из моей комнаты несколько часов назад. Почему он снова вернулся?

Я откинулась на спинку стула и посмотрела на стену, разделяющую наши комнаты.

– Ты не хочешь меня, – пробормотала я себе под нос. – Но и я тебя не хочу.

И если судьба настаивала на том, чтобы поместить меня в самый центр этой бури…

Тогда я стану оком этой бури.

Я уже знала, что моё назначение на пост Луны не будет мирным. Хотя приказ и отдал Альфа Демон, он и его жена, Леди Бернис, теперь отошли от дел.

Более того, казалось, сейчас его больше интересуют путешествия, чем управление стаей.

Мне придётся в одиночку прокладывать путь по коридорам власти. Но мне было не привыкать. Я осталась одна после смерти родителей и научилась со всем справляться самостоятельно.

Такая мелочь, как ношение титула Луны, не имела для меня большого значения. Особенно когда сам титул меня мало волновал, за исключением тех немногих преимуществ, которые он давал.

Если я смогу использовать его, чтобы укрепить свою власть и стать сильнее, то я его использую.

Если он позволит мне получить ресурсы, которых у меня иначе не было бы, то я его приму.

Мне всё равно, что надо мной будут насмехаться как над бывшей рабыней. Меня это никогда ни капли не волновало.

Мне всё равно, что Майк меня не хочет. Я с такой же лёгкостью могу вычеркнуть его из своей жизни.

И ещё был Карл. Мне ещё нужно было придумать, как с ним быть. Я не готова потерять эту шахматную фигуру. Поэтому я найду способ заручиться его поддержкой, даже если он покинет стаю и вернётся в свою собственную.

Глава 52: Из-под контроля

Майк, ПОВ

Я и раньше участвовал в войнах. Настоящих.

Как будущий альфа, я начал тренироваться в раннем детстве и с юных лет участвовал в битвах, отбиваясь от волков-одиночек или вражеских стай.

На моих руках кровь, а у моих ног громоздились тела. Я принимал решения, которые обрывали жизни ещё до восхода солнца.

И всё же ничто из этого не выбивало меня из колеи так, как она.

Валери Джуд стала той единственной переменной, которую я не мог предсказать, и эта потеря контроля грызла меня так, что я не был готов себе в этом признаться.

Сегодня я снова стоял у её двери. Я понимаю, что в последнее время делаю это слишком часто.

Но с того самого дня, как она переехала в комнату напротив моей, я больше не осмеливался войти к ней.

Я говорил себе, что это стратегически верный ход для поддержания равновесия в стае.

Слухи поползли с тех пор, как две недели назад она переехала в главный дом.

Одни говорили, что у меня бесполезная пара. Другие – что лунная богиня не ошибается и в Валери должно быть что-то особенное, раз уж её выбрали парой альфы.

Я оказался меж двух огней и едва не сходил с ума. Что ещё хуже, в это была втянута и Инносент.

Хоть Валери и не проявляла интереса к титулу Луны, пока что он принадлежал ей, а у Инносент его отняли.

Это я дал ей этот титул, а его забрали всего через несколько дней. Но каждый раз, когда я думал о Валери, лежащей в постели и смотрящей на меня как на незнакомца, моё сердце будто зажимало дверью.

Я говорил себе, что это просто шалит связь пары. А люблю я Инносент.

Так я говорил себе, потому что правду было трудно принять.

Я чувствовал, как связь между нами оживала каждый раз, когда она приближалась. Джерри ничуть не облегчал мне жизнь, постоянно понукая меня заявить на неё права, поставить ей метку.

Но как я мог? То, что она осталась в главном доме, было лишь временной мерой. Я всё ещё ненавидел её за предательство её отца.

Я доверял ему как учителю, а он предал меня. Он предал стаю, которая вырастила его и которую он должен был защищать.

И пусть он научил меня всему, что я умею в бою, я никогда не смогу его простить. Даже его смерть не смогла стереть эту боль.

Годами я вымещал эту ненависть на его дочери, и теперь, зная, что она моя пара, и я должен любить и защищать её, я находил это трудным для принятия.

И всё же моё тело жаждало её прикосновений. Оно хотело, чтобы я делал то, что не осмеливался делать даже с Инносент.

Я проводил почти каждую ночь у её двери, расхаживая взад-вперёд, но так и не мог сделать тот единственный шаг в её комнату.

И то, что Валери вела себя так, будто я на неё совершенно не влияю, ничуть не помогало.

Она больше не боялась меня, в отличие от прошлого, когда она опасалась, что я изобью её или отправлю в темницу для наказания.

Тогда я знал своё место в её мире. В её жизни. Я был для неё угрозой, а она – муравьём, которого я мог раздавить, если бы захотел. Но всё изменилось.

И она изменилась.

Теперь она встречала мой взгляд не дрогнув.

На днях я перехватил её, желая поговорить и спросить, почему она не пришла на ужин, хотя я чётко сказал ей, что она будет присутствовать на нём со мной как моя пара.

И у неё хватило смелости посмотреть мне прямо в глаза и сказать, чтобы я «подвинулся».

Она велела мне уйти с дороги, и что взбесило меня больше всего, так это то, что я, сам не зная почему, подчинился.

Я отошёл в сторону и позволил ей пройти.

Это осознание разозлило меня больше, чем следовало.

Я провёл рукой по лицу и заставил себя отойти от её двери.

Сам того не осознавая, я обрёл слабость, и этой слабостью была Валери.

Я даже не знаю, что делать, но я точно знаю, что у альфы никогда не должно быть слабостей.

Мой отец всегда говорил мне, что если я хочу быть великим альфой, я не должен позволять никому себя связывать. Я не должен позволять себе иметь слабости. Даже если это моя пара, это недопустимо.

А теперь я позволил Валери стать моей слабостью.

Это неприемлемо.

Я вышел из дома стаи подышать свежим воздухом, потому что мне нужно было подумать.

Мне нужно было подумать так, чтобы запах моей пары не затуманивал мой рассудок.

В этот час тренировочная площадка была пуста.

Я без церемоний обратился в волка: кости затрещали, мышцы растянулись, и я позволил Джерри взять верх. Боль прояснила мой затуманенный разум. Превращение в волка всегда так действовало.

– Я хочу её. Она моя.

Это было первое, что сказал Джерри, взяв контроль. Он даже попытался побежать обратно в стаю, чтобы заявить права на Валери.

– Попробуй пойти к ней и посмотри, захочет ли она тебя видеть. Она ненавидит нас и никогда не была нашей. Не в том смысле, в котором ты хочешь. Да, связь между нами биологическая, и она влияет на нас, но я не думаю, что она чувствует то же самое, – мне пришлось использовать весь свой контроль, чтобы не дать Джерри побежать обратно к Валери и натворить бед.

Я также поговорил с ним и объяснил нашу ситуацию.

– Это всё твоя вина. Ты годами обращался с ней как с мусором, а теперь она нас не хочет, – пожаловался Джерри.

– Откуда мне было знать, что она наша пара? К тому же я не хотел так сильно ранить её в прошлый раз. Это был просто порыв, из-за которого я вложил в ту пощёчину слишком много силы, – защищался я, но Джерри и слушать не хотел.

– Ты вообще не должен был её бить. Она наша пара, а ты причинил ей боль ради той шлюхи. Кажется, я начинаю понимать, почему Валери нас не хочет. Я бы нас тоже не захотел.

Глава 53: Позиция Джерри

Я не мог поверить, что мой собственный волк встал на сторону Валери. Неужели и он станет её союзником?

Я заметил, что за последние несколько дней некоторые члены стаи перешли на сторону Валери, став её союзниками. Инносент, как Луна, больше не пользовалась безоговорочной поддержкой всех в стае.

Больше всего меня раздражало то, что некоторые осмеливались ослушаться меня, потому что мой приказ противоречил приказу Валери.

Я рванул через поле. Когти впивались в землю, лёгкие горели, пока я, выкладываясь сильнее, чем было нужно, мчался к лесу.

Мне нужно было измотать себя, найти физическую нагрузку, чтобы заглушить это тянущее чувство в груди.

Пока я бежал, в сознании начали всплывать картины.

Валери, может, и не знала, но я слышал её разговор с Инносент. Тот самый, где она сказала Инносент, что не заинтересована в статусе Луны.

По сути, это означало, что я ей не нужен.

Всплывает другая картина: Валери говорит мне, что я ей не хозяин. Это было два дня назад за ужином, когда я потребовал ответа, почему она игнорирует мои приказы.

– Валери, я велел тебе прийти на ужин со мной как моя пара, а ты заперлась в своей комнате. Ещё я просил Лилит передать, чтобы ты вчера присутствовала на совете лидеров в качестве Луны, потому что тебе пора приступать к своим обязанностям, но ты снова не пришла. Ты намеренно игнорируешь мои приказы? – спросил я её за ужином, потому что знал: как только она выйдет из столовой, я больше не смогу с ней поговорить.

Она сурово посмотрела на меня, а затем сказала: «Майк, может, ты и альфа. Может, ты и считаешься моей парой, но ты мне не хозяин. Я могу делать что хочу и когда хочу. Не надо следить за мной, словно я преступница».

Я даже не понял, с чего это она, но я был так ошарашен, что не нашёлся, что ответить.

Затем она, извинившись, вышла. И я остался сидеть под взглядами десятков пар глаз, словно я был главным героем циркового представления.

Я знаю, она была права. Я ей не хозяин, но, будучи моей парой, она несёт определённые обязательства, и оберегать мою гордость – одно из них. А она растоптала её на глазах у всех.

Я был унижен, но не мог ударить её, как раньше.

К тому же, связи не было дела до морали или гордости. Она связывала нас, хотел я того или нет.

И я ненавидел ту часть себя, что не хотела разрывать эту связь, и Джерри тут был ни при чём.

Я хотел Валери. Сильнее всего на свете. Но я не мог позволить ей залезть мне под кожу.

Это противоречивое чувство, которое гложет меня изнутри.

В глубине леса я снова принял человеческий облик. Дыхание было сбитым, а холодный пот стекал по коже.

Мне нужен контроль. Я не могу терять контроль из-за пары, которую я даже не хотел.

Я вернулся в свою комнату, чтобы принять душ и лечь спать.

На следующее утро я почувствовал себя лучше. Голова прояснилась, я ощущал свежесть. Поздняя ночная пробежка очень помогла. Особенно потому, что я позволил Джерри побегать и выпустить пар.

Он не начал нудить о спаривании с Валери с самого пробуждения.

Я пошёл в столовую завтракать с остальной стаей.

Еда была сносной. С тех пор как Валери ушла с кухни, я осознал, какой огромный объём работы она выполняла, пока была там.

Еда была другой на вкус. Повара на кухне всегда утверждали, что Валери ленива и почти не работает, только и делает, что отлынивает. Её много раз наказывали из-за таких доносов, но она ни разу не возразила.

Каждый раз, когда на неё доносили и в наказание давали больше работы или отправляли в темницу на порку кнутами с шипами, она молчала и шла, даже не вздрогнув.

Но теперь, даже если бы я и хотел закрыть глаза на эти обвинения, я не мог.

Я был настолько предвзят, что никогда не проверял эти обвинения. Я верил, что для дочери предателя стаи такое поведение в порядке вещей.

Но теперь каждый раз, когда я сажусь за стол, еда на тарелке словно насмехается надо мной.

Вкус был совершенно другим. Только теперь я понял, что всю еду, которую мы ели годами, на самом деле готовила Валери.

Она никогда не ленилась. Она выполняла всю работу, но наказывали за это именно её.

Каждый раз, вставая из-за стола, я от сожаления готов биться головой о стену.

Она – моя пара. Я должен был защищать её, а вместо этого первым же и мучил, не имея никаких доказательств.

После завтрака я отправился на тренировочную площадку, чтобы проверить, как дела у молодых щенков.

С тех пор как умер мистер Джуд, отец Валери, у нас не было воина, достаточно искусного, чтобы тренировать молодых щенков так, как это делал он.

Но у нас нет выбора. Войны между стаями становились всё более ожесточёнными, а одиночки не давали нам покоя.

Если бы не строгие правила совета, стаи давно бы перебили друг друга в борьбе за территорию и ресурсы.

Однако, не зная, что ждёт впереди, большинство стай начали тренировать щенков с раннего возраста, чтобы к моменту первого обращения у тех уже был опыт.

Мысли об обращении снова вернули меня к Валери. Ей скоро исполнялось восемнадцать, а волка у неё так и не было.

Она просто обычный человек, или за этим крылось что-то ещё?

Не думаю, что мой отец настолько недальновиден, чтобы заставлять меня признать такую слабую пару, как Валери.

У меня всегда было чувство, что от меня что-то скрывают, но я никак не мог понять, что именно.

И тут я вспомнил о тех документах, что мельком увидел совершенно случайно, и задался вопросом: а не связана ли настойчивость отца в том, чтобы я признал Валери своей парой, именно с ними?

Глава 54: Вызов Карла

ПОВ Карла

Последние пару недель я наблюдал, как Майк отчаянно пытался сблизиться с Валери, и почувствовал угрозу.

Я всё ещё не поймал свою добычу, и даже если Майк уже признал Валери своей парой на публике, что с того?

Стоит Валери покинуть стаю со мной, и у меня найдётся множество способов заставить её добровольно отдаться мне, есть у неё пара или нет.

Я не хочу, чтобы Майк слишком освоился в роли пары. Я должен напомнить ему его место – среди той грязи, что мучила Валери и не заслуживала её.

Конечно, я не могу быть слишком жестоким, ведь я всё ещё на его территории, но я должен что-то предпринять.

Поэтому я попросил у него аудиенции.

Из-за характера нашего разговора я пригласил его в свою комнату. Так нас никто не побеспокоит и не подслушает.

Когда Майк вошёл, я стоял у окна и смотрел на женщин, которые занимались своими делами во дворе.

Одни присматривали за маленькими щенками, другие вязали или занимались другими обычными для людей делами.

Я пытался представить Валери среди них, занимающуюся тем же, но как ни старался, не мог составить этот образ.

Она и вправду другая. С тех пор как я подарил ей тот ноутбук, она просто одержима им. Мне всегда интересно, что она делает за ноутбуком целыми днями.

Шпионская программа, которую я установил на ноутбук, когда дарил его, была стёрта в первый же день, так что я не знаю, что она замышляет.

Я почти не видел её с тех пор, как она переехала в главный дом.

Мы пару раз разговаривали и смеялись, но я чувствовал, что что-то изменилось. Я лишь надеялся, что это потому, что теперь она живёт как человек, а не как животное, как раньше.

– Чего ты хочешь? – спросил Майк, подойдя и встав рядом со мной у окна.

Я повернулся к нему и заметил:

– Ты выглядишь уставшим.

– Я здесь не для комментариев. Обязанности Альфы – нелёгкая ноша, – бросил он в ответ, но я знал, что он лжёт.

Такая мелочь, как обязанности Альфы, никогда бы не поставила Майка в тупик.

Я улыбнулся его слабой попытке скрыть своё положение и сказал: – Валери неплохо осваивается.

Я заметил, как Майк вздрогнул при упоминании Валери, и понял, что моя догадка верна. Он пытался завоевать её, но его усилия не окупались.

– Да. Но я всё ещё наблюдаю за ней, – безразлично ответил он.

Наблюдение? Скорее, это она наблюдает.

Но я ничего не сказал об этом.

– Что ж, наблюдать за ней – это нормально. В конце концов, власть меняет людей.

– У неё нет никакой власти, – быстро ответил Майк. Почти слишком быстро.

Моя улыбка стала шире. Валери действовала ему на нервы, и это было мне на руку.

Если она так на него влияла, это означало, что у Майка наконец-то появилась слабость.

В своей погоне за призом в споре, который мы заключили три года назад, я получил больше, чем мог себе представить.

Хотя на первый взгляд наши стаи казались дружелюбными, обмениваясь программами подготовки Альф, в глубине души они оставались соперниками, и, возникни у них шанс, они бы поглотили друг друга.

И Валери, похоже, стала идеальной пешкой.

– У неё нет власти? Судя по тому, что я вижу, у неё её предостаточно. Некоторые члены стаи скорее послушают её, чем тебя. – Конечно, я должен был ударить по самому больному.

Ни один Альфа не захочет делиться властью, даже со своей парой, не говоря уже о ком-то в положении Майка, чья пара его даже не хотела.

Но я знаю, что если я внесу разлад в их отношения, у меня будет больше шансов забрать Валери с собой, когда я буду уезжать. Поэтому я должен спровоцировать Майка, чтобы он из-за своей гордости совершил какую-нибудь глупость.

Я видел, как сжались его челюсти, а температура в комнате упала.

– Ты переходишь границы, Карл.

Я тихо рассмеялся в ответ на его реакцию.

– Она влияет на тебя… и это делает её либо активом, либо обузой. – Конечно, я должен был ковать железо, пока горячо.

Майк на мгновение замешкался, прежде чем ответить: – Ни тем, ни другим.

Хотя его голос звучал убедительно, это замешательство сказало всё.

Я уже достиг своей цели и мне больше не нужно было притворяться.

– Что ж, так даже лучше. Я уверен, у тебя сейчас много обязанностей как у Альфы. Больше не буду тебя задерживать. Я просто беспокоился о тебе. Поэтому и попросил поговорить. Теперь, видя, что у тебя всё в порядке, я спокоен. Я уезжаю на следующей неделе. Мой отец торопит меня вернуться и принять титул Альфы. Надеюсь, ты присоединишься к веселью. – Я не уверен, согласится ли Валери уехать со мной на следующей неделе теперь, когда её жизнь изменилась.

Но, судя по её общению с Майком, я знал, что у меня всё ещё есть шанс её убедить.

– Конечно, я обязательно приеду. Такое событие бывает раз в жизни. Что же я за друг, если не приеду тебя поздравить? – Майк наконец-то улыбнулся, когда я заговорил о своей церемонии вступления в права, и я не мог отделаться от ощущения, что он что-то замышляет.

Почему его улыбка показалась мне такой раздражающей? Но сколько я ни думал, я так и не смог понять почему. Поэтому я просто выбросил это из головы.

– Это будет здорово. В конце концов, мы выросли вместе, и я буду рад, если ты приедешь, – ответил я с улыбкой.

– М-м-м… Тогда я пойду. Увидимся, – весело сказал Майк, прежде чем уйти.

Почему-то у меня возникло дурное предчувствие.

Почему этот парень так внезапно изменился? С чего он стал таким весёлым, когда минуту назад был таким подавленным?

Глава 55: Первое задание в качестве Луны

ПОВ Валери

Я сидела в библиотеке стаи. Передо мной стоял ноутбук, а сбоку громоздилась стопка книг по управлению.

Последние несколько дней я приходила сюда, потому что поняла: смена обстановки помогает мне добиться большего, чем сидение целыми днями в своей комнате.

Но я не хочу, чтобы кто-то узнал, чем я занимаюсь, поэтому прикрываюсь книгами по управлению, чтобы все думали, будто я, как Луна, пытаюсь научиться управлять стаей.

Конечно, мне было абсолютно плевать на стаю, но по какой-то причине некоторые её члены были слишком воодушевлены моим появлением и постоянно подходили с вопросами.

Слава Богу за то, чему меня научил Карл. Пусть даже у него и были скрытые мотивы, сейчас это мне очень пригодилось.

Я предлагала решения мелких проблем, и это повысило мою популярность, хотя я к этому и не стремилась.

Например, женщины стаи. Те, кто не являются воинами, чувствуют себя неполноценными, особенно потому, что другие насмехаются над ними, называя их обузой для стаи.

Когда неделю назад ко мне подошла одна женщина, пока я прогуливалась по территории, чтобы размять ноги, я подумала, что она собирается осыпать меня оскорблениями, как уже делали некоторые.

Говоря, что я не достойна быть Луной и должна уступить это место Инносент.

Конечно, я никогда не реагирую на подобные провокации. Я выросла на оскорблениях и побоях, и они меня больше не пугают.

Но в тот день я удивилась, когда женщина робко встала передо мной и назвала меня Луной.

Я видела, что она дрожит от страха, и задалась вопросом, не сделала ли я чего-то, что так её напугало.

Но я слишком хорошо знала это чувство. Когда в десять лет меня низвели до рабыни в стае, я жила в страхе каждый день, пока в тринадцать во мне не пробудился волк.