Звериная четвёрка. Таёжные Легенды

Посвящение

Среди тьмы, в дупле исполинского древа, сияли 12 глаз самых разных цветов. Изящная белоснежная кошка, усыпанная рыжими пятнами с тёмными полосками по всему телу, заботливо вылизывала рыже-бурый затылок сына.

— Ну мааам, я и сам могу умыться, мне уже целый год от роду! — протяжно взвыл юный котейка, избивая пол своим огромным рыжим хвостом. —

— Сиди смирно, Кустарничек! Сегодня Штормокрыл посвятит тебя в воспитанники, ты должен выглядеть безупречно! —

Кошка, почти вдвое меньше собственного котёнка, аккуратно обхватила его лапой, этим жестом говоря ему сидеть на месте и не дёргаться. Котяра недовольно буркнул себе что-то под нос и всё-таки принял свою участь. Смирившись с судьбой, кот принялся вылизывать свою огромную бурую лапу.

— Усик готов, — звонко мяукнула серо-голубая кошка с белой лапой, ухом и белоснежным кончиком изящного хвоста. —

Бурый голубоглазый котяра с чёрными полосками по всему телу, белой левой лапой, белым кончиком хвоста и белыми кисточками на ушах подбежал к Кустарничку и потёрся головой о плечо брата.

— Представляешь, сегодня мы станем воспитанниками! —

Рыжехвостый кот весело ухмыльнулся.

— Хах, да, представляю. Как думаешь, как нас назовёт Главарь? Хотя… Ответ очевиден: будем Кустом и Усом. Очень устрашающие имена, ничего не скажешь. —

Тот лениво потянулся и подошёл к выходу из дупла.

— Куда собрался? Рано ещё. И к тому же я тебя недоумыла! — возмущённо фыркнула желтоглазая кошка. —

Тут на ветку прямо перед Кустарничком взобрался огромный бурый кот с чёрными полосами по всему телу, голубыми, как лёд, глазами и огромным шрамом через всю морду.

— Я тут ненароком подслушал ваш разговор. Цветочная, Кустарничек уже весь сияет, ты ему скоро всю шёрстку пооткусываешь! К тому же Штормокрыл уже созывает совет, так что самое время впервые выйти из дупла, — с небольшим смешком мяукнул один из Ловцов племени, который являлся отцом двух братьев и партнёром Цветочной. —

— Ой, что, уже? Так, дети, а ну-ка, бегом за мной! —

Кошка вихрем вылетела из дупла и прыгнула на ближайшую ветку. Так, двигаясь по веткам всё ниже и ниже, она наконец спустилась на огромную поляну, перед которой стоял внушительных размеров каменный валун. На самой верхушке валуна возвышался гигантский, мускулистый кот мощного телосложения с густым серым мехом и проницательными карими глазами. На небольшом выступе рядом стоял маленький пушистый кот с чёрной, словно ночь, шерстью и изумрудными глазами. Вслед за матерью на поляну спустилось всё семейство.

— Наконец пришла пора посвятить двух юных котов в Воспитанники. Кустарничек, Усик, пройдите к валуну. —

Братья в мгновение ока просочились через огромную толпу и встали прямо под могучим валуном.

— Вы достигли возраста 12 месяцев и теперь имеете полное право стать воспитанниками нашей Стаи. Пока вы не будете посвящены в Ловцы или Стражники, Тайга будет знать вас под именами — Куст и Ус. Вашими обучающими станут Тигриный коготь и Острохвостая. —

Мускулистый, крупный, рыжий котяра с чёрными полосами по всему телу, белыми кончиками лап, мордой и животом медленно подошёл к Кусту. Его огромные когтистые лапы оставляли за собой внушительные следы на мокрой от недавнего снега земле. Карие глаза смотрели прямо сквозь шкуру, в самую душу. Он коснулся хвостом с чёрным кончиком уха Куста в знак того, что этот стражник берёт его под своё крыло.

В это время к Усу подошла грациозная белоснежная кошка с травянисто-зелёными глазами. Её шерсть была короткой и грубой, а хвост напоминал длинную белоснежную лиану с шипами. Она аккуратно повторила жест Тигриного когтя, но сделала это гораздо более элегантно.

— Первая тренировка сразу после совета, — быстро и хладнокровно кинул полосатый котяра. —

— Вы можете отправляться и сейчас, дозор никогда не будет лишним, — звонко мяукнул услышавший слова Тигриного когтя Главарь. —

Полосатый котяра покорно кивнул и, слегка хлестнув Куста по задней лапе своим хвостом, вышел прочь из лагеря. Разноглазый котик сразу же поспешил догнать своего наставника.

* * *

— Вставай. —

Вдруг что-то с силой ударило по бедру тигрёнка. Тот с перепугу подскочил и начал размахивать лапами в надежде победить невидимого врага.

— Ты что, с сосны свалился?! Успокоился немедленно! —

На этот раз удар пришёлся прямо по щеке юного тигра.

— Айц… Извини, Шкуродёр, — сквозь сжатые зубы с лёгким рыком пробормотал зеленоглазый. —

— Извинения не приняты! Быстро за мной, Свирепый хочет видеть тебя и твоего брата. —

Медленно, понурив голову, юный тигр вместе со своим братом шёл за лучшим борцом Стаи. Они остановились у огромного поваленного дерева, из дупла которого сияли два жёлтых глаза.

— Мы здесь, Свирепый, — тихо мяукнул полосатый. —

Вдруг из дупла вылетел огромный, сильного телосложения тигрище с пронзающими душу жёлтыми глазами. Вихрем он взобрался на поваленное древо и объявил о собрании.

— Быстрыш, Коготочек, пришла пора вам стать молодняком. Теперь вас будут звать Быстрый и Коготь, а вашими наставниками станут Шкуродёр и Рыжегривка. —

Шкуродёр встал лицом к лицу с Быстрым и кивнул в знак принятия его в свои ученики. Крупная тигрица медного цвета, с бурыми полосками и карими глазами, подошла к Когтю и медленно кивнула ему.

— А теперь бегом на тренировки! — грозно рявкнул огромный полосатый зверь. —

— Не кипятись, Свирепый, мы уже идём, — спокойно, в ответ на агрессию вожака, прорычала Рыжегривка. —

— Пошли, малой. —

Тигрица побежала меж деревьев, всё больше и больше скрываясь из поля зрения юнца. Коготь сразу же рванул за ней в попытке догнать наставницу.

* * *

Молодая рысь спокойно сидела на одном из деревьев прямо рядом с огромной горой. Она то и дело проводила шершавым языком по своей немаленькой пятнистой лапе, а после проводила этой же лапой по своей мордашке.

— Клыкушка, идём: Когтистая созвала совет. —

Словно мощный порыв ветра, юная хищница соскочила со своей ветки и отправилась вслед за своим отцом по склону горы. Колтун, Смола и Когтистая были единственными живыми существами, которым она не смела дерзить. Когда двое дошли до логова стаи, которое представляло собой огромную пещеру на склоне горы, Клыкушка сразу же понурила голову в знак уважения Когтистой. К двум рысям присоединился молодой рысёнок Можжевельничек.

— Сестрица, сегодня мы станем Учениками! — радостно прошептал он. —

— Не смей раскрывать пасть, когда мы прямо перед предводительницей! — также тихо прошипела большая кошка. —

— Ого, а я думал, ты на всех плюёшь с высокой… —

Не успел Можжевельничек договорить, как Клыкушка со скоростью бури изо всех сил укусила его за ухо.

— Заткнись! — быстро отпрянув от него, прорычала кошечка. —

— Ау-ау-ау! Больно же! — грустно взвыл рысёнок. —

— Клыкушка, настоящие меченосцы не кусают своих братьев за ухо, — спокойно, без желания наказать, проговорила Когтистая, возвышавшаяся на массивном выступе в конце пещеры. —

— Прошу прощения, Когтистая, — тихо пробормотала киса. —

Глава стаи едва заметно довольно ухмыльнулась.

— Клыкушка, Можжевельничек, вот и пришло время посвятить вас в ученики. Можжевельничек, отныне, пока ты не станешь меченосцем, ты будешь известен Тайге под именем Можжевельник. Твоим наставником становится Ветвистая. Клыкушка, отныне, пока ты не станешь меченосцем, ты будешь известна Тайге под именем Клык. Твоим обучением я займусь лично. —

Лидер спрыгнула с выступа и, подойдя к Клыку, лизнула её между ушей в знак принятия в свои ученики. Этот же жест повторила Ветвистая с Можжевельником. Зеленоглазая рысь махнула своим коротким хвостиком в знак того, что нужно идти за ней.

— Совет окончен, — бросила та на ходу. —

Новоиспечённая ученица не могла поверить своим ушам: её будет обучать сама предводительница стаи! Слегка встряхнув головой, чтобы прийти в себя, она заметила, что Когтистая уже ждёт её у выхода из пещеры. Молнией та метнулась к ней, и две рыси отправились прочь по каменистому склону.

* * *

Утреннее солнце поднималось из-за горизонта, сменяя собой ночную тьму. Чья-то белоснежная, словно чистый зимний снег, шкура серебром засияла под солнечными лучами рассвета. Юный волчонок радостно играл с кусочком зелёного мха, пиная и швыряя его из стороны в сторону.

— Облачко, иди сюда, — нежный голос тёмно-серой волчицы подозвал малыша к себе. —

— Бегу, мам! — на ходу выкрикнул юнец и, откинув мох в сторону, со всех лап помчался к матери. —

— Что-то случилось? —

Волчонок склонил свою белую головешку набок, из-за чего одно его ухо смешно опустилось. Мама заботливо лизнула его меж ушей.

— Твой отец созвал совет стаи, сегодня он посвятит тебя в Пестуны. —

Желтоглазая развернулась и медленно пошла к огромной пещере в скале, над которой, на каменном выступе, возвышался огромный белоснежный волк с голубыми, как лёд, глазами. Молодой волчара вприпрыжку поскакал за ней.

— Мы здесь, Звёздный, — раздалось из уст матери. —

— Благодарю, Мглистая. —

Вдруг раздалось слабое щенячье тявканье, и трое малышей бурей выбежали из пещеры, сбив с лап Облачко. Волчата начали игриво покусывать Облачко: кто за лапу, кто за ухо, а кто за хвост. Смеясь, белоснежный волк аккуратно стряхнул с себя сестёр и брата, поднимаясь со спины на четыре лапы.

— Хей-хей-хей, полегче, зубастики! — игриво тявкнул волчонок, тыкая носом в разноцветный бок младшего брата. —

— Ох, детишки, что же вы устроили в такой ответственный момент! —

Мглистая аккуратно взяла в пасть одну из самых игривых девочек, и та начала брыкаться.

— Щучка, а ну, успокойся! Пестрыш, Шиповничка, бегом за мной в логово! —

Вчетвером семейка растворилась в темноте земной норы, которая располагалась под корнями могучего древа. Отряхнув с себя пыль и песок, Облачко вновь обратил свой желтоглазый взор на отца.

— Наступила пора посвятить тебя в Пестуны. Облачко, теперь, пока ты не станешь воином, ты будешь известен Тайге под именем Облако. Твоим учителем станет Можжевельница. —

Изящная бурая волчица с огненно-рыжими пятнами по всему телу и голубыми, словно небо, глазами подошла к юнцу и коснулась носом белоснежной макушки в знак принятия его в свои ученики. Взмахнув своим пушистым бурым хвостом, она повела волка за собой, и двое отправились в самую глубь леса.

Чужаки и границы

— Куст, сюда! — раздался свирепый голос полосатого котища. —

Рыже-бурый котяра вмиг повернулся к своему наставнику, слегка понурив голову. Раньше он никогда не выходил из дупла, а теперь он за территорией лагеря! Всё такое новое и необычное.

— Тигриный коготь, а куда мы идём? —

— К границе с Когтистой Стаей. Ты должен узнать, как пахнут эти пятнистые, чтобы гнать их с нашей территории, — сухо и хладнокровно бросил тот. —

Коты стали приближаться к огромной каменной горе, краёв которой что вверх, что по сторонам не было видно. Вдруг перед ними выпрыгнули 2 громадные рыси. Ну как, громадной была лишь одна из них, вторая была совсем крошечной по сравнению с этой мускулистой котярой плотного телосложения.

— Я бы попросила вас… —

Не успела та сказать и двух слов, как её сразу же перебил Тигриный коготь.

— Я бы попросил вас убраться с нашей территории! — с явной угрозой быстро прошипел рыжий в чёрную полоску котяра, встал в доминирующую позу и вздыбил шерсть. —

— Ну, к вашему сведению, мы не на вашей территории, а на своей. Если вы такие слепые, я так уж и быть соизволю вам показать. —

Молодая рысь вышла из-за спины старшей и с самым гордым и дерзким в мире видом указала кончиком когтя на линию слегка пожелтевшей от меток травы.

— А ты больно смелая, я погляжу? Лучше не высовывайся из-за спины наставницы, хамка. —

Тигриный коготь оскалился и начал медленно приближаться к границе.

— Наставник, нет! —

Куст выскочил перед наставником. Едва ли не наступая на тонкую границу, он старался прикрыть собой двух кошек.

— Штормокрыл явно не будет счастлив, если ты впутаешь неопытного ученика в драку с рысями. Ну а если я погибну, у-у-у-у… несдобровать тебе. —

Тигриный коготь явно был зол на своего воспитанника. Куст на мгновение подумал, что он сейчас вопьётся ему в шею зубами. Но, несмотря на терзающий изнутри страх, он не сдвинулся с места ни на мышиный ус и ни разу не дрогнул. Тигриный коготь сделал пару шагов назад.

— Тебе повезло, Когтистая, повезло с тем, что мой ученик — вероломный трус! —

Тот испепеляющим взглядом посмотрел прямо в душу кота, и Куст медленно понурил голову, а после слегка отошёл от границы, но продолжал закрывать собой чужаков.

— Скорее Штормокрылу повезло, что в его стае растёт кот, не желающий бессмысленного кровопролития, — гордо, уверенно и хладнокровно произнесла Когтистая. —

Маленькая рыська взглянула на молодого кота. Обычно ей хотелось сказать колкости всем, кого она видела, но этому коту ей хотелось лишь выразить некую благодарность за то, что не пришлось зря проливать кровь. Конечно же, она сохраняла дерзкий вид и старалась не показывать своей благодарности.

— Идём отсюда, — прошипел мускулистый котяра, со всей возможной силой хлестнув своим хвостом по щеке Куста, отчего тот еле удержался на лапах. —

Практически мгновенно силуэты котов растворились в густой лесной чаще.

— Когтистая… ты убьёшь меня быстро за эту выходку? — понурив голову чуть ли не до самой земли, тихонько пробормотала молодая рысь. —

— Тебе, конечно, не стоило вмешиваться и уж тем более оскорблять их. Пусть они и наши враги, но ты заступилась за гордость своей стаи — это вполне достойный поступок. —

Клык слегка улыбнулась и весело взглянула на свою наставницу.

— Ладно уж, идём дальше. —

Когтистая повела ухом в знак того, что нужно идти за ней, и две рыси слились с пейзажем тайги.

* * *

Двое рыжих тигров выскочили из-за кустов на громадный холм. Это была нейтральная территория, единственное место, где сходятся границы всех стай.

— Запомни: здесь ничейная территория, и здесь не действуют законы тайги. Если увидишь здесь кого-то ещё, сразу беги на территорию стаи — там тебя никто не тронет. —

Юноша покорно кивнул, но всё же решился задать вопрос.

— Рыжегривка, но мы ведь сильнейшие в тайге, почему я должен убегать от врагов? —

Тигрица огорчённо покачала головой.

— На этой территории ты не защищаешь стаю — ты просто устраиваешь драку без смысла. Понимаешь? —

— Кажется, понял. —

Коготь начал вслушиваться в звуки просторной тайги и постарался как можно сильнее принюхаться, но он и не подозревал, что уже давно был замечен парой волков. На поляну выскочил юный волчонок белоснежного окраса с жёлтыми, словно солнце, глазами. Он не проявлял агрессии, не скалился, лишь вилял хвостом и с любопытством рассматривал чужаков.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался волк, слегка опустив голову. —

Коготь сразу оскалился и зарычал. Оголив белоснежные когти, он начал медленно ползти к волку. Рыжегривка не возражала, ей было интересно, запомнил ли ученик её слова. Волк сначала испуганно попятился, а потом что-то щёлкнуло, и он показал свой достаточно устрашающий оскал. Тигр прижал уши, спрятал хвост меж лап и сам начал идти на полусогнутых лапах. Желтоглазый зарычал, после чего один раз клацнул пастью прямо над ухом у тигра. Тот в мгновение ока подскочил на другой край поляны, испуганно зашипев.

— Ха-ха, вот это смелость! Я даже не укусил тебя, а ты отпрыгнул так, будто я тебе лапу оторвал. Трусишка! —

В ту же секунду тигр ринулся на волка и повалил того на спину.

— Ты кого трусишкой назвал, псина?! —

Облако изо всех сил напряг задние лапы и со всей дури ударил ими по незащищённому животу тигрёныша, тем самым чутка откинув его. Мгновенно поднявшись на лапы, он рванулся к Когтю и укусил его за левое ухо, после чего поспешил отскочить.

— АУ-АУ-АУ! — зарычал раненый, сжался в клубок и тихонько зашипел. —

— А говорил, что понял, — грустно вздыхая, пробормотала Рыжегривка. —

— Тебя уделал малюсенький волк, издеваешься? —

Тигрица подошла к своему ученику и, схватив его зубами за шкирку, потащила этого здоровяка на территорию своей стаи.

— Облако! Облако! — не унимаясь, кричала волчица, выпрыгнувшая на поляну. —

— Ты куда убежал?! Здесь опасно, это нейтральная территория. А если бы ты подрался с кем-то? —

Можжевельница начала обнюхивать волчонка, который был весь в пыли и грязи.