Глава 1
Кирана
Если бы год назад мне сказали, что я буду выступать перед знатными драконами и богатыми магами, я бы не поверила и рассмеялась в ответ. Но вот она я, в нарядном, расшитом серебряной нитью, сверкающем снежинками платье, нахожусь на новогоднем благотворительном балу магической академии. Мое сердце трепещет от волнения, а пальцы слегка дрожат. В моих руках не просто музыкальный инструмент… А настоящая Скрипка Звездного Света, легендарная Люминара, которая выбирает лишь тех, чье сердце поистине чисто. Я до сих пор не могу поверить, что она позволила мне прикоснуться к себе. Такая возможность – это честь! И значит для меня даже больше, чем стипендия, без которой я не смогла бы учиться в академии. Чистый восторг!
Я останавливаюсь прямо перед новогодней елкой, в центре роскошного зала, и замечаю на себе любопытные взгляды гостей. Мое сердце замирает в предвкушении.
Я осторожно провожу пальцами по изящному корпусу скрипки. Древесина светится мягким серебристым светом. Узоры на поверхности складываются в созвездия, которые медленно двигаются под моими прикосновениями. Струны как будто сделаны из застывших звездных лучей – они переливаются разными оттенками, словно северное сияние.
Делаю глубокий вдох и подношу смычок к струнам. В момент первого прикосновения по залу разносится чистейший звук, похожий на пение хрустальных колокольчиков, и все разговоры стихают. Из-под смычка вырываются искры света, которые взмывают вверх и превращаются в танцующие снежинки.
Мелодия льется сама собой – я просто следую за ней, позволяя музыке течь через меня. Вокруг начинают кружиться световые образы: сияющие звезды, мерцающие созвездия, переливающиеся всеми цветами радуги северные сияния.
Поднимаю глаза. Лица гостей озарены благоговейным восторгом. Пожилой маг в темно-синей мантии утирает слезу. Юная девушка в изумрудном платье прижимает руки к груди, ее глаза сияют. Даже драконы в человеческом обличье замерли, завороженные музыкой. Я улыбаюсь. Моя душа поет вместе с Люминарой.
Световые узоры танцуют в такт мелодии, отражаясь в хрустальных люстрах и превращая зал в живой калейдоскоп звезд и света. Я чувствую, как волшебство скрипки смывает все тревоги и печали этого года, даря гостям радость.
Не знаю, сколько времени проходит, прежде чем профессор музыкальных артефактов, господин Друм, делает знак рукой, безмолвно прося закончить выступление. Мое сердце просит продолжения, но я сдерживаю себя и доигрываю последние ноты, вызывая звездопад в зале и надеясь, что все самые светлые желания присутствующих обязательно исполнятся. Зал взрывается аплодисментами, и я слышу восторженные возгласы и даже тихие всхлипывания растроганных гостей. Я чувствую, как моя грудь наполняется благодарностью за этот волшебный момент, за доверие, оказанное мне Скрипкой Звездного Света. Кротко откланиваюсь и, прижимая драгоценный инструмент к сердцу, направляюсь к профессору Друму, чувствуя, как дрожат от эмоций колени.
– Великолепное выступление, Эверхарт! Поистине лучшая студентка академии! – подмигивает мне профессор и улыбается. – Я сделаю все, чтобы стипендия тебе была обеспечена до конца обучения. Талантливым нужно помогать. Теперь попрошу вас вернуть артефакт на место. – Он протягивает мне ключи от своего кабинета. – Это запасные, пусть они будут у вас. Так вы сможете заходить и репетировать, когда вам будет удобно.
Я одобрительно киваю, быстро прячу ключи в потайной карман платья и направляюсь к выходу из зала.
– Кирана! – Я узнаю голос моей подруги и поворачиваюсь, чтобы увидеть, как она юрко протискивается сквозь восторженную толпу в своем роскошном длинном красном платье с белоснежными меховыми вставками. Она словно маленькая непоседливая белочка, пролезающая через густые ветки, чтобы добраться до заветного орешка. Ее рыжие волосы, уложенные в замысловатую прическу, мелькают среди толпы, пока она настойчиво пробирается ко мне.
– Рокси, рада тебя видеть! – Значит, она все-таки видела мое выступление! А я думала, что подруга не успела.
– Это было бесподобно! – Девушка обнимает меня, словно мы не виделись лет десять. – Я чуть не опоздала. Каспер запер меня в комнате! Пришлось колдовать, чтобы успеть на бал.
Я, нахмурившись, сжимаю скрипку и смычок. Инструмент словно чувствует мое негодование и отзывается корявой нотой.
Скорее всего, это опять происки Виктории – она никак не может оставить меня в покое. Каспер у нее на побегушках, словно верный пес, и богатая наследница пользуется любым случаем, чтобы насолить мне и испортить даже самый прекрасный момент. Теперь под прицел попала и моя подруга, что особенно выводит меня из себя. Неприятное ощущение разливается по телу, словно холодная вода, и я чувствую, как улыбка исчезает с лица, сменяясь тревогой и раздражением.
– Ой, да не волнуйся за меня. Я уже успела ему отомстить. – Она лукаво улыбается, глядя на меня, словно хитрая лисица. – Сегодня ночевать он будет в подвале.
– Рокси! Если про это узнает ректор…
– Да-да. У меня будут проблемы, – перебивает меня девушка. – Знаю. Но оно того стоит. Сначала я связала этого болвана, изрядно потрепала его и скинула в подвал. Видела бы ты его лицо! – Рокси взрывается заразительным смехом, однако я тяжело вздыхаю, понимая, что вся эта ситуация произошла из-за меня. – И потом, я не гонюсь за стипендией. За мое обучение заплачено на годы вперед, так что несколько правил я могу и нарушить. Пусть попробуют меня выпереть! – Кстати, у меня для тебя подарок.
Подруга протягивает мне скомканный листок.
– Что это? – Я принимаюсь разглаживать бумагу.
– Это номер лотереи для розыгрыша волшебного шара желаний. Касперу он все равно не понадобится. – Рокси довольно хмыкает, словно вспоминая, как она скинула в подвал дракона-стихийника. – Вдруг ты выиграешь – и сможешь загадать себе побольше денег.
– Я… я не могу. Это же билет Каспера. – Конечно, идея выиграть волшебный шар меня привлекает, но использовать чужой билет без разрешения… это против правил.
– Забудь, что я сказала, чей этот билет… был изначально. Он запер меня в комнате. Мы честно сразились. Если в бою он потерял свою вещь, это его вина. Я подобрала клочок бумаги, валявшийся на полу. Значит, он ничейный. Пользуйся. Тебе он необходим. Ты только представь, что будет, если ты выиграешь этот шар! А вдруг ты станешь богаче, чем я? – Рокси на секунду задумывается, глядя на потолок. – Пообещай, что тогда ты не забудешь о твоей подруге! Пользуйся шансом. Твои родители не могут позволить оплатить обучение. Вдруг Виктории удастся сделать тебе такую пакость, что ты потеряешь стипендию и уйдешь из академии? А я хочу, чтобы ты еще раз сыграла на скрипке во время следующего бала, и еще на нашем выпускном!
Глаза Рокси светятся радостью, как будто она уже видит наш выпускной.
– Я правда не могу, – отказываюсь я и возвращаю потрепанный билет разочарованно вздыхающей подруге.
– Ой, ладно. Тогда проехали. Ты куда? – спрашивает девушка, заметив, что я направляюсь к коридору.
– Мне нужно отнести Люминару.
– Я с тобой. – Она прижимается ко мне и задорно улыбается.
Мы вместе с Рокси покидаем шумный зал, полный гостей, одетых в роскошные вечерние платья, элегантные костюмы и экстравагантные маски. Заходим в прохладный, тускло освещенный коридор, направляясь в учебное крыло, где находятся кабинеты преподавателей. Я бережно прижимаю к себе скрипку, словно это маленький ребенок. Если я упаду или кто-то заденет Люминару – она может испортиться, и у меня будут проблемы… Виктории сейчас достаточно поставить подножку, чтобы отравить мою жизнь в академии.
Я нахожу нужный кабинет, укладываю скрипку в футляр и прячу на полку, после закрываю помещение и вздыхаю с облегчением. Ценный артефакт в надежном месте. Я прячу ключи обратно в карман – не хотелось бы их потерять. Теперь можно расслабиться и насладиться новогодней атмосферой. Настроение начинает возвращаться, и мы вприпрыжку бежим с Рокси на бал.
Бам!
Я врезаюсь лбом и грудью во что-то твердое и отскакиваю назад, словно мячик. Мои волосы падают на лицо. И хорошо, так они скрывают мои покрасневшие от боли глаза и наворачивающиеся слезы!
– Кирана! – взволнованно зовет Рокси.
Я провожу ладонями по лбу – больно, чувствую уже набухшую шишку. Если не бездушная каменная стена, то что еще могло встать на моем пути? Кто-то обхватывает меня руками.
– Пусти ее! – кричит подруга на весь коридор. Если не ее, то тогда чьи руки меня держат? – Убери от нее свои руки! – продолжает Рокси.
Не понимая, что происходит вокруг и испугавшись ее тона, я отбрасываю волосы с лица и встречаюсь взглядом с незнакомцем. Сердце ухает вниз. Его темные волосы спадают до плеч. Небрежная утонченность и мужественные черты лица очаровывают, он похож на принца. Я замечаю на его темно-синем камзоле изысканную бутоньерку в форме ледяного дракона – маленькое произведение искусства из хрусталя и серебра. Он – дракон, у меня нет сомнений. Свежий древесный аромат мысленно переносит меня вглубь зимнего леса, где только я и он… Никого больше. Парень держит меня за плечи. Его руки теплые, и по моему телу разливается приятный жар. Синие, как сапфир, глаза смотрят на мои губы. Он что, собирается меня поцеловать?
Я забываю о боли. Мой рот предательски раскрывается навстречу, надеясь, что поцелуй все же последует. Наверное, я сильно ударилась головой…
От позора меня спасает Рокси, которая врезает кулаком в плечо незнакомцу, а потом долго разминает ладонь, словно пытаясь унять боль. Вряд ли этот удар нанес мужчине хоть какой-то вред, он даже глазом не моргнул. Убедившись, что я твердо стою на ногах, дракон опускает руки.
– Ты только что врезался в нее! – Подруга все еще морщится от боли, но продолжает косо смотреть на незнакомца.
– По-моему, это она в меня врезалась, – отвечает незнакомец бархатным глубоким голосом, от которого внизу живота завязывается сладкий узел. – Прости, я не должен был вставать на твоем пути, – обращается он ко мне.
– Ничего страшного. Все хорошо, – говорю я, опуская глаза в пол, поправляя свои сбившиеся волосы и делая невинный вид, будто только что не жаждала поцелуя с незнакомцем. Да что со мной?
– Меня зовут Себастиан, я – Лорд Алмазной Долины. – Он опускает голову вниз, представляясь, и мое сердце екает. – Могу я пригласить тебя на танец? – Он элегантно протягивает мне руку.
Рокси недовольно хмыкает и продолжает смотреть на лорда-дракона с подозрением. В груди затрепетало.
– Не соглашайся, – шепчет она мне.
А я ничего не могу с собой поделать. Обольстительная улыбка Себастиана уже украла мое сердце. Я вкладываю свою ладонь в его теплую руку и иду за ним, переставая понимать, что происходит. Оглянувшись, я ловлю сощуренный взгляд Рокси и посылаю ей улыбку, надеясь, что это ее немного успокоит.
Все хорошо, нет причин волноваться.
Себастиан ведет меня в зал, в самый центр, по пути поздоровавшись с каким-то кареглазым блондином, который почтительно кивает ему в ответ. Не только. Этот парень кивает и мне, словно мы с ним уже знакомы, хоть я и уверена – вижу его впервые. На его камзоле такая же бутоньерка с ледяным драконом, как и на камзоле Себастиана.
Дракон притягивает меня к себе, и я чувствую, как рука ложится мне на талию. От его прикосновения по телу пробегает волна мурашек. Оркестр играет медленный вальс, и мы начинаем кружиться в танце.
Он умело направляет, поддерживает – и каждое прикосновение наполняет меня волшебством. Кажется, я вот-вот утону в его сапфировых глазах. Неужели я влюбилась? Вот так, с первого взгляда. Или я все же сильно стукнулась головой о его, похоже, стальную грудь?
– Прости, что причинил тебе боль, – шепчет он, и его дыхание щекочет мое ухо.
– Пустяки, – отвечаю я, ведь уже давно забыла о боли.
– Я видел твое выступление. Оно было… волшебным.
Я смущенно улыбаюсь, отводя глаза в сторону. Это первый раз, когда такой красивый мужчина говорит мне комплимент. Разве можно не засмущаться?
Его рука чуть сильнее сжимает мою талию, и мы делаем очередной поворот. Я чувствую исходящие от него тепло и древесный аромат. Они окутывает меня, словно невидимый кокон.
Что-то внутри меня отзывается на его близость. Словно две половинки одного целого наконец-то нашли друг друга. Это чувство такое сильное, что у меня перехватывает дыхание. И мне кажется, что Себастиан тоже это чувствует – я вижу, как расширяются его зрачки, как меняется выражение его лица. Наши губы совсем рядом.
Он разрывает зрительный контакт лишь на секунду, чтобы кивнуть вновь подошедшему блондину с бутоньеркой, а затем Себастиан делает новый поворот, и я полностью растворяюсь в танце и его объятиях. Но этот момент длится недолго.
– Прости, мне нужно встретиться с одним человеком, – вежливо шепчет он мне, и меня словно обливают ледяной водой. – Мне пора. Надеюсь, мы еще встретимся, – говорит Себастиан, выпуская меня из своих объятий…
В груди разливается разочарование, но я стараюсь его подавить. Я совсем потеряла голову! С чего я решила, что могу претендовать на бесконечный танец с самым очаровательным драконом бала?
– Да. Конечно. Я тоже… Надеюсь, – шепчу я ему вслед, пока он направляется к выходу вместе с кареглазым блондином.
Внезапно я чувствую себя кинутой и обманутой. Но парень был вежлив и учтив. Я уверена, что… возможно… я ему даже понравилась. Но как мы встретимся? И встретимся ли?
Я поворачиваюсь в сторону и вижу недовольное лицо Рокси. Ее руки скрещены на груди, а по подрагивающему подолу юбки я понимаю – девушка возмущенно топает ногой.
– Ты влюбилась, – утверждает она.
– Нет, что ты. Как я могу влюбиться? От одного танца? Это невозможно. – Я пытаюсь сбросить нахлынувшее смущение.
– Это не к добру, – пророчит подруга.
Я виновато прикусываю губу. Возможно, она права, и образовавшееся в груди чувство тревоги вполне оправданно.
– Смотри, там разыгрывают волшебные шары! – Я указываю в сторону новогодней елки, и мне удается отвлечь Рокси от дружественных наставлений. Сейчас мне нужно просто прийти в себя.
– Билет номер двадцать пять, – произносит ведущий в элегантном черном фраке.
Я хлопаю, дожидаясь появления победителя, хоть и все мои мысли совершенно о другом.
– Здесь! – Рокси рывком поднимает мою руку.
– У меня нет шара, – произношу я.
– Есть. – Подруга ловко залезает в мой потайной карман и достает свернутую бумажку. Расправляет ее и показывает всем присутствующим. В следующий раз я поставлю на карман заклинание, чтобы у того, кто туда посмеет залезть, синели руки!
Я в изумлении качаю головой, пока толпа хлопает в ладоши, а ведущий направляет шар в мою сторону.
Волшебный шар летит ко мне и опускается на ладонь. Он оказывается таким легким, будто соткан из воздуха и лунного света. Хрустальная сфера размером с небольшое яблоко переливается в свете новогодних огней, и я замираю, зачарованная его красотой.
Внутри шара клубится серебристый туман, сквозь эту дымку пробивается мягкое лунное сияние, и мне кажется, будто я держу в руках кусочек зимней ночи. Крошечные снежинки кружатся в хрустальной сфере, словно танцуют под неслышимую мелодию.
– Вы можете загадать любое желание, кроме тех, что противоречат законам магии и Двухлунного мира, – торжественно объясняет ведущий. – Помните, что способ исполнения желания остается за шаром, поэтому осторожно выбирайте, что загадать.
– Рокси, я не могу его принять, – говорю я подруге, протягивая ей шар. Лучше как можно скорее отказаться от соблазна.
– Даже не думай! Он – твой. Я нашла ничейный билет, а потом подарила тебе. Так что бери и пользуйся. – Ее голос искрится радостью. – Ты этого достойна.
Аплодисменты и поздравления выигравшим в лотерею стихают, но я все равно продолжаю как зачарованная смотреть на волшебный шар желаний. Нет. Я не могу. Это не мой шар. Не мой лотерейный билет. Я не могу воспользоваться им. Но сколько же вопросов он может решить! Мое обучение. Помощь родителям. Ведь я могу открыть музыкальную школу, и тогда нашей семье не придется волноваться о доходах. В голове поднялся вихрь из возможных желаний. И нужно одно… только одно. Но угрызения совести все же берут надо мной верх. Тяжело вздохнув, я направляюсь к ведущему, чтобы вернуть шар. Чужой удачи мне не нужно. Я чувствую себя воровкой.
– Эверхарт! – Кто-то хватает меня за руку. Оторвав взгляд от волшебного шара, я встречаюсь с взволнованным лицом профессора Друма.
Он не просто нервничает. Кажется, он в ужасе. Должно быть, случилось что-то кошмарное…
– Люминара исчезла…