Элемент власти. Том V

Глава 4

Сутками ранее.

Таша смотрела, как исчезает в спальне шатающееся сонное тело её повелителя, создателя, спасителя и вообще…

– У-у-ух, сейчас бы с ним… Но надо работать, – тихо произнесла себе под нос девушка и отправилась в «штаб».

Требовалось оперативно взять под контроль многие дела. Сергея в ближайшие сутки лучше не трогать. Чем спокойнее будет обстановка, тем меньше вероятность проблем. Он предупреждал её, что иногда, в период сна, его тело начинает работать весьма специфически… Включаются инстинктивные защитные механизмы. А значит, требовались тишина и покой. Его безмятежный сон – залог спокойствия всех жителей Бурого.

Работы появилось не просто много, а жуть как много! Даже непонятно было, за что взяться в первую очередь.

Надо было направить новых элементалей в распределительный центр, чтобы они могли примкнуть к стройбатам, которые уже выслали многочисленные заявки с просьбой направить этих могучих помощников в их бригады. Кроме этого, требовалось провести собрание и обсудить итоги северного похода барона Бурого и Люмина. Они прямо сейчас возвращаются, и первый экспедиционный отряд должен прибыть через три дня. Всего же этих отрядов после разделения стало девять, так что возвращаться они будут постепенно в течение целого месяца, принося новые сведения о посещённых приграничных областях.

И это было далеко не всё… Благо Таше помогала распробовавшая роль руководителя Анна, которая без проблем взяла долю забот на себя.

Анна стала негласным лидером людей своего отца, что остались для защиты, управления и развития города. На неё и свалились такие задачи, как систематизации знаний и зарисовки карт, создание баз данных контактов многочисленных архаритских правителей приграничья. Таша же взяла на себя координацию встреч с имперскими послами, стройку, приём караванов и техники, прокладку дорог и создание первой железнодорожной ветки, обустройство взлётно-посадочной полосы и прочее…

Получив от господина право ставить подписи и успев изучить в достаточной мере возможности нового мира, Таша превратилась во временного руководителя, заменяющего почивающего на мягких перинах короля Данского. Впрочем, работала она вместе с кучей советников, бывших наёмников и присланных из Славии специалистов самых разных направлений.

Сами по себе только кошки рождаются. А строить мегаполис и новое государство – дело рук мудрецов и сверхопытных практиков. К счастью, империя была крайне заинтересована в этом королевстве, и поэтому она прислала одних из самых опытных специалистов, создала штаб развития в своей столице и постоянно работала над реализацией проектов Данского королевства.

Славиане стали неотъемлемой частью роста города. Без них девяносто девять процентов работ были бы заморожены. Император Славии хотел сделать всё так, чтобы его люди укоренились в новом государстве и без них новая страна не могла и мечтать о существовании. И его разведка всё сделала, чтобы на ключевых должностях города стояли его специалисты, верные своему делу и клятвам империи. Так он и планировал захватить власть и управлять марионеточным государством.

Прибывшая делегация архаритов должна была уравновесить безусловное влияние имперцев. Как только Таша встретила их и провела для приезжих небольшую экскурсию, демонстрируя, насколько глубоко влезли своими корнями в фундамент молодого государства люди, предавшие заветы древних, архариты оказались поражены и сконфужены. Никто не ожидал таких темпов развития и масштабов.

Шесть часов спустя, когда герцог Ревизо и его спутники получили небольшую передышку, делегация архаритов собрала маленькое экстренное совещание, и все единогласно решили, что они обязаны исправить эту ситуацию. Диверсии здесь не помогут, призывы тварей тоже. Отравления и убийства представителей империи лишь покажут, что архаритам доверять нельзя, и молодое государство склонится на сторону имперцев, а они вместо очевидных выгод, ради которых совет Раки сюда их отправил, получат лишь эскалацию насилия и нового, не менее опасного врага на своей границе.

Если имперский враг был им известен издревле и понятен, то иномирец Багров был малоизученной и потенциально опасной диковинкой со своей магией. А значит, они могут лишь принять вызов и постараться экономически да политически выдавить имперцев из Бурого. И как это сделать, они знали. У них было то, о чём имперцы могут лишь мечтать! Порталы! А также древние массивы защитных магических печатей, редкие специалисты в области магии пространства, гравитации и других направлений.

Единственное, чего хотелось архаритам, – это быть уверенными в том, что их секреты останутся секретами. Слишком уж много всяких шпионов оказалось в этом городе. А значит, им нужны собственные территории, куда имперским гадам не будет доступа. Это и стало первой темой дипломатических переговоров.

Архаритам приглянулось три холма в стороне от реки, к востоку от центра города. За них они и решили вести дипломатическое сражение, видя, как туда прокладывают дороги имперские вонючие «асфальтоукладчики», как их назвала Таша.

Время шло, забот не становилось меньше. Казалось, они, наоборот, лишь прибавлялись. И новая проблема пришла оттуда, откуда не ждали…

– Леди Таша… – В зал собрания неожиданно вошёл закованный в стальные доспехи Леорик. – Небольшая проблемка… На два слова…

– Прошу прощения. Видимо, нечто серьёзное. Я скоро вернусь. Пока прошу вас наслаждаться гостеприимством и вкусностями, что подготовили наши повара, – произнесла Таша и огненной вспышкой исчезла из зала собрания.

– Я извиняюсь, но рогатый – пропал…

– Как пропал? Каким образом? Твои генералы лично следили за ним!

– Его… украли…

– Кто?

– Господин Багров… Даже слушал нас…

Таша закатила глаза и ринулась в спальню господина, но вместо своего короля и его огромной кровати увидела обломки и дырявый матрас.

– Что-то слышали? – обратилась она к трио генералов.

– Я дежурил… Замогильным голосом донеслось нечто в духе «долбаный матрас» и звуки битвы. Через пару секунд никого уже не было в комнате. Кровать в щепки, – отчитался будущий министр сельского хозяйства, пряча смартфон с открытой вкладкой о монструозных комбайнах.

– Чёрт… Началось… Зачем ему только понадобился рогатый?

Таша попыталась выяснить, куда они могли направиться, но их словно и след простыл.

Её ждали, поэтому Таше было не до поисков. Ей пришлось вернуться в зал собраний. Но разговаривали по делу они не очень долго…

Спустя несколько часов в закатных сумерках у древа Жатвы, под холмом появилась пространственная аномалия, которую даже архаристкие специалисты не смогли опознать. Все войска, все элементали и маги приготовились к возможной битве. Все стали отдельными лагерями, подготовились и стали ждать…

Маги и стрелки робко пробовали на прочность границы пространственной аномалии, но никаких серьёзных заклинаний не использовали. Ответной реакцией мог быть огромный всплеск магии, который просто уничтожил бы город… Всем оставалось только внимательно наблюдать и готовиться ко всему возможному.

Людям повезло. К утру от аномалии и след простыл. Только вот рядом с холмом появился огромный величественный замок с высокими шпилями, бойницами, железными решётками и укреплёнными магией вратами высотой больше десяти метров.

– Я слетаю на разведку… Кар… – осторожно произнёс Асфодеус и полетел, сдавшись своему азарту первооткрывателя.

И вот в одном из окон появился Сергей. А за его спиной в зале, украшенном гобеленами, статуями, лепниной и золочёными подсвечниками, размещёнными вокруг роскошной кровати, стоял рогатый вторженец. Счастливый, едва ли не сходящий с ума от восторга.

– Ваше Величество… Кар… ЭТО, ВООБЩЕ, КАК? КАР! – маячил у открытого окна Асфодеус.

– Я бы и сам хотел знать, что происходит… И кажется, один дворецкий должен знать, что именно случилось.

Правитель Данского королевства и его крылатый консультант уставились на восхищённого рогатого чёрта.

– Ну и чё я опять натворил?.. Как тут за ночь замок появился?

***

Пришлось начинать допрос без какой-либо подготовки. К счастью, рогатому дворецкому даже не понадобилось угрожать букварём. Он понимал меня, а я понимал его. А вот все остальные ни меня, ни рогатого не понимали. Стало быть, я выучил их язык… Как? Понятия не имею. Когда? Очевидно: пока спал…

Пришлось выступать ещё и переводчиком, подключая мозги всех своих советников для того, чтобы понять, что случилось за эти сутки. И ведь чем проще были мои вопросы, тем страннее были ответы!

– Почему замок появился здесь?

– Вы его украли, господин!

– Почему я его украл?

– Потому что вам понравилась спальня, господин!

– Зачем мне понадобилась спальня?

– Чтобы выспаться, господин!

– Почему я выбрал именно этот замок и спальню?

– Потому что эта спальня и замок были самыми лучшими и достойными вас, ваше темнейшество!

На этом моменте у меня и моих спутников уже появилось несколько сотен вопросов, и я взял паузу, чтобы собрать их все в список и поочерёдно задать.

Внятно рассказать о том, что произошло с момента нашей с ним встречи, рогатый не смог. Говорил какой-то бред, мол я разорвал ткань пространства, потеснил четырёх хранителей Бога и, раздербанив армию стражей, вышвырнул всех, как котят, из Шпиля Чёрной воды – резиденции его темнейшества и сам стал этим самым темнейшеством. Связать всё это воедино было тяжело, но мы всё же докопались до сути, несколько часов подряд восстанавливая картину всего произошедшего. И когда всё выяснили, все дружно вздохнули и с ужасом уставились в небеса. Даже я…

Я даже пьяным, на грани потери ясности сознания и чувства меры никогда бы такое не вытворил… Но, оказывается, в поисках холодной подушечки и мягкой перины… могу вторгнуться в другой мир, уничтожить армию рогатых, надрать зад его темнейшеству, спереть парочку легендарных артефактов и использовать их и моего нового дворецкого для пространственного перемещения своей новой спальни в Бурый. А так как спальня – это часть замка-резиденции одного из правителей секты Тёмного Бога, то пришлось поднапрячься и перетащить из другого пространства весь замок…

Сказать, что я обалдел, – ничего не сказать. Вот как я умудрился вторгнуться спящим в другой мир, устроить там резню во имя подушки и матраса, а следом ещё и облапошить какую-то секту?! Да не простую секту…

С каждым ответом рогатого на вопросы об этой секте волосы вставали дыбом у всё большего числа присутствующих в зале замка. Даже у лысых советников…

– Давайте подведём итоги того, что мы выяснили… – произнёс Сухой Пётр Яковлевич и скосился в сторону Ревизо и его спутников, среди которых был квалифицированный переводчик, бегло говорящий на всех распространённых имперских языках.

Дипломат из Раки не проявил никаких эмоций, словно бы и не расслышал его. Словно мышь пропищала, и поэтому ему было якобы наплевать. Но внутри, я уверен, у Ревизо бушевала настоящая буря.

– После того как его величество Багров Сергей пробудился и, пользуясь мистическими техниками, взял под контроль душу и тело иномирца Юкио… – произнёс Пётр Яковлевич мой полубред, сочинённый в качестве легенды, чтобы не признаться в том, что я страдаю каким-то сверхстранным лунатизмом, и продолжил: – они отправились через портальный разлом, созданный магией иномирца, в родной мир Юкио, из которого тот сбежал.

– Мы так и не выяснили, почему он сбежал. Пометьте для протокола и для уточнения этой информации в дальнейшем, – указал на недоработку Кириллов.

– Естественно. И всё же попрошу меня не перебивать. Я могу продолжить? – с имперской заносчивостью произнёс Сухой.

– Прошу, – скривился Кириллов, ощутивший не просто вкус власти в последние дни, а настоящую силу после прибытия многих его знакомых и друзей, приглашённых на различные должности в королевстве.

– Так вот… Этот Юкио – портальный маг. Следуя указаниям его величества Багрова Первого, он привёл того к оплоту наших общих врагов, которые управляют Геррой тьмы, – к секте Тёмного Бога. В корыстных целях он столкнул его величество с защитниками замка Чёрной воды и одним из четырёх правителей секты.

После произошедшей резни остатки защитников сбежали прочь, а бывший владелец замка уничтожил одно из своих многочисленных тел и отправился на перерождение. Замок и его сокровищница оказались в руках его величества Сергея Багрова Первого, которого наш единственный рогатый сторонник возвеличил до титула темнейшего владетеля замка Чёрной воды. Используя свои навыки и знания, а также ресурсы сокровищницы, Юкио организовал ритуал с целью переноса спальни тёмного властелина в наш мир. Он тогда пошутил, что, будь у него больше сил и помощников, он бы смог и сам замок перенести, а его величество, используя собственные познания, силу и власть над магией масштабировал заклинание и воплотил шутку в реальность. Буквально вырывал кусок пространства из чужого мира и переместил в наш, после чего лёг спать в ожидании окончания стабилизации пространственного заклинания. Я ничего не забыл?

– Он изучил язык секты Тёмного Бога… – добавила Таша.

– Точно. И сломал при этом учебную лабораторию, которую использовали для промывки мозгов и обучения догмам и правилам секты новых послушников, – добавил Сухой.

– Оборудование не справилось с нагрузкой на его разум и уничтожилось, а он получил понимание языка и знания их законов…

– Только не помню ничего, кроме языка… – уточнил я, чтобы они не переживали.

– Точно? – уточнил архарит.

– Да. Уже сталкивался с таким. Гипнотическое переформирование личности. На мой разум это не работает, – пожал я плечами. – Слишком собственные установки сильны и при внешнем воздействии, срабатывает защитный механизм, закрывающий разум. Оттого и накрылось их оборудование. А ведь жаль… Такой шанс изучить этих тварей получили бы, – вздохнул я.

– Дамы и господа, давайте вернёмся к нашим баранам… – призвал Сухой. – Кто такой этот Юкио на самом деле и почему он с такой радостью переживает смерть бывших соратников и похищение у секты одного из символов их власти – замка Чёрной воды, мы выясним позднее. Сейчас же я прошу вас озвучить, что вы все думаете о самой секте. Насколько озвученные этим самозванным дворецким данные соответствуют действительности.

– Верится, конечно, с трудом в то, что у Герры тьмы есть владелец, который использует её для порабощения разумных миров, превращения их в свои сырьевые колонии и источники новых членов секты из числа разумных и сильнейших… С очень большим трудом… Если всё так, мы уже давно должны были проиграть, – с сомнением произнёс переводчик Ревизо.

– А я вот охотно верю. И это объясняет… события глубокой древности, – задумчиво произнёс Сухой, заставляя задуматься и Ташу, и Леорика, и остальных. Даже Асфодеус каркнул что-то на своём, на птичьем, пытаясь вспомнить записи из библиотек.

– Проверим. Уточним. Раз это замок одного из правителей, здесь должно быть достаточно доказательств, благодаря которым мы докопаемся до истины, – произнёс я. – Но сперва… К нам едут гости. Предлагаю выйти к ним навстречу.

– Кто? – удивилась Таша, ведь все, кто нам был нужен, уже были здесь и худо-бедно взаимодействовали друг с другом, не пытаясь прирезать друг друга и даже не ругаясь.

– Те, в чьей власти всё перевернуть с ног на голову… – ответил я и поднялся, веля рогатому не высовываться и провести ревизию добычи в замке.

К нам на вечеринку решили прийти имперские маги. Столь сильные и многочисленные… Не сомневаюсь, что это кто-то из правителей семи империй. Либо это кто-то, стоящий в иерархии ещё выше, – гости из Гизеля…

Пока в их власти создать мне проблемы, придётся быть осторожным. Хотя… Кажется, я знаю, как легко решить с ними проблему, хе-хе… Надо всего лишь отправиться на остров в океане, откуда эти зазнайки пытаются командовать целым миром и – уснуть!

Глава 5

Величие, помпезность, доминирование – именно эти слова должны были продемонстрировать подход посланников Гизеля к моим землям. Будь я обычным императором или королём окрестных земель, я бы напрягся. Точно так же, как напряглись мои спутники и гости при виде этого сборища.

Сухой даже экстренно удалился, желая связаться с императором и предупредить о прибытии этих засланцев. Только вот срочное сообщение так и не дошло до императорского двора Славии, потому что нас отрезало от сети. Мы были изолированы. И, по словам Петра Яковлевича, у нас проблемы. Большие проблемы.

Архариты всё поняли и без него и принялись вычерчивать защитные рунные круги, но я их остановил и взмахом руки возвёл семирядный барьер вокруг многочисленных районов Бурого.

Переливы магических куполов удивили всех. Имперцы с такими практически никогда не сталкивались, потому что имели свои методы защиты, созданные на стыке магии и технологии, а вот архариты… У них полноценные обелиски есть. В глубинных землях стоят и прикрывают столицы и самые важные крепости регионов. Но больше всего защитных монументов, конечно же, в Аве. И каждый – предмет гордости, символ славы и силы.

Всё, что архариты до сих пор знали, – так это то, что я откапываю разрушенные обелиски из руин городов и крепостей прошлого, которые уже давно превратились в груду бесполезных камней, и тащу в Бурый. Поэтому они и были так поражены.

Мои эльки-разведчики приносили мне всё новые и новые сведения. Ветер от их стремительных порывов трепетал мои волосы, а все, кто стоял рядом, видели моё напряжённое лицо и сжимающиеся кулаки. Даже вены выпирать начали. И от лёгкого настроения не осталось и следа. Ни у кого…

– Буду краток: этот отряд направили сюда не для переговоров. Среди них очень много могущественных магов и мастеров мистических искусств. Как вы уже заметили, они вальяжно приближаются к нам в составе отряда железнокрылых. Не знаю, кто это, но пафос от них прёт во все стороны… – сказал я.

– Железнокрылые – это спецназ Гизеля. Сильнейшие воины, следующие приказам только своего командира. Наземный корпус всегда сопровождает дальнобойная артиллерия, авиация и ракетчики, – пояснил Сухой.

– Да… Я вижу… – проводил я взглядом пролетевшие самолёты противника. – Действуют очень смело и дерзко. Уверенность прям так и прёт… Судя по всему, это демонстрация.

– Сорок самолётов… С учётом того, что это Гизель, уверен: это не старьё, а последние и самые лучшие модели… – прокомментировал Кириллов.

– Вертолёты тоже сопровождают… А это ещё что такое? – указал пальцем на странные монструозные механизмы Ревизо.

– Понятия не имею, – пожал я плечами.

– Бронированные путеходы… – взял слово Сухой. – Специальная техника для прокладывания дороги в дикой местности. Имеют несколько вариаций для работы в различных типах местности и вооружены как гарнизон небольшой крепости. Медленные, но невероятно мощные. Им нипочём и горы, и леса, и болота.

– Хм… На вид метров десять в высоту. Может, чуть больше. А в длину…

– От пятидесяти до семидесяти. Его обслуживает больше ста пятидесяти человек. У Гизеля всего девятнадцать таких путеходов.

– Нам бы такие хреновины пригодились… – задумчиво произнёс Кириллов.

– А откуда у тебя такая информация? – полюбопытствовал я, слушая, как ломаются деревья в лесу, где прокладывали путь для остального воинства железнокрылых и двух десятков магов.

Перед ними склонится любой император… Но я не император. И становиться на колени не собираюсь!

– Ну… Это вроде как тайна… Но информация далеко не точная, сведения могли устареть. Но всё равно они не настроены на мирные переговоры… Всё же зря ты в грязь втоптал того мудака… – вздохнул Сухой.

– Ничего не зря. Один раз прогнёшься – всю жизнь прогибаться будешь. Между разумным компромиссом и ползанием на коленях достаточно большая разница, и я ясно дал понять ту границу, через которую никому не дам преступить. Но, видимо, та граница оказалась слишком незначительной для них… Что ж, я очерчу новую. И поярче. Никто не смеет приходить на мою землю со своей армией и угрожать мне и моим людям силой, – стукнул я кулаком в ладонь, разгоняя ману и кровь по всему телу и готовясь при необходимости испепелить этих кретинов.

– Сергей, подожди. Дай хоть шанс решить дело миром. Я сейчас же отправлюсь вперёд и попробую…

– Что попробуешь? Договориться? Мои уши слышат то, что говорят эти ублюдки. ЭТО. НЕ. ПЕРЕГОВОРЫ! ЭТО. НЕ. ПОСЛАННИКИ! Это сраные опричники, что пришли наказать «зарвавшегося юнца». Они хотят меня схватить и начать пытать, убить тех, кто мне дорог, стереть город с лица земли и доставить для казни в Гизель. Они даже не стали пытаться давить через императоров…

Эти отбившиеся от реальности суки настолько уверовали в свою святость, в свою божественность, что считают всех, включая твоего императора, людьми второго сорта.

Тысячи лет вы гнули спины перед ними! Вы отправляли своих детей, чтобы те прошли через такую же, как у рогатых, зомбификацию, и поверили, что они избраны небесами! Всё самое лучшее империи отправляют к ним. Они не созидают ничего, не трудятся в полях или на заводах. Они лишь перераспределяют всё то, что создали семь империй! – метал я слова, словно молнии.

– Нет. Ты ошибаешься, – тут же строго заявил Сухой, на что я лишь ухмыльнулся.

Святая простота… Если перед вами они ведут себя чинно и благородно, используют слова, которые вы должны услышать, это не значит, что они это вам на пользу делают.

Их цель всегда была одной. Кто-то отдал свою душу на растерзание жажде власти, стремясь обрести над всем контроль, а кто-то сохранил в себе чуть больше человеческого… Что ж, даже хорошо, что они пришли сами. Не надо теперь отправляться в это королевство людей «первого сорта», чтобы узнать их истинные мотивы. А всё потому, что среди этих магов есть и тот, кого я ногой втоптал в грязь.

Я слышу, что эта мразь говорит сопровождающим его людям. И слышу, что те отвечают ему. Я знаю, какую кару они приготовили для меня и всех, кто был свидетелем того позора, но не вмешался, не остановил меня. И я знаю, какую судьбу они подготовили городу… Моему городу!

Идея королевства им понравилась. Первые доклады разведки показывают, что проект должен продолжаться. Но на моё место поставят нового человека. Собираются бразды правления отдать своей послушной шавке. И корпусом железнокрылых уничтожат, если потребуется, любой очаг сопротивления. Они не позволят никому противиться воле и слову Гизеля – «последнего оплота чистоты и порядка в этом тонущем в грязи мире». И под грязью они понимают всех людей, что не становятся на колени при виде их светлейших ликов. Грёбаные мрази, сборище кретинов! Недоумки, возомнившие себя небожителями… Да я ваши души из тел вытряхну и заставлю пахать на меня всю следующую вечность!

– Предупреждаю сразу, я услышал достаточно, чтобы больше не сдерживаться и не глушить ярость и жажду крови в своей душе.

– Как будто ты до этого всегда себя ограничивал… – попыталась пошутить Таша.

– Ты даже не представляешь, насколько ты права… Я великодушный и дам им шанс. Но лишь один. Если откажутся… Не вылазьте из-под магических щитов. Они выдержат какое-то время.

– Р-р-р-р…

– Агма… Я обещал тебя не останавливать, но это не твоя битва.

– ГРВА!