Наемница для императора. Убить или влюбиться
- -
- 100%
- +
– Я так это чувствую, – пояснила, сама не знаю зачем.
– А мне кажется, что без романтики отношения угаснут, – протянула задумчиво Мирел, – скучно же станет.
– Смотря на чем построены отношения, – ответила ей, пожав плечами, – если есть общие интересы, то и романтика не нужна.
– А чем вы увлекаетесь? – не упустил момент вновь задать вопрос император.
Лучше бы молчала, ну кто за язык тянул.
– Ммм… сложно ответить так сразу, спросите лучше Лизабет, – перевела разговор на блондинку, а она счастливо просияла.
– Ой, я обожаю вышивать, картины люблю рисовать, а еще лошадей люблю очень! – пропела она возбужденно, приложив ладошки к груди и глядя на императора кокетливо.
Но мужчина лишь кивнул благосклонно и повернулся к Мирел.
– А вы чем увлечены? – спросил он.
– Мне нравится путешествовать, – проговорила девушка, – люблю собирать стеклянные фигурки животных, а еще люблю возиться с детьми, они такие уморительные.
Это заявление вызвало небольшой интерес, который император выразил поднятием одной брови.
– Катрин, ваша очередь, – проговорил он, явно не собираясь оставлять меня в покое.
Собравшись с мыслями, я улыбнулась и бросила на него мимолетный взгляд.
– Простите, мой сиятельный, но мои увлечения более мужские и о них не принято говорить в обществе.
От любопытства он даже поддался вперед.
– Я разрешаю, говорите, – сказал мягко, но прозвучало это, как приказ, которого нельзя ослушаться.
– Хорошо, – вздохнув, проговорила я, вытирая о платье неожиданно вспотевшие ладони, – люблю охоту, карточные игры и просто ничего не делать, валяясь на кровати целый день.
Изумление появилось на лице императора, а потом он откинулся на спинку стула и рассмеялся своим бархатным голосом. Девушки же пребывали в шоке от моего ответа, более дерзкого, им, наверное, не приходилось слышать. Я вся напряглась, ожидая услышать, что совершенно не подхожу на роль императрицы и могу покинуть отбор.
Отсмеявшись, император убрал с колен салфетку и встал.
– Спасибо вам за прекрасный завтрак, он был… познавательным, увидимся позже.
И это всё? А, где же проповедь, что женщинам не пристало говорить такие вещи и что мужчины вовсе не ленивые, просто иногда уставшие? Обычно у нас в штабе начинался спор по этому поводу и доходил до драки.
Мы дружно поднялись и проводили правителя приседая. Стоило закрыться двери за ним, как на меня накинулись негодующие невесты.
– Ты что несешь? Разве можно такое говорить! – возмущенно шептала Мирел.
– Уму непостижимо, ты оскорбила весь мужской род! – вторила ей Лизабет, хватаясь за сердце.
– Он тебя теперь точно выгонит! – не унималась Мирел, при этом пытаясь сдержать улыбку.
– Так вам же лучше, – фыркнула я и, бросив на стол салфетку, пошла на выход.
– И то верно, пусть уходит, нас всего двое останется, – проговорила Лизабет, обмахивая себя руками.
Мой первый завтрак оказался провальным, нужно было молчать или косить под дурочку, но я не умела этого делать. Мне проще было убить, чем врать. Что ж, если меня отчислят, придется занять другое место, надеюсь, это не будет Лизабет. С её пышной грудью боюсь не справлюсь, как она вообще её носит?
Добравшись до своих покоев, я наконец немного успокоилась, но оказалось зря. Меня ждал неприятный сюрприз в виде ищейки, нанятого отцом. Он дожидался в приемной, попивая кофе.
Лира, встретившая меня, сообщила об этом.
– Хорошо, принеси мне тоже кофе, – попросила и вошла в приемную. – Добрый день.
Щуплый мужчина, с крысиным лицом в хорошем дорогом сюртуке, тут же вскочил с кресла и поклонился.
– Доброго дня, графиня. Я Гортан Дебре, следопыт нанятый вашим отцом.
– Да, я в курсе, – отмахнулась, проходя и садясь в кресло напротив, – чем могу быть полезной?
– Мне хотелось бы услышать о ночном происшествие, – сказал он, садясь и внимательно глядя на меня.
– Ночном? – переспросила, делая удивленный вид. – Так мистера Марика убили ночью, а не после того, как он ушел от меня?
– Лекарь подтвердил, что убийство произошло ближе к двенадцати часами ночи, – проговорил Дебре. – Когда вы видели свою горничную в последний раз?
– Наверно, когда мистер Марик был здесь, я плохо себя чувствовала и постоянно проваливалась в сон, – ответила устало.
Лира принесла кофе, отчего моё настроение немного поднялось. Сделав пару глотков, прикрыла глаза от удовольствия, чувствуя, как энергия начинает циркулировать по крови.
– Значит, после ухода мистера Марика вы её не видели, – повторил мужчина, записав в блокнот, а потом вновь с интересом продолжил наблюдать за мной. – А что можете сказать о её поведение? Может, она куда-то отлучалась или поведение было странным?
Задумчиво посмотрела в потолок, делая вид, что вспоминаю.
– Ну, отлучалась она только по моим приказам, а каких-то странных действий за ней не замечала, – ответила отстраненно. – Я, знаете ли, не привыкла на прислугу внимание обращать.
На лице ищейки появилась подобие улыбки. Записав и этот ответ в блокнот, продолжил допрос.
– Понятно, значит, последний раз вы видели её, когда?
– Говорю же, она пошла провожать мистера Марика, – раздраженно ответила я и поставила со звоном чашку на стол, показывая, что гость мне надоел, – дальше я уснула. У вас всё, надеюсь?
Дебре понял мой намек, что аудиенция окончена и встав поклонился.
– Да, спасибо за помощь графиня, рад был знакомству.
– Не могу сказать того же, – бросила я и вновь осеклась. Ну, что ж я не могу язык-то свой сдержать! – Я хотела сказать, что обстоятельства знакомства весьма печальны.
– Я вас понял, не переживайте, – проговорил мужчина, криво улыбнувшись, и направился к двери. – До свидания.
Мужчина вышел, оставляя меня с чувством незаконченности нашего разговора. Мне показался он слишком доброжелательным, уверенна, моим словам полностью не поверил. Хитрые лисы эти ищейки, с ними нельзя расслабляться, одно неверное слово, и ты из свидетеля превратишься в подозреваемого.
Допив кофе, уже в спокойной обстановке, встала и направилась в спальню. Нужно немного отдохнуть, ночь была бурной, и я не успела выспаться, но моим планам не суждено было сбыться. Только стянув платье и накинув легкий халатик, я прилегла на кровать, как в дверь постучали.
– Лира, кто там? – спросила, устало прикрывая глаза.
– Сейчас узнаю, госпожа.
Девушка пошла выяснять, кому опять понадобилась хозяйка. Через минуту она вернулась сияя, как начищенный чайник.
– Ну, что там? —спросила её осторожно.
– Его Императорское Величество желает поговорить с вами, – доложила она, расплываясь в улыбке.
– О чем? – вырвался глупый вопрос, и я уставилась на горничную удивленно.
– Не знаю, – растерянно проговорила она, разводя руками, – вам виднее.
Опомнившись, сделала хмурое лицо показывая, что мне всё очевидно.
– Поспала, – буркнула недовольно, вставая с постели, – неси платье.
– Какое, госпожа? – уточнила Лира выжидающе.
– Как какое, в котором я была, – ответила ей, подходя к трюмо и осматривая прическу. Вроде не растрепалась.
– В одном и том же платье пойдете? – прошептала горничная, глядя на меня с ужасом.
Сообразив, что так не положено по этикету, я раздраженно отмахнулась.
– Неси любое, на своё усмотрение.
Костюм, что выбрала Лира, оказалось очень красивым, но жутко неудобным. Я пыталась привыкнуть к жесткому кожаному корсету, который сдавливал ребра, мешая дышать комфортно. Грудь в этот раз была прикрыта белой батистовой кофточкой с рукавами фонарик, убранной под корсет. Юбка темно-синего цвета была сделана отдельно, но пояс тоже был скрыт.
Шла на встречу нервничая, ведь неизвестность всегда настораживает. Что вдруг понадобилось императору, раз он даже до обеда ждать не стал? Вдруг сейчас он скажет, что отказывает мне, просто не хотел делать это при других невестах? Ох, не хотелось бы, конечно, но нужно быть готовой к такому повороту. А что, если он заметил изменение в Катрин? Ведь раньше они тоже разговаривали и скорей всего император уже интересовался её увлечениями. Как же я не подумала об этом! Всё, мне конец, он точно понял, что я не Катрин.
Страх сковал сердце и неприятный холодок пробежал по спине. Сейчас я чувствовала себя так, словно меня вели на плаху. Соберись, Морри, еще есть шанс всё исправить.Я всегда могу сказать, что пошутила, просто хотела вызвать его интерес.
10 глава
Император ожидал в саду, в беседке возле фонтана. Я шла, нервно дергая подол юбки, чтобы не путался в ногах, а про себя думала, зачем вдруг понадобилась повелителю, ведь обед уже совсем скоро, мог бы и там всё сказать.
Приблизившись к беседке, натянула на лицо приветливую улыбку.
– Доброго дня, император, – проговорила, заходя и приседая в реверансе перед мужчиной.
– Здравствуй, Катрин, – проговорил он, ласково улыбаясь, – рад, что ты приняла приглашение.
«Как будто я могла отказать», – возмутилась про себя, а вслух ответила.
– Это такая честь для меня, светлейший. Рада провести с вами время.
Мужчина предложи мне руку и помог сесть на скамью.
– Я позвал вас не просто так, – начал разговор, – сегодня за завтраком, вы сказали, что любите охоту.
– Да, – подтвердила, улыбнувшись. Надо же, как его это впечатлило.
– Так вот, я решил завтра устроить для вас прогулку, – добавил, пристально на меня глядя, видимо ожидая отказа или признания, что я слукавила.
– Прогулку? – переспросила удивленно и немного разочарованно. – То есть мы просто будем ходить пешком или кататься на лошадях?
– Нет, конечно, мы будем охотиться на лис, – рассмеявшись, ответил император и подмигнул мне.
– Заманчиво, – кокетливо заметила я, – а как же остальные невесты? Не все умеют охотиться.
Император помолчал немного раздумывая, а потом проговорил:
– Завтра останется только одна из вас.
Сердце подпрыгнуло и замерло на секунду. Неужели он только что признался в своем выборе, то есть отбор выиграла Катрин?! Я не знала, как реагировать на это заявление и поэтому просто промолчала, глядя на фонтан, красиво разбрызгивающий тонкие струйки. Возможно, нужно что-то ответить или поблагодарить, но слова не находились.
– Катрин, – вдруг прошептал император совсем рядом, и я повернулась.
Наши взгляды встретились, а в следующий момент, мужчина наклонился и коснулся моих губ в поцелуе. Застыла статуей, затаив дыхание, чувствуя, мягкость его губ на своих, нежное прикосновение рук, к моему лицу. Император продолжал целовать, закрыв глаза и щекоча мои губы языком, а я смотрела на мужчину, сжав кулаки и не верила, что позволяю такое делать с собой. Придя в себя, уперлась ладонями в грудь императора и заставила отстраниться. Отвернулась, пряча румянец и стараясь выровнять сбившееся дыхание.
– Простите, Катрин, не смог сдержаться, – проговорил светлейший, но его тон вовсе не был извиняющимся.
– Я, пожалуй, пойду, – бросила через плечо, вскакивая с места, – мне еще к обеду готовиться.
– Я провожу вас, – предложил император, вставая следом.
– Нет! – вскрикнула испуганно, а потом более мягко добавила. – Благодарю, но я спешу.
Быстро сделав реверанс, развернулась и побежала по гравийной дорожке к дворцу. Подальше от этого мужчины, что посмел так бесцеремонно поцеловать меня и вызвать странное чувство трепета внутри. Если бы это был не император, то убила бы уже, хотя я и так должна его убить.
Все мужчины, которые в прошлом пытались целовать меня без разрешения или просто обжимать, были сейчас мертвы. Это, как инстинкт самосохранения, срабатывал сам, я даже подумать толком не успевала. До сих пор удивляюсь, как смогла сдержаться и не врезать императору, видимо эффект неожиданности сработал.
В комнату влетела пулей и первое что сделала, пошла в ванную. Лира, встретившая меня, удивленно посмотрела и последовала следом.
– Что случилось, на вас лица нет? – спросила она озабоченно, заглядывая в ванную.
Я уже вовсю умывалась из тазика, пытаясь смыть воспоминания и прикосновения мужчины.
– Ничего, просто хочу освежиться, – ответила горничной, понимая, что о поцелуе лучше умолчать.
– Может вам воды нагреть? – предложила она.
– Нет, просто помоги мне снять одежду и дай поспать, – раздраженно ответила, вытирая лицо полотенцем.
Горничная помогла раздеться, натянув халат, я скрылась в спальне. Рухнув на постель, уставилась в потолок, пытаясь привести мысли в порядок. Всё усложняется. Император явно желает Катрин и этот поцелуй прямой намек. Как должна поступить девушка, проходящая отбор? Конечно же, обрадоваться и ответить взаимностью, ведь она для этого сюда и пришла. А что делать мне?
Я не могу проявлять чувства к объекту, которого должна устранить. Это подрывает все мои устои, никаких эмоций, только холодный расчет. Тогда почему этот поцелуй так взбудоражил меня, выбил из колеи? Самое правильное было отказаться от задания и сбежать подальше, но я не могла бросить брата и сестру. Они не виноваты, что я выбрала такую профессию и теперь стала её заложницей вместе с ними.
Может убить его прямо сегодня на обеде? Да, скорей всего меня схватят, но задание будет выполнено, деньги получены и близкие свободны. Зато мне больше не придется притворяться любящей невестой.
Меня пугали эмоции вызванные поцелуем императора, они были новыми, заставляли сильнее биться сердце и чувствовать неуверенность в себе, а это самое страшное! Быть всегда и во всем уверенной залог успеха в моем деле.
"Убью сегодня и покончу с этим!" – решила я и, закрыв глаза, постаралась уснуть.
Для обеда Лира выбрала мне легкое шифоновое платье салатового оттенка, прихваченное под грудью атласной лентой и свободно спадающим книзу. Я тоже подготовилась к встрече, засунув в маленький кармашек пузырек с ядом, а к ноге привязала ножны с кинжалом. Чем придется воспользоваться еще не знала, буду выбирать в процессе.
Волосы попросила забрать в высокий пучок, чтобы не путались на ветру. Осмотрев себя в зеркале, осталась довольна, платье было удобное и легкое, думаю, если придется убегать оно не помешает.
Выйдя в коридор, направилась к лестнице. Сбор был объявлен на центральном крыльце, там нас ожидала карета. Спускаясь по лестнице, натолкнулась на мужчину в дорогом сюртуке, преградивший мне путь. Лицо его похожее на жабье в таких же бородавках, было мне не знакомо.
– Добрый день, графиня, – поздоровался он с иронией в голосе и это меня насторожило.
– Добрый день, мы знакомы? – спросила удивленно, остановившись.
– Заочно, так сказать, я вас знаю, вы меня нет. Я, мистер Маркус де Лекруа, – ответил он слегка кивнув.
– Очень приятно, – приветливо улыбнулась, наверно, какой-то чиновник из круга императора, – простите, но я спешу.
Сделала пару шагов вниз, когда мужчина схватил меня за локоть, останавливая и прижимая к перилам.
– Не так быстро, милочка, есть разговор, – проговорил он тихо, плотоядно глядя на мои губы.
Сердце пропустило удар, а потом дернулось в порыве злости. Уставилась на мужчину, решая спустить его с лестницы или перекинуть через перила, но моим планам помешали слуги, сновавшие внизу.
– Что вы себе позволяете? – прошептала, пытаясь оттолкнуть мужчину, – Отпустите или я буду кричать.
– Кричать не стоит, это в ваших же интересах Морриган, – ехидно заметил Маркус и мне всё стало понятно. Это связной, который, по-видимому, следит за мной во дворце. Успокоившись и убрав с лица испуганный вид, уже более жестко ответила:
– Руку убрал или я тебе пальцы сломаю.
Это подействовало на мужчину, он тут же отпустил меня и даже отошел на шаг, глядя настороженно.
– Ближе к делу, у меня мало времени, – напомнила ему и расправила несуществующие складки на платье.
– Хорошо, – пробормотал он, и оглянувшись по сторонам, продолжил, – вам просили передать, что планы немного изменились.
– В каком смысле изменились? – приподняв бровь удивлено, спросила я.
– Вам нужно выйти замуж за императора и получить доступ к его кабинету. Нам нужны важные документы, которые он хранит там, – проговорил мужчина.
Я ошарашенно уставилась на связного. Было ощущение что надо мной просто издеваются. Мало того что само задание почти не выполнимо, так еще теперь и испытания к нему придумали.
– Вы в своем уме?! – прошипела зло, буравя его взглядом. – Выйти замуж, такого уговора не было. Я не собираюсь спать с императором, вы спутали, я наемница, а не проститутка.
– Можете не спать, – пожав плечами, ответил Маркус, – притворитесь больной, но только после свадьбы, – уточнил он. – Пока документов у нас нет, император нужен живой.
– Я не вор, а убийца, – раздраженно проговорила еще раз, понимая, что всем наплевать.
– Вам просили передать, если не выполните задание, ваши сестра и брат умрут.
– Хватит мне угрожать, – процедила сквозь зубы, – я ведь могу направить свой гнев и на вас и поверьте родственники не станут помехой, наоборот, их смерть придаст мне ярости.
– Ладно, не будем разводить демагогию, моё дело передать, – суетливо заметил Маркус, ему явно стало не по себе от моей речи. – Всего хорошего, графиня, приятного отдыха. – уже громко проговорил он и, обогнув меня, поспешил верх по лестнице.
Проводив его взглядом, глубоко вздохнула, останавливая бег сердца и спокойно спустилась. Вот, значит как, теперь я должна стать женой и выведать, где лежат документы. А что дальше? Может они захотят, чтобы я родила наследника и усадила его на трон? Бррр… какой ужас, даже думать об этом не хочу. Что ж, сами того не ведая, они только что спасли жизнь императору. Придется отложить расправу и подумать, как быть дальше. Выйти замуж за Его Величество весьма плохая затея, может у меня получится проникнуть в кабинет и без этого шага.
Выйдя на площадку, увидела стоявшую троицу, они мило беседовали, обсуждая предстоящее путешествие. Император, одетый в костюм верховой езды, выглядел очень импозантно. Он стоял ко мне спиной, весь такой подтянутый, в облегающих штанах, которые прекрасно демонстрировали сильные ноги и упругие ягодицы. Одернув себя, перевела взгляд выше, с талии на широкую спину, выглядевшую так надежно, словно стена.
– О, а вот и Катрин! – воскликнула Лизабет, помахав мне рукой.
Император обернулся и на его лице появилась улыбка.
– Добрый день, Катрин, мы вас ждем, – проговорил он, подходя и протягивая галантно руку.
– Простите, никак не могла найти зонтик, – пробормотала, стараясь не смотреть на мужчину. Приняв его помощь, спустилась по ступеням к карете.
– Я так понимаю, вы его не нашли? – иронично спросил он.
– Увы, как сквозь землю провалился, – ответила, разводя руками.
– Ничего страшного, на природе будет шатер, – успокоил меня император.
Я, Мирел и Лизабет сели в карету, а Его Императорское Величество решил ехать на собственном жеребце впереди кареты. Я бы тоже предпочла лошадь, чем трястись по пыльной дороге в этой душной коробке. Девушки были взволнованы, оно и понятно, ведь сегодня всё решится.
11 глава
Кто-то из нас должен стать первой. Я сидела молча и присматривалась то к одно, то к другой девушке, решая про себя, кем мне проще будет играть, если вдруг император выберет не Катрин.
– Ох, я так переживаю, – сказала Лизабет, – столько переживаний и вот наконец финал. Как думаете, кого из нас он предпочтет?
Мирел фыркнула, пытаясь делать безразличное лицо, но руки её выдавали, они постоянно нервно теребили кусочек платья.
– Может вообще никого не выбрать, уже дважды проводился отбор и каждый раз он отказывал всем.
– Да, а почему? – спросила я, заинтересовавшись таким фактом.
– А ты что же не слышала? – удивленно спросила Мирел, глядя на меня.
Наверное, как светская дама, я должна была слышать об этом инцидентом, но раз уж спросила…
– Просто я была за границей, видимо, пропустила этот момент, – ответила, улыбнувшись девушке, – три года отсутствовала.
– Ах, вот почему ты иногда ведешь себя странно, – подхватила разговор Лизабет, – в других мирах и нравы другие.
– Возможно, – согласилась с ней, пусть лучше так думают.
– В общем, дважды императору выбирали невесту, но он в последний момент, вот также на финальном отборе объявлял, что не смог найти суженную по сердцу, – рассказала Мирел, разводя руками. – Представляешь, какое разочарование? Девушки потом из дому выходить не хотели, стыдно было, сам император отказал им.
– А разве так можно? – спросила удивляясь, представляя, как бывшие невесты чувствовали себя. Я бы не хотела оказаться на их месте, все шепчутся за спиной и показывают на тебя пальцем.
– А почему нет? Он император ему всё можно, – проговорила Лизабет, а потом добавила, – говорят очень многое зависело от его матери как скажет, так и будет, а в этот раз она слегла с каким-то тяжёлым недугом.
– Вот и хорошо, может не будет вмешиваться в этот раз, – фыркнула разражено Мирел, но тут же осеклась, – простите, я имела в виду, это, конечно, ужасно, что его маменька заболела, но хоть не вмешивается в процесс отбора.
Я откинулась на спинку сиденья и задумалась. Значит, император может всё переиграть в последний момент. Это осложняет дело, а что, если он откажется от всех и тогда, как я смогу подобраться к нему снова? Интересно, что не устроило императора в прошлых претендентках? Возможно, они были просто скучны или глупы, но ведь он ищет себе именно такую жену, чтобы сидела в замке и никуда не лезла.
Как вообще женщины соглашаются на такую судьбу? Я вот никогда не выйду замуж, моя свобода важнее. Буду хозяйкой сама себе, и никто не будет указывать мне, как поступать, рожать или не рожать, любить или не любить. Любовь — это вообще великая глупость, придуманная людьми. Не понимаю, зачем люди заставляют себя страдать ради мимолетного чувства. Ведь доказано, любовь проходит быстро, а дальше начинается скучное существование двух людей.
Карета остановилась на лесной дороге, дверца открылась, и слуга помог спуститься. Императора рядом не было, видимо, он решил ехать другой дорогой.
– А где Его Величество? – спросила Мирел, выходя и оглядываясь разочарованно.
– Император будет ждать вас на поляне, карета туда не проедет, – ответил слуга, – прошу следовать за мной по тропе.
Он сошел с дороги и углубился в лес по тропинке. Последовали за ним, первой пошла Лизабет, боясь отстать от провожатого. Она охала и ахала, видя разных птичек или яркий цветочек, восхищаясь так словно ни разу не была в лесу. Мирел шла молча, раздраженно отводя ветви, свисающие вниз и мешающие ходьбе.
Я шла последней и просто наслаждалась прогулкой, так давно не была на природе, а ведь раньше старалась каждое свободное время проводить в лесу или на берегу озера. Здесь я заряжалась энергией, восстанавливала израненную душу, мечтала о счастливом будущем. Хотела даже построить маленький домик вдали от всех и жить там, наслаждаясь одиночеством.
Через полчаса блуждания по лесу мы всё же вышли к берегу озера. Лизабет уже начала ныть, требуя привала, а Мирел открыто ругалась со слугой, обвиняя его в том, что вел неправильной дорогой и нанес вред невестам всеми этими ветками и мошкой.
На берегу уже растянули шатер, накрыли стол, по периметру была расставлена стража, а сам император, как обычный человек, сидел на маленьком табурете и готовил удочки. Заметив нас, он помахал приветственно рукой. Девушки тут же преобразились, вся капризность пропала, а на лице появились улыбки, они поспешили к императору.
А я решила пройти через шатер и взять тарелочку с едой, уж очень есть хотелось после пешей прогулки. Прихватив небольшое блюдо, подошла ко всем остальным.
– Не желаете перекусить? – спросила, предлагая бутерброды.
– Благодарю, –сказал император, беря один, – я, как раз хотел вам предложить то же самое перед рыбалкой.
– О, мы будем ловить рыбу? – воскликнула Лизабет, радостно хлопая в ладоши. – Я видела, как папенька ловил, это занимательно!
– Да, только мы будем ловить с лодок, а не на берегу. У каждой из вас своя лодка, – ответил император, улыбнувшись нам хитро и указал рукой на готовые к отплытию лодки. – Слуги помогут грести.
Лица девушек изменились, Мирел скорчила недовольную гримасу, а Лизабет искренне испугалась.
– Может, мы лучше с вами вместе поплывем? – спросила она, с опаской глядя на лодку.
– Нет, – мотнул головой император, – это ваше испытание. Кто больше наловит рыбы за два часа, тот и победит в отборе.
«Так просто, серьезно? – удивилась про себя. – В таком случае победа у меня в кармане. Ловить рыбу я умела и не раз выигрывала пари у Шустрого.
Император встал и, раздав нам удочки, отошел на несколько минут, подзывая слугу, который вел нас через лес. Они о чем-то тихо разговаривали, периодически бросая взгляд в нашу сторону. Девушки этого не видели, они всё еще пытались переварить услышанное задание.