Трофей для берсерка

9 глава

Утро наступило для меня внезапно. Меня просто подняли на ноги, как куклу, забыв разбудить. Как только отпустили, я словно студень вновь осела на шкуру, хлопая ресницами и пытаясь понять, что происходит.

– Просыпайся мышь, пора собираться, – донёсся до моего сознания голос мужчины.

– Куда собираться? – спросила, глупо глядя на него.

– В дорогу, лагерь снимается, мы возвращаемся домой.

– Домой… – повторила следом и сердце сдавило в тоске. Да я бы тоже хотела попасть домой в мягкую безопасную постель и выспаться.

– Не зли меня, – рыкнул Бьёрк, подходя и вновь ставя меня на ноги, а потом толкнул к выходу, – иди помоги Маре собрать пожитки.

Кивнув, направилась на выход, но замерла, увидев тушу мёртвой змеи. Ночью её было плохо видно, а вот сейчас я с ужасом поняла, что она размером напоминает анаконду из фильма. Такая же огромная, в обхвате и не обнять. Обойдя её опасливо боком, выбежала из шатра и застыла от непривычной суеты вокруг.

Возле каждого шатра стояла телега, запряжённая непонятным животным, похожим на носорога, только без рога. Воины грузили сундуки и шкуры в повозки, другие расчехляли шатры, сворачивая их рулонами и тоже укладывая в повозку. Женщины суетливо собирали утварь.

Отмерев, поплелась в сторону своей палатки, где провела большую часть времени. Мара уже вовсю орудовала там. Собирая тазы, ковши и всякую мелочь. Она запихивала всё в большой железный сундук. Увидев меня радостно улыбнулась.

– Хорошо, что ты пришла, – сказала деловито, – собери-ка пока шкуры.

– Ладно, – ответила сонно и пошла выполнять распоряжение.

– Как прошла ночь? – как бы, между прочим, спросила женщина, не отрываясь от дел.

– Нормально, – буркнула и принялась более усердно перетаскивать шкуры друг на друга. Дальше Мара спрашивать не стала, видимо, поняла, что мне эта тема неприятна.

Через полчаса всё было собранно, оставался лишь не тронутым сундук берсерка с головой медведя на крышке. Я успела переодеться в своё и теперь мне было более спокойно и комфортно. Рубаху протянула женщине и спросила:

– Куда её девать?

Мара посмотрела на меня и покачала головой.

– Теперь она твоя, спрячь в сумку, – она указала на кожаный баул, напоминающий рюкзак. – Но так ходить нельзя, сейчас принесу тебе кое-что, – сказала она и убежала.

Вернувшись, принесла замшевую тунику, совершенно бесформенную сшитую из двух кусков, а на ноги замшевые сапоги. – Одень их, а то мало ли на какую тварь наступишь, твоя обувка явно не для похода.

Не стала спорить, помня одну тварь, что напугала меня ночью. Туника оказалась размера на два больше, длиной почти до колен. Пришлось подвязать её верёвкой, так было комфортней и привычней, не люблю, когда на мне висят вещи.

– Кто шьёт у вас вещи? – спросила женщину, оглядывая себя скептически.

– В основном женщины сами себе шьют, – ответила Мара.

– Полная безвкусица, – констатировала я, – придётся сомой учиться шить. Ну как? – спросила, покрутившись перед ней.

– Хорошо, конечно, эти странные штаны…, но раз тебе так удобно…

– Очень удобно, – тут же проговорила, – эти штаны стрейчивые, так что всё гуд.

– Какие? – удивлённо переспросила Мара.

– Неважно, – отмахнулась я, – что теперь?

– Сейчас придёт Бьёрк, погрузит сундуки и шкуры в телегу, – ответила Мара, присаживаясь на сундук. – В дороге старайся не высовываться и если нападут, оставайся в телеге, поняла?

– А кто может напасть? – испуганно спросила я, садясь рядом.

– Да кто угодно, леса дикие, – ответила женщина, – двуликих тут много обитает.

– Кого?! – переспросила непонимающе.

– Двуликие. Существа, имеющие два облика, вроде человек, но в то же время зверь. Очень злобные и неразумные, – пояснила Мара.

– Оборотни, значит, – пробормотала я, – а берсерки разве не такие?

Женщина испуганно сложила руки ладошками и коснулась своего лба потом груди.

– Смотри не ляпни такое при них, – прошептала она, оглядываясь на вход. – Берсерки не обращаются. Они остаются людьми, просто вызывают дух тотемного животного.

– А, ну это меняет дело, – ухмыльнулась я иронично. Для меня всё казалось одинаковым. Я своими глазами видела медведя, тогда на поляне.

Наш разговор прервал Бьёрк, войдя в шатёр, он подошёл к столбу, где висели его кожаные ремни и защитные накладки, снял с крюка и надел на себя. Потом одел медвежью голову, фиксируя под подбородком кожаным ремешком.

Также, не говоря ни слова, он взял сундук за боковые кольца, поднял и, закинув на одно плечо, унёс. Вот это силища, вновь пронеслось у меня в голове, я бы этот сундук от земли не оторвала. Вернувшись обратно, взял сложенные мной шкуры в охапку.

– Идём, – приказал воин и пошёл на выход, а мы поспешили следом. Бьёрк уложил в повозку шкуры с одной стороны, соорудив лежак, с другой стояли сундуки.

– Ты поедешь здесь, – сказал он, обращаясь ко мне, – из повозки ни шагу, пока мы не остановимся на привал, поняла.

– Поняла, – ответила ему и залезла в повозку, устраиваясь поудобней. Путь, я так понимаю, предстоит неблизкий, так что и поспать можно будет.

Бьёрк ухмыльнулся моей покорности, потом достав из сапога теперь уже мой кинжал, бросил передо мной на шкуры.

– Вот, ты забыла свой трофей.

– Спасибо, – улыбнувшись ответила, беря в руки оружие.

– Ещё раз потеряешь больше не получишь, – буркнул он и пошёл разбирать шатёр.

– Не потеряю, – передразнила его тихо и засунула ножны с кинжалом в свой сапожок, там уж точно не должна потерять, они сидели на икре достаточно плотно, но я ещё шнурком зафиксировала на икре.

– О, у тебя первый трофей от берсерка. Поздравляю! – прошептала Мара, восхищённо глядя на меня. – Значит, он остался доволен тобой.

– Какая честь, – ехидно заметила, делая кислую мину, – просто подарил.

– Нет, Тея, берсерк не делает подарков просто так, а тем более оружие, – заговорщицки проговорила она и подмигнула. – Ладно, встретимся на привале.

Помахав мне рукой, Мара поспешила к своей повозке, которая стояла на другой стороне поляны. Я проводила её взглядом и задумалась, а почему она вообще помогает Бьёрку и мне, если принадлежит другому берсерку или она никому не принадлежит? За всеми своими переживаниями я даже не удосужилась расспросить женщину. Нужно будет поинтересоваться, глядя, как к ней относятся уважительно остальные женщины, закрадывалось ощущение, что она главная среди них.

Общие сборы заняли около часа, было видно, что воинам привычен такой стиль жизни, каждый знал свои обязанности, так же, как и женщины. Я с интересом наблюдала, как рассаживались девушки по повозкам, оказывается, мне повезло, я ехала одна, а в других телегах по три, а то и четыре девушки. Да, среди сундуков им было тесновато. Когда сборы были окончены, на поляну вывели носорогов, осёдланных для верховой езды. Мужчины тут же вскочили верхом на своих «коней». Вперёд выехал суровый берсерк в возрасте, облачённый в кожаные доспехи. С яростной мордой медведя на голове и скомандовал:

– В путь, охранять обоз, смотреть в оба! – он первым двинулся к тропе и за ним потянулись повозки, с двух сторон охраняемые воинами.

Так наш караван начал путь. Бьёрк ехал с правой стороны от меня. Он был задумчив, смотря вдаль. Наверно вспоминал жену и думал о скорой встрече. Интересно, а какое место отведут мне в их лагере и как отнесётся жена к моему появлению, ведь она беременна? Вдруг закатит истерику и скажет избавиться от меня? Хотя нет, у них тут так не принято, а вот подарить другому могут, насколько я поняла. Вот, если бы я смогла подружиться с женой и уговорить её помочь мне бежать…

Такая идея мне понравилась. Я разлеглась на шкурах заложив руки за голову и уставилась в голубое небо, так похожее на земное. Сама не заметила, как веки закрылись, и я провалилась в сон. Вчерашний день меня вымотал, да и ночь оказалась тяжёлой. Мерное покачивание и скип телеги, напомнило мне о море и старой рыболовецкой шхуне дядюшки. Я каждое лето ездила к нему в гости, и мы бороздили водные просторы в поисках косяков рыб.

Сквозь сон услышала громкий рык, а потом телега резко остановилась и послышался топот копыт и крики мужчин. Распахнув глаза вскочила испуганно и чуть не получила стрелу в голову. Бьёрк успел отреагировать, отбив её своим коротким мечом.

– Скройся! – рявкнул он, продолжая орудовать оружием мастерски и отбивая стрелы.

Я вновь спряталась за бортом телеги, прижавшись к нему как можно плотнее и дрожа от страха. Это что, нападение? Попыталась сквозь щель в досках разглядеть нападавших, но бой в основном шёл в лесу, а возле телег оставалось несколько воинов, охранявших нас. Стрелы летели градом, и я буквально вжалась в борт телеги, чтобы не попасть под обстрел. Яростные крики и звон металла, говорил, что там разворачивалось кровопролитное сражение.

– В укрытие, все в лес! – услышала крик берсерка, значит, дело плохо.

Дважды мне повторять не пришлось, выскочив из телеги, на всех парах понеслась в густые заросли леса на другой стороне дороги. Только бы успеть до нового обстрела. Неслась не разбирая дороги, боясь даже оглядываться. Мне казалось, чем дальше забегу, тем безопасней будет, и я бежала, бежала пока не рухнула, зацепившись ногой за торчащий корень.

Прокатившись кубарем по земле, затихла, прислушиваясь к шорохам и собственному бешеному сердцебиению. В ушах стоял шум, голова кружилась от нехватки воздуха. Сколько я пробежала и как далеко? Приподнявшись на локтях, осмотрелась, вокруг меня были джунгли. Кажется, я перестаралась.

Сев, отряхнула руки от грязи и мха, пошевелила ногами, вроде целы уже хорошо. Что теперь делать, куда идти? Вперёд, но там неизвестность. Назад, но там опасно. По логике можно было остаться тут и дожидаться, когда спасут, но вряд ли это хороший вариант. Во-первых, здесь водятся дикие звери, а во-вторых, меня могут и не спасать, решат, что я погибла, и всё.

Вдруг только сейчас осознала насколько страшно оказаться одной в диком лесу полном опасности и неведомых тварей. А я ещё бежать собиралась, дура! Поднявшись на ноги, решила вернуться, может, к тому времени бой уже закончится, и никто даже не заметит, что я убегала.

Я брела среди огромных листьев, напоминавших пальмы, но здесь такими были кусты, лианы плотно обвивали деревья, свисая канатами вниз. Благоухание их цветов кружило голову и вызывало желание промыть нос и избавится от навязчивого запаха. В какой-то момент потеряла тропинку, по которой бежала сюда и теперь стояла растерянно, озираясь по сторонам. Кажется, я ещё и заблудилась.

Услышала в отдаление шум, похожий на голоса людей. "Возможно это меня ищут, – обрадованно подумала я и рванула навстречу, – главное, пусть не молчат и тогда я сама выйду на них". Вспомнила, что берсерк может найти меня по клейму, так сказала Мара и впервые обрадовалась, значит, скоро окажусь в безопасности.

Я так стремилась быстрее нагнать людей, совершенно забыв про осторожность. Вылетев на небольшую полянку, буквально столкнулась нос к носу с…

Это был оборотень и человек одновременно. Мужское тело покрыто тёмно-коричневой шерстью, и кроме неё больше ничего! Голова больше походила на собачью, с вытянутой челюстью, глубоко посаженными глазами и ушами, торчащими вверх. Шакал!

10 глава

Закричав от испуга, развернулась и понеслась прочь от чудовища, но меня нагнали в два прыжка, сбивая и заваливая на землю.

– Лежжжать! – прорычал монстр, придавливая меня коленом к траве.

Я затихла, боясь даже дышать. Вот же дура, сама им в руки прибежала! Кто это вообще такие? Неужели те, о которых говорила Мара? Я-то думала, что оборотни здесь как в сказках, красивые и умеют оборачиваться, а тут такое!

Мой противник в этот момент издал какие-то каркающе-смеющиеся звуки, видимо, привлекая сородичей. Паника накрыла с головой, что они со мной сделают? А вдруг и у них тоже приняты трофеи и меня снова клеймят и отдадут монстру?! Ох, мамочки, только не это!

Я попыталась выкрутиться, но оборотень лишь сильнее нажал на спину, заставляя притихнуть. Через минуту к нам из леса вышли ещё двое.

– Кого поймал? – спросил один из мужчин, противным гнусавым голосом, больше похожий на лай собаки, чем на человеческую речь.

– Человечка, – ответил ему мой надзиратель.

– Хорррошо, – прорычал третий, – повеселимся. Поднимай добычу и идём отсюда, там на дороге гринлоки дерутся с кем-то, лучше убраться подальше.

Меня бесцеремонно подняли за шкирку, и связав запястье верёвкой потащили вглубь леса. Буквально бежала за ними, пытаясь подстроится под шаг зверелюдей. Мозг парализовало страхом. Я думала, что самое страшное в этом мире варвары, но, как оказалось, они самые разумные и цивилизованные. Душа сжалась в комочек от осознания опасности, в которую я попала. Меня тащили через кусты и корни деревьев не церемонясь, словно тушу убитого животного, которому уже было всё равно.

– Краг, как думаешь Чейза будет довольна? – спросил один оборотень второго.

– А разве она бывает довольна? – хмыкнул мужчина и они разразились хохотом, да таким противным, что я невольно сжалась, оступилась и упала. Меня тут же вздёрнули за верёвку обратно, – иди, давай, человечка.

– А может, сначала поимеем эту сучку, а потом отведём в стаю? – вновь спросил оборотень Крага.

Он окинул меня оценивающим взглядом, а у меня от ужаса зашевелились волосы. Такого я не переживу! Замотала головой, отступая назад, но верёвка не дала отойти далеко.

– Нет, Чейзе нужны целые девушки, для потомства, а мы её попортим, – ответил оборотень и отвернулся, продолжая путь. Я буквально выдохнула с облегчением, у меня есть время что-нибудь придумать.

Мы пробирались сквозь заросли леса, идя только оборотням ведомой тропой. Чем дальше вглубь уходили, тем больше разгоралась моя паника. Как варвар сможет найти меня в этой чащобе, да и вообще будет ли искать? Я ведь толком и не сблизилась с ним, чтобы рассчитывать на помощь. А может он и вовсе не заметит моего исчезновения или решит просто завести себе новый трофей. От этих мыслей меня накрывало отчаяние и хотелось выть, упасть вот прямо здесь, на траву и начать биться в истерике, но понимала, что лишь разозлю нелюдей. Наконец за просветами деревьев показались скалы, а потом и мы вышли к их подножию. Как оказалось, в скале была большая пещера, логово шакалов.

Мужчины привязали меня к ближайшему дереву и направились к входу в пещеру. Не раздумывая, я вытащила из сапога кинжал и начала второпях перерезать верёвку.

– Эй, Чейза, мы с Трагом человечку поймали! – крикнул Краг, останавливаясь перед входом.

Я тем временем успела отрезать кусок верёвки которой была привязана к дереву. Руки освободить не получалось, слишком стянуты запястья. Осторожно пятясь назад, сначала спряталась за дерево, а потом стараясь оставаться в тени, побежала. Сердце бешено колотилось в груди, готовое выпрыгнуть от бега или остановится от страха. Связанные руки не добавляли мне проворности, потому мне постоянно приходилось балансировать, чтобы не упасть на очередном корне гигантских деревьев.

– Лови её, убегает! – крикнул оборотень, заметивший моё исчезновение.

"Это провал детка!" – промелькнула паническая мысль, а потом меня сбили с ног, повалили на землю, кинжал выпал из рук, отлетев в сторону.

– Сучка, сбежать хотела, от шакалов не сбежать, – прорычал Краг, вздёргивая меня вверх и закидывая на плечо.

Вернувшись обратно к пещере, меня скинули сплеча и заставили упасть на колени. Возле пещеры, подбоченившись, стояла женщина. Совершенно обнажённая, так же покрытая шерстью, как и остальные, с обвисшей грудью и дряблым животом, видимо, от постоянных родов. Шакалья голова с чёрными глазами, сейчас пристально смотрела на меня изучая.

– Откуда она в наших лесах? – прогавкала она, таким неприятным хриплым голосом.

– Не знаем, выскочила на нас из кустов, – пожав плечами, ответил оборотень. – Вот решили привести, вдруг пригодится.

«Чудо» женщина двинулась ко мне, скаля пасть и показывая жёлтые клыки. Подойдя, принюхалась и застыла, словно ищейка учуявшая дичь.

– Странно…, от неё пахнет людьми и мёртвыми животными, – проговорила она задумчиво, пытаясь понять моё происхождение, – где-то проходил обоз?

Оборотни вновь пожали плечами переглянувшись.

– Кто ты такая, откуда? – задала женщина вопрос мне, пристально глядя в глаза.

Что ей ответить? Можно ли сказать, что я убежала от варваров или лучше не упоминать их вообще?

Пока я пыталась сообразить ответ, женщина, обходя меня по кругу, остановилась и уставилась на тавро.

– Ах, вы торовы псы! – заорала она так неожиданно, что мы втроём вздрогнули. – Вы притащили подстилку берсерка в наше логово!

Я покосилась на мужчин, которые вдруг оскалились и зарычали, глядя на меня с ненавистью.

– Мы не знали, – процедил один сквозь зубы.

– Вы, ублюдки торовы, должны были проверить её на месте, а теперь медведь придёт за ней прямо сюда, в наш дом! Убирайтесь! Отведите её на скалу, и сбросьте в реку, чтобы увести смерть от дома. Быстро!

Нелюди подскочили ко мне и схватив за руки с двух сторон, потащили прочь от логова, по тропе ведущей к скальной вершине. Я была настолько впечатлена криками этой сумасшедшей, что молча волочилась за ними, даже не пытаясь сопротивляться. Эта собака волосатая назвала меня подстилкой, серьёзно? Так вот какая слава меня ждёт в этом мире. А ещё эта непримиримая ненависть в глазах шакалов пугала. Они явно боялись берсерков и не желали связываться с ними.

– Закинь её на плечо, быстрей получится, – предложил Траг второму оборотню и тот подхватив вновь взвалил меня на себя, словно мешок с зерном. Подойдя к скале, оборотни полезли вверх, не хуже мартышек хватаясь за выступы, только им ведомые. Я в шоковом состояние, пыталась хоть как-то держаться, но, кроме как упираться руками в волосатую поясницу мужчины, больше ничего не пришло в голову. Закрыла глаза, чтобы не видит удаляющуюся землю и успокоить подступающую тошноту.

Если он меня скинет прямо сейчас, я труп, хотя судя по обстоятельствам я в любом случае труп. Меня скинут не здесь, так в другом месте. Молилась про себя как могла, взывая ко всем богам, которых знала. Моя жизнь в этом мире оказалась такой короткой и трагической. Даже пожить толком не успела.

Вдруг округу огласил громогласный рёв медведя. Да, да, именно его, я узнала, потому что слышала такой же вчера на поляне! Сердце подскочило и радостно забилось в надежде. Оборотни, тоже напряглись услышав его и ещё быстрее начали подниматься по скале. И впервые наверно, пересилив свой страх, я осмелилась подать голос.

– Бьёрк, сюда! – закричала во всё горло, надеясь, что варвар услышит.

Оборотень, не ожидавший от меня такого, чуть не сбросил меня вниз, но вовремя одумался и придержал рукой.

– Врежь ей! – крикнул Трагу и тот со всей силы, залепил мне по уху ногой, оглушив и выбив ориентир перед глазами. Закрыла руками голову, чтобы хоть как-то смягчить следующий удар, но его не последовало. Оборотни сосредоточились на том, чтобы быстрее достичь верха скалы.

Вновь вдалеке раздался грозный рык медведя, а значит он услышал мой зов. Странно, почему от простых переживаний, я падаю в обморок, а тут реальная угроза смерти и меня не берёт? Я бы сейчас с радостью впала в беспамятство, чтобы прийти в себя, когда буду уже в безопасности, но нет, мой организм решил, что я должна это всё пережить.

Мы наконец достигли вершины, где, как оказалось, небольшое плато и тропа ведущая дальше в горы.

– Давай тащи её к обрыву, – приказал оборотень своему другу, указывая направление, – там и скинем, а потом уйдём в горы.

– Может, сначала развлечёмся? – хмыкнув, спросил Краг, но получив сильную затрещину, тут же замолчал.

– Ты слышал, берсерк уже тут, – проворчал Траг раздражённо.

– Они не умеют лазить по скалам так же, как мы, – ответил оборотень обиженно, – пока взберётся мы всё успеем.

– Ты торов придурок! – рыкнул на него первый. – Он спустит медведя.

От упоминания зверя, Краг явно занервничал и опасливо оглянулся за спину, потом кивнул и потащил меня дальше, к другой стороне обрыва. У меня в голове гудело, пострадавшее ухо горело огнём и жутко хотелось пить, в горле всё пересохло. Висела на плече оборотня сломанной куклой и мечтала лишь о том, чтобы Бьерк успел. Понимала, время идёт на минуты, ещё немного и меня сбросят в бурлящую горную реку. И тогда даже тело моё никто не найдёт. В какой-то момент пришла мысль, что, если я умру тут, возможно, меня выкинет в мой мир, но вероятность невелика.

Свирепый рык пронеся по равнине. С надеждой подняла голову и увидела, как появился призрачный медведь, прямо из воздуха, словно материализовался. Он был огромный! Встав на задние лапы, зверь издал повторный рёв, демонстрируя здоровенные клыки и широкую пасть.

– Он здесь! – прошептал шакал обернувшись. – Бежим!

Оборотни рванули с места, как ненормальные, а я, сбив дыхание ударом об плечо, теперь болтаясь на Краге задыхаясь. Мне казалось, ещё немного и я умру, в глазах всё потемнело, голова кружилась от недостатка воздуха, а грудь сдавил спазм. В этот момент, оборотень, который меня нёс получил подсечку лапой медведя и рухнул на землю. Свалившись с него, кубарем откатилась в сторону по инерции. В мои лёгкие наконец хлынул желанный воздух, и я лихорадочно пыталась отдышаться, пока на моих глазах происходила смертельная схватка.