Тени Алтаса

Предупреждение автора

Эта книга содержит сцены физического и психологического насилия, попытки сексуального насилия, грубую лексику, курение, а также морально неоднозначных персонажей, чьи поступки могут не соответствовать привычным представлениям о добре и зле.

Герои здесь не делятся на «идеально хороших» и «абсолютно плохих». Они делают выбор, о котором жалеют. Они предают, спасают, любят и ненавидят — иногда одновременно.

Но если ты готова пройти через боль, грязь и страх ради того, чтобы увидеть, как из всего этого рождается сила — добро пожаловать в Алтас.

Береги себя. И не читай на ночь, если легко пугаешься.

Пролог

Иногда любить - это проиграть

Она спала. Сотни лет она спала в каменной темнице, где не было ни света, ни звука. Только голос Амиры, эхом отдающийся в стенах:

— Ты больше никогда не увидишь мир, сестра. Я вычеркну твое имя из памяти людей.

Но однажды Вальда почувствовала дрожь. Кто-то произнес ее имя. Кто-то, кто еще помнил.

— Я иду, — прошептала она во тьму.

Глава 1. Первые шаги

Лицо горело от полученной пощечины. Я забилась в угол и злым взглядом уставилась на отчима. Будь ты проклят, Дейв.

— Еще раз ты ослушаешься меня и одной пощечиной не отделаешься, — он опустил голову к моей, упершись в меня взглядом.

— Ты не можешь портить товар, — прошипела я, — Мне через неделю уже восемнадцать. Никто не купит товар с травмами, — я не должна была его провоцировать.

Но если бы я его не ослушалась, тогда через неделю меня действительно продадут как кусок мяса на рынке.

Дейв обхватил ладонью мое лицо и повернул его в сторону. Он внимательно осмотрел место своего удара и довольно ухмыльнулся.

— Небольшой синяк. Ты сама знаешь, как от него избавится за пару дней. Чтобы его не было через неделю. Поняла? — он снова повернул мою голову к себе и уставился на меня.

Меня переполняла боль и гнев. Я сжала зубы и сдавливая слезы кивнула. Если я заплачу, он снова меня ударит.

— А теперь бегом на кухню и приготовь ужин. И чтобы больше я тебя сегодня не видел.Поднявшись на дрожащих ногах я направилась на кухню.

Как я это все ненавижу.

Ненавижу это место.

Ненавижу отчима.

Ненавижу жить здесь.

В Алтасе у женщины нет прав. Мы являемся хорошим товаром на рынке. Тебя либо выдают замуж либо продают на службу. Но выдавать замуж меня никто не собирается. Отчим давно спланировал, как можно на мне заработать.

Красивых девственниц можно продать дорого и после жить безбедно очень много лет. Отличный живой товар. Отчим строго следил за моей личной жизнью, чтобы я сохранила девственность до совершеннолетия еще при жизни матери. А после ее смерти два года назад фактически запер меня дома.

А знаете что самое превосходное в этом его плане? Меня продадут какому-нибудь богатому и старому ублюдку, который будет меня бить и насиловать, пока я буду привлекательна. Но как только я потеряю красоту, меня будут просто бить и держать в каком-нибудь гнилом подвале. Всю свою жизнь я проведу, натирая полы и прячась в тени, чтобы не нарваться на удар очередного ублюдка.

Всего два года назад я мечтала стать знахаркой, как моя мать. Одно из немногих дел, которое разрешено делать женщинам будучи не замужем. Для этого нужно иметь образование и получить разрешение от Совета. Моя мать учила и готовила меня всю жизнь. Она делилась своими знаниями и умениями. Я провела в ее приемной много лет, изучая травы и помогая матери спасать людей от смерти.

Мама хотела, чтобы у меня была жизнь свободная от выбора мужчины и от его давления. Она не хотела, чтобы я пошла по ее судьбе, где решали за нее. Ее насильно выдали замуж во второй раз, пока она еще была молода. Мой отец погиб еще до моего рождения, а отчим бил нас всю мою сознательную жизнь, но при этом отказывался работать. Мама пошла работать знахаркой, чтобы прокормить нас.

Но после ее смерти Совет отказал мне в получении разрешения и даже выпустили запрет в мою сторону. Причин такого поведения я не знала. И никто мне ничего не объяснил.

Но одно я знала точно, они уничтожили мою мечту.

Мама научила меня одному главному качеству — не сдаваться. И именно поэтому сегодня я приняла важное решение. Пока Дейва не было дома, я подала заявку на вступление в отряд Лютых.

Если выбирать из двух видов насилия, то я выбираю то, где бить смогу я, а не меня.

Поэтому завтра до рассвета я с мешком своих вещей буду стоять у ворот, где собираются новобранцы, чтобы стать настоящим воином.

Я стояла у ворот и утренний холод пробирал до костей. Мое тело дрожало, не привыкшее к промозглой утренней погоде. Рядом со мной толпились такие же новички, как и я.

Правда есть один серьезный нюанс — я была единственной женщиной.

Черт. Черт. Черт.

— Смотрю, мы поедем веселиться, — ухмыльнулся бородатый мужик лет сорока.

Его товарищ двинулся в мою сторону походкой довольного мартовского кота. Он подошел ко мне вплотную и притянул к себе.

— Сегодня ты ночуешь в моей палатке, — прохрипел мужик и улыбнулся своей уродливой улыбкой.

— Давненько я не трахал молоденьких, — он соскользнул своим липким взглядам по моему телу. Отчего чувство тошноты подступило к горлу. Я сделала глубокий вдох, чтобы меня не вырвало прямо на него сейчас.

— Как скажешь, милый, — промурлыкала я ему в ответ, — но при условии, что твои яйца будут болтаться у тебя в мешочке на шее, — и уперла свой кинжал в его брюки.

— Твою мать! — прошипел он и сделал несколько шагов назад. — Бешеная сука. Убери нож от моих яиц!Я медленно опустила нож.

— Ну ничего, это ты здесь смелая. Посмотрим, что будет там, — выплюнул он и развернулся в сторону своего приятеля.

— Посмотрим, — улыбнулась я ему в ответ.

Я не покажу им, что я боюсь. Дрожащей рукой я засунула кинжал обратно за пояс, пытаясь сохранить такое же веселое выражение лица. Сердце бешено колотилось.

Я понимала, что это только начало. Я еду в место полное опасности. А эти ублюдки лишь малая доля того, с чем мне придется столкнуться.

В Лютых подавали заявки не сильно часто, поскольку этот отряд находился на самой границе Алтаса. Основная задача отряда — не дать проклятым пройти лес. За лесом начинался горный хребет, откуда они нападали на нас.

За последние несколько десятилетий было уничтожено много поселений на границе между Алтасом и Дарканом. Когда-то в легендах говорилось, что Даркан было сильным и могущественным государством, но затем появились проклятые. Никто не знает, почему они появились и откуда, но они полностью уничтожили Даркан и дальше двинулись на Алтас. Тогда наш король начал защиту и патрулирование границ Алтаса, а затем создал отряд Лютых.

Лютые — это не просто набор случайных людей. Это преступники.

Они были опасны для общества, поэтому наш король нашел лучшее решение, чем держать в тюрьмах и обеспечивать халявной едой. Все эти люди теперь сражались за нашу жизнь.

Но из-за опасности работы пополнения отряда происходило не только за счет заключенных, но и за счет добровольцев, которые шли за другой жизнью.

Нам платили.

Нас обеспечивали кровом и едой. Но взамен мы подписывали пожизненный контракт. А еще это единственное место, куда принимают женщин.

Понимаю ли я, что могу умереть на этой земле всего через пару месяцев?

Однозначно.

Я не умею сражаться, и меня легко может убить как проклятый, так и один из преступников в отряде.

Однако это мой выбор. Я выбираю себе такую судьбу. И если Амира позовет меня за завесу, то я пойду на ее зов.

Нас собралось всего пять человек. Через двадцать минут за нами пришел солдат и мы выдвинулись в путь на телеге. Телега тащилась по разбитой дороге. Вокруг простиралось серое хмурое небо, словно готовое пролить свои слезы сожаления. Я перевела взгляд вперед и увидела, как вдалеке показался лагерь.

Лагерь состоял из нескольких крупных зданий и палаток вокруг. Располагался он на окраине страны Алтас около непроходимого леса. Телега медленно приближалась и я проскользила по лицам людей, находящихся со мной. Трое были возраста сорока лет. Крупные, бородатые мужики с прогнившими зубами. Обычно такие занимались разбоем и грабежом. Возможно их привели сюда не по своей воле, а в наказание.

В телеге сидел еще один парень плюс минус моего возраста с копной рыжих волос. Он поднял на меня свой взгляд и внимательно посмотрел.

Я быстро отвернулась и уставилась на лагерь.

Мы подъехали к высоким деревянным воротам. На территории ходили люди, но их было совсем не много. Был ли сам отряд большим? Этого я не знала.Но судя по количеству добровольцев, народу вряд ли будет много.

Нас отвели в помещение, где каждому нанесли на кожу рисунок и попросили произнести слова «Я буду служить своей стране. И спасу людей от проклятых.»

Это была магическая клятва.

Я впервые в жизни видела, как ее наносят. Теперь у меня на плече красовался чудаковатый рисунок из линий, в котором закреплены были произнесенные мною слова. Слова, которые легли в основу моей жизни и окончательно отрезали путь назад. Нарушив клятву и сбежав, я умру мгновенно. От осознания ситуации по коже пробежали мурашки. До этого времени я не думала никогда, почему преступники остаются здесь. Но теперь вся картинка сложилась в моей голове.

У них просто нет выбора. Мы здесь или сражаемся или умираем. Я закрыла глаза, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

Мне хотелось разреветься от осознания ситуации. Одно дело — это обдумывать план дома и рационально взвешивать все варианты. Другое же дело стоять здесь и осознавать, теперь моя реальность именно такая, какая есть.

Может я не готова?

Может я совершаю ошибку?

Поздно.

Слишком поздно.

На моем плече уже есть эта татуировка.

Когда всем закончили набивать татуировки, один из солдатов встал перед нами.

— У отряда сейчас ужин. Я провожу Вас всех к столовой. Вы сможете там подкрепиться. Палатки для вас уже установлены, можете выбрать любую. За мной, — сказал он и зашагал в сторону небольшого здания.

Мы двинулись вслед за солдатом. Я шла и гадала, является ли он сам членом отряда или он просто один из надсмотрщиков короля.

Столовая — это низкое бревенчатое здание. Внутри пахло хлебом, жареным мясом и потом. Длинные столы, грубые скамьи, тусклый свет масляных ламп.

Внутри у входа в основную часть помещения было небольшое окно, из которого полный мужчина средних лет выдавал тарелки с едой. Я шла последней, пытаясь привлечь к себе минимальное количество внимания. Насколько было возможно в такой ситуации. Повар, окинув меня взглядом, вернул тарелку обратно к себе и наложил еще немного мяса, а затем передал мне.

— Тебе это еще пригодится, цыпленок.

— Спасибо,- ответила растерянно я.

Это было неожиданно. Я не думала, что тут могут проявить ко мне заботу. Я двинулась вперед в поисках места, где я могла бы присесть. В помещении находилось не так много людей, всего человек восемь.

Мой взгляд упал на крепкого мужчину. Его черные волосы были влажными и зачесанными назад. Карие глаза внимательно скользили по мне. На его тонких губах мелькнула усмешка.

Я опешила, когда перевела взгляд с него на девушку, которая сидела на его коленях. Она разрезала ножом яблоко и на кончике ножа кормила этого красивого мужчину.

— Прибыло свежее мясо, Кай, — пропела своим высоким голосом девушка.

— Я вижу, — его взгляд как будто бы ощупал все мое тело, от чего волнение захватило меня.

— Хочешь присоединиться? — Кай похлопал рукой по свободному колену.

Я не умею сдерживать или скрывать свои эмоции, поэтому мое отвращение к этому предложению отпечаталось на моем лице.

— Пфф.. она же тощая, — оскорблено произнесла девушка.

Я обошла эту странную парочку и села на край стола, где было свободное место. Все взгляды были уставлены на меня. Пытаясь выглядеть максимально равнодушной, я достала из пояса нож и положила его рядом с собой на стол.

— Извините, но я пожалуй откажусь от столь заманчивого предложения. Я сплю с оружием, и могу случайно кого-нибудь ранить. Не хочу начинать службу с чьих-то травм.

Кай усмехнулся. Его уголок губ дернулся вверх. У меня возникло ощущение, что между нами начался турнир. И сейчас засчитали одно очко в мою пользу. Девушка отвернулась от меня к Каю.

— Это мясу надо беспокоиться, чтобы не стать чьим-то вкусным обедом.

Коренастый мужчина с огромной шеей рядом с Каем гоготнул.

Так и запишем, любитель тупых шуток.

Я молча начала жевать свой ужин, пока не услышала за спиной знакомый голос.

— Лил, это ты? Какого черта ты тут делаешь?

Глава 2. Друг

Это не могло быть правдой. Я удивленно моргала глазами, пытаясь понять, я сплю или нет. Мне даже пришлось ущипнуть себя за колено, чтобы быстрее прийти в себя.

— Райн? Как? Ты тут?

— У меня к тебе такие же вопросы, Лил, — сказал Райн и уставился в меня своими карими глазами.

Он изменился. Я не видела Райна целый год. Точнее я целый год считала, что его убили. Я плакала, страдала. Я пыталась узнать, что произошло. Но из-за изоляции отчима я не смогла ничего узнать нормально. Только общие фразы. Схвачен. Обвинен в предательстве. Отправлен на казнь. Но сейчас он смотрел на меня своим теплым и нежным взглядом. Между его бровей залегла морщинка.

Я перестала таращиться на Райна. В два шага я подбежала к нему и крепко стиснула в объятиях. Он сжал меня в ответ. Но лишь на несколько секунд.

— Не здесь. Вечером. Я приду к тебе.

Я согласно кивнула, сдерживая слезы радости.

Я вернулась за стол, а Райн сел напротив меня. Спиной я почувствовала как Кай внимательно следит за каждым нашим движением, отчего по телу пробежали мурашки.

— Наказание или доброволец? — спросил Райн.

— Доброволец, — ответила я и снова взялась за ложку.

— Отчим?

Я кивнула в ответ. Райн все понял. Он знал о моей ситуации и прекрасно понимал, как я поступлю.

Я снова уставилась на него. Сердце сжалось от боли.

— Тебя наказали, не убили,- прошептала я.

— Да.

— Почему? Почему ты мне ничего не сказал? Я ведь думала, что ты мертв.

— Лил, для мира я мертв. Или буду мертв рано или поздно. Я не хотел, чтобы ты питала надежды, что мы встретимся. И я точно не думал, что встречу тебя здесь.

Я тоже. Я тоже не думала, что в этом темном месте встречу своего «мертвого» друга детства.

Я не буду спать с этими уродами в одной палатке.

Эта мысль крутилась в моей голове. Они точно попытаются приставать ко мне, если я останусь с ними наедине.

Я медленно поднимала ложку ко рту, создавая иллюзию, что ужин я закончу не скоро. Тем временем все уже вышли из столовой. Я оставалась ждать тут. Если меня и могли караулить, то им это уже должно было надоесть.

Подождав еще немного, я направилась к выходу, взяв свой мешок с вещами. Я тихо подошла к палаткам.

Их было всего две. Я приложила ухо к одной и внимательно стала слушать, пытаясь понять по голосу, кто там.

— А затем я ударил этого придурка по лицу, пока его мозги не разлетелись по дороге.

— Чувак, мертвым он тебе деньги бы не вернул.

— Жаль что я понял это уже после того, как вытер ногу об землю, чтобы убрать ошметки.

Я выбираю другую палатку.

Судя по голосам, это был один из утренних уродов.

Фу.

Вторая палатка располагалась поодаль. Я приложила ухо к ней - тишина. Ни мерзких разговоров, ни храпа.

Хоть бы мне повезло.

Зайдя в палатку я облегченно выдохнула. В палатке было холодно и сыро. Солома на земле пахла прелью. Тусклый фонарь освещал два тюфяка и кучу одежды.

У меня один сосед. Молодой парень с рыжей копной волос и веснушками на носу уставился на меня своим голубым взглядом.

— И даже не приложишь ко мне нож? Буду считать этот вечер удачным.

Я фыркнула и направилась к своему месту. Кинув вещи рядом с кроватью, я упала на нее и стала ждать.

Райн обещал прийти.

Я лежала и смотрела в потолок, когда услышала звук, как будто ветка цепляется за палатку. На опушке нет веток.

Это Райн. Уверена, это он.

Я тихо встала с кровати. Сосед мирно посапывал, я медленно и без лишних движений выбралась наружу. Райн ждал меня. Он поймал мою руку и потащил за угол здания, подальше от ненужных ушей в палатках.

Как только мы скрылись, он крепко прижал меня к себе. Его нос уткнулся в ложбинку между моей шеей и плечом. В ответ я так же прижалась к нему. Я все еще не могла поверить, что он жив и рядом со мной.

— Ты единственный человек, по кому я безумно скучал. Лил, как же я скучал по тебе, — с тоской в голосе произнес Райн.

— Я вообще тебя похоронила. Я пролила столько слез, что не сосчитать. Я еле выжила после смерти мамы, но твоя смерть едва не убила меня. Я была на грани, — воспоминания тех дней прошлись по мне. Тошнота подступила к горлу. Я сглотнула

— Прости. Прости меня, что не сказал. Но сначала я не верил, что вообще выживу. А потом я думал, что твоя жизнь станет лучше без меня. Что ты станешь знахаркой и будешь жить свою лучшую жизнь без мысли о том, что я могу умереть каждый день.

— Дурак. Ты такой дурак, — я зарылась лицом в кофту, вдыхая запах его кофты. Он пах костром и ландышами. Его рука поглаживала меня по волосам.

— Лил, тебе тут быть смертельно опасно. Но зная тебя, значит выбора не было. Что случилось?

— Совет издал официальный запрет. Мне никогда не стать знахаркой и я не знаю почему.

— Черт.

— Моего мира там больше нет. — Я указала рукой в сторону деревни и с грустью в голосе добавила, — Никого там больше нет.

— Здесь я не оставлю тебя одну. — Райн прижал меня сильнее к себе. — Теперь ни за что. Днем я буду заниматься в отряде. Но в вечернее время я буду помогать и тренировать тебя. Ты должна выжить.

Я поняла, что так и не выпустила его из объятий. Тугой узел на сердце немного расслабился.

— Райн, что с тобой случилось? — я подняла на него взгляд.

— Что ты знаешь? — спросил Райн и между его бровями появилась морщинка.

— Практически ничего. Отчим же держал меня взаперти. Что тебя поймали и обвинили в предательстве. Но я то знаю, что не предавал. Ты не мог предать. Так что случилось?

— Они казнили мою мать, — голос Райна задрожал.

— Что? — я удивленно уставилась на него. — Не может быть!

— Они обвинили ее в нападении на хозяина. А она всего лишь защищалась от побоев. Оставила на его теле царапину. И за это ее казнили. Я хотел ее спасти, но меня поймали раньше. Обвинили в предательстве короны и отправили сюда.

— Райн, мне так жаль.

— Все в порядке, Лил. Прошел год. Я смог это принять, — он отвел взгляд в сторону. Я знала, то это его маска. Маска сильного и уверенного Райна.

— Я… прости, что не была с тобою рядом.

— Прости что меня не было рядом этот год. Он поцеловал меня в макушку.

— Нам пора. Завтра у тебя первый день и тебе нужно хорошенько выспаться. Вечером после ужина встретимся на тренировочной площадке.

— Договорились.

Райн еще сильнее стиснул меня в объятиях и отпустил. Он кивнул мне и ушел в противоположную сторону. Я проследила за ним взглядом и пошла в сторону палатки. В один миг я услышала щелчок.

Я подняла голову и увидела, что из окна третьего этажа на меня смотрели другие карие глаза.

Кай.

Он выпускал изо рта дым от сигареты и не сводил с меня глаз. Я не могла понять, что таилось в этом взгляде - предостережение, угроза или интерес? Снова по телу прошли мурашки. Я решила, чем быстрее вернусь в палатку, тем лучше.

Этот тяжелый день закончился. Завтра будет еще тяжелее.

Утро встретило нас туманом. Плац был мокрым после ночного дождя. Перед нами был весь отряд. Я заметно занервничала, когда поняла, что впереди всех стоит Кай. Пожалуйста, только не это. Неужели он наш..

-Я - Капитан Кай Ризед. Вы должны называть меня - Капитан. С этого момента Вы находитесь у меня под контролем. Вы обязаны слушать все приказы, которые отдаются мной, в противном случае будете отпущены в леса, где Вас быстро прикончат проклятые.

Вчера Вы прошли этап произнесения клятвы. Для тех, кто не в курсе, это магическая клятва, которая обязывает Вас служить своей стране и защищать граждан. Если Вы думаете,что удастся схитрить и сбежать, то очень сильно ошибаетесь. Клятва убьет Вас мгновенно. Сегодня Ваш первый тренировочный день. Впереди таких дней у Вас будет шестьдесят. Каждый день будет по три тренировки с разными членами нашего отряда, чтобы подготовить Вас к первому бою.До первого боя никто. Слышите, никто не будет запоминать Ваши имена. Если думаете,что это как-то связано с посвящением в отряд, то сильно ошибаетесь. По статистике, выживает лишь каждый пятый из новобранцев. В прошлой волне не выжил никто. Незачем запоминать имена будущего мяса для проклятых. Поэтому для нас Вы сейчас всего лишь мясо, которое умеет говорить. Вас будут называть по номерам. Ты, — Кай ткнул в грудь стоящего первым. Это был мужик, который распускал свои руки, — будешь номер один. Все остальные получают следующие цифры по порядку. Вы будете откликаться только на них.Сейчас перед Вам стоит отряд Лютых. Людей, которые выжили и прошли через ад. К каждому из них Вы должны относится с уважением и почтением. Любое неуважение их я приму на свой личный счет.Это Оди, — Кай указал на мужика с тупым чувством юмора, — он занимает должность помощника капитана. Его приказы должны исполняться так же как и мои.Мирен, — он указал на солдата, который вчера сопровождал нас. Он выглядел старше, чем все остальные. Я бы подумала, что ему около пятидесяти. — Эмир,Дан, Зейн, Ренэ, Илай, Дейзи, Райн и Селеста. Имена Вы обязаны выучить и запомнить. Сегодня мы начнем занятия с оценки Ваших знаний и умений. Будьте благодарны за то, что мы тратим свое время и учим Вас. Без этих знаний жизнь Ваша будет короткой и мучительной. А теперь разошлись. Первым сражается номер Один с Даном.

Я отошла в сторону, чтобы очистить поле. Слова, сказанные Каем кружили в моей голове в прошлом все умерли. Мои шансы на жизнь скатились практически к нулю.Теперь мне стало яснее вчерашнее беспокойство Райна. Я стала наблюдать, как Один кружит с Даном по полю. Дан был высоким и мускулистым в отличие от номера Один, который представлял из себя пузатого мужика, обожающего пить пиво и не двигаться. Дан сделал выпад и подножкой подрубил номер Один. Тот упал и ударился головой об землю. Мне показалось, что ненадолго он потерял сознание.

— Все ясно. Следующий.

Вышел номер два и Райн, затем номер три и Мирен, номер четыре и Зейн. Все они проиграли за несколько секунд.

— Номер Пять и Дейзи.

Черт. У нее уже есть на меня зуб и я уверена, что для нее это отличный шанс надрать мне задницу.Я вышла на центр поля, а напротив меня уже стояла Дейзи, крутя нож в руках.

— Дейзи, никакого оружия. Пока, — скомандовал Кай.

Она фыркнула и кинула нож в ближайшую стену. Лезвие вошло глубоко в дерево, отчего судорожно дернулось мое горло. В следующий раз этим деревом могу оказаться я.

— В бой! — объявил Кай.

Дейзи двинулась на меня. Она кинула кулак мне в лицо, но я увернулась. Успела. Затем еще удар, и еще один уклон от меня.

— Я сказал драться, — прорычал Кай.

Я старалась сдержать страх, который разливался по моему телу. Все мои уклоны были отработаны на защите от отчима. Я умею только уходить от ударов. Но мне никогда не приходилось бить. Я сжала кулак и попыталась направить его в Дейзи. Та в ответ легко увернулась. А через секунда я оказалась на полу. Я не заметила как она бросила ногу и ударила меня по голове. В глазах заплясали черные точки. Я попыталась сесть, но это мне не удалось.