- -
- 100%
- +
ВМЕСТО ПРОЛОГА
Я нашла секрет, как обставить Трофима. Мне немного страшно и сильно волнительно. Но ведь какое приключение меня ожидает!
Разве можно было себе представить, что существует возможность путешествовать в иллюзорные миры? Только никакие они, оказывается, не иллюзорные. Эти миры существуют во Вселенной, просто прячутся от людей. И что заманчиво в подобном путешествии – сколько бы ты не отсутствовал, на Земле время не убежит вперед. Как будто я и не пропаду никуда. Во всяком случае, так утверждает Степан. А он не похож на лгуна.
Что ж, я готова рискнуть. Ради победы. Ради приза, который мне очень нужен.
ГЛАВА 1. БРАЧНОЕ АГЕНТСТВО «РАЙСКИЙ САД»
– В восемнадцать лет я мечтала о принце, задавалась вопросом – какой он у меня будет? К тридцати годам забеспокоилась, но еще не сильно. И все присматривалась к мужчинам – кто же он? И вот, Розочка, мне уже сорок. И единственный вопрос, который теперь себе задаю – где же он, мой суженый?
– Катя, найдем мы вам суженого, – придала голосу твердых и уверенных ноток.
С каждым клиентом требовалось вести разговор по-разному, индивидуально, в своей тональности. За пять лет я мастерски научилась этому искусству, наловчилась распознавать самую сильную эмоцию, с какой человек пожаловал в брачное агентство Розы Малининой «Райский сад».
Эмоция, с которой пришла Катерина Наумова – паника. Женщина боялась совсем остаться без мужа.
– Розочка…, – замялась посетительница, теребя манжет своей слегка помятой к концу рабочего дня офисной блузки. – Мне бы побыстрее найти. А то переживаю, деток не успею родить.
– Мы сможем подыскать жениха в любые сроки, какие вы сами укажете в анкете, но чем меньше у агентства времени на поиски, тем дороже наши услуги, – поднялась я из удобного стеганого кресла в винтажном стиле.
Это стильное на колесиках креслице цвета жемчуга преподнесли мне три месяца назад сотрудники «Райского сада». Такой вот замечательный подарок на мой двадцать пятый день рождения.
– Да-да, – поспешно закивала Катерина. – На вашем сайте указаны расценки.
– Вы все же посмотрите, – передала я ей папку из экокожи глубокого синего тиснения.
Конечно, можно было бы заламинировать обычный лист, а не тратиться на дорогую папку, но я давно уяснила – красивая, уютная обстановка агентства и красивые, добротные вещи, которые видят клиенты, способствуют тому, что они готовы раскошелиться.
Не последнюю роль в том, что монеты людей, находящихся в активном поиске второй половинки, перетекали на наш счет, играло и расположение офиса – в симпатичном двухэтажном домике на тихой улочке шумного города.
Плюс доброжелательный персонал. Нас всего пятеро, но мы действительно любим свое дело и ценим своих заказчиков.
А главное – репутация. У «Райского сада» она высокая. По-другому и быть не может, мы очень стараемся.
Вот и Катерина Наумова расслабилась, перестала теребить воланы на блузке и приняла решение.
– Беру тариф «Найти жениха за неделю», – объявила она, расстегнула замочек летней сумочки и достала кошелек.
– Что ж, – улыбнулась я. – Будет вам жених за неделю.
Катя подписала договор, оплатила полную стоимость услуг, и я провела ее в небольшое круглое помещение, где она будет проходить психологический тест с Маргаритой Леопольдовной.
Официально пятидесятилетняя Маргарита числится у меня в штате психологом, неофициально – гадалкой, хиромантом, экстрасенсом или астрологом, в зависимости от обстоятельств. Я нашла ее по объявлению в газете. Мне понравилось, как женщина рекламировала себя. Всего лишь одной фразой – «Составляю гороскоп, который сбывается». Позже она призналась мне, что у нее попросту не хватило денег на то, чтобы оплатить стоимость большего количества слов для газетной рекламы.
– Роза, там Ильич пришел, – заглянул в мой кабинет Веня.
Веня студент, учится на заочном отделении института туризма и гостиничного дела, но работает в брачном агентстве на ставке менеджера. Он решает множество организационных вопросов, улаживает все нестыковки и фактически является моим секретарем.
– Пусть заходит, – вздохнула я.
Бодрый семидесятидвухлетний старикан Ильич является к нам с завидной регулярностью. Специально для него у нас действует скидка постоянного покупателя. Она суммируется со скидкой для пенсионеров.
– Розочка, а я опять к вам, – вручил мне холостяк коробочку шоколадных конфет.
– Михаил Ильич, три месяца назад мы познакомили вас с Софьей Прокопьевной. Помнится, вы были очень довольны и собирались вести даму под венец.
Иногда мне кажется, что мужчина и не собирается жениться, а просто решил гульнуть на старости лет и выбрал агентство «Райский сад» в качестве поставщика женщин.
– Розочка, мы с Софой расстались. Не повел я ее под венец.
– Почему, можно узнать?
– Я думал, любимая, а как посчитал расходы – вышло, что дорогая.
– Ясно, – невольно вырвался у меня смешок.
Можно было бы спровадить Ильича к Борису Харитоновичу, еще одному моему незаменимому сотруднику. Борис Харитонович отставной военный пятидесяти семи лет подбирает для нашего агентства подходящих кандидатов на сайтах знакомств. Его прошлое военного специалиста по обнаружению кибертерроризма помогает безошибочно вычислять на подобных сайтах мошенников и мошенниц, а также психически нездоровых людей. К сожалению, ровесницы Ильича избегают виртуального пространства и редкие гостьи брачных агентств, оттого придется вновь постараться, чтоб найти ему невесту.
– Розочка, покажешь мне список холостячек из моего района? – заговорщицки попросил пенсионер, устраиваясь на плюшевом гостевом диване.
– Михаил Ильич, вы ведь помните, что эта услуга платная? – никогда не забывала я о хлебе насущном.
– Не запамятовал, – лукаво улыбнулся мужчина и извлек из кармана многофункционального жилета банковскую карточку.
Вбила нужную сумму в кассовый терминал и после успешно произведенной оплаты, подсела с рабочим ноутбуком к Ильичу.
То, что я собиралась сейчас сделать, конечно, было не совсем правильным, зато, таким образом, нередко удавалось найти нашим клиентам подходящую пару.
В агентстве имелась своя база холостяков, людей, которые никогда к нам не обращались. Но, кто сказал, что они не хотели бы встретить свою половинку?
Получить такие данные помог Борис Харитонович. Не стала спрашивать помощника, взломал ли он нужную систему или воспользовался нужными связями.
Полученные сведения я тщательно отфильтровала – пол, возраст, район проживания. Затем вместе с моим штатным фотографом Ирочкой под разными предлогами мы знакомились с холостяками, и Ире как бы между делом удавалось сфотографировать нашу жертву.
Так картотека пополнилась фотографиями, причем, не постановочными, а самыми что ни на есть жизненными. Человек смеется, поправляет прическу, открывает автомобильную дверцу, выгуливает собачку, поливает цветы. Такие снимки помогают нашим клиентам увидеть потенциальную пару в естественном виде, а не гадать, как будет выглядеть невеста без фотошопа.
Безусловно, первым делом мы старались свети друг с другом тех, кто обратился за помощью в «Райский сад». Когда не получалось, предлагали уже клиенту посмотреть фотографии вторичной, как я ее называла, базы. Еще ни разу не случилось, чтоб мужчины и женщины никого не заприметили из внушительного каталога.
Дальше, после предварительно обговоренной стратегии, кто-нибудь из нашей пятерки встречался с ничего не подозревающим объектом чужого внимания. Чаще всего, это была Маргарита Леопольдовна. Ее внешность добросердечной тетушки вызывала доверие.
– Вы знаете, – «случайно» сталкивалась она с предметом «охоты», например, в супермаркете, – я ясновидящая и четко вижу, что завтра в N-ом месте вы встретите свою судьбу. Даже вижу, что это будет блондинка с зеленым шарфиком на шее.
В девяносто девяти процентах из ста наш холостяк являлся к озвученному месту. Так уж устроена психология человека – в ясновидение я не верю, а вдруг?
Мы очень гордились тем, что в семидесяти процентах из ста, познакомленные таким способом пары, доходили до клятв, обручальных колец и свадебных торжеств.
Я открыла нужную папку на ноутбуке и показала Ильичу потенциальных невест.
– Вот эта нравится, – определился пенсионер минут через двадцать. – Имя у нее красивое – Любовь.
– Хорошо, Михаил Ильич, организуем вам встречу в ближайшие дни, – вбила я имя шестидесятисемилетней Любови Марковны в журнал текущих дел. – Ждите звонка.
Визитер расшаркался, но не ушел сразу. Через приоткрытую дверную створку слышала, как Ильич вовлек в беседу Веню.
Веня появился в агентстве три года назад.
– Хочу найти невесту с местной пропиской, – такими были его первые слова, когда он переступил порог моего кабинета. Белобрысый, с россыпью веснушек, немного нескладный. Но нескладность, как я поняла позже, в полной мере компенсировалась добротой и умом.
– Иногородних не предлагать? – улыбнулась я.
– Не предлагать, – серьезно ответил Веня. – Мне двадцать лет.
– У нас действует студенческий тариф, – протянула я ему папку с расценками.
Но молодой человек папку не взял, вместо этого молчаливо уставился на меня.
– Так как, будем тебе невесту искать? – попыталась вернуть Веню в реальность.
– А я уже нашел, – брякнул странный парень.
– Тогда не будем отнимать друг у друга время, – вежливо улыбнулась, хотя не прочь была отчитать мальчишку. Он младше меня всего на два года, а я чувствовала себя в роли мамочки, которой не терпится задать порки шкодливому сынку.
– Роза, на самом деле я к тебе пришел. Увидел твою фотографию в рекламе. И решил, что ты будешь моей невестой. Меня Вениамином зовут. Можно просто Веня.
Я рассмеялась. Мне уже не хотелось отчитывать студента. А тот рекламный снимок вышел и правда хорош. Ирочкина работа. Она создала мне образ невесты – расшитое золотой нитью белое платье, длинные распущенные белые волосы, с вплетенными в них жемчужинами, идеально выщипанные темные брови и прекрасная работа визажиста, подчеркнувшая синеву моих глаз. Ира наложила изображение меня на фон бального зала, и эта картинка стала первой рекламой брачного агентства «Райский сад».
А сама Ирочка стала первой клиенткой агентства. Безмерно благодарна ей за доверие. После того, как я нашла мужа тридцатисемилетней Ирине с двумя детьми на руках, она попросилась ко мне на работу фотографом.
– Вениамин, – предпочла я тогда сразу не морочить парню голову. – Мое сердце запечатано для любых отношений. Никаких встреч и свиданий, кроме деловых. Потому либо мы ищем тебе невесту, либо говорим друг другу до свидания.
– А третий вариант рассматривается? – достаточно нагло спросил Веня.
– Не вижу такого.
– Работать в твоем агентстве, – выдал студент. – Роза, возьми меня на работу. Я очень расторопный. Могу выполнять любые поручения. Вот увидишь, не подведу.
Вообще-то помощник мне был очень нужен. Веня появился в то время, когда в агентстве уже трудились Ирочка, Маргарита Леопольдовна и Борис Харитонович. Но за каждым из них закреплялся определенный круг обязанностей, а мне требовался секретарь с функциями разнорабочего. Я подыскивала подходящего человека, проводила собеседования с кандидатами, и никто мне не нравился. Почему-то соискатели видели во мне не работодателя, а молодую неопытную девушку, которую следует поучать. А вот Веня к себе располагал, свысока на меня не глядел, озвученных мною требований и обязанностей не испугался, на предложенный не слишком высокий гонорар соглашался.
– Вениамин, я приму тебя в штат при одном условии.
– Догадываюсь, каком, – не дал мне озвучить студент это самое условие. – Ты не желаешь, чтобы я строил иллюзии в отношении тебя.
– Молодец. Догадливый. Так как? Устраивает? Никаких больше заявочек, подобной той, с которой ты сюда явился. Я хозяйка, ты наемный работник.
– Согласен, госпожа, – развеселил меня Веня.
Ни разу не пожалела о том, что взяла его в нашу команду. Иногда правда ловила на себе влюбленные взгляды, но, поняв, что попался, Вениамин принимался развивать кипучую рабочую деятельность. Вот и умница. Меня он своими чувствами не доставал, и я надеялась, со временем он совсем сможет переключиться на какую-нибудь милую девушку.
Из «будуара» Маргариты Леопольдовны выплыла раскрасневшаяся Екатерина Наумова.
– Розочка, столько вопросов в тесте, – неумело скрывала она свое возбуждение, вызванное вовсе не обычным психологическим тестом. Я-то знала, моя верная помощница предложила ей погадать. Наверняка, нагадала принца, согласно запросам и мечтам.
Когда женщина ушла, внесла ее имя в список пассажиров для прогулки на теплоходе.
В год открытия «Райского сада» я принялась вести дела по стандартной схеме любого брачного агентства и с энтузиазмом взялась организовывать вечера знакомств для холостяков. Гиблое дело. Люди на таких мероприятиях вели себя скованно, совсем не могли расслабиться и на следующую встречу попросту не приходили.
Тогда-то мне и пришло в голову проводить вечер не в стенах какого-то помещения, где все вжимаются в кресла и стесняются, а на теплоходе. Кораблик плывет, нанятый аниматор ненавязчиво управляет досугом пассажиров.
Результат превзошел все ожидания. Мы получили десять парочек. Первый заход и десять парочек! Шесть из них в дальнейшем создали семьи.
С тех пор в сезон навигации встречи одиноких сердец на теплоходе стали регулярными, а мы умело направляли потенциальные пары навстречу друг другу.
Зимой кораблики заменяли боулинг-клубы и командные квесты в парке развлечений. От такого сотрудничества наше агентство оставалось еще и в денежном плюсе. Стоимость входного билета на теплоход, в клуб и парк развлечений входила в общую цену, оплачиваемую клиентом. Последний всегда мог зайти на сайт того же пароходства и удостовериться в том, что с него не взяли ни одной лишней копейки за посадочный талон. Но фишка состояла в том, что для нас, как для корпоративного покупателя действовала наибольшая скидка, плюс каждый десятый заказ полностью бесплатный.
– Катерина желает выйти замуж за ровесника, – зашумели шторки в виде звенящих трубочек, пропуская из «будуара» Маргариту Леопольдовну. – Непьющего. При работе. Желательно офисной. Еще у нее аллергия на шерсть.
– Что ж, – щелкнула я мышкой по файлу со списком на ближайший теплоходный вояж. – Двое мужчин вполне подходят под ее пожелания. Один из них терпеть не может кошатниц и категорически против собаки в доме, так как в детстве его покусал домашний пес. Значит, места этих троих будут за одним столиком, – внесла я фамилии в план рассадки. – Если не выгорит, подключаем кандидатов с сайта знакомств. Завтра утром посмотрим с Харитонычем перспективных.
Сайты знакомств – это еще одна площадка для поиска подходящей пары нашим клиентам. Мы обитаем там на не совсем законных основаниях, но наш драгоценный отставной военный уверяет, что не оставляет следов.
Суть в том, что, если мы находим идеальное совпадение для нашего клиента, Борис Харитонович создает закрытый профиль и отправляет пользователю сообщение с прикрепленной фотографией. Если предполагаемый жених/невеста откликается, выказывает интерес, во втором послании уже пишется честно, мол, брачное агентство, хотим вас познакомить, приглашаем туда-то. Срабатывает в восьми случаях из десяти. Когда человек понимает, что его не разводят на деньги, а действительно хотят познакомить с возможной второй половинкой, он соглашается на встречу.
Тоже частенько пары, повстречавшиеся вот так, доходят до марша Мендельсона.
Мы, кстати, не оставляем своих подопечных. Помогаем найти им подходящий свадебный салон, в котором могут устроить торжество в горах, веселье в замке, деревенские посиделки, городскую вечеринку – все по желанию молодоженов и в любом образе. Подсказываем места, где можно взять свадебные наряды напрокат, даем координаты свадебных распорядителей, купоны и подарочные сертификаты от партнеров. И со всего этого имеем свой процент в виде монеты или бартера.
Только сторонних фотографов и видеооператоров не рекламируем. Это епархия Ирочки. Ей надо кормить и одевать двух школьников погодок. Так что стоит какой-нибудь нашей паре объявить о намерении пожениться, первым делом сватаем им профессионального фотографа, то бишь Иру.
– Розочка, пойду я домой, – попрощалась со мной Маргарита Леопольдовна. – И ты иди, отдыхай. Поздно уже.
– Да, скоро пойду. Уточню еще с Веней детали завтрашних «случайных» встреч и закрою офис.
Назавтра у нас должны были якобы случайно встретиться две пары, одна на выставке современного искусства, а вторая на открытии нового летнего кафе, и Вене следовало проконтролировать, как все пройдет, в случае чего, и подтолкнуть, направить пока еще незнакомцев друг к другу.
Мы достаточно быстро обсудили с Вениамином возможное развитие сценариев и договорились держать связь. Если ничего не выйдет, придется «рыть» в другом направлении и искать-искать подходящего партнера нашим платежеспособным клиентам.
Закрыла двери салона, когда небо расцвечивалось вереском заката, и теплый дневной воздух уступал место прохладе.
Обогнула дом и по боковой лестнице поднялась на второй этаж, где постоянно жила. Очень удобно. На первом этаже работаешь, на втором живешь.
Дом из белого кирпича с резным декором крыши и ставен достался мне в наследство от любимой бабули. Дом гармонично вписывался в ряд других таких же уютных двухэтажных построек с флюгерами в форме петушков и котов на крышах. Вот такая уютная улочка. За ее пределами шумит город, обескураживает скоростями, а здесь ты словно в тихой провинции.
В многоэтажных небоскребах люди, как правило, не здороваются друг с другом, не знают своих соседей, а на нашей улице я знаю всех, мы тепло общаемся и ходим друг к другу в гости.
На втором этаже у меня три комнаты и обустроенный санузел.
Свою бывшую детскую переоборудовала в подобие кухни – маленький холодильник, микроволновая печь, обеденный стол. Плиты здесь нет. Она мне попросту не нужна. Готовлю я редко и для этого есть хорошая плита на первом этаже, там же и большой современный холодильник, где чаще хранятся продукты и еда моих сотрудников.
Мне жаль тратить время на приготовление супов и гарниров. Все, что мне нужно, я заказываю в магазинах готового питания.
И приборку, отнимающую часы из жизни, тоже исключила из списка своих дел. Моей клиенткой как-то была хозяйка клининговой компании, и я нашла ей весьма достойного жениха. В благодарность получила за минимальную оплату двух милых женщин, которые убираются в доме два раза в неделю. Сдается мне, сама я тратила бы гораздо больше на чистящие средства и всевозможные тряпки.
Мне нравится быть хозяйкой свадебного салона, но не нравится быть домашней хозяйкой. Хорошей жены из меня не выйдет, но ничьей женой я и не стану, так что в душе моей царят гармония и согласие.
Время, которое уходило бы у меня на готовку и приборку, предпочитаю тратить на чтение. Бабушка собрала замечательную домашнюю библиотеку, а теперь ее регулярно пополняю я.
Целая комната на втором этаже дома отведена под стеллажи и книжные шкафы. Имеется у меня тут даже потайной сейф. В нем храню необычный фолиант. Иногда достаю, перелистываю удивительно плотные для древней книги страницы.
Вот и сейчас открыла сейф, аккуратно вынула большой том. Я помню эту книгу с самого раннего детства. Бабушка всегда просила обращаться с ней бережно.
Твердый переплет оплетен кованым узором, в узор вплетены самоцветы. В книге много страниц, но нет текста. Только рисунки. Но что за рисунки! Они реалистичнее любой фотографии. Только сфотографировать такое в реальности невозможно. Оборотни, драконы, эльфы. Старинные замки и дамы в платьях с широкими юбками. Демонские сражения и пирушки орков. Завораживало. Иной мир. Иллюзорный. Призрачный. Будучи маленькой девочкой, я воображала, как путешествую в этом мире. Представить такое было вовсе не сложно, слишком живо выглядели иллюстрации.
Бабули больше нет, и что удивительно, книга без нее как будто стала неживой. Потемнел переплет, рисунки оставались все такими же реалистичными, но больше не казались ожившей реальностью.
ГЛАВА 2. КОНКУРЕНТ
Он появился на нашей дружной улице совсем неожиданно. Трофим Колесников. Внук почившего от глубокой старости Григория Петровича.
Дом Григория Петровича стоял через дорогу от моего и отличался лишь узором резьбы, флюгером и забором, выкрашенным в иной цвет.
Ставенки, шторки и завеса из деревьев скрывали нашу частную жизнь, но невольно или при желании увидеть, что происходит в доме напротив, не составляло труда. Именно таким образом я и обнаружила бездыханное тело соседа.
Пожилой мужчина каждое утро непременно здоровался со мной. Порой выглядывал из-за своей калитки, порой специально заглядывал ко мне. Это был привычный и незыблемый ежедневный ритуал с пожеланиями хорошего дня.
Григорий Петрович открыто мне симпатизировал, интересовался делами брачного агентства и давал дельные советы по избавлению земельного участка от насекомых. Подозреваю, его благорасположение исходило от любви к моей бабушке. Бабуля как-то проговорилась, что, когда овдовела, сосед, тоже к тому времени лишившийся супруги, сватался к ней.
– Почему отказала? – спрашивала я.
– Хотела пожить для себя, – улыбалась Зинаида Прохоровна.
В то утро я не видела Григория Петровича и не сразу задумалась о том. Завертелась с делами агентства, забеспокоилась лишь в обеденное время. Собиралась гроза, уже не первая в мае. Надвигалась с неистовыми порывами ветра и громовыми раскатами. Небо окрасилось в черный фиолет, пугало изломанными, розовыми молниями.
Мои соседи спешили снять белье с натянутых во дворах веревок, я же закрывала оконные створки. Тогда-то и увидела, что окно на первом этаже в доме напротив распахнуто, и никто не торопится его притворить. А на садовых качелях лежит толстый шерстяной плед, и, если его не убрать, шерсть впитает в себя воду так, что сушить придется неделю.
Перебежала дорогу и принялась стучать в калитку. Жала выпуклую кнопку звонка. До сих пор помню, как дурное предчувствие сбивало дыхание.
Ливень хлынул без предупреждающих первых капель, вымочив меня в один миг с ног до головы. Хлесткие струи молотили по плечам и голове, когда я перелезала через забор и затем через узкий подоконник.
Григорий Петрович лежал на полу уже окоченевший.
Приехавшие медики успокоили меня, что смерть наступила мгновенно, мужчина не мучился перед смертью и спасти его было невозможно.
До единственного родственника дозвониться не смогли. Трофим Колесников проживал в Мексике, в какой-то дыре с полным отсутствием связи. Так что хоронили мы дорогого соседа всей улицей за свой счет.
И вот… два месяца спустя объявился его внук. Явился пешком, в нарочито небрежной одежде, с ковровым мешком за плечами и шляпе треуголке на голове.
Я плохо помнила Трофима. Пересекались мы с ним всего однажды, в летний сезон. Мне тогда только исполнилось восемнадцать, я остро переживала тяжелую личную драму, и внук соседа вызвал у меня мгновенную стойкую неприязнь из-за одной лишь десятилетней разницы в возрасте между нами. Ему было столько же лет, сколько и тому человеку, который уничтожил мою семью.
Выходит, сейчас Трофиму тридцать пять.
Внук Григория Петровича обаял всю улицу. Самолично посетил каждого соседа, поблагодарил за то, что скрашивали общением последние годы деда и за то, что не оставили после смерти, погребли достойно, а не на гроши, выделяемые муниципалитетом. В благодарность Трофим пообещал на свои средства восстановить колокольню при местной церквушке. Колокольня давно требовала реставрации, но денег на благое дело ни у кого не находилось.
Появился странник и на пороге моего дома. Я могла понять отчего другие им очарованы. Высокий, с квадратным подбородком, обветренным лицом, темными волосами, спускающимися до плеч, он излучал некую силу, уверенность, мощь. При таких внешних данных он мог показаться грубым, неотесанным, но светло-серые глаза смягчали его облик, а речь выдавала в нем образованного человека.
– На похороны не смог явиться, а за наследством примчался? – съязвила я.
В моей грубости не было никакого смысла, но почему-то мне хотелось уколоть мужчину, который за много лет не удосужился навестить дедушку. Или я просто злилась на него из-за тех ужасных минут, пережитых, когда влезла в окно и обнаружила труп его родственника.