- -
- 100%
- +
Моя жизнь видела много крутых поворотов, взлетов и чудовищных падений. Никогда не был особо удачливым человеком.
Вот, например, сейчас я сижу и играю в карты. Где – не столь важно. Важно то, с кем я играю. Убийцы, отбросы, безумцы… И простые контрабандисты.
Перевозят всяких любопытных зверушек с самых отдаленных планет, на которых различными незаконными способами выращивают мутантов, получают с этого навар и гуляют на него в дешевых притонах. И я один из них, разве что заседаю в уголках поприличнее.
Попутно сами тайные перевозчики всячески незаконно улучшают свои тела, но делают это тем, что под руку попадется.
Именно из-за последнего обстоятельства каждый из них имел весьма колоритную внешность, испещренную шрамами и гипертрофированными мышцами. Глядя на них, становилось сразу ясно, какую специализацию выбрал тот или иной человек.
Всё это насквозь незаконно, но очень популярно и прибыльно для обеих сторон. Как покупателей, неспособных добыть нормальные улучшения, так и для продавцов-вивисекторов, не имеющих нормального оборудования.
Мне, как разорившемуся аристократу центральных миров, которому нечего терять, это подходило. В смысле, рискованное и прибыльное предприятие подходило, а не уродливые шрамы.
Сам себе улучшить тело я успел еще до того, как умерли родители и разорились имеющиеся у них предприятия. Реакция, сила, да и в целом здоровье аристократа всегда были и будут лучше, чем у безродной черни.
Я уж молчу про то, что сам придумал свою внешность на основе изначальной… Светлые волосы, острые черты лица и тонкое телосложение были слегка доведены до совершенства.
Правда, стрижку я себе давненько не мог позволить, а потому моя шевелюра сейчас выглядела как лохматое гнездо, но я считаю это частью своего нового стиля. Жаль, рядом нет никого, кто мог бы действительно оценить его.
Среди бандитов компанию для общения найти очень сложно, но царящую среди пиратов и моральных уродов атмосферу я ценил. На их фоне я был всегда образцом для подражания, хотя многие на официальных планетах не согласны с тем, что я способен быть образцом хоть для кого-то.
Ну да, было дело, засветился. Теперь не могу даже в нормальный торговый центр зайти. Та же одежда… Оригинальная, да, но, увы, купленная через десятые руки за куда большие деньги чем можно было бы.
– Пожалуй, пас, – нехотя пробормотал я, качнув стаканом и отставляя его в сторону.
Пришлось нагнуться, чтобы сгрести карты с импровизированного стола себе в руку. Играли мы расположившись вокруг бочки на старых потрепанных жизнью диванах.
Рядом лениво вращались огромные лопасти вентилятора, а за железной стеной угрюмо шумел промышленный квартал.
Еще раз оглядев сидящих рядом здоровяков и одного ловкача-карманника, я приметил их напряженные позы и подготовленное оружие. Черти решили грохнуть меня прямо здесь, возле старой вентиляционной шахты промышленного района.
Они еще не знают, что я догадался об их планах, а потому никак не проявляли своих намерений. Если не считать за проявление беззвучные шевеления губами и многозначительные броски взглядами друг на друга.
Для меня, учившегося когда-то читать лица, это было как будто дети из детского сада, пытающиеся скрыть разбитую вазу под ковром.
К сожалению, присутствующие не были столь же безобидны, как дети. В прочем и я тоже не воспитатель.
Карты, карты, карты…
Никто не воспринимает их как оружие, а зря. Если они сделаны из хорошего картона и покрыты пластиком, то способны нанести весьма неприятные раны и даже выколоть глаз…
А с учетом того, что у меня на данный момент под рукой нет оружия, придется воспользоваться картами, метать которые я немного умел. Пришлось научиться, чтобы иметь у себя под рукой хоть какое-то импровизированное оружие.
Наконец перемигивания моих соперников завершились, и те разом, – с задержкой не более мгновения, – повскакивали со своих мест, направляя руки к кобурам пистолетов.
На выдохе я перехватил несколько карт в правую руку и щелчками отправил их в лица здоровяков. Те, не обладая достаточной комплектацией, чтобы увернуться инстинктивно прикрыли глаза.
В это же время я рывком оказался возле ловкача, который как раз достал свой лазерный пистолет, но еще не успел направить его. Он тут самый опасный.
Хитрым ударом по запястью я выбил оружие из руки, перехватив в воздухе и одновременно с этим заезжая ему локтем по глазу.
Бам! Бам! – громко прозвучало два ярких выстрела лазером по громадным целям, и те шумно рухнули на пол.
Однако вновь изменить направление оружия я не успел, и моя рука оказалась схвачена ловкачом. Крепкие пальцы, испещренные крохотными ранами, вцепились в меня стальной хваткой, не давая дернуть даже пальцем.
Недолго думая, я просто заехал бандиту в пах свободной конечностью, отчего его хватка ослабла. Воспользовавшись моментом, я развернулся и застрелил последнего предателя, оставив в его голове ровную дымящуюся дырочку.
На пол с шипением стекал поплавившийся металл стен, в которые попали прошедшие насквозь выстрелы.
– Бешеные ублюдки! – Выругался я, разлегшись на столе с картами и закусками. – Опять одежду менять… – добавил, оглядев рукав рубашки.
Во время драки я каким-то образом угодил этой частью тела в одну из тарелок, отчего на том месте расползлось пятно красного цвета, похожее на кровь.
Так о чем это я? Ах да, предатели.
Ни для кого не будет секретом, если я скажу, что причиной такого была банальная жадность. Мы только-только завершили крупное дело, по результатам которого нам должны вот-вот выплатить столь же крупную сумму в золотых монетах.
Чистое золото, отпечатанное в приятно выглядящих монетах! Таким можно рассчитаться где угодно, а его ценность почти никогда не падает. Доказано опытом многих тысячелетий!
Интересно, удастся ли мне теперь договориться о том, чтобы получить долю подельников? Заказчик должен вернуться с минуты на минуту, и какое впечатление на него произведут трупы, пока не ясно.
Аккуратно вытерев салфеткой рукав, я добился лишь того, что пятно прекратило распространяться дальше, и, нехотя бросив это дело, занялся остальным.
Поправил стол, собрал в кучу карты, разлетевшиеся по столу, слегка подправил положение тел, так чтобы они не слишком мешались в случае побега.
Для резервного отхода я расшатал решетку, ведущую к выключенным лопастям одного из воздухоотводов. Через этот туннель можно попасть в другие технические помещения, а затем и вовсе выйти к чуть более цивилизованным местам.
А пока же…
Я отошел немного подальше и двумя руками изобразил камеру, будто фотографировал своих мертвых союзников. Идеально! Все выглядит как результат ковбойской перестрелки.
Как раз послышался грохот со стороны дальнего коридора. С таким звуком открывалась дверь, и непонятно, что служило тому причиной. То ли отсутствие смазки, то ли отсутствие механизма поворота.
– Доброго вам дня, – хрипло сказала фигура, укутанная в темную мантию, когда добралась до моего стола. – Полагаю, вы последний из этой группы?
– Конкуренция, ага, – легко ответил я, броском отправляя себе в рот кусочек соленого орешка. – Обойдемся без почестей. Вы кладете деньги вот тому парню на колени, а я сообщаю вам координаты с товаром. – Орешек был невкусный.
– В таком случае… – Собеседник потряс звенящим мешочком в воздухе и положил его на колено бугая, на которого я указал.
– Записывайте… – не глядя на своего собеседника, я продиктовал буквенно-цифровой набор символов.
– Принято. Расходимся? – сделал несколько шагов назад заказчик.
– Пожалуй… – Прикусив язык, я не стал дожидаться окончательного завершения сделки потянувшись через стол к деньгам. – Ну-ка… Да, всё в норме. Пока-пока!
И уселся обратно на стул, наблюдая за тем, как он уходит. Внимательно наблюдая. Парень (или девушка с очень измененным голосом) даже не поторговался, что вообще абсурд. Любой на его месте попытался бы сбавить цену хотя бы на каплю.
Такое возможно либо в случае, если я вляпался в большую политику, либо в случае, если мне сильно недоплатили за груз. Засунул руку в мешок и достал одну монету. Я получил больше, чем рассчитывал изначально, так что можно рискнуть малой частью.
Двумя пальцами я приложил усилие и погнул круглый кусок желтого металла. Затем достал нож из-за голенища ботинка и даже проткнул его. Он оказался настоящей монетой, не имеющий внутри ничего необычного.
– Черт… лучше бы это была подделка! – сказал я трупам рядом с собой.
Надо бежать, пока мне не пришлось расплачиваться за эти деньги и прикосновение к тайне. Выходить через главный вход глупо, там наверняка меня уже поджидают. Придётся пройти через запасной путь, который приготовил заранее.
И потом… Наверное, все же лучше рискнуть и пройти через телепорт.
От одной этой мысли мои губы пересохли от страха. Каждое использование телепортации – это бросок монеты и игрального кубика одновременно.
Как бы да, скорее всего, ты перенесёшься в нужное тебе место, но всегда существовала небольшая вероятность оказаться расщеплённым до атомов. Говорят, очень неприятная участь.
Зато если указать точные координаты и не проиграть бросок, то можно за секунду оказаться где угодно, хоть на другом конце вселенной. И защиты от подобной штуки не было, а значит, и законность была под большим вопросом…
В общем-то знал я одно местечко, где такой портал имелся. Боюсь, улететь с планеты нормальным путем мне не дадут, так что надо туда наведаться.
Поднявшись со стола, стряхнул невидимые крошки со штанов, надел пиджак и спрятал в его внутреннем кармане мешочек с наградой. Затем спустился по отвесной лестнице через запасной проход и влился в толпу.
Какое-то время пришлось поблуждать среди забытых лабиринтов, но довольно скоро я уже вышел на «свежий» воздух промышленного района.
Атмосфера тут царила неприятная. Постоянный шум, давка и толпы людей с околонулевой мотивацией жить. Они перемещались огромными потоками по широким улицам, иногда отделяясь в отдельный ручеек, загружающийся на грузовые поезда, ходящие под и над землей.
Вверху иногда мелькал личный транспорт различных верхов, способный перемещаться по воздуху. Сейчас безопаснее будет дойти до пункта назначения пешком, спрятавшись в толпе, а так хочется сесть в дорогущее такси!
Для маскировки я даже незаметно стащил у какого-то случайного лавочника пыльную накидку с капюшоном, скрывая свою одежду и фигуру. Судя по вони, эта накидка когда-то принадлежала дохлому бомжу, но уж лучше моя шкура провоняет, чем совсем исчезнет.
Оглядываясь за спину, я всё никак не мог найти преследователей, но бдительности не убавлял. И в конце-концов это дало горькие плоды.
Взгляд выцепил несколько практически одинаковых фигур, двигающихся подозрительно синхронно.
– Черт! – сплюнул я и прибавил ходу.
Сомневаюсь, что здесь имеет место быть какое-то полноценное отслеживание через трекер. В монетах не было ничего необычного, вес каждой одинаков. Скорее всего, я просто заметил одну из групп, прочесывающих территорию. Наверняка ведь совместили с полицейским рейдом, чтобы избежать лишних оправданий…
Благо идти осталось какую-то сотню метров.
В нужную дверь я постучал кулаком так, что задребезжали стены рядом, а в ней самой появилась новая вмятина.
В сторону отъехала створка:
– Что тебе нужно?! Зачем так стучать?!
– Впусти меня! Я спешу!
На секунду мой старый знакомый, владеющий самодельным домашним телепортом, замолчал, обдумывая меня.
– Давай скорее! – поторопил его мыслительные процессы. – Мне надо попасть в Тайник!
Послышался лязг и череда щелчков, после чего дверь пригласительно приоткрылась.
– Заходи. Судя по всему, ты хочешь «рискнуть» прямо сейчас?
Я ворвался внутрь, отталкивая своего собеседника. Тонкого подростка-затворника в очках и мятой футболке. Наше знакомство с ним было достаточно плотным, чтобы я точно знал, где находится комната с телепортом. Закрыв за собой, я посмотрел прямо ему в глаза:
– Да-да, идем сразу в твою особую комнату. И… запри-ка дверь получше.
– За тобой есть хвост? – гневно заметил он, тем не менее запирая на дополнительный замок входную дверь.
– Ну, они меня ищут, но пока не смогли найти… – пожал плечами и ворвался в тайную комнату.
Крохотный прямоугольник без обоев, окон и каких-либо удобств в основном занимала странная конструкция из электронных схем, компьютера и высокой двойной пересекающейся арки в центре.
Под этой аркой находилась металлическая платформа, а вся электроника словно бы случайно образовала вокруг устройства зону отчуждения.
– Кто тебя ищет? Отвечай, от этого будет зависеть цена. – Неумело добавил строгости в свой голос подросток.
– Эй-эй, расслабься! Меня никто не видел, – выставил я вперед руки. – А насчет цены… Вот этого должно быть достаточно. – Одной рукой я достал из мешочка монету.
По чистой случайности это оказалась та самая, которую я искромсал в проверке. Ну может не совсем чистой.
Взяв ее в руки и внимательно осмотрев, подросток нехотя приступил к выполнению своей работы. Отказаться ему не дала жадность, а уточнять – благоразумие.
Под моим одобрительным взглядом, насупившись, он что-то закрутил и понажимал в хитросплетении проводов, всем видом демонстрируя свои сомнения.
Установка начала приходить в действие, и арки стали постепенно закручиваться вокруг моего тела.
– Что ты перевез? Откуда такие деньги? – под тихое жужжание спросил мой знакомый.
Кажется, все же благоразумия у него оказалось недостаточно.
От нервов перед телепортацией я начал прищелкивать пальцами. Ну же, давай, давай…
– Ничего особенного, просто пару закрытых контейнеров, – ответил я, немного помолчав.
– Закрытых контейнеров? Ты что, совсем крышей поехал? Там же могло быть что угодно! Это могла быть любая подстава! – в общем-то справедливо возмутился парень.
– Ну знаешь, голосовал за это решение не я один! – включился я в этот короткий спор.
Действительно, какие бы опасения лично я ни испытывал, остальные, узнав о размере награды, поспешили согласиться на это дело. А я последовал за толпой, поддавшись такой манящей жадности.
Закрытыми контейнерами называют грузы, о содержании которых перевозчик не знал. Даже примерно.
Обычно ведь как: тебе показывают, что внутри, или дают убедиться сканерами, чего внутри нет, и ты спокойно перевозишь заказанное туда, куда нужно.
Однако в закрытом контейнере может быть… реально что угодно. Ядерная бомба, которая взорвется по сигналу? Пожалуйста. Ящик Пандоры, полный различных болезней? Да запросто! Усыпленные рабы? Да хоть сотня!
И тебя с таким контейнером могли в том числе подставить. Например, чтобы отряд полиции смог красиво отчитаться о ловле преступников, перевозящих уран-двести-двадцать в сторону ну очень важного завода по производству военных микросхем.
Или использовать в политических интригах, устроив громкий скандал, в результате которого ты попадешь не в тюрьму, а в биологическую лабораторию, после которой твое тело подойдет лишь для утилизации. В таком случае удачей будет потерять рассудок где-нибудь во время первых опытов.
В дверь квартиры постучали, заставив нас с парнишкой вздрогнуть.
– Ты. Уверен. Что. Они. Не. Видели. – очень странно разделив слова произнес подросток.
– Пожалуй, что да… – я глянул на раскручивающиеся механизмы. – Сколько осталось?
– Тридцать секунд, – прошипел подросток, вновь что-то нажимая на клавиатуре.
В дверь снова застучали, проявляя в этот раз гораздо больше настойчивости. Неужели и в правду мой хвост?
– Потом не заходи сюда как минимум год, – попросил подросток. – Боюсь, после тебя у меня будет очень много проблем…
– Расслабься, я… – мой ответ прервал громкий звук, с которым дверь оказалась выломана.
– М-мать! – вырвалось из побледневшего владельца дома, и его рука дернулась, случайно задев какую-то кнопку.
Переведя взгляд на экран, он побледнел еще больше и, глядя на меня, сказал:
– Прости, кажется я нажал что-то не то!
– Что-то не то?! Ты издеваешься?! – заорал я, позабыв про то, что этот дом прямо сейчас старательно штурмуют.
Естественно, я дернулся выскочить из ставшего еще более опасным круга телепортации, но механизм разогрелся настолько, что проскочить между арками было невозможно.
– Выруби скорее! – заорал я, неосторожно подходя к краю.
И, конечно же, по закону подлости, в этот момент в комнату ворвались люди в силовой броне, которые направили оружие в мою сторону и в сторону паренька.
– Он уходит! – гулко проорал один из доспешных воинов, лицо которого закрывал глухой шлем с визорами.
– Застрелите его! – приказал второй, и в меня полетел заряд плазмы.
Словно находясь под тысячекратным ускорением от стимуляторов, я наблюдал, как сгусток энергии приближается в мою сторону, но оказывается сбит частью механизма телепортации.
В стороны летят искры и оплавленные куски железа, а я наконец понимаю: это конец. Сейчас в установку войдет финальный заряд энергии, и она попытается меня перенести куда-то, но из-за множества проблем просто испепелит на месте до состояния молекул.
В попытке вырваться из смертельной ловушки я сделал отчаянный рывок, но лишь отлетел назад, сломав руку и чудом избежав удара спиной о противоположную сторону.
Вспышка, с которой портал сработал, заставила мое сердце оборваться. Я закрыл глаза, приготовившись к невероятной боли.
Неужели вот так и закончится моя история?
Глава 2. Дорога в Ад.
Вокруг было шумно. И светло.
Преодолев небольшое сопротивление, я заставил себя открыть оба глаза, но вновь зажмурился. Яркое солнце отражалось от стеклянных высоток и ярких экранов, ослепляя меня. Переход от мрачных пейзажей был неожиданным. Еще и уши заложило.
Пару раз моргнув, глаза всё же привыкли к ослепляющей яркости, и я смог оглядеться. Портал перенёс меня вовсе не на тайник, на который я хотел попасть изначально… Это был незнакомый мегаполис. Огромный город с высокими зданиями, зелеными парковыми зонами и счастливыми людьми в непрактичной одежде.
После хмурого шуршания промышленных кварталов производственной планеты местный смех и веселые разговоры, слышимые из моего угла, казались неестественно-фальшивыми. Как игра актеров в бездарно написанном сценарии.
Будто вокруг оказался отрывок из почти забытого прошлого, где я вместе с родителями беззаботно ел мороженое на таких вот улочках и беззастенчиво мечтал о творческой карьере то ли писателя, то ли художника.
Но судя по полноте ощущений это была реальность, а не сон выданный умирающим мозгом. И потому у меня, вероятно, в скором времени будут некоторые проблемы.
Прохожие не обращали никакого внимания на странного человека, осторожно оглядывающегося из неприметного переулка в котором я оказался. То ли действительно не замечали, то ли просто делали такой вид из вежливости.
Невероятная удача, что я вообще выжил и телепортировался не посреди космической пустоты. Вместо того чтобы вообще оказаться распыленным на атомы, я обнаруживаю себя на одной из центральных планет! И даже вся одежда на месте.
О подобном не мог бы мечтать ни один, даже самый удачливый по жизни человек! Однако, как это всегда и бывает, в реальности всё всегда по-прежнему могло стать гораздо лучше.
Казалось, мне осталось только как можно скорее убраться с планеты, тем более что и денег у меня теперь завались! Но, боюсь, таких выкрутасов не оценят местные правоохранительные органы.
Чтобы избежать встречи с последними, придется проявить смекалку и снова надеяться на удачу. Правильно будет начать с попытки определить текущее местоположение, от этого может зависеть многое, если вообще не всё.
Запрокинув голову вверх, я вгляделся в светящийся кругляш на небе. Солнце… было обычным. На небе также было видно небольшое отражение местного спутника, или он сам. Ничего не приходит в голову.
Я могу назвать с десяток планет, имеющих похожие исходные данные, и это будут только те, которые я вспомнил. Черт знает, куда меня занесло, но, по крайней мере, как я и говорил, у меня есть неприлично много денег. Нужно всего-то найти выход в подполье, через которое я спешно покину планету.
Черный рынок, запретное местечко… Что-то такое здесь должно быть. Везде есть. Правда, и порядка там нет, так что безопасность станет приоритетной проблемой. К счастью, решаемой при помощи незаметности. Уж замаскироваться среди разношерстных людей незаконных мест я сумею.
Очень важно лишний раз не светить золото. Но, боюсь, денег на моих счетах недостаточно, чтобы гарантированно купить билет, а значит, придется разменять по меньшей мере одну монету. Плохо, ведь это жирный след для потенциальных охотников за моим богатством!
Перед глазами мелькнуло воспоминание о том, как я бросил истерзанную монету своему знакомому. Интересно, как он там? Надеюсь, бока ему намнут знатно, ведь именно по его вине я сломал запястье! Кстати о последнем…
Спохватившись, осмотрел припухшую и выгнувшуюся под неправильным углом руку. Кости не торчали, а значит, организм восстановится дня за три, если использовать регенератор или хотя бы гипс.
Боли тоже не было, только осознание проблемы и неправильности. Почти также неприятно, как если бы я ощущал всё в полной мере, но не сводя меня судорогой. Полезная мутация в моем арсенале…
Внутренне содрогаясь, я с легким хрустом вернул кости в правильное положение и, стараясь не шевелить пострадавшей конечностью, спрятал ее в карман.
Запасной рукой снял с себя купленную накидку и бросил ее в угол. Эта плешивая тряпка здесь, наоборот, будет привлекать слишком много внимания.
«Теперь нужно что-то делать», – решил я и вышел на открытое пространство.
Если я не начну делать нечто подозрительное для системы безопасности, у меня есть около двенадцати часов, прежде чем меня осторожно захватят и уволокут в рудники на отдаленной колонии. И это еще оптимистичный вариант, при котором мои «заслуги» недостаточно высоки.
Наверняка у местных, как и у жителей других планет, есть способ обходить эту проблему. Еще одна причина попасть на ту сторону закона как можно скорее.
Двенадцать часов, в течение которых я буду находиться вне приоритета для анализа. Хватит ли мне этого времени, чтобы сориентироваться на совершенно незнакомой планете?
Незаметно поправил одежду, так чтобы золото не слишком мешало, и двинулся по центру улицы, выискивая глазами признаки заведений «для своих». Они бывают совершенно разными и для постороннего вряд ли о чём-либо скажут. Однако знающие люди вроде меня…
Очень надеюсь, что я нахожусь не слишком близко к важным центрам планеты. Если это так, то, боюсь, полдня будут слишком большим преувеличением… У меня не будет даже часа.
Ну же, ну же, хоть что-нибудь… есть!
Не совсем то, что нужно, но за неимением альтернатив сойдет.
Впереди замаячила станция с… поездом? Вагонеткой? Надземным метро? Черт знает что это такое, я ничего подобного не видел уже слишком давно. Общественный транспорт редко когда выглядел так чисто.
Да и дизайн был весьма непривычный. Странный, вытянутый, с вагонами, разделенными резиновыми «гармошками».
Рельсы протянули внутри полуоткрытой трубы и уходили куда-то в далекие дали из города. Линия маршрута изящно пролегала над толпами людей и проскальзывала между зданиями, уходя в неведомую даль.
То что нужно, чтобы сбить след.
Платформа, на которой находилась остановка, была в метрах восьми над остальной землей. Вверх вела лестница и лифт для инвалидов. О последнем я догадался по специальному значку, хотя и недоумевал, кто и по какой причине оставляет себя с неработающими конечностями.
Поднявшись, задался важным вопросом: как оплатить билет?
Подобравшись ближе, я не обнаружил терминалов для оплаты. А сзади как раз мелькнула пара мужчин в сине-черной форме со значками в виде золотой звезды.
Форма была незнакома мне, но, судя по тому, что они почти не переговаривались и вокруг них как бы «случайно» образовывалась пустота, могу с некоторой уверенностью предположить, что это кто-то из полиции. Или других стражей порядка.
Поколебавшись мгновение, я всё же запрыгнул на «поезд». Следом за мной с тихим свистом закрылись двери, и я оказался отделён от остального мира вместе с горсткой других людей.
Пассажиры не слишком обращали на меня внимания, либо разговаривая друг с другом, либо занимаясь чем-то в индивидуальных технических устройствах. Планшеты, браслеты с голограммами, дополненная реальность…
Я, как и ну очень многие мои знакомые, подобным не пользовался. Слишком легко отследить пользователя такого устройства. Зная об этих заморочках, на всех планетах с более-менее развитой преступностью предлагали пользоваться терминалами.