Элит

© Sonya Frank, 2022

ISBN 978-5-0053-1345-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ПРОЛОГ

Я проснулась с искренним нежеланием идти с отцом на очередной званый вечер, где соберутся все представители мира, правящим деньгами. И, разумеется, именно моя семья является постоянным участником этих посиделок.

Когда хотя бы одному из детей-наследников исполняется 16 лет, они становятся неотъемлемой частью семейного дела. Но, несмотря на свой скромный возраст, у ребят сложно-выполнимая задача, которую перед ними ставят их же родители – понравится детям коллег-соперников. Именно так, на таком же вечере мой отец познакомился с мамой, и покорил ее то ли обаянием, то ли манерой общения – родители всегда путаются в показаниях, когда задаешь им подобный вопрос. В отличие от небольшого числа тех подростков, которым так и не удается произвести достойное впечатление, я легко очаровываю всех молодых людей. И это не удивительно – подготовка к вхождению в семейные дела прорабатывается вплоть до мелочей. Но спустя четыре года театральных представлений уже начинает надоедать этот способ «пробраться наверх». И как бы ни хотелось, я не могу подвести отца, который делает все возможное и невозможное, чтобы остаться акулой бизнеса.

Приведя себя в порядок и позавтракав, я взглянула на свое отражение: темные, почти каштанового цвета, волосы, собранные в свободный хвост; выгодно подчеркнутые миндального цвета глаза; идеально-ровная кожа с легким оттенком морского загара; нежно-розовые губы – в такую девушку, без сомнения, можно влюбиться сразу. Но сегодня, именно сейчас, всегда сияющие глаза потускнели от грусти и усталости.

– Эйслин, что с тобой? – мама вошла в комнату и села на мягкий пуфик-кресло, стоящий у окна.

Я обернулась и посмотрела на нее – темно-русые волосы в небрежных локонах, карие глаза, выказывающие безграничную любовь. Похоже, именно в нее я пошла своей внешностью и манерами. От отца достался лишь характер – сложный и непредсказуемый.

– Не хочу никуда идти, – грустно ответила я, улегшись животом на кровать. – Я устала. И физически, и морально. Зачем все эти притворства? Отец и так на недосягаемой высоте в своем деле, куда еще выше можно забраться? Чтобы было больнее падать?

Мама приветливо улыбнулась. Она прекрасно знала, как тяжело выполнять поставленные передо мной цели.

– Понимаю. Но в твоем возрасте нужно быть готовой ко всему, чтобы стать достойным наследником отцовской империи. Сегодня для тебя будет необычный вечер, – загадочно проговорила мама.

Я подняла глаза и вопросительно посмотрела на нее.

– Что может быть необычного в самых обычных вещах?

– Ты все узнаешь, когда придет время. А сейчас сходи, прогуляйся – на твоем лице не должно быть ни капли разочарования, – мама погладила меня по голове и вышла из комнаты.

Перевернувшись на спину, я закрыла глаза и медленно вдохнула. Снова интриги. Как же я устала от них! Секреты от собственной дочери.

Сжав кулаки от обиды, я почувствовала ощутимую легкость, взяв эмоции под очередной контроль. У меня нет выбора. Никогда не было. И никогда, возможно, не будет.

Одевшись по-летнему, но с соблюдением правил моды, я отправилась гулять по выложенной камнем набережной. Спокойные, медленные прогулки и морской воздух были моим любимым способом расслабиться, и отвлечься от тревожных мыслей. У самого берега – на понтонном возвышении, находился уютный маленький ресторанчик, который никогда не был обделен моим вниманием. В нем всегда был зарезервирован для меня столик у окна, с видом на море. И именно туда я и направлялась.

С самого утра, несмотря на прекрасную погоду, мне не хотелось наслаждаться солнечным днем, зная, что будет происходить вечером. Я смотрела на прохожих, на их эмоции – радостные, светлые, искренние. Но у меня не было желания хотя бы искусственно показывать, что все хорошо и я счастлива.

Сидя за столиком с чашкой ароматного фруктового чая, я вспомнила день, когда впервые появилась на подобном мероприятии. Все было так необычно, что пугало. Удушающий страх сковывал изнутри. Все, чему учили, забывалось мгновенно, ибо находится маленькой, шестнадцатилетней, девочке среди гуру своего дела было непривычным. Я чувствовала себя только что родившимся котенком среди крупной стаи диких львов. Я ненавидела, и до сих пор ненавижу те правила, которые беспрекословно нужно соблюдать, хочешь ты того или нет. Даже одна маленькая ошибка может стать настоящей трагедией.

Отвлекшись от воспоминаний, мое внимание привлек молодой человек, сидевший один за столиком в углу, и внимательно смотрящий на меня. Черные, смоляного цвета, волосы; щетина, красящая аристократическую внешность; взгляд, приковывающий к себе внимание. Слегка отвернувшись, я незаметно улыбнулась себе – как же приятно, что к тебе испытывают такой интерес, и, бросив взгляд на парня, встала из-за стола…

– Нам пора, – заглянув в комнату, сообщил отец. – Жду в машине.

Отреагировав на его слова лишь взглядом, я оценила свой внешний вид, который должен быть идеальным. Платье в пол, из легкой ткани нежного песочного цвета, с драпировкой на поясе. Скрывающиеся под подолом лакированные босоножки. Подобранные в тон серьги и браслет – минимум украшений, выгодно подающих образ. Клатч со сложным орнаментом. Именно так должна выглядеть дочь одного из самых влиятельных людей, чтобы превосходно сыграть свою роль.

Через некоторое время мы были в назначенном месте. Выйдя из машины, я первым делом осмотрелась – большой, трехэтажный, коттедж в нежных тонах, выполненный в скромном стиле, но выгодно играющем на хозяев. Почти во всех окнах горел свет. Тени присутствующих отражались на шторах, закрывающих высокие, во всю стену окна. Мы прошли в главный зал, где и проходило основное мероприятие. У баров стояли дети, на лицах которых отражались непонимание и желание покинуть это место. В креслах и на диванчиках сидели женщины, уже изрядно подвыпившие. Мужчины рассредоточились по разным углам. Некоторые пары танцевали под спокойную музыку. Одно и то же – никакого разнообразия в этих мероприятиях.

Отец сразу нашел, с кем обсудить новости, и я осталась под собственным попечением. Обычно, когда меня не устраивают действия или организация вечерних посиделок, я сбегаю туда, где всегда спокойно, и остаюсь там до тех пор, пока отец не соберется возвращаться домой. Единственным спокойным местом в этом доме был пустующий, украшенный вьючными цветами, балкон, откуда открывался чарующий вид на сад. Именно туда я и направилась. Увы, не могла перебороть свое нежелание что-либо делать во благо, поэтому просто наблюдала со стороны за всем происходящим.

– Дивный вид, не правда ли?

– Да, Вы правы, – не обратив внимания на подошедшего, ответила я.

Каково же было мое удивление, когда справа от меня стоял тот самый молодой человек, сидящий в углу за столиком, и попивающий кофе. Удивлению, на сей раз, не было предела. Заметив мою неожиданность, юноша поднял уголки губ.

– Позвольте представиться – Флорен Асса. Наследник всего этого состояния, – молодой человек приветственно поклонился.

– Монте, – уважительно к собеседнику ответила я. – Эйслин Монте.

– Вам не по душе такие мероприятия, – скорее как вердикт прозвучали слова кареглазого парня.

– Так заметно? – улыбнувшись, поинтересовалась я.

На небе начали появляться звезды. В саду зажглись фонари, от чего его вид стал еще прекраснее. Легкий ветер ласкал обнаженные руки, вызывая внутреннюю дрожь.

– Вы прячетесь в тишине и спокойствии, нежели принимаете участие в вечеринке, что странно.

Я развернулась к собеседнику и вопросительно посмотрела на юношу.

– В широких кругах только и разговоров о том, как Вам, мисс Монте, удается обворожить любого молодого человека одним своим чарующим взглядом и улыбкой.

– Даже так, – мне было приятно слышать подобные отзывы о себе. – Что ж, Вы правы. Именно сегодня у меня нет никакого настроения принимать участие в данных посиделках.

– Жаль, – с поддельной грустью ответил молодой человек.

На лице отразилось удивление от этих слов. Высокий, статный, с настоящими эмоциями на лице, парень смотрел на порхающих у света бабочек. Подобная картина очаровывала, возвращая в беззаботное детство и непринужденность.

– Мне было бы приятно более близко познакомиться с Вами, мисс Монте, – с легкой улыбкой ответил Флорен.

Искренний смех заполнил возникшую паузу. Мне еще никогда не доводилось слышать подобные слова напрямую.

– Возможно, когда-нибудь Вам это удастся, мистер Асса. А сейчас прошу меня извинить, мне нужно идти, – простившись, вышла с балкона как раз вовремя – отец собирался уходить.

– Буду ждать новой встречи.

Удивительно, как мимолетное знакомство, короткая встреча может поменять настроение, даже ненадолго. Теперь все мои мысли были только об одном – хоть что-то узнать о человеке, запавшем мне в душу. Как-никак, свой долг перед родителями нужно выполнять.

1

Желание узнать больше о человеке, на какое-то время сумевшем изменить мое внутреннее состояние, стало идеей фикс. Мне пришлось подключить своего старого друга детства – Александра ЛэМофора – к поискам. Его родители имеют обширные связи, поэтому не было необходимости раздумывать, к кому обратиться за помощью, чтобы об этом никто не смог узнать из посторонних лиц.

Мы находились в кабинете, в доме ЛэМофор – это единственное место, где можно было по-настоящему уединиться, чтобы никто не беспокоил. Прямоугольное помещение, без окон, с множеством книжных полок, где хранились самые разнообразные издания – начиная старинными книгами, доставшимися по наследству и переходящими из поколения в поколение, и заканчивая современной литературой. Здесь всегда был приглушенный свет от люстр, висящих на потолке. В углу стоял массивный стол из красного дерева, с красивой округлой настольной лампой – подарок нашей семьи.

Я сидела в кресле, стоящем чуть поодаль от стола, изучая добытое досье. Темноволосый юноша, с искренней улыбкой, пленяющим взглядом чистых зеленых глаз, расхаживал из угла в угол. Строгая осанка, гордо поднятая голова, руки скрещены за спиной – в этом внешнем виде сложно было понять, что спрятано за кукольной оболочкой настоящего человека. Лишь близкие люди могли проникнуть за эту завесу и… прочитать этого парня, как книгу, от и до.

– Может, ты уже прекратишь? Хватит мельтешить! Сядь и сиди, – слегка в приказном тоне высказалась я.

– Да, мисс, – показательно отреагировал Лекс и сел за стол.

Проводив глазами парня до самого места и задержав взгляд, я увидела на его лице улыбку маленького ребенка и покачала головой.

– Ты так и не ответила, зачем тебе понадобилось это досье? Решила найти его слабые места?

– Слабые места ищет мой отец. Я лишь удовлетворяю собственное любопытство.

– Смотри… А то начну ревновать, – в этой фразе прозвучало нечто загадочное и одновременно смешное.

Взглянув внимательно на друга исподлобья, я отложила папку и корпусом развернулась к Лексу.

– Ты? Меня? К кому? – я прекрасно понимала, что все это говорится не всерьез, просто легкая игра, дабы выведать хоть что-нибудь от меня. – Две минуты разговора с человеком еще ничего не означают, – я разделяла каждое слово паузой.

– А это тогда что значит? – парень указал на желтые листы бумаги на моих коленях.

Алексу вновь удалось загнать меня в тупик. Хотя, здесь он прав, и я это прекрасно осознаю. Есть у меня сложная черта в характере – я не признаюсь себе, даже если не права. Но в этой ситуации приходится признать правоту друга, знающего меня лучше, чем я сама.

– Похоже, в этом я стала копией своего отца, – в моем ответе прозвучало полное равнодушия недовольство.

Становиться похожей на отца мне не хотелось больше всего – я не готова была перепрыгивать через людей и отрубать им головы для достижения личных выгод.

– Ты никогда не была и не будешь копией Винсена, – с твердой уверенностью отрезал Лекс. – Ты скорее копия Скарлетт – добрая, великодушная, умная, справедливая, и, немало важно, сильная. Разве в твоем отце хоть что-то из этого есть? Ну, кроме ума, – поправил себя друг.

Повисшую паузу прервал мистер ЛэМофор. По его виду можно было понять – увидеть нас в его любимой обители было неожиданностью. Постепенно суровый взгляд серых глаз сменился мягким и загадочным. Уголки губ чуть заметно приподнялись в одобряющей улыбке.

– Добрый день, мисс Монте, – закрыв дверь, поздоровался мужчина. – Александр не говорил, что Вы будете сегодня у нас в гостях.

– Это я попросила его не беспокоить Вас моим присутствием, мистер ЛэМофор, – приветственно улыбнувшись, прокомментировала я высказывание отца Лекса.

– Вижу, наши поиски увенчались для Вас успехом, – увидев знакомые бумаги, улыбнулся мистер ЛэМофор.

Кинув взгляд на друга, я заметила, как он стушевался в сложившейся ситуации. Для меня это было совершенно чем-то новым – Алекса было сложно застать врасплох. Он всегда был готов к любым поворотам, кроме этого.

– Скажите, Эйслин, зачем Вам понадобилось столь… четкое досье на сего человека? Он стал должником Вашего отца? – но увидев мой взгляд, мистер ЛэМофор одобрительно-понимающе кивнул и не стал устраивать расспрос.

– Александр, тебя ждет мама.

От неожиданности Лекс вздрогнул и, встав из-за стола, вышел из кабинета. Я, простившись с мистером ЛэМофором, проследовала к выходу, и, попрощавшись с миссис ЛэМофор и Алексом, поехала домой.

За окном мелькали лучи солнца, пробивающиеся сквозь ветвистые деревья. От приоткрытого окна легкий ветерок просачивался в салон, поигрывая прядями волос. Браян включил завораживающую музыку, и я почувствовала себя в светлых мечтах – грезах, способных на несколько минут стать явью. От красоты и воображения закрыла глаза, желая полностью раствориться в витающих чарах. Возможно, от всего этого на моем лице отразилась радостная и довольная улыбка.

Долго эта идиллия продолжаться не могла, и я открыла глаза от того, что машина остановилась. Зная, что дома еще долгое время никого не будет, в голове мелькнула интересная мысль, и я попросила Браяна проехаться по пустым дорогам, желая на скорости в чарах музыки погрузиться в другой мир – мир, построенный внутри.

Браян Коннер – светловолосый парень, с пронзительными голубыми глазами, появился в нашей семье, когда мне исполнилось 16 лет. Отец нанял его как моего личного водителя. Но кроме этого юноша стал хорошим и преданным другом, что было для меня немало важно.

Мы приехали в старый, давно пустующий парк, который когда-то был лучшим местом для отдыха и развлечения в детстве. Красочные вывески, crazy-party аттракционы, как назвала их я, когда была ребенком. Уютные кафе, где родители могли отдохнуть, пока дети развлекались в собственных компаниях. Теперь от всего это остались лишь воспоминания и груды ржавого металла. Я знала все уголки этого парка, да и сейчас без особого труда смогу определить, где, что и когда было. А еще здесь было одно прекрасное место, которое любили все дети – дерево желаний. Когда я была маленькая, мне казалось, загадав любое желание, стоя под кроной двух переплетенных массивных деревьев, оно непременно сбудется. Но это были детские мечты, и, взрослея, я понимала – все было лишь сказкой и бурным детским воображением. Желания с каждым разом становились размытыми, а их исполнение уже требовало настоящих затрат. И каждый ребенок, ставший 16 летним подростком, надолго, даже навсегда забывал о существовании сего символа чего-то доброго и сказочного. Я стала исключением из этого правила. И в свой шестнадцатый день рождения сбежала именно сюда, желая получить самое заветное, но… оно так и не исполнилось и постепенно забылось.

Наконец мы дошли до этого самого места, полностью опустошенного и забытого. Переплетенное дерево все так же выказывало свое могущество, и с годами стало более величественным и чем-то пугающим. Крона его свисала до земли, словно прятала сокровенное. Жестом остановив следовавшего на почтенном расстоянии Браяна, я скрылась за зелено-желтой кроной и очутилась словно в другом мире. Лавочка все так же стояла на своем месте, и даже годы никак не сказались на ней, что было удивительно. Присев на нее, огляделась. Казалось возвращением в детство то, что я сейчас здесь. От этого чуть улыбнулась – легкие грустные воспоминания о уже несуществующем.

– Не знал, что кто-то еще помнит про это место, – приятный голос донесся откуда-то слева.

Повернувшись, я никого не увидела, но через доли секунд из-за ствола выглянул высокий молодой человек. Его глаз, как и лица, было не разглядеть от нависшего сумеречного света. Постепенно юноша приближался, и передо мной оказался мистер Асса.

– Очередное совпадение? – неожиданно было видеть мистера Асса здесь в такое время.

– Скорее, общее место детства. Позволите? – я одобрительно кивнула, и молодой человек присел рядом. – Решили загадать желание?

– Если бы была ребенком – да, но не сейчас, – с легкой усмешкой ответила я.

– Неужели Вам нечего пожелать? – юноша вопросительно взглянул на меня. – Не соглашусь, что быть ребенком весьма состоятельных родителей – достаточно.

Опустив взгляд на землю, покрытую опавшей листвой, я задумалась. Правда ли у меня есть все, что можно пожелать? Достаточно ли мне того, что уже имею? И этого ли мне хочется?

– Есть, – твердо решила я.

Секундное молчание нарушил Браян. Только тогда я оторвала взгляд от теплых красок опавших листьев.

– Мистер Асса, – молодые люди поприветствовали друг друга кивков головы. – Мисс Монте, нам нужно ехать.

В голосе юноши чувствовались нотки страха, старательно скрывающиеся за железным тоном. Простившись с мистером Асса, я покинула сказочное место, вновь вернувшись в обыденность.

В окнах первого этажа горел свет. Похоже, отец вернулся с работы, что было странным для меня в это время. Открыв дверь и войдя в дом, никого не увидела. На столе, в гостиной, стояли разные пакеты. На полках над камином стояли фарфоровые статуэтки и колокольчики. Подойдя и взяв один из колокольчиков с надписью Bali, я заметно улыбнулась, что могло означать одно…

– С возвращением, – развернувшись, увидела перед собой маму.

Загорелая, с неряшливым пучком на голове и сияющими глазами, она стояла в дверном проеме кабинета. Плавной походкой подойдя ко мне и поставив обратно сувенир, она изучающе взглянула на меня. Обнявшись, мы присели на диван.

– Что тут произошло за время моего отсутствия? – вопрос, который всегда первым делом звучит в доме после возвращения мамы из очередной поездки.

– Да ничего особенного не случилось за эти три недели, – после некоторого раздумья ответила я.

– Ты в этом уверена? Если за это время ничего не произошло, как ты говоришь, то передо мной сидит не моя дочь, а счастливая девушка с невероятно светящимися глазами, – мама нежно дотронулась до моей щеки, на лице отразилась искренняя улыбка радости за своего ребенка.

– То, что ты видишь перед собой, необъяснимо для самой меня, – это я говорю? Человек, который может найти объяснение любой вещи, но не может объяснить собственное поведение?

– Неужели?! – мне удалось удивить собственную мать!

– Как отдых? Как тетя Ди? – попытка перевести тему удалась с лихвой, и через пару мгновений мама уже полностью погрузилась в рассказ о своей поездке.

После рассказа мамы, мы поднялись в ее комнату, и стали разбирать пакеты. Сколько прекрасных нарядов она привезла с собой. Зная любовь мамы к долгим переодеваниям и позированиям перед зеркалом, я села в плетеное кресло у окна и расслабилась.

Комната мамы была похожа на шикарные апартаменты. Черно-белый стиль, много мягкой мебели, с вкраплением серебристых нитей. Она с детства обладает подобным вкусом, создавая из обычных вещей невероятную роскошь. Увы, творческие таланты от нее мне не передались, но утонченный вкус был привит с рождения.

Не дождавшись, пока мама выйдет из ванной в новом образе, я заснула, уткнувшись в теплую мягкую обивку кресла. Ощущая мягкость от пледа и легкий ветерок от приоткрытого окна, пелена грез окутывала меня все сильнее, и вскоре полностью укрыла своим рукавом…

2

Я поднималась по лестнице. Широкой, мраморной лестнице, ведущей к просторным коридорам. Ее перила обрамляли гирлянды из маленьких бутонов чайных роз.

В этом огромном дворце царила тишина. Даже легкий ветерок, проникающий в открытые окна и играющий с прозрачными занавесками, старался не нарушать царящее спокойствие и умиротворение. Но ему это не удавалось – игра с сияющими подвесками люстр под потолком пленила его. Легкое постукивание каблучков и шорох подола легкого, практически невесомого, небесно-серого платья могли сообщить о том, что в этой пустоши есть живая душа. Все эти звуки, пересекаясь между собой и сливаясь, создавали красивую мелодию, словно творили чарующую магию.

Притушенный свет, начинающиеся сумерки за окном полностью погружали в царящую атмосферу уюта, спокойствия и легкой призрачности. Шаловливый ветерок обдувал обнаженные плечи и пытался играть прядями русых волос.

Я вышла на просторный балкон, украшенный все теми же розами. Отсюда открывался потрясающий вид – чуть задетое огнем небо, цветочный сад и небольшой фонтан в центре, переливающийся разноцветными лучами света. От глубокого вдоха легкие наполнились чистым, едва подернутым прохладой, воздухом. Маленькие мурашки пробежали по телу, давая знать, что это не самое подходящее место, где мне стоит находиться. Пройдя до противоположного конца балкона, вошла в просторный бальный зал. У одного из высоких окон стоял старинный белый рояль, ожидающий своего владельца. Подойдя к инструменту, я медленно провела по нему рукой – гладкий, блестящий и… клавиши ответили теплом от прикосновений.

Когда я была еще ребенком и только начала ходить в школу, родители решили дать мне музыкальное образование. Моим инструментом стал рояль – массивный, красивый, с невероятным звучанием. Меня манили музыкальные творения, создававшиеся с помощью этого «великана». Девять лет своей жизни я отдала музыке, и не жалею об этом.

Сев за старинный инструмент, почувствовала себя той маленькой девочкой, начинающей знакомство с роялем. Не помню, сколько лет я уже не сидела за этим инструментом, но руки сами потянулись к нему. Через мгновение его музыка заполнила всю комнату. Это было необычное ощущение – память не забывает то, чему тебя научили. Сливаясь в одно с этим фантастическим творением, я словно создавала вокруг себя маленький мирок собственного сочинения.

Мне не хотелось это разрушать, но от нежного прикосновения я остановилась. Пальцы осторожно скользили от плеча, вниз по руке, четко описывая невидимую линию. Медленно подняв глаза, я взглянула на него – лицо скрывала карнавальная маска. Я видела только глаза – пленяющий взгляд, полный любви и нежности…

Молодой человек помог встать и медленно провел в центр зала. Юноша был похож на современно принца из сказки, а я была принцессой…

Услышав за спиной тихие шаги, я обернулась и увидела музыкантов – один сел за рояль, еще двое были с гитарами, остальные держали в руках струнно-смычковые. Медленная, успокаивающая музыка начала заполнять пустоту. Стоящий передо мной парень поклонился и приглашающе протянул руку. Получив согласие в виде ответного жеста, и положив другую руку на талию, незнакомец увлек меня в танце. Медленный вальс в пустующем зале под лирическую музыку…

Я не могла поднять взгляд, чтобы хотя бы попытаться понять, кто этот молодой человек. Но и весь танец смотреть куда-то в сторону было бы неприлично. Осторожно подняв глаза, наши взгляды неожиданно пересеклись. И я поняла, что навсегда утонула в этих глазах, наполненных нежностью. Еще никогда мне не было так спокойно рядом с незнакомым человеком. Единственное, чего я хотела, это просто смотреть в его глаза и наслаждаться чем-то родным в этом взгляде… Но вдруг музыка закончилась. Пришлось остановиться и вернуться в реальность, но мне не хотелось уходить от этих волшебных глаз. Внезапно я почувствовала, что мне не хватает воздуха. Неужели виной тому его взгляд?

– Вам плохо? – заметив мою растерянность, спросил юноша.

Не получив ответа, парень потянул меня к двери, ведущей в сад. Мы спускались по заснеженной лестнице, со второго этажа ведущей прямо в сад – цветочный, снежный и загадочный. Уличные фонари придавали таинственности, снег хрустел под ногами, а снежинки опускались на локоны, делая меня похожей на снежную принцессу.