Новый город

Четыре фигуры замерли в темноте заброшенного амбара, сжимая в руках острые клинки. Тусклый свет с улицы едва пробивался сквозь щели стен, высвечивая напряжённость их поз. Кто-то тихо сглотнул, рука другого заметно дрогнула, третий нервно моргал одним глазом, словно пытаясь удержать контроль над собственным телом.

– Я больше так не смогу, – глухо прошептал первый персонаж из темноты, медленно опуская лезвие.

Его голос прозвучал эхом в тяжёлом молчании.

Второй молча кивнул головой, слегка пошатываясь от напряжения.

– У меня вот уже полчаса руки трясутся, – хрипло сказал третий, чуть покачиваясь вперёд-назад. – Может, сделаем это другим способом?

– Может веревки на шею? – произнесла одна девушка.

– Умереть в муках удушья? Нет уж, спасибо. Ты вообще знаешь что бывает после того как ты задохнешься? – ответила ей другая.

– Нет, а что? – любопытно спросила первая, играя с кончиком верёвки в руках.

– Во время твоих судорожных попыток спастись от неизбежного твои мышцы напрягаются до предела, а затем резко расслабляются, после того как в мозг перестает поступать кислород…

– Ну и что с того? – перебила её первая.

– А то, говоря простым языком, ты обосрешься, не знаю как ты, но я не хочу обосраной уходить на тот свет.

Четвертый ничего не ответил, продолжая неподвижно стоять, устремив взгляд куда-то вдаль, будто боясь увидеть последствия собственного решения. Его дыхание было глубоким и размеренным, словно именно он держался за ниточку здравого смысла среди этого хаоса.

Время тянулось бесконечно долго, нарушаемое лишь шорохом ветра снаружи да редкими звуками тяжелого дыхания. Никто не двигался, никто не смотрел друг на друга прямо. Но атмосфера накалилась настолько сильно, что казалось, ещё немного – и напряжение сорвет крышу с этого старого строения…

– Какие идеи? Кто нас сможет прикончить уже наконец? Есть из нас кто-то, кто еще не наложил в штаны?

–Я могу, – произнес уверенный женский голос.

– Разойдитесь куда-нибудь по углам, чтоб не видеть друг-друга, мне так будет проще.

Короткий удар в сердце, со спины, ведь в него не так сложно попасть, думается ей. Если попадешь чуть выше, все равно заденешь верхнюю дугу аорты, или верхнюю полую вену, главное не смазать удар и попасть куда-нибудь в лопатку или ребра, по этому ставит нож боком. Но через секунду сомневается в собственных мыслях, ловя себя на том что сердец у них может уже и вовсе не быть.

Она подходит к девушке в углу амбара, сидящей на столе соломы, целует её в макушку и делает сильный замах, загинув руку далеко за голову.

Не издавая ни звука, девушка падает на живот, солома моментально окрашивается в красный.

Подходит ко второму человеку в углу, проведя такой же ритуал с поцелуем она прощается с ним. Мужчина дрожит, его руки неверно бегают по карманам в поисках неизвестного, что могло бы повернуть ситуацию в спасение.

Уверенная стойка девушки, замах, второй человек падает лицом на место, что раньше являлось стойлом для лошади.

В старом амбаре, остались только два существа, застывшие напротив друг друга. Две девушки, некогда лучшие подруги и верные соседки, стали пленницами зловещего эксперимента, где каждый следующий миг мог стать последним. Между ними лежала пропасть, созданная обстоятельствами, болью и смертью тех, кто оказался слабее.

Щёки обеих девушек покрывали дорожки высохших слез, смешанных с пылью и засохшей кровью. Нити волос, растрепанные и всклокоченные, падали на плечи, скрывая следы страданий. Руки тряслись от усталости и напряжения.

Неопределенное количество времени назад.

Девушка двадцати трех лет, ростом примерно метр шестьдесят, стройная, крепкая, с коротко стрижеными волосами насыщенного каштанового цвета. Ее внешность скорее неброская, чем яркая: круглое лицо, большие выразительные глаза темно-коричневого оттенка, тонкие губы, подчеркнутые яркой помадой, ровные белые зубы, слегка выступающая вперед нижняя челюсть придает облику волевую жесткость.

Её зовут Сара.

Девушка одета достаточно стильно, хотя и умеренно. Просторная рубашка свободного кроя поверх черных узких брюк подчеркивает минимализм стиля и независимость взглядов. На ногах удобные кеды уже давно не новой модели. Предпочитает носить украшения с символикой женского равенства: значки, брошки с изображением женской буквы "Feminist", браслеты с лозунгами типа "Equal Rights Now!".

Черты характера бросаются в глаза сразу: девушка открыта, активна, уверена в себе и готова отстаивать свои убеждения несмотря ни на что. В глазах читается живая энергия, постоянная готовность вступить в дискуссию или поддержать неравнодушный разговор. Хотя профессия продавца в магазине представляется ей временным этапом пути, девушка продолжает искать свое истинное призвание и место в обществе, стремясь расширить горизонты и бороться за права женщин всеми доступными способами.

Несмотря на кажущуюся мягкость внешнего вида, внутренний стержень очевиден каждому собеседнику: железная воля, чувство справедливости и страстное стремление к изменениям видны буквально в её каждом движении, взгляде и улыбке.

Не удивительно что она не является душой компаний, все ее попытки высказать свои феминистские мысли в основном заканчиваются потерей интереса к диалогу от собеседника. Но у неё была с детства одна подруга, которая полностью разделяла её позицию.

Это была Лесли, рост которой достигает примерно метра семидесяти пяти сантиметров. Ее фигуру отличает атлетичность и подтянутость, результат регулярных занятий спортом и здорового образа жизни. Стройные ноги уверенно держат тело, которое выглядит сильным и гибким.

Волосы светлые, длиной ниже плеч, обычно собраны в свободный хвост или пучок, подчеркивающий ее природную красоту и целеустремленность. Лицо овальное, правильные черты: высокие скулы, прямой нос, пухлые губы, миндалевидные голубые глаза излучают сосредоточенность и внутреннюю страсть.

Ещё она любительница простых, но говорящие о её жизненной позиции аксессуаров: булавка-фемсимвол на сумочке, тоненькие цепочки с кулонами, символизирующими женские достижения и движение за равноправие.

Характер энергичный, уверенный, лидерский. Её речь ясная, убедительная, каждое слово несет четкое послание и глубину мысли. Девушку отличают принципиальность, умение аргументированно защищать свои взгляды и настойчивость в достижении целей. Она стремится стать успешным юристом, чтобы иметь влияние на социальную справедливость и продвижение женских прав.

Хотя окружающие воспринимают её амбициозной и независимой, она остаётся открытой, отзывчивой и готовой выслушать чужие мнения, поддерживая дружеские отношения с людьми вокруг. Её энергия заразительна, привлекает внимание и вдохновляет окружающих идти за своими целями и мечтой.

Сара и Лесли познакомились еще детьми, когда их родители подружились на местном родительском собрании. Обе девочки росли в семье с либеральным воспитанием, где ценились свобода самовыражения и личные границы. Уже тогда Сара и Лесли проявляли любопытство к вопросам социальной справедливости и женскому равноправию.

Лесли с ранних лет восхищалась женщинами-первопроходцами, изучала биографию знаменитых борцов за права женщин, начиная от Мэри Уолстонкрафт и заканчивая современными активистками. Она увлекалась литературой и историей, рисовала плакаты с девизами феминизма и участвовала в школьных проектах по правам человека.

Сара, в свою очередь, была человеком дела. Её привлекала практика борьбы за права женщин: она организовывала акции протеста против насилия и дискриминации, выступала в защиту прав матерей и девочек-подростков. Вместе они составляли идеальный дуэт: Сара воплощала идеи в реальность, а Лесли подкрепляла их теоретическими основами.

Со временем они сформировали собственную группу поддержки, объединившись с такими же увлеченными девушками, это были маленькие инициативы – создание листовок, организация встреч в университетских кампусах, проведение лекций и семинаров.

Кроме как подписчиков , разделявших их взгляды в социальных сетях, денег это никаких не приносило.

В попытказ заработать себе на пропитание, их жизнь превратилась в бесконечный круговорот рутинных обязанностей и унижения. Сара стояла за кассой супермаркета, проводя часы напролет среди однообразия товаров и недовольных покупателей. Ее пальцы автоматически скользили по сканеру штрих-кодов, глаза устало следили за потоком продуктов, а мозг постепенно погружался в пустоту монотонной работы.

Лесли же оказалась заложницей иллюзии карьерного роста. Она была помощницей адвоката. Конечно её работа звучит перспективней, недели у Сары, но только на бумаге, по сути ей просто приходилось делать всю грязную работу адвоката, пока он кувыркался с любовницами, оправдывая это тем, что Лесли начинается опыта, а это бесценно. Она должна была верить, что каждый пройденный километр по пыльным улицам города, каждая заполненная бумага и каждое незначительное поручение приближают ее к заветному успеху. Но реальность была жестокой: месяцы сменялись годами, зарплата оставалась мизерной, а обещания адвоката звучали все менее убедительно. Ее душа медленно угасала, растворяясь в серых буднях, наполненных бессмысленной беготней и постоянным чувством беспомощности.

Они обе знали, что заслуживают большего, но страх перед неизвестностью и привычка терпеть удерживали их на месте. Их мечты казались далекими миражами, теряющимися в тумане повседневности.

Наступила ночь, когда прошлое вновь напомнило о себе. Это был выходной вечер, когда Сара и Лесли традиционно собирались вместе, вспоминая трагедию трехлетней давности – гибель их родителей в автокатастрофе. Они сидели в квартире Сары, тусклый свет лампы отбрасывал зловещие тени на стены, создавая атмосферу уютного вечера двух подруг, которого им так не хватало.

Фотография, запечатлевшая счастливых родителей, лежала на кофейном столике. Лесли осторожно провела пальцем по стеклу, словно пытаясь ощутить тепло давно ушедших улыбок. Напротив нее, на старом диване, устроилась Сара, небрежно откинувшись на подушки. Атмосфера вечера была пропитана горечью утраты и тихой печалью.

– Черт возьми, Сара, сними свои носки, кроссовки вообще к дьяволу выкинь, – раздраженно произнесла Лесли, глядя на следы краски по всей ступне на носках Сары,– У тебя вся нога испачкана красным, будто кровь. Я тебе говорила что это подделка, а ты Джимми Чу, Джимми Чу…

– А ты мне новые купить собираешься? – усмехнулась Сара, демонстративно вытягивая ноги вперед. – Ты же знаешь, что мои старые кроссы – единственная обувь, в которой я могу стоять весь день за кассой. Твои-то сороковые, конечно, шикарные, но на моих ногах будут выглядеть как лыжи.

Ироничный обмен репликами внезапно прервался странным звуком снаружи. Шаги, быстрые и тяжелые, эхом прокатились по тихой улице. Девушки переглянулись, напряжение мгновенно заполнило комнату. Сердца забились быстрее, дыхание стало глубже.

– Что это было? – прошептала Сара, инстинктивно схватив деревянную бейсбольную биту, стоящую рядом с дверью.

Лесли кивнула, молча вставая и направляясь к окну. За окном царила тьма, фонари едва освещали пустынную улицу. Несколько секунд напряженного ожидания – и тишина снова опустилась на город.

Выходя из квартиры, девушки держались ближе друг к другу, готовые ко всему. Холодный ветер пробежал по коже, заставляя мурашки бежать вверх-вниз по позвоночнику. Но улица была пуста. Ни следов бегства, ни признаков опасности. Только шепот ветра и мерцание звезд в ночном небе свидетельствовали о том, что они не одни в этом мире.

– Наверное, показалось, – неуверенно произнесла Лесли, возвращаясь обратно в квартиру. – Просто нервы шалят.

Но Сара молчала, продолжая всматриваться в темноту, чувствуя, что что-то изменилось.

Свет уличного фонаря отражался на блестящей поверхности почтового ящика, придавая сцене тревожный оттенок. Флажок, приподнятый и дрожащий на ветру, привлек внимание Сары своей необычной позицией.

– Почтовый ящик! – неожиданно громко воскликнула Сара, тут же прикрыв рот рукой, словно боясь привлечь нежелательное внимание. Она тихо показала на знак, призывающе торчащий вверх, намекая на возможное содержимое внутри.

Подойдя ближе, они обнаружили неприметный белый конверт, спокойно ожидающий своего открытия. Внутри помещения, под мягким светом настольной лампы, Лесли внимательно осмотрела послание. Её брови нахмурились, когда она заметила отсутствие любых отметок и надписей, кроме простого белого поля.

– Никаких адресов, имен отправителя… Даже марки нет, – задумчиво проговорила Лесли, разглядывая конверт со всех сторон. – Как будто оно материализовалось само собой…

Сара кивнула, соглашаясь с мнением подруги. Время близилось к поздней ночи, и мысль о столь позднем визите почтальона показалась абсурдной даже самой Саре.

– Почтальоны уж точно не доставляют письма в такое позднее время, – добавила она, осторожно разворачивая бумагу, стараясь увидеть содержимое сквозь тонкий слой бумаги. Свет лампы создавал слабый силуэт внутри конверта, усиливая ощущение таинственности ситуации.

Наконец, набравшись смелости, Сара вскрыла конверт, раскрывая тайну загадочного послания.

На бумаге текст гласил:

“Дорогая Сара Финес,

Мы знаем вас лучше, чем вам кажется. Вы переживаете трудные времена, сталкиваясь с испытаниями, которые кажутся непреодолимыми. Ваша сила духа и способность преодолевать трудности вдохновляют нас. Мы предлагаем вам уникальную возможность стать частью эксперимента, который сможет изменить вашу жизнь к лучшему.

Представьте мир, где ваши желания становятся реальностью, где границы возможностей стираются, и любые препятствия превращаются в ступеньки к успеху. Наша команда исследователей приглашает вас присоединиться к эксперименту, который позволит раскрыть ваш истинный потенциал и достичь новых высот.

Участие в нашем проекте абсолютно добровольное и конфиденциальное. Вам предстоит пройти серию увлекательных испытаний, которые откроют двери к новым возможностям и позволят обрести уверенность в собственных силах. Ваши усилия будут вознаграждены щедрым призовым фондом, который станет первым шагом к реализации ваших мечтаний.

Приглашаем вас сделать первый шаг навстречу переменам. Присоединяйтесь к нам, и мы вместе создадим будущее, достойное вашего таланта и амбиций.

Если вы согласны, ответьте любым сообщением на номер 667766.

Начало 1 августа, вам нужно быть готовой в 8:00 утра, за вами заедут.

С наилучшими пожеланиями,

Команда исследователей.”

Внизу большим шрифтом была указана цифра в пять миллионов долларов.

Сердце Сары бешено колотилось в груди, пульс отдавался в висках. Страх и любопытство боролись в ней, вызывая внутренний конфликт.

– Кто они такие? Почему именно я? И откуда они меня знают? – спросила она сама себя, растерянно оглядываясь вокруг.

Лесли достала телефон, быстро вводя цифры номера, указанного в письме. Несколько минут напряжённого ожидания, пока экран телефона отображал сообщение «Нет результатов».

– Ничего, – разочарованно выдохнула Лесли, поднимая взгляд на подругу. – Попробуем проверить мой почтовый ящик?

Сара кивнула, ощущая холодок страха, пробегающего по спине. Лесли крепко сжала в руках биту, готовый инструмент защиты и двинулась к выходу. Тихо ступая босиком по прохладному асфальту, они добрались до дома Лесли. Подойдя к почтовому ящику, Лесли замерла, заметив знакомый поднятый флажок.

– Опять ублюдский флажок, – тихо пробормотала она, открывая замок.

Внутри оказалось второе письмо, почти идентичное первому, но теперь адресованное Лесли Китнес, а не Саре Финес. Дрожащими руками девушки сравнили оба послания, удивленно наблюдая полное совпадение формулировок и стиля написания.

– Может, это розыгрыш соседей? Или чья-то шутка? – предположила Сара, сомневаясь в правдивости происходящего.

Решив проверить окрестности, они обследовали ближайшие почтовые ящики, но ничего похожего не нашли. Вернувшись домой, они снова погрузились в изучение писем, надеясь обнаружить скрытые подсказки или знаки, способные пролить свет на происходящее.

Однако буквы оставались такими же простыми и понятными, словно специально написанными для запутывания. Нервы напряглись до предела, каждая деталь приобретала особое значение. Вопросы продолжали возникать, ответы оставались загадочными.

Кто отправлял эти письма? Зачем они выбрали именно их? Что скрывается за этими словами? Эти мысли кружились в головах обеих женщин, оставляя их в состоянии неопределённости и напряжения.

После бессонных часов обсуждений и попыток разобраться в смысле полученных посланий, усталость взяла верх. Сон пришёл незаметно, оставив их посреди разговора, с недопитым вином и недоумевающими взглядами.

Утро застало их врасплох. Проснувшись первой, Лесли обнаружила подругу спящей прямо на столе, бокал всё ещё находился в её руке. Разбудив её осторожным толчком, она увидела панику в глазах Сары.

– Бежим, Лесли, я проспала смену! – закричала Сара, стремительно сбрасывая одеяло и устремляясь в ванную.

Спустя мгновение она появилась перед зеркалом, лихорадочно чистя зубы одной рукой и натягивая разные носки второй.

– Ну почему нельзя надеть пару одинаковых носков? – мягко упрекнула Лесли, сидя на краю кровати.

– Потому что эти единственные чистые, остальные лежат в стирке, – простонала Сара, бросая взгляд на наручные часы. – Если шеф узнает, что я опять пришла поздно, он меня уволит!

Хватая сумку и ключи, Сара торопливо выбежала из комнаты, напоследок обернувшись к Лесли:

– Постарайся приготовить завтрак, хорошо? Если получится, я стащу для тебя твои любимые чипсы…

Её голос затих вдали, дверь захлопнулась, и дом вновь погрузился в тишину. Лесли закрыла глаза, мысленно прокручивая события прошедшего вечера. Сомнения и страхи остались позади, уступив место спокойствию и уверенности. День обещал быть долгим, полным неожиданных открытий и возможных изменений.

Сара скользнула взглядом по светлому коридору и торопливо закрыла дверь подсобки. Её сердце бешено билось, пальцы дрожали от напряжения. Она знала правила игры: малейшая ошибка могла стоить ей рабочего места. Быстро сбросив уличную одежду, она принялась надевать рабочую форму, чувствуя, как кожа напрягается под грубой тканью. В зеркале отражался взгляд испуганной женщины, чьи глаза выдавали внутреннюю борьбу.

Дверь распахнулась неожиданно резко, заставляя её подпрыгнуть от неожиданности. Администратор, мистер Робс, стоял перед ней, его лицо было искажено злостью. Его голос звучал раздражённо и угрожающе:

– Ты опять опоздала, Финес!

Она сделала глубокий вдох, пытаясь сохранить спокойствие. Фартук, словно щит, защищал её тело, первое что попалось под руку чтобы прикрыться. Голос прозвучал твёрдо, несмотря на внутреннее волнение:

– Я имею право на приватность, мистер Робс. Ваше поведение нарушает права женщин! Вы не имеете права сюда за злить когда кто-то переодевается! Я сейчас же подробнее моей подруге, она известный адвокат, вас не то что вышвырнут отсюда, вас посадят! – уже поверив в свои преувеличения кричала Сара.

Её рука инстинктивно потянулась к телефону, готовая записать разговор. Но администратор лишь махнул рукой и ушёл, оставляя её одну в полутьме подсобки. Когда дверь захлопнулась, Сара позволила себе расслабиться. Сердце постепенно замедлило ритм, напряжение ушло, оставив лёгкую усталость.

Приступив к работе, она уверенно разложила фрукты, украдкой пробуя виноград. Каждый кусочек был маленьким удовольствием, которое помогало забыть о ежедневной рутине. Хоть какие-то плюсы такой работы, она могла пробовать только-что привезенные из других стран диковинные фрукты. В обеденный перерыв она вышла на улицу вместе с кассиршей, с которой она общалась больше остальных. Сигарета казалась спасением, позволяя отвлечься от мыслей о письме.

Она пыталась узнать, не пришли ли такие же письма коллегам, стараясь себя не выдать. Но увы, никто не подтвердил получение подобного.

Её сердце сжалось от разочарования. Она почувствовала себя глупой от взглядов кассирши. Возвращаясь домой вечером, она направилась сразу к Лесли. Погруженная в работу, та подняла голову и заметила выпуклость под футболкой Сары.

– Ты что, наконец-то решила завести ребёнка? Как-то быстро у тебя плод развивается.

Сара рассмеялась, доставая пакетик чипсов:

– Я же тебе говорила, что стащу для тебя чипсы. Вот, наслаждайся и благодари, – сказала она и открыла пачку, затем добавила, – Знаешь, мне сегодня даже место в метро уступили пока я так ехала, может завести ребёнка?

– Тебя ни один нормальный парень не трахнет! – ответила Лесли и начала хохотать.

Искренний смех девушек залил комнату.

Телефон зазвонил внезапно, будто предупреждая о надвигающейся опасности. Рука Сары быстро вытащила из кармана телефон, он едва не выскользнул из пальцев. Ответив на звонок, она услышала знакомый голос директора супермаркета. Лицо мгновенно помрачнело, уголки губ опустились вниз. Однако, собравшись с силами, она повернулась к Лесли и попыталась изобразить улыбку, хотя губы предательски дрожали.

– Открывай вино, – произнесла она, делая вид, что шутит. – Меня уволили.

Лесли посмотрела на неё с сочувствием, протягивая бутылку вина. Они молча наполнили бокалы, каждый поглощённый своими мыслями. Наконец, Лесли решилась заговорить первой:

– Ну, теперь у тебя появится шанс заняться чем-то другим, – осторожно начала она. – Может, это и к лучшему…

Сара отпила глоток вина, закусив нижнюю губу.

– Знаешь, я тоже думала об этом… – медленно проговорила она, уставившись в бокал. – Вот взять например вчерашнее письмо, оно кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой. Там обещают пять миллионов долларов каждому участнику проекта. Помнишь? Это же целое состояние! А если вдвоём?! Вообще десять миллионов долларов! Ты когда нибудь видела столько денег вживую?

Лесли недоверчиво приподняла бровь.

– Мы даже не знаем что там будет, вдруг какие нибудь психи? – осторожно поинтересовалась она.

Сара замолчала, задумавшись. Её глаза заблестели от возбуждения.

– Точно не знаю… Но звучит невероятно привлекательно! Подумай только: мы сможем купить шикарные машины, путешествовать по всему миру… И никаких больше рабочих смен и начальства!

Голос её становился всё громче, пока она рисовала картины будущего богатства и свободы. Лесли слушала, испытывая смешанные чувства. Страх и любопытство боролись внутри неё, создавая странное ощущение тревоги. Возможно, это действительно шанс изменить свою жизнь навсегда.

– Послезавтра уже надо выезжать, нам точно надо ответить на сообщение, вдруг там мест уже не будет. – Настаивала Сара.

– Только тебя уволили, подруга, – шутливо отозвалась Лесли, присаживаясь рядом. – Я-то все еще на коне.

Сара вскинула бровь, продолжая внимательно изучать содержимое холодильника в поисках бутерброда.

– Какой это конь? – усмехнулась она. – Ты про своего адвоката, который кормит тебя пустыми обещаниями? Жаль только, что обещаниями нельзя расплатиться даже в нашем дешёвом магазинчике. Иначе ты давно смогла бы его весь скупить!

Лесли вздохнула, потерев переносицу.

– Честно говоря, я тоже устала ждать, – призналась она, пряча взгляд. – Давай рискнём.

– Так что, отправляем сообщение? – напряжённо прошептала Сара, держа телефон обеими руками.

– Ладно, только давайте сначала убедимся, что всё чисто, – осторожно предложила Лесли. – Как только заметим что-нибудь подозрительное, немедленно сваливаем оттуда. Договорились?

Сара кивнула, соглашаясь с подругой.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.