Сквозь тьму

Гордон Адамсон представал передо мной высоким мужчиной средних лет, атлетического сложения, с пышной копной пшеничных волос. Его рукопожатие оказалось на удивление крепким, словно он пытался продемонстрировать свою силу.

Обстановка офиса отличалась редкой скромностью, что, к моему удивлению, не вызывало гнетущего ощущения, нередко посещавшего в подобных местах. Мне предложили присесть в удобное для посетителей кресло.

– Я беседовал с Крисом всего несколько часов назад, – начал Адамсон, его голос звучал обеспокоенно. – Он предупредил о вашем визите, детектив Берч. Крис в полном отчаянии. Искренне рад, что такой профессионал, как вы, взялись за это дело. Когда Крис сказал, что собирается уговаривать вас помочь, я даже не поверил, что ему удастся. Неужели не удастся найти Мишель?

– К сожалению, я не владею магией, мистер Адамсон, – ответила я, стараясь сохранить спокойствие. – Мои методы несколько отличаются от обычного детектива.

– Прошу прощения. Просто эта трагическая новость обрушилась на нас так внезапно. Мишель проработала у меня десять лет. Не брала больничных, не ходила в отпуск, всё копила на собственное жильё. Детектив, она не могла просто взять и исчезнуть. Здесь я полностью на стороне Криса. Мишель самая ответственная и целеустремлённая девушка, с которой мне доводилось работать. Я пытался объяснить это местным полицейским, но они, кажется, не восприняли мои слова всерьёз. До сих пор не могу понять, что могло произойти? Мишель никогда не была склонна к рискованным авантюрам.

– Опасность, мистер Адамсон, поджидает нас на каждом шагу, – заметила я, подбирая слова. – Мы всей жизнью стараемся её избежать, с самого момента рождения, но, увы, не всегда и не всем удаётся.

– Что вы имеете в виду? – в его глазах мелькнуло недоумение.

– Одни люди намеренно подвергают себя риску. Другие становятся его жертвами. Согласитесь, не совсем одно и то же.

Гордон Адамсон развёл руками. Его тревога казалась искренней, как и сочувствие к Крису.

– Расскажите мне о Мишель. Какой она была? Чем жила? И что за семья у неё?

Он посмотрел на меня серьёзно.

– Вы спрашиваете так, будто уже всё решили для себя. Думаете, она умерла?

– Это профессиональная привычка. Я должна понять, чем руководствовался преступник, если мы установим, что Мишель похитили. А для этого необходимо как можно глубже проникнуть в личность Мишель. Чем больше информации, тем точнее будет картина.

– Как я уже говорил, моей фирме десять лет. Мишель пришла к нам сначала секретарём. Она была смышлёная, быстро училась, и вскоре начала стремительно продвигаться по карьерной лестнице. В итоге она доросла до старшего менеджера по подбору персонала. Наша фирма – посредник между нанимателями и соискателями. Наша задача сделать так, чтобы обе стороны остались довольны. Мишель справлялась с этим лучше всех. Сразу оговорюсь, никаких врагов у неё не было. По крайней мере, ни на работе, ни среди клиентов. Она из благополучной семьи. Её родители – глубоко верующие люди. Оба из католических семей, познакомились через церковь, поженились. Мишель соответственно, воспитывали в истинной вере. Насколько мне известно, их семья законопослушные, щедрые, трудолюбивые и бережливые. Вся наша фирма потрясена исчезновением Мишель. Последней её видела Миранда, моя секретарша. Они столкнулись на улице, как раз перед тем, как Мишель села в машину.

Примерная семья. «Лапочка дочка». Любой, кого ни спроси, скажет одно и то же. У Мишель Эттвуд нет недостатков, слабостей, врагов. Но вот одна незадача: девушка бесследно пропала!

Что-то здесь не сходилось. Всё выглядело слишком гладко и безупречно. Или же я просто хотела, чтобы казалось подозрительным? Может, Мишель действительно сбежала от всех умышленно? Ей надоели набожные родители, несложившаяся личная жизнь… Эта мысль напомнила мне себя, ведь я когда-то поступала точно так же. Но не стоит опережать события. Пусть расследованием пока занимается местная полиция.

– О чём вы задумались, детектив Берч? – обеспокоенно спросил Адамсон, заметив моё замешательство.

– О случайности. Самой непредсказуемой вещи на свете, неподвластной человеку. Вы согласны? Мы верим, что можем преодолеть многое, но стоит вмешаться случайности – и всё идёт кувырком.

– Абсолютно согласен!

– Знаете, Гордон, у меня складывается впечатление, будто у Мишель совершенно не было слабостей. Её образ безупречен, почти кристален. Невольно начинаешь сомневаться в такой идеальной гармонии. Неужели бывают люди, лишённые недостатков?

– Мишель это удавалось, – уверенно сказал Адамсон.

– Совсем безгрешная девушка?

– Наверное, – он пожал плечами, будто снимая с себя ответственность.

Стоило быть слепой, чтобы не заметить, с какой теплотой Гордон Адамсон отзывался о Мишель. Ладно, зайдем с другой стороны.

– Возникали ли у вас конфликты с ней как с подчинённой?

– Практически нет.

– Вы когда-нибудь вступали с Мишель в интимную связь? – мой вопрос прозвучал резко, но было необходимо прояснить этот момент.

В его глазах на мгновение вспыхнул гнев, но тут же погас.

– Нет.

– Ни разу не пытались увлечь молодую, красивую, воспитанную в католической семье девушку?

– Соврал бы, сказав, что не пытался, – признался гордон. – Пытался. Но Мишель сразу дала понять, что я её не интересую. Не в её вкусе. Через какое-то время она встретила Криса.

– И другого мужчины у неё, кроме Криса, в последнее время не было? Служебный роман?

– Конечно, нет! По крайней мере, мне неизвестно. Мы были хорошими коллегами, но в её личную жизнь я так глубоко не углублялся.

– Конфликты с коллегами? Может, Мишель не выдержала рабочей нагрузки?

– На память ничего не приходит.

– Понятно. Спасибо за уделенное время, мистер Адамсон. Мне потребуется доступ к клиентской базе Мишель. С этим могут возникнуть проблемы?

– Оу, это можно устроить, – заверил он. – Попросите на выходе из кабинета Аманду, она поможет.

– Хорошо. Спасибо за содействие. Если понадоблюсь, свяжусь с вами.

Гордон Адамсон встал из-за стола и протянул свою большую руку.

– Постарайтесь найти её, детектив Берч. Вы наша последняя надежда.

– Постараюсь. Но обещать не могу, – ответила я, отвечая на рукопожатие, и вышла из кабинета.

Девушка сидела в небольшом соседнем кабинете за офисным столом, перебирая кипу бумаг, сваленных в хаотичном порядке. Дверь была нараспашку открыта. Я вошла без приглашения. Комната казалась вполне уютной, хоть и тесной.

Аманда была эффектной девушка, на первый взгляд, не старше двадцати с небольшим. Ухоженная внешность: наращённые ногти, ресницы, пухлые губы, безупречные волосы, чистая кожа, макияж. Судя по загорелой коже, она много времени проводила в солярии, несмотря на то, что на дворе стоял сентябрь. Даже лёжа голышом на балконе, так не загоришь.

Запах полироли и затхлость старых бумаг сгущались в воздухе, когда я, представившись, опустилась на единственный относительно свободный стул. Остальные были завалены стопками документов и папками, громоздившимися до потолка, как молчаливые свидетели чьей-то неустанной, но, судя по всему, бесплодной деятельности.

– Аманда, у меня к вам несколько вопросов касательно Мишель Эттвуд. Я детектив Глория Берч.

– Ну, надо же! Я не глупая и сразу поняла. Именно следователи врываются в чужие кабинеты без приглашения, – последовал от Аманды резкий, почти агрессивный ответ. В девушке сквозила неприкрытая враждебность и нескрываемое презрение.

«Господи, ещё одна…», – пронеслось в голове, но я тут же одернула себя. Эмоции – это роскошь, недопустимая в моей профессии.

– У Мишель возникали конфликты с коллегами?

– Мне ничего об этом неизвестно, – недовольно фыркнула Аманда, явно не расположенная к откровенности. Картина складывалась ясная: никаких дружеских отношений между ней и Мишель не существовало.

– Подскажите, быть может, вы слышали о проблемах Мишель, конфликтах с клиентами? Возможно, кто-то проявлял излишнюю настойчивость?

– В последнее время не припомню, – безразлично бросила она, продолжая методично перекладывать бумаги. Её беспокойный взгляд, метался по комнате, отсчитывая секунды, в ожидании конца нашей обременительной беседы. – Раньше был один индивид…

– Как давно?

– Год назад.

– В чем это проявлялось?

Аманда пожала плечами, словно сбрасывая с себя всякую ответственность.

– Мы не были близкими подругами с Мишель, чтобы вы понимали, детектив. Коллектив у нас сплоченный, но каждый сам по себе. Бывало, клиенты проявляли повышенное внимание к Мишель, но она умело отсекала их, строя из себя недотрогу. Она не склонна была делиться деталями, но однажды ей попался… тот ещё экземпляр. Мужчина, который, очевидно, не смог смириться с отказом симпатичной девушки. Вы точно знакомы с такими козлами. Он преследовал Мишель, названивал, осыпал подарками. Мишель держалась стойко, игнорируя его выпады. Тогда он, видимо, решил прибегнуть к более изощренным методам. Стал распространять слухи, утверждая, будто Мишель, в процессе их собеседования на должность, предложила ему интимную близость в обмен на работу. С его слов, она поставила ему суровое условие: либо согласие на секс, либо прощай. Полнейший абсурд конечно, но так клиент пытался очернить нашу компанию и получать материальную компенсацию.

– Почему Мишель не обратилась в полицию?

– Не хотела лишних проблем. Она подумывала обратиться в СМИ, даже пригласила знакомого журналиста, но он не воспринял её историю всерьез. Тогда Гордон… – Аманда запнулась, по её лицу пробежала тень, словно воспоминание причинило физическую боль. Стало очевидно: она влюблена в Гордона Адамса и ревнует его к Мишель. – Он пытался с ним разобраться, чтобы как-то защитить Мишель.

– Угрозы со стороны вашего начальства подействовали на этого мужчину?

– В первые дни, казалось, да. А спустя неделю он снова начал… присылать снимки своих гениталий и писать всякие гадости в социальных сетях.

– И даже после такого Мишель не стала обращаться в полицию?

– Говорю же вам, какой в этом смысл!? Теперь Мишель бесследно пропала, а полиция даже не пытается её искать. А вы спрашиваете, примет ли полиция меры, если ей сообщат о таком незначительном инциденте? Не смешите, меня детектив, – слова Аманды потонули в злобном, разуверившемся смехе.

– Вы знаете, как зовут того мужчину?

– Естественно! Оливер Гранд, – произнесла она, будто выплевывая проклятие.

– Хорошо. Спасибо, Аманда. Вы же виделись Мишель в последний раз, когда…?

– Прямо перед исчезновением. Мы столкнулись на тротуаре, она шла из супермаркета к машине.

– Она сказала что-то?

– Нет. Просто прошла мимо. Мы не близко общались.

Пора было завершать изматывающий диалог. Тесное пространство и ядовитый аромат парфюмерии Аманды вызывали у меня нарастающую головную боль.

– Аманда, мне понадобится доступ к клиентской базе Мишель.

– Хотите побывать в кабинете Мишель?

– Нет. Мне нужны её логин и пароль. Разберусь сама, когда найдется время.

Аманда взглянула на меня с недоверием, её ресницы часто замелькали.

– Надо спросить разрешения у Гордона. То есть, у мистера Адамса.

– Он не против, – ответила я, небрежно одарив её улыбкой.

– Ладно. Оставьте свои контакты. Как только освобожусь, скину.

– Не сомневаюсь. Только постарайтесь не затягивать, Аманда. Пока вы перебираете бумажки, Мишель может висеть подвешенная на крюках и подвергаться жутким пыткам. Возможно, её режут на куски, избивают. Впрочем, мы, подождем, пока вы закончите с вашими неотложными делами.

Аманда вскинула на меня злобный взгляд, хотела что-то выпалить, но в последний момент сдержалась, лишь мотнув головой.

– Кстати, её лучшая подруга Розалинда упомянула, что в день исчезновения Мишель собиралась заехать к одному клиенту. Подписать бумаги. Вы не знаете, кто бы это мог быть? Это поможет значительно ускорить поиски.

– Без понятия. У нас тысячи клиентов! Это кто угодно мог быть. Делами Мишель я не занимаюсь. У меня и так своей работы по горло!

Я не сомневалась: даже если бы Аманда и знала, она бы ни за что не выдала информацию. Еще раз, поблагодарив неприветливую, самовлюбленную секретаршу за столь… продуктивное сотрудничество, я поспешила на свежий воздух.

Едва я оказалась на улице, зазвонил мобильник.

– Где тебя носит, Глория? – послышался бодрый голос Тома.

– А ты как думаешь?

– Ты всерьез уехала в Нью-Джерси?

– У меня не оставалось выбора. Девушка пропала. И чутье мне подсказывает, что её душа давно покинула этот мир.

– Настолько всё скверно? – протянул Том.

–Похоже на то. Ты разговаривал с капитаном?

– Да. Бери это дело. Капитан договорился с полицией Нью-Джерси, что мы окажем им содействие. Кстати, они обрадовались, что мы готовы взять висяковое дело на себя.

– Почему? С момента исчезновения прошло всего восемь дней! Постой, они что, закрыли дело за отсутствием улик?

– В точку, Глория!

– Сволочи! Ладно, с этим разобрались. Теперь объясни, почему полиция Нью-Джерси так охотно сотрудничает с Рочестером? Это ведь два разных штата.

Я огляделась по сторонам, бросая взгляд на улицу из окна своей машины, пытаясь представить, в каком месте могла стоять машина Мишель.

– В нашем городе произошло схожее происшествие несколько лет назад. В базе данных нашлось совпадение. Лори Максвелл. Вышла с работы, где трудилась официанткой, села в машину и не доехала до дома. Она бесследно пропала. Её нашли спустя пару месяцев мёртвой, в заброшенном пруду на окраине города. Внешне она очень похожа на Мишель.

– А почему я узнаю об этом только сейчас!?

– Полегче, Глория. Мы пока не уверены, что это один и тот же почерк преступления или просто пугающее совпадение.

– Лори была убита?

– Да. И более того, преступника поймали! Он отбывает срок в колонии строгого режима. Ему дали тридцать лет.

– Тогда с чего ты взял, что два эпизода схожи? – я хмурила брови. – Думаешь, вы не того засадили?

– Такую версию выдвинул капитан. И хочет, чтобы ты всё проверила. Если мы действительно упекли не того, понимаешь, наши головы полетят, если окажется, что реальный преступник на свободе. Так ты берёшься за дело Мишель? – с надеждой в голосе произнёс Том.