- -
- 100%
- +
Глава 1 Супергероиня
Алиса торопливо шла по широким коридорам издательства «Камелия».
«Цок-цок-цок» — деловито стучали высокие каблуки о белоснежную глянцевую плитку. Пальцы девушки крепко сжимали папки с документами, а за спиной от быстрой ходьбы развевался тренч, словно плащ у супергероини.
Впрочем, именно супергероиней Алиса себя и ощущала. У неё в руках был не просто договор, а трофей, завоеванный в жестокой битве с конкурентами. Имя Артема Гроновича, автора бестселлеров «Ржавое небо» и «Пыль веков», теперь будет красоваться на книгах с логотипом «Камелии».
Она с улыбкой вспомнила, как три месяца назад, на корпоративной вечеринке в честь её повышения, Алиса пообещала директору, что заполучит Гроновича, и вот — свершилось.
Мысленно девушка уже представляла, как срывает восхищенные аплодисменты на планерке. «Спасибо, коллеги, это наша общая победа», — скромно скажет она, хотя внутри все будет петь от триумфа.
«Уверена, Марина Владимировна будет просто в восторге! Я доказала, что она не прогадала, выбрав меня на должность руководителя редакторского отдела, а не этого напыщенного индюка — Михаила».
Алиса вихрем влетела в свой кабинет, бросила папки на стол и сняла тренч. Девушка опустилась в своё широкое кресло на минутку, чтобы перевести дух и подправить макияж перед визитом к директору издательства.
— Доброе утро, Алиса Сергеевна! — послышался робкий голос с порога. Юная помощница Лера замерла с огромной стопкой бумаг и стаканчиком кофе в руках. — Это срочные документы на подпись. И… ваш матча-латте с кокосовым молоком, без сахара.
— Спасибо, Лера, заходи! — Алиса поставила подпись на нескольких заявках и взяла заветный стаканчик. Терпкий аромат идеально сочетался с ее настроением. Мир был прекрасен и покорен.
В этот момент в кармане тренча мягко пропищал телефон. Взглянув на экран, Алиса расплылась в довольной улыбке, сообщение от Марка гласило:
«Доброе утро, моя прекрасная! Надеюсь, ты сможешь освободить этот вечер для меня? Забронировал столик в Этерии на восемь. Проектирование небоскрёба для Централ-групп всё-таки поручили мне. Стоит отметить».
«Этерия»! Тот самый пафосный ресторан с видом на город, куда невозможно попасть без брони за месяц. Но её талантливый и амбициозный Марк всё же как-то умудрился это сделать.
Алиса быстро набрала ответ:
«Доброе утро! Поздравляю! Я в тебе не сомневалась! У меня тоже есть чем похвастаться. Увидимся вечером. Целую».
Ощущая себя на вершине мира, она сделала ещё глоток кофе, взяла бордовую папку с договором и вышла из кабинета, направляясь в приёмную. Девушка уже представляла, как Марина Владимировна поднимется ей навстречу с сияющими глазами, как крепко пожмет руку и назовет это достижение поворотным для всего издательства.
Алиса уверенной походкой вошла в приемную директора, где за столом из темного дерева сидела Лариса, личный секретарь Марины Владимировны. Женщина поправила очки в тонкой золотой оправе и подняла на Алису строгий взгляд. Не дожидаясь вопроса, тихо произнесла:
— Алиса Сергеевна, Марина Владимировна сегодня… не в духе. Очень сильно. Лучше бы перенести ваш визит.
Но Алиса озарила пространство сияющей улыбкой. Она небрежно потрясла бордовой папкой, словно волшебной палочкой.
— Спасибо за предупреждение, Лариса, но не волнуйтесь. У меня как раз идеальное лекарство от плохого настроения начальницы. Уверена, после моего визита погода в кабинете кардинально изменится.
Секретарь скептически приподняла бровь, но Алиса уже потеряла к ней интерес. Она сделала глубокий вдох, расправила плечи и решительно постучала в массивную дверь.
— Войдите! — раздался из-за двери низкий, бархатный голос.
Алиса переступила порог.
Марина Владимировна стояла у панорамного окна спиной к двери. Строгий костюм идеально сидел на фигуре директора, но поднятые плечи и крепко сцепленные за спиной в замок пальцы говорили о том, что женщина напряжена.
На секунду Алиса подумала, что, возможно, стоило прислушаться к словам секретаря и перенести встречу, но, решительно отринув сомнения, она заговорила:
— Марина Владимировна, доброе утро! У меня для вас прекрасные новости.
Директор медленно повернулась. Ее лицо, обычно спокойное, было хмурым, уголки губ опущены. Взгляд, острый и уставший, скользнул по сияющей Алисе, затем упал на папку в ее руках.
— Надеюсь, твои новости действительно окажутся лучше, чем все, что я слышала сегодня с утра, — произнесла она, не двигаясь с места.
Алиса сделала шаг вперед и с театральным изяществом положила папку на край массивного стола.
— Мы заполучили Гроновича. Договор подписан. Он наш. Официально.
Она ожидала всплеска эмоций — удивления, радости, одобрения. Но вместо этого в кабинете повисла звенящая тишина. Марина Владимировна поджала губы, её пустой взгляд застыл на бордовой папке. Казалось, мыслями женщина находится не здесь, не в своём кабинете, а Алиса сообщила ей не новость о том, что самый популярный автор в жанре пост-апокалипсиса теперь будет издаваться в «Камелии», а какую-нибудь ерунду, например, о том, что в столовой закончился сахар.
— Марина Владимировна? — растерянно окликнула директора Алиса.
Женщина моргнула, и её взгляд стал более осмысленным.
— Да-да… Гронович.
Она подошла к столу, взглянула на документы.
— Молодец, Алиса. Я распоряжусь, чтобы тебе выписали премию. Можешь быть свободна.
Директор отложила папку и вновь вернулась к хмурому созерцанию осенней панорамы за окном.
«Да что с ней такое?»
Расстроенная и поникшая Алиса направилась к двери, нажала на узорчатую ручку и уже была готова шагнуть за порог, но её окликнула начальница:
— Алиса, постой. Вернись.
Уверенная в том, что Марина Владимировна одумалась и сейчас наконец она получит заслуженные лавры, Алиса захлопнула дверь и вернулась к директорскому столу. На губах девушки сияла широкая победная улыбка.
— Садись, — Марина Владимировна указала на кресло. Улыбка Алисы начала таять. Это был не тон для поздравлений. — Гронович — это хорошо. Но сейчас у нас кризис, по сравнению с которым его контракт — капля в море. И я подумала, что твоё появление здесь и сейчас — это знак. Решить его предстоит тебе.
Алиса молча опустилась в кресло, чувствуя, как в животе стягивается тугой узел.
— Ты знаешь Агату Стрелецкую, — это был не вопрос, а констатация факта. — Ее серия романтического фэнтези «Слезы кентавра» — наш золотой фонд. Тираж последней, пятой книги, уже анонсирован, предзаказы бьют рекорды. Рукопись по контракту она должна сдать через месяц.
Директор сделала паузу, скрестила на груди руки и начала медленно ходить по кабинету.
— Три недели назад Агата исчезла. Мы искали её всеми силами, даже наняли частного детектива. И сегодня утром наконец выяснилось: она купила дом в одном из этих модных детокс-поселков, где нет интернета и мобильной связи. Заперлась там и не выходит на контакт. Ни с кем.
Она остановилась напротив Алисы и окинула девушку тяжёлым взглядом.
— Устала от славы, от шквала информации, от хейтеров. Решила «найти гармонию внутри себя». И теперь под угрозой срыва — главный бестселлер года. Миллионные убытки, репутационные потери, суды… Ты понимаешь масштаб?
Алиса кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Ее личный триумф окончательно рассыпался в прах.
— Я направляю тебя туда. Сегодня же. Твоя задача — найти эту сумасбродную суперзвезду и выяснить, в каком она состоянии, и главное — есть ли у нее та самая рукопись. Хотя бы черновик. Хотя бы наброски!
Марина Владимировна уперлась руками в стол, наклонившись к Алисе.
— Ты показала, что умеешь добиваться своего. Сейчас ты нужна мне не как переговорщик, а как дипломат, психолог и детектив в одном лице. Уговори, умоляй, припугни — мне все равно. Но ты должна вернуться оттуда с пониманием, будет ли книга.
— Марина Владимировна, я… — Алиса хотела возразить, сказать, что это не входит в её обязанности, что она не готова к командировке, тем более такой срочной, и многое-многое другое, но, столкнувшись взглядом с глазами начальницы, прикусила язык и выдавила лишь: — Я поняла вас. Сделаю всё от меня зависящее.
— Молодец! — директор хлопнула ладонью по столу, и Алиса вздрогнула всем телом. — Вытащишь нас из этой ситуации, и я подумаю над тем, чтобы назначить тебя своим заместителем! Ни у кого ещё в этом издательстве не было столь быстрой и головокружительной карьеры!
Она хрипло хохотнула и нажала кнопку на селекторе:
— Лариса! Найди, пожалуйста, билеты на ближайший поезд до Иваново для Алисы Сергеевны. Точнее, до станции «Южные Черёмушки».
— Конечно, Марина Владимировна.
Алиса услышала, как бодро зацокала ноготками по клавишам Лариса. Девушка до сих пор не верила, что подписалась на эту авантюру со Стрелецкой.
Агата была не просто успешной писательницей, а настоящей королевой романтического фэнтези, чьи книги, словно спасательный круг, хватали женщины, истосковавшиеся по красивому чувству, по великим страстям и вечным клятвам. Ее романы из цикла «Слезы кентавра» были не просто книгами — они были явлением. Они давали надежду, что где-то там, за гранью серых будней, существуют миры, где любовь побеждает всё, где страсть пылает ярче звезд, а преданность героев не знает границ. Эти пронзительные, наполненные романтикой и любовью истории раскупались как горячие пирожки, делая тиражи «Камелии» рекордными. Именно контракт со Стрелецкой несколько лет назад вывел издательство из кризиса и дал ему тот мощный толчок, который позволил соперничать с гигантами рынка. Агата Стрелецкая была не просто автором — она была талисманом, живым доказательством того, что «Камелия» умеет находить и растить звезд. И теперь эта звезда решила погаснуть, угрожая утянуть за собой в небытие и все издательство.
— Поезд до Иваново отправляется через три часа, — голос Ларисы из селектора вернул Алису к реальности. — Билет электронный, скинула на рабочую почту Алисе Сергеевне. Обратно до Москвы есть поезд только завтра в двенадцать часов. Билет брать?
Марина Владимировна удовлетворенно кивнула.
— Да, Лариса, будь добра.
Начальница наконец опустилась в кресло и даже слегка улыбнулась Алисе.
— Ну что же, на решение проблемы у тебя будет достаточно времени. От станции до элитного посёлка «Золотая Гавань» около часа на машине. Собирайся, Алиса. И помни, от твоего успеха в этой поездке зависит слишком многое.
Девушка кивнула и покинула кабинет. Путь до рабочего места Алиса преодолела словно в тумане.
Три часа. Нужно было успеть домой, собрать сумку, примчаться на вокзал.
Алиса зашла в свой кабинет и прикрыла дверь, прислонившись к ней спиной.
Ехать бог знает куда уговаривать какую-то истеричку-писательницу… Нет.
Она резко выпрямилась и подошла к окну, глядя на суетливый город с высоты двадцатого этажа. Нет. Она не позволит себе раскиснуть.
«Соберись, Алиса, — сурово приказала себе девушка. — Ты всегда справлялась. Всегда. Посмотри на эту ситуацию, как на возможность».
Мысленно она перенеслась в свое детство — тесную «хрущевку» на окраине, вечный запах капусты в подъезде, родители, с утра до ночи вкалывавшие, чтобы сводить концы с концами. Она, девочка из бедной семьи, упрямая и голодная до большего, зубрила днями и ночами, пробивалась через насмешки обеспеченных однокурсников в престижном институте, куда поступила сама на бюджет, бралась за любую подработку.
Она выгрызала себе место под солнцем с таким остервенением, что, казалось, зубы должны были стереться в порошок. И она добилась своего. В свои двадцать семь — начальник отдела в одном из ведущих издательств страны. Ее месячная зарплата равнялась годовому доходу ее родителей. Алиса сама построила эту жизнь, кирпичик за кирпичиком, и никто не смел ее разрушить. Ни капризный автор, ни собственные слабости.
Паника отступила, сменившись привычной стальной решимостью. Она сделала глубокий вдох и набрала номер помощницы.
— Лер, сбрось мне, пожалуйста, на почту все материалы по Агате Стрелецкой. Договор, условия, переписку за последний год, всё что есть. И распечатай для меня экземпляр договора. Я почитаю в поезде.
Голос ее звучал ровно и властно. Супергероиня вновь надевала доспехи. Она справится. Она всегда добивалась своих целей. И сейчас ее целью было вернуть блудную звезду издательства «Камелия» на небосклон.
Через пятнадцать минут Алиса выскочила из роскошного холла «Камелии» на осенние московские улицы. Дверь захлопнулась за ней, отсекая стерильную атмосферу успеха. И тут же девушку окутала серая, промозглая мокрая пелена. Небо нависло тяжелым свинцовым одеялом, из которого моросил противный, затяжной дождь. Пронизывающий ветер, гуляющий между стеклянными небоскребами, срывал с деревьев последние жалкие листья и с силой бросал их под ноги прохожим.
Алиса резко, почти с ненавистью, запахнула свой тренч, но тонкая ткань не могла противостоять этой сырой прохладе, которая, казалось, проникала прямо под кожу. Она терпеть не могла осень. Эти унылые краски, эту грязь под ногами, эту тоскливую предвестницу долгой зимы. Осень пахла мокрым асфальтом, гниющими листьями и безысходностью. Именно такая погода стояла в тот день, когда ей отказали в ее первой стажировке. Именно в такую слякоть она узнала, что у отца проблемы с сердцем от постоянного переутомления.
***
Мягкое покачивание вагона, мерный стук колес.
Алиса устало прикрыла глаза и потянулась. Последние несколько часов в поезде она потратила на тщательное изучение договора со Стрелецкой. Девушка выписала все ключевые пункты, штрафные санкции за срыв дедлайна, условия продвижения книги и набросала приблизительный план, на что можно давить в разговоре с писательницей. Голова гудела от цифр и юридических формулировок.
И вдруг, словно удар током, ее пронзила мысль. Она резко выпрямилась на своем сиденье.
Марк!
Она так и не перезвонила Марку, не сообщила, что их вечер сорвался. А в том проклятом поселке, куда она ехала, связи не будет. Совсем.
Девушка судорожно набрала его номер, с надеждой глядя на одно деление антенны, телефон еще ловил сеть где-то на подъезде к области.
— Марк, — начала Алиса, едва он ответил. — Послушай, прости, я не смогла позвонить раньше. У меня срочная командировка, я уже в поезде. Наш ужин… сегодня не получится.
В трубке повисла тяжелая пауза.
— Ты сейчас шутишь? — его голос прозвучал тихо и опасно. — Алиса, я забронировал «Этерию»! Это не пиццерия за углом!
— Я знаю! Знаю! Мне правда очень жаль, но это чрезвычайная ситуация с одним автором, от этого зависит…
— Ты же вроде теперь какая-то начальница? Не могла послать кого-то вместо себя?! — Алиса понимала, что Марк злится, но это пренебрежительное «какая-то начальница» резануло по сердцу.
Стараясь говорить спокойно, чтобы не распалять гнев мужчины сильнее, Алиса ответила:
— Не могла, это распоряжение директора издательства, и если…
— Знаешь что? — перебил ее Марк, и его голос сорвался на крик. — Я не думаю, что в такой день я останусь дома один, как последний неудачник! Я получил самый крупный заказ в своей карьере! Бронь в «Этерии» не пропадет зря, поверь. Я найду, кого пригласить!
Связь оборвалась. Алиса сидела, не двигаясь, смотря в темное окно, в котором отражалось ее бледное, растерянное лицо. Девушка еще несколько минут сидела, вперившись в темноту за окном, где мелькали редкие огни незнакомых деревень. Фраза «Я найду, кого пригласить» отдавалась в висках тупой болью. Она сжала телефон так, что костяшки пальцев побелели.
«Нет, — сурово сказала она себе, заставляя дыхание выровняться. — Нет, он просто разозлился. Вспылил. Он успокоится, мы поговорим, и все наладится. Все будет как прежде».
Она мысленно отодвинула образ разгневанного Марка в самый дальний угол сознания и усилием воли переключила внимание на лежавшую на столике папку. Впереди — миссия. Сложная, неприятная, но от ее исхода зависело теперь все. Ее карьера, ее репутация, ее будущее в «Камелии». Личному придется подождать.
От этого решения на душе стало спокойнее.
Поезд, содрогаясь, начал замедлять ход. За окном проплыли огни тускло освещенной платформы и скромная табличка с названием станции: «Южные Черемушки».
Поезд окончательно остановился с шипением тормозов. Алиса глубоко вздохнула, взяла сумку и папку и направилась к выходу. Дверь вагона открылась, впустив порцию холодного, пахнущего прелыми листьями и дизельным топливом воздуха.
Глава 2 Спаситель
Алиса аккуратно спустилась по высоким ступенькам из вагона, изо всех сил стараясь не запачкаться.
Платформа была пустынна и освещена лишь парой тусклых фонарей, отбрасывающих длинные, зыбкие тени.
Не успела девушка сделать и двух шагов по скользкой от дождя дорожке, как острый каблук её брендового ботильона предательски соскользнул с мокрой щебёнки. Боль, острая и горячая, пронзила лодыжку. Алиса едва удержала равновесие, вскрикнув от неожиданности и нелепо взмахнув руками.
И тут же порыв ветра, словно насмехаясь над незадачливостью девушки, разметал полы её пальто, растрепал каштановые пряди волос, собранные в элегантный пучок, и вырвал из рук папку с драгоценными документами. Бумаги, словно стая испуганных белых птиц, разлетелись по грязной платформе.
— Чёрт! — вырвалось у Алисы, пока она, прихрамывая, пыталась поймать улетающие листы.
Внезапно из темноты возникла высокая мужская фигура в рабочем комбинезоне и засаленной куртке. Незнакомец ловко собрал разлетевшиеся листы, аккуратно сложил их и протянул Алисе. Когда девушка подняла голову, чтобы поблагодарить неожиданного помощника, его глаза широко раскрылись. При тусклом свете фонаря он разглядел изящные черты лица, большие глаза и пухлые губы, которые сейчас складывались в недовольную гримасу.
— О-па… — протянул он, застыв с протянутой папкой. — Какая птичка в наши края залетела. Не иначе, как модель из столицы?
Благодарить мужчину резко расхотелось. Алиса молча выхватила у него папку, стараясь не смотреть в восхищённые глаза незнакомца.
— Девушка, да вы просто писаная красавица! — не унимался он, разглядывая её с ног до головы. — Прямо как с обложки… Таких у нас в Черемушках отродясь не видали. Меня, кстати, Славик зовут! А вас?
Глубоко вздохнув, Алиса буркнула мужчине «Спасибо за помощь» и заковыляла, прихрамывая, к одинокой лавочке под фонарём, намереваясь вызвать такси.
Но Славик и не думал оставлять её в покое. Шагая рядом, он тараторил:
— А куда это вы собрались в такую погоду? Может, подвезти? У меня пикап вон там, — мужчина указал куда-то в непроглядную тьму. — Домчу с ветерком и с комфортом.
Алиса резко развернулась к нему, сверкнув глазами.
— Послушайте, Слава… — начала она ледяным тоном, но он тут же перебил:
— Славик! Все меня Славиком зовут.
— Послушайте, Славик, — повторила она, с усилием сдерживая раздражение. — Я прекрасно обойдусь без ваших услуг. Не нужна мне ни ваша помощь, ни ваш пикап. Так что будьте добры, оставьте уже меня в покое!
Она снова повернулась к нему спиной, демонстративно уткнувшись в телефон. Секунду стояла тишина, затем она услышала невесёлое фырканье и удаляющиеся шаги. Славик, наконец, отстал, растворившись в темноте за пределами платформы.
Алиса с облегчением выдохнула и сосредоточилась на приложении. Но вместо привычной карты с доступными машинами на экране красовалась надпись: «К сожалению, в вашем районе услуги такси недоступны».
«Не может быть!»
Алиса едва сдержала стон разочарования. Эта поездка с самого начала походила на катастрофу и с каждой минутой становилась всё ужаснее. Девушка тыкала в экран снова и снова, будто от её настойчивости могла появиться хоть одна машина. Но приложение упрямо твердило одно и то же. Она попробовала позвонить в диспетчерские службы, номера которых нашла в кое-как пойманном интернете, но везде был один ответ — они не работают с таким удаленным районом.
Холодный ужас начал медленно подползать к сердцу. Она одна, ночью, на крошечной станции, с повреждённой ногой. До поселка «Золотая Гавань» — час езды. Идти пешком в такой обуви немыслимо. Оставаться здесь на ночь — ещё безумнее.
Алиса тоскливо взглянула на темноту, туда, куда пару минут назад ушёл Славик. Кажется, единственный шанс добраться до цели — это он. Этот приставучий, бесцеремонный тип в засаленной куртке. Мысль о том, чтобы ехать с ним одной в его машине, бог знает куда, вызывала леденящий душу страх. А если он маньяк? Если он завезет ее не в поселок, а в лесную глушь?
Но что еще хуже — как теперь просить его о помощи? Она только что грубо отшила мужчину, отвергла все его попытки помочь. Унизительно возвращаться с повинной.
Алиса сжала телефон в дрожащей руке, глядя в непроглядную темень за пределами островка света. Выбора не было. Придётся глотать гордость и надеяться, что Славик окажется просто болтливым, но безобидным парнем, а не серийным убийцей.
Девушка сжала в кармане ключи от квартиры на случай, если всё же придётся обороняться, и решительно направилась в темноту.
Сделав несколько шагов за пределы освещённой платформы, Алиса замерла, давая глазам привыкнуть к темноте. Неподалеку, на ухабистой грунтовой дороге, стоял потрепанный пикап. И на его заднем бампере красовалась наклейка: «Золотая Гавань». Рядом с машиной крутился Славик. Он захлопнул борт кузова, где лежали несколько мешков, и крепко пожал руку другого мужчины.
— Давай, Петрович! До среды! Своим привет передавай.
«Похоже, этот Славик как-то связан с посёлком и сейчас направляется именно туда».
Это знание придало ей смелости. Девушка сделала шаг вперед, все еще чувствуя ноющую боль в лодыжке.
— Простите, Вячеслав! — крикнула она, подобрав самое официальное и вежливое обращение, какое смогла придумать.
Славик обернулся. При свете одинокой лампочки над дверью какого-то склада Алиса увидела, как его лицо озарилось широкой, добродушной улыбкой. Ни тени обиды или злорадства.
— Да я тебе говорил уже, красавица, — рассмеялся он, — я Славик! Все меня Славиком зовут. Передумала, что ли?
Его простодушная реакция была так неожиданна, что Алиса на секунду смутилась. Она кивнула, с трудом подбирая слова.
— Да, я… мне нужно в «Золотую Гавань». Если вы туда направляетесь, я была бы очень благодарна, если бы вы меня подвезли.
— Конечно, направляюсь! — ответил мужчина, без тени упрёка. — Я там работаю: отвезти, привезти, подсобить. На все руки мастер! Запрыгивай!
Славик подмигнул ей и уселся за руль.
Алиса осторожно открыла дверь и устроилась на потрепанном пассажирском сиденье. В салоне пахло бензином и машинным маслом. Девушка крепко прижала к себе небольшую дорожную сумку и уставилась в темноту впереди машины, краем глаза всё же наблюдая за попутчиком. На всякий случай.
Пикап тронулся с места, подпрыгивая на колдобинах. Славик, ловко орудуя рулем одной рукой, второй включил магнитолу. Из динамиков полилась какая-то попсовая песня. Он убавил громкость и бросил на Алису взгляд.
— Ну что, едем, — весело констатировал он. — А как зовут-то ту красавицу, что я везу в «Гавань»?
Алиса на мгновение заколебалась, но потом ответила:
— Алиса.
— Али-и-иса! — с неподдельным удовольствием протянул он. — Имя как из сказки. Ну, очень приятно, Алиса. А я, стало быть, твой личный водитель и спаситель на сегодня.
Мужчина широко улыбнулся, и девушка невольно отметила, какая у него добрая, открытая улыбка, которую украшала небольшая щербинка между передними зубами. Алисе очень хотелось помолчать, собраться с мыслями перед сложным разговором с писательницей, но она быстро поняла — Славик от нее не отстанет.
— Из столицы, ясное дело? — спросил Славик, свернув на более-менее ровную грунтовку.