Двойная игра. Закулисье

Глава 1 «Smooth criminal»

В аудитории царил полумрак. Слабые лампы едва освещали теплым светом вечернюю аудиторию. Столы и кафедра из темного дуба поглощали весь свет.

Меня несколько месяцев не отпускает страх, цепляющий меня за пятки, что я не должна здесь находиться.

У меня поддельное имя. Я выдаю себя за немку, хотя я знаю немецкий едва лучше английского. Пусть я знаю немецкий лучше всех остальных здесь, и могу цитировать «Фауста» Гёте, а мне поверят.

Моя фамилия Шмидт. Для всех здесь моя фамилия — Шмидт.

Но на самом деле, я стараюсь не вспоминать свою настоящую, которая заставляет сжиматься мое сердце от страха. Ро-ма-но-ва. Какая странная фамилия. Уверена, что мои предки-крестьяне взяли фамилию императора, примерно так же, как и румыны называли свой край, позаимствовав название у Рима. Рома… Романо… Романова. Я давно думала об этой связи ещё с истории в своей родной школе.

Но она осталась там далеко, за океаном, где нет фальшивых улыбок. Там нет тех, кто улыбается тебе во все 32, а сами готовят нож в твою спину или держат номер полиции на горячих клавишах. Если бьют — то честно.

Дождь за окном усиливался, и стало совсем темно.

Преподаватель — молодой и статный мужчина, в темном костюме, который пошит по его меркам и идеально сидит на нем. Время от времени, я не отрываю взгляда от его рук в перчатках, которые по мере лекции перебирают бумаги, уверенно жестикулируют. На его дорогие часы, и завязанный, красный, как венозная кровь, галстук.

Мне не был интересен бизнес и менеджмент. Я бы с удовольствием посетила бы лекции по истории искусства, изучала бы эпоху Ренессанса, но я вынуждена слушать его. Его голос — обволакивающий, уверенный, низкочастотный. Словно тянучая жвачка, которая уже надоела, но жалко выбросить. Габриэль Уильямс Джефферсон. Какое красивое имя, похоже, что у него где-то далеко, есть британские корни. Его темно-русые волосы всегда идеально уложены, а его на самом деле серые глаза, издалека кажутся темными и неприступными.

Для человека, чей сайт бизнес-компании, ставшей за последние годы одной из ведущих в США, превратился в ядрено-розовую кашу, Габриэль Уильямс выглядит слишком собрано и спокойно.

В своих раздумьях не заметила, как лекция подошла к концу. Я старалась записывать важные детали, и только сигнал уберёг меня от того, что я прогрызла бы стержень ручки, который бы запачкал мне весь рот, руку и кофту, которую я только вчера забрала из прачечной. На моих коленях лежит рюкзак, к которому я подвесила брелок нян-кэта, а на столике перед руками мой ноутбук с минимальной яркостью, чтобы холодный свет не резал и не подсвечивал усталые глаза.

Сегодня, в пятницу вечером, в аудитории на факультативе Бизнес-стратегии не было много народу. Не считая меня, у самой кафедры собрались порядка двадцати человек, которым по основному направлению этот предмет был важен. Я же наблюдала за всем с высоты, но на самом деле отстраненно. И в этот момент, когда я поднялась с места, глаза приглашенного лектора встретились со мной. И под его внимание попала не моя короткая юбка. А брелок.

Нян-кэт. Этот милый, радужный котик, которого я оставила на его сайте два дня назад. Я сделала так, чтобы он «играл» с курсором системного администратора, который так отчаянно пытался его поймать.

— Вы мисс Шмидт? — обратился он ко мне протяжным голосом. — Прошу подойдите ко мне, когда все покинут аудиторию.

— Конечно, мистер Уильямс. — Я закинула все вещи в рюкзак, сложила и придержала ноутбук подмышкой.

Медленно спустившись вниз, я встала напротив него и между нами был только тяжелый дубовый стол. Когда аудиторная дверь хлопнула, у нас оставалось порядка десяти-пятнадцати минут до прихода уборщика.

— Мисс София Шмидт. — он оглядел меня снова, будто видит впервые. — Вы трижды направляли свое резюме в мою компанию. Мне начинает казаться, что вы слишком горды, чтобы просто принять отказ.

— Мистер Уильямс — Я позволила себе прервать его — Я хотела зайти на ваш сайт, но он сломался! Вы хотите пригласить меня лично? Я забыла проверить свою почту!

Я наигранно попыталась положить ноутбук на кафедру, и сделать вид, что я судорожно открываю электронную почту с телефона.

— Не нужно — жестом руки он остановил меня — Я готов выдать вам тестовое задание.

— Вы серьезно? — Я искусственно повышаю тон голоса — Я так… Так рада!

— Мисс Шмидт — он хмурится — Прошу вас, говорите без украс. Актерского мастерства в вашем послужном списке нет. Оставьте эту игру.

Он поправил галстук и следом коснулся своих часов Rolex, проверяя время — видно, это отточенное за годы движения демонстрации контроля и силы.

— Я могу спросить? Тестовым заданием будет Починить сайт Williams Analyticsот хакерской атаки? — говорю я с легким придыханием — Жаль, а то летающий пиксельный кот даже не дает проверить ваши контакты!

На лице Уильямса блеснула улыбка. Не строгая, которая обычно на его лекциях, а как у человека, чей хитрый шахматный ход в партии обошли.

— Вы – особенная, мисс Шмидт. — Уильямс сухо, но благородно улыбнулся — Для вас я нашел два тестовых задания. Первая — это расшифровать массив данных. А вторая — починить сайт Williams Analytics. Ведь никто не знает, как работает вирус, как его создатель.

Он сделал паузу, оглядывая меня сверху вниз, но уже с огоньком интереса в глазах. Он снял пальто со спинки стула, и добавил:

— «Я часть той силы, что вечно хочет зла, …»

— «Но вечно совершает благо» — мы повторили это синхронно. Я — чуть тише, позволяя ему закончить цитату.

— Знаете Гёте. Похвально. Впрочем, вы же немка. Узнаем, совершите ли вы благо для моей компании. Буду ждать вас в завтра, в субботу. — Из внутреннего кармана двубортного пиджака он достал визитную карточку, и протянул ее мне.

Карточка приятно легла в мою руку. Размер чуть крупнее стандартной. Черный бархатистый картон сливался с полумраком аудитории. По краям — тонкая золотистая рамка с отступом в паре миллиметров от среза. И строгая, золоченая надпись. Williams Analytics. Шрифт с острыми засечками, а объемные буквы чувствовались подушечками пальцев. На оборотной стороне по центру красовалось его полное имя, и ниже — мелкими шрифтом по правому краю контакты. Личная почта и номер телефона.

Правда, если моя память меня не подводит — это телефон секретарши, которой я пыталась дозвониться. Она ответила дежурной фразой «Вы позвонили в приемную Williams Analytics, слушаю вас».

Я спрятала визитку под прозрачный чехол своего телефона, чтобы не потерять и чтобы она не помялась у меня в рюкзаке. Уильямс уже сложил бумаги в дипломат и застегнул пальто.

— До завтра, мистер Уильямс. — сказала я напоследок, прежде чем он вышел бы из кабинета вслед за мной.

Идти до своей жилой комнаты в кампусе мне было не больше семи минут, но глубоко в душе — мне вовсе не хотелось возвращаться. Моя соседка по пятницам возвращается в комнату со своим парнем в нетрезвом состоянии, а от их разговоров и стонов порой невозможно заснуть. Лучше я вернусь позже, к тому времени, когда она уже сладко спит.

В музыкальной мастерской, где я изредка репетирую на фортепиано, я знакома с хозяином. Он оставляет ключи рядом с напольным фикусом у двери, зная, что я обращаюсь с инструментом бережно.

Я по привычке тяну руку к тайнику, но тот внезапно оказывается пустым. Ключа нет, но может быть, мастер еще не ушел? Дверь легко поддается мне, и, как только я сделала шаг, заиграла музыка. К залу с фортепиано вел небольшой коридорчик, который использовали как место для хранения вещей и верхней одежды. Чтобы увидеть, кто занял инструмент, нужно было пройти дальше.

Тот, кто играл на фортепиано, кажется, не обратил внимание на глухие хлопки двери.

За инструментом сидел парень. Среднего роста, а его бледная кожа словно сияла, отражая лунный свет. Его черные волосы запутались у глаз, но он продолжал играть, ловко перебирая пассажи. Я тихо села на диванчик, не подходя ближе. Рядом я оставила ноутбук, зная, что в ближайшее время мне нужно проверить свою же почту. Но… не сейчас.

Парень набирал ритм, его нога в точности прожимала педаль, а я в первый раз, сколько я помню свою жизнь в Нью-Йорке, услышала живую, настоящую музыку. Закончив басовым, ярким аккордом, он корпусом едва не припал к клавишам. Минуту он восстанавливал дыхание, и, увидев меня, вздрогнул.

— О, прости. Не заметил, как ты вошла.

— Ничего, все в порядке. Красиво играешь. — сказала я, пытаясь улыбнуться.

Я видела этого парня несколько раз на лекциях по искусству. Он обычно сидел в самом краю и почти ни с кем не разговаривал и не общался. Он не состоит в местных братствах» и не посещает студенческие тусовки.

И почему я не познакомилась с ним раньше?

— Меня зовут Рин. — сказал он, опережая меня. Рин поднялся с табуретки, освобождая мне место — А ты… кажется, София. Верно?

— Да. Но можно просто Софи — Я оставила рюкзак на кресле, и сама подошла к фортепиано. — Это импровизация?

— Да, да. Слишком много мыслей накопилось, чтобы играть что-то определенное. — Он заговорил, потирая ладони об бумажную салфетку, которую достал из кармана худи — Мастер говорил, что сюда ходит одна девушка в пятницу вечером. А я немного задержался.

— Все хорошо. В качестве компромисса можешь послушать, как тоже играю. — подошла ближе, и взяла с края подоконника ноты, которые я купила в книжной лавке пару месяцев назад — Я наоборот, привыкла… играть по нотам. Правда, я уже знаю из как наизусть.

— Все же хорошо. Я слышал, как ты играешь. Не волнуйся.

Я подвинула табуретку ближе и сделала ее чуть ниже, под свой рост. Перед собой на пюпитр я оставила ноты, но не раскрыла их. Зависнув над клавишами, я постаралась отключить все внутренние мысли и тревоги, чтобы вложить это в музыку.

Борьба. Сила власти, от которой нельзя скрыться. Противостояние. Ощущение — что ты марионетка в чужих руках.

Темный, басистый ритм аккордов ударил с самого начала. Мелодия, одновременно гремящая внизу, и текущая, тревожная наверху, забрала меня в этот поток.

Будто я перехожу вброд глубокую реку. Пальцы ударяли по клавишам, будто с гор сыпятся камни. Тревога, что копилась годами, закрутилась в водоворот и унесла меня дальше, в эту вязкую пучину. Система, мои дорогие «наставники» поводили меня носом, а там, дальше, образовалась новая, темная фигура, опасность которой я не могу оценить в полной мере. В бетонные дороги и стекла бешено стучит ливень, и вот, будто совсем ненадолго маленький лучик света пробивается через тучи — но сметает холодный вечер и потоп. Все повторяется. Тревога бурлит, стучит набатом, забивая уши ярким звоном. И спад. Резкий, выматывающий, как полученный адреналин на страшном аттракционе.

Мне потребовалось время, чтобы восстановить дыхание. И в чувство меня привел Рин, который легко захлопал в ладоши.

— Ты так классно играешь! Почему ты никогда не выступала?! Это же «Танец рыцарей»! Монтекки, Капуллети, драма, противостояние! Чтобы так сыграть, нужно быть гением, или … переживать то, что происходит, как в этой истории! — Рин заговорил, то и дело, поправляя чёлку или рукава.

— Спасибо… — Я убрала руки с клавиш, но сил подняться с табуретки у меня вовсе не было. — Я не играла на публику, потому что — На момент я просто задумалась. А ведь были конкурсы талантов». А я игнорировала наборы и совсем не хотела привлекать внимание. — я боюсь выступать на публике. Ты тоже?

Говорю я, стараясь улыбнуться, сохраняя спокойствие, и отдавая часть тепла в разговор. И мой ответ оказался самым честным.

— Э-эх, да, ха-ха. Вот такие таланты, как ты и я, остаются в тени.

Этот парень просто стеснительный. Ему такое простительно, и, внимание большой публике его могло бы смутить. А я не боюсь — напротив. Мне нельзя.

— Станем известны после смерти! — отшучиваюсь я.

Времени остаётся, достаточно, и мы с Рином по очереди просто разыгрываем этюды из моего сборника, то простые гаммы. Час пролетел незаметно и кажется, я успела ощутить пустые ноты тревоги, которые я выплеснула вместе с танцем».

— А ты завтра свободна? Ты бы… хотела просто погулять? В кофейне у кампуса делают скидку, — он откашлялся и тут же добавил — пусть об этом и все знают!

— Да, да. Благодаря этой скидке я доживаю последние лекции, особенно, если это «Бизнес-аналитика». Но прости. Завтра не получится. У меня собеседование. Хотя, вряд-ли он будет держать меня там до вечера.

— О, хорошо! Конечно, да. Иди на собеседование! Надеюсь, что все пройдет хорошо!

— Спасибо. — я кивнула.

Мы быстро обменялись контактами и, спрятав ключ под фикусом, мы направились к выходу. За короткий промежуток времени он мне успел рассказать, что снимает комнатку в доме у знакомой старушки в Бруклине. Как она ворчит по утрам, но помогает с приготовлением традиционной еды. Злится, как настоящая, родная бабушка, когда Рин питается в фастфуде, и сама знает, где лучше всего закупаться продуктами и часто собирается с подругами, обсуждая что-то очень звонко и эмоционально. У ворот мы разошлись в разные стороны. Он помахал мне рукой, а я ему в ответ, и Рин скрылся в темноте вечера.

В комнату общежития я вернулась не сразу. Заметила, что моя пачка сигарет опустела по пути в круглосуточный магазин. Мой стресс слишком дорого мне обходится.

Быстро выбрав себе лёгкое пиво из холодильника, который я открыла с трудом, заранее подготовила свое удостоверение. И хорошо, что мне уже двадцать один. В нормальных странах пиво можно купить в восемнадцать — пей хоть на первом курсе, но здесь «Могучая Америка», как обычно, превзошла саму себя.

Моя соседка за перегородкой, слава богу, уже спала. Сев за стол, я открыла ноутбук, и поняла, что уже час как назад должна была отправить уведомление наставникам. Мой черновик: «Вышла на Г.У.Д., завтра собеседование»— так и остался висеть в черновиках на теневом аккаунте. Я открыла свою рабочую почту, которую привязала к купленной здесь сим-карте, и запустила программу. Мне нужно было оптимизировать программный код для сайта небольшого кафе и сделать приятный дизайн. Что-нибудь получше, чем летающий пиксельный кот на розовом фоне. За такую не сложную и небольшую работу, владельцы готовы были платить сразу и хорошо. Двести пятьдесят баксов за моих два с половиной часа работы.

Пальцы привычно защелкали по клавиатуре, и строчки кода быстро бежали перед глазами. Задача была пустяковой: подправить бэкенд, почистить стили и освежить интерфейс. Через два часа и выпитой банки пива, а потом остывшего чая, я нажала на кнопку Enter. Часть предоплаты пришла еще заранее, и вторая часть капнула моментально на мой теневой счёт в крипте.

И теперь со спокойной совестью я могла лечь спать и морально готовится к завтрашнему захвату Трои — а точнее, башни Williams Analytics.

Гл

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.