Анонимная страсть

Jennifer F. Stroka

Miss White and Seventh Heir

Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

© 2018 by Jennifer F. Stroka

© «Центрполиграф», 2019

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2019

Пролог

Эльза Уайт стояла у окна своего стильного офиса. Это был небоскреб, принадлежавший компании «Уайт паблишинг». А офис Эльзы располагался на самом верхнем этаже. Ей нравилось смотреть на весь остальной мир сверху вниз.

Люди внизу казались крошечными и незначительными. Эльза улыбнулась, зная, что она намного лучше их всех. У нее были и деньги, и власть. Она все время старалась найти способы усилить свое влияние в издательском мире, и ей было не важно, были эти способы законными или нет.

Она подошла к большому зеркалу, висевшему на стене. Поворачиваясь то вправо, то влево, она не отводила глаз от своего отражения. Ее лицо расплылось в улыбке. Безупречна. На ее идеальной коже не было ни морщинки. И это было неудивительно, учитывая, сколько она платила своему пластическому хирургу.

В это время в дверь постучали.

– Войдите!

Она приказала своей личной помощнице проводить к ней мистера Хантера, частного детектива, как только он появится.

Эльза продолжала смотреться в зеркало. Она никогда не уставала от своего отражения. Как можно было устать от такой красоты? И в этот момент она увидела в зеркале отражение вошедшего мужчины.

– Ладно, кончайте стоять там как столб. Расскажите, что вы узнали о моей падчерице.

На высокого мужчину с короткими темными волосами, казалось, не произвела впечатления ее резкость.

– Она работает в Лос-Анджелесе.

– Значит, она по-прежнему живет на другом конце страны. Очень хорошо.

Чем дальше Сейдж Уайт будет находиться от империи Эльзы, тем лучше.

– Она работает на издательство «КьюТР мэгэзин».

– Что? – Эльза резко обернулась и мрачно посмотрела на мужчину. – Я полагала, что перекрыла ей дорогу во все издательства.

– Это правда, но «КьюТР» был вовлечен в какой-то судебный процесс, и, как мне удалось выяснить, старший Руссо был вынужден покинуть пост главы разваливающейся компании. Но перед этим он успел подписать с вашей падчерицей нерушимый контракт, который даже совет директоров не сможет расторгнуть до тех пор, пока мисс Уайт будет способствовать росту доходов компании.

– Почему я впервые слышу об этом? Я плачу вам немалые деньги, чтобы вы не спускали с нее глаз.

Выражение лица мужчины стало суровым.

– Сделка с «КьюТР» состоялась только что. Они держали все в секрете, пока не был подписан контракт. Даже совет директоров не знал ничего, пока не было уже слишком поздно.

Эльза стала нервно постукивать пальцами по столу. Она не могла позволить Сейдж добиться успеха. Имея значительный капитал, Сейдж может захотеть покопаться в прошлом. И если она докопается до правды, она разрушит империю Эльзы, ради которой она лгала, интриговала и даже воровала. И этого нельзя было допустить.

Эльзе удалось обвести девчонку вокруг пальца, когда умер ее отец. И она сможет перехитрить ее и сейчас. Эта компания позволяет ей жить в роскоши и тратить огромные деньги на поддержание ее красоты.

Эльза, прищурившись, посмотрела на Хантера.

– Расскажите мне побольше о «КьюТР».

– Похоже, они идут ко дну.

– О, это хорошо. – Она немного успокоилась, но все равно знала, что нельзя недооценивать Сейдж. Она была слишком похожа на своего отца. – Следите хорошенько за моей падчерицей. Ей нельзя доверять. И она не добьется успеха в «КьюТР». Я остановлю ее любой ценой. А теперь идите.

Мужчина заколебался, словно ему не нравилось, что им командуют. Но Эльза не привыкла, чтобы ей прекословили. Ей никогда не удавалось подчинить себе Сейдж. И поэтому от этой девчонки нужно будет избавиться.

Мужчина направился к дверям, а Эльза снова стала смотреть на свое отражение в зеркале. Никто не сможет скинуть ее с вершины Олимпа в этой издательской империи. Ей не о чем беспокоиться. И особенно об этой девчонке. Одно ее неверное решение, которое появится во всех заголовках, разрушит раз и навсегда будущее Сейдж в издательском мире.

Эльза рассмеялась.

Все сработает превосходно. Она за этим проследит.

Глава 1

Пять месяцев спустя…

У нее оставался всего один месяц.

Один только месяц для того, чтобы доказать, что ее план сработает, и не потерять свою работу.

Сейдж Уайт прикусила нижнюю губу. Хотя она уже успела сократить расходы «КьюТР мэгэзин», и компания даже стала получать небольшой доход, ей предстоит еще долго добиваться того, чтобы удовлетворить совет директоров. Ей необходимо доказать, что ее план реорганизации издательства рассчитан не только на достижение сиюминутных целей, но и на дальнейшую перспективу.

Журнал был на грани закрытия, когда Квентин Руссо II обратился к ней. Он был ее руководителем в колледже и всегда симпатизировал ей. Она как губка впитывала все, что он говорил ей об издательском бизнесе.

Квентин хорошо относился к ней. Он даже отмахнулся от всей той лжи, которую ему наговорила о ней Эльза. И за это Сейдж чувствовала себя перед ним в долгу.

Но все же какое-то время она колебалась, прежде чем согласиться занять эту должность. Кто захочет встать у руля тонущего корабля? Тем не менее Руссо-старший предложил ей огромную зарплату, но при двух условиях: ей дается полгода на то, чтобы улучшить состояние дел, и она должна представить достойный план на следующий год.

Теперь же Сейдж сомневалась, не совершила ли она ошибку. Последние пять месяцев она прикладывала все силы, чтобы у журнала появилось будущее. Только усилием воли и с помощью немногочисленного оставшегося персонала она совершила невозможное – поменяла на сто восемьдесят градусов контент журнала. Вместо дешевых сенсаций появились обстоятельные интервью и статьи, посвященные важным проблемам. Это произвело достаточное впечатление на совет директоров, чтобы они одобрили небольшое увеличение расходов. И теперь Сейдж могла нанять наконец персонального ассистента, который был ей просто необходим, учитывая, что дел накопилось столько, что она уже не могла справляться с ними в одиночку.

Она начала изучать следующее резюме, лежавшее на ее столе. Трей Рено. В этот день она уже провела собеседование с шестью мужчинами. Этот будет седьмым.

Когда она случайно упомянула о том, что через несколько недель ей исполнится тридцать лет, Луиза, заведующая отделом кадров, объявила, что Сейдж пора найти себе славного парня и наладить личную жизнь. Сейдж вежливо объяснила ей, что сейчас это не входит в ее планы. У нее слишком много других забот. Личная жизнь может подождать.

Она внимательно изучала резюме. Его образование и рекомендации были впечатляющими. Но ему не хватало опыта работы в издательствах. Сумеет ли он быстро учиться?

Телефон на ее столе зазвонил. Она сняла трубку, и ей сообщили, что претендент уже пришел. Не на пять, а на десять минут раньше. Сейдж это очень понравилось.

Она подошла к двери и открыла ее. Ей пришлось задрать голову, чтобы посмотреть мужчине в лицо. Из-за очков в темной оправе на нее смотрели темные глаза, но она не смогла ничего прочитать в них. Таинственный мужчина. Ее это заинтриговало.

Она протянула руку.

– Здравствуйте. Меня зовут Сейдж Уайт.

Его пожатие было твердым, но не слишком крепким.

– Bonjour[1]. Я Трей Рено.

Француз. Сейдж должна была признать, что его акцент показался ей сексуальным. Он и сам был очень привлекателен. Высокий, темноволосый и по-своему красивый. Его слегка волнистые волосы были коротко пострижены на висках. А лицо было довольно симпатичным, несмотря на то что большую часть его скрывали окладистая борода и усы. Сейдж вдруг стало интересно, как он будет выглядеть, если его побрить.

– Добро пожаловать, Трей. Пожалуйста, входите.

На его лице не отразилось никаких эмоций. Сейдж закрыла дверь и повернулась к Трею, который заинтриговал ее больше, чем все предыдущие соискатели вместе взятые. Он осмотрелся по сторонам, словно оценивая обстановку. Потом подошел к столу и сел в одно из двух черных кожаных кресел. Сейдж заняла свое место, удивляясь, почему этот мужчина так заинтриговал ее. Что-то, кроме акцента, отличало его от остальных, и в то же время в нем было что-то знакомое.

Сейдж подавила вздох. Она позволила своему воображению одержать над ней верх. Трей Рено был таким же соискателем, как и остальные шесть холостяков, которые сегодня побывали в ее кабинете.

Первый претендент, с которым она беседовала, отказался пожать ей руку и принялся рассказывать об огромном количестве микробов, обитающих повсюду.

Второй зевал в течение всей беседы, и она не могла решить, находит ли он ее вопросы невероятно скучными или просто плохо выспался. Третий явно утром встал не с той ноги. Он постоянно хмурился и жаловался на всех и вся, включая своих прежних работодателей. А четвертый постоянно чихал, словно у него была на нее аллергия.

Холостяк номер пять был приятным человеком, с милой улыбкой и хорошими манерами. Но по мере того, как продолжалась их беседа, Сейдж поняла, что он всегда и во всем будет соглашаться с ней. Шестой был очень красив, но, похоже, не слишком умен.

Учитывая приближение Каннского кинофестиваля, который будет играть решающую роль для будущего журнала, у Сейдж больше не было времени на то, чтобы проводить собеседования. И ей придется выбирать из того, что у нее есть.

А пока что претендент номер семь казался предпочтительнее остальных. Она взглянула на его левую руку и не увидела кольца. Еще один холостяк.

Она взяла со стола его резюме. И тупо уставилась на лист бумаги. Такой привлекательный мужчина, безусловно, мог сделать утро понедельника более терпимым.

Собравшись с мыслями, она начала подробно рассказывать о целях, стоявших перед журналом, и о своих требованиях к персональному ассистенту. Она не имела права опираться в своем решении на его красивую внешность. В конце месяца состоится собрание совета директоров, которое определит ее будущее. А по слухам, сын ее бывшего босса, который никогда не жил с ним, занял позицию генерального директора компании и поставил себе целью закрыть этот журнал.

Многие люди даже не знали, что этот сын существует. Сейдж порылась в Интернете, но не смогла найти даже его фото. Сейчас, при такой доступности информации, как это было возможно?

Его цель состояла в том, чтобы выяснить правду.

Квентин Томас Руссо III убедил большинство директоров покончить с любимым журналом своего отца. Тем не менее последним решением его отца в должности генерального директора стало назначение нового главного редактора. И каким-то образом эта женщина все изменила. Она заставила продавцов снова открыть двери перед их журналом, хотя прежде они и слышать о нем не хотели. Она ликвидировала дефицит бюджета, и, если так пойдет дальше, она скоро станет получать значительный доход. Но как? И зачем спасать этот тонущий корабль?

Отлично зная, что у его отца огромные связи и куча денег, чтобы повлиять на людей, единственный человек, которому он мог бы довериться, был он сам. Он сам докопается до правды. Однако он не мог просто так вломиться в двери «КьюТР мэгэзин», объявить, что он новый генеральный директор, и рассчитывать притом, что все тут же начнут выкладывать ему правду. Это означало, что ему придется пойти на чрезвычайные меры.

И тут до него дошли слухи, что новый главный редактор ищет персонального ассистента. И в его голове зародился дерзкий план. В этом не было ничего необычного. Многие боссы нанимаются под фальшивыми именами в свои собственные компании. Почему бы и ему так не поступить?

Итак, ему нужно изменить свое имя. Он решил взять себе псевдоним, полученный еще в школе. Многие его друзья считали имя Квентин Томас Руссо III слишком длинным. Поэтому он вскоре стал Треем, что означало «третий». А в качестве фамилии он взял девичью фамилию своей матери.

После того как он встретился с советом директоров «КьюТР интернэшнл», он отрастил бороду и усы и коротко остриг волосы. Он также сменил контактные линзы на очки в темной оправе. Теперь даже родная мать могла бы с трудом узнать его.

Единственная проблема состояла в том, что Сейдж оказалась очень молодой. Должно быть, он не обратил внимания на ее возраст, когда изучал ее в Интернете. Более того, он не ожидал, что она окажется такой ослепительно красивой. Фотографии в Интернете явно не отдавали ей должного. Глядя на ее темные волосы, безупречную кожу и ярко-синие глаза, казавшиеся почти фиолетовыми, он пожалел, что они оказались по разные стороны баррикад.

– Мистер Рено?

Он взял себя в руки. Ему придется нелегко сосредотачиваться на работе в ее присутствии – если, конечно, он получит эту работу.

– Да?

– Должна признать, что ваше резюме впечатляет.

Она непринужденно откинулась на стуле, словно была рождена для этого места. Возможно, она и впрямь чувствовала себя вполне уверенно, учитывая, что ее отец был легендой в издательском деле. Но после смерти ее отца что-то пошло не так, и перед ней закрыли двери все издательства… за исключением этого. Что его отец знал такого о Сейдж, чего не знал он сам?

Сейдж выжидательно смотрела на него.

– Merci. – Он немало потрудился, чтобы его квалификации произвели на нее впечатление.

Она приподняла бровь и пристально посмотрела на него, словно пытаясь прочитать его мысли:

– Почему вы хотите работать здесь?

Он откашлялся. Лучше всего было придерживаться правды, насколько это было возможно.

– Я слышал, что вы кардинально меняете направление журнала, и я хочу принять в этом участие.

Она кивнула, словно его ответ удовлетворил ее. Потом снова взглянула на резюме:

– Я не вижу здесь упоминаний о том, что вы работали в издательском бизнесе.

Он также задумывался об этом, составляя свое первое в жизни резюме. Прежде оно ему никогда не было нужно. Еще в колледже он основал свою программистскую компанию. Он всегда был боссом. И он привык, чтобы окружающие отчитывались перед ним, а не наоборот. На этой работе ему придется изменить свои привычки. Но насколько трудна была работа персонального ассистента?

Он не хотел, чтобы его резюме было слишком безупречным, иначе оно вызовет подозрения. Так что он написал, что его опыт был ограничен работой в нескольких компаниях его доверенных друзей.

Трей судорожно глотнул.

– Издательское дело совсем ново для меня. Но я люблю вызовы. И я быстро учусь.

Сейдж снова кивнула. Она откинулась на кресле и пристально посмотрела на него:

– Похоже, вам быстро надоедает работать на одном месте. Это так?

Как она так быстро раскусила его? Он почувствовал себя немного некомфортно. Ему нравилось быть загадочным.

– Я… – Он лихорадочно подыскивал правдоподобный ответ. – Я обожаю вызовы.

Беспокойство в ее глазах исчезло.

– Здесь вы, безусловно, столкнетесь со множеством вызовов.

Внезапно он представил не те вызовы, с которыми ему придется сталкиваться, – отчеты, электронную переписку. Вместо этого он увидел вызов в ее изящных полных губках. Они были такими соблазнительными. И их яркий цвет контрастировал с кожей цвета слоновой кости.

Он снова судорожно глотнул и посмотрел ей в глаза:

– Значит, у нас с вами будет отличная команда.

– Не так быстро. Я еще не сказала, что вы приняты.

– Но вы наймете меня. Я вам нужен, – сказал он со своей самой чарующей улыбкой.

– Мне никто не нужен.

– Я нужен вам, просто вы пока еще этого не знаете.

– У вас странная манера вести переговоры.

Правда? Вполне возможно. Но ему удалось привлечь к себе ее внимание. Она не забудет его.

– Я человек, который вам нужен. Я умен, пунктуален и энергичен.

– Вам также недостает скромности.

Он покачал головой:

– Я просто констатирую факты. Дайте мне месяц, и я докажу вам, что я прав.

По ее глазам он понял, что достучался до нее. Она наймет его. Он был в этом уверен. Это собеседование продлилось дольше, чем он ожидал, и она, казалось, искренне заинтересовалась им – то есть его способностями.

Глава 2

Трей был слишком самоуверен, нужно было отдать ему должное.

Но в некоторых случаях это было даже неплохо.

Сейдж всегда любила вызовы. Трей работал у нее уже третий день и представлял собой очень серьезный вызов. Но изо всех кандидатов он единственный показался ей человеком, способным выполнить любое поручение. А именно такой человек и нужен был ей в настоящий момент.

В это время к ней на почту пришло электронное сообщение. Сейдж собиралась созвать совещание руководства, но имя на письме привлекло ее внимание. Эльза Уайт. Этого имени было достаточно, чтобы испортить ей настроение. Что опять замыслила ее мачеха?

Сейдж всегда знала, что ее мачеха обвела ее вокруг пальца, захватив контроль над «Уайт паблишинг». Сейдж тогда была молода и наивна. Она хотела верить, что ее мачеха не была чудовищем, но реальность оказалась еще суровее, чем Сейдж могла предвидеть в свои восемнадцать лет. Именно в этот день рождения она лишилась родного дома, своего предназначения и своей наивности. И ей пришлось быстро взрослеть, получив при этом множество болезненных ударов судьбы.

Она понимала, что, если бы была мудрее, она должна была бы отбросить прошлое и продолжать двигаться вперед. Но она не могла это сделать.

Она помнила, как маленькой девочкой сидела в большом кресле отца в его кабинете. Отец всегда говорил, что в один прекрасный день это все будет принадлежать ей. Но она никогда не воспринимала это как должное. Однако все это было до того, как он потерял голову из-за Эльзы. После этого все пошло по-другому. Действительно ли отец изменил свое решение о ее роли в семейном бизнесе? Этот вопрос не давал ей покоя уже много лет.

Раздался стук в дверь.

Трей заглянул в кабинет.

– Что вам нужно?

– Э-э… – Он вошел в кабинет. – Я уже отправил то электронное письмо всем главам департаментов. Так что я хотел отлучиться на обед…

– Уже?

Сейдж взглянула на часы. Без четверти двенадцать. Она нахмурилась.

– Я пришел на работу очень рано.

Ей приходилось привыкать руководить людьми. Она так много лет подчинялась чужим приказам, а теперь сама отдает их. Но она должна проявлять твердость, иначе потеряет уважение сотрудников.

– Обед может подождать.

Трей приподнял брови.

– Но у меня есть свои планы.

– Работа должна стоять на первом месте.

Трей открыл было рот, но тут же закрыл его.

Сейдж взяла стопку конвертов со стола. Несмотря на современные средства связи, система бумажного документооборота все еще действовала. В будущем Сейдж планировала исправить это, но, как и многое другое, это могло еще подождать.

Сейдж протянула ему конверты.

– Я одобрила эти отчеты и расходы. Пожалуйста, проследите, чтобы эти документы попали в соответствующие департаменты.

Он подошел ближе и взял стопку конвертов.

– Что-нибудь еще?

Она проигнорировала его холодный тон. Она не заставляла никого работать больше, чем работала она сама.

– Да.

И она стала объяснять ему, что хочет, чтобы каждый месяц он готовил для нее отчет с анализом проданной рекламы. Реклама была их кормилицей. Ей было необходимо внимательно следить за этим направлением и по возможности увеличить объем журнала для часто повторяющейся рекламы или для крупных рекламных проектов. Пока в основном они рекламировали моду и косметику, но она хотела освоить и другие направления, такие как высококлассная мебель и дизайн интерьеров.

Трей делал пометки в блокноте.

– А вы что, не можете получить эти сведения из рекламного отдела?

– Могу.

Но она не слишком доверяла главе рекламного отдела. Ходили слухи, что он работает все хуже, а его обеды состоят в основном из крепких напитков. Но пока у нее не будет явных доказательств, она не могла принимать решения только на основании слухов.

– Тогда почему вы не сделаете это?

Она холодно посмотрела на него.

– Я прошу сделать это вас, а не их.

У него хватило совести выглядеть сконфуженным.

– Я сейчас же займусь этим.

Трей вышел из кабинета со стопкой конвертов в руках. Сейдж задумалась, корректно ли она ведет себя с Треем. Ей необходимо быть уверенным и волевым руководителем, но не перегибает ли она палку?

Это была плохая привычка – сомневаться в себе. Она появилась у нее после смерти отца, когда Эльза критиковала все, что Сейдж делала, от готовки до уборки. Сейдж отбросила эти горькие воспоминания. Ее ждала работа.

И электронное письмо.

Сейдж повернулась к монитору и вздохнула. Это было письмо от ее частного детектива.

Первым, что привлекло ее внимание, был тот факт, что детектив кое-что нарыл в отношении ее мачехи. Слава богу! Он был уже третьим детективом, которого она нанимала. Первый взял у нее деньги и не представил никаких результатов. Второго уличили в связях с «Уайт паблишинг». На этого третьего детектива она потратила все свои сбережения. Она сделала ставку на него. Он был ее последней надеждой.

Но вторым, что привлекло ее внимание, была его просьба дать ему еще денег. Она уже заплатила ему огромный аванс. Единственным способом, каким она могла раздобыть деньги, было заставить совет директоров одобрить ее бизнес-план для будущего развития журнала и получить свой бонус, оговоренный в ее контракте.

В этот момент в дверь постучали.

Трей вернулся. В пять минут первого.

– С бумагами я разобрался и начал составлять для вас отчет. Я ухожу обедать. – Он мгновение изучающе смотрел на нее. – Если только это не проблема?

– Все нормально.

– Уверены? Потому что вы опять хмуритесь.

Она кивнула. Заметив сомнение в его глазах, Сейдж сказала:

– Серьезно, дело не в вас. А в письме, которое я получила по электронной почте.

– Вот в таких случаях может пригодиться клавиша «удалить».

Она откинулась на кресле.

– Вы и не представляете, какое я испытываю искушение сделать именно это. У меня и так много проблем. И мне не нужна еще одна.

– Ну, так вперед. Проблема решена.

– Хотелось бы так думать. Но если уничтожить письмо, проблема все равно не исчезнет.

– Я полагаю, что мы говорим не о «КьюТР».

Она покачала головой:

– Боюсь, что нет. Но я отвечу на письмо позже. А вы идите и наслаждайтесь обедом.

– А вы?

– Что я?

– Это время обеда. Помните? Вам нужно сделать перерыв и поесть.

Он что, собирался пригласить ее на обед? Ее ошеломило внезапное осознание того, что она с удовольствием провела бы неспешный час, сидя напротив него за столиком. Но Трей не был просто каким-то мужчиной. Он был ее ассистентом.

Сейдж отбросила эти мысли. Учитывая, что совет директоров состоится в конце месяца, она не имела права отвлекаться.

– У меня сегодня нет времени на обед.

– Я замечаю тревожную тенденцию.

Это был их первый разговор на личные темы с начала его работы. Причиной, почему она предпочла его другим кандидатам, были не его темные загадочные глаза и внешность модели. Ее причины были более основательными.

Он был умен и уверен в себе. И он был готов делать все возможное, чтобы она была им довольна. А именно это и было ей нужно. Человек, готовый сразу приступить к выполнению ее поручений. И именно это Трей и делал. Он брался за любое задание, даже если ему приходилось работать допоздна.

Она почти боялась спросить, но все же не удержалась:

– Какую тенденцию?

– У вас никогда нет времени на обед или на что-либо еще, не связанное с бизнесом.

На самом деле она обедала, но это было что-то очень простое, что можно было есть за столом, отвечая попутно на электронные письма и сверяя графики.

– Меня это устраивает. – Она так долго и упорно работала, чтобы оставаться на плаву, что у нее не оставалось времени на личную жизнь. Может быть, когда она вернет журналу былую популярность и решит проблемы с мачехой… – Мне нужно, чтобы вы закончили этот отчет сразу же после обеда.

Правда состояла в том, что ей не нравилось, что Трей пытается анализировать ее. Она не хотела, чтобы он узнал о ее недостатках. Потому что, помимо его сексуальности и красивой внешности, он был очень проницателен, и его было нелегко провести. И ей хотелось завоевать его уважение. Может быть, это делало ее плохим руководителем?

– Привет, Трей!

Трей кивнул и улыбнулся проходившей мимо сотруднице. Был уже следующий день, а он все никак не мог закончить отчет по рекламе к удовлетворению Сейдж. Каждый раз, когда он думал, что сделал все верно, она находила какие-либо недочеты. Он не мог понять – ее придирчивость вызвана желанием произвести хорошее впечатление на совет директоров, или она просто хочет заставить его уволиться. Но как бы то ни было, она просто отсрочивает неизбежное. В конце месяца совет директоров проголосует за закрытие журнала.