Случай в лесу

Случай в лесу

Прошлой весной мне чрезвычайно повезло. Подобное везение у кого-то бывает один раз в жизни, а в основном люди проживают жизнь в ожидании чуда, которое так и не случается. Мне удалось выиграть хороший внедорожник, участвуя в одной из рекламных акций. Получив по почте уведомление о выигрыше, я никак не мог поверить в подобную удачу, но по прошествии не более трёх месяцев все формальности были улажены, а бумаги оформлены, и автомобиль стал принадлежать по праву мне. Вдоволь накатавшись по городу и насладившись гладким асфальтом проспектов, мне захотелось испытать проходимость машины на бездорожье. Я не стал долго размышлять над тем, куда мне поехать, так как уже давно мечтал побывать в глухих башкирских лесах, а заодно навестить там своего дальнего родственника, жившего в одной, Богом забытой деревушке. Конечно, я не собирался отправляться в такое путешествие в одиночку, отчасти из-за недостатка опыта вождения, а так же и из соображений безопасности, и вскоре мне удалось подобрать отличную компанию из пяти человек, включая меня самого. Поездка обещала быть крайне интересной и увлекательной, однако, случай, о котором я хочу поведать ниже, не оправдал ожиданий.

Мои ближайшие друзья – Сергей, Олег и Виктор раз уже попадали в один переплёт с мистическим оттенком, и ранее мне доводилось описывать те странные события, произошедшие в далёком 1999 году. Слухи о том кошмаре долгое время ходили среди горожан в виде зловещих баек. Но и до сих пор, уже по истечении пяти лет, так и не было официального заявления властей по поводу тех событий, что произошли в старинном родовом доме Сергея. Уже давно утомилась от собственных версий и независимых расследований пресса, а та мрачная история так и осталась тайной за семью печатями.

Нашим пятым попутчиком был некий Юрий. Это мой хороший знакомый, с которым мы долгое время проработали на заводе. Человек он очень весёлый и компанейский, большой любитель плотно поесть и крепко выпить. Правда, по мере опьянения его весёлость может уступить место агрессии, но на друзей это не распространяется. Всегда любит весело пошутить и зачастую сам же громче всех смеется над собственными шутками. С таким человеком никогда не бывает скучно.

В назначенный день все собрались. Набили до отказа машину рюкзаками, сумками, пакетами, взяли большую палатку. Тронулись в дорогу, когда солнце уже склонялось к западу.

Мне кажется, это был один из прекраснейших дней моей жизни. Такого прекрасного, щемящего душу чувства блаженства и удовлетворения испытываешь далеко не часто. И было от чего: недавно выигранная новая машина, тёплая дружеская компания, а впереди предстоящее увлекательное путешествие. От этого всего приятно кружилась голова, а сердце было наполнено томительным предвкушением приключений и пьянящей радостью, и я пребывал в состоянии лёгкой эйфории.

Мы выехали из города. Машина шла легко и уверенно, управлять ею было одно удовольствие. В салоне играла приятная ритмичная музыка, казалось, созданная специально для дороги. Хотя, наверное, любая мелодия в тот момент показалась бы подходящей. Юрий, Виктор и Олег пили пиво, поочерёдно передавая друг другу большую бутылку. Сергей принял на грудь сто пятьдесят граммов чего покрепче, ехидно заявив, что пиво – напиток не для настоящих мужчин. Я же довольствовался крепким чаем из термоса. Трасса была практически пустой, машин было мало, и я увеличил скорость. Дорога то поднималась круто вверх, то стремительно спускалась, да порой так резко, что захватывало дух. По обе стороны от нас тянулись бескрайние поля, принадлежащие тому или иному колхозу. Иногда вдалеке виднелись небольшие группы берёз, словно маленькие одинокие белые кораблики, они смотрелись на фоне бескрайнего моря зелени. Время от времени на пути попадались маленькие деревеньки. Лучи заходящего солнца окрашивали их в более яркие, насыщенные тона, что придавало им неестественно красивый, почти сказочный вид.

Постепенно пейзаж начал меняться. Разрозненные перелески увеличивались в размерах. Они встречались гораздо чаще и больше походили на небольшие рощицы. И уже через полчаса езды по обе стороны от дороги плотными стенами встал настоящий башкирский лес. Воздух был чист и свеж, кроме того, наполнен душистым ароматом разнотравья с тонким привкусом мёда. Доехав до чувашского посёлка Бердяш, я свернул на уходящую влево грейдерную дорогу в сторону деревни Байгул. Асфальт закончился, но мы этого почти не ощутили. Скорость, конечно, я сбросил, но всё равно рессоры и амортизаторы выполняли своё предназначение безукоризненно, машина шла мягко и плавно, практически не замечая неровностей на дороге. Сосны, ели, дубы и берёзы ещё плотнее обступили нас. Вокруг сразу стало темнее, и я включил дальний свет фар. Вот здесь мы по-настоящему почувствовали себя свободными, осознавая, что на этой дороге являемся единственными путешественниками.

Тут и я позволил себе немного расслабиться и, выпив сто граммов водки, закурил сигарету. Перед машиной в свете фар весело плясали мотыльки и прочая порхающая мелочь. Когда мы въехали в деревню, было уже совершенно темно. Всё это крохотное поселение, окружённое со всех сторон густым непроходимым лесом, погрузилось в сон, и лишь два – три оконца неуверенно светили тусклым светом.

В деревне Байгул и жил мой дальний родственник Пётр. В нашей с ним переписке он давно звал меня в гости, и вот, наконец, у меня появилась возможность его навестить. К тому же он сам просил меня приехать с кем-нибудь из друзей, что бы веселей провести время.

В Байгуле мы пробыли три незабываемых дня. Отдых действительно удался на славу. Юрий с Олегом частенько проводили время с удочками на берегу живописного озера. Мы с Сергеем и Виктором бродили по лесу, в поисках грибов. В это время года здесь в изобилии росли зонтики и, так называемые, ежовники. Придя домой, мы нанизывали их крупные шляпки на нити и развешивали сушиться на солнце. Мой родственник Пётр выступал в роли проводника. Он прекрасно знал здесь буквально каждый метр. Во время этих походов, весело размахивая хвостом, нас неизменно сопровождал довольный пёс Дружок.

Возвращались домой все уже ближе к вечеру. Обеденный стол ещё в первый день нашего приезда был вынесен во двор, так что ели мы всегда на свежем воздухе. После плотного ужина шли в баню, воду для которой, носили заранее из колодца. Напаренные и раскрасневшиеся мы располагались на завалинке, потягивали пиво и делились накопленными впечатлениями.

Но, как ни чудесно было в деревне, дела обязывали вернуться домой. Настал день отъезда. Выезжать решили в ночь, чтобы вернуться в город можно было ранним утром. Пётр уговаривал меня остаться хотя бы до рассвета, но мне очень хотелось ехать именно ночью. Во-первых, в поездке по башкирскому лесу ночью было особое очарование; во-вторых, не было всепроникающей дневной духоты, и потом, ночью трасса практически пуста, и ехать по ней было одно удовольствие.

Тут Пётр сказал, что из деревни ведёт ещё один путь. Оказывается, эта дорога гораздо короче. Просто она давно заброшена и ею мало кто пользуется. На обычной машине там ехать было бы рискованно, но внедорожник проедет без проблем, тем более, что дождей не было более недели, и опасность увязнуть в грязи по среди леса маловероятна.

– И раз уж тебе хочется поколесить по лесу, – добавил Пётр, – то это дорога то, что нужно. Километров сорок будешь по дебрям ехать.

Сергей заметил, что если выехать сейчас, то ночью в лесу можно сделать привал.

– А вот это уже лишнее, – сказал Пётр, – в лесу, да ещё и ночью останавливаться не следует. Дикого зверя много развелось. Зимой, вон, волки стаями по улице ходили. В прошлом году на Семёныча рысь в лесу напала, еле вырвался. А месяц назад, так вообще, на околице медведь корову задрал. Совсем ничего не боятся.

Петра заверили, что останавливаться, конечно же, тогда не будем.

– И никуда не сворачивайте, – вновь напутствовал Пётр. – Езжайте всё время по прямой, на юг, а то заедите куда, неделю будете плутать, – и снова последовала череда пугающих примеров.

Прощание было не долгим, но тёплым. Хозяин звал всех к себе в гости на будущий год. Выпили за отъезд, сфотографировались на память, посидели на «на дорожку» и, наконец, отправились в обратный путь.

Дорогой и впрямь давно не пользовались. Она густо поросла травой, а по бокам лес так близко подступал к колее, что ветви молодых деревьев хлестали по машине. Я уже начал сожалеть, что поехал этим путём. Каменистость на пригорках и влажность в низинах не позволяла ехать с равномерной скоростью. Нас уже порядком утомила тряска, поэтому, когда через пару часов дорога стала немного ровнее, а молодняк немного расступился в стороны, Сергей попросил притормозить. Он вышел из машины и неспешным шагом направился к лесу, разминая по пути затёкшие суставы.

– Ну и где у них тут медведи? – донёсся его голос из зарослей, – ту и комаров-то даже нет.

Все последовали примеру Сергея и тоже вышли из машины. Ночь уже полностью вступила в свои права, и лишь на западе над кромкой леса алели остатки заката. Олег улёгся прямо на траву и привольно растянулся.

– Пожалуй, тут и закатим весёлую пирушку, что скажешь? – обратился ко мне Сергей с лукавым прищуром.

– Да, вполне неплохое место, согласился я. – Поставим палатку, зря её, что ли брали, гульнём, выспимся как следует, а завтра с утра поедем.

На том и решили. Виктор открыл багажник и начал доставать пакеты и сумки с оставшейся провизией. Я открыл в машине все окна и включил динамичную музыку. Юрий позвал с собой кого-нибудь сходить за дровами. Олег, повалявшись на сырой земле, заметил, что стоило бы расстелить одеяло. Расстелили. Но на нём понежиться Олегу не удалось, так как Виктор быстро принялся расставлять пластиковые стаканчики и готовить закуску. Мы с Сергеем начали устанавливать палатку.

«Так, двое в машине, трое в палатке, – размышлял я, – должно всем места хватить».

В метрах пятнадцати от нас во мраке леса с громким треском ломались ветки для костра. Хруст перебивал даже музыку и звонким эхом отдавался на многие мили вокруг.

Вскоре заплясали весёлые язычки пламени, и вокруг стало гораздо светлее. Костёр развели рядом с импровизированным столом из одеяла, за которым уже и разместилась вся наша шумная компания.

Так как я был за рулём, то пил только пиво, но друзья быстро меня переубедили.

– Какая разница, всё равно сейчас спать ляжем, – сказал Юрий.

Он был уже прилично поддатым, и спорить с ним было трудно.

– А если ГАИ завтра и остановит, то не спасёт тебя и пиво. Остаточное всё равно может показать.

– Тяпутин тебе на язык, – улыбался Виктор, – вот только ГАИ нам завтра и не хватало. Ну а выпить соточку за окончание нашего прекрасного путешествия, я думаю, можно, – и протянул мне наполненный стаканчик.

После очередного тоста, Олегу показалось, что музыка играет слишком тихо, и с трудом дойдя до машины, он прибавил звук на полную мощность. Было очень весело и комфортно. Костёр звучно потрескивал, выпуская снопы искр в ночное небо. В образовавшиеся угли Сергей закопал последние три сырых картофелины.

– На завтрак, – лаконично объявил он.

Юрий уже стал позёвывать. Виктор затянул какую-то грустную песню, похоже, собственного сочинения. Я начал подумывать, где бы лучше мне разместиться на ночлег, взвешивая плюсы и минусы машины и палатки. Так ничего и, не выбрав, решил, что улягусь прямо у костра.

«Буду засыпать под пение Виктора, а просыпаться под пение птиц».

Юрий пошутил, что если не хватит водки, можно съездить за ней обратно в деревню, вот Пётр удивиться-то!

Произносил он это долго и несвязно, а потому не удивительно, что на его шутку никто должным образом не отреагировал. Юрий демонстративно громко зевнул, махнул на всех рукой и направился неуверенной походкой к машине, бросив не оборачиваясь:

– Вы тут как хотите, а я пошёл спать.

Было два часа ночи. Веселье уже завершалось, когда Олег неожиданно вскрикнул:

– Смотрите! Что это?!

Его вытянутая рука указывала на участок неба над дорогой. Я резко поднял голову и успел заметить, как на высоте метров двадцати мелькнула тень, быстро скрывшаяся за деревьями. Сергей и Виктор сидели спиной к этому месту, поэтому, когда они обернулись, смотреть там было уже не на что.

– Ты чего там увидел? – спросил Сергей Олега.

Взгляд последнего до сих пор был прикован к верхушке леса.

– Птица… Огромная птица… – словно в забытьи протянул он.

–Птица! В лесу! Вот уж действительно редкое явление! – рассмеялся Виктор.

– Ты не понял, – голос Олега звучал трезво и твёрдо, – птиц не может быть таких размеров. Это даже, по-моему, и не птица вовсе…

Произошедшее сильно потрясло Олега, он был напуган и выглядел весьма растерянным. Надо заметить, промелькнувшая тень мне тоже показалась неестественно больших размеров.

Обстановку разрядил Сергей.

– Да, чёрт бы с этой птицей. Давайте, ещё по одной и спать, – предложил он.

Олег налил себе в рюмку, залпом выпил. Дрожащими пальцами достал сигарету и закурил.

– Успокойся, успокойся, Олег, – сказал Сергей, – кто бы там не летал, оно уже улетело и вряд ли вернётся, – давайте уже укладываться. Лично у меня уже глаза слипаются.

Я встал и подошёл к машине. Там, развалившись на всё заднее сиденье, мирно спал Юрий. Я выключил музыку. В костёр подбросили немного мелкого хвороста. Все закурили. Я так же решил выкурить перед сном сигарету. Все молчали. Где-то вдалеке ухал филин. За этим исключением лес безмолвствовал. И вдруг, я что-то услышал. Сначала я подумал, что мне показалось, но Виктор, сидевший спиной к дороге, насторожился и резко обернулся. Теперь уже все отчётливо слышали размеренное похрустывание веток. Это, однозначно, были шаги, и они явно приближались. Мы не могли видеть идущего – обзор закрывала машина, но кем бы он не был, он выходил из леса и шёл в нашу сторону.

Чисто автоматически я глянул на часы. Было половина третьего ночи. Шаги были не быстрыми и вполне уверенными. Мысленно перебрав возможные образы их обладателя, я всё же пришёл к выводу, что они принадлежат человеку.

Сергей попытался подняться, но Виктор его остановил. Все застыли в мучительном ожидании.

И вот, из темноты из-за машины вышла… старуха!

Но что это было за существо! Я почувствовал озноб, а мои волосы на голове начали шевелиться. Перед нами предстала настоящая ведьма во всём своём жутком обличии! Горбатый, клювообразный нос, сильно загнутый к низу. Мохнатые седые брови. А волосы – растрёпанные пепельного цвета космы, казалось, были приклеены к голове каким-то безумным гримёром. Кожа на лице серо жёлтого цвета была иссушена, сморщена и испещерена сетью глубоких и мелких морщин. Боже! Да, по виду ей давно перевалило за сотню! Причём, наверное, ещё до нашего рождения!

Можно ли описать тогдашнее наше состояние? Мы в четыре пары глаз вперились в это, без преувеличения сказать, страшное существо, которое назвать человеком-то не поворачивается язык! А её одежда! Какие-то свешивающиеся лохмотья, не имеющие ни определённого цвета, ни формы, вообще не понятно как держались и почему не спадали с её древнего тела. Однако самым жутким были её глаза. Две маленькие чёрные бусины так глубоко утопали в глазницах, что их почти не было видно. И лишь злые, красноватые огоньки, словно из пустых провалов на лице пронизывали нас ненавистным и хищным взглядом. Но каким бы отталкивающим не казался этот взгляд, мы словно под гипнозом не могли от него оторваться. Старуха заговорила.

– Отдыхаете милочки? – голос – скрип ржавых, давно не смазанных дверных петель отнял у нас остатки самообладания. – Кушаете?

Тут я случайно глянул на её ноги. Они были босы. Землянисто серого цвета с крючковатыми пальцами, оканчивающимися загнутыми жёлтыми когтями.

Мы, как четыре монолитных изваяния, молча, смотрели на неё, боясь пошевелиться.

– Мяса. Дайте мне мяса.

Олег первым начал выходить из шокового состояния.

– Бабка… ты чего? Какого тебе ещё мяса?

Голос Олега вернул нас к реальности. А Виктор даже бегло осмотрел одеяло, на котором была разложена закуска, но никакого мяса там, разумеется, не было. Тут его взгляд упал на колбасу, он взял пару ломтей и кинул их старухе. В тот же миг откуда-то из лохмотьев, словно змея, вылетела тонкая костлявая рука старухи. Колбаса не успела упасть, как рука схватила её на лету и молниеносно втянулась обратно. Мы и представить не могли, что человек в таком почтенном возрасте может обладать такой реакцией и столь хищным проворством!

На мой взгляд, вся эта нелепая сцена явно затягивалась и должна бы уже подойти к какому-то концу. Однако старуха медлила и не уходила.

– Мне бы свежего мяса. Тёплого сырого мясца…

– Нет у нас никакого мяса. – Сергей, придя в себя, уже начал раздражаться. – Довольствуйся тем, что дали. Всё! Уходи!

Старуха бросила на Сергея испепеляющий, полный ненависти взгляд, но смолчала. Через мгновение она резко развернулась и пошла прочь. Вскоре шум её шагов затих где-то в глубине леса, и вместе с тем до нас начала доходить вся абсурдность произошедшего. Глухой дикий лес, давно заброшенная дорога, ни единого, даже нежилого селения в радиусе тридцати километров, и, наконец, время ТРИ ЧАСА НОЧИ!!! И тут эта старуха, которая просит тёплого мяса! Да, нас медведь бы, выехавший на велосипеде из леса, пожалуй, в меньшей мере удивил бы в тот момент. И только когда стихли последние шаги, мы начали понемногу приходить в себя.

– Это вообще ЧТО такое было??? – Олег вскочил на ноги. Всё его тело сотрясала сильная дрожь. – Какого чёрта! Что за бред?!

Сергей налил себе водки, залпом осушил стакан, встал и решительно направился к машине.

– Так, валим отсюда! – его тон не терпел возражений. – Немедленно!

Что касается меня, то я и сам ни минуты не собирался тут оставаться.

– Всё, собираемся! Уезжаем!

– Но где-то ведь она должна тут жить, задумчиво сказал Виктор, так же наливая себе водки. – Наверное, у неё тут какая-нибудь лачуга неподалёку…

– И чем же тут она живёт? – парировал Олег. – Пенсию ей сюда, что ли приносят? Или может быть она так вот и кормится у таких, как мы? Оживлённая же тут трасса, нечего сказать!

– Ну, она могла бы грибы тут собирать, ягоды, коренья…

– Варенья! – перебил его Сергей, – собирайтесь, давай, – рявкнул он.

Сборы проходили с большой поспешностью, чуть ли даже не в панике. Я скомкал палатку и зашвырнул в багажник. Туда же полетели и пакеты с вещами. Всеобщая суета, непрерывное хлопанье дверцами машины разбудили Юрия. Он вылез из салона и, растерянно хлопая глазами, стоял в полном непонимании происходящего.

– А вы что, уже похмелились?

– Тут в пору вообще пить пора бросать, – огрызнулся Сергей.

– Ночь же ещё, куда вы собираетесь?

Но ни у кого не было желания вводить его в курс дела.

– Юра, мы уезжаем. Срочно. – Сказал я, – потом расскажем. По дороге.

Юрий, сильно пошатываясь, постоял ещё с минуту, тупо понаблюдав за нами. И, видимо, осознав всю серьёзность наших намерений, сказал:

– Ну, погодите, хоть немного, я в одно место схожу, – и прямиком направился в лес, как раз в ту сторону, куда буквально пять минут назад ушла зловещая старуха.

У нас перехватило дыхание.

– Юра!!! Стой! – попытался крикнуть Олег, но вместо крика получился сиплый, хриплый шёпот.

Юрий не оборачиваясь, махнул рукой и вскоре исчез в непроглядном сумраке леса.

Всё, что произошло далее, не поддаётся рациональному объяснению и полностью противоречит здравому смыслу. Последующие события были столь неестественными, что по прошествии многих лет, я вообще стал сомневаться в их подлинности. И отчасти из-за неправдоподобности всей истории мы никогда и никому не рассказывали об этом жутком случае.

Итак, вскоре после того, как Юрий скрылся в лесной чаще, раздался его сдавленный крик и шум ломающегося дерева. Затем последовал крик ужаса, а так же злобное не то урчание, не то бормотание неведомого существа. До нас донёсся шум отчаянной борьбы, и Юрий дико закричал, чертыхаясь и взывая о помощи одновременно. А потом его истошный крик, крик нестерпимой боли, ужаса и отчаяния, крик, от которого на наших головах появилось несколько седых волос, волной прокатился над лесом, отдаваясь гулким эхом на многие километры. Никто из нас никогда не забудет этого крика, и долго потом ещё он будет преследовать в липких ночных кошмарах.

Хворост, что подкидывали мы ранее в костёр, давно сгорел, превратившись в белый пепел и, лишь оставшиеся крупные угли от толстых веток перемигивались красными огнями. Восточный ветер угнал на запад большое облако, и на небе серебристым белым светом засияла большая луна. Было полнолуние, и яркое ночное светило окрасило всю местность мерцающим серебром.

И на фоне всей этой сказочной красоты мы увидели страшную картину: сначала до нас донёсся звук крупных машущих крыльев. Тяжёлые взмахи приближались. И вот, из-за верхушек деревьев вылетело огромное существо. Внешне оно напоминало гигантскую птицу, но размах крыльев при этом достигал семи-восьми метров! Огромная тварь размерами с взрослого человека пролетела прямо над нами, на мгновение, заслонив собою луну, а мы скованные животным ужасом, стояли и безвольно наблюдали за ней, раскрыв рты. У этого порождения тьмы помимо крыльев было четыре конечности, задние из которых были согнуты в коленях и прижаты к брюху чудовища, а передними оно цепко держало брыкающуюся и исступленно орущую человеческую фигуру. Это был Юрий… Затем тварь повернула свою голову и взглянула на нас. Это была голова старухи… Беззубый рот открылся, и до нас долетели отголоски скрипучего голоса:

– Мясо…

Все эти события, начиная, как наш несчастный друг зашёл в лес, до момента, когда это нечто скрылось с пределов видимости, продолжались не более двух минут, но показались нам вечностью.

Первым очнулся Сергей. Он Буквально влетел за руль внедорожника и сходу завёл его.

– Бегом все в машину! – гаркнул он в открытое окно.

Второй раз никого звать не пришлось. Я оказался рядом с Сергеем на пассажирском кресле, а Виктор втащил на заднее сидение Олега за руку, когда машина уже тронулась.

Мало кто из нас потом вспомнит, как мы ехали первые два часа. Знаю только, что Сергей гнал на огромной скорости, не замечая ни ям, ни кочек, ни колдобин. На рассвете мы проехали, не сбавляя скорости, спящую деревню с названием Агурда. Ещё часа через три мы выехали с грунтовой дороги на трассу. За всё это время мы не обмолвились между собой ни словом. Стоит ли говорить, что все мы были трезвыми, пожалуй, как никогда в жизни.

На счастье по дороге домой нам не попался ни один инспектор ГАИ. Уже подъезжая к городу, мы поклялись, никогда и никому не рассказывать о случившемся.

Что касается Юрия, то мы никому не сказали, что он ездил с нами в Башкирию, а он перед отъездом никого не посвящал, что куда-либо уезжает, поэтому мы были вне подозрений к причастности его исчезновения. Его долго искали родные, его девушка, но он так и числится по сей день пропавшим без вести.

Поступили ли мы хорошо по отношению к нашему другу – я сейчас не берусь судить, но думаю, в каком мы были состоянии на тот момент, вряд ли он от нас мог получить какую-либо помощь.

На сколько мы честно поступили по отношению к его близким, что умолчали о случившемся – да, наверное, повели себя нечестно. Но с другой стороны, какой смысл был бы разглашать эту историю, ведь нам бы никто не поверил, нас бы высмеяли, и более того, я думаю, нас могли бы заподозрить в каком-нибудь групповом сговоре. Поэтому мы решили сделать эту историю нашим общим секретом, и самим по возможности забыть о ней.