Цветы Махагорцев

Они шли в молчании. Мустафа вел узкими улочками, воняющими помоями, ослиной и человеческой мочой. Внезапно он зашел через маленькую дверцу в чей-то жилой дом. Но домочадцы ничуть не удивились его резкому визиту, как только разглядели гостя. Вопросов никто не задавал. Мустафа протиснулся сквозь переходы и коридоры и вышел через заднюю дверь в совершенно другом месте. Кругом цвели лавандовые поля, а шум города был где-то за спиной.

«Мы оказались за холмом», – понял Арсен.

Гереме находился в небольшой котловине, зажатый между невысокими холмами с обрывистыми стенами. И все холмы были изрыты пещерными жилищами. Часть из них использовались как хозяйственные постройки для скота и хранения крестьянских инструментов, а часть продолжала использоваться для жилья, особенно бедняками. Знающий все эти ходы мог легко и незаметно скрыться из городской толпы в безлюдные пространства, лежавшие вокруг городка.

Тропинка, по которой они шли, петляла среди торчащих тут и там каменных столбов, во многих из которых явно были жилища, но увидеть вход в них не удавалось – так искусно он был замаскирован, да и скрывали подножия густые заросли колючих кустарников. Мустафа остановился на небольшой полянке, укрытой тенью очередной гигантской каменной колонны, напоминавшей шляпку поганки на тонкой ножке. Арсен хотел было спросить, не пришли ли они, но Мустафа остановил его быстрым жестом. Зашелестели кусты, и из-за них вышел тот самый кучерявый парнишка, взявшийся отнести инструменты Арсена.

– Ну? – спросил Мустафа.

В ответ парнишка просто кивнул.

– Хорошо. Тогда пошли, – сказал Мустафа.

Шли они недолго. Тропинка вывела на пространство между несколькими каменными «пальцами». Рядом с низенькими деревцами был сооружен небольшой загон, где паслись лошади. Вокруг открытого пространства стояли шалаши. В центре вяло горел костер, в большом котле булькало что-то, источающее запах вареной чечевицы и острого перца. Еще пахло горелым хлебом и древесным углем.

Арсен не сразу разглядел парочку молодых людей, прислонившихся к стволу дерева. Оба смотрели в упор на Арсена и не выдавали себя ни малейшим движением. Кудрявый парнишка снова куда-то исчез, зато Арсен увидел стоящего на той тропинке, по которой они только что прошли, высокого молодого человека.

– Я гляжу, вы не особо скрываетесь, – сказал Арсен, кивком головы указав на дымящий костерок.

– Так мы уже прилично отошли от города, – ответил Мустафа, – ну а тех, кто сюда специально забредет, нам есть чем встретить! – он похлопал по заткнутому за пояс кинжалу.

– А если это пастухи будут какие-нибудь? – спросил Арсен.

– Да ты что, пастухи знают, что сюда заходить не надо! – засмеялся Мустафа. – Эй, Алия! Я вернулся!

– Тебя сложно не услышать, еще на подходе тебя услыхала, – донеслось из большого шалаша. Рваная и дырявая ткань, заменявшая дверь, приподнялась и на улицу вышла девушка. Ну, то есть Арсен только потом понял, что это девушка. Короткие волосы, мужская одежда, манера держаться и разговаривать выдавали больше такого же парня, как и Мустафа.

– Кого это ты привел? – спросила девушка.

– Это – Арсен, – ответил Мустафа, – он от Рамзана.

– А, вот оно чего, – кивнула девушка. – Ну, давай знакомиться. Меня Алия зовут. Еще вместе с тобой пришел Эргаш. Он у нас неразговорчивый. Кстати, вы с ним похожи. Так, и что же?

– А что? – не понял Арсен.

– Ну, ты теперь, значит, хочешь с нами работать? – спросила Алия.

– Я не знаю, – ответил Арсен. – Рамзан мне сказал, что вы знаете, где можно сокровища найти.

– О, да! – весело воскликнула Алия. – Округа полна сокровищами! Они лежат себе спокойненько и только и ждут, как вот такой лопоухий, как ты, придет и заберет их себе, чтобы легко разбогатеть.

– Ничего я не лопоухий… – запротестовал Арсен.

– Да? – спросил Мустафа. – А какой же?

– Обычный, – буркнул Арсен в ответ.

– Ну и ты думаешь, что те самые сокровища так легко найти? – спросила Алия.

– Ничего я не думаю, – ответил Арсен. – Я не находил никогда никаких сокровищ. Рамзан сказал, что вы знаете, как это сделать, Мустафу вот прислал.

– Да эт понятно все! – махнула рукой Алия. – Ладно. В общем, не такое уж это простое дело. Сначала нужно вообще узнать хотя бы примерно, где сокровища могут быть спрятаны, они же не просто так по округе разбросаны! А вся округа этими треклятыми пещерами изрыта.

– Так а как же узнать, где клад зарыт может быть? – удивился Арсен.

– Вот для этого есть у нас еще люди, которые ходят по округе, спрашивают у местных, может знает кто, какие где интересные места. А уж только потом мы туда лезем, смотрим, – ответил Мустафа.

– А ты же часто с людьми общаешься, они многие личные тайны тебе доверяют, – сказала Алия, – ну вот и будешь их спрашивать, может, кто знает что-то для нас интересное. А как узнаешь чего – так вместе туда и полезем.

– Ты спрашивай осторожно, не напрямую, – слегка приобняв одной рукой Арсена, доверительно произнес Мустафа, – чтобы собеседник ничего не заподозрил.

– И не только про старинные сокровища спрашивай! – ухмыляясь, сказала Алия. – Может, кто-то знает про какие-то другие сокровища. До таких и добраться иногда проще, верно, парни?

Алия обернулась к стоявшим у дерева людям, те в ответ рассмеялись.

– Может, нам в мечетях поспрашивать для начала? – спросил Арсен.

– Это еще зачем? – непонимающе вытаращилась на него Алия.

– Ну… Может, они знают, где были в древности церкви, в которых сокровища быть могут… – осторожно ответил Арсен.

– Они-то, может, и знают, – сказал Мустафа, – только нам-то это зачем? Чем меньше людей будут знать про наши планы, тем лучше.

– Но это же церкви, пусть и старые… – попытался возразить Арсен.

– Да мне абсолютно безразлично, церкви это или могилы, – зло прошипела Алия, – это золото! А мы можем его забрать. Вот и все, что имеет значение. Если тебя что-то не устраивает – тебя никто ни к чему не обязывает. Но…

– Но я бы не советовал, – докончил Мустафа, – кому-либо о нас рассказывать. А то нам придется с тобой говорить иначе. Зато весьма коротко.

Мустафа резко выхватил кинжал из ножен и незаметным движением руки метнул его вперед. Лезвие мелькнуло и вонзилось в ствол дерева на уровне головы человека. Больше вопросов он не задавал.

– Очень надеюсь, что мы поняли друг друга, – сказала Алия. – Эргаш проводит тебя.

Снова возник тот кучерявый босой парнишка, которого звали Эргаш. Он посмотрел на Арсена и махнул рукой, приглашая следовать за собой.

– Резковато ты с ним, – сказала Алия, когда Арсен скрылся за поворотом тропинки в зарослях терна, – напугаешь.

– А пусть боится! – напыщенно ответил Мустафа. – Мы пока еще не знаем, что он за птица, надо проверить.

– Допроверяешься. Глядишь, он и в атаманы выйдет, – ухмыльнулась Алия.

– Кто?! Вот этот? – с деланым удивлением воскликнул Мустафа. – Да ни в жизнь! Ему и обувку-то чистить и починять – уже верх доступного.

– Ну, это уже что-то! – сказала Алия, скрываясь в своем шалаше. – Некоторым, вон, и это недоступно…

Но Мустафа ее уже не слышал, он пошел проверить стоявших в загородке коней.

«Да как же я ему разузнаю-то про клад!» – напряженно думал Арсен, спеша за Эргашем. «Я ж и языка-то особо не знаю. На Бога только надеяться остается. Авось, и выведет. Как вот эта тропа».

Тропа между тем семенила между кустов терна и огуречных полей, приближаясь к скалистому холму. Обогнув здоровенный валун, в незапамятные времена рухнувший с вершины, тропа нырнула в черный проход, из которого откровенно несло отхожим местом. Эргаш явно шел именно к нему.

– Эй, я туда не полезу! – громким шепотом сказал Арсен. – Это же туалет!

– Да, это туалет, – обернувшись, спокойно сказал Эргаш, – но если ты хочешь быть с нами, то тебе стоит привыкать пользоваться любыми проходами. Иногда это поможет тебе достать добычу, а иногда просто спасти свою шкуру. Когда за тобой гонятся янычары, ты не то что в отхожее место с головой нырнешь, ты еще и просидишь в нем целый день, пока на голову тебе гадить будут. Речная вода смоет всю нечисть, а вот коли тебе кровь пустят ятаганом, то уже без разницы будет, мылся ты до этого или нет.

После этих слов он резко развернулся и снова пошел по тропе к проходу. Арсен зажал нос пальцами и пошел следом. Оказалось, что пещера использовалась как отхожее место только рядом с входом. Чуть дальше проход сужался, и возвращалась чистота. Но идти было невозможно уже по другой причине – приходилось ползти на четвереньках, а потом уже и просто распластавшись на животе, столь узким был проход.

– Эй, как там тебя, Эргаш! А что, ход тут не могли пошире сделать? – выплевывая песок, спросил Арсен.

– Этот ход не человек делал, а сама природа. Его вода промыла, – отвечал ползущий впереди Эргаш.

– Так, а куда же сейчас вода ушла? – удивился Арсен.

– А сейчас ее на колодцы разобрали и на поля отвели, – ответил пыхтевший впереди Эргаш.

Ход закончился в заброшенном доме, который использовался местными пьяницами для посиделок. Разумеется, их появление осталось полностью незамеченным. Простившись с Эргашем, Арсен побежал домой. Работать сегодня он не планировал – день клонился к вечеру да и роились в голове мысли рассерженным роем.

Дядя Умар встретил Арсена как обычно, в груде стружек.

– А, вернулся, Арсен! – поприветствовал дядя Умар. – Инструменты твои вон там. И плата.

– Какая еще плата? – удивился Арсен.

– Тот паренек, который принес инструменты, так и сказал: «Плата, мол, за сегодня». Вот.

Арсен поднял и взвесил в ладони мешочек. В нем было сильно больше монет, чем он обычно зарабатывал за день.

«Заманивают», – подумал он. – «Ловко. Знают ведь, сколько я зарабатываю, знают, что коплю. Хитрые и подлые. Но деньги мне нужны, да…»

Ранним утром следующего дня Арсен снова был на своем рабочем месте, словно ничего и не было вчера. Понимая, что среди его клиентов действительно могут быть те, кому известно про клады в окрестных селениях, Арсен решил попробовать как-то найти таких людей.

Люди к нему приходили разные, кто-то первым начинал беседу, кого-то надо было разговорить. Это было сложнее всего.

Такие, как, например, Рамзан или Мустафа, действовали иначе – они опаивали или окуривали человека. И тот в полубессознательном состоянии мог выложить свои самые потаенные секреты. Но были и такие, кто не был падким на выпивку и иные соблазны, зато был при деньгах и любил следить за своим внешним видом.

Мало кто привык чтобы чистильщик обуви справлялся о здоровье и делал комплимент о хорошем внешнем виде, поэтому Арсен быстро понял, что такие попытки не будут увенчаны успехом. Зато он попробовал другой подход. И вот однажды уловка сработала.

– О, господин, какой у вас красивый перстень! – восторженно сказал Арсен.

– Нравится? – хозяин перстня довольно покрутил ладонь у себя перед лицом, любуясь драгоценностью. – Тебе-то до такого – как верблюду до луны!

– Он такой дорого-ой? – с деланым удивлением произнес Арсен.

– Конечно, а ты что же думал? – удивление богача было неподдельным.

– Я думал, такие перстни дешевые. На днях я нашел один такой в заброшенном селении в часе ходьбы отсюда.

– Где?! – богач даже привстал в кресле. – Где ты нашел такой перстень?

– В заброшенном селении, в часе пути отсюда. Я продал его купцу на рынке, и он отправился туда в поисках других украшений, хотя я уверял его, что мы с товарищами там все перерыли.

– Давай договоримся, – доверительно наклонился богач к Арсену, – что ты обязательно расскажешь мне, если найдешь что-то.

– А вы можете подсказать, где искать? Ведь округа велика, а просто так рыть песок не хватит и всей жизни, – сказал Арсен.

– Подскажу, – тихо ответил богач. – Я пришлю к тебе человека сегодня вечером. Но имей в виду, – богач наклонился к Арсену, – я буду за тобой следить, и если узнаю, что ты работаешь еще на кого-то, а меня просто используешь, то ты очень скоро найдешь свою голову в придорожной канаве, понял?

– Что вы, господин! Я и думать не смел!

– Ну, вот и договорились.

Богач поднялся с кресла, бросил Арсену пару монет и медленно пошел по своим делам. Арсен сидел ни жив, ни мертв. С одной стороны, удалось – нашелся тот, кто знает, где искать клады, а с другой стороны повеяло серьезными опасностями. Из ступора его вывел хлопок по плечу.

– Ну, чего, я гляжу, нашел ты человека, а? – радостно спросил Мустафа.

– Тихо ты, – повел плечом Арсен. – Он обещался вечером кого-то прислать, кто и расскажет. А еще, – он сурово поглядел на Мустафу, – сказал, что будет за мной следить, и что если я кому что-то расскажу…

– Ну, это понятно все, – отмахнулся Мустафа.

– Нет, послушай! – попытался запротестовать Арсен.

– А ты думаешь, мы за тобой или ним следить не будем? Эргаш уже у него «на хвосте» сидит, за твоим вечерним гостем Алия следить будет. Ну а я – за тобой. Не пропадешь! – ободряюще ухмыльнулся Мустафа.

Арсену только и оставалось, что сокрушенно вздохнуть.

Волнение, зародившееся в груди Арсена с началом сумерек, полностью охватило его после заката солнца. Мимо, посвистывая, прошел Рамзан, делавший вид, что знать не знает Арсена. В мальчишке, тащившем упирающегося ишака, он с трудом узнал Эргаша. Алия и Мустафа, очевидно, тоже были где-то поблизости.

Наступила темнота, люди почти покинули улицы. Гереме перемигивался огоньками лампадок, свечей и фитильков. Оглушительно стрекотали цикады, бесшумными черными росчерками носились козодои, на грани слуха скрипели летучие мыши.

– Эй, парень, – вывел Арсена из дремотного оцепенения чей-то тихий голос. – Слушай внимательно, повторять не буду.

Поначалу Арсену показалось, что голос принадлежал сгустку ночной темноты. Глаза, вроде бы уже полностью привыкшие к слабому освещению, никак не хотели выделять что-то человеческое. Но потом Арсен все же понял, что голос идет от какой-то мешкообразной фигуры, стоявшей почти вплотную рядом с ним у стены дома.

– Недалеко отсюда есть пещерная церковь. Мы не говорим о ней никому, иначе это вызовет конфликт и прольется много крови, а нам сейчас это не нужно. Но ты – чужак. В этой церкви должны быть сокровища. Трудность же заключается в том, чтобы забраться туда, ведь она не просто на скале, но и в каменной башне. В самой высокой из каменных башен неподалеку от селения Ак-Ыгдыр.

Проговорив это, фигура отступила на пару шагов назад, так, что Арсен совершенно перестал ее различать. Шагов же он не услышал вовсе.