Алтарь Горгоны

Глава восьмая

Санаторий «Аршакуни»

Лера плохо знала Тимура, они виделись-то всего пару раз – в школе дайвинга и на той самой заправке, – но парень был ей симпатичен. Он много шутил, отчего Светка хохотала во все горло, расспрашивал Леру о жизни в Санкт-Эринбурге. Вообще вел себя очень прилично и не старался выглядеть крутым, как многие сверстники.

К вечеру полуденная жара немного спала, и дышать стало легче.

Путь к санаторию «Аршакуни» показывала Светка. Сначала они шагали по главной улице Нового Ингершама, затем свернули в узкий переулок, и вскоре дорога резко пошла в гору. Жилые дома попадались все реже, а потом пропали совсем.

Склоны горы густо поросли кустарником, повсюду высились кедры. С горной тропы открывался прекрасный вид на море – бескрайняя водная гладь сливалась на горизонте с небом; заходящее солнце окрасило их в ярко-оранжевые тона.

– А что вас вдруг понесло в «Аршакуни»? – поинтересовался Тимур.

– Коза Ивановна попросила показать ей развалины, – объяснила Светка.

– Кто? – вскинул брови Тимур.

– Лерка.

– А при чем тут коза?

– Светка говорит, что коза ее бабушки – моя тезка, – пояснила Лера.

– Ах, вот оно что. Но зачем тебе на них смотреть?

– Мне нравятся такие заброшенные места, – призналась Лера. – Есть в них что-то особенное. А еще я хотела бы пофотографировать. Там должно быть очень красиво.

– Это верно. В последний раз я лазил туда в прошлом году, – вспомнил Тимур. – К нам приезжала команда от какого-то дома моды из Санкт-Эринбурга. Они тоже хотели устроить фотосессию среди развалин санатория. Пришлось мне выступить в роли экскурсовода. Но они хорошо там поснимали, я потом видел фотографии на каком-то сайте в интернете. На территории «Аршаку-ни» и правда довольно красиво, если тебе нравится запустение, дикие заросли и выбитые окна, затянутые паутиной.

– У меня даже мурашки по коже от такой красоты, – вставила Светка.

Вскоре они добрались до узкой дорожки, ведущей на самую вершину горы. Она была перегорожена толстой ржавой цепью. Когда-то дорожка была выложена каменными плитами, но теперь они потрескались, раскололись, частично ушли в землю. Сквозь широкие трещины проросла трава и даже торчали кое-где небольшие чахлые деревца. По обе стороны дорожки густо рос кустарник.

– Движемся в верном направлении, – сообщила Светка, проползая под скрипящей цепью. – Нам туда. – Она махнула в сторону горной вершины.

В окружающих зарослях кое-где виднелись старинные кованые фонари. Потом пошел кедровый лес, и кроны деревьев высоким куполом сомкнулись у путешественников над головами. Стало прохладно и сумрачно, дорожка все круче забирала вверх. Светка и Лера порядком запыхались, но Тимур шел как ни в чем не бывало. Ему было не привыкать к силовым нагрузкам.

Лера уже хотела попросить друзей остановиться, чтобы немного перевести дух, но тут компания уперлась в ржавую сетку почти двухметровой высоты с острыми штырями по верхнему краю. На самом видном месте висела слегка покосившаяся табличка с надписью «Частная собственность. Проход воспрещен!». Чуть левее располагались большие чугунные ворота, замкнутые на огромный ржавый замок.

– Да! – спохватилась Светка. – Забыла тебя предупредить: это частная собственность.

– Да неужели? – рассмеялась Лера. – Как вовремя ты об этом вспомнила.

– Точно, – кивнул Тимур. – Съемочная команда, которую я сюда водил, специально брала письменное разрешение у владельцев санатория, чтобы попасть на территорию.

– И кому же это все принадлежит?

– Комиссаровым, кому еще? Они полгорода под себя подмяли, – недовольно буркнул парень.

– И что? – осторожно поинтересовалась Лера. – Нам тоже надо брать у них письменное разрешение?

– Да скажешь тоже, – ухмыльнулся Тимур. – Охрана тут, конечно, есть, но территория огромная. Ну дежурит какой-нибудь дед – любитель вздремнуть на солнцепеке. Если не будем сильно шуметь, никто и не узнает, что мы здесь побывали.

– Черт! Я почему-то думала, что эти ворота не заперты, – расстроилась Светка. – Выходит, туристок мне сюда не привести. А могла бы неплохо заработать на экскурсиях.

– Может, тебе договориться с Комиссаровыми? – предложила Лера.

– И потом делиться с ними выручкой? Нет уж, дудки! Они и без того не бедные, а я не так много зарабатываю. Придется искать другой маршрут.

– Так мы пойдем внутрь?

– А как же! – воскликнула Светка. – Зря мы, что ли, тащились на такую верхотуру. – Она решительно прошла мимо ворот и двинулась вдоль ограды, переступая через высокие пучки травы. – Нам сюда. Сейчас полезем через забор.

По спокойной уверенности, с какой это было сказано, Лера поняла, что Светка и правда ходила сюда не один раз. Она поспешила за подругой, сзади шагал Тимур. В некоторых местах металлическая сетка была порвана, но прорехи затянули колючей проволокой.

Дойдя до участка, где острые штыри на ограде отсутствовали, Светка уцепилась за дребезжащую сетку и, упираясь носками кроссовок в ячейки, проворно полезла наверх. Парой минут позже она уже перемахнула через ограждение и приземлилась на толстый ковер из хвои и сухих листьев.

– Ну, чего встали? – поинтересовалась Светка.

Тимур и Лера молча последовали ее примеру. Парень спрыгнул с ограды первым, затем помог спуститься Лере.

– Я только сейчас поняла, что никогда в жизни не лазила через забор, – призналась Журавлева.

– Да у тебя просто не было детства! – рассмеялась Светка.

– А у вас?

– Моя жизнь всегда была полна опасных приключений, – заявила Щербакова. – Мы вечно носились по улицам, играли в войнушку на свалках и за гаражами, кидались камнями, дрались на палках.

– Боже, – охнула Лера.

– Кое-кто здорово отделал меня такой вот палкой, – с улыбкой заметил Тимур. – Классе в третьем.

– Да ладно тебе, – смутилась Светка. – Я ведь уже попросила прощения.

Лера не поверила своим ушам и звонко расхохоталась.

– Так вы еще и учились вместе?

– В одной школе, – с улыбкой подтвердил Тимур. – И я терпеть не мог эту выскочку.

– Это было взаимно, – кивнула Светка. – Но все уже в прошлом. Все течет, все меняется…

– К счастью, – вполголоса произнес Тимур.

Но Светка уже двинулась дальше.

Поначалу Лера решила, что вокруг них – лес, и лишь через несколько минут до нее дошло, что они находятся в огромном парке, очень красивом, но донельзя запущенном. Сильно пахло сыростью и влажной землей, словно под кроны огромных старых деревьев почти не проникал свежий воздух. Дорожки так густо заросли травой, что стали почти не видны.

На бывших лужайках высились мраморные статуи – посеревшие, покрытые зеленым мхом, опутанные паутиной и вьющимися растениями. Повсюду царили тлен и запустение. Лера видела остовы давно сгнивших скамеек, потемневшие каменные чаши, из которых когда-то били питьевые фонтанчики. Вскоре они подобрались к старинному большому фонтану, в котором стояла черная вода, из которой тянулись какие-то побеги. От фонтана шла жуткая вонь, как от гниющих отходов. Лера с отвращением поморщилась, но тут увидела здание санатория и моментально забыла о запахе.

Санаторий «Аршакуни» был поистине огромен. Полускрытый буйно разросшейся зеленью, освещенный лучами заходящего солнца, он казался продолжением горы, сказочным замком, еще не окончательно утратившим следы былого великолепия. Мощные, но выщербленные колонны высились по обе стороны широкой каменной лестницы, покрытой трещинами, из которых пробивалась молодая поросль. Окна были частично заколочены досками, а частично зияли черными провалами, из которых торчали обломки деревянных рам.

Крыша здания местами провалилась, из отверстий тянулись ввысь деревья. Серые растрескавшиеся стены были покрыты темными потеками, штукатурка отваливалась огромными кусками прямо на ступени, ведущие к высоким покосившимся дверям. Похоже, их створки держались лишь на большом ржавом засове, который был приварен к крюкам, вбитым по обе стороны от входа.

При виде этого зрелища Лера лишилась дара речи.

– Ну как? – спросила Светка, довольная произведенным эффектом. – Впечатляет?

– Не то слово, – ответила Лера, разглядывая темные каменные стены. – Здесь же фильмы ужасов можно снимать…

– Как раз и собираются, – сообщил Тимур.

– Что? – встрепенулась Светка. – Откуда знаешь?

– Мне отец рассказывал. Старики всегда самые последние новости быстрее всех узнают. Говорят, скоро сюда приедет съемочная группа какой-то сериал снимать. Вроде как, сказали, что для них это самая подходящая натура.

– Круто! – восхитилась Светка. – Интересно, кто-то из знаменитостей приедет? Не, я точно начну сюда экскурсии водить, и плевать мне на все запреты.

– Так тебя сюда и пустили, – ухмыльнулся Тимур. – Охрану наверняка усилят так, что мышь не проскочит. Кстати, давайте все же вести себя потише. Не хватало еще на сторожей нарваться.

Дунул прохладный ветерок, разметал сухие листья. Лера невольно поежилась, не сводя глаз с возвышающегося перед ней здания. Внезапно в одном из выбитых окон мелькнула чья-то тень. Девушка оглянулась на друзей, но Светка уже вытаскивала телефон, готовясь фотографировать, а Тимур осматривался в поисках подходящего фона. Когда она снова перевела взгляд на окна, они были пусты и темны. Наверняка ей просто показалось.

И все же неприятный осадочек остался. Что, если кто-то прямо сейчас тайно наблюдает за ними из обветшалого здания?

Глава девятая

Поисковый отряд

Алексей Воронин стоял перед группой полицейских, собравшихся для проведения поисковой операции в подземных тоннелях, расположенных под Новым Ингершамом. Он отобрал для вылазки самых молодых сотрудников отделения, но между ними ухитрился затесаться Михалыч в качестве провожатого. Оказалось, что, кроме старика, никто из полицейских не бывал в катакомбах.

– Вот интересно, вы живете здесь всю свою жизнь и ни разу не спускались в тоннели? – посмеивался Михалыч.

– Делать нам больше нечего, что ли? – фыркнул в ответ один из парней.

Остальные дружно расхохотались.

Вскоре к полицейской группе присоединились люди из службы безопасности океанологического института, которых обещал прислать Николай Вадимович Комиссаров.

Юрий Дегтярев явился сам и привел с собой четверых крепких мужчин, глядя на которых никто бы и не подумал, что они работают в научно-исследовательском институте. Рослые, мускулистые, суровые, покрытые татуировками, Воронину они напомнили наемников, которые служат по контракту в горячих точках.

Дегтярев представил их лишь по именам: Антон, Михаил, Марат и Костя. Все они были в черных джинсах и футболках, в одинаковых черных берцах и вооружены пистолетами.

– Разрешение на ношение оружия у нас есть, – мрачно буркнул Дегтярев на немой вопрос Михалыча. – Так что не надо так смотреть.

– А я что, я ничего, – развел руками пожилой полицейский.

Кроме пистолетов подопечные Дегтярева принесли с собой сигнальные ракеты, рации, газовые баллончики, здоровенные охотничьи ножи, а один даже захватил очки ночного видения.

Алексей Воронин украдкой завистливо вздохнул. У сотрудников океанологического института оснащение было куда лучше, чем у всех полицейских города вместе взятых. Да и выглядели они настоящими громилами по сравнению с парнями, едва окончившими институт. Рядом с притихшим Михалычем переминались с ноги на ногу трое молодых полицейских: Сева Гущин, Арсен Томилов и Игорь Серегин. Все они также были вооружены пистолетами, да еще на поясе у каждого висел длинный фонарь.

– А куда у нас кинолог провалился? – недовольно спросил Воронин, покосившись в сторону моря.

Собравшиеся стояли в десяти метрах от линии прибоя. Солнце садилось буквально на глазах, и тени у входа в старый коллектор становились все длиннее.

– Иду! – послышалось издалека.

Через минуту к группе присоединился Петр Свирский из таможенной службы Нового Ингершама – невысокого роста человечек, которого буквально волокли за собой на поводках две рослые овчарки.

– Простите, немного опоздал, – принялся оправдываться Свирский, утирая пот со лба прямо рукавом форменной рубашки.

Воронин лишь поморщился, затем обвел свою команду пристальным взглядом.

– Что ж, друзья, – сказал он. – Действовать будем таким образом: первыми в тоннель войдут собаки, за ними – кинолог. Все мы идем следом. Тело одной из жертв было обнаружено неподалеку отсюда. Если собаки сразу возьмут след – хорошо. Если нет – слушаем Михалыча. Ему уже неоднократно приходилось бывать в лабиринте. При необходимости разобьемся на группы, по одному никому не ходить. Мы не знаем, с кем имеем дело, но зверь довольно крупный. Как вам известно, эта тварь уже загрызла двоих, так что геройствовать и бросаться на нее в одиночку не стоит. Держимся вместе и следим друг за другом. И тогда все будет хорошо.

– Стрелять на поражение? – спросил один из людей Дегтярева.

– Естественно, – кивнул ему Воронин. – Живьем брать никого не будем. Или ваш институт решил исследовать это существо?

– На этот счет никаких приказов не поступало, – хмуря брови, ответил Юрий. – Но как по мне, если хотят изучать, пусть изучают его труп.

– Хорошо, что мы понимаем друг друга, – с облегчением сказал Воронин. – Наша задача – любыми способами прекратить существование этого опасного хищника. Если будут указания, вытащим тушу наружу и передадим ученым.

– А что, если оно там не одно? – с опаской спросил вдруг Арсен.

– Посмотрим, что найдут собаки, – ответил Воронин. – В любом случае стреляем на поражение. Но для начала убедитесь, что это не человек. Кто знает, еще наткнемся на какого-нибудь бродягу… Я сам никогда не бывал в этих тоннелях. Вдруг там бомжи ночуют?

Люди из службы безопасности океанологического института обменялись странными взглядами. Воронин это заметил, но ничего не сказал. Эти парни отчего-то не вызывали у него доверия, как и глава их отряда.

Еще раз проверив оружие и включив мощные фонари, команда двинулась к подземному коллектору.

Глава десятая

Голоса и тени

Лера и Светка уже несколько раз сфотографировали друг друга на фоне мрачной громады санатория «Аршакуни». Девушки смеялись, то и дело меняя позы, затем решили сфотографироваться вдвоем. Тимур сниматься наотрез отказался, но девчонок фотографировал с большим удовольствием и даже давал советы, как лучше встать, чтобы снимки получились более качественными.

– Когда приедут артисты, – сказала Светка, вспомнив о грядущих киносъемках, – они, скорее всего, остановятся в нашем пансионате, поскольку он самый лучший в городе. Ну тогда от фанатов отбоя не будет. Заработаем мы с тобой, Лерка!

– А мы-то тут при чем? – удивилась Лера.

– В прошлом году у нас останавливался певец Дамиан. Знаешь такого?

– Еще бы. Кумир всех девчонок у нас в классе.

– Он давал концерт в Новом Ингершаме, когда ездил с туром по стране, и одну ночь провел в нашей «Лазурной звезде». Не представляешь, что было! Поклонницы оцепили пансионат, всем остальным отдыхающим – ни проехать ни пройти. Девчонки пытались прорваться внутрь. Ох и пришлось нашей охране попотеть! А мне тогда так повезло – я убиралась у Дамиана в номере. Смекаешь, к чему я веду?

– Даже подумать страшно, – сказал Тимур, фотографируя Леру.

– Я за бешеные деньги продала фанаткам Дамиана двадцать пар мужских носков, две футболки и восемь пар трусов, купленных за копейки на местном рынке, да еще три банных халата и штук двадцать полотенец со склада пансионата. Сказала этим дурам, что стащила из номера звезды, так они чуть с руками их у меня не оторвали. Заработала три месячных зарплаты! Бедный Дамиан, я думаю, он за всю свою жизнь не использовал столько полотенец!

Тимур захохотал так, что едва не выронил телефон.

– И они тебе поверили? – со смехом спросила Лера.

– Когда мне нужно, я могу быть очень убедительной, – ответила Светка. – Хочешь жить – умей вертеться.

– Свет, неужели правда?!

– Это я к чему… Когда приедут киноартисты, зарабатывать будем вдвоем. Имей в виду!

– Да я в жизни не сумею никого так облапошить!

– Это ты сейчас так говоришь, – зловеще ухмыльнулась Светка.

Солнце быстро садилось, и в заброшенном парке сгущались сумерки. Лера позировала на фоне старинной мраморной статуи, которая изображала женщину, склонившуюся над чашей фонтана. Покрытая мхом статуя, серое здание позади, темнеющее небо – получалось, как выразилась Светка, готичненько, и Лере это очень нравилось. Она даже распустила по плечам волосы, чтобы лучше вписаться в композицию.

Сторожей пока не было видно, но ребята все равно старались не шуметь.

Светка предпочитала более яркие и жизнерадостные сцены. Сначала разлеглась посреди клумбы, на которой буйно росли цветы, потом принялась прыгать с покосившегося мраморного пьедестала, чтобы ее засняли, как она заявила, в полете. Лера фотографировала, а Тимур вдруг принес откуда-то крупный красивый цветок и протянул его Светке.

– За ухо вставишь, красиво будет, – смущаясь, произнес парень.

– Цветочек? От сердца и почек? – хихикнула Светка, последовав его совету.

– И от них тоже, – улыбнулся Тимур.

Действительно, Светке очень пошел цветок в волосах, и Лера быстренько сделала несколько фото.

Когда солнце окончательно спряталось за горизонт, в парке стало совсем темно. И в этот момент до ребят вдруг донесся странный звук, напоминающий тихий гул, который то нарастал, то ослабевал. Лера, Светка и Тимур озадаченно переглянулись. Звук становился все громче, он шел со стороны здания, откуда-то из глубины. Вскоре стало понятно, что это приглушенное многоголосое пение либо молитва, но Лера, Светка и Тимур не могли разобрать ни единого слова.

– Какого лешего там происходит? – нахмурилась Светка. – И как эти певуны попали внутрь?

– Мимо нас точно никто не проходил, – с уверенностью заявил Тимур.

– Хочешь сказать, что они там были все время, пока мы здесь кривлялись?

– Может, зашли в здание с противоположной стороны? Это, наверное, члены съемочной группы.

– Почему же тогда света в окнах не видно? – спросила Лера внезапно дрогнувшим голосом. – Если бы там кино снимали, все здание было бы освещено. Для съемок всегда очень мощные прожекторы используют…

Звук усиливался, будто вибрируя в темноте, отражаясь от стен заброшенного строения.

– Не нравится мне это, – тихо признался Тимур. – Пора валить отсюда. Вдруг там секта какая-нибудь молится? Еще пустят нас на лоскуты.

От его слов Светка нервно вздрогнула и поежилась.

– И то правда, – согласилась она. – Поснимали, здание Лерке показали. Давайте-ка закругляться…

В выбитых окнах третьего этажа замерцали желтые сполохи. Свет был явно не электрический, скорее, отблески настоящего пламени.

Гул голосов усиливался. Как будто кто-то произносил фразы на неизвестном языке, а хор за ним повторял. Затем к голосам присоединилось глухое утробное рычание. И это стало последней каплей – компания рванула к воротам. Все трое, не сговариваясь, пригибались и старались передвигаться в тени раскидистых деревьев и кустарников, избегая открытых участков.

В какой-то момент Лера обернулась на ходу, чтобы в последний раз взглянуть на жуткое здание, и вдруг заметила, как от стены санатория отделилась темная фигура и последовала за ними.

– Господи, – прошептала Лера, – за нами кто-то идет…

Тимур и Светка моментально оглянулись. В зарослях позади них мелькнул кто-то, облаченный в длинный темно-серый балахон, покрытый темными пятнами. Голову и лицо незнакомца полностью скрывал широкий капюшон.

Лера в страхе зажмурилась, затем снова посмотрела. Незнакомец целенаправленно двигался в их сторону. Его ног не было видно, и казалось, что он плывет над самой землей, а в разбитых окнах за его спиной все ярче разгорался свет.

Лера, Светка и Тимур бросились бежать. Светка споткнулась о корень и чуть не растянулась, но Тимур успел подхватить ее.

– Может, это и есть сторож? – в ужасе выдохнула Лера.

– В таком странном виде? Не смеши меня, – пропыхтела Светка. – Стал бы он таскаться в этой хламиде.

– А кто тогда?

– Кто-то, с кем лучше не встречаться! – бросил Тимур.

Они пересекли последнюю поляну, то и дело оглядываясь и спотыкаясь в темноте. Их преследователь двигался все быстрее, полы его плаща скользили по ковру из травы и сухих листьев. Ребята по-прежнему не слышали его шагов, зато до них отлично доносилось яростное шипение и тяжелые хрипы из-под капюшона, и от этих звуков было еще страшнее.

Наконец заброшенный парк кончился, и впереди возникла железная ограда. Тимур на бегу сгреб Светку в охапку и рывком подсадил ее. Щербакова вцепилась в ржавую проволочную сетку и быстро стала карабкаться наверх. Леру Тимур почти забросил на изгородь, после этого полез сам.

Перевалившись через ограждение, Светка рухнула на землю. Лера спрыгнула следом, а через мгновение рядом с ней приземлился и Тимур.

Все трое тут же рванули дальше, а позади них что-то с лязгом врезалось в прутья. Наверное, преследователь в своем капюшоне не рассмотрел ограду в темноте.

Что с ним было дальше, беглецов не интересовало. Они сломя голову неслись вниз по петляющей горной тропе. Лера летела за Светкой и Тимуром, а жуткое шипение и хрипы, доносящиеся из-под черного капюшона, так и стояли у нее в ушах.

Глава одиннадцатая

Тоннели

Следуя за напряженно принюхивающимися служебными собаками, Алексей Воронин и его спутники спускались все ниже и ниже в подземные лабиринты, протянувшиеся под улицами Нового Ингершама. Сначала – по длинной бетонной трубе, под наклоном уходящей в недра земли, затем – почти на три метра вниз по ржавой железной лестнице, потом – по тоннелю.

Алексей много слышал о местных подземельях, но даже не представлял, какие они огромные. Овчарки, грозно ворча, то и дело натягивали и дергали поводок. Толстенький кинолог удерживал их с трудом.

– Вы точно с ними справитесь? – с усмешкой поинтересовался Антон из службы безопасности института, которого коллеги звали просто Тоха. – Может, помочь?

– О, не беспокойтесь, – пропыхтел Свирский, обильно потея. – Удержу. И не с такими справлялся…

– Как думаете, они уже что-то учуяли? – спросил Михалыч.