Чернокнижец. Огненное проклятие демона

© Е. Гаглоев, текст, 2024

© ООО «РОСМЭН», 2024

1. ЛЕДЯНОЙ КОКОН СМЕРТИ

2. ЗЕРКАЛЬНЫЕ ВРАТА ТЕНЕЙ

3. ОГНЕННОЕ ПРОКЛЯТИЕ ДЕМОНА

Глава 1

На ночь глядя

Денис судорожно вздохнул, не в силах поверить в случившееся. Для Агаты все закончилось. Девушка умерла с открытыми глазами. Стоя перед ней на коленях, Чернокнижец робко протянул руку и опустил ей веки.

Всего один раз в жизни он был так растерян и напуган – в ту ночь, когда во время ритуала на каменном круге едва не погибла Ди, с тех пор находившаяся в коме. И теперь тоже было от чего растеряться. Внезапная смерть напарницы и шокирующее известие о Диане от Нины окончательно выбили Дениса из колеи.

В то же время он понимал, что сейчас не время расслабляться и поддаваться эмоциям. Соображать нужно быстро, холодно и трезво, а все переживания лучше оставить на потом.

Он задумался. Агата погибла только что, в этом нет никаких сомнений. А Диана… Выходит, демон, призванный им полгода назад, все еще запечатан в ее теле? В голове не укладывалось, как такое вообще возможно.

Мысли крутились вихрем, но отчаяннее всех сейчас билась одна – Агата… Кто мог ее убить? И как далеко неведомый убийца успел скрыться, если это вообще входило в его планы? Денис не слышал, чтобы входная дверь особняка захлопнулась, значит, вполне возможно, что тот, кто ее убил, еще где-то поблизости. Например, прямо сейчас у него за спиной бесшумно подкрадывается, чтобы напасть.

Денис быстро обернулся, но, к счастью, никого не увидел. У Чернокнижца сейчас под рукой даже не было оружия, все вещи остались в рюкзаке в его комнате. Следовало немедленно за ними сходить и сваливать из этого дома! Хватит, нагостился. Тем более что срочно нужно вернуться в Клыково и попытаться выяснить правду о случившемся с Ди, а затем заставить Ипполита Германовича выполнить обещанное.

Теперь у старика в коллекции было целых три обскурума. Денис надеялся, что один из них сможет пробудить Диану, вернуть ее к нормальной жизни. Но сначала придется узнать все об этом демоне. Кто он, насколько силен и откуда взялся? И еще – стоит ли прямо сейчас проводить ритуал пробуждения? Сможет ли обессилевшая Диана его выдержать?

А Агата… Что ж, она мертва, и этого уже не исправить. Ему неимоверно жаль эту строптивую девчонку, но ей теперь ничем не помочь. Главное сейчас – сберечь собственную шкуру и разобраться с другими возникшими проблемами.

Денис быстро вернулся в свою комнату, торопливо сунул ноги в кроссовки, надел свой белый пуховик и набросил на плечи лямки туго набитого рюкзака, а затем взял скипетр Макропулоса. Внимательно осмотрев комнату и убедившись, что ничего не забыл, Чернокнижец вышел в коридор и поспешил обратно к лестнице, ведущей на первый этаж особняка. Спустившись примерно до половины лестничного пролета, Денис увидел, что в гостиной теперь стало гораздо многолюднее.

Над скорченным телом Агаты стояли трое. Княгиня Ольга Щергина, мадам Анаит и ее жуткий ассистент, водитель и телохранитель в одном лице, Дмитрий. Услышав шаги Чернокнижца на лестнице, все трое резко обернулись. На их лицах он успел заметить страх, любопытство и едва скрываемое торжество.

– Это же наш красавчик с фиолетовыми глазами… Далеко собрался? – настороженно осведомилась Ольга Эдуардовна.

– Это… – голос Дениса дрогнул, когда он указал концом скипетра на тело Агаты, – ваших рук дело?

– Что ты, конечно нет! – тут же покачала головой мадам Анаит.

– Но что с ней произошло?

– Понимаешь, это все заклятие покорности. – Старуха скорбно поджала тонкие губы. – Вы вернулись слишком поздно, вот оно и убило ее. Сожалею, но тут даже я оказалась бессильна…

В этот момент княгиня Щергина чуть заметно улыбнулась, и Чернокнижец заметил это. Старая ведьма лгала ему, он был уверен. А от змеиной ухмылки Ольги Эдуардовны по его спине пробежал холодок. Отчего-то эта дамочка, вернувшаяся с того света в чужом теле, пугала его больше всех остальных.

– Вранье! – жестко бросил Денис, продолжив спускаться по лестнице. – Мы вернулись из зазеркалья раньше назначенного срока. Отпущенное ей время еще не вышло и заклятие не должно было сработать!

– Но все-таки оно сработало, – вкрадчиво проговорила княгиня, буравя его взглядом.

– Я бы поверил, что что-то могло пойти не так, но только не с вашим опытом, мадам Анаит, – презрительно бросил ведьме Денис. – Так что хватит вешать мне лапшу на уши. Это вы убили ее? Зачем?

– Да нет же, – наигранно всплеснула руками старуха. – Ты ошибаешься. Я к этому непричастна, дорогуша.

– Если не вы, то кто тогда?

Денис хмуро уставился на непроницаемое лицо безмолвного Дмитрия, затем перевел взгляд на Щергину. А та и не думала ничего скрывать, напротив, стояла с таким довольным и торжествующим видом, будто только что исполнила свою самую заветную мечту. Чернокнижец ощутил, как по телу побежали мурашки.

– Ты! – злобно бросил он.

– Ну хорошо, ты меня раскусил. Но это была всего лишь самозащита. – Княгиня сделала неопределенный жест рукой. – Девчонка оказалась настоящей психопаткой, ты и сам это понял за время вашего сотрудничества, а с такими очень опасно иметь дело. Мы сидели на кухне, спокойно беседовали, а она вдруг ворвалась, стала швырять во все стороны свои убийственные заклятия. Хотела поквитаться с мадам Анаит и со мной, причем я даже не поняла за что. Но она выбрала неподходящий момент для нападения! – Глаза Щергиной хищно сверкнули.

– Все было именно так? – спросил Денис ведьму. – Зачем же вы солгали?

– Не хотела тебя расстраивать. Действительно, мне повезло, что мои друзья смогли защитить меня от ее диких нападок, – сдержанно улыбнулась мадам Анаит, взглянув на княгиню и застывшего рядом Дмитрия. – Если бы не они, не знаю, сумела бы я отбиться от этой разъяренной бестии. Прости за эту невинную ложь, но я и правда не хотела говорить тебе правду, чтобы не огорчать. Все же вы с ней столько пережили вместе. Наверняка ты успел к ней привязаться.

– Но убийство! Неужели не было другого выхода? – воскликнул Чернокнижец.

– Когда на тебя нападают без всякого объяснения причин, нет времени на раздумья, – жестко ответила Ольга Эдуардовна. – Ты просто бьешь в ответ, чтобы защитить свою жизнь, вот и все. Но с чего вдруг такое участие? Я думала, вы с ней не слишком дружны.

– Мы и правда многое пережили вместе, – глухо сказал Денис. – И она такой участи не заслужила.

– Ну, знаешь ли, теперь уже ничего не попишешь, – равнодушно пожала плечами княгиня. – Агата сама во всем виновата. Напала, пыталась убить, и нам пришлось защищаться. А теперь ее песенка спета. Но не переживай, Ипполит Германович обещал хорошо вознаградить вас за ваши труды. Теперь, когда этой мерзавки больше нет, ты можешь получить ее долю.

– Деньги меня сейчас мало интересуют.

– Раз не деньги, значит, что-то другое.

– А правда, куда это ты собрался на ночь глядя? – поинтересовалась мадам Анаит, уставившись на Дениса через стекла своих черных очков.

– Мне срочно нужно уехать. У меня возникли неотложные дела в Клыково, – неохотно буркнул Чернокнижец.

– А Ипполит Германович в курсе? – спросила княгиня.

– Я еще не успел сказать ему. Позвоню по дороге.

– Ничего не выйдет. Сейчас ты нужен нам здесь, а твои неотложные дела немного подождут, – заявила вдруг Ольга Эдуардовна. – У нас большие планы, и ты – неотъемлемая их часть.

– Мои собственные планы для меня сейчас гораздо важнее, – отрезал Чернокнижец.

– Княгиня права. Ты никуда не поедешь, – не терпящим возражения тоном сказала мадам Анаит.

– И кто же меня остановит? – начал злиться Денис. – Заказ Бестужева выполнен, он получил то, что хотел. Новых заданий Ипполит Германович мне пока не давал. Теперь дело за ответной услугой с его стороны, но перед этим мне нужно кое-что выяснить. Поэтому сейчас я уйду, и никто не сможет мне помешать.

Но у этих троих было другое мнение на сей счет. Мадам Анаит молча глянула на своего помощника, и Дмитрий бесшумной тенью двинулся к входной двери, преградив Чернокнижцу путь во двор. Денис смерил его угрюмым взглядом. Ростом тощий помощник Анаит был как раз с дверной проем.

Пальцы Чернокнижца крепко сжали набалдашник скипетра.

Если они хотят неприятностей, они их получат.

– Не будем сотрясать воздух понапрасну, – спокойно сказала Ольга Эдуардовна. – Нам всем сейчас нужно немного отдохнуть и успокоиться. Предлагаю разойтись по своим комнатам, а Дмитрий пока избавится от тела этой… – Она пренебрежительно ткнула веером в сторону Агаты. – Утром мы встретимся в столовой и все обсудим с Ипполитом Германовичем. Он расскажет, что у него в дальнейших планах.

– Я на вас не работаю, и вы не можете мне указывать, – с тихой угрозой в голосе произнес Денис. – Я все равно поступлю так, как считаю нужным. Мне необходимо уехать из Белогор.

– Неужели? Так мы попробуем тебя разубедить. – Мадам Анаит шагнула в его сторону. – Иди в свою спальню, мальчик, и ложись спать. Ты нужен нам здесь.

– А если я все же не послушаюсь?

– Тогда мы пересмотрим вопрос о твоей значимости, – холодно пообещала Денису княгиня Щергина. – Тебе уже и так слишком много известно о наших делах. А начнешь упрямиться… Как бы тебе не отправиться следом за своей строптивой подружкой.

И Ольга Эдуардовна снова чуть заметно усмехнулась, смерив парня каким-то голодным волчьим взглядом.

Денис уже понял, что эти трое убили Агату не просто так и теперь сделают все, чтобы не дать ему уйти. Но оставаться здесь он не собирался. У него было общее дельце с Бестужевым, но не с этими убийцами. А с Ипполитом Германовичем он может и позже созвониться.

Похоже, ему придется прорываться к выходу с боем.

Не давая дамам опомниться, Чернокнижец резко протянул руку к камину, призывая силу, сжал пальцы в кулак, а затем будто швырнул невидимый снежок в Анаит и ее спутников. Из очага с ревом вырвался огромный огненный шар и устремился к старой ведьме. Княгиня Щергина испуганно взвизгнула, а мадам Анаит, мгновенно отреагировав, вскинула перед собой правую руку и с легкостью отбила магический удар.

Пламенный снаряд влетел в широкое окно гостиной и с грохотом разнес его вдребезги. Тяжелые портьеры моментально вспыхнули, по ним побежали языки огня и принялись жадно лизать потолок.

Денис не стал дожидаться ответной атаки колдуньи. Метнув в старуху, как в наиболее опасного противника, еще один огненный шар, он с легкостью перемахнул через витые перила лестницы и приземлился в гостиной.

Княгиня Щергина, размахивая веером, быстро двинулась ему наперерез. Из веера выскочили острые стальные лезвия.

– Я знала, что рано или поздно из-за тебя начнутся неприятности! – прошипела она.

Тем временем старой ведьме Анаит удалось отразить и вторую атаку Дениса. Отброшенное пламя ударилось в стену справа от входной двери, и теперь запылали обои. Огонь быстро распространялся по стенам и потолку.

Чернокнижец швырнул под ноги княгине ледяное заклятие, и пол гостиной мигом покрылся тонкой коркой льда. Щергина поскользнулась и с криком, полным ярости, рухнула у подножия лестницы. Веер вылетел из ее руки. Денис поддел его острым концом скипетра и, как хоккейной клюшкой, метнул смертоносное орудие в старую ведьму.

Веер пронесся через всю гостиную – мадам Анаит едва успела отскочить, но тоже упала. Дмитрий бросился поднимать свою благодетельницу.

А Денис с разбегу перемахнул через княгиню, в три прыжка пересек полыхающую гостиную и выбросился в разбитое окно. Пролетев пару метров, он тяжело плюхнулся в глубокий сугроб, выкатился из него и проворно кинулся к калитке.

Позади распахнулась дверь особняка. Денис, обернувшись, увидел долговязую фигуру Дмитрия, спрыгнувшего с крыльца, и, почти не целясь, махнул в его сторону рукой. В Дмитрия полетело новое ледяное заклятие. Верзила не успел отскочить, и поток неимоверного холода охватил его тощую нескладную фигуру, покрыл толстой ледяной коркой. Ассистент, захрипев, рухнул поперек садовой дорожки.

Чернокнижец выбежал со двора и что есть духу понесся вниз по темной улице, стремясь убраться как можно дальше от особняка Ипполита Бестужева. Пожар на первом этаже дома разгорался все сильнее. Кажется, Дениса пока никто не преследовал, он не слышал топота ног за своей спиной, но сбавлять скорость не собирался.

Как там говорится в старой пословице? Чем ярче горят мосты за спиной, тем светлее дорога впереди? Не его случай. Он открыто выступил против старухи Анаит и воскресшей из мертвых княгини. Теперь его будущее более чем туманно. Но Денис пока старался об этом не думать. Ему нужно было поскорее разобраться с тем, что случилось с Дианой.

Внезапно путь ему преградила черная легковая машина, буквально вылетевшая из-за угла. Денис, не успев притормозить, врезался в нее и, с грохотом перекатившись через капот, рухнул на обледеневшую дорогу.

Приглушенно выругавшись, Чернокнижец вскочил на ноги и ошеломленно уставился на злокозненную тачку, но тут дверь со стороны водительского сиденья распахнулась и из машины быстро вышла женщина в черном спортивном костюме с гривой темных растрепанных волос.

– Вы что, совсем сдуре… – яростно выдохнул Чернокнижец, но договорить ему не удалось.

Раздался тихий щелчок, и в его шею впились два острых стальных стержня. Тело Дениса прошил мощный электрический разряд. В глазах парня потемнело, он ничком свалился лицом в снег.

И наступила тишина.

Глава 2

Неправильный вопрос

Денис медленно открыл глаза. Сознание возвращалось постепенно, неторопливо, он будто всплывал со дна глубокого темного колодца, заполненного ледяной вязкой жижей, замедляющей движения. Наверное, именно такой колодец и скрывался под фундаментом будущего поместья дворянского собрания в Белогорах…

Все последние события были сейчас для Чернокнижца как в тумане, но все же он помнил, как поджег особняк, арендованный Ипполитом Бестужевым, как сумел удрать от убийц Агаты, а затем… Что же случилось позже?

Огромный сугроб, узкая пустая улица, ночь и чья-то машина, возникшая на его пути, а еще женский силуэт в темноте…

И тут он все вспомнил. В голове внезапно прояснилось, будто от нового удара электрическим током, и Чернокнижец резко дернулся, даже попытался вскочить. Но у него почему-то ничего не вышло, он лишь отбил себе правое плечо.

Окончательно придя в себя, Денис понял, что лежит на боку в каком-то странном сумрачном помещении без окон. Комнату едва освещала тусклая желтая лампочка без абажура, свисающая на проводе с потолка. Грязные кирпичные стены были исписаны непристойностями, изрисованы граффити, пол покрывали мелкие камешки, пыль и сухие листья. Он будто оказался в каком-то заброшенном гараже.

Чернокнижец был без пуховика, лишь в футболке и джинсах. Вещи его свалили в кучу у одной из стен, а самого связали по рукам и ногам, да еще соединили путы вместе ремнем, так что он вообще не мог пошевелиться. И как будто этого было недостаточно, Денис лежал в самом центре замысловатой пентаграммы, начерченной мелом на бетонном полу.

Чернокнижец глубоко вдохнул и собрался с силами, чтобы создать заклинание посильнее и разорвать путы. Обычно сила зарождалась где-то в середине груди, концентрировалась, скапливалась, а затем выплескивалась наружу, претворяясь в энергию, необходимую для свершения различных заклинаний. Странно, но сейчас у него ничего не получилось. Денис попробовал снова, собрав волю в кулак и даже зажмурившись от усердия. И опять ничего.

И вот тут ему стало по-настоящему страшно. Денис начал тщательно изучать пентаграмму, пытаясь определить, почему она так на него влияет.

– Можешь даже не пытаться колдовать, юный чародей, – раздался вдруг в полумраке спокойный женский голос. – Заклятие Лич. Отличная ловушка для таких, как ты!

Последнее она произнесла с неприкрытой издевкой в голосе, будто наслаждаясь беспомощностью пленника.

– Черт! – не сдержался Денис, пошевелив плечами. – Вот оно что. Неожиданно…

– Тебе известно, о чем я говорю?

– Еще бы… Матчасть я хорошо изучил.

– Отлично, – удовлетворенно произнесла незнакомка. – Значит, ты понимаешь, что теперь полностью находишься в моей власти. Можешь даже не рыпаться. Ты сам, своей магической энергией, питаешь мое заклятие, пока находишься внутри этого круга. Оно напитывается силой, а ты ее лишаешься. Ты ведь в курсе, что из такого капкана магу не выбраться без посторонней помощи? И только я сейчас могу тебя освободить. Конечно, если захочу.

– А что для этого должен сделать я? – поинтересовался Денис. – Ты ведь меня сюда притащила не только для того, чтобы похвастаться своими познаниями?

– Ты прав… Не только… – последовал глухой ответ.

– Так что тебе от меня нужно?

В лицо пленника ударил яркий луч мощного фонаря, и Чернокнижец снова зажмурился.

– Мне нужны ответы на интересующие меня вопросы, – пояснила женщина. – Дай их мне. И тогда, возможно, я отпущу тебя целым, а не по частям.

– Ты еще кто такая? – чуть слышно прошептал Денис. В горле у него так пересохло, что он едва мог ворочать языком.

– Неправильный вопрос. – Луч фонаря покачался из стороны в сторону, выхватывая из темноты все новые и новые оккультные знаки, начертанные на полу. – А правильный – ты сам-то кто такой?

– Нормально, – хмыкнул Чернокнижец. – Выходит, ты похитила меня, но при этом понятия не имеешь, кто я такой?

Он с трудом разлепил веки и попытался рассмотреть женщину, но сумел различить лишь смутно знакомый темный силуэт. Ее лицо по-прежнему оставалось в тени.

– Ого! – вдруг потрясенно произнесла женщина, опустив фонарь к полу. – Твои глаза… Когда-то я уже видела такие. Ты, случаем, не из рода Чернокнижцев?

– Верно, – не стал отрицать Денис.

– Сын Игоря Чернокнижца? – уточнила незнакомка.

– Ты знала моего отца? – Теперь настал его черед удивляться.

– И очень даже неплохо. Дьявол… Неужели столько лет прошло? Ты же совсем взрослый, а я-то считала, что тебе не больше двенадцати…

– Я могу хоть первоклассником притвориться, только развяжи меня.

Наконец женщина погасила свой фонарь, и Денис сумел немного проморгаться. Однако она не торопилась его освобождать.

– Но как же вышло, что сын Игоря Чернокнижца работает на Ипполита Бестужева? – с недоумением спросила незнакомка.

– Работал, – поправил ее Денис. – Больше не работаю. Я как раз пытался сбежать из его особняка, когда нарвался на тебя. Кстати, зачем ты меня сюда притащила?

– Мне нужны ответы, я тебе уже говорила. Я хочу знать все о планах Ипполита.

– Развяжи меня, – снова потребовал Чернокнижец. – И я, быть может, отвечу на твои вопросы.

– Пока воздержусь. – Она не тронулась с места. – Не слишком-то я тебе доверяю.

– У меня уже и руки и ноги затекли. Я конечностей почти не чувствую! – Денис снова напряг мышцы, силясь разорвать путы, но его усилия ни к чему не привели. – Черт! Что ты использовала?

– Строительные пластиковые стяжки, – последовал ответ. – Их не разорвать голыми руками.

– Умно придумано, – отметил Чернокнижец. – А чем ты меня вырубила?

– Шокером. Самое подходящее устройство, если хочешь по-быстрому кого-то обезвредить, но при этом оставить в живых.

– Так вот почему я половину своего тела все еще не ощущаю. Но кто же ты?

– Меня зовут Феофания. – Женщина вздохнула, решив больше не таиться, и подошла ближе к кромке круга.

Она была стройная, невысокого роста, но, похоже, довольно крепкая. Смогла же она как-то притащить его сюда. Лет пятидесяти.

– Я – гадалка и медиум, – продолжила Феофания. – Когда-то состояла в Клубе Калиостро и поэтому хорошо знакома с Ипполитом Бестужевым. Даже слишком хорошо. Отлично знаю, какой это скользкий и опасный тип. Рада бы забыть это знакомство, как страшный сон, но иногда он, по старой памяти, по-прежнему пользуется моими услугами.

– О, денежки не пахнут, не так ли? – понимающе заулыбался Денис.

– Бестужев всегда очень щедр, скрывать не стану, а мне надо как-то зарабатывать на жизнь. Но все же я помогаю ему без всякого удовольствия. А тебя как зовут? – спросила гадалка.

– Денис.

– Денис Игоревич, стало быть. Как поживает твой дед?

– Умер, – коротко ответил Денис.

Феофания тихонько охнула.

– Я этого не знала… Сожалею. Василий Глебович был очень хорошим человеком. Так ты теперь остался совсем один?

– Какое это сейчас имеет значение? – начал терять терпение Чернокнижец. – Говори, для чего я тебе понадобился? Какие ответы тебе нужны? И давай поживее покончим с этим, пока у меня судороги не начались.

Гадалка лишь снисходительно усмехнулась.

– После ухода из Клуба Калиостро я долгое время избегала встреч с Бестужевым, но не так давно он вдруг сам появился на моем пороге. Ипполит неплохо гадает на картах, но иногда его таланта недостаточно, и тогда он обращается за помощью к более сведущим в этих делах. Видимо, в тот раз жребий пал на меня. Он попросил погадать ему, и я исполнила его просьбу. Но я увидела жуткие вещи, Денис Чернокнижец. Этот гнусный толстяк задумал нечто ужасное. Что-то настолько безумное, что его действия будут иметь самые серьезные последствия не только для него самого, но и для многих других людей. Благополучие Ипполита Бестужева меня мало волнует, он может катиться хоть в преисподнюю. Но он уже не раз ставил под удар невинных, а теперь, похоже, решил превзойти сам себя.

– А он тебе это как-то объяснил?

– Разумеется, нет! Я пыталась его расспросить, но Ипполит Германович ни в чем так и не признался. А позже в моем доме появился пришелец из Зерцалии…

Денис напряженно замер. Феофания заметила его реакцию:

– Не удивляйся, я тоже знаю кое-кого с той стороны. Этот человек, конечно, далеко не подарочек, но, по крайней мере, всегда действует во благо остальных. И я уже примерно знаю, чего от него ожидать, поэтому готова мириться с некоторыми его безумствами…

– Я по-прежнему не понимаю, к чему ты клонишь, – мрачно буркнул Денис.

– Сейчас поймешь. Так вот, мой гость сообщил мне, что явился на Землю из-за каких-то людей, недавно вторгшихся в его мир. Парочка юнцов, владеющих магией, юноша и девушка, причем их переход состоялся через зеркало, принадлежащее Ипполиту Германовичу. Я сразу заподозрила неладное. Попыталась навести справки у своих старых знакомых по Клубу Калиостро, и мне удалось выяснить, что не так давно у Бестужева появился юный помощник… Но я и представить себе не могла, что это ты, отпрыск рода Чернокнижцев! Сложить два и два не составило особого труда. Так вы действительно побывали в Зерцалии и вернулись обратно? Ты и еще какая-то девица?

– К чему ты спрашиваешь, если ответ тебе и так уже известен?

– Но для чего Бестужев отправил вас туда?

– О, это ты не смогла выяснить? – хмыкнул Чернокнижец.

Даже валяясь связанным на грязном полу, он умудрялся сохранять невозмутимость.

– Зерцалия… – Феофания мечтательно вздохнула. – Не спорю, этот мир манит к себе, как и другие зазеркальные миры. Я читала о них в древних книгах, которые хранятся в библиотеке Клуба Калиостро. Знаю, что многие стремятся туда попасть, но сама подобного желания никогда не испытывала.

– Отчего же?

– Зазеркальные миры сильно отличаются от нашего привычного мира, они таят много опасностей, много странностей… Никогда не знаешь, на кого там нарвешься. Я читала, что есть мир, где даже кошки болтают не хуже людей. Как представлю своих кошек говорящими, так страшно становится…

– Боишься, что они смогут выболтать твои самые сокровенные секреты? – фыркнул Денис.

– Не увиливай от разговора, юный маг. Так что вам удалось там увидеть? Какой перед вами предстала Зерцалия?

– Тот еще мирок, – поморщился Чернокнижец. – Насчет опасностей ты совершенно права. Но мы там особо не оглядывались по сторонам, некогда было. Только и делали, что бегали от тех, кто хочет нас прикончить.

– Нечто подобное я и ожидала услышать, – кивнула женщина. – Но все же… Сказать, что я удивлена, – значит ничего не сказать! Как Бестужев заставил тебя служить себе? У меня это в голове не укладывается, особенно если учесть, что я хорошо знала историю непростых взаимоотношений твоего отца и Ипполита Германовича…

А вот этого Денис не ожидал услышать.

– Бестужев знал моего отца?!

– И довольно неплохо, да и мать тоже. Он не упоминал об этом? – Феофания презрительно хмыкнула. – Хотя, чего от него ожидать, с его-то лживой и скрытной натурой? Твои родители, Игорь и Елизавета Чернокнижцы, состояли в Клубе Калиостро и даже входили в круг особо приближенных к Бестужеву. Как и я в те годы…