Охотники за мифами. Замок Франкенштейн

© Евгений Гаглоев, текст, 2024

© ООО «РОСМЭН», 2024

Глава 1

Великан в темноте

Cофия прожила в Дармштадте почти всю свою жизнь и нежно любила этот замечательный городок за уютные живописные улочки, красивые старинные здания, неспешный ритм жизни.

К сожалению, в последнее время Дармштадт нравился девушке исключительно при свете дня. София часто задерживалась на работе в Историческом музее допоздна, а потом возвращалась домой одна тёмными опустевшими улицами. И тогда любимый город вызывал у неё странное ощущение приближающейся беды.

София сама не понимала, что с ней происходит. Может быть, осень на неё так действовала? Старинные дома в тусклом свете уличных фонарей нагоняли тоску, ну а когда с холмов ещё наползал густой туман, который в это время года был частым явлением… брр! Знакомые места вдруг превращались в декорации к готическому фильму ужасов.

Вот и сейчас в десять часов вечера на улицах не было ни души. Только София спешила домой из музея, зябко ёжась и невольно прислушиваясь к насторожённой тишине у себя за спиной. Вокруг стелился туман, и девушке то и дело мерещились какие-то шорохи и странные тени. Она нервно поглядывала то по сторонам, то на высокий холм за пределами города, на вершине которого чернели зловещие развалины. Раньше София почти не думала о них, но в последние месяцы вспоминала всё чаще…

До особняка, в котором жила девушка, оставалось пройти совсем немного, правда, последний отрезок пути пролегал мимо старого кладбища, и она уже не раз пожалела, что не вызвала такси. Сегодня Софии было особенно страшно и всё время казалось, что за ней следит чей-то пристальный взгляд. Она несколько раз обернулась на ходу, но улицы были пусты. Да и кому охота за ней следить? Просто воображение разыгралось.

Ветер со скрипом раскачивал ветки деревьев, воздух вдруг стал ещё более сырым и промозглым. Тяжёлые чёрные тучи почти закрыли луну. Уличные фонари в густом тумане казались расплывчатыми жёлтыми пятнами и почти не давали света. София вдруг поняла, что сейчас сойдёт с ума от страха, и припустила по пустой улице со всей скоростью, на какую была способна.

Вскоре впереди возник особняк. Величественное здание раскинулось на склоне невысокого холма, в окнах кое-где горел свет – значит, домашние ещё не легли спать. Вид родного дома слегка успокоил девушку. Она пошла шагом, а потом и вовсе остановилась, чтобы немного перевести дух, и тут заметила, что на правой кроссовке развязался шнурок.

София наклонилась, чтобы завязать его, а то, не ровён час, споткнёшься и свалишься в лужу. После недавнего дождя вода тускло поблёскивала в выемках старых мостовых.

И тут позади раздались чьи-то шаги. София услышала их очень отчётливо – тяжёлые, шаркающие. А затем к ним добавились ещё звуки хриплого, прерывистого дыхания.

Девушка похолодела. По спине побежали мурашки, волосы на голове, казалось, зашевелились от страха. София выпрямилась, медленно обернулась – и словно окаменела.

К ней приближалось нечто огромное и ужасное. Тёмный силуэт великана, вооружённого огромным молотом на длинной деревянной рукояти, вырос из туманной мглы. София хотела бежать, но её ноги будто приросли к месту. А ужасное чудовище подходило всё ближе.

В последний момент, сбросив с себя оцепенение, София с громким визгом кинулась прочь. Добежав до тяжёлой кованой калитки в ограде особняка, она распахнула её и, как ветер, понеслась по песчаной дорожке к парадному входу.

Над крыльцом вспыхнул свет. Тяжёлая дубовая дверь медленно отворилась, и на порог, прихрамывая, вышел дворецкий.

– В чём дело, София? – обеспокоенно спросил старик Гантер.

Не отвечая, она влетела в дом, едва не сбив дворецкого с ног, втащила его за собой и с силой захлопнула тяжёлую дверь, потом принялась лихорадочно запирать её на все засовы.

– Я снова его видела! – задыхаясь от ужаса, крикнула София. – Он преследует меня!

– Кто? – насторожённо спросил пожилой дворецкий.

– Ты знаешь, о ком я! – громким шёпотом ответила девушка. – И не смотри на меня так, я не сошла с ума, Гантер! Почему мне никто не верит?! Я видела его так же ясно, как сейчас вижу тебя! И он просто ходячий кошмар!

Глава 2

Нечто странное и пугающее

Утро в квартире Князевых началось как обычно. По случаю осенних каникул близнецы Кира и Максим проспали до полудня и только-только продрали глаза. Родители-археологи, как всегда, пропадали в рабочей командировке, на этот раз где-то в Индии, а старший брат Игорь сидел на полу, негромко насвистывая, и монтировал новый видеоролик для блога «Охотники за мифами».

Блог, который Игорь, Максим и Кира с некоторых пор вели общими усилиями, пользовался большой популярностью. Количество его подписчиков недавно перевалило за миллион человек!

Многие люди не могли свободно ездить по миру из-за работы или учёбы, поэтому с удовольствием смотрели видеоролики Князевых об их путешествиях в самые разные уголки земного шара. Впрочем, блог привлекал народ не только красивыми видами. Дело в том, что в своих документальных очерках Князевы исследовали места, упомянутые в городских легендах, прославившиеся всяческими странностями, монстрами, тёмными артефактами и прочими жуткими тайнами.

Игорь расследовал разные запутанные дела, а Кира и Максим ему помогали, снимая на видеокамеры всё происходящее. Вместе они пережили немало интересных и страшных событий, тщательно фиксируя всё в блоге, поэтому количество зрителей и подписчиков «Охотников за мифами» неуклонно росло.

К примеру, фильм об их поездке в Прагу, о сражении с големами и вылазке в замок колдуньи Кунгуты буквально за неделю набрал почти миллион просмотров. А сюжет о поезде-призраке и про́клятом золоте с Урала – и того больше, причём с каждым днём число просмотров лишь увеличивалось.

Устав валяться без дела и дразнить друг друга и ленивую кошку Авантюру, близнецы переключились на старшего брата.

– Уже больше двух миллионов просмотров! – восторженно объявил Максим, глядя на экран через голову Игоря.

– Мы недавно проверяли! – радостно подтвердила Кира. – Но нам нельзя останавливаться на достигнутом. Куда отправимся в следующий раз?

– Я слышал о чудище под названием «чупакабра», живущем где-то в Южной Америке. Может, попробуем выяснить, что это за зверь такой? – тут же предложил Максим.

– А я недавно читала, что в Китае археологи откопали древнюю гробницу. Заглянули внутрь, а там саркофаг висит в воздухе. И ни на чём не держится! – сообщила Кира.

– Враньё! – отмахнулся Максим. – Не всем новостям можно верить.

– Так мы раньше и в големов не верили, – ничуть не смутилась Кира. – А вон как всё обернулось! Нужно про летающий саркофаг у папы с мамой спросить, они точно в курсе. Напишу им прямо сегодня!

– Да. Всё это очень интересные предложения, – рассеянно произнёс Игорь, не отрывая взгляда от экрана монитора. – Нужно будет обязательно над всем этим подумать…

В это время кто-то позвонил ему по видеосвязи. Пришлось немедленно прервать монтаж очередного фильма.

Игорь взглянул на имя звонившего и изумлённо вскинул брови.

– Ого! – сказал он. – Неожиданно.

На широком экране компьютера возникла симпатичная девушка с длинными светлыми волосами. Худенькая и хрупкая, она то и дело поправляла очки в тяжёлой оправе, сползавшие на кончик носа. Кира и Максим тут же пристроились к старшему брату и с любопытством принялись разглядывать незнакомку.

– Привет, Князев! – помахала Игорю девушка. В её голосе слышался лёгкий акцент. – Как же я рада тебя видеть!

– София?! – весело воскликнул Игорь. – Сколько лет, сколько зим!

– Кто это? – тихо поинтересовалась Кира.

– Знакомьтесь, София Диппель из Германии, – объявил Игорь. – Мы с ней вместе учились в университете. А это мои младшие брат и сестра, – обратился он к удивлённо хлопавшей ресницами Софии. – Иногда они бывают невыносимы, но ты не беспокойся, я их сейчас выгоню, так что они не помешают разговору.

– Ещё чего! – возмутился Максим. – Никуда мы не уйдём.

– С какой стати? – подхватила Кира. – Вдруг ты жениться собрался? Должен же кто-то рассказать родителям о твоей очередной глупой выходке.

София Диппель из Германии громко рассмеялась, а Игорь покраснел до кончиков ушей.

– Не собираюсь я ни на ком жениться! – раздражённо воскликнул он. – А вы ведите себя прилично, если не хотите, чтоб я вас вышвырнул отсюда! София, как у тебя дела? – совсем другим тоном, дружески улыбнувшись, спросил он у девушки.

– Так себе… По правде сказать, поэтому я и звоню, – мигом посерьёзнела София Диппель. – Я подписана на ваш блог и с удовольствием слежу за вашими приключениями.

– Как это мило, – с глубоким сомнением в голосе протянула Кира.

– Что такое? У тебя что-то случилось? – нахмурился Игорь.

– О да… – почти шёпотом проговорила София. – В нашем городе творится что-то очень странное и пугающее. Думаю, это имеет отношение к профилю вашего блога. Настоящая чертовщина. Я с ума схожу от страха. Ты же знаешь, какая я трусишка… Чуть что, сразу в обморок, а тут такое… Это выше моих сил!

– Что же у вас происходит? – озадаченно спросил Князев-старший.

– Ты же знаешь, чем знаменит наш город?

– Конечно, – кивнул Игорь.

– Так вот, этот монстр из старых легенд… В последнее время я вижу его! – София громко сглотнула. – И даже не знаю, что и думать.

– Что?! – вытаращил глаза Игорь. – А ты ничего не путаешь?

– Монстр! – хором выдохнули близнецы и радостно переглянулись.

– Нет, не путаю! – воскликнула София. – Это всё на самом деле, я уверена! Он меня преследует по ночам. Выслеживает, подкарауливает за каждым углом… Я хочу пригласить вас к себе, в Дармштадт. Вы так здорово расследуете всякие странные происшествия и, я уверена, сможете мне помочь. А иначе я правда сойду с ума!

– Интересно… – задумался Игорь. – Но почему ты не обратишься в полицию?

– Мой брат запрещает мне. Ведь наша семья богата и хорошо известна в городе. Хилберт считает, что полиции не стоит знать о том, что творится, а иначе меня упекут в психушку. Поэтому я звоню вам. Вы – моя единственная надежда. Сможете приехать?

– Заманчивое предложение, – задумался Игорь. – К тому же нам сейчас как раз нужна новая тема для блога. Мы только что обсуждали, куда отправиться. Неплохо было бы, конечно, съездить в Китай или в Мексику. Там всегда происходит что-то необыкновенное. Да и к родителям в Индию заглянуть тоже интересно. Но твой рассказ меня заинтриговал. Думаю, мы приедем!

– Ура! – грянули Кира и Максим.

– Я так рада, что вы согласились, – с облегчением выдохнула София. – Только у меня к вам просьба… Давайте скроем причину приезда от моей семьи? Для них вы – туристы, гости, которые мечтают полюбоваться достопримечательностями Дармштадта. Скандалы мне сейчас ни к чему.

– Мы сохраним всё в тайне! – пообещал Игорь.

– Замечательно. Тогда я вас жду. И… Игорь, спасибо, – проговорила девушка. – Мне всерьёз кажется, что от этого зависит моя жизнь.

И она отключила видеосвязь.

– Новое путешествие! – восторженно крикнул Максим. – Значит, мы едем в Германию?

– Да, в город Дармштадт, – подтвердил Игорь.

– А чем он знаменит? О чём там лопотала твоя перепуганная подружка? – поинтересовалась Кира.

Игорь загадочно взглянул на близнецов.

– Дармштадт известен тем, что в его окрестностях стоит замок Франкенштейн.

Кира и Максим вытаращили глаза.

– Франкенштейн?! – выдохнула Кира.

– Тот самый? – холодея от восторга, спросил Макс.

– Именно, – кивнул Игорь. – Поэтому меня и заинтересовало её приглашение. Если София так сильно напугана, значит, там действительно творится что-то очень странное и необычное.

Глава 3

Добро пожаловать в Дармштадт!

– Замок Франкенштейн, – бубнила Кира, собирая дорожную сумку. – Представляю, каково это – жить в городе, расположенном рядом с таким знаменитым и жутким местом! Немудрено, что эта София трясётся от страха.

– Я бы сам там каждый день ходил и оглядывался, – признался Максим. – Так, на всякий случай. Мало ли… – И он скорчил жуткую рожу.

Кира хихикнула.

– София всегда была та ещё трусишка, – заметил Игорь, укладывая видеокамеры в специальный кофр. – Боялась абсолютно всего. Помню, однажды мы гуляли в городском парке, и вдруг она увидела мышку и упала в обморок. Полчаса её потом приводили в чувство.

– А теперь за ней охотится целый огромный монстр! – взволнованно воскликнул Максим. – Похоже, нам предстоит та ещё поездочка!

– Кстати, давайте поторопимся, – взглянул на часы старший брат. – До нашего рейса осталось ровно четыре часа. Шевелитесь, малышня.

Чтобы добраться до Дармштадта, Князевы сначала прилетели на самолёте во Франкфурт, а затем взяли такси. В Дармштадт они приехали на следующий день ранним утром, когда над городом вставало солнце. Накануне поездки Игорь хотел забронировать номер в местном отеле, но София убедила его, что это ни к чему.

«Вы – мои гости! – твёрдо сказала девушка. – В нашем родовом особняке пятнадцать спален, так что место для всех найдётся».

– Пятнадцать спален?! – поразилась Кира. – Сколько же народу в этом домище?

– Сама София, – принялся загибать пальцы Игорь. – Её старший брат Хилберт, его жена, их старенький дворецкий… и ещё несколько верных слуг.

– Не густо, – удивился Максим. – Зачем им такой огромный дом?

– София как-то рассказывала, что они получили его в наследство от дедушки. София реально из очень богатой семьи.

Они договорились встретиться с Софией в центре города у одной из местных достопримечательностей – дворца Дармштадт. Когда Князевы выбрались наконец из такси и вытащили из багажника чемоданы, девушка уже ждала их у огромного красивого здания. Она оказалась невысокой, примерно на полголовы ниже Игоря.

– Привет! – радостно воскликнула София Диппель и крепко обняла Игоря, а затем и Максима с Кирой, будто знала их много лет. – На каком языке с вами лучше общаться? Я неплохо знаю русский и английский. Ну и немецкий, само собой разумеется.

– Мы свободно изъясняемся на английском, прилично знаем немецкий, – сообщил Игорь. – Так что говори на том языке, на каком привычнее.

– Отлично! – обрадовалась девушка и поправила сползающие очки.

София сразу понравилась Кире и Максиму. Она была очень открытой и приветливой. Правда, то и дело оглядывалась по сторонам, будто ожидала в любой момент внезапного нападения.

– Вот это дворец! – восхитилась Кира.

– В нём когда-то жили местные правители – герцоги Гессен-Дармштадтские, – сообщила София.

– Знакомая фамилия, – почесал в затылке Макс.

– У тебя, наверное, неплохие отметки по истории, – улыбнулась София. – Две ваши императрицы, супруги российских императоров Александра II и Николая II, были родом из нашего Дармштадта. Они как раз происходили из семьи герцогов Гессенских.

– Ого, – уважительно протянул Максим. – Но мы-то сюда не из-за них приехали! Давай, порази нас жуткими подробностями!

– Ага, заставь кинуться за чистыми штанами, – радостно добавила Кира.

– А мне вот совсем не до шуток, – серьёзно сказала София. – Я всё вам расскажу, только чуть позже. А пока прошу в машину. Нас уже ждут дворецкий Гантер и Адалинда – жена моего брата. Сразу предупреждаю, при них я ничего рассказывать не буду. Помните, что для них вы – туристы?

– Помним, – коротко кивнула Кира. – Значит, держим рты на замке!

Подхватив сумки и чемоданы, они направились к ближайшей стоянке, где их ожидал дорогой чёрный автомобиль.

Дворецкий Гантер оказался высоким крепким стариком – лет семидесяти пяти, на взгляд Игоря. Мощный и широкоплечий, он мог бы работать вышибалой в ночном клубе. У него были маленькие глазки и выдающаяся квадратная челюсть. Седые волосы старикана были коротко острижены ёжиком, словно у морского пехотинца. Он сдержанно улыбнулся Князевым и крепко пожал руку каждому по очереди.

Зато Адалинда кинулась обниматься и радостно расцеловала гостей.

Это была хорошенькая платиновая блондинка с короткими кудряшками, одетая чрезвычайно ярко и пёстро. Её запястья покрывали бесчисленные браслеты, на шее болтались длинные цепочки и ожерелья, в ушах позвякивали блестящие серёжки, а пальцы были унизаны кольцами. Она напомнила Князевым жизнерадостного попугайчика с тропических островов.

– Наконец-то вы добрались! Добро пожаловать в Дармштадт! – щебетала Адалинда. – Надеюсь, вам у нас понравится!

– Мы тоже на это надеемся, – покивала Кира.

Машина тронулась с места.

– А вы, значит, учились вместе? – спросила Адалинда у Игоря.

– Именно, – подтвердил Князев.

– Странно, почему в России? У нас в городе столько университетов! Неслучайно Дармштадт называют городом наук!

– О да, здесь очень много студентов со всей Германии и из других стран, – подтвердила София. – Но наш покойный дедушка хотел, чтобы я училась именно в России, на том же факультете истории и археологии, где когда-то учился он сам. Я исполнила его волю и нисколько об этом не жалею.

Кира и Максим, прилипнув к окнам, разглядывали яркие разноцветные трамвайчики, снующие по улицам Дармштадта. Жёлтые, красные, зелёные, они выглядели так, будто приехали прямиком из какого-нибудь мультфильма.

– Может, хоть намекнёшь, по какой причине мы здесь? – шепнул Игорь Софии.

Гантер внимательно следил за дорогой, Адалинда оживлённо что-то рассказывала, поэтому ничего не слышала. Но Кира и Максим, сидевшие рядом с братом, сразу навострили уши.

– Как я уже говорила, монстр вернулся, – тоже шёпотом ответила София. – Это случилось вскоре после оглашения завещания нашего деда. И теперь чудовище Франкенштейна, похоже, охотится за мной…

Кира и Максим многозначительно переглянулись. И тут же ощутили на себе тяжёлый немигающий взгляд. В зеркальце заднего вида на них смотрел дворецкий.

Глава 4

Особняк Диппелей

Особняк, в котором жили члены семейства Диппель, был огромен! Он стоял на склоне холма в самом конце улицы, а за ним начинался старинный парк, переходивший в лес. Игорю и близнецам отвели большую комнату, окна которой выходили на этот самый парк. Едва усталые Князевы разложили свои вещи и растянулись на кроватях, как их позвали обедать. Кира и Максим мигом вскочили, поскольку уже успели порядком проголодаться.

Обед был накрыт в большой столовой с высокими витражными окнами. Дворецкий Гантер прислуживал за столом, ему помогали две молодые горничные. Помимо Князевых, Софии и Адалинды к обеду спустился брат Софии. Этот Хилберт близнецам сразу не понравился. Пухлый коротышка, абсолютно рыжий, с угреватым лицом, он хмуро и подозрительно разглядывал гостей.

– И надолго вы к нам пожаловали? – спросил Хилберт, когда все принялись за еду.

– На пару-тройку дней, – ответил ему Игорь. – Никогда не бывали в вашем городке, надо же расширять кругозор.

– Ну-ну, – кивнул Хилберт. – Только не на что у нас тут смотреть.

– Ну как же? – возразил Игорь. – У вас столько всего интересного. Памятники, музеи…

– Это для приезжих диковинка, а мы каждый день ездим мимо этих достопримечательностей и внимания на них не обращаем.

– А ещё замок Франкенштейн! – поспешно вставил Максим.

Хилберт презрительно поджал пухлые губы:

– Какой там замок, одни жалкие развалины…

В это время позади Софии возник Гантер. Он держал в руках серебряный поднос, на котором лежал длинный белый конверт.

– София, тебе письмо, – чуть слышно произнёс хмурый дворецкий.

– Странно. – Девушка взяла конверт и покрутила его в руках. – Оно распечатано…

Гантер мрачно зыркнул в сторону Хилберта. Коротышка побагровел.

– Да я тут это… – торопливо забормотал он. – Захотелось вдруг чайку выпить… Потянулся за чайным пакетиком, а в руки попался ваш дурацкий конверт. Ну он и открылся случайно от пара…

– Так я тебе и поверила! – укоризненно покачала головой София.

– Да там всё равно ничего интересного! – раздражённо бросил Хилберт. – Приглашение на эту вечеринку в развалины!

– Вечеринку? – оживилась Кира.

– По случаю Хеллоуина, – пояснила Адалинда. – У нас каждый год проводят такой праздник в руинах замка Франкенштейн.

– Расскажите нам об этих развалинах поподробнее, – попросил Максим. – Это правда тот самый замок, где чокнутый профессор когда-то создал монстра, сшив его из кусков разных мертвецов?

Адалинда поперхнулась и громко закашлялась. Хилберт треснул её по спине.

– За столом о таких вещах лучше не говорить, – откашлявшись, сказала Адалинда. – Исключительно, чтобы аппетит не портить…

– А что тут такого? – развеселился вдруг Хилберт. – Подумаешь, куски мертвецов! Особенно если учесть историю нашего рода…

– А что у вас за история? – поинтересовалась Кира, метко закинув в рот виноградину.

– Ну, сначала немного о самом замке, – заговорила София. – Замок Франкенштейн стоит на одном из холмов горного массива Оденвальд к югу от Дармштадта. Да, сейчас, к сожалению, он скорее напоминает жуткие и мрачные руины. Но в своё время и сам замок, и его окрестности вдохновили на творчество множество писателей. Взять, к примеру, Мэри Шелли, жену знаменитого английского и шотландского поэта Перси Биши Шелли. Она пришла в такой восторг от сумрачного замка, что сочинила роман ужасов «Франкенштейн, или Современный Прометей», главным героем которого стало чудовище, созданное доктором Франкенштейном…

– Ух, – поёжилась Кира. – Аж мурашки по коже побежали!

– У меня тоже, – признался Максим. – А откуда тебе всё это известно?

– Я же работаю в Историческом музее Дармштадта, – пояснила София. – Иногда экскурсии вожу. Знать историю города – моя работа.

– А как же всё-таки с этим связана ваша семья? – спросил Игорь.

– Вот теперь начинается самое интересное, – с кривой усмешкой вставил Хилберт, а Адалинда вдруг выпрямилась и побледнела.

– В 1673 году в замке Франкенштейн родился Иоганн Конрад Диппель, – сказала София.

– Диппель? – удивился Игорь.

– Да, наш далёкий предок, – пояснила девушка. – В те времена он был одним из самых известных алхимиков. Как и многие другие, занимался поиском секрета вечной жизни. Ради этого проводил всякие жуткие эксперименты, даже пытался перемещать души из одного тела в другое…

– В общем, тот ещё псих, – сердито подытожил Хилберт.

– Его жизнь окутана множеством тайн, как и его смерть, – продолжила София, не обращая внимания на реплики брата. – Поговаривали, что ему всё же удалось вывести формулу бессмертия и создать существо, сшитое из частей тел мертвецов… Кроме того, он якобы научился буквально из ничего получать… нет, не золото, а самые настоящие алмазы. Ходили слухи, что у него есть сундук, доверху набитый украшениями с бриллиантами! Замок давно пришёл в упадок, про Иоганна Диппеля все успели забыть, но слухи о созданном им чудовище и сундуке с бриллиантами до сих пор живы в наших краях.

– Местные городские легенды, – презрительно фыркнул Хилберт.

– Наш предок стал прототипом Виктора Франкенштейна, главного героя романа Мэри Шелли. Роман был написан давным-давно, и далеко не все его читали, так что историю самого учёного помнят только в общих чертах. Зато всем отлично знаком образ чудовища Франкенштейна из старого американского фильма. И теперь никуда нам от этого не деться, – развела руками София. – Но не слишком ли много я болтаю? Должно быть, я вас утомила своими древними историями. У вас и так был тяжёлый день. Может быть, вы хотите отдохнуть с дороги?

– Валяться днём? Ни за что! – оскорбился Максим, как будто не он ещё пару дней назад спал до полудня. – Особенно в таком интересном месте.

– И правда, не стоит, – поблагодарил девушку Игорь. – Мы отлично выспались в самолёте.