Kataifi

Было холодное летнее утро. Люди спешили по улицам, закутанные в плащи, как бесцветные силуэты. Ария сидела на подоконнике, пила кофе и ела круассан с джемом. Она любила эти моменты, когда хруст теста сочетается с ароматом напитка, а за окном мелькают прохожие. В свои двадцать четыре года Ария понимала, что именно в таких мелочах прячется жизнь.

Ария обожала наблюдать за кошками, греющимися на солнце, и за детьми, лепящими пирожки из песка для своих мам. Но сегодня вместо солнечного двора был мокрый асфальт и зябкие фигуры с зонтами и отражения в лужах.

Из тёплой, уютной квартиры Ария заметила парня, стоящего у входа в кафе под названием «Kataifi». Интерьер этого места был словно с французской открытки: стены выкрашены в молочный цвет, деревянные винтажные стулья, главная деталь в стиле Provence – живые цветы и аромат свежей выпечки. В этом пасторальном пейзаже выделялась одна деталь – фигура мужчины, стоявшего у входа, который, казалось, был естественным продолжением интерьера. Светло-бежевые брюки, голубая рубашка, шарф цвета горького шоколада, волосы цвета спелой ржи. Ария провела пальцем по краю кружки, задумчиво наблюдая за мужчиной. Его руки дрожали, пока он прикуривал сигарету, разговаривая по телефону. Взгляд скользнул к двери кафе.

В груди Арии ёкнуло, потому что она вспомнила, как в детстве мама ей говорила: «Смотри, как люди прячут свои тайны в движениях, в глазах». Сейчас перед ней был человек, полный скрытых тревог. Ей вдруг захотелось выйти и заговорить с ним, но вместо этого она сделала глоток кофе, будто горечь напитка могла унять странное волнение в животе.

Она начала сочинять, что парень ищет место для свадьбы. Возможно, он хочет устроить сюрприз невесте, но все летние площадки уже забронированы. Самые популярные – от вычурного «Глиттера» до загадочной «Персефоны» расписаны за год. Особенно манил ресторан под названием «Arôme». Арии казалось, что французское имя кафе дарит счастье в браке – иллюзия, но такая красивая.

С детства у Арии была яркая фантазия. На школьных олимпиадах по литературе она поражала своим талантом учителей. Она выбрала быть учителем, чтобы помогать детям познавать мир. Второй год в школе – и ни разу не пожалела.

«Поэтому он такой нервный! Конечно!» – вслух воскликнула Ария, когда картина сложилась. Она даже слегка рассмеялась, в очередной раз поняв, как глубоко уходит в придуманные образы.

– Чего стоит хотя бы кафе «Персефона», – снова пробормотала она себе. – Всё. Хватит фантазий.

Ария слезла с подоконника. К ней подошёл кот – ленивый, тёплый, пушистый. Она макнула кусочек круассана в кофе и протянула ему.

Когда снова посмотрела в окно, парень исчез, но она не расстроилась. Просто занялась домашними делами.

С детства Ария была приучена к безупречной чистоте. Бабушкина квартира, где она всё ещё жила, служила живым напоминанием об этом: старый веник в углу, запах уюта и порядка. Её философия уборки была экономной и практичной: никаких дорогих средств, только проверенная временем пищевая сода. Но сегодня привычный порядок дал сбой. Отсутствие соды стало трещиной, через которую хлынула странность.

Ария, выходя из дома, встретила соседку по имени Маша.

Сегодня Маша сияла, окликнув её:

– Ария, привет! Может кофе и роман Брэдбери? Обсудим «Вино из одуванчиков»?

Ария почувствовала лёгкое замешательство, ведь она только что видела Машу в кафе, но решила, что это просто совпадение или она ошиблась.

– Привет! Извини, сегодня у меня день уборки, и я как раз собираюсь за содой. Но знаешь что? Давай дойдём до «Kataifi», возьмём кофе, прогуляемся и всё обсудим, – предложила Ария, её глаза загорелись. – Ты не представляешь, как я люблю Брэдбери! Как будто каждое лето можно поймать и запечатать в бутылку, как одуванчиковое вино… Я с пятого класса им зачитываюсь, а теперь ещё и второклашкам его советую – они в восторге.

– Ого, ты как всегда! – усмехнулась Маша, в голосе мелькнул тёплый оттенок. – Ты так точно подметила про лето в бутылке! А я как раз думала, что самое главное в нём, да и вообще в жизни, – это умение различать то самое, настоящее счастье, спрятанное в самых незаметных уголках. Будто бы Брэдбери учит нас не просто видеть, а чувствовать эти крошечные моменты. Слушай, а где это место «Kataifi»? Никогда о нём не слышала.

Ария повернулась к знакомому зданию и застыла. Перед ними стояло то же место, но оно выглядело совершенно иначе. Вместо вывески «Kataifi» зияла пустота выбитых окон. Стены были покрыты пылью, словно здание не открывали десятилетиями. Это было странно, ведь она только что видела его живым и полным людей.

– Так, мы идём? Где оно? – Маша смотрела на пустоту.

Ария протёрла глаза. «Неужели я всё придумала?» – пронеслось в голове. Она почувствовала приступ паники – сердце колотилось так, что отдавалось в висках, а воздуха казалось так мало, что она старалась урвать последний глоток кислорода.

– Ария, с тобой всё хорошо? – взволнованно поинтересовалась Маша, доставая из сумочки телефон для вызова скорой помощи.

– Я просто не выспалась, немного рассеянна. Прости, давай завтра, – тихим голосом ответила Ария и обняла Машу.

Маша ответила ей объятиями – крепче, чем всегда.

– Хорошо. Отдыхай. А я подберу нам что-нибудь ещё для обсуждения, – продолжила Маша. – Знаешь… я иногда думаю: а что, если мы все – просто чьи-то сны? – Она рассмеялась, но в глазах мелькнуло что-то серьёзное. – Глупости, да? Обсудим это позже. До встречи, красотка!

Маша ушла. А Ария осталась стоять, ошеломлённая исчезновением кафе. Сегодня для неё был самый странный день. Как объяснить себе, что это место оказалось воображаемым? Признаться, что больна? Вдруг её рука сама потянулась к сумочке, где лежал старый билет с названием «Kataifi», который она хранила со времён первого визита в это кафе. Он был просто сувениром, но сейчас, в момент паники, бумага вдруг потеплела и засветилась мягким светом. Мир вокруг закружился…

Ария открыла глаза. Она сидела в том самом кафе под названием «Kataifi». Тонкий аромат корицы, едва уловимый запах выпечки, свежесваренный кофе. Всё было слишком реально. Слишком настоящим. Мир вокруг дрожал, как старая плёнка на замедленной перемотке. Воздух был плотным, насыщенным тайной. Кофе дымился, круассан благоухал. Всё – как раньше.

– Ущипните меня! – пробормотала Ария. – Это сон? Или я схожу с ума?

«Маша говорила, что этого места не существует… Но я в нём сижу. Оно же было настоящим. Или я…просто придумала его?» – мысли метались, как птицы в клетке.

– Думаешь это мираж? – раздался мужской голос.

Ария вздрогнула. Перед ней стоял белокурый парень, которого она видела утром из окна. Его голос был спокоен и мягок, а в глазах было что-то по-настоящему живое, глубокое, настоящее.

– Ты со мной разговариваешь? – растерянно выдохнула она.

Он кивнул и улыбнулся.

– Всё это реально, Ария. И ты здесь не случайно.

Она застыла. «Откуда он знает её имя?»

– Мы давно следим за тобой. Как и ты за нами. Только пришло время открыть тебе правду. Этот билет, – он кивнул на её руку, – светится, когда открывается путь. Он – ключ, который позволяет перейти границу между мирами. Это место существует, но не для всех. Оно находится вне привычного времени и пространства. Билет, как и эти часы, – это артефакты, способные перемещать избранных. Кафе «Kataifi» – это портал, существующий вне времени. Только те, кто обладает особой связью с этим миром или имеет такой ключ, как билет, могут попасть сюда. Я не мог подойти к тебе утром. Магия этого мира не позволяет мне переступить черту твоей реальности, пока ты сама не усомнишься в ней. Билет был ключом, но замок открывался только изнутри – твоим сомнением.

Ария опустила взгляд. Билет больше не светился – всего лишь старая, потрёпанная бумажка с надписью «Kataifi».

– У тебя очень красивые глаза, – неожиданно произнёс белокурый парень, поправляя локон, упавший на её лицо.

В её глазах отражалась зелень весенней листвы с оливковой глубиной, словно два драгоценных камня.

Ария замерла: в груди смешались страх и странное тепло, но в одном она была уверена – ей нравились прикосновения этого парня. Кем бы он ни был – миражом или реальностью.

– Ответь мне, – её голос прозвучал тише, чем она ожидала. – Что здесь происходит? Я всё равно ничего не понимаю.

Белокурый парень посмотрел на неё с лёгкой улыбкой и впервые без намёка на флирт.

– Хорошо. Спрашивай. Но не бойся услышать странное.

– Ты сказал, что мы… избранные? Что это значит?

Он ненадолго замолчал, тщательно подбирая слова.

– Всё началось с другого мира. Он очень похож на наш. Мы здесь, чтобы найти одного единственного, кто спасёт всех. Без него всё погибнет. Наступит апокалипсис.

Ария засмеялась нервно, с надрывом.

В голове резко всплыли картинки из её снов, где она видит «Бабу Ягу» размером с пятиэтажный дом, а отец заслоняет своим телом, спасая маленькую девочку и этой девочкой была Ария. «И почему ты сейчас не со мной? В эти моменты, когда ты мне так нужен и когда я не могу отличить реальность от снов, папа», – пронеслись её мысли.

– Ария – он щёлкнул пальцами перед её лицом. – Ты здесь?

Она резко вернулась в реальность, словно от удара и судорожно сглотнула.

– Ты никогда не задумывалась, почему у тебя развита фантазия с самого детства, почему ты видишь вещие сны?

Ария была ошеломлена. Она же только сейчас вспоминала один из своих снов правда не вещий. Ария испуганно промолвила:

– Почему ты так много знаешь обо мне? Про сны? Про фантазии?

– Потому что ты не такая, как все. Ты видишь, чувствуешь, отличаешь настоящее от подделки. Нам с тобой нужно отправиться в другую реальность. Только секундочку…подкрепимся круассанами и кофе.

– Я… я не хочу. Я не голодна. Мне с тобой? В другую реальность? – Ария нервно засмеялась.

– Неужели ты думаешь, что я оставлю тебя голодной перед путешествием между мирами? – он продолжил, лукаво усмехаясь и пододвигая поднос. – Смотри, у меня есть часы для путешествия, они сделаны из осколка времени. Каждое путешествие отнимает силы. Кофе и круассан – не простые. Их готовят в месте, где время течёт иначе, и они дают особую энергию, необходимую для путешествий между мирами. Это топливо, чтобы не потеряться в чужом измерении и сохранить силы.

Ария подняла брови.

– Значит весь мой жизненный тонус из-за круассанов?

Он рассмеялся – звонко и по-настоящему.

– Нет, это шутка. Это на случай, если мы проголодаемся. Круассан и кофе просто вкусные. Хотя…углеводы действительно дают силы и это факт.

Она покраснела, спрятала взгляд. Его рука мягко коснулась её носа.

– Я просто хотел разрядить обстановку. Нам пора. Через пять минут мы уходим. Подкрепись.

Она медленно покачала головой. Он встал, протянул ей руку и, не дожидаясь, как бы машинально, притянул её к себе, нажав на циферблат часов.

– Тогда держись, милашка.

Циферблат засветился. Воронка времени закрутилась. Пространство треснуло, словно зеркало реальности, открывая бездну между мирами.

Они в мгновение исчезли. Секунда – и мир перестал существовать, оставив лишь пустоту… Пустоту, которая тут же заполнилась чем-то до боли знакомым.

Они оказались… там же.

Та же обстановка: кафе, цветы, ароматы. Только воздух стал чуть тише, плотнее.

Ария моргнула несколько раз.

– Но почему мы на том же месте?

– Я тебе не сказал, что другая реальность выглядит точно также, как наша?

– Хм…нет, – нахмурившись, ответила Ария.

– Я, видимо, упустил. Тогда слушай.

Ария перебила его.

– Сначала скажи своё имя.

– Артур.

– Как король? – заулыбалась Ария.

– Это ты мне так про кофе с круассанами напоминаешь? – Артур засмеялся.

Ария не хотела подавать виду, что он начинает ей нравиться ещё больше. Его внешность и шутки будоражили её сердце.

– Я тебя внимательно слушаю, – промолвила Ария, улыбаясь.

– Все здесь выглядят также, как и в твоём мире. Есть только одно отличие – они без души. Сейчас нам нужно найти того, кто сохранил душу. Только он способен восстановить баланс между мирами, – сказал Артур.

Ария, которая только что наслаждалась своим состоянием рядом с Артуром, вдруг побледнела.

– После волшебного кафе, светящегося билета, необычных часов, перемещения в другую реальность, ты мне ещё говоришь, что тут все без души? Это вообще возможно? – спросила Ария.

– Да. Твои родные и твои друзья тут без души, так как это другая реальность. Я говорил, для тебя всё будет казаться странным. Запомни одно: будь осторожна и никому не доверяй, даже если они выглядят как твои близкие, – ответил Артур.

– А ты бросишь меня? – голос Арии задрожал.

– Мы должны разделиться. Это необходимо. Я не могу объяснить всё сейчас, но ты поймёшь потом, – сказал Артур.

Ария кинула на Артура тяжёлый взгляд, слёзы уже стояли на краю век, но она отвела их, заставив себя уйти. Дверь кафе захлопнулась за ней. Ария глубоко вдохнула холодный воздух и сделала несколько шагов по брусчатке, отдаляясь от входа.

– Ты всё поймёшь… позже, – прошептал он ей вслед.

Каждый её шаг был тяжелее предыдущего, словно она несла на плечах невидимый груз. Город вокруг казался обманчиво знакомым, отражением её собственной боли. Она шла по улицам, которые внешне были точной копией её родного города. Всё вокруг казалось зыбким и призрачным, словно сон, из которого нет пробуждения. В этой лавине эмоций и смятения, она, погружённая в свои мысли, по пути ударилась ногой о что-то твёрдое.

– Ай! – вскрикнула Ария.

Она посмотрела вниз, там была маленькая фигурка. В глубине памяти шевельнулось: она уже видела её. «Но, когда?..»

Это был Хомлин. Тёмно-коричневый, с закрытыми глазами в очках, которые сползли на круглый нос. Он был ростом с половину табурета. Ботиночки были в виде буквы «V», а одежда была такой маленькой, что напоминала кукольную. Ария замерла от восхищения аккуратности детализации пуговиц и складок. В руках она заметила, что он держал какую-то книгу, но слов было не разобрать.

Разглядывая крошечное чудо, она невольно застыла, терзаемая вопросом: как домовой, этот осколок калининградской магии, очутился в Рязани, где из диковин – лишь знаменитые «грибы с глазами»?

«Это ведь другая вселенная, – подумала она наконец. – Здесь может быть всё, что угодно». Единственное, что не давало ей покоя – книга в руках Хомлина. Уж больно ей хотелось знать, что там написано, но она понимала, что это невозможно.

Ария пожала плечами и пошла дальше, не заметив, как стеклянные глаза фигурки чуть приоткрылись ей вслед, словно наблюдая. В этот момент она ещё не знала, что эта крошечная фигурка – не просто сувенир, а древний дух этого мира.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.