Наперегонки со смертью. Книга вторая

Глава 1 «Новый поселенец»

Закончив увлекательный рассказ про совершенную героическую эвакуацию телепортированного врача-ученого Василия Маркина, Леший вдруг погрузился в задумчивость. Он вспомнил своего товарища Чака, которого знал еще по службе в армии на Земле. Хотя в душе он и осознавал, что Чак погиб смертью военного, к которой он был готов, но на Фортуне всё-таки была не военная служба, да и молодые годы удальства прошли и хотелось дожить свой век, увидев становление нового, безопасного и справедливого Общества. Чаку этого осуществить было не суждено. Он оказался не в то время и не в том месте. Покачав головой, как бы сбрасывая наваждение, Леший спросил Дэвида:

– Какие будут указания, шеф?

На что Дэвид, после минутной паузы, ответил:

– Эх, жаль, что у нас нет возможности связаться с Цитаделью, обсудить планы! Возвращаться, так без однозначного решения по локации Бетта мы не можем, но и оставаться всем здесь, на корабле тоже нет резона, поэтому мы разделимся: Я с Джоном, Лидия и Рэмбо останемся здесь на какое-то время. Остальные выдвигайтесь на базу.

– Да и Васю1 не забудьте, – добавил, улыбнувшись Дэвид.

Обращаясь к Рэмбо, спросил:

– Как себя чувствуешь? Готов продолжить экспедицию?

Ответ Дэвид предвидел, так как оставшись вместе со своей музой Лидией Рэмбо готов был переносить любые тяготы, невзгоды и страдания, что, собственно, он и подтвердил, ответив:

– Я в порядке, травы и компрессы полностью восстановили мои силы. К утру буду совсем как новенький.

Дэвид посмотрел на часы, хотя и без них понимал, что уже глубокая ночь и только остатки выплеснутого несколько часов назад адреналина не дают упасть пряма тут на полу и заснуть, поэтому спланировав завтрашний день, немедленно отправил всех в рекреационные капсулы.

«Надеюсь, в Цитадели за это время не произошло ничего экстраординарного», – с тревогой, словно предчувствуя беду, подумал Дэвид, закрывая от усталости глаза и проваливаясь в глубокий сон.

Однако выспаться им всем в эту ночь, как назло, так и не удалось. Частые удары, эхом отдававшиеся по всему кораблю, разбудили экспедицию задолго до рассвета. Ничего еще не понимая и вжимая рефлекторно голову в плечи при каждом таком ударе, поселенцы, вглядываясь друг в друга, как бы ища ответ на повисший в воздухе вопрос: «Что происходит?»

Рэмбо подошёл в Дэвиду и предположил:

– Мне кажется, это наши Фламмозавры хулиганят. Что-то опять произошло в Темном лесу, вот они и встревожились. Но неужели их выстрелы способны долететь до нашего корабля?

– Да, я тоже об этом подумал, видя еще раньше выжженную землю вокруг корабля. Вот как раз по этому поводу я и хотел здесь задержатся, чтобы всё это выяснить наверняка, – ответил Дэвид.

Удары стали раздаваться реже, пока через 10—15 минут всё окончательно не стихло. Осторожно выйдя наружу, Дэвид и Виктор осмотрели корабль и территорию перед кораблем. Оказалось, что удары по высокопрочной обшивке корабля не причинили ему абсолютно никакого ущерба. Что же касается территории, картина была совершенно иная. Отлетев на предусмотрительно спрятанных и поэтому не поврежденных этажерках, исследователи выяснили, что радиус поражения во время атаки Фламмозавров составил примерно от 200 до 500 метров, что подтверждали самые пессимистические опасения Дэвида: без решения проблемы с Фламмиками, Цитадель Бетта здесь основывать не безопасно. Проблема заключается еще и в том, что времени на поиски другой такой же благоприятной с точки зрения ландшафта локации у миссии не было: надо было срочно решать вопрос продовольственной безопасности, да и не факт, что, найдя, пусть даже относительно оперативно, подходящее место, оно окажется безопасным от еще не до конца неизведанной флоры и фауны Фортуны. Да и сколько еще бойцов предстоит потерять при исследовании территории? Бойцов, каждый из которых на большом счету. И кто в итоге останется защищать ученых и других мирных поселенцев?

Множество вопросов заставляло бросить мысль об основании здесь новой Цитадели, при этом так удачно найденный корабль, кстати, возможно еще рабочий, еще можно изучить и, вероятно, использовать. Вот такие кульбиты судьбы – жизнь сама подсказывает нам правильное решение, когда человек упирается в неразрешимую ситуацию, в которой только и остается, что опустить руки, как будто небеса подсказывают верный путь. Также произошло и с исследованием Темного леса, когда неожиданное появления Василия подсказало верное решение. Это нельзя ни в коем случае назвать плаванием по течению, это как раз плавание против него, что и называется – формированием своей собственной судьбы.

Кстати, по поводу судьбы – как там себя чувствует наш новый поселенец Василий?

Задавая себе этот вопрос, Дэвид уже проходил в основное помещение, где сейчас находилась вся команда, живо обсуждая произошедшие события. Лидии среди них не было, и Дэвид, догадавшись, что она должна быть в медицинском блоке, поспешил туда и не ошибся. Сидя на медкапсуле, Василий о чем-то весело беседовал с ней. Увидев вошедшего, Лидия легко под порхнула к нему и радостно сообщила:

– Дэвид, наш герой уже в полном порядке. Эта медкапсула творит чудеса – все раны, даже глубокие, а также переломы, регенерируются невероятно быстро. Такого эффекта я еще никогда не наблюдала. Эти технологии превзошли свое, да и наше время. Мне даже кажется, что Василий помолодел по сравнению со вчерашним днем, – с улыбкой добавила Лидия.

– Вполне вероятно, – сказала Василий. Проработав всю свою жизнь в медицине, мне приходилось слышать о разработке правительственных медиков, омолаживающих не только внешность, но и весь организм инъекциями. Я даже дружил с одним из таких ученых, но потом, как-то всё внезапно оборвалось и наши пути разошлись. Это было давно и на земле такие технологии не были известны, но, учитывая то, с чем мне здесь уже пришлось столкнуться, я ничему не удивлюсь.

Пока Василий рассказывал это, а также про свои медицинские изыскания в области нейрохирургии, о своих сложнейших операциях, Дэвид пристально вглядывался в его лицо, смутно припоминая в нем знакомые черты.

Это было после самой первой спецоперации в латинской Америке, куда Дэвида и троих его боевых товарищей нелегально забросило правительство с задачей освободить заложников, удерживаемых повстанческой армией. Все события развивались в джунглях, что, с одной стороны, облегчало задачу скрытного сближения и внезапного нападения, но с другой – усложняло опасностью передвижения среди ловушек, выставленных перед укреплённой базой террористов, находящейся далеко от цивилизации. Добираться приходилось и вплавь, и пешком, но, собственно, марш-броски – была не самая большая сложность для тренированного бойца. Загвоздка заключалась именно в скрытном проникновении, незаметном освобождении и выводе заложников перед самым носом до зубов вооруженных и разъяренных повстанцев. Добравшись до их базы и осмотревшись, выяснили, что заложники – две женщины и трое мужчин, содержались в яме возле палатки старшего по лагерю. По периметру были четыре вышки, несколько парных патрулей, хотя и болтая, и потягивая пиво, но всё же постоянно ходили вдоль территории. Кто-то из повстанцев чинил технику, кто-то проводил время играя в карты под навесом, кто-то выпивал, смотря по телевизору футбол, но в любом случая, четверым взять штурмом такую огромную базу, освободить заложников и убежать незаметно вместе с ними представлялось делом нереальным даже для таких профи и отчаянных бойцов какими были Дэвид и его товарищи. Исходя из оценки обстановки, было решено ночью, ликвидировав, при необходимости, нужное количество часовых, захватить палатку старшего лагеря и под его прикрытием также скрытно, под покровом ночи уйти максимально далеко, на сколько позволят наверняка изможденные пытками попутчики. Собственно, всё прошло практически по плану до того момента, когда группа Дэвида с заложниками и захваченным повстанцем уже практически добралась до выхода из джунглей. В этот момент было решено привязать повстанца к дереву, гуманно предоставив ему шанс на выживание, что и стало роковой ошибкой. Так вот в тот самый момент, когда Дэвид его привязывал, расслабленная много мильным переходом, а также усилиями самого повстанца веревка, которой были сразу же, еще в начале побега, связаны его руки сзади, слетела, тот выхватил нож из ботинка Дэвида и вонзил практически по самую рукоять ему в грудь с левой стороны.

Дальше Дэвид помнил только несколько раздавшихся выстрелов, уткнувшегося, стоя на коленях, головой в землю этого коварного повстанца, то, как его самого подхватили сильные руки товарищей, а также небо… Голубое небо и отблески восхода, который он видел во время периодического открытия в полузабытье глаз, пробуждаемый Энрико2, лежа на заднем сиденье пикапа, несшегося к границе, где их должна была ожидать группа прикрытия.

Очнулся он уже в реанимации, осматриваемый врачом, в котором сейчас, на Фортуне, Дэвид узнал Василия, спасенного уже им самим от Мантикор во время неудачной телепортации. Осознав это, Дэвид был ошарашен как нахлынувшими воспоминаниями бурной молодости, так и встречей со своим спасителем именно здесь, на Фортуне!

Он тут же подошел и с силой обнял его, сказав смущенному доктору:

– Василий Петрович, это я, Дэвид, которого вы спасли много лет назад от неминуемой гибели. Я был ранен ножом в грудь и каким-то чудом вам удалось вылечить мою рану! Спасибо вам! Там, на земле мне не удалось толком поблагодарить вас по разным на то причинам, но сегодня, мне приятно осознать, что я отплатил вам спасением уже вашей жизни.

Эта встреча так же поразила и Василия как своим фантастическим совпадением, так и таким поворотом судьбы, при котором добро обязательно возвращается к тому, кто его сделал, хотя бы и спустя такое долгое время.

– Да, Дэвид, конечно, помню. Мы провели одиннадцать часов, оперируя тебя. Большинство из хирургов не верили в то, что ты выживешь, но я, глядя на тебя в тот момент, сам не понимая почему, знал, что у тебя получится выкарабкаться. Ты был слишком молод и, как мне казалось, страстно желал жить, так что небеса не дали бы тебе умереть вот так, в рассвете сил. Надо отдать должное, твои друзья предприняли всё возможное, чтобы максимально оперативно доставить тебя на операционный стол, чтобы ты не умер в дороге.

– Но как ты оказался здесь, на этой планете? – спросил Василий у Дэвида.

– Эта планета называется Фортуна. Точнее, её так назвала группа поселенцев – сбежавших от правительства ученых, которые нашли способ добраться сюда. Этим способом, то есть телепортацией, они переместили и меня как раз в тот момент, когда я должен был быть схвачен группой зачистки правительства, чтобы заставить меня пожертвовать мой выигрыш в аукционе на нужны этого самого правительства – ответил Дэвид.

– Да, я припоминаю фамилию… Сургин, кажется? Я слышал её по телевизору и тогда еще подумал, что у меня был пациент с такой же фамилией много лет назад, но не придал этому совпадению особого значения, – прокомментировал Василий.

– Так вот, меня также неудачно телепортировали сюда и тогда Виктор с его командой спасли меня от бестий-химер.

– От кого? – раскрывая от удивления глаза спросил Василий.

– От бестий – огромных шестиногих монстров, напоминающих земных крокодилов, очень быстрых, с двумя головами, длинным шипастым хвостом, непробиваемым панцирем и мощными челюстями. – пояснил Дэвид. Ты еще увидишь много странного и невероятного на Фортуне, но пока лучше расскажи, как ты здесь очутился. А точнее, при каких обстоятельствах?

Василий на секунду задумался и с грустной улыбкой начал свой рассказ:

– «Меньше года назад при загадочных обстоятельствах моя любимая супруга, с которой мы прожили душа в душу больше 12 лет, погибла в автокатастрофе. Виновник аварии до сих пор не установлен, ну а мне даже не дали толком осмотреть тело и главное, проститься с женой – её останки забрали якобы для судмедэкспертизы. Все мои попытки добиться доступа к телу были тщетны и спустя какое-то время мне просто выдали урну с прахом, сказав, что, по требованию родственников, её кремировали. Естественно, это была ложь, так как других близких родственников у неё не было, и я не понимал, для чего и кому это было нужно.

Надо сказать, что в последнее время мы с Эллой3 стали как-то ближе друг к другу, нежнее именно душевно и одновременно с этим стали замечать сюрреализм всей нашей жизни, её абсурдность и, если можно так выразиться, неестественность установленного порядка вещей: безразличие в обществе, доносы, причем даже внутри семьи, исчезновение людей и как бы сказать, постоянные злодеяния людей по отношению друг ко другу. Элла работала на телевидении и рассказывала много странностей, связанных с необходимость еженедельного прослушивания и просмотра передач гражданами, что после определенного количества этих процедур люди становятся озлобленными и равнодушными к происходящему, менее социально активными, просто лишь выполняя свою работу усерднее, не задавая лишних вопросов, начинают сходить с ума и совершать суициды.

И вот однажды, большая шишка из правительства, курирующая сектор пропаганды, посетил телестудию, в которой работала Элла. Во время этого посещения Элла случайно услышала разговор руководителя студии с этим чиновником. Думая, что они находятся одни, разговор после формального отчета о количестве показов, сборах за рекламу и тому подобное, зашел про скрытые задачи, поставленные перед студией. При этом чиновник отчитывал этого руководителя студии следующим образом:

– Наше высокое правительство сейчас разрабатывает средства дистанционного контроля за кастами, за всеми подопытными гражданами, посредством радиосигнала, так что скоро все телестудии с задачей ментального воздействия потеряют свою актуальность. Подготовься к этому заранее, добавь жестокости и всякой дичи в передачи, толпа это любит и подними тарифы за рекламу. Делай что-нибудь и не забывай, что, если рейтинги или сборы твоей телестудии упадут, ты отправишься в спецотделение!

Было сказано еще очень много в таком же духе, а уже выйдя из кабинета и проходя по коридору, правительственный босс заметил Эллу и, как ей показалось, похотливо облизал свои тонкие бледные губы, глядя на нее, в добавок усмехнувшись при этом заплывшими жиром глазками, а точнее тем местом, где они должны были быть. Очевидно, в своих грязных фантазиях он уже представил Эллу своей наложницей, однако он не остановился, а прошел дальше по коридору на выход, не сказав ей ни слова и даже не обернувшись, как будто этой мимолетной встречи и не было.

Но уже на следующий день Эллу вызвали в кабинет к начальнику и, тот заведя разговор издалека, словно тяжелый бомбардировщик, начал ей что-то втирать про покорность правительственной воле, про глобальную миссии по поддержанию абсолютного спокойствия в обществе, а также другие подводящие к главной причине встречи истории, рассыпая при этом огромное количество комплиментов тому, вчерашнему могущественному гостю из правительства. В итоге вся его тирада свелась к одному, о чем Элла и сама догадывалась: для своего и всеобщего блага, она должна встретиться сегодня вечером, после работы с этим боровом и обсудить перспективы её карьеры на телевидении. Понимая, на что он намекает и чем должна закончится эта «деловая» встреча с высоким начальством, Элла категорически отказала директору студии. Тот с удивлением приподнял брови, не ожидая её отказа от такого шанса, при этом вглядываясь пристально в Эллу, помолчал с минуту, что-то при этом обдумывая. В этот момент раздался телефонный звонок. Он вскочил, забегал по кабинету, хватаясь за голову и что-то тихо бормоча себе под нос: то подбегал к телефону, протягивая руку к трубке, то отходя к окну, вглядываясь в городские огни. Вся эта агония длилась не более пары минут, в то время как телефон продолжал и продолжал трезвонить, как бы приказывая чиновнику: «Немедленно подними трубку! Ответь на звонок!». Наконец, директор дошёл до стола и в бессилии рухнул в кресло, молча открыл ящик стола, достал пистолет и, скуля, словно щенок, выстрелил себе в висок.

Телефон умолк сразу после выстрела, как будто ждал этого исхода. Повисла гробовая тишина, и, если бы не звон от выстрела в ушах Эллы, можно было бы подумать, что всё вокруг замерло или заснуло до следующего дня. Она была очень сильно напугана, при этом решительна и мужественна одновременно. Зная правила игры, установленные правительством, она понимала, что ситуация после смерти директора для неё не разрешится, однако то, что она нашла в себе силы отказать такому настойчивому предложению, поразило её саму и лишь одно желание крутилось у неё в голове – лишь бы они не тронули Василия.

Прошло несколько дней с загадочного самоубийства директора студии. Элла всё рассказала мне, ну а я попытался успокоить её тем, что если бы они хотели, то уже давно забрали бы нас, но видимо, мои разработки в области медицины важны для правительства, поэтому они спустили на тормозах этот инцидент. И вот, в один из последующих дней Элла должна была, как обычно, заехать после работы за мной в госпиталь, однако в тот день неожиданно привезли пациента со сложным переломом позвоночника, которому требовалась срочная операция, поэтому в госпитале ей сказали, что я задерживаюсь и надолго. Элла вынуждена была поехать домой одна. Спустя несколько минут в её машину со встречной полосы въехало беспилотное такси-фургон. Элла погибла на месте. Следствие утверждало, что произошел сбой программы управления беспилотным транспортом и виновного определить невозможно.

Спустя месяц после трагедии, когда я потихоньку стал приходить в себя и осознавать реальность, со мной связался некий, как он сам себя называл, «агент сопротивления» и передал послание от своего руководства, суть которого сводилась к тому, что случайность, по которой меня не оказалось в тот роковой день в машине была лишь отсрочкой для меня от такого же печального финала, который произошел в той машине с Эллой, поэтому, если у меня есть желание избежать такой же участи и узнать виновников гибели супруги, а также прожить свои оставшиеся дни в гармонии с обществом, на следующий день мне необходимо дать ответ этому же «агенту»: «да» или «нет».

Признаться, я не хотел даже продолжать жить без родной жены, однако обещание указать на её убийцу и призрачные надежды на возможность мести этим злодеям заставили меня дать свое согласие на следующий день. И вот, спустя несколько дней, в течение которых я не появлялся на работе и соблюдал всяческую осторожность, как того велел мне «агент», находясь у себя в квартире я увидел яркий луч света, медленно приближающийся по стене, потом по полу и, наконец, «проглотивший» меня. Очнулся я в незнакомом лесу, у подножия какой-то горы. Приходя в себя, услышал показавшийся мне опасным шум и шорох и поспешил спрятаться в расщелине горы. Ну а дальше ты всё знаешь про мое героическое спасение. Меня, конечно, потрепало, однако сейчас я уже в полном порядке.

– Вот и славно, – положив руку на плечо доктору сказал Дэвид. Вам предстоит отправиться на базу, в Цитадель Альфа, где находится то самое руководство, которое вас призвало на планету. Они подробно расскажут всё о своих планах.

«И суждено ли им вообще сбыться» – с грустью подумал, а вернее, задал сам себе вопрос Дэвид, продолжая улыбаться перед Василием. Интуиция не подвела Дэвида и в этот раз, однако он еще не знал о разворачивающемся предательстве.

Вернувшись к основной группе, Дэвид обнаружил всех собравшимися и после некоторых приготовлений, как говорится, благословил их в путь. Осмотревшись и не обнаружив очевидной угрозы, группа вылетела и благополучно двигалась минуты три-четыре, как вдруг, неожиданно и непонятно откуда их атаковали те самые Мантикоры!

Дэвид был ошеломлен увиденным: несколько особей налетели с двух сторон на не успевших опомниться и не ожидавших угрозы крайний в колонне экипаж. Макс4 перед тем, как быть растерзанным хищниками, еще успел сделать несколько хаотичных выстрела из бластера, а вот Сергей – бедный Сергей – он, вероятно, даже не понял, что произошло, так как налетевшая сверху Мантикора оторвала его голову от тела за секунду. Зрелище было ужасающее и тягостное.

Видя произошедшую гибель товарищей и поняв, что они не в состоянии им помочь, остальные члены группы ускорили свои этажерки и не без труда оторвались от преследования, которое, однако, продолжалось не долго, так как цель нападения этих тварей уже была ими достигнута…

Дэвид стоял молча, Лидия рыдала, закрыв лицо руками, Рэмбо прижимал её вздрагивающее тело к себе, стараясь утешить.

Осмысливая произошедшее, я винил в гибели поселенцев только себя, ведь опрометчиво было отправлять группу сразу же после недавнего обстрела. Теперь уже очевидно, что фламмозавры отбивались от пролетавших мимо или же напавших на них Мантикор и их выстрелы долетели до корабля. И также очевидно, что их хаотичная защита не остановила нападение или просто передвижение особей. Целью Мантикор были мы – самые беззащитные обитатели Фортуны, которые когда-то очень давно уже почувствовали вкус человеческой крови, уничтожив экипаж корабля, который я планировал сделать базой для нового поселения.

Понимая невозможность гарантировать постоянную защиту периметра Цитадели Бетта, я начал с огромным сожалением осознавать, что не смогу предложить эту локацию Дмитрию и Монике для расширения экспансии. Потеря двух людей при её исследовании, а самое главное – постоянная угроза нападения поставили жирный крест на выборе этого места.

Конечно, корабль нужно исследовать и наверняка нам пригодится оборудование, технологии или ещё какие-нибудь артефакты, находящиеся в нем. Одна медкапсула уже стоит потраченных нашей группой усилий. Да и в Темном лесу я обнаружил полезные растения, которые могут пригодиться в дальнейшем, однако сейчас я принял решение покинуть корабль и сказал:

– Рэмбо, Лидия, мы тоже возвращаемся, как только Мантикоры улетят. Нас слишком мало, чтобы обеспечить защиту периметра будущей Цитадели, а фламмозавры непредсказуемы и не управляемы, поэтому будем искать другую локацию.

Молча собрав вещи и проверив окрестности, спустя некоторое время, мы улетели вслед за нашими товарищами.

Возвращения Дэвида, Рэмбо и Лидии так скоро в Цитадели Альфа никто из команды не ожидал, поэтому, когда они зашли на КП, все удивились, а Виктор произнес:

– Дэвид, что у вас произошло? Ты же планировал остаться. Тем не менее, твоё присутствие сейчас как нельзя кстати.

Дэвид объяснил принятое им решение. После краткого доклада, Дмитрий встал со своего кресла и, прохаживаясь по комнате, проговорил:

– Нас предали. Проблема с новой локацией отошла на второй план в связи с нависшей над всеми нами новой угрозой – угрозой вторжения правительства с земли!

Глава 2 «Угроза вторжения»

Дэвид за свою жизнь пережил много потрясений и считал себя уже готовым практически ко всем кульбитам и испытаниям судьбы, однако новость о предательстве и разрушении только-только начавшегося выстраиваться осмысленного трека его жизни, подкосила его самообладание. Он в бессилии опустился в кресло, с ужасом представляя, чем всё это может обернуться. Он только начал ощущать вкус жизни после долгого перерыва, встретил интересных людей, почувствовал, что кому-то нужен, а тут такое…

Дмитрий что-то говорил, размахивая руками, но Дэвид ничего не слышал. Моника сидела молча с грустными глазами. Все остальные также были в задумчивости.

– Дэвид! Дэвид! – оклик Дмитрия вывел его из оцепенения. – Какие у тебя есть предположения по будущему развитию событий и нашим действиям?

– Насколько я понял, Йоканнен выкрал достаточное количество ураниума, чтобы ученые земли изучили его и довольно оперативно разработали такие же бластеры, как у нас. К тому же у них наверняка остались разработки Донни, а при содействии Йоканнена, это займет у них максимум 2 недели.

При этом, положительным для нас является тот факт, что этого самого количества не хватит на построение и мало-мальски вместительного квантолёта, аналогичного нашему, и достаточно большого количества бластеров, а также средств передвижения, а это значит, что за эти две недели правительство проинструктирует, оснастит и телепортирует сюда, чтобы подавить нашу незначительную по количеству экспедицию порядка… – Дэвид, задумавшись, спросил: – а где Густав? Он даст относительно точное количество бластеров и этажерок, которые можно изготовить из украденного ураниума.

Дмитрий вызвал Густава и спустя минуту вычислений в уме тот произнес: