Морские узлы

1

Корабль держал курс на Альнитак 4 ― родную планету диивоков, и до конца пути оставалось двое суток. Грузопассажирский звездолет следовал с Триидана, был приписан к столичному порту и экипаж его состоял из транидов. Это и подкупило Блисса, выбирающего себе подходящий рейс. Но больше всего понравилась цена билета. Только когда он поднялся на борт, сразу понял, отчего такая низкая стоимость. Ранее судно принадлежало диивокам и пассажирское отделение переоборудовали для транидов и существ других рас.

«На скорую руку, видимо, делали», ― мрачно подумал Блисс, оглядывая тесные, без окон, каюты.

Но радовало, что, хотя бы имелось на чем лежать. Заняв положенное по билету место, транид тут же растянулся на жесткой койке. С соседом тоже не повезло ― им оказался угрюмый кхем, весь вид которого не располагал к разговорам. Блисс вслушивался в шум двигателей, пытаясь на слух определить в каком режиме летит корабль, и незаметно для себя заснул.

Солнце уходило в закат, озаряя горизонт ярко-голубым цветом. В этот момент всё вокруг окрашивалось в синие тона: трава, деревья и лица. Блиссу очень нравилось смотреть в такие минуты на своих близких. Мать словно становилась моложе, а вечно строгий отец будто бы делался добрее. Жаль, что Валисс не разделял восторг брата. Он считал, что Блисс просто фантазер и на самом деле в закатах и рассветах нет ничего необычного.

– Опять мечтаешь? ― спросил отец.

Потом мать ему обязательно скажет, чтобы он мягче относился к детям. Говорили они обычно в своей спальне, думая, что сыновья не слышат. Блисс в такие моменты горестно вздыхал, справедливо считая, что родители ссорятся из-за него. И ему это не нравилось. Однажды, набравшись смелости, он решил поговорить на эту тему с отцом.

– Я виноват, что делаю всё не так. Но, прошу, не ссорьтесь из-за меня.

Блисс ожидал чего угодно, но отец повел себя совсем иначе. Он не стал сердиться, а просто улыбнулся.

– Именно этого я и хотел. Чтобы вы росли честными и справедливыми транидами. Раз ты говоришь об этом, значит мое воспитание не проходит даром. И запомни: мы с матерью никогда не ссоримся. Можем выслушать друг друга, отстоять свое мнение или, наоборот, согласиться с доводами другого. Это называется ― жизнь. Запомни это.

Отец был справедлив и никогда не наказывал сыновей, не разобравшись в чем дело. Но, если уж они действительно оказывались виновными, то, как говаривал Валисс, не видать им ужина и нормального ночлега. Именно поэтому братья частенько ночевали в сарае, где кроме сена другой постели не было. Это только в книгах описана романтика на сеновале, на самом деле это до такой степени ужасно, что, вспоминая те моменты, братья непроизвольно начинали чесаться. Сено кололось и застревало в шерсти, причиняя досадное неудобство. Потом, чтобы привести себя в порядок, приходилось долго вычесывать его из головы и остальных частей тела.

Что-то звякнуло и Блисс открыл глаза.

– Проснулся? ― спросил кхем и не дождавшись ответа продолжил: ― Молодой, хорошо тебе. А я вот на кораблях вообще заснуть не могу. Так и мучаюсь в полете. Только одно спасает.

Он достал из-под койки бутыль и плеснул в кружку.

– Будешь?

– Не пью я. Спасибо. Но компанию составлю. Поищу стюарда, поинтересуюсь, нет ли у них чая.

Блисс ушел и вскоре вернулся разочарованный со стаканом в руке.

– Вот ведь заразы. А я, наивный, радовался, дешевому билету. Какой, говорят, тебе чай? Радуйся, что кружку выдадим. Пей кипяток, мол, кишкам легче.

– Я давно всё с собой вожу, ― засмеялся кхем, ― и тебе советую. Давай, что ли, за знакомство.

Звякнули стаканы. Транид попробовал кипяток и поморщился.

– Тьфу! Дистиллированная она, что ли? Я ― Блисс.

– Сергей, ― представился кхем, ― давай я тебе в чашку накапаю. Воду подкрасим, да аромат появится. У меня настойка только на травах. Другую не пью ― желудок болит.

Блисс согласился. Сергей плеснул немного, и вода в стакане окрасилась в бледно – рубиновый цвет. Попробовав, транид отметил, что она теперь пахнет ягодами и хвоей.

– Так намного лучше, ― сказал он, ― спасибо. А что за имя у тебя такое странное?

– Человеческое, ― пояснил кхем, ― отец мой очень с людьми дружил. И меня в честь своего друга назвал. Давно в живых ни которого нет. Помянем?

– Помянем, ― согласился Блисс.

«Вот зря я был плохого мнения, ― думал он позже о своем попутчике, ― и с кхемами можно неплохо проводить время».

Хорошее отношение к инопланетянам отец привил сыновьям один раз и навсегда. Однажды Блисс и Валисс явились из школы довольные и гордые, при этом у одного были порваны брюки, а у другого куртка. На закономерный вопрос матери они ответили, что подрались с ригурийцем.

– Из-за чего? ― позже спросил отец.

– А почему он такой лохматый и ржет над нами? ― ляпнул тогда Валисс. – Вот мы ему и ввалили.

– Двое на одного? Совесть есть? Следующий кто будет? Инвиец? Диивок? Или кхем? Хотя вряд ли, любой кхем с вами обоими справится. Значит так. Праздничные дни просидите в сарае. Я сам дверь запру. Еды не давать!

Последние слова предназначались матери. Она ничего не ответила, только вздохнула.

– Переоденьтесь, мне ещё одежду вашу зашивать, ― сказала она.

Отец спровадил сыновей в сарай и запер дверь. Сутки братья кое-как пережили, но потом стали молить о пощаде. Невыносимо хотелось есть, да и тело всё чесалось от колючего сена. Отец сжалился и отпер дверь.

– Думаете, мне доставляет удовольствие смотреть на ваши мучения? Но вы сами это заслужили! Почему вы так нетерпимо отнеслись к другому разумному существу? Во-первых, он не лохматый. У него такая же шерсть, только чуть длиннее. Во-вторых, я уверен, он не ржал над вами, а просто радовался. У всех рас свои особенности. Нужно привыкнуть к ним, изучить их, а не бросаться с кулаками. Кхемы кажутся злыми и угрюмыми, но внутри они добрые и отзывчивые. Ригурийцы отличные товарищи, просто иногда очень эмоциональные. Многим, я уверен, не нравятся траниды. Но разумные создания даже виду не подадут. А у вас, видимо, нет ни грамма разума. Поэтому вам место в хлеву, как скотине.

Братьям стало стыдно. Со слезами на глазах они клялись отцу, что больше не так будут. Отец снял с них наказание при одном условии.

– Найдете этого ригурийца и попросите у него прощения! А в качестве доказательства приведете его в гости. Пусть поужинает с нами.

Делать нечего. Блисс и Валисс выполнили наказ родителя ― нашли того парня, извинились и пригласили в гости. Его звали Тералим, с той поры он крепко подружился с обоими братьями.

– О чем задумался? ― спросил Сергей.

– Да, так. Вспомнилось что-то. А ты по делам на Альнитак?

– Дочь проведать. Работает она там. А ты?

– Я… ― Блисс не сразу сообразил, что ответить, ― делаю пересадку. Мне нужно на Элабатин. Мечтаю увидеть настоящий океан.

Сергей оживился, ведь кхемы были родом с водного мира.

– Океан – это хорошо! Правильный выбор.

Блисс не озвучил истинную цель своего путешествия. Он по собственному желанию ввязался в эту авантюру и не хотел ни с кем делиться. Виной всему был окьюниум. Тот самый металл, который однажды обнаружили на Триидане. Как и все траниды, Блисс мечтал найти его и разбогатеть. Проблема состояла в том, что залежи металла были ничтожно малы, но из-за этого росла и стоимость. Хотя на последний показатель в не меньшей степени влияли необычные свойства металла. Окьюниум оказался поистине уникальным веществом. Он был чрезвычайно лёгким и очень крепким. Температура плавления его превышала семь тысяч градусов по Цельсию, что делало его одним из самых стойких к высоким температурам металлов во вселенной. В военной промышленности окьюниум сыграл весомую роль в изготовлении плазменных орудий. За один грамм металла можно было получить приличную сумму и мысли об этом навсегда засели в голове Блисса.

Из-за особенностей планеты Триидан, а именно из-за огромных подземных пустот, а также найденного окьюниума, геология стала одной из приоритетных наук в образовании. Её изучали все ― от школьников до студентов высших учебных заведений. Траниды могли похвастать отличными знаниями в этой области. Блисс даже посещал дополнительные занятия и никогда не пропускал лекции ученых. Однажды ему пришла в голову мысль, что геологическое строение большинства планет почти одинаково с Трииданом. А значит, теоретически окьюниум мог оказаться и на других мирах с похожими характеристиками. Зачем же ползать в темноте по тоннелям, когда можно начать открытую разработку в другом месте? Валисс брата не поддержал и посоветовал не ввязываться в подобную ерунду.

– Всем известно, что окьюниума больше нигде нет, ― говорил он.

Но Блисс не соглашался. На Триидане окьюниум случайно нашли, а раньше и не подозревали о его существовании. На других мирах могло быть тоже самое. Изучив планеты Содружества, Блисс остановил свой выбор на Элабатине. Это был водный мир, с очень небольшой частью суши.

– Ты не соображаешь, во что ввязываешься, ― пытался вразумить брата Валисс, ― там везде вода. Как ты собираешься искать окьюниум?

– На Элабатине есть буровые. И мне нужно туда попасть.

– Балбес! А как же спутниковый мониторинг? Все планеты давным-давно просканированы из космоса.

– Триидан тоже сканировали и ничего не нашли, ― парировал Блисс, ― а металл есть.

Валисс махнул на него рукой. Спустя неделю, Блисс почти без денег в кармане летел на Альнитак.

В каюту вошел стюард и вручил пассажирам испещренный мелким шрифтом пластиковый прямоугольник.

– Это правила пребывания на Альнитаке. Советую ознакомиться. И не забудьте вернуть.

Транид с любопытством принялся читать.

– Очень полезно, если летишь впервые, ― заметил Сергей, ― я-то уже был, поэтому даже смотреть не буду.

– Не думал, что всё так сложно, ― удивленно произнес Блисс, ― тут сплошные ограничения! Растения не трогать ― они могут быть ядовиты. Также любые плоды и ягоды. На улице еду не употреблять ― может быть опасна для организма. В темное время суток на открытый воздух выходить не рекомендуется. Что за планета такая?

– Так ведь это родина диивоков, ― рассмеялся сосед, ― чему ты удивляешься? По сравнению с нами они едят всё. Зачастую ядовитое. Но диивокам нипочем. Флора и фауна тоже не отличается доброжелательностью.

– Как же угораздило вашу дочь оказаться в таком кошмаре? Кем она работает?

– Тиурана биолог, ― ответил кхем, ― ей нравится на Альнитаке. А я ей гостинец везу.

Он достал из сумки овальный сверток и показал Блиссу.

– Пирог на день рождения. Жена испекла. Дочка очень его любит. У диивоков такого не найдешь.

Сергей убрал сверток в сумку и с кряхтением улегся на койку.

– Полежать надо. Скоро прибудем. И тебе советую.

Блисс последовал его рекомендации и моментально уснул.

2

Альнитак встретил Блисса теплым влажным воздухом, насыщенным незнакомыми ароматами, испарением и туманной дымкой, окутывающей всё окружающее пространство. По ощущениям это было похоже на общественную душевую в академии, где все одновременно включили бы горячую воду. Блисс моментально вспотел, промок, шерсть на голове сделалась липкой и скользкой на ощупь.

– И как тут жить? ― спросил он у Сергея.

Они вместе стояли на перроне космопорта, неподалеку от приземлившегося звездолета. Другие пассажиры тоже находились рядом, словно все чего-то ожидали. Транид повертел головой, силясь хоть что-нибудь разглядеть в липком тумане.

– Привычка нужна, ― произнес в ответ кхем, ― зато в этой бане у меня суставы не болят. Везде нужно находить плюсы. Сейчас транспорт придет. Доставит нас до здания терминала.

Вскоре приехало нечто приземистое, с тканевой крышей и полным отсутствием дверей и окон. Зато имелись скамейки.

– Вот и он! ― сказал Сергей. ― Занимаем места.

Блисс уселся на деревянной лавке и отметил, что на другой половине транспорта сиденья отсутствовали.

– Это для диивоков, ― ответил Сергей на вопрос, ― строение их тел не предусматривает сидение.

– А я ведь об этом даже не задумывался, ― удивился транид.

– Ты бы видел, как они спят, ― рассмеялся кхем, ― впрочем, скоро узнаешь.

Потом он вдруг стал серьезным и посмотрел на Блисса:

– Мы на месте. Дальше пойдем разными дорогами.

Транспорт остановился возле здания терминала. Сквозь туманное марево Блисс увидел широкие стеклянные двери и надпись над ними: Гарусвидд. Такое название носил город и космопорт. Пассажиры покинули транспорт. Кхем и транид пожали на прощание друг другу руки. Оказавшись внутри здания, Блисса захватил водоворот различных существ, преимущественно диивоков. Сергей куда-то пропал и больше Блисс его никогда не видел. Вопреки ожиданиям, жара и духота никуда не исчезли. Видимо аборигены не сочли нужным сделать пребывание гостей на их планете более комфортабельным. Вытерев застилающий глаза пот, транид направился к справочному терминалу. Убедившись, что корабль на Этамин отправляется через три дня по местному времени, Блисс задумался. Нужно что-то делать и куда-то себя пристроить.

«В такой духоте я вообще ничего не соображаю».

Он покинул терминал и вышел на площадь.

«Обалдеть! Столько диивоков я в жизни не видел», ― подумал он.

Насекомоподобные были повсюду. Оно и не удивительно – ведь это их планета. Один из них оказался возле транида и пропищал:

– Доставлю до города. Недорого! Всего четверть!

Единственным плюсом Альнитака были низкие цены. На Триидане такая поездка стоила бы пару, а то и тройку кредитов. Блисс кивнул и диивок повел его к своему транспорту. Идти было недалеко. Средством передвижения оказалась полупрозрачная кабина, установленная на трехколесное шасси. Блисс уселся на вполне комфортное сиденье, а водитель устроился снаружи позади пассажирского салона. Вспомнились слова Сергея, что анатомия тела диивоков не позволяет им сидеть.

Что-то прогудело и где-то внизу тихонько заныл электромотор. Машина тронулась и вопреки ожиданиям, довольно быстро набрала скорость. Водитель оказался шустрым малым ― он лихо управлялся с повозкой и в плотном потоке таких же колымаг чувствовал себя в своей стихии. Ехали недолго. Из-за туманной дымки Блисс не мог видеть очертания приближающегося города, но по косвенным признакам понял, что цель поездки близка. Шоссе стало шире, потоки транспорта разделились и траниду показалось, что в движении наступил порядок. Потом появились дома ― башни, круглые в сечении, больше похожие на какие-то промышленные сооружения. Окна в них отсутствовали, имелся лишь вход.

– Въезжаем в Гарусвидд, ― пропищал внутренний динамик.

Блисс обернулся и заметил, что диивок говорит в висевший перед ним небольшой прямоугольник.

«Значит и меня должен слышать».

– А что это за постройки? ― спросил он.

– Жилые дома, ― прозвучал ответ, ― но инопланетяне в таких не могут жить.

«Ну да, для него мы инопланетяне», ― усмехнулся про себя Блисс.

– Я отвезу тебя в район, где живут такие как ты, ― продолжил водитель.

– Траниды?

– Не только. Другие тоже.

– Ясно.

Когда появились привычные здания, стало понятно, что поездка заканчивается. Диивок притормозил возле небольшой площади.

– Приехали. Направо недорогой отель. Как раз для тебя.

– Может, я богач.

– Будь ты при деньгах не поехал бы со мной, ― ответил водитель и довольный собой, рассмеялся.

В его словах была логика.

«Ладно, скоро я буду очень богат. Тогда и посмеемся».

Блисс махнул водителю и направился в сторону отеля. По пути он заметил, что диивоков здесь значительно меньше. Зато полно представителей других рас. Навстречу попадались сквигги, кхемы, траниды и даже ригурийцы. Последним в климате Альнитака было особенно тяжело, ведь они родом с планеты Ярб, где царила вечная зима.

В отеле Блисса ожидал приятный сюрприз: здесь ощущалась прохлада. Остановившись в вестибюле, транид просто стоял и наслаждался свежестью.

– Вам помочь? ― поинтересовался диивок в форменной жилетке отеля и начищенных до блеска сапогах.

– Недорогой номер, ― ответил транид.

– У нас все апартаменты недорогие. Пойдемте, я вас провожу.

За такие деньги на Триидане досталась бы каморка в подвале, а здесь было довольно просторно, имелась кровать, платяной шкаф, стол и санузел. Присвистнув про себя, Блисс подумал:

«Вот почему, несмотря на климат, сюда все едут. С такими ценами даже я готов терпеть жару».

– Устраивает? ― спросил служащий.

– Более чем. А поесть где можно?

– Ресторан на втором уровне.

Причесав слипшуюся шерсть на голове, Блисс направился на нужный этаж. Прочтя над входом надпись «Для антропоморфных», транид вошел в зал. Почти все столики были заняты, но Блисс отыскал свободный. Не успел он присесть, как перед ним материализовался официант. Это был молодой кхем, что очень порадовало Блисса.

«Он хоть в нашей еде разбирается».

В последствии выяснилось, что ресторан оказался единственным местом в отеле, где не работали диивоки. И это было здравым поступком администрации, потому что насекомоподобные совершенно не разбирались в пище других существ. Сами они могли есть что-угодно и проблем в питании никогда не испытывали. Блисс cделал заказ и, чтобы скоротать время ожидания, принялся рассматривать посетителей. В ресторане присутствовали представители всех известных ему рас. Неподалеку за столиком сидело несколько человек, чуть дальше ― семья инвийцев, увлеченно поглощающих свежие морепродукты. Всё точно так, как в родном Транид-сити.

Неожиданно вспомнилось своё собственное детство. Отец давно заметил склонность младшего сына к размышлениям. Валисс в отличие от него был более простым и мыслил прагматично.

– Существует несколько типов морских узлов, каждый из которых имеет свое назначение и особенности, ― говорил отец, ― например, узел «прямой» используется для связывания двух веревок одинаковой толщины, а «шкотовый» применяется для крепления паруса к мачте. Чтобы завязать морской узел, необходимо выполнить следующие шаги: сложить две веревки одинаковой толщины так, чтобы их концы были направлены навстречу друг другу. Взять один конец веревки и обернуть его вокруг другого конца таким образом, чтобы получилась петля. Пропустить конец веревки через петлю и затянуть. Проверить, что узел надежно закреплен, потянув за каждый конец отдельно.

Отец сопровождал эти слова наглядной демонстрацией, а после заставлял сына повторить.

– Пап, а зачем уметь вязать морские узлы? У нас и моря-то нет.

– Во-первых, оно есть. В другом полушарии. Однажды мы обязательно туда съездим. Во-вторых, такие знания могут спасти тебе жизнь. А вообще – это аллегория. Любую сложную задачу можно представить в виде морского узла. Умение обращаться с такими «узлами» могут оказать тебе услугу. Знаешь, что такое аллегория?

Блисс знал. Отец часто прибегал к абстрактным понятиям, стараясь показать добро, справедливость, зло, жизнь и любовь через знакомые конкретные образы.

– Особый способ выражения, когда за видимым смыслом скрывается ещё одно, глубокое значение, ― ответил он, – это словно двойная дорога: одна прямая и явная, другая – таинственная и скрытная.

– Верно. Всегда об этом помни.

Неожиданно размышления Блисса прервал девичий голос:

– Не возражаешь, если я присяду здесь, красавчик?

Это была молодая транидка, приятной наружности. На ней был комбинезон, выгодно подчеркивающий все достоинства её фигуры.

– С удовольствием! Как ты меня назвала? Красавчик? Да я после поездки из космопорта выгляжу будто потрепанная мочалка!

– О! Сегодня прибыл? Не переживай, мы все здесь так выглядим. Это же Альнитак. Я ― Агалита, но зови меня Лита. Мне так больше нравится.

– Блисс. Очень рад обществу такой сногсшибательной красотки.

Он посмотрел в её глаза и растаял. Что это ― случайная встреча или очередной морской узел, с которым ему потребуется разобраться?

3