Морские узлы

Блисс тряхнул головой. Время позднее, девушка наверняка уже проснулась, а он ещё не привел себя в порядок. Едва он принял более-менее приличный вид, зазвонил коммуникатор. Это была она.

– Отдохнул? Я готова! Встречаемся в ресторане через пять минут.

– Бегу! ― ответил Блисс.

Заперев свой номер, он направился на нужный этаж, предвкушая встречу. День обещался быть интересным, значит надо использовать его на полную катушку.

4

Она с упоением рассказывала, а Блисс слушал, не перебивая. Его восхищала такая увлеченность Литы. Биология была её коньком, а изучение Альнитака и аборигенов доставляли девушке огромное удовольствие.

– Ты видел их дома?

Блисс кивнул и Лита продолжила:

– В общем, они напоминают муравейник. Конструкция несколько иная, но смысл тот же. Каждый такой дом похож на небольшой мегаполис. Внутри имеется всё необходимое для жизни: специальные камеры для хранения яиц и выращивания личинок, помещения для жилья взрослых диивоков, склады продовольствия и даже сложная система вентиляции. Здания строятся сразу с учетом всех будущих потребностей. Кроме того, существует ещё и подземные этажи.

– Никогда бы не подумал, ― покачал головой Блисс, ― что они настолько от нас отличаются.

– Это логично, ведь диивоки относятся к членистоногим насекомым. Говорят, на Земле есть подобные животные, только маленькие. Правда у них совершенно другая организация жизни, а вот муравьи очень схожи с диивоками. Знаешь, о чем я мечтаю? Хочу посетить их жилище! Провести, так сказать, исследование.

– Разве этого никто не делал?

– Нет, ― пожала плечами Лита, ― описаны только строящиеся либо брошенные здания. А внутрь жилого посторонние никогда не входили. Считается, что там делать нечего. А я думаю, что раз выбрала такую тему, значит нужно приложить к этому максимум усилий.

Они говорили в том самом парке, где ночью любовались светлячками. Днем здесь выглядело всё иначе. Такого буйства красок Блисс никогда не видел. Деревья были усыпаны яркими цветами и плодами. Оказывается, растения на Альнитаке могут плодоносить и цвести одновременно. Цветы и плоды имели такую раскраску, что рябило в глазах. Как раз недалеко от них росло дерево, усыпанное яркими оранжевыми бутонами, на ветках которого висели маслянистые синие плоды.

– Здесь всё ядовитое или что-то можно есть? ― спросил Блисс.

– Для диивоков съедобно, ― рассмеялась Лита, ― но антропоморфным многое смертельно. Вот эти синие плоды выглядят не очень, зато у них вкусная и полезная мякоть. А те красивые ― чистый яд. Пойдем по этой дорожке, тут ещё много интересного.

Они медленно шли по парку и любовались красотой природы. За поворотом Блисс увидел высокое дерево, с которого спускались лианы.

– Ого! Похожи на канаты! Можно морские узлы вязать.

– Как ты сказал?

Блисс объяснил девушке смысл отцовской философии. Судя по выражению лица, ей понравилось.

– А ты сам умеешь вязать узлы? ― спросила она.

– Конечно! Хочешь покажу?

Лита кивнула. Они подошли к дереву и Блисс взяв в руки одну лиану, ловко завязал замысловатый узел.

– Это называется «штык», ― пояснил он, ― с помощью него фиксируют швартовые концы и осуществляют буксировку. Это с виду он сложный, на самом деле завязать его не трудно. Я тебе покажу. Держи!

Блисс передал девушке другую лиану.

– Давай, сначала обернем вокруг этого ствола. Пусть это будет швартовый кнехт. Да, вот так. Теперь еще раз и продеваем сквозь эту петлю. Видишь? Это называется полуштык. А сейчас повтори. Отлично! Ты схватываешь на лету! У тебя вышли два полуштыка. Если сделать третий, то получится надежный узел для любых целей.

– Ого! Никогда не думала, что смогу такое сотворить! Спасибо, ты просто мастер!

– Да, что уж там, ― отмахнулся Блисс, хотя было видно, что ему приятны слова девушки, ― на самом деле таких узлов очень много и я сам всех не знаю.

Они вернулись на дорожку и пошли вперед.

– Меня родители однажды возили на море, ― сказала Лита, ― ещё в детстве. Я помню, как моряки привязывали лодки. Даже представить себе не могла, что тоже так смогу.

– А я вот ни разу не был. Всё собирались, но в итоге не получилось.

– Ну ничего, ты же летишь на Элабатин. Там всюду океан, так что наверстаешь упущенное.

– Да, ― кивнул Блисс, ― жаль, что без тебя.

– Ну, ведь ты не насовсем? Я буду ждать.

– Правда?

– Да. Я полюбила тебя, Блисс. Иначе, я не дала бы свои руки. Ты же сам знаешь, что для транидов это дело чести.

– Знаю. Просто приятно такое слышать. Я тебя полюбил в первые же минуты, когда ты присела за мой столик.

– А давай писать друг другу! Пусть нас разделяют расстояния, но технологиям ведь это не помеха. Лишь бы была устойчивая связь.

Блисс остановился и повернулся к девушке.

– Лита, милая! Я обещаю. Как только попаду на Элабатин ― сразу напишу. И всегда, при любой возможности буду тебе писать.

Вместо ответа девушка протянула ему внутренние руки. Блисс осторожно взял их в свои и снова испытал невероятный прилив нежности. Сколько времени они так простояли ― неизвестно. Потом, словно очнувшись, выдохнули и решили возвращаться. Проходя мимо дерева с лианами, они заметили двух диивоков. Те остановились около завязанного Литой узла и с удивлением на него глядели.

– Глянь! ― рассмеялась Лита. – Это работники парка. Смотрят на узел и недоумевают. Решили, наверное, что это чудо природы.

– Не будем их разочаровывать, ― улыбнулся Блисс, ― пусть наслаждаются!

В приподнятом расположении духа парочка вернулась в отель.

– Значит так! Сначала в душ, потом обедать. А после мы будем смотреть город!

Вспоминая поездку из космопорта, Блисс сомневался, что Гарусвидд его чем-то удивит. Но в центре, любуясь каскадом фонтанов, он изменил свое мнение. Правильно говорят, что нельзя делать выводы, основываясь на первых впечатлениях.

– А вот там водный тоннель! Идем, освежимся!

Лита повела Блисса за собой. Они обошли большой фонтан и увидели удивительное сооружение. Струи воды с обеих сторон были настроены так, что образовывали идеальный полукруг. Насадки расположили близко друг к другу и из-за этого создавалась видимость водяной трубы. Внутри была проложена дорожка и, судя по количеству проходящего там народа, фонтан пользовался успехом. Главным образом у приезжих.

– Готов? ― озорно улыбнулась Лита.

– Мечтаю об этом, ― ответил Блисс, ― особенно в такую жару.

Держась за руки, они вошли внутрь водной трубы. Сначала это казалось обычной прогулкой под прохладными струями. Но вся прелесть была в том, что некоторые струи резко опускались вниз, окатывая ледяной водой. Лита смеялась, глядя на отряхивающегося с фырканьем Блисса.

– Ну как?

– Класс! В жару самое то!

– И никогда не знаешь в каком месте струи опустятся. Эффект неожиданности. Это и привлекает туристов.

– Меня уже отсюда не вытащить. Правда я мокрый весь, зато не жарко.

– Я тоже сырая насквозь, но это ненадолго. Как только выйдем наружу через пять минут высохнем.

Девушка была права. Едва они вышли из фонтана-трубы ощущение прохлады исчезло, словно его и не было. Блисс с тоской стал вспоминать отель, где имелись кондиционеры. Лита поняла, что её кавалер изнемогает от жары, и предложила освежиться в кафе. Заведение было общим для всех рас, но девушка знала, что заказывать. Стакан ледяного сока вернул Блисса в реальность, и он заявил:

– С тобой хорошо! Я даже Альнитак полюбил. Что мы ещё не видели?

За оставшееся до вечера время, в Гарусвидде не осталось места, которое бы не посетили траниды. Они побывали в жилом секторе диивоков, в районе заводов и фабрик и даже на столичном трехъярусном стадионе. Наличие последнего особенно удивило Блисса.

– Зачем всё это местным? ― спросил он.

– Совершенно незачем, ― ответила Лита, ― всё это сделано для привлечения деловых партнеров и туристов. Фонтаны в центре, к примеру, строили в основном люди и кхемы. В сооружении стадиона принимали участие все расы.

– А чего такого можно извлечь из Альнитака?

– Много всего. Растения дают неисчерпаемый ресурс природных компонентов. Их используют в фармакологии, химии, косметической отрасли, в пищевой промышленности. Фрукты здесь зреют круглый год и в таких количествах, что позволяет их экспортировать. Любители полакомиться дириндином1 с Альнитака живут на многих планетах Содружества. Это дорого, конечно, но прибыльно. Леса на юге растут с ошеломляющей скоростью ― их едва успевают вырубать. Их древесина используется при строительстве яхт, а также из неё изготавливают элитную мебель. В общем, эта планета настоящий рай для дельцов.

― Ого! Ты квалифицированный справочник по миру диивоков! А я ведь ничего об этом не знал. В оправдание могу сказать, что, собираясь на Элабатин, я штудировал всё об этой водной планете. Альнитак для меня был лишь пунктом пересадки.

– И правильно. Ты поставил себе цель и двигаешься к ней.

Они снова стояли на смотровой площадке отеля и любовались закатом. Думая о предстоящей разлуке, Блисс ощущал в щемящее чувство тоски. В какой-то момент ему казалось, что он поступает неправильно. Что не нужно ему лететь на Элабатин. Ведь счастье ― вот оно, рядом. Но гордость, имеющая свое собственное влияние на ум, возобладала. К тому же, нельзя же бросать начатое с таким трудом.

– Лита, милая, любимая… я обязательно добьюсь своего и вернусь на Триидан. Ты веришь мне? И я буду постоянно тебе писать. Теперь ― ты смысл моей жизни.

Девушка повернулась к нему:

– Верю. Люблю тебя! И буду ждать. На прощанье… поцелуй меня.

Блисс неловко обнял её и поцеловал.

– Корабль на Элабатин отправляется рано утром, ― прошептал он, когда немного пришел в себя, ― не провожай меня.

– Не буду. Ты же знаешь, что у транидов это плохая примета.

– Знаю.

– Лети, мой милый. И возвращайся. Моё сердце будет стучать на всю Вселенную. И когда ты услышишь его, знай, что я тебя жду. До скорого свидания!

Она отвернулась и вышла со смотровой площадки.

– До скорого, Лита!

5

Когда звездолет вынырнул из гиперпространства многие пассажиры отправились на смотровую палубу, чтобы не пропустить появление планеты. Летевшие уже не в первый раз, все как один заявляли, что этот момент нужно видеть. Естественно, Блисс тоже решил посмотреть, хотя не представлял себе, чем Элабатин отличается от других планет.

– Я его вижу! ― заявил пожилой ригуриец и вызвал смех у путешествовавших с ним друзей и родственников.

– Это у тебя старческое! Называется ― дальнозоркость, ― сказал один из них, и все снова рассмеялись.

– Поживете с мое ― не такое увидите, ― парировал старик, не отрываясь от обзорного иллюминатора.

Сначала Элабатин выглядел как обычная звезда. Потом сделался ярче и превратился красивую жемчужину. Через недолгое время планета увеличилась в размерах и Блисс восхищенно выдохнул. Это был не просто голубой шар ― весь горизонт, весь видимый диск словно жидкая сапфирная бесконечность. Такого синего, таких пронзительных, неземных оттенков аквамарина, бирюзы и ультрамарина Блисс не видел никогда. Как будто сама Вселенная выдохнула и создала идеальную каплю воды размером с планету.

По смотровой палубе пронеслись возгласы восхищения. Здесь присутствовали пассажиры почти все известных Блиссу рас. Кхемы, траниды, люди, ригурийцы и даже парочка сквиггов из далёкой системы Антарата. И конечно коренные представители Элабатина ― инвийцы. Отсутствовали только диивоки ― насекомоподобные не любили водный мир. Вообще, этот рейс понравился больше, чем перелет с Триидана на Альнитак. Корабль был современнее, чище и удобнее во всех смыслах. Несмотря на то, что все пассажиры размещались в одном общем салоне, а не в отдельных каютах. Кресла здесь были широкими, удобными и могли раскладываться, превращаясь в полноценную кровать. Пространства вокруг тоже хватало ― комфортно и без стеснений себя мог чувствовать даже сквигг. Кроме этого, имелась вышеупомянутая смотровая палуба, отдельные туалетные комнаты и душевые, а также небольшой бар-ресторан. Соседом Блисса был инвиец, который рассказывал ему о своей планете и изрядно обогатил багаж его знаний.

– Океан – это бог Элабатина, ― говорил он, ― символ величия и источник жизни. Мы, инвийцы, обрели разум и смогли выбраться из голубых вод. Но настоящая жизнь планеты там, в бескрайних глубинах. До сих пор остались неизведанные области и только одному творцу известно, какие существа там обитают.

Звездолет приземлился на Либбе ― единственном континенте планеты. Здесь же располагалась столица инвийцев ― Юрхар. Сосед Блисса Дло’ак продолжал просвещать транида:

– У нас очень красиво. Ты будешь доволен. Давно известно, что вещи приятные взгляду инвийцев одинаково нравятся представителям других рас. Земля на Либбе золотая в прямом смысле этого слова, и мы сочли важным украсить это место. В Юрхаре много интересного – есть музеи, выставки и развлечения. Ты увидишь одно из чудес света – песчаный фонтан и зоосад с редкими сухопутными животными. И обязательно посети жемчужные пляжи!

Распрощавшись со словоохотливым Дло’аком, Блисс с некоторым волнением в душе шагнул на поверхность Элабатина. Было тепло и комфортно – совсем не так, как на Альнитаке. И ещё транид уловил запах. Странный, свежий, чем-то пахнущий, но в то же время приятный. К вечеру он узнал, что так пахнет морская вода из-за содержания в ней соли.

Покинув территорию космопорта, Блисс думал, что ему снова предстоит искать транспорт до столицы, но ошибался. Город начинался сразу, не так как на других планетах. Это объяснялось тем, что земля на Элабатине действительно в дефиците.

«Ого! Это дома такие»?

Транид не отрываясь смотрел на огромные причудливые раковины всевозможных оттенков. Выглядело всё очень красиво и даже сказочно.

«Неужели они настоящие? Наверное, нет. Скорее всего стилизация под водный мир», – решил он и двинулся дальше.

Чуть позже он узнал, что раковины самые настоящие. В океане существуют и другие, гораздо большие по размеру. Инвийцы при строительстве старались максимально применять природные морские материалы. Основания зданий строили из коралловых рифов, а внешними стенами и крышей служили раковины. Практично, надежно и привлекательно. В одном из таких домов-раковин расположился отель для приезжих. Как правило, цены на проживание здесь были значительно выше из-за близости космопорта. По собственному опыту Блисс знал, что с его деньгами ему тут делать нечего, но тем не менее, вошел внутрь.

Ему улыбнулась молодая инвийка на значке которой было написано её имя.

– Доброе утро! – поздоровалась И’тха. – С прибытием на Элабатин, в город всех океанов Юрхар! Чем могу быть полезна?

Без обиняков Блисс поинтересовался стоимостью проживания и услышав сумму, в задумчивости почесал затылок. Потом спросил о более доступном жилье.

– Я поняла, – ответила девушка, – дешевле у шестого городского кольца.

Она оценивающе осмотрела Блисса и добавила:

– Если совсем с финансами не очень, то вам прямая дорога на побережье. Там спросите.

– Спасибо! Хотя странно, что вы мне подсказываете.

– Рада помочь, – ответила И’тха, – не волнуйтесь, репутация нашего отеля не пострадает. У нас высокий спрос на номера. Поэтому наши сотрудники стараются оказать помощь всем желающим.

Распрощавшись, Блисс вышел на улицу, достал коммуникатор и активировал карту местности. Данные уже загрузились, и он без труда построил маршрут к океанскому берегу. Идти оказалось не очень далеко, но будь расстояние раза в два длиннее, Блисс бы этого не заметил. Потому что посмотреть было на что. К экзотическим зданиям-раковинам он понемногу привык, но многочисленные фонтаны морской воды, тротуары из плоских ракушек и даже почва, похожая на коралловую пудру, продолжали удивлять. Деревья тоже не оставляли его равнодушным. Здесь они были низкими, приземистыми, с фантастическими кронами из плоских пластинчатых листьев нефритовых оттенков. А ещё везде росли цветы – огромные, до трех метров в диаметре, белоснежные, состоящие из множества лепестков. От них исходил едва уловимый приятный аромат и хотелось никуда не идти, а просто стоять и любоваться. Позже Блисс узнал и даже лично убедился, что в темноте цветы не закрываются. Более того, они ещё испускают вокруг себя молочно-белое сияние.

«Воистину Элабатин планета чудес», – думал Блисс, приближаясь к побережью.

Он ещё не увидел океан, но уже слышал шелест волн и всеми фибрами ощущал насыщенное соленое его дыхание. А когда, наконец, вышел на берег, то остановился и с благоволением взирал на могучие сине-зеленые воды. Блиссу казалось, бескрайняя гладь океана простирается до самого края этого мира. В тоже время ощущалась неиссякаемая мощь этой массы воды, по сравнению которой транид почувствовал себя ничтожной песчинкой. Неизвестно, сколько времени он так простоял, любуясь океаном и внутренне трепеща от его величия. Наконец ему удалось справиться с эмоциями, и он обратил внимание на песчаный берег.

Несмотря на чарующую красоту народа здесь было немного. Небольшую группу Блисс заметил слева от себя, как раз напротив установленных прямо в воде белоснежных полукруглых домиков.

«Может, здесь мне найдется ночлег»?

Подойдя ближе, Блисс насчитал нескольких человек, троицу транидов и пятерых или шестерых инвийцев. Судя по внешнему виду не очень богатые.

– Приятного отдыха! – поздоровался Блисс.

– Ошибаешься, приятель, – ответил ему один из людей.

Это был бронзовый от загара широкоплечий мужчина.

– Мы здесь работаем, – продолжил он, – один из модулей отеля проверяли на герметичность. Жильцы жаловались на влажность. В итоге всё в порядке – просто гости капризничают. А ты впервые здесь?

– Сегодня прилетел, – кивнул Блисс, – ищу подходящее жилье. Цены тут не для моего кошелька.

В ответ раздался дружный смех.

– Это ты правильно подметил, земляк, – сказал один из транидов, – только уж очень культурно выразился. На самом деле цены здесь грабительские. Даже в этом отеле на окраине номера дороже, чем в Транид-сити.

– Мне подсказали, что на побережье можно что-нибудь найти.

– Это так, – проскрипел старый инвиец, – только тебе в ту сторону.

Он указал направление.

– Спасибо!

Развернувшись, Блисс побрел обратно. Вскоре он заметил целое поселение на воде, состоящее из небольших домиков, установленных прямо на лодках. Судя по всему, жилища строились из любого подручного материала. Из-за теплого климата окна почти везде отсутствовали – вместо них зияли пустые проемы, а покрытием для крыш служили плоские листья тех самых низкорослых деревьев, растущих в изобилии в городе. Блисс решил, что здесь живут одни инвийцы, но он ошибался. На воде проживали представители всех известных ему рас. Больше всего было людей, транидов и коренных жителей Элабатина. Диивоки отсутствовали по понятным причинам.

– Это жилье для бедных, – пояснил Блиссу сидящий на берегу человек, – здесь недорого, так что присоединяйся.

– А места есть?

– Конечно! Могу проводить к управляющему.

Домики располагалась впритык друг к другу и передвигаться между ними нужно было просто перепрыгивая с одной лодки на другую. Управляющим оказался, как ни странно, средних лет человек.

– Рик, – представился он, – могу предложить ночлег за двадцать единиц. С окнами – тридцать.

– Я – Блисс. А какая разница?

– Никакой, – пожал плечами Рик, – просто многие любят окна.

– Ясно. Пожалуй, я за двадцатку поживу.

– Вот и славно. Ужин входит в стоимость. Видишь длинную крышу? Это там. Идем, провожу тебя в апартаменты.

Жилье Блисса устроило. Непрезентабельно на вид, зато всё что нужно имелось: койка, шкаф и один общий стол. Помещение было рассчитано на четверых, но из постояльцев проживал только один человек.