Земля Минервы

5

Эраст проснулся и первые мгновения не сразу сообразил, где находится. К тому же странный сон не выходил из головы. Ему снилось, что он летит где-то в бесконечной пустоте, а вокруг темнота и множество ярких точек.

«Звезды», – вдруг вспомнил он как называются эти огоньки.

А что такое звезды? Эраст порылся в мозгу и не нашел никаких ассоциаций. Ладно, чего зря голову ломать. Это просто дурацкий сон. Наверное, выпил лишнего. Окинув взглядом комнату, Эраст увидел диивока. Тот неподвижно висел под своей перекладиной и напоминал продолговатый высохший овощ.

«Дрыхнет, а ведь солнце уже встало. Пора вставать».

– Эй, Слиг! Весь день спать собираешься?

Диивок зашевелился и открыл глаза.

– Чего орешь? Сейчас встану. О, как хорошо я вчера нажрался! Аж голова болит.

Слиг расцепил лапы и оказался на полу. Потом потянулся с таким хрустом, что Эраст даже испугался.

– Ты хоть не сломай себе ничего!

– Не, я крепкий, – рассмеялся диивок, – а ты, что лежишь? Поднимайся, нас ждут великие дела.

На сборы ушло минимум времени. Как говорится, голому собраться – только подпоясаться. Возле выхода их поджидала Загита.

– Как спалось? – спросила она.

– Отлично! – ответил Слиг. – У тебя самый лучший постоялый двор в Таддинике. Кстати, не найдётся чем-нибудь здоровье поправить? Да и жрать охота.

– Ещё чего! Вино только на ужин, сам знаешь. На завтрак только лепешки. Ночевать придёте? Комнату оставлять или как?

– Нет. Мы с Эрастом отправляемся в путешествие. Хотим обойти всю Эдиноллу. Так что, прощай.

– Ну, ну, – покачала головой транидка, – скатертью дорога.

– Ближайший город Венуя, так ведь? – спросил диивок. – Знаешь дорогу?

– Я там не была. От площади повернете направо и выйдете на улицу флагов. Идите по ней и будет вам дорога.

– Ну, спасибо.

Загита проворчала что-то в ответ, но друзья её не услышали. Они шагали в сторону площади, а Эраст, как и вчера, вертел головой во все стороны и таращил глаза. Показался знакомый монумент и Слиг, сориентировавшись, повернул на нужную улицу. Здесь на каждом доме висели разноцветные флажки – большие и маленькие, прямоугольные и треугольные.

– Улица флагов! – догадался Эраст.

– Да, у них традиция такая. Зато всегда празднично. Найдём забегаловку и перекусим. Негоже на пустой желудок идти. Да и лепешки колом в животе стоят.

Подходящее заведение нашлось на самой окраине города. В нарядные дорогие рестораны диивок даже не пытался заходить.

– Там всё дорого, – объяснил он, – один раз поешь и останешься без денег.

В этой кафешке, зал в которой больше напоминал обычный сарай, сидело несколько посетителей, а за стойкой обслуживал угрюмый кхем.

– Есть только вяленая рыба и пиво, – сообщил он.

– Отлично! – улыбнулся Слиг. – Нам две порции.

Эраст сел за столик, рядом пристроился диивок. Вскоре им принесли две здоровенные глиняные кружки и тарелку рыбы. Пиво оказалось густым, очень вкусным и крепким. После такого завтрака мир вокруг показался ещё прекраснее, а настроение улучшилось. Слиг оказался прав – стоило это всё настолько недорого, что Эраст взял пару бутылок с собой в дорогу. Диивок тоже чувствовал себя прекрасно и болтал без умолку.

– О! Вот и дорога. По ней мы дойдём до самой Венуи. Я там не был, но говорят, что очень красивый город.

– Красивее Таддиника? – удивился Эраст.

– Гораздо. Но туда дня два пути. Так что заночуем в лесу или в какой-нибудь деревне.

Поля по обе стороны дороги закончились и начался лес. По ощущениям уже наступил полдень и Слиг предложил сделать привал. Друзья сошли с дороги и обнаружили уютную поляну.

– А вот и трёхцветники, – сказал Эраст, – и они красные. Значит, действительно пол дня прошагали.

– Да, – кивнул Слиг.

Он снял сумку и вытащил рыбу, которую они не съели в кафе. Эраст откупорил бутылки и протянул одну Слигу. Отобедав таким образом, друзья в прекрасном расположении духа продолжили путь. Заметив неподалёку пригорок, Слиг предложил подняться наверх и осмотреться.

– Ты чего остановился?

– У меня возникло ощущение, что я тут уже был, – пробормотал Эраст.

– Это всё пиво, – засмеялся диивок, – сейчас поднимемся и ты поймешь, что это не так.

Наверху путникам открылся потрясающий вид на простирающуюся внизу землю. Но Слиг отчего-то замолчал, и, словно в ступоре, смотрел вперед. Там, в далекой дымке угадывался большой город.

– Ты чего? – спросил Эраст.

– Мы же прямо шли, – заговорил Слиг будто сам с собой, – никуда не сворачивали…

– Да объясни ты, наконец! В чём дело?

– Не должно быть там города! Понимаешь? Венуя намного дальше. А это… это что?

– Может ты перепутал, или забыл. Ты ведь не бывал в этих краях.

– Не бывал, – подтвердил Слиг, – но у меня хорошая память. Я видел карту. Никакого города быть не должно. Что-то здесь не так.

– Так пойдем и посмотрим, – сказал Эраст, – всё равно нам идти в ту сторону. Я следил за направлением и могу подтвердить, что мы правильно шли.

– Пойдём…

Путники спустились на дорогу и молча пошли вперёд. Чем ближе они подходили к городу, тем угрюмее становился диивок. К своему удивлению, Эраст стал замечать знакомые постройки. Слиг резко остановился и упавшим голосом произнёс:

– Это Таддиник. Мы прошагали целый день и вернулись обратно.

– Как такое может быть? Невероятно. Мы ведь не могли незаметно повернуть назад?

– Не могли, – подтвердил диивок. – А вдруг мы вернулись во вчерашний день?

– Как? – удивился Эраст.

– Откуда мне знать? Ты же не будешь отрицать, что это Таддиник. Повернуть назад мы не могли. Значит, нас перенесло во вчерашний день. Кстати, и город мы увидели на той же поляне, где встретились в первый раз.

Логика была железной, и отрицать это было бесполезно. Чтобы проверить историю со временем, решили вернуться в тот же самый постоялый двор. Однако временная теория рассыпалась в прах, когда их увидела Загита.

– Здрасте, пожалуйста! Путешественнички явились! – рассмеялась она. – Что, уже обошли всю Эдиноллу? Ну и как вам?

– Не до смеха сейчас, – мрачно ответил Слиг, – комната есть?

Транидка увидела их подавленное состояние и перестала шутить.

– На ваше счастье, сегодня постояльцев немного. Ваша комната ещё не занята. Я даже палку не убрала. Так что можете её занимать. Ужин через час. С вас двадцать пять вингейдов на всё про всё.

Друзья отправились в знакомые апартаменты.

– И что теперь? – спросил Эраст. – Теория со временем отпадает. Нас словно обвели вокруг пальца. Или что-то подсыпали.

– Не знаю, – покачал головой Слиг, – не знаю.

6

Ужинали молча. Разговор не клеился. Эраст снова и снова прокручивал в голове сегодняшний день и пытался понять, что же с ними произошло. Слиг, вероятно, думал о том же. Он молча жевал рыбу, уставившись в какую-то точку на столе.

– Это пространство, – сказал вдруг Эраст.

– Что? – непонимающе отозвался диивок.

– Пространство, – повторил Эраст, – его будто бы кто-то изменил. Или замкнул. Мы шли в правильном направлении и вернулись в Таддиник. Значит в каком-то месте пространство вывернуто в обратную сторону.

– Что ты такое говоришь? Как такое может быть? Это никому не сделать. Даже в голове не укладывается.

– Это единственное логическое объяснение. Временная теория отпадает. Мы это уже выяснили.

Загита принесла кувшин с вином и Слиг налил две полные кружки. Выпили молча. Транидка подошла к угрюмым путешественникам и спросила:

– Что у вас стряслось? Вижу, что даже вино вас не веселит.

– Вино не поможет, – угрюмо пробормотал Слиг.

Загита пожала плечами и ушла. Солнце пробежало свой ежедневный путь на север и наступила тьма. В небе зажглись очертания небесных зеркал.

– Хоть они душу успокаивают, – сказал диивок указывая на небо.

– А мне нет, – заявил Эраст.

– Это почему?

– Понимаешь… Мне приснился странный сон. Будто я летел в пустоте… В бесконечной чёрной пустоте. Вокруг ничего и только крошечные огни. Очень много огней. Я понял, что они называются звезды. И мне кажется, что я реально там был и видел всё своими глазами.

– А где эта пустота? – удивился Слиг.

– Там, – Эраст указал пальцем в небо, – за этими зеркалами.

Диивок уставился на человека и несколько минут молчал. Потом махом осушил кружку и выдал:

– А как же небесный эфир?

– Нет никакого эфира, – буркнул Эраст, – это ты всё выдумал.

– Может и выдумал… А что это, как ты их назвал… звёзды?

– Не знаю, – покачал головой Эраст, – пока не знаю.

– Тогда пей и не морочь мне голову! – заявил Слиг.

Они молча осушили кувшин и принялись за второй. Когда и он подошёл к концу появилась Загита и принесла третий.

– Вижу, что у вас что-то серьезное. Вот ещё кувшин за счет заведения. Эти ригурийцы всё равно ничего не пьют. Так что, я не в убытке. Так что у вас стряслось?

– Как тебе сказать? – ответил изрядно захмелевший Слиг. – Мы шли от города по дороге на Веную и никуда не сворачивали. К вечеру пришли обратно в Таддиник. Вот и понимай как хочешь.

– А что понимать? Вы просто заблудились. Лес иногда так запутает, что любой может направление потерять. Вы заходили в лес?

– Да, – кивнул Эраст, – передохнули немного.

– Так я и думала. Потом вы вышли и пошли обратно. В наших лесах иногда такое бывает. Но я могу вам подсказать как не заблудиться в другой раз.

– К-как? – заикаясь спросил Слиг.

– Утром я вам дам адрес, где держат цифеллов. Некоторые из них Венуйские. Возьмёте именно такого и езжайте верхом. Он знает свой дом и никогда не заблудится. Едет быстро и через день будете на месте. Вообще не понимаю, отчего вы пешком поперлись? Небось ещё и выпили по дороге.

– А что, это идея! – воскликнул Эраст. – А почему мы пешком поперлись?

– Потому, что я верхом не езжу! – заявил Слиг. – Где ты видел диивока верхом?

– Нигде, – согласился Эраст.

– Вот именно! Наливай-ка лучше и давай выпьем. Спасибо тебе, Загита.

– Не за что, я пошла. Сильно не напивайтесь.

Транидка, занимаясь хозяйством, изредка посматривала на странную парочку. Диивок пьянел на глазах, а на человека будто выпивка действовала как-то по-другому. Он вроде и пьянел, но оставался при этом в здравом уме.

«Натренированный», – уважительно подумала она.

Незадачливые путешественники между тем продолжали улучшать свое настроение с помощью вина. Похоже, у них это неплохо получалось – они заметно приободрились и завели разговор.

– Вот мне совет Загиты понравился, – снова сказал Эраст.

– А мне – нет! – в который раз заявил диивок.

– Но ты можешь… Ты можешь не ехать верхом!

– Что, рядом мне скакать?

– У тебя ведь крылья есть, – Эраст посмотрел на Слига, – вот и лети рядом. Зачем скакать?

– Какие крылья… – отмахнулся диивок, – рудименты. Нет, конечно, они помогают держать равновесие во время прыжка, но это не для полёта. Ну, ещё при спаривании.

– Что? – округлил глаза Эраст. – При спаривании?

До этого момента ему в голову такое не приходило.

– А что? В этом что-то удивительное? Много ты знаешь, я смотрю, о диивоках. Никто про нас ничего не знает. Никто нас не любит.

Слиг прикрыл лицо руками и изобразил рыдания.

– Хватит плакать. Тем более, что у тебя нет слёзных желёз. Я ничего не хотел сказать плохого.

– Да, – всхлипнул Слиг, – про слёзы ты знаешь, а про спаривание нет. Думаешь, вы красиво спариваетесь? Тьфу! Думать противно. А уж про ригурийцев…

– Избавь меня от подробностей, – перебил его Эраст, – вот, что мы сделаем. Завтра арендуем одного цифелла и поедем вдвоем. Ты не тяжелый. А сейчас пора спать.

Слиг допил остатки из своей кружки и побрел к дому.

– Ладно, я согласен. Надо же выяснить, что там на самом деле.

Путники зашли в комнату, диивок зацепился за палку и моментально заснул. Эраст улёгся на кровать и хотел было последовать примеру Слига, но сон не шёл. От нечего делать Эраст шарил глазами по темной комнате и вдруг картинка изменилась. Комнату будто бы осветили каким-то неестественным сетом. К своему ужасу, Эраст осознал, что отчетливо всё видит в кромешной темноте. Как такое могло произойти, он не знал.

«Это какая-то болезнь и или индивидуальная особенность».

Пытаясь это выяснить, Эраст по-разному напрягал глаза и вдруг добился нормальной картинки вокруг. Комната вновь стала темной и похожий на овощ спящий диивок был почти неразличим.

«Это у всех такое или я единственный?» – спросил Эраст сам себя и попробовал снова вернуть «ночное зрение». Со второй попытки у него это получилось. Оказалось, что для этого нужно лишь сделать небольшое усилие.

«Что я ещё про себя не знаю?»

Эраст принялся «включать» и «выключать» ночное зрение пока его не сморил сон. В этот раз ему приснилась девушка – выразительные глаза, тонкие губы и обрамленный темно-русыми локонами лоб. Она улыбалась ему и что-то рассказывала. Проснувшись перед рассветом, Эраст никак не мог вспомнить, что она говорила. Зато её лицо он запомнил, оно не выходило у него из головы и вновь всплывало перед глазами. Ему очень понравилась эта девушка, но при этом не покидало чувство, что он её хорошо знает.

«Я обязательно во всём разберусь», – пообещал сам себе Эраст и принялся будить диивока.

7

Позавтракав, Мина повела Блисса в ту часть города, где содержали цифеллов. Транид с удивлением смотрел на животных, интересовался их содержанием и уходом и не переставал восхищаться.

– Знаешь, а ведь я никогда не ездил верхом, – наконец сказал он, – да у нас на Триидане вообще нет верховых животных.

– Как это нет? – удивилась девушка.

– Представь себе. Ты жила на моей планете, неужели не помнишь?

– А ведь правда. Просто я никогда об этом не задумывалась. Ну теперь ты в полной мере можешь испытать удовольствие наездника. Возьмем двух жеребцов и в путь.

– А я справлюсь? Сегодня у меня нет такой уверенности.

– Справишься, – улыбнулась Мина, – я, знаешь ли, тоже не слишком опытная наездница. Да и Дэн вряд ли когда-либо гарцевал верхом. Дело в том, что этих животных вывели такими. Ими легко управлять, они неприхотливы и покорны. Так что не волнуйся, у тебя всё получится.

Появился сквигг, ведущий за поводья двух цифеллов. Девушка помогла Блиссу забраться на спину животного. Никакого седла и других приспособлений не предусматривалось.

– Вот и всё, – сказала Мина, – поводья держи для управления.

Переживания Блисса оказались напрасными. Цифеллы бежали ровно, без рывков и толчков несмотря на то, что набрали приличную скорость. Город остался позади, а по обе стороны дороги простирались поля.

– Здесь развито земледелие! – сказал Блисс. – Это прогресс. А что они выращивают?

– Какие-то бобовые, – ответила Мина, – или что-то похожее. В основном из них делают муку.

– Зерна нужно перемалывать, – заметил транид.

– Да. Мы видели водяную мельницу. Ветряных здесь, похоже, нет.

Поля между тем закончились и пейзаж кардинально изменился. Дорогу окружали холмы, поросшие фиолетовыми цветами. В одном месте путешественники заметили группу инвийцев, которые занимались сбором цветов.

– Они делают из бутонов вино, – сообщила Мина, заметив заинтересованность Блисса.

– А я всё время думаю о создателях Сферы, – сказал транид, – чем они руководствовались, когда создавали эти миры. Природу каких миров они взяли за основу? Здесь, как и на предыдущем секторе, встречаются знакомые мне растения и совершенно мной невиданные. Я, правда, мало где был. Но вон те деревья в точности будто с Триидана.

– Думаю, что растения, как и животные, привезены со многих обитаемых планет. Поэтому тут вольготно себя чувствуют представители многих рас.

– Ты права. Я тоже так думаю. И очень хочется узнать, кто же они – творцы этих миров?

Девушка пожала плечами. У них с Дэном было множество гипотез на эту тему, но ни одну из них проверить невозможно.

– Одно могу сказать, – сказала она, – что они очень высокоразвиты и могущественны. Создать такую мегаструктуру, как Сфера, не под силу даже т’ха.

– Думаешь? По-моему, т’ха много чего скрывают. Они живут в ином измерении, умеют перемещаться во времени и пространстве. И их технологии намного превышают наши.

– Согласна, а насколько они нас превышают мы даже не догадываемся. Но, почему-то мне кажется, что это всё-таки не т’ха.

Некоторое время они ехали молча и думали о своём. Потом остановились в живописном местечке у реки и перекусили.

– Как я понял, в Таддиник мы прибудем завтра, – сказал Блисс, – нужно где-то заночевать.

– Где-то впереди должна быть деревня, – сказал Мина, – мы с Дэном подробно изучили карту. Там и остановимся.

Ближе к вечеру подъехали к небольшому поселению. Деревня располагалась на берегу реки, а её жители – большей частью ригурийцы – занимались рыболовством. Мина без труда нашла дом старосты и остановила своего цифелла напротив широкого крыльца. Блисс спешился и с удовольствием размял ноги.

– Всё-таки долго ехать верхом то ещё удовольствие. Но мне цифеллы понравились. Я почти не устал.

– Да, слышала, что на лошади с непривычки так долго не проскачешь.

Блисс хотел спросить, что такое лошадь, но тут двери отворились и на крыльце появился староста.

– Добрый вечер! – поздоровалась Мина с почтенным ригурийцем. – Мы едем из Венуи в Таддиник. Ищем нашего друга. У вас останавливался человек и несколько транидов?

– Было дело, – кивнул старейшина, – человека звали Дэн. Это было несколько дней назад.

– Это он, – кивнула Мина, – спасибо за информацию.

– Что-то случилось?

– Уехал в Таддиник и никаких вестей. Решили его найти. У вас есть где переночевать?

Старейшина проводил путешественников в гостевой дом.

– Здесь у нас не отель, конечно, но комната есть. И можно организовать ужин. Всего десять вингейдов за всё про всё.

Несмотря на спартанские условия, Мина и Блисс отлично выспались и едва взошло солнце отправились в путь.

– К вечеру будем в Таддинике, – сказала девушка, – думаю, Дэн где-то там.

Цифеллы ускорились, словно тоже хотели быстрее добежать до места. Деревня давно скрылась из виду, а дорогу окружал лес. Остроглазый Блисс заметил красные цветы, тут и там растущие между деревьями.

– Это трёхцветники, – пояснила Мина, – они меняют цвет в течение дня. Как правило, в обед они красные. Хочешь есть?

– Нет, – ответил транид, – зачем время терять. Перекусим по прибытию. Выходит, что эти цветы можно использовать вместо часов.

– Местные так и делают. Даже садят трёхцветники возле домов. Очень удобно.

– Ведь кто-то об этом позаботился! – воскликнул Блисс. – Неужели создатели Сферы специально это предусмотрели?

Мина не ответила. Она остановила своего цифелла и принялась внимательно осматриваться по сторонам.

– Ты чего?

– Понимаешь, Блисс… У меня такое чувство, что я здесь уже была. Вот это холм помню, и это дерево.

– Мало ли похожих деревьев. Тебе показалось. Поехали.

Закончился лес, и вскоре впереди показалось поселение. Каково же было удивление, когда путешественники въехали в туже самую рыбацкую деревню.

– Долбаные морки! – выругался Блисс. – Мы сошли с ума?

– Я точно не сошла. И следила за дорогой. Помнишь, я сказала, что мне вокруг всё знакомо? Я не ошиблась. Мы ехали обратно.

– Но как такое могло произойти? Мы никуда не сворачивали и не останавливались. Будто пространство искривлено.

– Как ты сказал? Возможно, ты прав. Это единственное объяснение. Но чтобы такое провернуть, нужно мощное оборудование. Нужно его отследить. Только не представляю как.

– А я знаю, – ухмыльнулся Блисс и достал из сумки свои видавшие виды гогглы, – в них любое излучение видно. Поехали обратно. Время ещё есть?

– Есть, – кивнула Мина, – поехали.

Они развернули цифеллов и галопом поскакали обратно. Блисс ехал в очках и всматривался вперед. Вдруг он вскрикнул и осадил своего скакуна.

– Что? – спросила девушка. – Ты что-то увидел?

– Местность впереди окружена полем неизвестного происхождения. Мы немного не доехали, но чует моё нутро, что оно как раз и меняет пространство.

– Дай взглянуть!

Блисс протянул ей очки. Мина натянула на глаза гогглы и отчетливо увидела сияющий купол излучения.

8

Блисс предложил доехать до границ неизвестного поля. Проехав около часа пути, транид остановил цифелла.

– Это здесь. Проедем дальше и нас опять развернет в обратную сторону.

– Странно, но мои импланты не видят этого поля, – сказала Мина, – удивляюсь способностям твоих чудо-очков.

– Так ведь лектонская* технология, – ухмыльнулся Блисс, – я и сам толком не знаю на что способны эти очки. Кстати, у меня появилась мысль. Если есть излучение, то должен где-то быть его источник. Предлагаю двигаться вдоль границы. Может быть, мы его найдем.

– Согласна, только скоро уйдет солнце. Не против прогуляться ночью?

– У меня нет таких предубеждений как у местного населения. Что на том секторе, что на этом народ не очень-то любит шататься по ночам.

– Тогда поехали. Направо или налево?

– Давай направо, – ответил Блисс, – у меня предчувствие, что это устройство в той стороне.

– Хорошо, только ты всё время будь в очках, чтобы случайно не забрести за границу поля.

Солнце уже совершило свой вечерний пробег и скрылось на севере. Наступила ночь, а путники всё продолжали продвигаться вдоль границы невидимого поля. Мина изредка поглядывала на хронометр, который отсчитывал пройденное расстояние. Прошло уже где-то половина ночи, когда Блисс остановился.

– Сколько мы прошли? – спросил он.

– Около десяти километров.

– Предлагаю сделать привал. Передохнем немного и в путь.

– У меня лучше предложение, – ответила Мина, – предлагаю поспать до рассвета. Нужно поберечь силы. Неизвестно, сколько нам ещё идти. Здесь тепло, можно спать прямо на траве.

– Согласен. Я только за. Вон у тех деревьев отличное место для ночлега. Там и цифеллов привяжем.

У обоих было военное прошлое – и Мина, и Блисс немало испытали на своём веку, поэтому такая мелочь, как ночевка на природе их совершенно не волновала. Они с удовольствием растянулись на траве около большого дерева и моментально заснули. Разбудило их пение птиц. Солнце уже стояло на своем месте – начался новый день. Мина огляделась по сторонам и обнаружила большой, обвешанный синими ягодами куст.

– А вот и завтрак! – обрадовалась девушка.