Торианская империя. Книга 9. Альянс свободных погонщиков

Глава 2. Встреча в резиденции

В каюте боевого рейдера, развалившись на кровати, дремал Шабак. Из дверного коммуникатора прозвучал вызов. Снаружи кто-то запрашивал разрешение войти. Этим кем-то могли быть только двое: один из них — нормаганец по имени Калабанг, приятель Шабака, а второй — сертонец по имени Зефрас. Шабак приблизил его к себе столь быстро и так близко, что его прежнее окружение находилось в полном недоумении: к чему всё это?

На корабле больше никого нет, кроме этих троих. Ну, если только ещё Жарказим, но он всё ещё находится на планете. Эмиссары мятежного адмирала прибыли на орбиту Эбарии-6 для того, чтобы запустить план Логазфира. Его главный пункт — смена нелояльных членов Самаглата на тех, кто станет более лоялен по отношению к мятежникам и собственно к самим Шан'Аркудийцам. План амбициозен и масштабен. Его реализация возможна, но только после того, как будут осуществлены все продуманные шаги, один за другим.

Сейчас внизу, на планете, осуществляется первый шаг. Жарказим склоняет старого приятеля войти в заговор. Этот самый приятель ныне занял великую должность в Альянсе и высоко поднялся. Заговорщикам повезло, что прежняя жизнь Жарказима оказалась столь насыщена кровавыми подробностями. Собственно, сам Шабак, как оказалось, многое не знал. А зачем ему было знать? Жарказим поставлял ему полезную информацию, Шабак отлично её оплачивал, а больше и не надо. У каждого свои дела и интересы. Вот только странно смотрится тот факт, что все эти персонажи в итоге оказались повязаны одной общей проблемой и одним общим делом. Кажется, судьба всё же распоряжается жалкими творениями могучей Вселенной.

— Кто ещё там? — открыв глаза, грубо проворчал Шабак.

Он сделал это нарочно так громко, чтобы стоящий за дверью, кто бы он ни был, это услышал и прочувствовал всё недовольство ворчавшего.

Послышался спокойный ответ:

— Я это.

Голос Зефраса. Сон как рукой сняло. Шабак моментально вскочил с кровати. Это наверняка то, что он ожидал… Глядя на это со стороны, можно подумать, что он даже рад, что это не Калабанг. Шабак опасался, что ему опять придётся скрашивать скуку приятеля и пить с ним. Калабанг ужасно скучал без реального дела и порядочного мордобоя, поэтому от скуки спивался сам и спаивал своих подельников.

С разрешения хозяина каюты система корабельного контроля и управления автоматикой разблокировала проход. За порогом и правда стоял Зефрас. Без промедлений начал доклад:

— Жарказим вернулся. Полагаю, у него хорошие результаты. — И добавил от себя: — Он в отличном настроении…

— Где он сейчас? — не сдерживая радости, отозвался Шабак.

— Сидят с Калабангом в общем зале, что-то обсуждают.

— А сам Калабанг?

— Трезвый, — моментально понял намёк Зефрас.

Сейчас сознание Эритоса подавлено секретными препаратами Шиканранги. Нынешний разговор вела вторая искусственная личность, которая и правда звалась Зефрас. Эта личность самостоятельна. Она независима и полностью соответствовала своему заданию — скрывать личность Эритоса от любых сканирований мозга и внезапных проверок. По сути, и Эритос, и Зефрас — это одно сознание, которое Шиканранги раздвоил. Он заставил два сознания действовать независимо друг от друга, но в общих интересах и связанных единой целью. Так что Зефрас правда соответствовал тому типу личности, с которой на самом деле себя и осознавал. Возможно, всё же за исключением некоторых особых моментов, в которые не мог быть посвящён.

Зефрасу позволено в любой момент принять секретную капсулу и моментально вернуться в Эритоса, который перехватит контроль над ситуацией и получит всю пропущенную информацию. Он просто будет действовать по обстоятельствам, как его и учили на имперской службе. Но в этом надобности нет, а возможно, никогда и не будет. Такие внеплановые ситуации и возвраты вредны для дела. Эритос всё же собственник двух разумов и общего тела, он всё правильно сделает в тот самый момент, когда потребуется его вмешательство. Шиканранги называл это «экстренный перехват контроля управления разумом».

Шабак впопыхах попытался по привычке приладить оружие на свой пояс, но, быстро отказавшись от этой идеи и махнув рукой, бросил ствол на кровать. Если судить по его действиям, то можно решить, что он нервничает и спешит. Так и было. Шабаку нужен положительный результат переговоров на планете, он его ожидал, и он был жизненно ему необходим, иначе придётся менять весь план. А оружие ему, конечно же, сейчас совсем не нужно, тут некого опасаться. Нервозность заквара оправдана. Зефрас обнадёжил своим замечанием про Жарказима, но Зефрас только подручный, а не заквар, хотя весьма и весьма сообразительный…

Каюта осталась позади. Было слышно, как за спиной двери с шипением закрылись и заблокировались. Рейдер не велик. В нём не так много отсеков, поэтому идти пришлось недалеко, потребовалось только спуститься палубой ниже. Сам корабль находился на ближней орбите и был пристыкован к одной из гостевых орбитальных станций.

Уже на подходе Шабак услышал привычное «ржание» своих приятелей. Они о чём-то оживлённо разговаривали. Весело им, пока он тут нервничает… Оказалось, Жарказим рассказывал Калабангу про какую-то девку. Увидев Шабака, они предательски замолчали и уставились на него, ожидая, что он скажет или спросит. Шабак быстро сел и поднял на своих сообщников строгий взгляд. Собеседники молчали.

— Ну, и? — не выдержал он.

Жарказим, издеваясь, демонстративно ещё потянул и так затянувшуюся паузу, а потом радостно выпалил: — Изагра с нами. Он принял предложение и согласился помочь, полностью встал на нашу сторону.

— А заодно и себе помочь, — неожиданно для всех съязвил Шабак, но тут же расплылся в улыбке. — Выгода и для него немалая.

Зефрас оставался стоять, только уже облокотившись плечом о переборку. Его никто не отпускал, поэтому он и не уходил. Шабак демонстративно игнорировал его присутствие, хотя обычно удалял, когда обсуждал свой маленький заговор. На этот раз он его оставил.

Жарказим подробно рассказал о встрече со старым приятелем и её итогах, хоть и был в изрядном подпитии. Однако во время рассказа он сохранял трезвость ума и чёткость движений.

— Ему союзный договор с торианцами тоже не нравится, но поделать он ничего не мог. Не влияет он на Самаглат. Говорит, для них это было долгое и сложное решение, но ему неизвестно, кто как проголосовал. Однако в результате голосования одного из лидеров он совершенно точно уверен!

— Он знает кого-то из той партии, что держится за союз с торианцами?

— Да.

— И кто это?

— Ты не поверишь! Это борханец…

— Жагва?! — удивлению Шабака не было границ.

— Он самый! — подтвердил Жарказим. — Я и сам такого не ожидал.

— Но он же терпеть не может торианцев! Это всем в Альянсе известно! Как такое возможно?!

— Тем не менее Изагра абсолютно точно уверен, что Жагва Сунд Аркан выступил за союз с ними, он и есть инициатор. Изагра даже объяснил, почему борханец так поступил.

— Вероятно, для него старый древний противник проще, чем новый неизвестный… — предположил Шабак.

— Именно так и есть! — согласился Жарказим. — Изагра так и высказался.

— Ну что ж, жаль, очень жаль! Я полагал увидеть Жагву союзником на нашей стороне… Всё оказывается иначе, в этой партии мы проиграли. Флот Жагвы многочислен. Кланы, что он объединяет, и те, что под прямым его контролем, преданы ему и никогда не переметнутся на другую сторону. Жагва отличный лидер, но его с нами теперь не будет. Так рассудила судьба, значит, так тому и быть. Придётся нам дискредитировать Жагву в глазах Самаглата и всего Альянса погонщиков, да и тех, кто ещё не встал на сторону Империи и колеблется. Тем самым мы внесём существенный раздор в совете лидеров, и кто знает, возможно, те двое, что взяли сторону Жагвы, изменят мнение, или нам всё же придётся сажать кого-то своего на его место.

— Никто не поверит, что Жагва предал погонщиков в погоне за личными интересами, — проворчал Калабанг. — Из этой затеи сложно будет выжать свою прибыль. Проще его убить, и сделать это надо показательно, в традициях погонщиков. Лидерский вызов, к примеру…

— Убить как один из вариантов. Даже тем способом, что ты предложил, он нам вполне подходит, но вот только кто способен кинуть ему такой вызов? Оставим пока такие мысли, — возразил Жарказим. — Изагра наш будущий союзник, он весьма влиятелен, хоть сам полагает, что не способен влиять на мнение Самаглата. Однако Изагра всегда может приложить все свои усилия, чтобы Самаглат изменил решение. Возможно, что-то из этого всё же выйдет. При любом раскладе мы всё равно будем получать точную и свежую информацию о действиях Самаглата и его решениях.

Шабак потёр свой подбородок и задумчиво произнёс: — Затея должна сработать. А что там с полётом на Карнарию?

— Утром мы отправимся в резиденцию распорядителя. Там я вас с ним и познакомлю. Оттуда мы через пару дней вылетаем в столицу в составе официального конвоя, на котором распорядитель возвращается обратно.

— Не опасно ему так доверяться? Он может предпочесть ту власть, что у него уже есть, вместо той, которую мы ему можем всего лишь пообещать…

— Он по-прежнему амбициозен, хоть уже и не молод, — возразил Жарказим. — Блеск власти в его глазах не погас, горит, как и прежде.

— В лидеры метит, значит…

— Полагаю, он не откажется войти в новый, одобренный нами Самаглат.

— Любой погонщик о таком мечтает!

— Это верно, так что Изагра может всё же оказаться тем, кто нам поможет в нашем деле.

— Ну что ж, наша ставка, похоже, оправдывается. Можем приступать к разработанному плану.

Решив, что на этом всё, а завтра один из решающих дней, заговорщики разошлись по каютам отдыхать и готовиться к завтрашней встрече.

***

Согласно предварительной договорённости, четверо погонщиков прибыли в резиденцию Изагры. Путь не отнял много времени, ведь Изагра выслал за ними свой личный орбитальный транспорт, да ещё и в охрану пару истребителей предоставил. Он помнил о том, что Жарказима кто-то заказал. Больше похоже на конвой, но всё же это просто почётный эскорт.

Посадочная площадка вся в пыли. Двигатели подняли в воздух целые клубы, и она уже постепенно оседала. Планета, да и сам регион с резиденцией, — место засушливое. Вода, конечно, есть на планете, просто её мало. Этот мир не ломится от ресурсов, как и большинство других, но они всё же тут есть. Изагра управлял этим миром, но он в первую очередь свободный погонщик, а не управленец миров со стажем. Ему бы боевой корабль да отличную лихую команду, а не планетарную бюрократию, которую он ненавидел всем своим нутром. Но вот только поделать ничего не мог. Хотя нет, мог. Он ведь ещё управляет делами Самаглата, но это оказывается проще, чем управлять просто планетой. Политика и интриги — это то же, что и сражение. Это Изагре по нраву.

— А-а-а, вот и ты, Жарказим! — радуясь визиту, Изагра широко расставил руки в стороны, собираясь обнять старого приятеля, с которым расстался не так давно.

Они поздоровались и обнялись. Изагра продолжил говорить:

— А это, полагаю, твои спутники?

— Они самые. Это Калабанг, а рядом с ним - Шабак. Знаю его не меньше, чем тебя самого.

— Имена знакомые, даже скажу, значимые. Оба из независимых и продолжают дело наших предков.

Шабак ухмыльнулся и спросил.

— Ты слышал про нас?

— Конечно, я слышал про вас.! Все, кто совершает тайные набеги на территорию Империи, находятся под пристальным вниманием Самаглата, а значит, и меня. Но не надо полагать, что вы оба какие-то особые. Есть и более значимые, и особее, чем вы. Лидеры Альянса правят Альянсом и сохраняют его расы от полного исчезновения, но таких, как вы, стараются сохранять и держать подальше от себя, чтобы не дискредитировать ни себя, ни вас. Все мы знаем, что ваша добыча всё ещё значимая часть доходов Альянса.

— Друг мой, — встрял в разговор Жарказим, — ты включил политику?

— Нет-нет… какая политика… просто даю понять, что в курсе многих вопросов. Мы теперь как бы повязаны общим делом, которое принесёт нам всем великий доход и пользу. Я сторонник прежних методов Альянса, но уверен, что проводить их нужно тайно, как и прежде, и официально держать Альянс в стороне от награбленной добычи. Но давайте закончим приветствие и пройдём в резиденцию. А ты кто? — Изагра неожиданно уставился на Зефраса. — Я не знаю тебя, и ты не представился…

Зефрас хотел открыть рот и представиться, но Шабак отодвинул его в сторону и сам за него всё поведал Изагре.

— Это мой доверенный далшак. Он великолепный пилот и отличный стрелок. Последнее время всегда меня сопровождает. Зефрас посвящён в наши дела, так что всё в порядке.

— Да? — удивился Изагра, всё ещё не скрывая своего подозрения, после чего посмотрел на Жарказима.

Понимая, что надо поручиться, Жарказим спокойно добавил:

— Всё хорошо, он с нами.

— Ну смотри… Полагаюсь на твою разумность. Свой - значит свой!

Изагра вернул своё внимание Зефрасу:

— Можешь идти с нами, — милостиво разрешил он ему.

Зефрас склонил голову и тихо произнёс:

— Спасибо за доверие, господин.

Шабаку понравилось такое смирение, потому что порой наглость Зефраса иногда зашкаливала, но ему многое прощалось. Особенно после той вылазки, во время которой был спасён Жарказим.

На этом приветственные вопросы Изагры закончились. Повелительным жестом он велел слугам убраться с его пути и пригласил гостей следовать за собой. Вчера в «Юной душе» он себе так не проявлял, но в своей резиденции Изагра уже вёл себя по-иному, показывая своим гостям и будущим подельникам всю свою власть, которая распространялась на весь Альянс. Это чего-то да стоило и поднимало вес распорядителя в глазах Шабака. Сам же Шабак, конечно же, слышал об Изагре и раньше, но прямых дел никогда с ним не имел. Возможно, какие-то посредники, которые об этом не распространялись… Они имели эти самые дела и тайно связывали эти две фигуры, но всё это скрытно и неофициально. Ведь только глупый не захочет откусить от пирога под названием «награбленная добыча». Это и есть вся суть погонщиков, по крайней мере, тех погонщиков, что ещё промышляют грабежом под эмблемами независимых.

Гости и хозяин разместились за столом. Прибывшие погонщики каждый самостоятельно для себя отметил, что резиденция Изагры очень богата. Слуги быстро принесли прохладительные напитки и удалились. Калабанг поискал глазами спиртное среди напитков, но, к своему сожалению, ничего похожего не обнаружил. Пришлось пить то, что есть.

Жарказим сравнил вчерашнюю встречу и нынешнюю. Он уловил разницу, он понял — Изагра сейчас демонстрировал себя настоящего и всю полноту своей скрытой и видимой власти, которой обладал. Лёгкие нотки появившейся зависти скребли где-то глубоко внутри. Жарказим пожалел, что все эти годы старательно игнорировал Изагру и тщательно избегал его, чтобы не вести общие дела, которые могли повлиять на его дружбу и запросы в будущем. Сейчас такой подход полностью оправдался, и шестая по значимости фигура в управлении Альянсом погонщиков сидит теперь перед ним и ведёт разговоры. Секретные и опасные разговоры, за которые могут казнить, не раздумывая ни минуты…

— Вчера мы с Жарказимом поверхностно обсудили ваше столь щедрое предложение. Предварительно я дал своё согласие, я понимаю, о чём вы беспокоитесь. Не скрою, меня также терзают подобные сомнения. Торианцы — наши вечные враги, — начал распорядитель. — Сейчас я хочу подробней знать ваши планы.

Шабак и Жарказим переглянулись. Разговор должен был идти иначе.

— Ты хочешь отказаться? — нервничал Шабак.

— Нет! — воскликнул Изагра. — Ты не верно истолковал мои слова! Я не отказаться хочу, мне нужны подробности затеи, а ещё я точно хочу знать, какие силы поддержат нас в случае провала…

— Намекаешь на конфликт внутри Альянса? — присоединившись в разговор, уточнил Жарказим.

— А он возможен?

— Он даже может стать желателен. Две партии могут не договориться, если союзники Жагвы не поменяют своё мнение и восстанут против двоих других членов Самаглата.

— Предпочтительнее вообще сменить всех троих, — добавил Шабак, — а ты можешь стать претендентом на место в Самаглате и, собственно, получить его, если всё правильно сделаешь.

Изагра заёрзал. Именно эти слова он желал услышать от заговорщиков. Но какой ценой ему может достаться такое место…

— А что взамен? — Изагра пронзительно смотрел на Шабака. Он понимал, что Шабак тут явно основная фигура, на которой всё завязано. Так и было. — Кто встанет на нашей стороне?

— Полагаешь, я скажу, что это будут Шан'Аркудийцы?

— А разве нет?

— Это будет Логазфир.

— Есть разница? Он сам служит им. Его руками пришельцы воюют с Империей в большей части галактики. Теперь предлагается с ними воевать ещё и погонщикам?

— Всё так и есть. Вот только Логазфир и его дела с Шан'Аркудийцами — это их дела. Логазфир — та сила, что, выиграв войну, станет управлять в известной нам части нашей галактики, а попросту заменит союзные торианские расы. Мы встанем рядом с Логазфиром и будем править. Не поможем ему — станем трупами. Шан'Аркудийцам не нужны те, кто имеет силу, способную рано или поздно бросать им вызов. Они не терпят конкуренции.

— Имперский посол говорил тоже самое, только он уговаривал встать на свою сторону и приводил те же доводы, что и ты. Правда, он нам дал шанс не становиться прямыми союзниками, а просто отстраниться…

— Это невозможно, ты должен понимать подобное.

— Я понимаю! Но некоторые члены Самаглата нет. Оттуда и такой результат за союз. Они предпочли в союзники старого известного врага, а не далёкое мутное будущее. Мне Жарказим говорил о несметных подкреплениях… это правда?

— Правда. Шан'Аркудийцы обладают технологиями перемещения между галактиками…

— Торианцы тоже…

— Ты и об этом знаешь?

— Наши шпионы доносят о странном союзе Империи с неизвестной древней расой, чей межгалактический корабль мы чуть не захватили. Правда, из такой затеи ничего не вышло, но хоть наша роль в этом деле осталась не раскрыта.

— Есть такой корабль. О нём и нам известно. Для торианцев подобные путешествия ещё в новинку, для Шан'Аркудийцев — нет. Они владеют и правят в нескольких галактиках. Силы их несметны, и числа им нет. Корабли их способны уничтожать системы одним залпом. Вот только скорость перемещения между галактиками пока не значительная, но они уже практически наладили поток боевых кораблей и войск сюда, к нам. Те войска, о которых ты знаешь, — просто авангард большой армады.

Изагра молчал и слушал. Он, конечно, знал об этом, но это только опять же со слов разведки Самаглата. Прямых подтверждений данным нет. Союз с торианцами разумен, но опасен, ох как опасен. Может привести к безвозвратной гибели всех погонщиков вместе с торианцами.

— Спокойная законная замена всех троих — оптимальный вариант. Нельзя в такие времена устраивать в Альянсе междоусобную войну, — неожиданно выпалил Изагра.

Он принял окончательное решение. Слова Шабака заставили его это сделать, слова и та уверенность, с которой Шабак их говорил. Выдавив из себя эти слова, он пошёл дальше и открыто заявил:

— Я займу место одного из них, и, видимо, кто-то из вас займёт оставшиеся два. Сделать это нужно в правилах и законах погонщиков, иначе против нас поднимется восстание. Сейчас слишком многие погонщики желают встать под эмблемы Империи и защищать свои миры, несмотря на то, что им пока никто не угрожает.

— Значит, ты принял решение?

— Принял, — подтвердил Изагра. — Ещё вчера это сделал. Я хотел только прояснить некоторые моменты и ход наших действий, а также убедиться, что вы не свернёте с этого пути и пойдёте по нему до конца. Все эти союзы опасны что с одной, что с другой стороной, но шанс выжить мы должны иметь. С торианцами такого шанса у нас теперь может и не быть. Вак Каруши хитёр и опытен. Он больше года вёл переговоры, он не даст просто так осуществить ваш план. Будет всячески ему мешать.