Торианская империя. Книга 1. Судьба правит галактикой.

Глава 2. Переговоры.

Процедура извлечения прошла успешно, однако с пробуждением возникли трудности, с которыми медику пришлось справляться самостоятельно. Взрослого картанца аккуратно уложили на операционный стол. С ребёнком всё оказалось сложнее: его извлекали дольше и с особой осторожностью, после чего поместили под прозрачный купол для создания специальной восстановительной среды. Процесс требовал значительного времени.

Картанец открыл глаза, слабо застонал и тут же ощутил укол в шею. Мгновенно метнув мутный взгляд в сторону предполагаемой угрозы, он обнаружил лишь медицинского андроида и заметно расслабился. Роган, внимательно наблюдавший за гостем, пока не вмешивался. Первую попытку подняться со стола спасённый совершил под пристальным присмотром. Заметив Рогана за прозрачной перегородкой, картанец ничем не выдал удивления. Вероятно, он уже встречал птолеан — расу, известную в Империи своей способностью долго обходиться без сна, из-за чего её представителей часто можно было встретить в экипажах коммерческих судов.

Обратив внимание на купол с ребёнком, гость начал проявлять излишнюю активность и попытался к нему подойти. Медик решительно преградил ему путь, потребовав вернуться обратно. Рогану не осталось ничего иного, как вмешаться. Он шагнул вперёд. Картанец тут же отреагировал вопросом:

— Где я?

— На птолеанском грузовом корабле, — пояснил Роган. — Вас подобрали в открытом космосе. Во второй капсуле…

— Мой сын, — быстро перебил картанец, не дожидаясь окончания фразы. — Это мой сын.

— С ним всё хорошо, — охотно подтвердил Роган, приняв пояснение, и добавил: — Наш капитан хочет поговорить с вами, как только вы будете готовы. Согласны?

— Затягивать не вижу смысла. Я готов, — сразу отозвался гость.

— Для начала примите душ, — мягко, но настойчиво парировал помощник. Затем он обернулся к андроиду: — А ты подготовь гостям одежду по размеру. Полагаю, штатная форма младшего персонала вполне подойдёт. Вы не против? — Он перевёл взгляд на картанца.

— Мне всё равно.

Гость действительно не проявил возражений, хотя тон Рогана больше напоминал распоряжение, чем предложение.

— Отлично. Приводите себя в порядок, а я подожду. Как будете готовы, вместе направимся к капитану.

— А мой сын?

— Что с ним? — вопрос Рогана был переадресован к медику.

Андроид отчитался:

— Потребуется несколько часов, прежде чем он придёт в норму. После стабилизации состояния можно будет приступать к пробуждению.

Роган посмотрел на гостя:

— Вы слышали ответ. Устраивает такое положение дел?

— Устраивает, — согласился картанец. — Только прошу сразу сообщить мне, как только это произойдёт.

— Договорились. Приводите себя в порядок, а я буду ожидать, — повторил Роган и вышел из отсека.

Закончив давать указания, помощник, не дожидаясь дополнительных вопросов, направился к себе в каюту. Он оставил дроида-медика заниматься прямыми обязанностями и внезапно свалившимися неизвестно откуда таинственными попутчиками.

***

Зорган внимательно изучал список предметов, найденных в капсуле с крейсера, в то время как андроид-официант сервировал стол для гостя. Список оказался коротким, состоящим буквально из одного пункта. Всё остальное представляло собой стандартное спасательное оборудование капсулы; скрытых тайников не обнаружили. Казалось, всё было в порядке, за исключением одного предмета, явно принадлежавшего старшему картанцу. Это было странное устройство, известное как личный подпространственный компьютер. Невероятно дорогое — в десятки раз дороже самого корабля капитана Зоргана. Компьютер заслуживал особого внимания: он мог служить источником подпространственной связи, разумеется, лишь при нахождении в зоне действия сети. В противном случае передача сообщений заняла бы гораздо больше времени, чем через обычные имперские ретрансляторы. В данный момент корабельный инженер изучал устройство, пытаясь определить, не представляет ли оно опасности.

Стоит отметить, что каюта капитана, хоть и не была роскошной по космическим меркам, значительно превосходила остальные помещения на корабле и отличалась высоким комфортом. Стационарной мебели здесь практически не было: всё необходимое выдвигалось из стен или пола, а некоторые предметы воссоздавались с помощью простейших нанитов. Капитан Зорган предпочитал, чтобы в помещении оставалось как можно больше свободного пространства. Обычно космические корабли подобного класса не могли похвастаться высокой комфортностью, но этот корабль был особенным. Он принадлежал лично капитану, благодаря чему птолеанский грузовик можно было смело отнести к среднему классу. Для всей команды он стал практически передвижным домом.

Владение космическим грузовиком позволяло экипажу самостоятельно решать, куда летать и что перевозить. Они отвергали стандартные грузовые контракты гильдии перевозчиков, выбирая лишь те, что устраивали Зоргана. Пока капитан оставался владельцем судна, команда имела на это полное право. Впрочем, капитан часто решал подобные вопросы единолично. Когда же контракт был подписан им лично, экипаж неукоснительно следовал его пунктам и срокам. Они доверяли капитану как себе.

В данный момент корабль держал курс домой, в родную систему птолеан, к планете-столице Сагитариус-8. Капитан был раздосадован вынужденной сменой маршрута, так как это откладывало возвращение на пару лишних дней.

В каюте раздался короткий звуковой сигнал. Запрос на вход. Кто-то уже стоял по ту сторону двери, ожидая разрешения.

— Входите! — отреагировал Зорган и голосовой командой открыл доступ.

Люк тихо отъехал в сторону. В каюту вошли Роган и его спутник — картанец, недавно извлечённый из спасательной капсулы. Капитан уже ждал их. Андроид-официант как раз закончил работу, поставив на стол последнюю тарелку. Картанец выглядел заметно отдохнувшим и куда увереннее в себе, чем пару часов назад. Как гостеприимный хозяин, Зорган поднялся, приветствуя гостей, и с улыбкой пригласил их к столу.

— Прошу, присаживайтесь! Надеюсь, наша скромная пища придётся вам по вкусу. А пока мы ужинаем, заодно и побеседуем, — произнося приветствие, капитан не сводил глаз с гостя.

Картанец в ответ дипломатично кивнул и, чуть опустив голову, снова посмотрел на радушного хозяина каюты. Спокойно ответил:

— Спасибо, капитан. Я буду рад пообщаться в приятной компании. Тем более я глубоко благодарен, что вы спасли меня и моего сына.

— Это было вполне естественно, и мы были рады помочь. Как по закону, так и по совести, мы обязаны были это сделать. Кроме того, мы получили от вашей капсулы коды командного крейсера, — сказал капитан, быстро взглянув на картанца, чтобы проверить реакцию. Но тот, казалось, даже не шелохнулся. Его лицо выражало лишь благодарность за спасение, и прочитать по нему что-либо большее было невозможно.

Не дождавшись реакции, капитан продолжил:

— Позвольте представиться официально. Меня зовут Зорган, и я капитан этого корабля. А это, — он указал на Рогана, — мой старший помощник.

— В ответ позвольте и мне тогда представиться… Моё имя Саредос, а тот ребёнок которого вы обнаружили во второй капсуле — мой сын. Его зовут Нориан, ему восемь лет.

— Рад знакомству, — улыбнулся Зорган.

Пока хозяин и гости занимали свои места, знакомились и обменивались любезностями, андроид разливал вино по кубкам и раскладывал еду по тарелкам.

— Кстати, Саредос, если вам что-то не по вкусу, скажите, не стесняйтесь. Еда у нас натуральная, не из репликатора. Мы можем себе это позволить. Обычно мы далеко не летаем, поэтому берём на борт настоящие продукты. Андроид специально подобрал блюда, знакомые вашей расе. Вот только с вином будьте осторожны! Оно птолеанского производства и тоже натуральное. Для вас может оказаться слишком крепким.

— Спасибо, капитан! — вежливо ответил гость и добавил: — Я не особо привередлив в еде. Надеюсь, я не очень вас стесняю на корабле?

— Ни в коем случае! — тут же отозвался Роган, отвечая за капитана. — Гости у нас бывают нечасто. Я бы сказал, крайне редко. Исключение составляют контрактные пассажиры. Вы — первый, кого мы спасли в открытом космосе. Кстати, как вы там оказались? — Роган задал последний вопрос как бы между прочим, надеясь слегка озадачить собеседника.

— Ну, в этом нет никакой тайны, — без колебаний ответил Саредос. — Мы находились на картанском командном корабле, выполнявшем дипломатическую миссию. На борту были верховный картанский посол и группа представителей гильдий. Мы летели на переговоры с правительством менканцев. Я входил в число делегатов от картанской торговой гильдии.

Зорган, выслушав Саредоса, отхлебнул вина, медленно поставил кубок на стол и поинтересовался:

— А как так вышло, что вы оказались посреди открытого космоса в спасательной капсуле, в двухстах или даже трёхстах световых годах от центральной системы менканцев?

— Ну-у… — протянул Саредос. — Говоря по правде, я не особо разбираюсь в этих секретных делах. Насколько мне известно, маршрут держали в тайне, и у нас не было кораблей сопровождения. Видимо, командование пыталось таким образом избежать вероятного нападения. Полагаю, это обычные меры предосторожности. А вот как мы с сыном оказались в спасательной капсуле… Это я могу объяснить. Мы находились на прогулочной палубе, любовались искусственными голографическими пейзажами, когда внезапно объявили тревогу и сразу же эвакуацию. Пассажиров и экипаж предупредили о возможном взрыве, и корабль выбросило из гиперпространства в обычный космос. Всем находившимся на борту было приказано немедленно направиться к спасательным капсулам и без промедления покинуть крейсер. Мы находились совсем рядом с одним из эвакуационных отсеков, и, недолго думая, я подхватил сына и побежал туда. Как только мы оказались внутри и капсула отделилась от корабля, я почувствовал удар по корпусу и понял: крейсер взорвался. Не знаю точно, что произошло, но, судя по всему, взорвался реактор. Угроза взрыва транслировалась в сообщении об эвакуации.

Саредос умолчал о проблемах, возникших во время эвакуации.

— Реактор? — переспросил Зорган с нескрываемым удивлением. — Не может быть! Я никогда не слышал, чтобы на кораблях такого класса взрывались реакторы. Они настолько надёжны, что повредить их практически невозможно даже в бою. Трудно себе представить, чтобы настолько нестабильным оказался реактор боевого крейсера. Но даже если это и он… всё равно непонятно, как вышло, что взрыв погубил весь корабль. Ведь реактор можно отделить и выпустить в открытый космос. Профессиональная команда вполне успела бы это сделать…

— Я это и сам прекрасно понимаю, капитан, — терпеливо ответил Саредос, — но я уверен, что корабль погиб именно из-за реактора. Несмотря на высокую скорость старта капсул, я всё равно почувствовал довольно чувствительный удар по корпусу. Эвакуация была настолько стремительной, что мы не успели захватить ничего из каюты. Так в чём были, в том и спаслись. Другой причины, кроме взрыва реактора, быть не могло: ничто иное не способно уничтожить командный корабль за столь короткое время. Правда, со мной остался мой личный компьютер-ассистент, — добавил Саредос. — Я никогда с ним не расстаюсь. Надеюсь, он цел?

— Да, — подтвердил Зорган. — Он цел. Я знаю, что его забрали, и сейчас он уже в каюте моего старшего помощника, — слегка приукрашивая действительность, соврал капитан. — Я прикажу принести его вам. Думаю, к концу нашей беседы он окажется в вашей каюте.

Капитан повернулся к андроиду и отдал распоряжение доставить личный компьютер в каюту гостя.

— Прошу вас, продолжайте, — обратился он к Саредосу.

— Навигационная система спасательной капсулы нашла ближайший обитаемый имперский мир, и мы совершили гиперпрыжок. ИИ капсулы показал расстояние в тридцать световых лет, так что с нашей скоростью нам потребовалось бы чуть меньше стандартного месяца. Поэтому я воспользовался стазисом. Но, видимо, из-за взрыва и удара при старте капсула всё же оказалась повреждена. Произошёл сбой систем, приведший к отказу двигателей. Не знаю, сколько мы дрейфовали в космосе, но в итоге оказались у вас на борту.

— Почти семь стандартных месяцев, если судить по записям из вашей капсулы, — подсказал Зорган. — Самое интересное, что я нигде не слышал о пропаже картанского командного корабля или о ком-либо, подобранном с него. Даже в имперской вещательной сети подобной информации не проскакивало.

— Этого не может быть! Нас должны были искать. Срок слишком велик! К тому же командные корабли — это не обычные грузовики, это межзвёздные суда, управляющие целыми флотами и перевозящие первых лиц. Просто так такие корабли не пропадают даже в необитаемом космосе, — вскричал Саредос. Он старался казаться дилетантом, но было видно, что он разбирается в вопросе, замалчивая лишь технические детали. В современном мире было бы странно, если бы кто-то почти ничего не знал о космических кораблях, но при этом пользовался самой продвинутой технологией.

— Я вас понимаю, Саредос. Но тем не менее у нас на корабле никто ничего подобного не слышал, — подтвердил Зорган. — Возможно, что-то прояснится, когда мы прибудем на Сагитариус-8. Думаю, оттуда вы уже сможете отправиться обратно домой.

— Скорее всего, нет, — ответил Саредос. — Мы не собираемся возвращаться. Я летел не на переговоры, а просто попутно с делегацией. Так вышло, что мне и сыну организовали официальное место на этот полёт вместе с дипломатической миссией. Мы с Норианом планировали переселиться на планету Райтон в менканской системе. Это главная торговая планета менканцев.

— Я знаю её, — кивнул Зорган.

— После переговоров я хотел организовать там компанию по торговым перевозкам, но, видимо, теперь никаких переговоров не будет, — грустно вздохнул Саредос. — Возвращаться на Катран нет смысла. После смерти моей пары я продал там всё, что у меня было, и решился на этот полёт.

Саредос демонстративно вздохнул и опустил взгляд на стол. Казалось, он очень хотел, чтобы хозяин корабля поверил в его историю и принял ситуацию как есть. На какое-то время в каюте повисло неловкое молчание. Кашлянув, Роган прервал его:

— Ну, тем не менее, слава императору и Торианской империи, вы с сыном спасены и уже в безопасности. Если есть имперские кредиты, всегда можно обзавестись новым делом и хорошо устроиться. Мы, к примеру, занимаемся курьерскими услугами и на Сагитариусе, если хотите, можем помочь со связями.

— Да-да, можете на нас рассчитывать! — подтвердил Зорган. — Я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам, если это в моих силах. На планете вы точно сможете начать новую жизнь, а если не понравится — переселитесь на другую.

— Я подумаю над этим, — тихо ответил Саредос. — Для меня и сына сейчас важнее осознать, что произошло. Думаю, нам пока рано планировать место жительства, но если решим остаться на Сагитариусе, я обязательно воспользуюсь вашей помощью. Меня вот какой вопрос интересует, капитан…

Зорган отхлебнул вина, поставил кубок на стол и заинтересованно спросил:

— Какой именно? Что вы хотите узнать?

— Капитан, вы будете регистрировать меня и сына в бортовом журнале как спасённых с командного корабля или сделаете запись о спасённой капсуле в космосе? — осторожно поинтересовался Саредос.

Не раздумывая, Зорган ответил:

— Возможны оба варианта. А что, с формулировкой статуса есть какие-то проблемы?

Саредос ненадолго замялся, подбирая слова, затем ответил:

— Не то чтобы проблемы… Просто не хотелось бы, чтобы нас допрашивали в космопорту. И вам, и нам с сыном будет проще, если мы будем зарегистрированы как обычные переселенцы и пройдём стандартную процедуру идентификации. Иначе предвижу, что нас будут таскать по допросам из-за нахождения на борту командного крейсера. Скорее всего, мне не поверят, если я скажу, что не входил в основную переговорную группу, а был просто пассажиром…

В разговор вмешался Роган:

— Саредос, если власти космопорта узнают, что мы сделали заведомо ложную запись в бортовом журнале и намеренно скрыли информацию, мы получим огромный штраф — тысяч на двадцать имперских кредитов и дополнительные проблемы.

Зорган в подтверждение кивнул. Саредос откинулся на спинку стула, улыбнулся и сказал:

— Ну, кредиты — это не такая уж проблема. Я могу не только компенсировать вам эту сумму, но и заплатить вдвое, и заранее. Для меня главное, чтобы нас с сыном не дёргали по всяким пустякам, особенно его. Он и так пережил взрыв корабля и этот чудовищный полёт на капсуле. Получить в придачу ещё и долгие допросы… Ему это точно не пойдёт на пользу! — уверенно закончил он.

— Полностью разделяю вашу точку зрения, Саредос, — неожиданно поддержал гостя капитан. — Я посмотрю, что можно сделать для вас, но вы должны понимать: это не так просто. Мне придётся скрыть тот факт, что вместе с сигналом о спасении был получен код командного корабля.

— Нет-нет, капитан! Я не настаиваю и вовсе не собираюсь вас убеждать. Если это связано с серьёзными рисками и сделать это невозможно, тогда не стоит пытаться. Но если это возможно и не создаст для вас существенных проблем, я был бы очень признателен и, как и обещал, готов заплатить вдвое или даже втрое больше за эту услугу, оказанную мне и моему сыну, — таинственный гость незаметно поднял сумму предложенной компенсации.

Пока Зорган и Саредос вели разговор, Роган сидел в задумчивости, слушал их, время от времени кивая, словно подтверждая слова капитана. Однако он не совсем понимал, зачем Саредос просит о подобной услуге. С одной стороны, в просьбе не было ничего странного, но с другой — нежелание проходить дознание в космопорту наводило на мысль, что гость что-то скрывает. С третьей — просьба была вполне выполнима и ничем особенно неприятным экипажу курьерского корабля не грозила. Всегда можно было сослаться на ошибку или некорректную работу оборудования. Главным же было то, что Саредос предлагал шестьдесят тысяч имперских кредитов, и получить их можно было, не особо утруждаясь. Судя по всему, капитан Зорган пришёл к точно таким же выводам. Такую сумму весь экипаж курьерского судна обычно зарабатывал месяца за три полётов. В данный момент её можно было получить просто за ужином. Это было весьма заманчиво.

— Капитан… — осторожно прервал Роган разговор. — Я думаю, технически это выполнимо. Мы официально зарегистрировали только сигнал бедствия и факт того, что на борт были подняты два живых существа гуманоидного типа. На капсуле нет опознавательных знаков и серийных номеров. Мы понятия не имеем, откуда она, и можем узнать это только со слов того, кто в ней находился. Фактически мы ничего не нарушим, предоставив гостю самому объясняться с портовыми службами, кто он и откуда. Командный код был передан, и мы не отрицаем факт приёма сигнала бедствия. Но сейчас капсула у нас на борту, и все, кто в ней был, спасены. У капсулы нет надобности передавать дополнительные закодированные сигналы и тем более повторять уже переданные. Остальное, думаю, наш техник сможет прекрасно исправить в нашу пользу, если потребуется. В конце концов, мы попросту можем не оставлять капсулу на корабле, заявив, что у нас не было места её хранить. Мы имеем на это полное право. Законом для нас является лишь то, что мы обязаны были спасти терпящих бедствие, что мы благополучно и сделали.

Зорган внимательно выслушал Рогана, залпом допил остатки вина и высказался:

— Что ж… Я подумаю. Лететь ещё десять суток. Хотелось бы вас выручить, господин Саредос, но при этом совсем не хочется иметь из-за этого проблем с законом…

Затем, повернувшись к Рогану, Зорган начал задавать ему технические вопросы. Саредос сидел молча, не встревая в их беседу. Он понимал, что попасть на планету без лишних проблем мог только с помощью этих двух птолеан. К тому же он ещё не решил, что делать дальше: останется ли на Сагитариусе-8 или полетит в другую систему. В любом случае неважно, на какой планете он осядет с сыном; главное, что на родную планету он уже не вернётся.

Разговор в каюте капитана продолжался уже несколько часов, и за неторопливой, весьма интересной беседой время пролетело незаметно. Прервал его вошедший андроид, сообщивший, что каюта Саредоса полностью готова и пора будить спящего в медицинском отсеке ребёнка, чтобы перевести его в обычную каюту. Также он сообщил радостному Саредосу, что выход из стазисного сна произошёл без каких-либо осложнений.

— Капитан, я… — обратился Саредос к Зоргану.

Тот, не дослушав, разрешил:

— Конечно, идите. Какие могут быть разговоры! Вы ему сейчас нужнее, тем более что мы очень продуктивно пообщались.

— Спасибо! — поблагодарил Саредос и, встав из-за стола, покинул каюту вместе с андроидом.

Как только люк закрылся за ним, Зорган тут же спросил Рогана:

— Ну, что ты думаешь?

— Полагаю, он не представляет для нас опасности, но явно что-то скрывает. Осознавая, что мы заметили его уловки, он ясно даёт понять: больше нам знать не нужно. Для меня уже очевидно: он не хочет, чтобы кто-либо узнал о его пребывании на картанском военном корабле, несмотря на утверждения, что летел вместе с дипломатической миссией. Даже для нас не составит труда проверить его личность, а уж в космопорту Сагитариуса это будет сделать ещё проще. Он это знает. Думаю, в том, что касается его официальной личности, он чист, и к нему нет претензий. С другой стороны, он предлагает немалые деньги, если мы поможем ему пройти в статусе беженца или переселенца.

— Давай немного подумаем. Всё равно лететь ещё долго, — предложил Зорган.

— Как скажете, капитан, — согласился Роган.

Тем временем, пока Зорган и Роган обсуждали недавний разговор и решали, как поступить, Саредос в сопровождении андроида шёл по корабельному коридору. Добравшись до нужного места, он вошёл в отсек и увидел, что медик уже приготовил ребёнка ко второму пробуждению. Остановившись у стола, Саредос посмотрел на дроида и уверено произнёс:

— Буди.

Медик сделал инъекцию маленькому пациенту.

Пробуждение прошло отлично. Нориан открыл глаза. Пробыв столько времени в искусственной среде, приближенной к картанской планетарной, он полностью восстановил силы после стазиса. Заметил Саредоса.

— Настав…

Саредос тут же оборвал его:

— Отец.

— Отец, — повторил маленький Нориан и бросил косой взгляд на андроида. — Мне бы одеться?

— Конечно, — подтвердил дроид и принёс заранее приготовленную одежду.

Потребовалось время. Саредос терпеливо ожидал. Сейчас было очень важно, чтобы Нориан сам осознал, что происходит. Прошло много времени с того момента, как они с сыном приняли решение уйти в стазис. Капсула была сильно повреждена, затем у неё отказали двигатели и возникли проблемы со связью, но генератор энергии продолжал работать. Конечно, Саредос мог воспользоваться подпространственной связью со своего личного компьютера, но это было опасно, а они совсем недавно её избежали… Стазис стал самым верным решением, которое в итоге привело к результату: их нашли. Правда, Саредосу пришлось перекодировать капсулу и внедрить в её систему передачи специальный сигнал. Он был вынужден это сделать, потому что корабли часто игнорировали спасательные капсулы, опасаясь ловушек независимых свободных погонщиков. Сигнал оказался очень умным: он отыскивал судно, передвигающееся в относительной близости, проверял его и только потом позволял определить себя в бортовом компьютере. По сути, программа самостоятельно решала, можно ли доверить этому кораблю и его экипажу две жизни… Из-за проблем со связью дистанция сигнала сильно сузилась, вследствие чего Саредосу и Нориану пришлось дрейфовать в космосе слишком долго. Двигатели и инерция снесли капсулу с основного маршрута, и она оказалась в необитаемых зонах Империи. Неизвестно, сколько кораблей проверила программа Саредоса, но выбрала она именно птолеанский грузовик «Дух Сагтара».