Смерть не видит лиц

Глава 3 – Здравствуй

Закат. Близится к ночи. Грачи жужжат.

Спустя несколько дней ходьбы, герои, наконец, пришли в неизвестную им деревню. Они ужасно хотели, есть, однако денег у них не было достаточно даже на чашку чая. Неожиданно для Арунана, Гортензия подошла к картежному дому. «У нас же итак мало денег! Неужели ты хочешь и их потратить?» – Взволнованно спросил герой. Девушка не послушала парня и велела ему ждать снаружи.

Зайдя внутрь, Гортензия увидела множество профессиональных игроков и даже шулеров. В жизни цыганка столько раз видела жуликов, что одним взглядом могла определить, кто играет грязно, а кто – честно. Девушка избирательно села за стол профессионального игрока и шулера. Все начали показывать, сколько денег ставят на кон. Все было в порядке, до того, как одна богато выглядящая девушка не увидела то, сколько монет поставила бедная цыганка. «Что тут эта грязь делает? Куда моя охрана смотрит? Уведите её!» – Выкрикнула хозяйка картежного дома.

«Боишься, что тебя переиграю?» – С улыбкой превосходства спросила Шики

– Боюсь, что у тебя недостаточно денег для игры, шваль.

Героиню жестко схватили по обе руки и начали провожать на выход. Последнее, что она сказала было: «А вот твой соперник должна бояться того, что в твоем рукаве спрятана карта»

Оппонент тут же схватила девушку за руку, смотря в рукав. Там действительно была карта! Девушка в шляпе сразу же властно сказала охране оставить Гортензию. Она подошла к Шики и проводила её обратно за стол. «У нее слишком мало денег!» – Воскликнула хозяйка

«А у тебя, как вижу, слишком мало честности» – Ответила героиня, безвозмездно добавив цыганке своих денег.

«Спасибо за спасение, вы так щедры… Но не обижайтесь если из-за меня вам придется лишиться всех своих денег» – Ехидно сказала цыганка, подмигнув девушке.

«Мне не жалко эти деньги, я же ведь знаю, что они сейчас ко мне вернутся» – Усмехнувшись ответила девушка в шляпе

«Я вас накажу… обоих» – Добавила хозяйка картежного дома.

«Да начнется игра!» – Воскликнул парень, раздающий карты.

Цыганка вышла с мешком набитым денег.

«Вот так это делается, малыш!» – ехидно выкрикнула Гортензия.

– Ты так хорошо играешь в покер?

– Ну… можно и так сказать.

Шики отдала тяжелый мешок Арунану и пошла дальше. «Гортензия!» – Окликнул парень девушку – «Я так не могу»

– О чем ты?

– Я не тот, человек, что способен красть у собственного народа.

Шики замялась…

– Я не крала! Просто немного… сжулила. Но кто так не делает?

– Все равно. Эти деньги грязные.

Герой отдал мешок с деньгами Гортензии обратно. «Нам нужно как можно быстрее купить снаряжение и припасы и выдвигаться дальше! Нам некогда слушать твои капризы о правильности этих денег!» – Хотела сказать девушка, но тут, же поняла, что Арунан никогда не будет её, если она так будет ему грубить. «Да хоть мир будет гореть в огне, но лишь бы меня обнимал Арунан…» – Подумала девушка, пытаясь добиться расположения её любимого парня.

Гортензия поднялась снова к картежному дому, увидев удачно выходившую девушку в шляпе.

«Приветик! Это тебе за то, что спасла меня тогда» – С искренней улыбкой говорила цыганка

– Совесть съела от нечестной игры?

– Ты заметила?

– Рыбак рыбака видит издалека!

– Получается, это был стол из двух жуликов…

Девушки засмеялись, обменявшись разными репликами и закончив разговор. Но затем, уже уходящая Гортензия услышала, как её окликает девушка в шляпе:

– Постойте! А как вообще зовут ту милую леди, что дала мне так много денег?

– Гортензия! Гортензия Шики. А вас как?

– Эдна! Эдна Лили. Я вас запомнила, леди Гортензия! Надеюсь, мы еще увидимся!

– До встречи, мисс Эдна!

Наступила ночь. Дождь.

Уже выйдя из квартала, Гортензия заметила, как в такой темноте Арунан заходит в чью-то повозку!

Девушка молнией побежала к парню, спросив, что он делает.

«Спокойно, Гортензия! Это мой дядя – Рэнсюу. Я объяснил ему ситуацию, и он пообещал дать нам ночлег и накормить нас вкусной едой!» – Спокойно сказал Арунан. Шики посмотрела на мужчину – тот улыбнулся ей в ответ. Вид у него был гадкий – бледная кожа, длинные волосы, темные круги вокруг глаз и жуткая улыбка, однако… даже не смотря на это, он действительно был похож на сына легендарного героя. Гортензия считала сомнительным вот так просто уезжать на карете куда-то в неизвестность, поэтому взяла парня за руку и начала выводить его из кареты. Арунан, сопротивляясь, пытался успокоить девушку, но тщетно. Тогда парень посмотрел на Шики злыми глазами и сказал: «Гортензия! Я хочу ехать. Если ты не хочешь – можем встретиться здесь завтра» Цыганка тут же остепенилась и, посмотрев на парня в гневе, начала ему потакать. Ведь если он обозлится на неё, то тогда никогда не выберет её себе в жены! Девушка волновалась за судьбу парня… но не смотря на это, карета тронулась и герои тронулись дальше.

Во время долгой езды, гробовую тишину прервал дядя: «Не познакомишь меня со своей девушкой, племянник?»

«Она не мо…» – Недоговорил парень, как его сразу перебила цыганка.

– Меня зовут Гортензия!

– Приятно познакомиться. Кстати, Арунан, а твоя мать… как она?

«Она… тоже погибла во время атаки дракона» – Печально прошептал парень

– Я… Прости что упомянул, сынок… Ничего-ничего. Сейчас мы приедем, и я вас накормлю, как следует!

Карета резко остановилась у огромного, темного дома. Это был старый особняк, который выглядел потрясающе… когда-то, но не сейчас.

«Приехали! Заходите, мои любезные гости!» – Доброжелательно воскликнула длинная фигура Рэнсюу, ведя за собой героев.

Войдя в особняк, перед собой они увидели потрясающий зал, наполненный всяческими позолоченными украшениями и дорогими картинами. Цыганка была приятно удивлена, в то время для сына легендарного героя видеть подобное было в порядке вещей.

Зайдя в следующую комнату, их встретил длинный наполненный едой стол и семья бывшего рыцаря – красивейшая жена, юная дочь и два её младших брата. Рэнсюу представил свою жену – Джиао. Своих сыновей – Фухуа и Бао. И свою дочь – Бэйши. Герои аккуратно сели и поблагодарили дядю Арунана за щедрый ужин. Гортензия, будучи сверх подозрительной, избирательно ела только то, что уже попробовали члены семьи рыцаря, дабы не быть отравленной, но Арунан, в свою очередь, сразу же наложил себе все, что мог. Девушка, волновавшаяся за жизнь героя, сама съела всю еду с его тарелки и затем самостоятельно наложила ему то, что точно не отравлено. Герой был озадачен, но из-за того, что семья уже попробовала все, он ничего не потерял, в отличие от опозорившей себя Гортензии.

Сын легендарного героя следовал всем правилам этикета и знал, какой именно столовый прибор брать во время трапезы, но Шики не понимала этого, начиная волноваться по этому поводу. Арунан заметил это и тихо, как можно более незаметно указывал ей какой прибор брать для десерта.

Когда все доели, рыцарь встал и попросил жену проводить гостей в их комнату. Гортензия, после жуткого позора за столом, решила довериться семье Рэнсюу. Войдя в комнату, радости Шики не было предела… ведь кровать была одна! Она уже предвкушала, как заснет с героем в обнимку, но пока она радовалась, Арунан разложил спальный набор на полу и уснул. Опечаленная цыганка легла на кровать и заснула крепким сном, как и Арунан.

На следующее утро герои встали рано и уже собирались уходить. Гортензия собрала сумки, а Арунан готовился выходить. На выходе Дядя Рэнсюу подошел к Арунану попросил у своего племянника помощи в огороде. Парень легко согласился, однако Гортензия тут же взяла его за плечо. Захотев уже отговорить героя, Рэнсюу попросил девушку поговорить с ним наедине. Уже за домом Шики извинялась за то, что им приходится так рано уходить и пыталась объяснить ситуацию, однако Рэнсюу её перебил, вытащив из кармана какой-то розовый флакон.

«Знаешь что это?» – Спросил мужчина

– Нет, но…

– Это приворотное зелье. Одна капля – и любой мужчина твой. В том числе и…

Рэнсюу кивнул в сторону Арунана. Гортензия была в шоке… но она не понимала, как на это реагировать.

«Пусть мальчик будет помогать своему дяде ну… скажем недельки две, и это зелье твое. Но смотри… если он уйдет хоть даже на тринадцатый день – зелья ты не получишь» – Спокойным голосом предлагал дядя.

Гортензия долго думала и… все-таки решилась принять предложение дядюшки. «И даже не смей попытаться его украсть. Оно всегда при мне» – Добавил дядя перед тем как вместе с Шики пойти к Арунану. Цыганка подошла к парню.

«Думаю… недельки две будет достаточно здесь побыть» – Спокойным высоким голосом говорила девушка

– Две недели? Но ведь мы должны торопиться убить дракона!

– Да ладно тебе. Две недели не так много. Тем более вчера мы так много съели у этой семьи и после этого мы просто так откажем в помощи и уйдем? Мы же не можем так поступить…

Герой задумался и… согласился с Шики. «Чтож… ладно. Давай побудем здесь еще немного…» – Сказал парень.

У Ренсюу и Гортензии невольно появились не добрые, но злые улыбки.

Ужасно жаркий день. Палящее солнце. Прошло уже порядка шести дней.

Арунан без верха работал в поле. Ему было очень тяжело – пот лился как из ведра. Гортензия хищным взглядом смотрела на него из окна, даже не обращая внимания на то, что происходит вокруг неё. Старшая дочь Рэнсюу – Бэйши, как и Шики, сидела рядом и видела, как тяжело приходится герою. Даже не смотря на то, что Бейши была старшим ребенком в семье – ей было всего четырнадцать лет. Однако, даже не смотря на столь юный возраст, она занималась всеми делами по дому, полностью освобождая своих родителей от таких обязанностей. После того как она протерла стол рядом с Гортензией, девочка налила воды в большой стакан и отнесла его Арунану. «Тебе помочь?» – Робко спросила девочка тихим голоском. Парень удивился и сказал: «Все в порядке! Как только закончу свою работу – обязательно помогу и тебе. Спасибо за воду!» Бэйши еле заметно улыбнулась герою и, поблагодарив его, спросила какое у него любимое блюдо.

«Однозначно… онигири!» – Весело ответил герой. Девочка поклонилась парню и ушла обратно в дом.

Когда Арунан закончил свою работу, в доме его ждал очередной пир, но помимо обычных блюд появились… онигири! Парнишка сразу взял себе кучу рисовых шариков. «Спасибо, сестричка!» – Улыбнувшись Бейши, сказал герой.

Смотря на то, как сильно ему понравилась дочь Ренсюу, Гортензия чувствовала глубокую обиду и ревность. Ведь герой никогда не давал ей столько же внимания, как этой маленькой швали…

После трапезы все ушли спать… кроме Шики. Ей было плохо из-за ревности и ненависти к девочке. Гуляя по мокрому лесу, она услышала, как из темного леса кто-то бежит в её сторону. Решив бежать обратно к дому, Шики ускорилась настолько, насколько она могла. Уклоняясь от любых веток и препятствий даже в ужасной темноте, в погонях ей не было равных. Добежав до дома, она услышала человеческий голос, что немного успокоило её. Она вошла в дом и закрыла за собой дверь. С другой стороны она услышала голос: «Мне нужно доставить письмо роду Кэл.»

– Кэл? Что это за фамилия вообще?

– Кэл Хирол, Кэл Арунан, Кэл Ренсюу.

– Арунан? Это письмо ему? Дайте его мне, пожалуйста.

– Мне сказали отдать это письмо лично в руки одного из рода Кэл.

Неожиданно для Гортензии, Ренсюу проснулся. «Что тут творится?» – спросил с просони мужчина и открыл дверь. Он взял письмо и раскрыл его. Только начав читать… он тут же на глазах побледнел. «Что там внутри?» – спросила девушка. «Семейное» – Грозно сказал хозяин дома не дав девушке посмотреть содержимое. Однако просто так Гортензию Шики не остановить. Если это письмо было адресовано и Арунану, то она должна была увидеть что внутри. Подождав в кровати несколько часов, девушка пробралась в спальню жены и мужа. Опытная воровка обладала легким шагом и ловкими ручками. Недолго думая, куда Ренсюу мог деть важный документ, она сразу заметила спрятанную за очередной картиной шкатулку. Взяв отмычку в руки, спустя пару минут она открыла замок и увидела письмо внутри. Даже не смотря на столь темные дела, девушка гордилась собой. Она замела следы и ушла обратно в комнату со спящим Арунаном.

Шики взяла письмо и принялась читать:

«Дорогой, Арунан, великий Ренсюу, спешу уведомить вас о том, что королевство в отчаянной опасности. Каждый день на нас нападают силы культистов. Каждую ночь у стен королевства можно заметить поле огней факелов из лагерей изменщиков. Каждые сутки у нас на счету. По нашим расчетам мы не продержимся больше четырех недель. Это наши последние силы. Если королевство падет – это будет конец, даже если каким-либо образом падет и дракон. С потерей столицы не за что больше будет сражаться, поэтому мы вас настойчиво просим – либо возвращайтесь обратно на родину, либо… торопитесь, времени абсолютно нет»

Гортензию как током ударило… ком подступил к горлу, а ноги начали трястись, вынуждая её сесть. Все стало мутнеть перед её глазами и, лишь посмотрев на милое личико спящего героя, она смогла успокоиться. Совесть резала ей душу каждый раз, когда она смотрела на это письмо… но она так сильно любила Арунана… Шики задумалась. Ведь если она не будет держать его эти две недели, то каков будет шанс того, что он выберет именно её? У Гортензии есть реальный шанс влюбить в себя Арунана, но… какой ценой?

Долго думая и метясь из стороны в сторону, на улице начали проявляться солнечные лучи и тогда… Героиня подошла к своему возлюбленному и мягко поцеловала его в щеку. «Сомневаюсь, что ты захочешь быть с какой-то грязной лживой цыганкой как я. Если это действительно был мой последний шанс завоевать тебя, то… Прощай» – Сказала Шики, подлаживая письмо в руки парня.

Утром Арунан встал как ошпаренный, прочитав ужасающее письмо. Он чувствовал ужасное чувство вины за то, что так долго медлил, но Гортензия тут же его остановила. Она призналась в том, что это была её вина за то, что они медлили… и рассказала ему о своей сделке с дядей Ренсюу. Единственное «но» – она заменила приворотное зелье «зельем силы». Арунан был в шоке, что Гортензия могла согласиться на обман. Девушка виновато стояла перед парнем, внимательно слушая его. «Гортензия… я разочарован в тебе. Я был о тебе лучшего мнения. Знай, я запомню этот случай, когда ты меня обманула» – Не щадя Шики, сказал герой.

Немедля, уже в то же утро он собрал вещи и велел Гортензии одеваться. Уже на выходе вся семья дяди Ренсюу собралась и начала отговаривать парня от ухода… вся семья, кроме девочки Бейши. Арунан никого даже не пытался слушать и тогда дядя Ренсюу силой увел Шики в сторону, начав угрожать: «Либо ты его отговоришь, либо я расскажу ему все про нашу сделку!»

«Уже рассказала. Зато у меня есть компромат получше. Либо ты даешь Арунану деньги за его честный труд, либо я ему рассказываю кто пытался спрятать письмо в шкатулке за картиной» – Уверенно сказала героиня.

«Ты… за это заплатишь! Обещаю!» – Яростно промямлил дядя, взяв из кармана мешок денег.

Когда Ренсюу снова показался своему племяннику, он был белый и пушистый как ангел. Мужчина отдал мешок с деньгами, но Арунан его не принял.

«Ну, в таком случае…» – Хотел сказать дядя, перед тем как Гортензия «случайно» наступила ему на ногу. «Нет-нет, что ты! Бери-бери – это твои честно заработанные деньги!» – Уверял Арунана Дядя Ренсюу, после мотивации Шики.

Герой взял мешок с деньгами и вместе с Гортензией они попрощались со всеми и благополучно ушли из злополучного особняка.

Уже пройдя несколько десятков метров, внезапно позади герои слышат, как кто-то бежит. Гортензия готовилась к драке, но затем… увидела всего лишь маленькую Бейши. Арунан обрадовался, обняв девочку. «Ты все-таки хочешь идти с нами, сестрица?» – Счастливо спрашивал герой.

«Нет… Прости, братец… но я не могу пойти с тобой – тут моя семья. Поэтому я прошу тебя, останься. Через неделю к нам придут плохие люди собирать дань. Пожалуйста, помоги нам» – Со слезами на глазах говорила девочка.

«Мы не можем остаться здесь на целую неделю! Мы должны идти» – Сурово ответила Шики.

«Я… Бейши… я… Мы должны освободить деревню от гнета бандитов» – Сказал парень, посмотрев на Гортензию.

– Послушай, Арунан… Если мы тогда бы взяли мое заработанное золото, мы бы не потеряли, представь себе, целую неделю!

– Ты сама говорила, что неделя – не такой большой промежуток! На кону хорошая жизнь всей этой деревни!

– А теперь подумай… на нашем пути нам встретится десятки, если не сотни деревень. Неужто мы будем помогать каждому человеку в каждой деревушке? Послушай Арунан. Если на кону стоит жизнь всего мира, то мы не можем собирать ягоду или корни для каких-то отдельных людей. Я понимаю сложно устоять от того, чтоб помочь маленькой беззащитной девочке, однако мы обязаны торопиться или некому будет помогать вообще.

Арунан задумался и посмотрел девочке в её слезливые глаза.

– Ну, хотя бы в этот раз, Гортензия…

– Арунан у нас же останется всего неделя на убийство дракона…

Парень поник…

«Все хорошо… Можешь идти» – Улыбаясь сказала девочка.

Арунан заплакал… и обнял маленькую Бэйши.

– Прощай, сестричка…

– До встречи, братец…

Герои уходят из деревни… Навсегда.

Весь день герои безустанно шли вперед. Только к концу дня, во время глубокой ночи герои, наконец, решили устроить привал.

После всего случившегося Арунан был немногословен с Гортензией. Он сидел возле костра и вдумчиво смотрел в огонь. Шики же, тяжело смотрела на опечаленного героя, чувствуя частичную ответственность за произошедшие события. Недолго заминаясь, она села рядом, чтобы подбодрить его. Девушка укрыла парня одеялом и приобняла, однако Арунан просто продолжал меланхолично смотреть в огонь. Герои, молча, сидели у костра, периодически добавляя хвороста в огонь. Только треск огня и жужжание насекомых нарушало абсолютную тишину темного леса.

Неожиданно, герой задал Шики вопрос: «Неужто так будет всегда?» Гортензия не растерялась и, недолго думая, ответила парню.

– Должно быть. Иногда нам нужно быть более суровыми к людям… такова просто-напросто жизнь.

– Тогда в чем разница между нами и культом дракона?

– Хм… они первыми начали

Гортензия усмехнулась, но Арунану было не до смеха. Он продолжал оглядывать языки пламени, размышляя о том, велика ли разница между добром и злом.

«Ну… сам подумай. Они едят людей, мучают их и высасывают из них жизнь. Будем ли мы такое делать?» – Задает вопрос девушка

– Надеюсь, нет… Хотя кто знает? Если я смог отказать девочке со слезами на глазах, то, что я еще могу наделать?

– Спасти мир, например… вполне неплохо, как ты думаешь?

Герой поменялся в лице. Та же гримаса злости и негодования появилась на его лице.

– Хватит отшучиваться, Гортензия. Если я не помогаю людям, а лишь равнодушно прохожу мимо них, то какой из меня герой?

Даже не смотря на гнев парня, на этот раз Гортензия оставалась непоколебимой.

– А тебе обязательно быть героем, чтоб спасать мир? Будь обычным человеком, что спасает По-возможности, а не По-обязанности, как я.

– Тогда… я не герой, а просто человек.

– Кем бы ты ни был, ты всегда будешь собой… Для меня этого уже достаточно.

Героиня обняла Арунана, а поникший, в свою очередь, задумался. Спустя пару секунд раздумий, он неуверенно обнял девушку в ответ и даже смог улыбнуться.

Уже через несколько минут они начинали весело рассказывать страшные истории и смяться от совместных шуток.

.

.

.

Деревня рядом с особняком Рэнсюу после того, как прошла неделя.

Рэнсюу смотрел вдаль – как и предполагалось, издали вышли фигуры всадников… в красных одеяниях. Он сразу понял, что в его мешке будет недостаточно золота… Поэтому положил маленькую гирю на два килограмма и ушел в дом.

Культисты дракона приехали собирать дань. Из группы обычных солдат вышла фигура молодого мужчины лет двадцати пяти. Молодой человек держал в своих ножнах длинный меч с ярко пылающим долом. Ехидная улыбка расползлась по его лицу, увидев, как каждый житель вставал рядом со своим домом с мешком золота.

Рэнсюу стоял со своей семьей третьим по счету… Он смотрел на парня и тогда он понял… что в этот раз к ним приехал не обычный солдат, а сам командир культистов! Глава семьи понимал… если он каким-либо образом поймет, что в мешке гиря – его семье конец.

Парень взял в руку первый мешок и медленно осмотрел крестьянина. «Здесь слишком мало» – Сурово сказал культист. «У меня больше не было! Честно! Можете проверить мой дом!» – В страхе сказал мужичок. Культист взялся за своей меч… а бедный крестьянин в панике свернулся в клубок. Рэнсюу закрыл своим детям глаза. Меч вышел из ножен и тогда… парень просто прошел к следующему жителю. Солдаты культа взяли одобренный мешок и положили в повозку.