Медальон чёрной души

Глава 7

 Старушка вернулась в палаточный лагерь, где собирались маги, объединённые одной целью. Погода стоит солнечная, она идёт с высоко поднятой головой, давая лучам солнца прогреть её морщины. Несколько магов её заметили и помахали, но она не обращает на них внимание. Направившись к главному шатру, она звала всех одной рукой, и они послушно шли за ней.

Дойдя до места назначения, она лишь открыла штору, оставаясь на пороге. Внутри сидели двое юношей, занимающиеся непременно важными делами. Один взрослый, а другой совсем молодой, но один из самых главных членов их компании. Мужчины сразу обратили на неё внимание. Старушка улыбалась. За ней стоят несколько человек, которые ждут, что же она скажет. Она редко улыбается именно так. Так, словно победила весь мир. Она что-то узнала, и эта информация перевернёт ход событий.

– Скоро нужно будет приготовиться. У нас будет пополнение. И поверьте, о такой силе вы ещё не слышали.

***

Земля затряслась из-за чего воины стали терять равновесие. Кто быстро всё понял, стали разбегаться в стороны от центра. Среди них был и Гарри. Те, кто был медленнее, глупее, неповоротливее были задеты квадратным блоком, растущем из-под земли. Их становилось больше и направлялись они к ложу короля.

Когда всё утихло, Альва стала добираться на них до середины арены. Стоило ей отскочить от блока, как он сразу возвращался в землю. Добравшись до последнего блока, она сделала сальто и эффектно приземлилась прямо на середине широкой платформы. Зрители снова заликовали. Только Майя не понимает к чему весь этот пафос. Тем временем воины пытаются прийти в себя и понять, что только что произошло и что сейчас будет.

– Дамы и господа, эти блоки вам сейчас были показаны не просто так. – Альва ходит по платформе, стараясь не обделить вниманием ни одного зрителя. – Они станут для наших дорогих щенков дорогой к победе!

Земля снова затряслась, но за этот раз ещё сильнее. Стало казаться, что Колизей вот-вот рассыплется на части. Майя вцепилась в сиденье, как и все, не понимая, что происходит.

– Дамы, господа, король и воины! Я, Альва, объявляю о начале испытания на Королевской арене! Кто не успеет попасть на плиту – выбывает! – последнее слово она произнесла ещё громче.

Её блок стал подниматься, остановившись чуть выше уровня последних трибун. По территории арены стали появляться ещё блоки. На достаточно приличном расстоянии, чтобы не успеть на них вовремя забраться. Майя чуть привстала, чтобы разглядеть брата, но мужчин скрыл огромный дым из грязи и пыли. Таянам было легче. Землей и лианами, ударной волной от взрыва огня, на воздушных потоках и течением воды они быстро добрались до платформы. С вейзами всё гораздо интереснее.

– Не удивительно, что таяны быстро справились с первым испытанием. – фиксирует увиденное Альва. – Но что же предпримут вейзы? Так, вижу мага телепортации, иначе не объяснить его резкое появление на другом конце арены. А что у нас здесь? Вау, кто-то портит королевское имущество и одним взмахом руки устроил себе лестницу на блоке. Что ж, не плохо. Ого, у этого парня огромные когти. Берегитесь!

Её озорной голос не сочетался с суетой, происходящей внизу. Она продолжает описывать происходящее, пока Майя пытается разглядеть в клубах дыма своего брата. Наконец, она увидела серое мелькание. Гарри использует две призванные секиры, втыкая их в стену блока, карабкаясь всё выше. Майя вздохнула, поняв, что он не остался внизу, но всё ещё напряжена. Это только начало. Начало, которое было неожиданным. Неужели каждый год всё происходит так резко. Всё ради эффектности?

Понемногу мужчины начинают добираться до верха, но, как минимум, человек пятнадцать, даже не смогли хоть как-то зацепиться за земляную башню. Складывается ощущение, что предварительное испытание придумано не для того, чтобы отсеять слабых, а для того, чтобы пропустить определённых магов. Таяны света вполне могли бы победить в бою, но взбирание им никак не дастся. Хотя вряд ли можно делать такой вывод, основываясь на первой королевской арене.

Со всех концов Колизея слышны крики поддержки. Майя понимает, что нужно бы тоже что-то крикнуть, но очень стеснялась открывать рот. Лишь про себя молилась Налуру, чтобы Гарри смог пройти это испытание. Тем временем сам Гарри одним из последних добрался до самого верха. Взобравшись, он упал на четвереньки, пытаясь отдышаться. К такому испытанию он точно не готовился. Многие воины упали на землю, где твёрдая поверхность начинала засасывать так, что на поверхности оставались одни плечи. В глазах мужчин был страх смерти. Они боялись, что их похоронят заживо, но это был лишь приём, показывающий, что они проиграли. Хотя один таян земли смог совладать с заклинанием и спокойно выбрался, продолжая путь наверх.

– Итак, что мы видим? – перебегая из угла в угол, Альва не прекращая комментирует каждое действие мужчин. – По моим предварительным подсчётам, смогли добраться до вершины где-то пятьдесят восемь человек. Хмм, многовато. Это маги стали усерднее тренироваться или испытание оказалось очень простым. В любом случае, объявляю о завершении первого этапа испытаний!

Вновь рёв аплодисментов. Видно поникшие лица людей, у которых знакомый или родственник не смог пройти. Страшно представить, что они все испытают. Провалиться сразу на предварительном испытании. Какой позор. Майя захлопала сильнее, надеясь, что Гарри почувствует её поддержку. Он не видит её. Конечно, как тут увидеть в такой толпе. При том, что Колизей огромен. Люди на трибунах с их ракурса похожи на муравьёв. На Гарри знает, что его сестра где-то здесь, где-то рядом. Он должен стараться. Ради неё. Ради Лии.

– А теперь, дорогие друзья, – Альва вытянула руку вперёд и в ней материзовалась метла. – все же знают легенды о ведьмах7? Мы решили проверить, так ли на самом деле было удобно перемещаться нашим предкам. А теперь, прошу вашему вниманию!

В воздухе, над воинами стали летать мётла, очень медленно. А ещё выше в небе появились сияющие кристаллы, переливающиеся на солнце.

– Правила второго, завершающего раунда. Да, да, вы не ослышались. В этом году на предварительном испытании всего два раунда. Но я уверена, что они не менее впечатляющие. Вам же понравилось первое испытание? – И снова поднялся гул голосов и аплодисментов. Удовлетворившись ответом, Альва продолжила. – На этот раз, ваша задача, дорогие щенята, поймать метлу, желательно не упасть с неё, хотя это будет достаточно трудно, ведь полёт на метле та ещё задачка. На опыте говорю. И забрать один из кристаллов. Тот, кто поймал кристалл проходит на следующее испытание королевской арены, поэтому, пожалуйста, не нужно будет сбрасывать своего соперника или отбирать кристалл. Это ни на что не повлияет, кроме вашей репутации.

Мужчины ловят взглядами мётлы. Одни не понимают, что сложного в таком испытании, другие сосредоточены на задаче. Внизу всё ещё торчат головы проигравших. Их не отпустили даже после завершения раунда.

– А теперь, – Альва взвила руки верх, – да начнётся раунд!

В ту же секунду мётлы будто пронзило током, и они начали летать с невероятной скоростью. Мужчины ошеломлены таким поворотом, так же, как и зрители. Майе стало неспокойно. Здесь Гарри его сила не поможет. Только лишь вовремя зацепиться за эту рейкову метлу и сдержать равновесие. Немного прикинув, стало понятно, что мётел и кристаллов гораздо меньше, чем участников. Выбывшие просто останутся на платформе. Майя сцепила руки в замок, не моргая, глядя на брата. Тот стоит, оглядываясь, явно не понимая, как лучше поступить. Тем временем, таяны снова вырвались вперёд. Но тут уже их сила не решает, ведь участники быстро начали сваливаться с мётел. Мужчины то переворачивались, то соскальзывали. Из книжек с картинками, каждый с детства знал, как нужно сидеть, но практики ни у кого никогда не было.

Мужчины разделились на два лагеря: одни стали бегать от блока к блоку, пытаясь поймать воздушный транспорт, а кто-то стоит на месте и наблюдает. Гарри выбрал второй вариант, чуть вытянув руку вперёд. Глаза его бегают из стороны в сторону, а тело легко покачивается. Концентрацию нарушил воин, оттолкнув его. Периодически мужчины начинали борьбу, но она быстро заканчивалась стоило метле пролететь мимо. Рычание и сквернословие слышится по всей арене. Гарри упал на блок и в тот же момент прямо перед его носом пронеслась метла. Не ожидая от себя такой реакции, он схватился за деревянную основу и в миг оказался в воздухе. Закричав, он раскачивается из стороны в сторону, держась одной рукой.

Сердце Майи замерло. Она встала, молясь за брата ещё сильнее. Она так бы и стояла, пока женщина сзади нее не попросила сесть, ибо из-за неё плохо видно. Тем временем кристалл взяли уже двое, несколько человек пытаются усмирить метлу, остальные явно теряют терпение от того, что не могут даже схватится за неё.

– Мы видим, как начинает набираться тройка лидеров. – продолжает комментировать Альва. – Но не забывайтесь. Сегодняшнее испытание лишь разминка. Судьба может сыграть злую шутку. За это мы и любим Королевскую арену за непредсказуемые повороты, верно?

Она обратилась к зрителям и те снова заликовали. Точно стадо, подумала Майя, не всегда повторяя за остальными. Сердце так и разрывается за брата. Скоро слёзы польются на её щёки, ибо Гарри несколько раз ударился о стенки блока. Хорошо, что, Лия дала своё особенное лекарство, но оно поможет только после того, как всё закончится. А закончится всё может вполне печально, если брат не соберётся и, хотя бы, не заберётся на метлу. Несколько человек уже сбили его. Хвала Налуру, что он смог удержаться. Или хвала его бесконечным тренировкам, отчего хватка брата стала стальной, как говорит он сам.

Когда метла направилась по прямой траектории, Гарри раскачался, схватился за основание двумя руками и, наконец, смог сесть верхом. Словно дожидаясь этого момента, метла начала извиваться из стороны в сторону.

– А вот и пятёрка лидеров! – объявила Альва. Мужчины, что уже схватили мётла начали потихоньку осваивать верховой полёт.

Кристаллов с каждой минутой становится всё меньше, нужно поторапливаться. У Гарри только и получается, что держаться, а вот как управлять это слишком хороший вопрос. Как не поворачивай, она движется в своём направлении. Гарри направил взгляд на тех, кто уже получил кристалл. Сидят на месте, не двигаясь. Спокойные и самоуверенные, смотрящие на остальных сверху вниз. Раздражает. Наверное, уже чувствуют себя волками.

Уже десять человек занимают вершину. Кристаллов осталось примерно на столько же. Всё ещё не разобравшись, как управлять метлой, Гарри решил поступить по-другому и своим весом сместить её траекторию. Поднявшись повыше, он стал вертеться вокруг своей оси и, потянув на себя, повернул воздушный транспорт ровно на кристаллы. План прошёл почти по плану, он смог-таки схватить в последний момент заветный камень, но врезался в одного из победителей. Того замотало, но он остался на месте, а Гарри не удержался и, с кристаллом в руке, полетел вниз.

Дыхание Майи остановилась. В её глазах отражается брат, летящий с огромной высоты. Альва не обращает на это никакого внимания. Никто не обращает кроме самой Майи и некоторых зрителей.

Сердце.

Ударяет.

В глазах…

Темнеет…

Я здесь…

Очнувшись, Майя видит, как брат лежит спиной на метле. Словно на воздушных потоках, он держится ровно, не падая и не качаясь. Метла подняла его наверх к остальным победителям. Он стал трогать воздух и понял, что он твёрдый. Опираясь, Гарри принял правильное положение. Метлу больше не мотало из стороны в сторону, а медленно она довела его до остальных и остановилась. Некоторые мужчины с презрением посмотрели на него, а другие показали поднятый палец верх, поддерживая. Даже несмотря на то, что они были и останутся соперниками, всё равно есть те, кто искренне радуется чужой победе. Это заставляет верить в лучшее.

Дыхание Майи участилось. С одной стороны, она рада за брата, что он смог победить и пройти дальше, а с другой… Что она только что почувствовала? Это ведь не…

– Сморите, смотрите во все глаза! – Альва всё так же оживлённо наблюдает за испытанием. – Мётла закончились! Но это не значит, что у нас есть победители, всё решится в тот момент, когда в небе не останется кристаллов.

Проходит ещё десять минут и, действительно, один мужчина падает и на его место взбирается другой, оставшийся на платформе участник. Ещё через пятнадцать минут, последний мужчина забрал свою награду. Итого, дальше проходят тридцать человек. Тридцать. Из семидесяти. Большая часть проигравшись осталась либо на платформах, либо зарыта в земле. Зрители ликуют, а Майя дёрнулась от такого количества проигравших.

Глава 8

– … мне даже показалось на секунду, что я отключился, а когда открыл глаза, понял, что не чувствую собственного тела. Представляешь? – С ликованием, Гарри рассказывает Майе свои впечатления.

– Ты бы прожевал сначала, дорогой братец. И вообще, почему ты всё ещё не принял лекарство Лии? Тебя же несколько раз к стене прибило, ты себя в зеркало видел?

На Гарри действительно не осталось живого места. Левым плечом трудно двигать и, кажется, одно ребро сломано. Но это всё он умолчал, чтобы не беспокоить сестру.

– Я как услышал, что нас сюда сразу же переводят, так больше ни о чём думать не мог. А что, настолько всё плохо?

Когда испытания закончились, Гарри сообщили, что их в этот же день переводят в новую гостиницу, рядом с Колизеем. Вещи заберут из старого места специальные люди, так что он нашёл сестру в зале ожидания и их, вместе с остальными победителями, заселили в «Крыло лебедя». Номер им достался гораздо больше. У каждого есть своя комната и просторный общий зал. Сейчас они находятся в изящной столовой, где для участников и их сопровождающих еда бесплатная. Хоть и называется это место столовой, но для простых провинциальных жителей это целый дворец. Всё кристально чисто и светло. Белые стены, украшенные лепниной, множество картин, элегантные официанты. Гарри ходил с открытым ртом, пока Майя не стукнула его в бок, от чего тот визгнул от боли. Гарри не стал терять зря времени и набрал себе полный поднос различного мяса. Майя подложила ему и себе овощей. Аппетита у неё совсем не было, но тоже не хочет расстраивать брата.

– Ты наполовину синий.

– Как реико? – в писаниях сказано, что у них синяя кожа.

– Хуже.

– Значит будет лучше видно, насколько лекарство Лии хорошее.

– А ты сомневаешься? – подмигнула Майя.

– Нет, конечно. Просто она всегда лечила прикосновением, магией. А эти круглые разноцветные таблетки это что-то новое.

Майя забеспокоилась, что могла дать брату Лия. Вдруг это её какой-то особый эксперимент? Или они должны помочь стать Гарри сильнее? Тогда его могут обвинить в мошенничестве. Любые вспомогательные средства по типу усилителей магии или физических сил запрещены.

– Май, что с тобой?

– А что со мной?

– Ты всю еду расковыряла, но так ничего и не съела. Да и взгляд у тебя странный с того момента, как мы встретились после испытаний.

Девушка обратила внимание на свою тарелку. Действительно, овощи и так были мелко порезаны, а теперь они превратились в пюре. То, что произошло с ней на трибунах, ужасно беспокоит.

– Гарри, я…

– Ну привет соперник. – перебил Майю худой лысый мужчина, не особо привлекательной внешности. – Ты, значит, вейз, а я вот таян, так что мы враги не только на Королевской арене, но и по праву рождения.

Мужчина облокотился кулаками о столик и слишком близко находится лицом к лицу с Гарри, отчего тому стало через чур неуютно.

– Мужик, тебе что надо? – спокойно спросил Гарри.

– Мне? Имя твоё узнать хочу. Что б знать, кто так и останется щенком.

– Мы ведь можем оба стать волками. – улыбнулся в ответ Гарри.

– Не смеши меня. За все эти годы чаще всего выигрывали таяны. И делить лавры победителя с таким как ты точно не собираюсь.

Майя, непонимающе, смотрит то на одного, то на другого. Гарри обратил внимание на её взгляд и решил закончить этот спектакль как можно быстрее.

– Моё имя Гарри. Гарри Шердер. А твоё?

– То-то же. – мужчина протянул руку. – Руд Колинс. Увидимся на арене, Гарри Шердер.

Брат и сестра проводили Руда презрительным взглядом. Он устроил такое представление, что весь ресторан на них обернулся. К счастью, как только тот ушёл, все сразу вернулись к своим делам.

– Нынешняя молодёжь совсем не обучена манерам. – проходящий мимо статный мужчина, остановился возле их столика. Как-то слишком оживлённо за последние несколько минут.

– Наверное, ему просто скучно. – попытался отшутиться Гарри. Тем временем новый незнакомец сел рядом.

– Гарри, да? Я Карл Мидер, приятно познакомиться. А вы, юная леди?

Через чур много манер.

– Майя, сер. Его сестра. Вы ведь самый первый заполучили кристалл, верно?

– Прекрасная память. Да, Майя. Я всё-таки уже третий год участвую в Королевской арене. Предварительное испытание для меня легче лёгкого.

Брат и сестра округлили глаза, но сразу пришли в себя. Третий раз. Вот это целеустремлённость.

– Вы так хотите получить звание великого волка? – Гарри отложил столовые приборы.

– Нет, мне просто нравится дух соревнования. Я добровольно ухожу после полуфинала.

– А почему до финала не доходите?

– В первый раз, я, действительно, хотел победить, но король не выбрал меня. Спустя время, успокоившись, я понял, что мне понравилось само участие, поэтому решил попробовать снова, но уже не ради победы.

Брат и сестра внимали его словам, задумавшись о своём. Вид у Карла богатого человека, а, как говорится: «У богатых свои потехи».

–Скажу, как старший и опытный, – Карлу с виду лет тридцать пять-сорок, – первые два испытания каждый раз новые и непредсказуемые, а вот финал один и тот же: дуэли. При этом, победителем может стать даже проигравший. Здесь уже решает король.

Голова Гарри резко забилась одним вопросом: от чего же тогда зависит выберет ли тебя король или нет?

– И ещё один совет, – разрушил минутное молчание Карл, – ни с кем не дружите и не общайтесь. Мы все друг другу враги. Даже я. Хотя я бы не прочь с вами ещё пообщаться после того, как всё закончится.

– Почему вы тогда вообще всё это нам рассказываете? – поинтересовался Гарри, забыв о своём остывающем мясе.

– Понравился ты мне, юноша, ещё на испытании. Да и походишь ты на человека порядочного. Грех не поделиться опытом с претендентом на победу.

– Скажете тоже. – засмущался парень. Это было так мило, что Майя слегка улыбнулась.

– Что ж, – Карл аккуратно встал из-за стола, – не буду мешать вам отдыхать. Желаю попасть в тройку лучших, Гарри.

– И вам всего хорошего. – помахал парень.

– До свидания. – чуть тише сказала Майя.

Как только брат и сестра вернулись в свой номер, Гарри стал метаться по своей комнате с наступающим чувством паники. Когда дело дошло до перестановки мебели и странных звуков падающих предметов, Майя заглянула в его светлую комнату, похожую на свою по интерьеру, и удивилась.

– Ты что потерял, братец?

Тот в молитве хлопнул в ладоши, сидя на коленях возле кровати, которая была не возле стены, а почти у окна, которая находится на противоположной стороне.

– Не могу найти таблетки Лии. – простонал он.

Майя лишь вздохнула и вышла из комнаты. Гарри выдохнул, протирая своё лицо. Отчаяние захлестнуло его. Если он не примет волшебные таблетки, то на завтрашнем испытании ему придётся очень туго. А это ещё тело не начало болеть от напряжения.

Спустя полторы минуты в комнату вновь вернулась Майя с заветным мешочком. Глаза брата засияли, и он бросился к ней, принимая таблетки из её рук, как священный дар.

– Где ты их нашла?

– Ты забыл, что отдал их мне перед заселением в «Сон путника», чтобы не потерять?

Брат лишь молча захлопал глазами, глядя на сестру. Давно он так не позорился перед ней.

– Как хорошо, что ты у меня есть.

– Радуйся, пока не забудешь меня после получения титула.

– Я тебя никогда не забуду, Майя. Это невозможно. – улыбаясь, он потянулся для объятий, но та ловко выскользнула.

– Прими таблетки для начала.

– Точно.

Им обоим было интересно, как они подействуют. Гарри достал зеленоватый небольшой шарик, гладкий на ощупь. По словам брата, пахнет, как целебные травы. Но веет чем-то таким, что сразу понятно: в них добавлена магия. Всего их три штуки, по одной на каждый день испытаний. И вот одна полетела в рот воину.

– Ну как?

– На вкус, как лекарство.

– И всё?

– И всё.

Прождав минут десять, ничего не происходит. Синяки, как были, так и остались. Плечом, как больно пошевелить, так ничего не поменялось.

– Может это её неудачный эксперимент? – предположила Майя.

– Может надо подольше подождать?

– Жди тогда один. – с этими словами она встала со стола, на котором всё это время сидела и направилась к выходу.

– Даже не посидишь подольше со своим братом?

Майя обернулась, пытаясь не показывать усталый взгляд. Прикрыв глаза, она вздохнула и произнесла:

– Извини, толпа на трибунах изнурила меня. Я хочу побыть одна. – она целый день ждала момента, пока сможешь добраться до комнаты, а лучше до дома, чтобы зарыться в одеяло и спокойно долежать оставшееся время.

– Ясно.

Майя только хотела закрыть дверь, но её сразу окликнул брат:

– Я горжусь тобой. Спустя столько лет ты смогла выйти в люди и так уверенно держишься.

В ответ сестра лишь хмыкнула улыбаясь. Ему этого было достаточно.

Глава 9

 Закатный свет проникал в здание, освещая шатёр так, что тот казался зловещим. Будто здесь собрались самый опасные преступники королевства. Быть может в глазах общественности и стражей порядка так и есть, но каждый, находящийся здесь человек, считал иначе. Знакомые ботинки стучат по металлическому полу. Все уже собрались в шатре, не нужно никого ждать. Идёт обыденное обсуждение.

– С новостями? – свет коричневых глаз сверкнул на знакомое лицо.

– Элиза права. От магии девчонки веет нечто тёмным. Никогда такого не чувствовал.