Чёрный принц-капризука

Чёрный принц – так назывался один мальчик.

А няня называла его капризукой.

А Чёрный принц говорил няне:

– А я всё-таки тебя не буду слушаться. Ты мне скажешь: иди, а я буду стоять. Ты скажешь: стой, а я буду идти, потому что ты меня обманываешь.

– Не ходи в сад, – сказала няня.

– Пойду, – сказал мальчик.

Он пошёл и сказал:

– Ах, если б был такой человек на свете, который никого-никогда не обманывает, я бы нашёл его.

А золотой жук, который слышал слова мальчика, сказал:

– А я знаю такого человека. Это девочка, и называется она Правда. Она живёт далеко-далеко отсюда, по той стороне моря, в изумрудном заливе, а кругом горы. Я был там, хорошо там. Золотые рыбки плавали в заливе, луна светила с неба, а на горах стояли высокие башни, а в них ходили витязи в своих стальных доспехах. Там растут кипарисы, и русалки поют песни чудной девушке с золотыми волосами, которую зовут Правда.

– Ну, вот и отлично, – сказал Чёрный принц, – я и поеду за Правдой.

– Поехать не значит ещё доехать, – сказал золотой жук. – Многие ездили, да никто ещё не попал к Правде и назад не воротился.

– А почему? – спросил Чёрный принц.

– Да хоть бы потому, что у входа в залив две скалы сошлись, а на дне моря между ними живёт злой волшебник. И никого он в залив не пропускает. Как только увидит он тень корабля на своём дне, так и потянет к себе на дно и корабль, и всех, кто будет на корабле.

– Он разве такой сильный? – спросил Чёрный принц.

– Очень сильный.

– Ну, а я всё-таки поеду, – сказал Чёрный принц.

И Чёрный принц выстроил корабль и поплыл на нём за море, где жила девушка-Правда.

И няня ехала с ним и плакала. Она говорила русалочкам:

– Хоть бы уговорили Чёрного принца не ехать.

И русалки кричали ему:

– Не плыви, Чёрный принц, пропадёшь!

– А пропаду, вам что жалеть меня? – отвечал Чёрный принц.

– Ах, Чёрный принц, ты такой храбрый, ты ничего не боишься, как же нам не жалеть тебя?

– А если б я был трус, – спрашивал Чёрный принц, – вы бы не любили меня, – а вы меня любите, потому что я храбрый.

– И за это ты умрёшь, – грустно отвечали русалки.

А Чёрный принц смеялся и говорил:

– Все мы когда-нибудь умрёт.

– Ах, ах! – плакали русалки. – Он ничего не боится, и поэтому он умрёт.

И русалки кричали и махали руками, и поднялась такая буря на море, какой ещё никогда не было.

И это случилось как раз тогда, когда корабль подошёл к заливу, где жила девочка-Правда.

Волны такие были, что залили ворота в залив, залили даже две скалы, между которыми были эти ворота, и где на дне моря жил злой волшебник.

– Ну, теперь такая буря, что никто не поедет в залив, – сказал злой волшебник, – и я лягу спать, потому что и не помню уже, когда я спал.

Няня увидела, что Чёрный принц хочет в такую бурю плыть прямо в залив, и сказала ему:

– Разве можно в такую бурю плыть? Подожди, пока тихо будет.

– Не хочу ждать, – сказал Чёрный принц.

И волна сразу его перебросила в залив.

А там уже ждала его девочка-Правда с золотистыми волосами. Они схватились за ручки и побежали.

И так полюбили друг друга, что никогда больше не разлучались. И всегда говорили правду.

У них было много деток, и они тоже говорили только правду.

Они долго жили, а потом, когда умерли, старший сын сказал:

– Папа нашёл Правду, а я убью злого волшебника, и тогда все нас узнают.

Но ему не пришлось убивать злого волшебника. Он от старости делался всё меньше и меньше и сделался таким маленьким, наконец, что его проглотила одна маленькая рыбка и даже не заметила.

И все люди узнали детей Правды и Чёрного принца-капризуки и научились от них говорить правду.